完蛋！陛下这是要白嫖我！ 109.第109章(第1/2页)
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第109章
“来人哪！将本宫珍藏的所有补品悉数送往王公公府上，务必让他尽快恢复体力！”
日头垂暮，李德贤身着一袭耀如烈火的大红色华服，疾步来到乾清宫门前。其身边，站着面色如丧妣般苍白的王景文。彼时腹中积水尚能为他提供一丝分心之由，而此刻一旦排出，尚未享受片刻舒爽，惶恐便已如同寒冰般瞬间遍布全身。因矫诏协助太子之举，此乃死罪一条，若被人揭发，便是凌迟处死亦在所难免。
王景文面露苦楚，低声哀求：“殿下，老奴这条命如今全掌握在您手中了。”李德贤闻言哂笑一声，言辞间满不在乎：“胆小如鼠！一切照常即可，无需多虑。”王景文无奈之下，只好点头应承，跟随李德贤步入乾清宫内。
靖江帝一见王景文，即刻显露出关切之情，询问道：“嗯？王公公来了，看他脸色，这病势似乎颇为严重啊。”又接着问：“这两日身体调养得怎么样了？”王景文听闻此言，心中五味杂陈，几乎就要将实情脱口而出，深感陛下关爱备至，几十年来的情谊并非虚妄，于是感激涕零地答道：“谢陛下关心，老奴的病情已无大碍。”
靖江帝宽慰他道：“那就好，不妨再多修养些日子。”继而转向太子问道：“你们有何事禀报吗？”李德贤立刻行礼回应：“并无要事，儿臣只是特意前来向父皇请安，若父皇正忙，儿臣这就告退。”靖江帝略感困惑，却并未深究，挥手示意二人离去：“嗯，都去吧。”
待他们退出乾清宫后，王景文满脸疑惑，犹豫再三后问道：“殿下此举究竟何意？既然来到乾清宫却又不与陛下详谈。”李德贤淡然一笑，意味深长地说：“你难道没注意到本宫今日所穿的新衣裳吗？本是想让父皇多欣赏一番罢了！”王景文听罢，只能默然以对。
项协宏赞许道：“老季的手艺越发精湛了，竟能识别并修正如此拙劣的图纸！”老季骄傲回应：“不过家常便饭而已，想当年老爷亲手绘制的县衙、剧院蓝图，哪一张不是经过我的巧手修正才得以顺利建成？”
刘缕忙解释道：“老爷有所不知，民间食用牛肉乃是违法之举，而且荀知府以清廉著称，百姓所食，他也同样食用。”
陶宇闻言，微微愕然，追问了一句：“敢问殿下，前往阳曲县该如何行进？”
骆华俊羞愧地回应：“乃是不小心失足落水所受，并无大碍。”林小风摇头轻叹：“唉，也是时运不济。”
林小风从包裹内取出一叠银票，从中抽出一张十两的拍在王一力手中，王一力惊惧万分，失声尖叫：“老爷，您到底想要做什么！”
陶宇闻此，眼中闪过决绝之色，没有丝毫犹豫，忙不迭地从红衣中取出那张藏着秘密的地图，紧接着迅速披上红衣，引领着他的小队毅然离去。剩下的人群中，以杨白溪为首的一队记者们面面相觑，一时之间竟有些不知所措。
林小风凝视着姚红那双美足，晶莹剔透，肌肤胜雪，脚趾纤巧玲珑，宛如精雕细琢的艺术品，血脉纹理清晰可见，足型优美无比，腕踝匀称协调，实乃天工造化之杰作。他略带欣赏之意道：“现在可以了。”
项协宏听闻林小风所言，顿时面色苍白，大惊失色：“老爷竟被贬为长江巡监？莫非我等行事不慎，牵连老爷受此磨难？”林小风脸色波澜不惊，淡然一笑：“贬谪之事，焉能与尔等无关！汝辈暗中偷粮、创邪教之举，令我如坐针毡。想当初在京都之中，我费尽心力多方奔走以求解粮食之困，也因此触犯了不少权贵。”
