诡界大老板 第1081章 三百晶核
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今日，就是改日。
风随说完这句，做了个的手势，指向山下自家鹤舟的方向。
陈浩云没动。
谈买卖，得在敞亮地方谈。他说，南泽桥头，万族茶市。风随先生要是没别的急事，这就走？
风随眼皮跳了一下。鹤舟上是白羽的地界，茶市是万人的眼皮——这位镇北大人，连谈判的桌子都不肯上别人的。
他笑了，听大人的。
下山的路上，风随像是闲聊：大人今日新得了的衔，晶骨二十万，风头一时无两。只是厅城这地方，风头太盛，招人。
先生这话，是替白羽问，还是替自己问？
替白羽。风随坦然，白羽要买路，总得知道卖路的人，往后是往上走，还是站在原地。往上走的人，路越修越宽；站在原地的，路修到头，就只剩一个收卡的棚子。
那先生看呢？
我看大人，不像站得住的人。风随笑道。
陈浩云没接话。
——
南泽桥头，万族茶市。
说是茶市，其实是一条沿河的三里长棚。棚子本身就不是凡物——是一株活着的老藤精，藤身蜿蜒三里。
万片叶子在头顶自己搭成棚顶，哪桌客人多了，叶子就密一分，哪桌要谈事，叶子就垂下帘来。
入棚的茶钱，老藤自己收：藤蔓末梢卷着一只陶钵，往棚口一坐，丢一枚晶渣进去，藤须就亲亲热热卷一下你的手腕，放行。
棚下才是真的万族。羽族的客商收了翅膀蹲在凳上，拿脚指头夹茶杯；石肤部来的石头人块头太大，老藤特意在他们那一区多长了一圈凳子粗的藤座。
一只狐妖把尾巴垫在屁股底下当软垫，正跟对面的水鬼砍价，水鬼浑身湿淋淋的，面前的茶杯里泡的不是茶叶，是它自己养的小银鱼，谈一笔，捞一条吃。
角落里有几个骨族的行商，魂火幽幽，面前的点心一动没动——他们吃点心是把点心放在头顶上，让烟火气自己渗进骨头缝里。
棚中央一棵盆栽似的孢子精，每隔一会儿地放出一蓬香雾，整个茶市的苍蝇蚊子都被它承包了。
再往里去，摊子一个比一个怪。
一张案子上蹲着只磨盘大的石蛤，背上驮着几十只小陶罐，罐里封着各色的雾气，买主拔开塞子闻一鼻子，闻中了才谈价。
卖的是风的味道：北原的雪风、南泽的潮风、界渊口的罡风，各有各的价。
摊主嗓子粗，报完价就闭上眼，谁来砍价都只回两个字：不换。
隔壁棚底下，一摊子的货全泡在一只大木盆里。
盆里的水是活的，盆沿上坐着个赤脚的少年，脚趾头搅着水，水里的珠子、贝符、沉木牌子随着水纹打转，买主看中哪样，少年脚趾一勾就捞出来——从头至尾，手不沾水。
最里头一桌，两个骨族对坐着下棋。
棋子骨白，棋盘是半透明的玉版，落子没声，每落一子，棋子底下就渗出一小圈魂火的青光。
围观的没人出声，看棋的魂火跟着一亮一暗，比下棋的还紧张。
陈浩云和风随进去的时候，棚里静了一瞬——镇北大人的白袍礼服太扎眼——随即嗡的一声又热闹起来。界外回来的都懂，真正的大人物，不怕你看。
老藤的叶子在他俩头顶垂下一圈厚帘。隔音，防窥，茶市的老规矩。
一只碧螺春小妖顶着茶壶过来，自己把自己拧开，斟了两盏茶，又把自己拧回去，顶着壶走了。
三百晶核，按月。风随开门见山，从袖中取出一只羽囊，推到桌上，这是头一个月的。买北府一样的东西——太平。
