姻缘珠 十八回问乾坤周懿入京都,揭阴谋司马识妖道
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??那太极山烟雾漫天，道路曲折，时而雷雨交加，时而彩虹环绕，且山中桂香馥郁，犹如仙境。走到半路时，焕奴说就要过太极峰，那太极峰山路险要，鬼神莫测，时常有坠涯之石伤人性命。且这太极山之所以太极为名，是因山路环山而列，非但有崎岖之险，更有八卦变幻之势，一旦有人马惊呼，便瞬间坠石如雨，世人通行此处，多有因此而改道者，遇上道路纵横，不免迷失方向，所以传言此山有鬼神布局，以八卦阵迷惑世人，久之，便鲜有此处过路者。
周玳欲速过此山，绕行恐误了时日，于是聚众人商议。那拜火教自司马兆以后，其子弟多有研习《周易》者，司马春自幼钻研，颇得其变通之术，因言于众人道：“以八卦为阵者，皆效仿于武侯，甲为帅，遁于阵门之央，外有八门变幻之险，内有三奇供佐之利，故三军之中帅为上，极难攻破。如今之事在过山，不在陷阵，所有人马自东南生门入，西北休门出，随后沿东北而去，可至雪峰岭。”周玳问：“倘绕过此山，能缓几日？”焕奴说：“此山是东西走向，绵延数百里，且山麓多虎狼怪虫，稍有不慎便要送命。”司马春道：“如此说，绕行北上，需多走十日。”周玳心中焦急，如何能等十日！于是便以司马春之言，直通太极峰。不料当日黄昏下了大雨，众人寸步难行，便就近寻个山洞暂住了下来。到夜里焕奴陪慕容雪外出小解，却不料失足跌入悬崖，再没上来。慕容雪哭了一夜，天明时司马春着人到崖下寻她，找了一天也没结果，无奈之下，众人只得舍她而去。这太极山原本就有阴阳怪气，大雨之后便越发变幻莫测，司马春头前引路，时常有奇石怪木挡道，待到了西北休门时，已过了十几日。当下周玳已心如火燎，由此向北一路奔袭，日夜兼程十日方出了关。刚到关外，碰巧见舜煐经关门而入，周玳识得她，便来询问，那时舜煐已心灰意冷，并不直言她来关东的缘由，只说周懿已在怀楚迎回周琰，月姑并没为难他。舜煐只见众人当中有个女子，仙胎玉容，出尘脱俗，她比之尚逊色三分，不觉内心喜欢，便称之为姐姐。慕容雪亦爱她生性不羁，又是个美人，便惺惺相惜，相约他日定往无相山一叙。
周玳来到怀楚，拜见他恩师，又问周世涯近况，天墉说：“如非得知周懿复生，恐怕已熬不住了。”周玳心中忍不住悲伤，又暗自斥责周懿不孝，竟自作主张去了京城。当日周玳约众人商议，因念白鹤山空虚，周世涯又重病在身，定于第二日清晨启程返回。夜里司马春来见周玳，欲辞别众人去京城一趟，周玳问：“皇城凶险，又多朝廷耳目，眼下我已使人暗中去寻周懿，你又何必去那是非之地？”司马春道：“义父有所不知，一年前拜火教风波四起，我为恶人陷害几乎送命，慕容正老先生又为保我清白而受累被害，我父亲主持教内上下，颇受爱戴，他虽不曾半分偏袒于我，却因我之故被人诬陷徇私废公。后来有个恶人闯入拜火教，勾结回鹘叛军里应外合，将我父亲围困杀害。当时有人暗中给我通信，让我带兵去救，我虽被押在牢中，然父亲落难我岂能袖手旁观？因而我打伤牢吏，带领慕容正部下前去搭救。没想到恶人在此设下奸计，使人以为我是谋权弑父。当时所有兄弟为保我突围而死战，我虽侥幸得脱，可怜那三百出生入死的兄弟却无一幸免。”周玳听到此处，不禁感叹：“壮士！义士！”司马春两眼含泪，说道：“我父亲终前嘱我来中原避难，又说‘欲得本身，中土寻根，天子龙榻，必有恶人’。今日老太爷传我叙话，说到周兄弟去皇城的缘由，我方想到拜火教之局与那国师干系甚大。”周玳道：“据你所说，令尊蒙难，倒极有可能也是那国师所为，只是一事让人不解。他一介匹夫，为何要奔走万里，于西域谋害令尊？如果二人有仇，一个在中土皇城，一个远在西域邦国，何事竟能让他二人结怨？”司马春道：“儿时听我三叔司马冲说过，当年回鹘压制拜火教，我太祖父司马兆为御外敌精心修炼，创下盖世奇功《回天术》，那一方土地始得太平。因这回天术无人可敌，回鹘族人欲潜入拜火教偷学，太祖父为保万全，便立下祖训，将这神功只传在任教主。只是这神功极为深奥，如不能通晓八卦变通之道，便学不得其精益所在，我父亲不善古文，只领略其一二。后回鹘为黠戛斯所灭，其后裔由河套南下，直逼中土，拜火教扼其咽喉，令其迟迟不能进犯。二十年前有个道士来到西域，助回鹘首领吐拔扈屡次犯境，我父亲苦于不能修成回天术，无以抵抗外敌，便亲自来到中土拜访名仕。当时二周尊师名震寰宇，广播善恩，家父慕名而来，以求点拨。不料尚未见得尊颜，拜火教即有人快马赶来报信，说那恶道率领部众夜袭拜火教，以我为质逼我父亲就范。无奈之下，家父只得空手而归。那恶人乃是半路杀出，想来与家父并无仇怨。”