李德贤再次下令，声音洪亮而果断：“半个时辰之内，每人各寻一匹良驹，并携带干粮整装待发！”
姚红依旧忸怩不安，迟疑着问：“老爷，这样做恐怕会弄脏您的衣物。”
明从亮听了林小风的话，心中顿时明白了许多。他深深地吸了口气，点了点头，表示自己会按照林小风的吩咐行事。
随后，林小风轻盈地步入卧室。姚红压低声音对刘缕说：“你看他是不是身体不适？”
“速速退下！我视女子之体，心生厌烦！”言辞刚烈，掷地有声。
话音刚落，谢洪信便脱去外衣，露出坚实有力的上半身，衣物带着暗器叮当落地。骆华俊见状，身体不禁微微一震，他转头瞥向谢洪信那赤手空拳的姿态，咬紧牙关，提刀上前，刀光在夕阳下泛起寒意。
骆华俊惶恐不安地辩解：“老爷冤枉小人啊！他们将我独自留在船上，囊中银两不够雇车，无奈之下只能步行前来。”林小风颇为不满：“步行而来？既然如此，就应当早做打算，怎可因此延误时间。”
“滚！”话音落下，门外的姚红、刘缕彻底懵圈，只觉得林小风行径变态至极，接下来该如何应对这棘手的局面？
姚红强忍心中的苦涩，悄声问：“此事是否该告诉荀大人？”
“不必忧虑！”李德贤从容回应，似乎一切都在他的运筹帷幄之中，“本宫早已将一幅详尽的舆图藏于衣内，只需依照地图所示行进即可。”说罢，他催促道：“速速更衣出发，切勿再有迟疑！”
片刻之后，林小风徐徐开口：“诸位……”话音未落，院门外陡然传来一声急切呼叫：“哎呦老爷！小的来迟，罪该万死！”只见骆华俊慌不择路，跌跌撞撞地疾速冲进院子，随后立定身形，满脸尴尬之色，两手搓揉胸前，心怀恐惧地看向林小风。
···························
次日，黎明初破，天际尚且残存着一抹夜色的淡墨，李德贤已早早地完成了晨间的盥洗，肃立在报社门前。那身影犹如一尊静默的雕像，与微熹的晨光相互映衬，显现出一种沉稳而坚定的气息。周围，诸位记者也已如约集结，他们的眼中闪烁着期待与好奇的光芒，像是群星围绕北斗，各自寻找自己的位置。
“明晨城门开启前，欲随行者至报社门前集结。本宫今夜便宿于报社。”记者们闻言，纷纷应声遵命，随后各自散去归家。
王一力哭喊着乞求饶恕：“老爷，我真的做不到！请您放过我吧！”此刻他已无力抵抗，绝望再次笼罩心头。
李德贤目送着众人离去，转身走进一间屋子。他脱下身上的红袍，换上了一套早已准备好的粗布衣裳。然后上楼找到一张床垫，心无挂碍地躺下，不久便酣然入睡。
及至傍晚散值时刻，荀浏带领府衙众官员浩浩荡荡奔赴预定酒楼。林小风在人群中细细打量，其中不乏身着缀补丁官服之人，这在此处倒成了一种常态，荀浏作为知府更是率先垂范，身穿补丁衣，下属纷纷效仿，不足为奇。然而，在众人的眼神流转之间，透露出一种微妙的玄机，部分人见到林小风华美服饰，目光中自然而然流露出一丝鄙夷之情，对此，林小风泰然处之，不以为意。
李德贤抬手一挥，似有无形之力牵引，众记者自然地分化为左右两列，每侧人数约摸十来人，秩序井然。杨白溪，那个常以敏锐洞察力和犀利笔触著称的记者，此刻正站立在前列，满腹好奇地询问：“殿下有何差遣？”
“老奴这就告退了，至于圣旨一事……”王景文话音未落，李德贤接话说：“安心，此事本宫早已筹划周密！”说完，二人各自散去。李德贤迅速回到东宫，唤来贴身侍女，从袖中抽出一封书信递给她，并郑重叮嘱：“不必多问，倘若有任何人打听本宫所在，就把这封信交给他。记住，未经本宫许可，任何人都不得擅自入室，且屋内桌面的纸张切勿收拾。”吩咐完毕，不顾侍女反应如何，径直进入室内取出了清晨就已准备好的包裹，然后跨上早已预备好的宝马良驹，悠哉游哉地离开了东宫门。