羽囊解开，三百枚晶核滚在绒布上，颗颗指甲盖大，红得发透，是红晶核里挑出来的上品。
陈浩云没碰。
太平这东西，他说，白羽打算怎么个买法？
简单。风随手指在桌面轻轻一点，白羽的人、白羽的货、白羽的商队，过界渊口，走北府的地界，北府的刀，不落下来。就这一条。
就这一条？陈浩云端起茶盏，风随先生，上回在界渊口，贵家的私兵跟着黑风部的尾巴，摸到我的墙根底下——那时候，怎么不见白羽来买太平？
风随叹了口气：所以今日来买的，是改过的价。
价我听到了。陈浩云放下茶盏，现在听听我的价。
他从怀里取出一张纸——真是纸，北府集市上两枚晶渣一刀的粗纸——推到风随面前。纸上四条，炭笔写的，字跟狗爬的一样：
一，晶核照收，三百就三百，这是买路钱，不是买太平的钱——北府不卖太平，北府卖路。
二，白羽商队过界渊口，按北府的规矩纳税，货值一成，跟万族的客商一个价，一枚晶渣不少。
三，过关验货。军铁、符弩、丹渣、活口——这四样，查出来一律扣下。夹带一回，停商三月；夹带两回，白羽的旗，从此不许过界碑。
四，界碑四条规矩，入界守碑。白羽的人在北府地界犯了规矩，跟石肤部的人犯规矩，一个断法。
风随看着那张狗爬字，看了很久。
他逐条往下看。看到第二条，眉毛挑起来了：一成？大人，火凤的商队过你的界，也是一成？
火凤的商队在边市交税，交了半年了。陈浩云说，一成，一枚晶渣不少。白羽要觉得亏，可以不交——边市在南边，绕三千里，白羽的商队打那儿走，我不拦。
绕三千里，路上的嚼裹比税还贵。风随笑笑，往下看。看到第三条，笑淡了些：验货……大人，商队总有些不便示人的货。白羽的内货，也验？
不验内货。陈浩云很痛快，只验四样：军铁、符弩、丹渣、活口。其余的，箱子都不开。
不开箱，怎么验？
北府有狗。陈浩云说，雪狼的鼻子，闻得出铁腥味里掺没掺血；大狐狸的眼睛，看得出箱子里压没压着活人。用不着开箱。
风随的手指在桌面上轻轻敲了两下。不开箱，验四样——这一条，恰恰掐在白羽最疼的那条筋上。
叶帘外，茶市的日子照常过。
一只羽族信使从棚顶叶缝里钻进来，落在老藤指定的桩上，腿上的信管被藤须接住，转手的工夫，一枚晶渣的落桩钱已经从信使的囊袋里卷走了——老藤做买卖，一手交货，一手收钱，万族没一个赖得掉。
陈浩云端着茶，目光在帘缝外扫了一圈。三里长棚，上千号人，吵吵嚷嚷，可哪一桌谈了什么、哪一桌换了货，老藤的叶子全知道。
这株老藤精蹲在万族的地界上做了不知多少年的生意，它的规矩只有一条：棚下不动手。多少年的恩怨，进了这道棚，都得先坐下喝茶。
再看到第四条，他抬起头：一个断法——白羽的人犯了规矩，当真跟石头人一个断法？大人，羽族的骨头，比石头人娇贵。
界碑上的字，没分骨头贵贱。陈浩云说，犯了规矩，该断手断手，该逐出逐出。娇贵的骨头，自己长记性。
大人，风随把那张纸轻轻推回来，三百晶核买一条刀不落下来，如今刀还是要钱，税还是要交，货还是要验——那这三百晶核，买的是个什么？
买的是。陈浩云说，白羽交了这三百，北府就认白羽是坐下来谈的客，不是墙根底下摸进来的贼。贼，北府见了就杀；客，北府给你留一张桌子。
就一张桌子？