周玳道：“他倒是有意如此，或为回天术，也未可知。”司马春道：“正是如此。听三叔说，我父亲始终没拿回天术的要诀交换，那恶人恼怒之下将我打成重伤，所以自我记事起，便随父亲在一间密室修养，直过了六七年我方出来见人。”周玳问：“那后来可曾让那恶人得逞？”司马春道：“那时我已九岁，二叔以我弱小不堪大任为由，令我父亲另立世子，如此内可安不臣之心，外可拒觊觎之谋，父亲为大局也只得如此。当时二叔有个义子，名叫司马书，其人武艺不弱，又通经史，颇得众人抬举，我父亲便暂立他为世子。谁知司马书自当了世子，便多次偷盗回天术要诀，我父亲要杀他正法，竟遭二叔数次阻拦，说是如杀了他反令外人耻笑，此事只得作罢。直到有一天三叔抓了一个通敌送信的叛徒，并从他身上搜出一封司马书写给土拔扈的书信，心中写到他偷到未成，欲行谋逆篡位之事，且教中已有弟兄唯他是听，约定土拔扈起兵相助。三叔拿了那送信的去见家父，家父恼羞成怒，一气之下杀了信使，待再来捉拿司马书，已被他临时逃脱了。”周玳道：“他既不曾得手，又逃了出去，只怕日后不得安宁了。”司马春道：“家父也如此说，为防万一，三叔命人仿照司马书的笔迹写了一封书信，暗中给所有教中兄弟送了一封，信中约定中秋之夜齐聚白虎堂聚义。”周玳笑道：“此计甚妙，想来那些暗中投敌者必然应约而至，而清白之人围而歼之了。”司马春道：“正是如此，拜火教中多有忠义之人，那些随家父出生入死的兄弟都自愿请命来白虎堂伏击，家父心慈，不忍看手足相残，待白虎堂众人交兵之时，下令网开一面，令降者归顺。而此事又不知何人走露了风声，白虎堂内乱之时土拔扈突然带兵来犯，当时教中勇士皆在白虎堂布防，一时间竟不能回防于外，眼看回鹘犯军就要攻到白虎堂，我劝父亲让降者出迎，将计就计攻其不备。三叔说初降之人恐难托付，万一他们临时叛变，则大军之下，我等岂不束手就擒！父亲说用人不疑，如果真有变故，他当甘愿伏诛以救众人，如此以来那帮初降者感恩效命，以绳索押出家父，约定敌军不备之时而杀之。当夜土拔扈损兵折将，落荒而逃，自那之后十年中再无进犯。”周玳听罢，不禁感慨他父亲仗义，又赞他机智，临危不乱。司马春又说：“此事虽侥幸平息，可作恶之人至今仍逍遥法外，那通敌报信者，设计陷害者，皆在暗处，我父亲被害又嫁祸于我，如此手段绝非常人所为。老太爷说起十年前仓葭谋乱之事，倒让我内心不安，虽不能确信他与回鹘有无瓜葛，然眼下万事恍惚，我被玩弄于鼓掌，也只有此人可以追查了。”周玳道：“只恐彼暗我明，凡事不能如愿。待你到京城见到周懿，如能寻得线索，切不能贸然行事，此人奸诈，当从长计议。”司马春一一应下，议定次日清晨启程。
当夜司马春来慕容雪处交待此事，慕容雪娇生哭泣，却一言不发。司马春许她一月之内便回白鹤山，令她随张玉芙且往白鹤山暂住，慕容雪哭着说：“你有血海深仇，我自然不能拦你，你可还记得当日我父亲临终所托？你又许下誓言，片刻不离我左右，眼下初来中土，你却独自一人去京城！我在周家自然无事，你若有个好歹，岂不负了当日之约？”司马春道：“此去京城只为探听虚实，又不是去那龙潭虎穴。”慕容雪道：“即非虎穴，那我与你同去。”司马春登时急得跺脚，他素知这女子外柔内钢，如今又是二人分别，她岂能就此作罢？那慕容雪哭到半夜不睡，司马春无奈，只得应允令她随往。
只说周懿和袁复来到京城已是年底，皇城之中多有官员以商贾之名采购年货者，周懿想要混入国师府中，便令袁复暂留驿馆两日，他自己一人化作送运年结贡品的伙计随一道马车进了国师府。那府邸离宫殿不过百米，又有一道大街相互连通，大街两侧多有甲士，寻常百姓自然不能随便通行。周懿进了府门，找一个管家使了银子问了几句，那管家说：“皇帝诸事不决，时常急招国师入宫商榷，如今一发不问了朝政，整日之求寻丹问药的营生，以求长生不死，朝中大小事务多有国师代理，那街道之侧带甲之兵就是保护国师安危的禁军。”周懿又问：“皇帝就不怕国师乱了朝纲？”管家一听，连忙使个眼色不令他声张，看左右没人，方说：“这话说了就要诛连！八年前有个公孙先生来府上给国师治病，他的一个道童如此说了几句，下人以危言耸听构陷国师为由举报到国师面前，国师一怒之下杀了那看病先生和那道童，听说后来皇帝亲拟圣旨，诛连了公孙上下一百七十口，又割了那下人的舌头，令他日后不再乱讲。”周懿笑道：“若非如此，我今日恐怕要进天牢，也为可知。”那管家说：“你这人不知好歹，你这害命的钱我不要也罢，我一番好意救你，你却不认？你自己送命可别害我！”说罢要走，被周懿连忙拦住陪了不是，周懿道：“先生莫恼，我此来京城是为通融官道，国师既能只手遮天，在朝中谋得一席官职决非难事，故而，在下慕名登门！”那管家方收了戒心，因说：“只恐你门路不止！”