众人见到周志伟，纷纷上前问安。周志伟捋须微笑，颇为享受大家的赞誉：“老爷说生活乏味，需要我在身边增添乐趣，故此我随同前来。”又有人赞叹道：“原来老爷私下也喜欢这般热闹，说不定玩得比我们还要精彩。”
刘缕同样低声回应：“身体状况不明，但他行事确实古怪，明日务必禀告荀大人。”
“慢着！”姚红惊讶地问：“老爷为何阻止奴婢？”
“你需紧跟那个为首的荀浏老者，他是长江知府。看他行色匆匆，想必是要返回衙门，料想他们此番行程或将赴宴，你要留心观察他们享用何等菜肴、与何许人物同席共餐，行事务必小心谨慎。”
林小风冷笑道：“宽限时日？你们到底打的什么算盘？是否意图染指长江流域的控制权？”紧接着，他智珠在握地指示道：“速速找出那些不服从命令的人，将他们召集到一处集会，并设宴款待其中挑头闹事者，以酒食诱之，施离间计策分化瓦解。”
“老爷唤小人前来，有何差遣？”
“正是。”林小风回应，目光扫过三人。
然而，还未等众人嘲笑之声落下，这场对决已然戛然而止。骆华俊舞动华丽的刀花直扑谢洪信，后者足尖轻点地面，激起一片沙尘迷雾。就在烟尘之中，骆华俊发出哀嚎——“双眼受袭”，随后整个人如同断线风筝般撞向墙头。
席间，荀浏亲热地携林小风逐一介绍诸位官员，等到菜肴一一上桌，虽然尽是些清淡蔬菜，却特意配上了干饭。荀浏热情洋溢地招呼道：“来，林大人，请慢用！今日因你的到来，我们才有幸享用这样的美食。尽管当下正值灾厄时期，我们作为朝廷命官，应当与百姓共同度过难关，敬请享用这一餐吧。”
沐浴完毕，林小风穿戴整齐步入卧室。此时，姚红、刘缕已换回素朴的服饰，恭谨地跪候于门外。见到林小风现身，二人脸上尽是惶恐不安的表情。
姚红、刘缕闻此一喝，如遭雷轰电掣般瞬间僵立原地，心中惊骇：怎会有如此粗鲁无礼的斥责？真可谓大丈夫所为乎？
荀浏听后恍然大悟，脸上浮现出遗憾之色：“原来如此！唉，真是可惜，这样的酒菜我们平时也难得享用一次。”林小风谦逊地回应：“荀大人过誉了，您如此廉洁自律，即便是粗茶淡饭，下官也能吃得津津有味。如今陛下委派我赴长江担任巡监之职，怎能因一时饮食不适而退缩？那岂不是辜负了圣恩！提及陛下，下官即便是食用最普通的菜肴，亦觉得香甜几分！”
在暗影之中，林小风嘴角掠过一丝微妙的笑意，刚才餐桌上的饭菜淡而无味，让他难以下咽，加之整整一日未曾进食，此刻腹中的饥饿感犹如野火燎原般强烈。荀浏等人的情况恐怕亦是如此，为了在外人面前维持那份庄重，他们的膳食定是清汤寡水，其内心深处对美食的渴望和对饥饿的真实体验，只能通过细微的表情变化隐约流露。
明从亮的故事讲完了，林小风这才开口，声音低沉而坚定：“你所做的一切都是对的，我本来打算在城里多待几天，但现在看来，似乎没有这个必要了。”
林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？
“这一日的颠簸让我这把老骨头酸痛难耐，你们两个一个帮我揉捏肩头，一个替我踩踏背部。”林小风的话语中透露出一种深深的疲倦与慵懒。
林小风调笑道：“看你脸都红成这样，让我仔细瞧瞧。”他的手继续摸索到王一力的腰带上。