就一张桌子。陈浩云看着他，可风随先生，白羽如今在北府的桌面上，连一张凳子都没有。白骨厅有，啸月部有，石肤部有，连盐鼠部都有——三百晶核一个月，买张桌子，贵吗？
叶帘外，茶市的喧闹声隐隐约约。那只狐妖和水鬼的砍价声穿透力极强，隔着帘子都听得见：三枚晶骨！少一枚我把你的鱼全换成臭的！你换！你换了我把尾巴塞你水缸里！
正砍着，棚口一阵骚动——一只二尺长的醉蜂，不知在哪儿偷喝了酿，盯上孢子精的香雾，醉醺醺撞进棚里，见灯就扑。
各族客商见怪不怪：羽族拿翅膀一扇，水鬼扬手泼了它一捧水，老藤不紧不慢探下一根藤须，卷住蜂子扔出棚外，顺手从蜂腿上捋下一囊蜜，搁在棚口的陶钵边上，抵它的。三息不到，棚里又热闹如常。
万族地界，什么乱子都有，什么乱子都有人管。
日头偏西，棚里换过一拨客人。老藤的叶子把西斜的日头筛成碎金，落在各桌的茶盏里。
跑堂的小妖挨桌续水，藤须卷着陶钵巡场，钵底的晶渣又厚了一层。
三里长棚，生意一直做到暮色四合，棚顶的叶子自己亮起星星点点的萤光。
风随沉默了一会儿，忽然笑了。
不贵。他说，只是大人这张桌子，只怕不好坐。
他顿了顿，像是随口闲话：家中两位公子，为大人这张桌子，已经吵了三回了。一个说，北府是刀，得趁着还短，折了它；一个说，北府是市，得趁着还新，入了它。
先生觉得呢？
风随端起茶盏，吹了吹，我是个跑腿的。跑腿的只问一件事——腿往哪边跑，家里别自己先打起来。
这半句话说得不轻不重，陈浩云却听明白了：白羽家里，一个想打，一个想买，还没吵出结果。今日风随坐在他对面，是的那一派占了上风——占多久，说不准。
那先生回去，替我给贵家两位公子带句话。陈浩云道，想折刀的那位——刀，界渊口有的是，折得动，尽管来折；想入市的那位——桌子给他留着，税单一成，童叟无欺。
风随笑了：话，一定带到。
那就立约。
陈浩云拍了拍手。叶帘掀开一线，老藤的藤须卷着一样东西递进来——一枚巴掌大的活贝。
贝壳半开，里面一层银亮的贝肉，是万族茶市立约的贝书：约定的话，当着贝的面说一遍，贝肉上自己长出字来，贝壳一合，谁改了一个字，贝就死，字就黑。
三百晶核的约，两人当着贝书，一条一条念完。
贝肉上银字一行行长出来，长到最后一条，贝壳地合上，壳面泛起一层温润的光。
合壳的刹那，棚顶垂下一片老藤的叶子，叶尖在贝面上轻轻一搭——万族茶市的见证礼。
叶脉里的青光顺着贝纹走了一圈，贝面那层温润的光里，就多了一道藤纹：往后谁毁约，老藤第一个知道。
万族的商客谈大买卖，宁可多付十倍见证钱，也要在这株老藤底下立约——藤记仇，一记一辈子。
茶市的规矩，立约的双方各付老藤一枚晶渣的见证钱。
风随摸出两枚，一并丢进棚口的陶钵：我请。老藤的藤须卷住他的手腕，亲亲热热蹭了一下，又伸过来把陈浩云的手腕也卷了卷——一视同仁，童叟无欺。
叶帘外，狐妖和水鬼的买卖也谈成了：三枚晶骨换半缸小银鱼。水鬼当场捞了一条最大的，连鱼带水一口闷了；狐妖把晶骨叼在嘴里验完成色，揣进尾巴底下，两个冤家互相瞪了一眼，又凑一处接着喝。
风随把贝书推给陈浩云：约，北府收着。晶核，按月送到界渊口。
他起身，掸了掸羽衣，走到叶帘边上，又停下，回头补了一句：