周懿问他何意，管家道：“国师向来不缺银钱宝器，通融他只不过是个幌子，倒是宫里的太监贪财，阉人索贿，自古如此。但凡经由国师进益者，皆死心效命，为其所用，阉人们收了钱财，只管在天子面前说好话，天子昏庸，自然听之信之，而此时国师当面举荐，大事可成。”周懿心中暗自怒骂那些为官者不思进取，专好些欺世盗名的勾当，又可恨为政者卖官鬻爵，水火圣灵于不顾，官丰民饥，长此以往，天下岂能长久？当下辞别那管家说要去见国师，管家道：“亏你初来乍到，怎么这个规矩都不懂？”周懿冷笑道：“莫非要见国师也要通融？”管家道：“眼下年关将至，所谓年关者，自然是富人的拢财关，穷人的鬼门关，这国师府中大小事务不可胜数，国师只谋朝中之事，余者皆由其心腹之人打理。”周懿道：“先生莫非就是那心腹之人？”管家听罢，登时撂了脸，说：“公子只当我是为自己谋财不成！你只管自己去，好歹别供出是我！”因将他所赠的银钱当年奉还了。周懿再陪不是，说道：“先生直言恳切，怎奈初入官道，凡事皆不由心，望先生勿怪！”那管家消了气，方说：“国师有两个臂膀，一个主外，名叫严回，一个主内，名叫苟堃。这严回征战杀伐无所不能，不失为一代枭雄，而苟堃算计天下如数家珍，也是一个怪才，国师幸有此二人互为左右，方览天下之事于一隅之间。”周懿道：“如此说，要见国师，需由苟堃引见，且不知此人性情如何？”管家道：“确实需要苟堃安排方见得国师，此人只身一人，无妻子父母，故无可旁击者，国师以此人主内，也能安心。欲见此人之面，一要孝敬奇珍异宝，二要进献江湖轶事，公子无此二者，恐要白走一趟了。”周懿心中疑惑，问道：“索要珍宝在情在理，索要江湖中事，却是为何？”管家道：“但凡人间异类皆有癖好，公子要见苟堃，须有准备。”说罢，趁无人察觉，便匆匆去了。
周懿一心要找苟堃，又放些金银通融，一个侍从方引他来见苟堃。据那侍从所言，昨日有个东郭先生来见苟堃，二人畅谈一夜，早上苟堃去了朝中，东郭先生尚在客房小憩。周懿一听，心想难到是他义兄东郭秀，于是随他来见。到了客房，见那人尚未起来，细看果真是东郭秀。周懿又赏了一锭金子，令他万勿对人提起他曾来过，那人喜得屁颠，亲自张罗送来茶点供他二人闲聊。当下他兄弟二人相见甚欢，寒暄了些进来之事，东郭秀因将当日在客栈遇见那恶人之事说了一回，周懿道：“兄长自己一人前来，何不令我与袁兄弟同往，如此也有共同谋划之人。”东郭秀道：“那日客栈外我见那恶人行踪猥琐，袁复又在房中疗伤，我恐那人一旦逃了就无计可施，只得独自跟了过去。没想到这一走就再无回头日，后来到了怀楚，那人又转而往西，再往南直到了京城，随后便不知了去向，如此一来，我便在京城四处打听，没想到贤弟也能跟来，且不知雪峰岭上，贤弟可讨得令弟回来？”周懿道：“关东诸事已了，琰弟此时大概也随我母亲回了白鹤山。那日兄长走后，我便和袁复一道去了怀楚，后来见了月姑，方知当年所有祸端皆为他人嫁祸。据月姑所言，又以太师傅指点，我料那恶人就在皇城之中，故而和袁兄弟来京城接应。”东郭秀思忖片刻，便问：“兄弟可信月姑所言？”周懿道：“她与太师傅本有一世良缘，只因当初误会致使悔恨不已，且她一女流，断然没有斡旋天下的心机。”东郭秀即笑道：“兄弟如此说，我也深信无疑了。”说时，又外出传人送些酒肉来，他二人且言且饮。东郭秀问：“袁兄弟何在？”周懿道：“他尚在馆驿静养，从怀楚至此一路奔波，我恐他旧伤难愈，故而劝他暂养几日。”东郭秀道：“甚好！正巧我有一事要与贤弟商量，他在此不便，待事情了时，再去接他不迟。”周懿忙问何事，东郭秀道：“想来你对国师已有所了解，我此番来，正为查明此人身份。昨夜我与苟堃畅谈一宿，他将所知国师之事，大半说了一回，前时人言国师入宫三十六年，实则不然。三十二年前摩?一事闹得江湖动荡，此后屠剑杀他未成，又遣散了弟子，自那时起，国师便在东宫为太子傅。”周懿问道：“那太师父所言为何偏差？且当时太子谋反却有其事，国师为自保而治太子于死地，此世人尽知，苟堃何以此言迷惑兄长？”东郭秀道：“贤弟岂不闻树大招风的道理？当年国师入仕未半年，便使天子信任，并许以东宫太傅，皆仗其才能盖世。诸皇子中早有蓄意谋逆者，逢上国师入驻东宫，岂能不另觊觎之人日夜煎熬？此后有人陷害太子谋反，太傅为其师，岂能自寻死路？便在事发之初辞官而去。太子死后皇帝心神不宁，国师便以灵丹妙药为进献之礼再如庙堂，如此算来，至今已三十二年。”周懿如梦初醒，他心中想起此前所料之人，大概也在此时隐去，如非巧合，怎能让人心安。东郭秀又说：“苟堃说，天子当时一心寻求长生之身，又信赖太傅之才，便留他在身边听命，后来外族入犯，太傅指兵点将，甚得章法，待敌军退后，天子便封他为国师，敕令统领朝纲，以安天下，而今算来，已有二十六年。”