言音甫歇，院落中忽闻一声粗犷的呼喊声，那是谢洪信特有的嗓音：“诸位兄弟都聚齐了吗？这个地方可真难找啊！”骆华俊闻声面色瞬时阴沉下来，仿佛乌云遮蔽了晴空。
众人只见谢洪信携一众身影踏入庭院，纷纷抱拳行礼。有人惊讶道：“哎呀，季兄，瞧瞧周大师也来了，还带了一位僧人同行呢！”韩桂良咧嘴大笑，揶揄着对谢洪信说：“洪信老弟，你知道吗？骆华俊最近练就一套狠辣刀法，据说三招之内就能取你项上首级！”
林小风锐利的目光扫过她们，心中闪过一丝思索：倘若家中的林桃花也能如此恭顺温驯，那平日里必能省却不少麻烦。他挥挥手道：“罢了，起来吧，以后切勿再犯同样的错误，顺便叫王一力进来。”
骆华俊听罢神色一凛，握紧手中刀，傲然宣称：“别说我欺你，我最新创制的这套刀法，只需三招便可将你斩于刀下！待我数到三，立刻开始。”
李德贤见状，笑容更加深邃，赞许地点了点头：“善哉！陶宇，你立即率领右队奔赴阳曲县，务必不得延误，即时启程！”
此时此刻，若能有佳人陪伴身侧，共度这洗尽尘埃的时光……
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次日，天际微曦初露，林小风在黎明的朦胧中苏醒，他细致地整理衣冠，一丝不苟。冠冕熠熠生辉，官袍虽华美却不过于繁复，显然他深知“富贵不能淫”的道理。其手中紧握着代表新任巡监身份的官牒，跨上骏马，蹄声轻响，悠然徐行至府衙门前。
见二婢仍伫足未动，林小风再次厉声催促，语气中透着冷峻：“何故犹豫不决？莫非心存悖逆之念？”
此时，林小风察言观色，留意到了这一细节，趁机靠近荀浏耳边低声告退：“荀大人，下官今日略感疲惫，欲先行离去。”荀浏闻言，心中惊异且审视着他，暗骂草包，只饮少许便不堪负荷。但他并未挽留，起身宣布：“诸位同僚，今日已与林大人结识，日后定当相互扶持。今日酒宴至此结束，勿误明日公事。”
刚迈出几步，林小风的眼神流转，似秋水横波，捕捉到周遭无人注意的瞬间，他毫不犹豫地转身步入一条黝黑而僻静的巷陌。那巷子宛如一只吞噬光明的巨兽，漆黑深邃，寂静无声，唯有他的心跳声在这片死寂中时隐时现，像是与夜色共唱一首独白的歌谣。
“在京城之内，我尚能周旋应对，未曾触及龙颜底线，因我的存在价值及火药研造之功，在靖江帝眼中至关重要。然而，涉及谋反之举，万万不可轻率行动，靖江帝正值壮年，威权至高无上，我可以傲视群臣，却绝不能挑战皇权根基！”
骆华俊迅速接腔：“是的，小人身体微有不适，并非故意迟到，实因迷失方向，恳请老爷宽恕。”林小风斜眼瞥向他，冷然道：“何以会迷路？我们出门均有轿马代步，你却徒步至此，若因此而迷途，则不应参与此次集会。”
林小风起身舒展筋骨，坐在床边，再度陷入了深沉的思索之中。眼前这两个婢女手法娴熟，显然是经过严格训练的，若自己言语不慎，消息很可能传入荀浏耳中；而若过分拒人于千里之外，则容易引起荀浏的猜忌。这两者皆是棘手的问题。
荀浏轻声询问林小风住所，欲派丫鬟侍候，林小风低语相告。待众人步出酒楼，夜幕已垂，车马早已备齐。荀浏微带醉意，面带神秘微笑，招呼道：“来人，本府已预先预备车马送林大人归家，此时独自步行恐怕不便。”林小风“感激涕零”回应：“多谢大人关怀！只是下官想独自漫步，诸位请先回吧。”