大人，方才说一个想打，一个想买——其实还有半句没说。想打的那位，已经不在家里吵了。
去哪了？
不知道。风随笑了笑，掀开叶帘，他要还在家里吵，我今日就不用亲自跑这一趟了。
叶帘落下，羽衣的影子汇进茶市的万族人流里，没了。
——
当夜，北府驻厅城货栈。
玫九把三百枚红晶核一枚一枚验完——拈起来，对着灯照芯子，指甲盖轻轻一弹听声，三百枚验了小半个时辰——入匣，贴封条，然后翻开北府总账，提笔入账：
白羽，岁买太平，第一笔，三百晶核。
写完，她捏着笔想了想，在账页边上添了一行小字：
买太平的钱，从来买不来太平——买的是人家今天还愿意坐下来。
搁笔，吹干，合账。
岁贡之约第四十日，账上又翻过一页。
晶核入货栈的库。老鬼头围着库门飘了三圈，长头发垂下来遮住半张脸，被纸人拿浆糊刷子赶开：看什么呢，又不是你的。
看看嘛。老鬼头飘上房梁，红彤彤的，喜庆。
陈浩云在院子里听完水獭的回报——风随出了茶市就上了鹤舟，鹤舟出城往北，走的是白羽的航路——点了点头。
水獭想了想，又比划了一串手势。纸人在旁替它出声：它说——主上，那鹤舟过城门的时候，舟上有第二个人掀开帘子往下看了一眼。”
“隔得远，它听不清动静，只觉得……那人身上的味儿，跟风随不一样。风随的味儿是顺毛的，那人的味儿，是炸着刺的。
陈浩云了一声。
想打的那位，不在家里吵了——人就在城外，刚走。
这句话他记下了，没往深里想。厅城眼下有更要紧的事——
魏瘸子从院门外一瘸一拐进来，手里举着一张还冒着墨香的明帖，嗓门大得半条街都听得见：
主上！厅务司刚挂出来的——老厅主年满，退位让贤！厅主之位虚悬，举厅共议，换届了！
风随说完这句，做了个的手势，指向山下自家鹤舟的方向。
陈浩云没动。
谈买卖，得在敞亮地方谈。他说，南泽桥头，万族茶市。风随先生要是没别的急事，这就走？
风随眼皮跳了一下。鹤舟上是白羽的地界，茶市是万人的眼皮——这位镇北大人，连谈判的桌子都不肯上别人的。
他笑了，听大人的。
下山的路上，风随像是闲聊：大人今日新得了的衔，晶骨二十万，风头一时无两。只是厅城这地方，风头太盛，招人。
先生这话，是替白羽问，还是替自己问？
替白羽。风随坦然，白羽要买路，总得知道卖路的人，往后是往上走，还是站在原地。往上走的人，路越修越宽；站在原地的，路修到头，就只剩一个收卡的棚子。
那先生看呢？
我看大人，不像站得住的人。风随笑道。
陈浩云没接话。
——
南泽桥头，万族茶市。
说是茶市，其实是一条沿河的三里长棚。棚子本身就不是凡物——是一株活着的老藤精，藤身蜿蜒三里。
万片叶子在头顶自己搭成棚顶，哪桌客人多了，叶子就密一分，哪桌要谈事，叶子就垂下帘来。
入棚的茶钱，老藤自己收：藤蔓末梢卷着一只陶钵，往棚口一坐，丢一枚晶渣进去，藤须就亲亲热热卷一下你的手腕，放行。
棚下才是真的万族。羽族的客商收了翅膀蹲在凳上，拿脚指头夹茶杯；石肤部来的石头人块头太大，老藤特意在他们那一区多长了一圈凳子粗的藤座。
一只狐妖把尾巴垫在屁股底下当软垫，正跟对面的水鬼砍价，水鬼浑身湿淋淋的，面前的茶杯里泡的不是茶叶，是它自己养的小银鱼，谈一笔，捞一条吃。