周懿道：“那苟堃倒是说的天衣无缝，而今天我来见他，侍从却要重利，珍宝之事尚可为之，只是这江湖轶事，兄长何以答之？”东郭秀笑道：“此事不难，我只将前时兄弟所言越地被害一事说了一回，苟堃虽有耳目于外，毕竟不如兄弟说的真切，如此一来，他便将珍宝一事也免了。那苟堃之言顺理成章，开始我也怀疑，后来他说起一人，我倒信他所言非虚了。”周懿忙问：“何人？”东郭秀道：“三十多年前屠剑遣散的弟子，人称髯公者！”周懿一听此人，顿时吃了一惊，因问：“兄长也听说过此人？”东郭秀说：“早年我在六悬峰为吴桀效力时便听说过他。况且吴桀因何反叛，恐也跟此人有关。”周懿斟了茶，令他细说，东郭秀道：“据苟堃所言，这髯公原名仓葭，是个谋士，当年屠剑开山立派，他便与戏蝉登门拜师。后屠剑老先生遣他出门，至今算来已有三十二年，贤弟觉得这岂能只是巧合！”
周懿道：“不瞒兄长，弟正是为此人而来。怀楚一叙，只当国师鬼神莫测，如今听兄长所说，倒教人如拨云见日。如兄长所料不差，此人就是仓葭无疑了！”东郭秀长叹一声，眉头凝结。思考半日，又摇头说道：“国师若真是仓葭，他又因何算计三十余年设下此局？”周懿想起此前种种，恨的直咬牙，骂道：“恶人做事自来不问是非，若要弄清端倪，只怕要当面问这恶贼了！”
说时，那个侍从在门外回话，说是苟堃领了圣命，已随国师出京去了山东，大概年后方能回来。二人答谢毕，回头却猜不透他去山东为了何事。周懿说：“此事不能闲猜，眼下年关将至，皇帝却令他外出，想来必是出了大事。以我之见，此番当随他往山东探个究竟。”东郭秀道：“我意正是如此。昨日听苟堃说，鲁地有个太极山，国师时常推故前去，且不令他人跟随，试想如果没有隐情，他行迹何以这般诡异？只是已到年底，祖上坟墓又在京畿一带，我漂泊十年，难得有个机会回来祭拜，如就此错过，又不知何事能再回来。”周懿道：“兄长所言甚是。百善孝为先，此去山东，我一人即可。”东郭秀叹道：“此行艰险，如有变故，你可知如何应对？”周懿笑道：“彼明我暗，可相机行事！”说时，已饮了一坛陈酿。当时已过黄昏，二人抵足而眠，东郭秀又问些周懿在公孙府上所有经历，周懿据实而言，只是想不起何人教了他一身武艺，东郭秀笑道：“莫非这公孙府上另有奇人？”周懿道：“只恐是我梦中所学罢了。”当夜二人无话。
次日清晨，周懿便辞别东郭秀去了山东。又过一日，司马春已到京城，据他来时打听得知周懿进了国师府，当时有慕容雪跟随，他不便亲往，二人只得暂往馆驿住下。到夜里，司马春隐约听见隔壁两人把酒交谈，且言语之中似乎议论周懿山东之行。司马春心想这京城中知道周懿行踪者，恐只有袁复一人了，而与袁复交谈周懿者，必是东郭秀，于是安顿了慕容雪，便来见他二人。当下三人礼见毕，司马春乃以周懿之故，尊称东郭秀为兄长，袁复亦以兄长称之。司马春问及周懿何以去了山东，东郭秀便将昨日国师府中之事说了一遍，又说国师去了太极山，周懿为查旧案，一路潜行跟了过去。司马春一听，心中犹如吃个火炭，说道：“那太极山十分诡异，周兄弟岂能独自前往！”东郭秀道：“贤弟莫非去过太极山？”司马春道：“我随义父自长沙赶往雪峰岭，路径太极山，几乎在那里送了性命。那山里阴气重重，又有奇木怪石，稍有不慎便粉身碎骨，来时路上救下一个女子，便在那山中丢了性命。”说罢，辞别二人就要去寻周懿回来，东郭秀因拦住他说：“如此倒是我的疏忽了，贤弟且住一宿，待明日我与你同往。”司马春道：“如兄长所言，你却有为难之处，既然周兄弟愿意独往，可见敬重兄长之大义，司马春闲来无事，此去山东可也！”东郭秀感叹他为人仗义，便哀声连天，劝他山东慎行，司马春问他何意，东郭秀道：“前日我听苟堃说，贤弟的拜火教出了一件奇事。”司马春吃了一惊，想来拜火教一别已有一年，他父亲惨死，致使拜火教内忧外患，如今听他说拜火教出了事，确实叫人心惊。东郭秀说：“苟堃主内，原本不该过问此事，只因当时严回奉命西征，平定回鹘后裔南下之乱，路过甘肃境内时，遇见一个老道，那道士龙眉凤目，似是仙人下凡，说要平定土拔扈之乱，此去将全军覆没。那严回也是好道之人，听了此言，便如怀个鬼胎，因在甘肃踟蹰月余未曾轻进。后天子问罪，国师以处事不力为由随便处置便了，此事竟就此了结了。回鹘人在河套地带烧杀抢掠，罪刑滔天，幸得拜火教竭力抵抗，方令土拔扈踟蹰不前，此皆苟堃所言。说来也怪，那严回素来杀伐无常，所向披靡，且其人狂妄自大，又怎能为一道士之言而退缩？此实在令人不解。况且国师处置此人不过了了其事，外人皆看在眼中，若说没有苟且之事，实在难以令人相信。”