又询问起府衙内的饮食状况，尚一维如实回禀：“如今府衙境况颇为困顿，日常餐饮相当简朴，通常不过是些清汤寡水，偶尔有几片菜叶点缀，很多时候只能靠稀粥充饥。”林小风听罢，瞥了一眼尚一维，略带戏谑地问道：“你说的这稀粥，莫不是如同布施粥棚里所施舍的那种？”尚一维迟疑片刻后回答：“大致相似。”
林小风笑得愈发邪魅，上下打量着王一力，戏谑地道：“害羞什么”说话间，他的手悄然探向王一力的腰带。
对于荀浏这类地方大员，他们的饮食内容以及交往的人物关系，正是林小风探查的核心所在。当前掌握的情报尚不足以判断长江之地腐败到了何种程度，城外灾民哀鸿遍野，时不我待，必须迅速搜集证据，以雷霆之势解决一切问题。
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至室内，林小风褪下满身疲惫的外衣，沉重地伏卧于床榻之上，仿佛一日奔波的劳苦尽数压在了脊梁骨上。姚红见状，秀眉微蹙，满脸困惑之色，轻柔地问道：“老爷有何吩咐？”
话音落下，林小风拂袖走出，明从亮紧随其后。众人面面相觑，一时不知如何应对。
林小风面色骤变，摘下手上的扳指，语气强硬：“听话，让我看一下！”王一力全身颤抖，汗水涔涔，深知作为巡监，若反抗只怕会危及自身安危。
刘缕立刻殷勤地回应：“老爷想吃什么，奴婢这就去准备。”
言毕，林小风昂首拱手，姿态优雅。荀浏内心暗想：二十多岁就有这般厚脸皮，也难怪能在宫廷之中游刃有余，相比之下，自己仍在地方挣扎求存，尚未见到光明前景。荀浏强颜欢笑：“不急，每逢新官到任，本府都会设宴接风洗尘。先带你熟悉环境，宴会上再逐一引荐同僚，你且在府中游览一番，本府已差遣书吏尚一维陪同。”
尚一维领命离去，临出门之际，还不忘回头鄙夷地瞥了一眼满桌狼藉，捧着粥碗疾步返回府堂。荀浏见状，急切询问：“为何如此？膳食尚未送达？”尚一维压低声音答道：“大人！粥确实送到了！可是那位大人仅尝了一口就吐了出来，说饭菜难以下咽，其余的一口也未动。”他又补充道：“此人非同一般人物，观其衣饰华贵，想必平日里并不习惯粗茶淡饭，且我听闻他在午间言谈间流露出无肉不欢之意。”
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悠哉游哉，时光荏苒，不觉已至未时。府衙之内，膳食供应每日两度，恰逢林小风适逢午后用餐之时。户房内，林小风眼见尚一维恭敬奉上一碗碧绿的青粥，搭配一碟咸菜，他不禁嘴角微微勾起一抹淡然笑意。此粥稠厚之态远超市井粥棚中所售，其色泽与质地便显出不同凡响。那几根咸菜虽看似清淡寡味，丝毫引不起人的食欲，但林小风仍决定品尝一口，以示对这日常简餐的尊重。
林小风则淡然一笑，语气随意而冷漠：“弃之无妨，权当喂狗好了。”此言一出，姚红与刘缕均在心底啐骂，暗自责怪这位老爷不通人情世故，全然不顾他人感受。
他顿了一顿，继续说道：“明天一早，我就要上任了，你需要在暗处潜伏，不要暴露在众人面前，等到四周无人时，再出来与我相见。”
府衙内部贪腐成风，未知哪位共谋者藏匿其中。荀浏嫌疑最大，身为知府，官仓米粮霉变之事恐难逃其责，如此巨蠹，其背后同谋者必然不在少数。
“小人王一力！”
李德贤听罢，嘴角勾起一抹满意的微笑，继而语出惊人：“甚好！本宫赐予你一件衣裳，即刻穿上，担任右队之长！”话音未落，他便从身后抽出昨日所穿的一袭红衣，亲手递给了陶宇。