角落里有几个骨族的行商，魂火幽幽，面前的点心一动没动——他们吃点心是把点心放在头顶上，让烟火气自己渗进骨头缝里。
棚中央一棵盆栽似的孢子精，每隔一会儿地放出一蓬香雾，整个茶市的苍蝇蚊子都被它承包了。
再往里去，摊子一个比一个怪。
一张案子上蹲着只磨盘大的石蛤，背上驮着几十只小陶罐，罐里封着各色的雾气，买主拔开塞子闻一鼻子，闻中了才谈价。
卖的是风的味道：北原的雪风、南泽的潮风、界渊口的罡风，各有各的价。
摊主嗓子粗，报完价就闭上眼，谁来砍价都只回两个字：不换。
隔壁棚底下，一摊子的货全泡在一只大木盆里。
盆里的水是活的，盆沿上坐着个赤脚的少年，脚趾头搅着水，水里的珠子、贝符、沉木牌子随着水纹打转，买主看中哪样，少年脚趾一勾就捞出来——从头至尾，手不沾水。
最里头一桌，两个骨族对坐着下棋。
棋子骨白，棋盘是半透明的玉版，落子没声，每落一子，棋子底下就渗出一小圈魂火的青光。
围观的没人出声，看棋的魂火跟着一亮一暗，比下棋的还紧张。
陈浩云和风随进去的时候，棚里静了一瞬——镇北大人的白袍礼服太扎眼——随即嗡的一声又热闹起来。界外回来的都懂，真正的大人物，不怕你看。
老藤的叶子在他俩头顶垂下一圈厚帘。隔音，防窥，茶市的老规矩。
一只碧螺春小妖顶着茶壶过来，自己把自己拧开，斟了两盏茶，又把自己拧回去，顶着壶走了。
三百晶核，按月。风随开门见山，从袖中取出一只羽囊，推到桌上，这是头一个月的。买北府一样的东西——太平。
羽囊解开，三百枚晶核滚在绒布上，颗颗指甲盖大，红得发透，是红晶核里挑出来的上品。
陈浩云没碰。
太平这东西，他说，白羽打算怎么个买法？
简单。风随手指在桌面轻轻一点，白羽的人、白羽的货、白羽的商队，过界渊口，走北府的地界，北府的刀，不落下来。就这一条。
就这一条？陈浩云端起茶盏，风随先生，上回在界渊口，贵家的私兵跟着黑风部的尾巴，摸到我的墙根底下——那时候，怎么不见白羽来买太平？
风随叹了口气：所以今日来买的，是改过的价。
价我听到了。陈浩云放下茶盏，现在听听我的价。
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一，晶核照收，三百就三百，这是买路钱，不是买太平的钱——北府不卖太平，北府卖路。
二，白羽商队过界渊口，按北府的规矩纳税，货值一成，跟万族的客商一个价，一枚晶渣不少。
三，过关验货。军铁、符弩、丹渣、活口——这四样，查出来一律扣下。夹带一回，停商三月；夹带两回，白羽的旗，从此不许过界碑。
四，界碑四条规矩，入界守碑。白羽的人在北府地界犯了规矩，跟石肤部的人犯规矩，一个断法。
风随看着那张狗爬字，看了很久。
他逐条往下看。看到第二条，眉毛挑起来了：一成？大人，火凤的商队过你的界，也是一成？
火凤的商队在边市交税，交了半年了。陈浩云说，一成，一枚晶渣不少。白羽要觉得亏，可以不交——边市在南边，绕三千里，白羽的商队打那儿走，我不拦。
绕三千里，路上的嚼裹比税还贵。风随笑笑，往下看。看到第三条，笑淡了些：验货……大人，商队总有些不便示人的货。白羽的内货，也验？