司马春听着，心中却想起一人来。因听东郭秀说，国师系一妖道，又在天下笼络异士，而土拔扈结识的那个道士极为可疑，如果二者系为一人，则周懿山东所谋之仓葭者，定然凶残至极。当夜司马春便辞别了东郭秀和袁复，和慕容雪一起星夜赶往太极山去了。
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周玳欲速过此山，绕行恐误了时日，于是聚众人商议。那拜火教自司马兆以后，其子弟多有研习《周易》者，司马春自幼钻研，颇得其变通之术，因言于众人道：“以八卦为阵者，皆效仿于武侯，甲为帅，遁于阵门之央，外有八门变幻之险，内有三奇供佐之利，故三军之中帅为上，极难攻破。如今之事在过山，不在陷阵，所有人马自东南生门入，西北休门出，随后沿东北而去，可至雪峰岭。”周玳问：“倘绕过此山，能缓几日？”焕奴说：“此山是东西走向，绵延数百里，且山麓多虎狼怪虫，稍有不慎便要送命。”司马春道：“如此说，绕行北上，需多走十日。”周玳心中焦急，如何能等十日！于是便以司马春之言，直通太极峰。不料当日黄昏下了大雨，众人寸步难行，便就近寻个山洞暂住了下来。到夜里焕奴陪慕容雪外出小解，却不料失足跌入悬崖，再没上来。慕容雪哭了一夜，天明时司马春着人到崖下寻她，找了一天也没结果，无奈之下，众人只得舍她而去。这太极山原本就有阴阳怪气，大雨之后便越发变幻莫测，司马春头前引路，时常有奇石怪木挡道，待到了西北休门时，已过了十几日。当下周玳已心如火燎，由此向北一路奔袭，日夜兼程十日方出了关。刚到关外，碰巧见舜煐经关门而入，周玳识得她，便来询问，那时舜煐已心灰意冷，并不直言她来关东的缘由，只说周懿已在怀楚迎回周琰，月姑并没为难他。舜煐只见众人当中有个女子，仙胎玉容，出尘脱俗，她比之尚逊色三分，不觉内心喜欢，便称之为姐姐。慕容雪亦爱她生性不羁，又是个美人，便惺惺相惜，相约他日定往无相山一叙。
周玳来到怀楚，拜见他恩师，又问周世涯近况，天墉说：“如非得知周懿复生，恐怕已熬不住了。”周玳心中忍不住悲伤，又暗自斥责周懿不孝，竟自作主张去了京城。当日周玳约众人商议，因念白鹤山空虚，周世涯又重病在身，定于第二日清晨启程返回。夜里司马春来见周玳，欲辞别众人去京城一趟，周玳问：“皇城凶险，又多朝廷耳目，眼下我已使人暗中去寻周懿，你又何必去那是非之地？”司马春道：“义父有所不知，一年前拜火教风波四起，我为恶人陷害几乎送命，慕容正老先生又为保我清白而受累被害，我父亲主持教内上下，颇受爱戴，他虽不曾半分偏袒于我，却因我之故被人诬陷徇私废公。后来有个恶人闯入拜火教，勾结回鹘叛军里应外合，将我父亲围困杀害。当时有人暗中给我通信，让我带兵去救，我虽被押在牢中，然父亲落难我岂能袖手旁观？因而我打伤牢吏，带领慕容正部下前去搭救。没想到恶人在此设下奸计，使人以为我是谋权弑父。当时所有兄弟为保我突围而死战，我虽侥幸得脱，可怜那三百出生入死的兄弟却无一幸免。”周玳听到此处，不禁感叹：“壮士！义士！”司马春两眼含泪，说道：“我父亲终前嘱我来中原避难，又说‘欲得本身，中土寻根，天子龙榻，必有恶人’。今日老太爷传我叙话，说到周兄弟去皇城的缘由，我方想到拜火教之局与那国师干系甚大。”周玳道：“据你所说，令尊蒙难，倒极有可能也是那国师所为，只是一事让人不解。他一介匹夫，为何要奔走万里，于西域谋害令尊？如果二人有仇，一个在中土皇城，一个远在西域邦国，何事竟能让他二人结怨？”司马春道：“儿时听我三叔司马冲说过，当年回鹘压制拜火教，我太祖父司马兆为御外敌精心修炼，创下盖世奇功《回天术》，那一方土地始得太平。因这回天术无人可敌，回鹘族人欲潜入拜火教偷学，太祖父为保万全，便立下祖训，将这神功只传在任教主。只是这神功极为深奥，如不能通晓八卦变通之道，便学不得其精益所在，我父亲不善古文，只领略其一二。后回鹘为黠戛斯所灭，其后裔由河套南下，直逼中土，拜火教扼其咽喉，令其迟迟不能进犯。二十年前有个道士来到西域，助回鹘首领吐拔扈屡次犯境，我父亲苦于不能修成回天术，无以抵抗外敌，便亲自来到中土拜访名仕。当时二周尊师名震寰宇，广播善恩，家父慕名而来，以求点拨。不料尚未见得尊颜，拜火教即有人快马赶来报信，说那恶道率领部众夜袭拜火教，以我为质逼我父亲就范。无奈之下，家父只得空手而归。那恶人乃是半路杀出，想来与家父并无仇怨。”周玳道：“他倒是有意如此，或为回天术，也未可知。”司马春道：“正是如此。听三叔说，我父亲始终没拿回天术的要诀交换，那恶人恼怒之下将我打成重伤，所以自我记事起，便随父亲在一间密室修养，直过了六七年我方出来见人。”周玳问：“那后来可曾让那恶人得逞？”司马春道：“那时我已九岁，二叔以我弱小不堪大任为由，令我父亲另立世子，如此内可安不臣之心，外可拒觊觎之谋，父亲为大局也只得如此。当时二叔有个义子，名叫司马书，其人武艺不弱，又通经史，颇得众人抬举，我父亲便暂立他为世子。谁知司马书自当了世子，便多次偷盗回天术要诀，我父亲要杀他正法，竟遭二叔数次阻拦，说是如杀了他反令外人耻笑，此事只得作罢。直到有一天三叔抓了一个通敌送信的叛徒，并从他身上搜出一封司马书写给土拔扈的书信，心中写到他偷到未成，欲行谋逆篡位之事，且教中已有弟兄唯他是听，约定土拔扈起兵相助。三叔拿了那送信的去见家父，家父恼羞成怒，一气之下杀了信使，待再来捉拿司马书，已被他临时逃脱了。”周玳道：“他既不曾得手，又逃了出去，只怕日后不得安宁了。”司马春道：“家父也如此说，为防万一，三叔命人仿照司马书的笔迹写了一封书信，暗中给所有教中兄弟送了一封，信中约定中秋之夜齐聚白虎堂聚义。”周玳笑道：“此计甚妙，想来那些暗中投敌者必然应约而至，而清白之人围而歼之了。”司马春道：“正是如此，拜火教中多有忠义之人，那些随家父出生入死的兄弟都自愿请命来白虎堂伏击，家父心慈，不忍看手足相残，待白虎堂众人交兵之时，下令网开一面，令降者归顺。而此事又不知何人走露了风声，白虎堂内乱之时土拔扈突然带兵来犯，当时教中勇士皆在白虎堂布防，一时间竟不能回防于外，眼看回鹘犯军就要攻到白虎堂，我劝父亲让降者出迎，将计就计攻其不备。三叔说初降之人恐难托付，万一他们临时叛变，则大军之下，我等岂不束手就擒！父亲说用人不疑，如果真有变故，他当甘愿伏诛以救众人，如此以来那帮初降者感恩效命，以绳索押出家父，约定敌军不备之时而杀之。当夜土拔扈损兵折将，落荒而逃，自那之后十年中再无进犯。”周玳听罢，不禁感慨他父亲仗义，又赞他机智，临危不乱。司马春又说：“此事虽侥幸平息，可作恶之人至今仍逍遥法外，那通敌报信者，设计陷害者，皆在暗处，我父亲被害又嫁祸于我，如此手段绝非常人所为。老太爷说起十年前仓葭谋乱之事，倒让我内心不安，虽不能确信他与回鹘有无瓜葛，然眼下万事恍惚，我被玩弄于鼓掌，也只有此人可以追查了。”周玳道：“只恐彼暗我明，凡事不能如愿。待你到京城见到周懿，如能寻得线索，切不能贸然行事，此人奸诈，当从长计议。”司马春一一应下，议定次日清晨启程。
当夜司马春来慕容雪处交待此事，慕容雪娇生哭泣，却一言不发。司马春许她一月之内便回白鹤山，令她随张玉芙且往白鹤山暂住，慕容雪哭着说：“你有血海深仇，我自然不能拦你，你可还记得当日我父亲临终所托？你又许下誓言，片刻不离我左右，眼下初来中土，你却独自一人去京城！我在周家自然无事，你若有个好歹，岂不负了当日之约？”司马春道：“此去京城只为探听虚实，又不是去那龙潭虎穴。”慕容雪道：“即非虎穴，那我与你同去。”司马春登时急得跺脚，他素知这女子外柔内钢，如今又是二人分别，她岂能就此作罢？那慕容雪哭到半夜不睡，司马春无奈，只得应允令她随往。
只说周懿和袁复来到京城已是年底，皇城之中多有官员以商贾之名采购年货者，周懿想要混入国师府中，便令袁复暂留驿馆两日，他自己一人化作送运年结贡品的伙计随一道马车进了国师府。那府邸离宫殿不过百米，又有一道大街相互连通，大街两侧多有甲士，寻常百姓自然不能随便通行。周懿进了府门，找一个管家使了银子问了几句，那管家说：“皇帝诸事不决，时常急招国师入宫商榷，如今一发不问了朝政，整日之求寻丹问药的营生，以求长生不死，朝中大小事务多有国师代理，那街道之侧带甲之兵就是保护国师安危的禁军。”周懿又问：“皇帝就不怕国师乱了朝纲？”管家一听，连忙使个眼色不令他声张，看左右没人，方说：“这话说了就要诛连！八年前有个公孙先生来府上给国师治病，他的一个道童如此说了几句，下人以危言耸听构陷国师为由举报到国师面前，国师一怒之下杀了那看病先生和那道童，听说后来皇帝亲拟圣旨，诛连了公孙上下一百七十口，又割了那下人的舌头，令他日后不再乱讲。”周懿笑道：“若非如此，我今日恐怕要进天牢，也为可知。”那管家说：“你这人不知好歹，你这害命的钱我不要也罢，我一番好意救你，你却不认？你自己送命可别害我！”说罢要走，被周懿连忙拦住陪了不是，周懿道：“先生莫恼，我此来京城是为通融官道，国师既能只手遮天，在朝中谋得一席官职决非难事，故而，在下慕名登门！”那管家方收了戒心，因说：“只恐你门路不止！”周懿问他何意，管家道：“国师向来不缺银钱宝器，通融他只不过是个幌子，倒是宫里的太监贪财，阉人索贿，自古如此。但凡经由国师进益者，皆死心效命，为其所用，阉人们收了钱财，只管在天子面前说好话，天子昏庸，自然听之信之，而此时国师当面举荐，大事可成。”