不验内货。陈浩云很痛快，只验四样：军铁、符弩、丹渣、活口。其余的，箱子都不开。
不开箱，怎么验？
北府有狗。陈浩云说，雪狼的鼻子，闻得出铁腥味里掺没掺血；大狐狸的眼睛，看得出箱子里压没压着活人。用不着开箱。
风随的手指在桌面上轻轻敲了两下。不开箱，验四样——这一条，恰恰掐在白羽最疼的那条筋上。
叶帘外，茶市的日子照常过。
一只羽族信使从棚顶叶缝里钻进来，落在老藤指定的桩上，腿上的信管被藤须接住，转手的工夫，一枚晶渣的落桩钱已经从信使的囊袋里卷走了——老藤做买卖，一手交货，一手收钱，万族没一个赖得掉。
陈浩云端着茶，目光在帘缝外扫了一圈。三里长棚，上千号人，吵吵嚷嚷，可哪一桌谈了什么、哪一桌换了货，老藤的叶子全知道。
这株老藤精蹲在万族的地界上做了不知多少年的生意，它的规矩只有一条：棚下不动手。多少年的恩怨，进了这道棚，都得先坐下喝茶。
再看到第四条，他抬起头：一个断法——白羽的人犯了规矩，当真跟石头人一个断法？大人，羽族的骨头，比石头人娇贵。
界碑上的字，没分骨头贵贱。陈浩云说，犯了规矩，该断手断手，该逐出逐出。娇贵的骨头，自己长记性。
大人，风随把那张纸轻轻推回来，三百晶核买一条刀不落下来，如今刀还是要钱，税还是要交，货还是要验——那这三百晶核，买的是个什么？
买的是。陈浩云说，白羽交了这三百，北府就认白羽是坐下来谈的客，不是墙根底下摸进来的贼。贼，北府见了就杀；客，北府给你留一张桌子。
就一张桌子？
就一张桌子。陈浩云看着他，可风随先生，白羽如今在北府的桌面上，连一张凳子都没有。白骨厅有，啸月部有，石肤部有，连盐鼠部都有——三百晶核一个月，买张桌子，贵吗？
叶帘外，茶市的喧闹声隐隐约约。那只狐妖和水鬼的砍价声穿透力极强，隔着帘子都听得见：三枚晶骨！少一枚我把你的鱼全换成臭的！你换！你换了我把尾巴塞你水缸里！
正砍着，棚口一阵骚动——一只二尺长的醉蜂，不知在哪儿偷喝了酿，盯上孢子精的香雾，醉醺醺撞进棚里，见灯就扑。
各族客商见怪不怪：羽族拿翅膀一扇，水鬼扬手泼了它一捧水，老藤不紧不慢探下一根藤须，卷住蜂子扔出棚外，顺手从蜂腿上捋下一囊蜜，搁在棚口的陶钵边上，抵它的。三息不到，棚里又热闹如常。
万族地界，什么乱子都有，什么乱子都有人管。
日头偏西，棚里换过一拨客人。老藤的叶子把西斜的日头筛成碎金，落在各桌的茶盏里。
跑堂的小妖挨桌续水，藤须卷着陶钵巡场，钵底的晶渣又厚了一层。
三里长棚，生意一直做到暮色四合，棚顶的叶子自己亮起星星点点的萤光。
风随沉默了一会儿，忽然笑了。
不贵。他说，只是大人这张桌子，只怕不好坐。
他顿了顿，像是随口闲话：家中两位公子，为大人这张桌子，已经吵了三回了。一个说，北府是刀，得趁着还短，折了它；一个说，北府是市，得趁着还新，入了它。
先生觉得呢？
风随端起茶盏，吹了吹，我是个跑腿的。跑腿的只问一件事——腿往哪边跑，家里别自己先打起来。
这半句话说得不轻不重，陈浩云却听明白了：白羽家里，一个想打，一个想买，还没吵出结果。今日风随坐在他对面，是的那一派占了上风——占多久，说不准。
那先生回去，替我给贵家两位公子带句话。陈浩云道，想折刀的那位——刀，界渊口有的是，折得动，尽管来折；想入市的那位——桌子给他留着，税单一成，童叟无欺。
风随笑了：话，一定带到。
那就立约。
陈浩云拍了拍手。叶帘掀开一线，老藤的藤须卷着一样东西递进来——一枚巴掌大的活贝。
贝壳半开，里面一层银亮的贝肉，是万族茶市立约的贝书：约定的话，当着贝的面说一遍，贝肉上自己长出字来，贝壳一合，谁改了一个字，贝就死，字就黑。
三百晶核的约，两人当着贝书，一条一条念完。
贝肉上银字一行行长出来，长到最后一条，贝壳地合上，壳面泛起一层温润的光。
合壳的刹那，棚顶垂下一片老藤的叶子，叶尖在贝面上轻轻一搭——万族茶市的见证礼。
叶脉里的青光顺着贝纹走了一圈，贝面那层温润的光里，就多了一道藤纹：往后谁毁约，老藤第一个知道。
万族的商客谈大买卖，宁可多付十倍见证钱，也要在这株老藤底下立约——藤记仇，一记一辈子。
茶市的规矩，立约的双方各付老藤一枚晶渣的见证钱。
风随摸出两枚，一并丢进棚口的陶钵：我请。老藤的藤须卷住他的手腕，亲亲热热蹭了一下，又伸过来把陈浩云的手腕也卷了卷——一视同仁，童叟无欺。
叶帘外，狐妖和水鬼的买卖也谈成了：三枚晶骨换半缸小银鱼。水鬼当场捞了一条最大的，连鱼带水一口闷了；狐妖把晶骨叼在嘴里验完成色，揣进尾巴底下，两个冤家互相瞪了一眼，又凑一处接着喝。
风随把贝书推给陈浩云：约，北府收着。晶核，按月送到界渊口。
他起身，掸了掸羽衣，走到叶帘边上，又停下，回头补了一句：
大人，方才说一个想打，一个想买——其实还有半句没说。想打的那位，已经不在家里吵了。
去哪了？
不知道。风随笑了笑，掀开叶帘，他要还在家里吵，我今日就不用亲自跑这一趟了。
叶帘落下，羽衣的影子汇进茶市的万族人流里，没了。
——
当夜，北府驻厅城货栈。
玫九把三百枚红晶核一枚一枚验完——拈起来，对着灯照芯子，指甲盖轻轻一弹听声，三百枚验了小半个时辰——入匣，贴封条，然后翻开北府总账，提笔入账：
白羽，岁买太平，第一笔，三百晶核。
写完，她捏着笔想了想，在账页边上添了一行小字：
买太平的钱，从来买不来太平——买的是人家今天还愿意坐下来。
搁笔，吹干，合账。
岁贡之约第四十日，账上又翻过一页。
晶核入货栈的库。老鬼头围着库门飘了三圈，长头发垂下来遮住半张脸，被纸人拿浆糊刷子赶开：看什么呢，又不是你的。
看看嘛。老鬼头飘上房梁，红彤彤的，喜庆。
陈浩云在院子里听完水獭的回报——风随出了茶市就上了鹤舟，鹤舟出城往北，走的是白羽的航路——点了点头。
水獭想了想，又比划了一串手势。纸人在旁替它出声：它说——主上，那鹤舟过城门的时候，舟上有第二个人掀开帘子往下看了一眼。”
“隔得远，它听不清动静，只觉得……那人身上的味儿，跟风随不一样。风随的味儿是顺毛的，那人的味儿，是炸着刺的。
陈浩云了一声。
想打的那位，不在家里吵了——人就在城外，刚走。
这句话他记下了，没往深里想。厅城眼下有更要紧的事——
魏瘸子从院门外一瘸一拐进来，手里举着一张还冒着墨香的明帖，嗓门大得半条街都听得见：
主上！厅务司刚挂出来的——老厅主年满，退位让贤！厅主之位虚悬，举厅共议，换届了！