周懿心中暗自怒骂那些为官者不思进取，专好些欺世盗名的勾当，又可恨为政者卖官鬻爵，水火圣灵于不顾，官丰民饥，长此以往，天下岂能长久？当下辞别那管家说要去见国师，管家道：“亏你初来乍到，怎么这个规矩都不懂？”周懿冷笑道：“莫非要见国师也要通融？”管家道：“眼下年关将至，所谓年关者，自然是富人的拢财关，穷人的鬼门关，这国师府中大小事务不可胜数，国师只谋朝中之事，余者皆由其心腹之人打理。”周懿道：“先生莫非就是那心腹之人？”管家听罢，登时撂了脸，说：“公子只当我是为自己谋财不成！你只管自己去，好歹别供出是我！”因将他所赠的银钱当年奉还了。周懿再陪不是，说道：“先生直言恳切，怎奈初入官道，凡事皆不由心，望先生勿怪！”那管家消了气，方说：“国师有两个臂膀，一个主外，名叫严回，一个主内，名叫苟堃。这严回征战杀伐无所不能，不失为一代枭雄，而苟堃算计天下如数家珍，也是一个怪才，国师幸有此二人互为左右，方览天下之事于一隅之间。”周懿道：“如此说，要见国师，需由苟堃引见，且不知此人性情如何？”管家道：“确实需要苟堃安排方见得国师，此人只身一人，无妻子父母，故无可旁击者，国师以此人主内，也能安心。欲见此人之面，一要孝敬奇珍异宝，二要进献江湖轶事，公子无此二者，恐要白走一趟了。”周懿心中疑惑，问道：“索要珍宝在情在理，索要江湖中事，却是为何？”管家道：“但凡人间异类皆有癖好，公子要见苟堃，须有准备。”说罢，趁无人察觉，便匆匆去了。
周懿一心要找苟堃，又放些金银通融，一个侍从方引他来见苟堃。据那侍从所言，昨日有个东郭先生来见苟堃，二人畅谈一夜，早上苟堃去了朝中，东郭先生尚在客房小憩。周懿一听，心想难到是他义兄东郭秀，于是随他来见。到了客房，见那人尚未起来，细看果真是东郭秀。周懿又赏了一锭金子，令他万勿对人提起他曾来过，那人喜得屁颠，亲自张罗送来茶点供他二人闲聊。当下他兄弟二人相见甚欢，寒暄了些进来之事，东郭秀因将当日在客栈遇见那恶人之事说了一回，周懿道：“兄长自己一人前来，何不令我与袁兄弟同往，如此也有共同谋划之人。”东郭秀道：“那日客栈外我见那恶人行踪猥琐，袁复又在房中疗伤，我恐那人一旦逃了就无计可施，只得独自跟了过去。没想到这一走就再无回头日，后来到了怀楚，那人又转而往西，再往南直到了京城，随后便不知了去向，如此一来，我便在京城四处打听，没想到贤弟也能跟来，且不知雪峰岭上，贤弟可讨得令弟回来？”周懿道：“关东诸事已了，琰弟此时大概也随我母亲回了白鹤山。那日兄长走后，我便和袁复一道去了怀楚，后来见了月姑，方知当年所有祸端皆为他人嫁祸。据月姑所言，又以太师傅指点，我料那恶人就在皇城之中，故而和袁兄弟来京城接应。”东郭秀思忖片刻，便问：“兄弟可信月姑所言？”周懿道：“她与太师傅本有一世良缘，只因当初误会致使悔恨不已，且她一女流，断然没有斡旋天下的心机。”东郭秀即笑道：“兄弟如此说，我也深信无疑了。”说时，又外出传人送些酒肉来，他二人且言且饮。东郭秀问：“袁兄弟何在？”周懿道：“他尚在馆驿静养，从怀楚至此一路奔波，我恐他旧伤难愈，故而劝他暂养几日。”东郭秀道：“甚好！正巧我有一事要与贤弟商量，他在此不便，待事情了时，再去接他不迟。”周懿忙问何事，东郭秀道：“想来你对国师已有所了解，我此番来，正为查明此人身份。昨夜我与苟堃畅谈一宿，他将所知国师之事，大半说了一回，前时人言国师入宫三十六年，实则不然。三十二年前摩?一事闹得江湖动荡，此后屠剑杀他未成，又遣散了弟子，自那时起，国师便在东宫为太子傅。”周懿问道：“那太师父所言为何偏差？且当时太子谋反却有其事，国师为自保而治太子于死地，此世人尽知，苟堃何以此言迷惑兄长？”东郭秀道：“贤弟岂不闻树大招风的道理？当年国师入仕未半年，便使天子信任，并许以东宫太傅，皆仗其才能盖世。诸皇子中早有蓄意谋逆者，逢上国师入驻东宫，岂能不另觊觎之人日夜煎熬？此后有人陷害太子谋反，太傅为其师，岂能自寻死路？便在事发之初辞官而去。太子死后皇帝心神不宁，国师便以灵丹妙药为进献之礼再如庙堂，如此算来，至今已三十二年。”周懿如梦初醒，他心中想起此前所料之人，大概也在此时隐去，如非巧合，怎能让人心安。东郭秀又说：“苟堃说，天子当时一心寻求长生之身，又信赖太傅之才，便留他在身边听命，后来外族入犯，太傅指兵点将，甚得章法，待敌军退后，天子便封他为国师，敕令统领朝纲，以安天下，而今算来，已有二十六年。”周懿道：“那苟堃倒是说的天衣无缝，而今天我来见他，侍从却要重利，珍宝之事尚可为之，只是这江湖轶事，兄长何以答之？”东郭秀笑道：“此事不难，我只将前时兄弟所言越地被害一事说了一回，苟堃虽有耳目于外，毕竟不如兄弟说的真切，如此一来，他便将珍宝一事也免了。那苟堃之言顺理成章，开始我也怀疑，后来他说起一人，我倒信他所言非虚了。”周懿忙问：“何人？”东郭秀道：“三十多年前屠剑遣散的弟子，人称髯公者！”周懿一听此人，顿时吃了一惊，因问：“兄长也听说过此人？”东郭秀说：“早年我在六悬峰为吴桀效力时便听说过他。况且吴桀因何反叛，恐也跟此人有关。”周懿斟了茶，令他细说，东郭秀道：“据苟堃所言，这髯公原名仓葭，是个谋士，当年屠剑开山立派，他便与戏蝉登门拜师。后屠剑老先生遣他出门，至今算来已有三十二年，贤弟觉得这岂能只是巧合！”
周懿道：“不瞒兄长，弟正是为此人而来。怀楚一叙，只当国师鬼神莫测，如今听兄长所说，倒教人如拨云见日。如兄长所料不差，此人就是仓葭无疑了！”东郭秀长叹一声，眉头凝结。思考半日，又摇头说道：“国师若真是仓葭，他又因何算计三十余年设下此局？”周懿想起此前种种，恨的直咬牙，骂道：“恶人做事自来不问是非，若要弄清端倪，只怕要当面问这恶贼了！”
说时，那个侍从在门外回话，说是苟堃领了圣命，已随国师出京去了山东，大概年后方能回来。二人答谢毕，回头却猜不透他去山东为了何事。周懿说：“此事不能闲猜，眼下年关将至，皇帝却令他外出，想来必是出了大事。以我之见，此番当随他往山东探个究竟。”东郭秀道：“我意正是如此。昨日听苟堃说，鲁地有个太极山，国师时常推故前去，且不令他人跟随，试想如果没有隐情，他行迹何以这般诡异？只是已到年底，祖上坟墓又在京畿一带，我漂泊十年，难得有个机会回来祭拜，如就此错过，又不知何事能再回来。”周懿道：“兄长所言甚是。百善孝为先，此去山东，我一人即可。”东郭秀叹道：“此行艰险，如有变故，你可知如何应对？”周懿笑道：“彼明我暗，可相机行事！”说时，已饮了一坛陈酿。当时已过黄昏，二人抵足而眠，东郭秀又问些周懿在公孙府上所有经历，周懿据实而言，只是想不起何人教了他一身武艺，东郭秀笑道：“莫非这公孙府上另有奇人？”周懿道：“只恐是我梦中所学罢了。”当夜二人无话。
次日清晨，周懿便辞别东郭秀去了山东。又过一日，司马春已到京城，据他来时打听得知周懿进了国师府，当时有慕容雪跟随，他不便亲往，二人只得暂往馆驿住下。到夜里，司马春隐约听见隔壁两人把酒交谈，且言语之中似乎议论周懿山东之行。司马春心想这京城中知道周懿行踪者，恐只有袁复一人了，而与袁复交谈周懿者，必是东郭秀，于是安顿了慕容雪，便来见他二人。当下三人礼见毕，司马春乃以周懿之故，尊称东郭秀为兄长，袁复亦以兄长称之。司马春问及周懿何以去了山东，东郭秀便将昨日国师府中之事说了一遍，又说国师去了太极山，周懿为查旧案，一路潜行跟了过去。司马春一听，心中犹如吃个火炭，说道：“那太极山十分诡异，周兄弟岂能独自前往！”东郭秀道：“贤弟莫非去过太极山？”司马春道：“我随义父自长沙赶往雪峰岭，路径太极山，几乎在那里送了性命。那山里阴气重重，又有奇木怪石，稍有不慎便粉身碎骨，来时路上救下一个女子，便在那山中丢了性命。”说罢，辞别二人就要去寻周懿回来，东郭秀因拦住他说：“如此倒是我的疏忽了，贤弟且住一宿，待明日我与你同往。”司马春道：“如兄长所言，你却有为难之处，既然周兄弟愿意独往，可见敬重兄长之大义，司马春闲来无事，此去山东可也！”东郭秀感叹他为人仗义，便哀声连天，劝他山东慎行，司马春问他何意，东郭秀道：“前日我听苟堃说，贤弟的拜火教出了一件奇事。”司马春吃了一惊，想来拜火教一别已有一年，他父亲惨死，致使拜火教内忧外患，如今听他说拜火教出了事，确实叫人心惊。东郭秀说：“苟堃主内，原本不该过问此事，只因当时严回奉命西征，平定回鹘后裔南下之乱，路过甘肃境内时，遇见一个老道，那道士龙眉凤目，似是仙人下凡，说要平定土拔扈之乱，此去将全军覆没。那严回也是好道之人，听了此言，便如怀个鬼胎，因在甘肃踟蹰月余未曾轻进。后天子问罪，国师以处事不力为由随便处置便了，此事竟就此了结了。回鹘人在河套地带烧杀抢掠，罪刑滔天，幸得拜火教竭力抵抗，方令土拔扈踟蹰不前，此皆苟堃所言。说来也怪，那严回素来杀伐无常，所向披靡，且其人狂妄自大，又怎能为一道士之言而退缩？此实在令人不解。况且国师处置此人不过了了其事，外人皆看在眼中，若说没有苟且之事，实在难以令人相信。”
司马春听着，心中却想起一人来。因听东郭秀说，国师系一妖道，又在天下笼络异士，而土拔扈结识的那个道士极为可疑，如果二者系为一人，则周懿山东所谋之仓葭者，定然凶残至极。当夜司马春便辞别了东郭秀和袁复，和慕容雪一起星夜赶往太极山去了。
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