陶宇接过那件炽热如火的红衣，低头细细打量，脸上逐渐浮现出欣喜若狂的表情，他双手抱拳，语气坚决：“愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
林小风坐在床沿，瞥见王一力走来，嘴角勾勒出一抹诡谲笑容，招手示意：“过来，坐下。”这一举动让王一力颇感意外。
林小风坦诚相告：“并无烦心事，只是腹中空空，饿得有些难以忍受罢了。”
“这剩下的菜肴，需不需要撤下去呢？”姚红的目光在那几盘肉菜上流连，心中暗自垂涎。
“老爷！真的不行！我坚决不从！”王一力陷入绝境。
席间官员们闻听此言，愕然无语，各自内心暗忖：这是唱的哪一出戏码？皇帝又不在场，此人居然擅长阿谀奉承至此，竟能因此晋升！
众人眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，然而荀浏却面带笑容赞许道：“林大人这份拳拳报国之心，实属令人钦佩！”继而又关切询问：“林大人是否已经妥善安排住所，并有人侍奉左右？”林小风闻言摇头叹息：“为不负陛下的重托，宫中一下旨，本官即刻骑马赶来，行色匆匆，只顾携带钱财购置宅邸，至于丫鬟仆役尚未置办妥当。”
荀浏听罢眼前一亮，立刻慷慨表示：“这有何难！府中虽财力有限，但人手还算充足。待宴会结束后，我即刻差人挑选几个丫鬟仆役送往大人府上供您差遣！”林小风推辞一番后应道：“既然荀大人如此盛情，下官便恭敬不如从命！”
“快去烧热水，再让王一力出去找些鱼肉佳肴。”林小风一边说着，一边从袖中取出一块重有一两的银子递给刘缕。
正当林小风沉醉在这无边遐想之际，浴堂的门扉悄然无声地开启，两抹曼妙的身影飘然而至。林小风眯起眼睛，透过弥漫的水雾望去，只见姚红、刘缕二女身裹薄纱，宛如月下仙子，在微弱灯光下若隐若现，她们的眼神中流转着款款深情，同时向林小风低语道：“婢子愿侍候老爷沐浴。”
荀浏听罢抚须而笑，意味深长：“妙极！原本以为京中派遣来的官员必是饱学之士、才智出众，如今看来，不过是个四体不勤、五谷不分的纨绔子弟罢了。你尚一维还需时刻留意其举动，小心观察，不可因其言行举止误了大事。晚间的接风宴上，本府自当亲自审视其底蕴究竟几何。”
紧接着，林小风的目光转向项协宏，追问：“现今你们具体进展如何，所做的事情能否一一详述？”项协宏闻声，立刻从怀中取出一本簿册查阅，禀告道：“老爷适逢其时，目前咱们还未采取重大行动。吕跃峰已经创立了一个爱国教派，信徒人数已增至五千五百多人；秦玉波等人挖掘了多条地道，直通长江周边几家大户人家的粮仓，幸而暂时还未有任何实质行动；经查明，这些地道涉及的富豪之家表面风光，实则内藏垢污，在灾荒之际压低价格兼并田产，逼死了不少百姓，此事明从亮已逐一核实清楚。更为关键的是，官府仓库内的存粮问题严重，大多是霉变陈粮，疑有官府官员与地方豪强勾结，通过新陈互换的手法从中渔利。”
姚红与刘缕面面相觑，各自瞠目结舌，满脸愕然。她们在心底暗自揣摩：这位老爷不仅性情乖戾，或许还隐藏着某种不可告人的怪癖！
在大致巡视了城中的景象之后，林小风催促车夫加快速度赶回家中。抵达家门口之际，忽见三人已在门前等候，细看之下，乃是两名俏丽伶俐的丫鬟和一名体格健硕的护院。
荀浏闻讯，微微抬起深邃的眼眸，嗓音沉稳回应：“哦？速速请他进来。”不久之后，林小风被引领进入府衙内堂。荀浏与林小风四目相对，细细打量：林小风正值青春年华，英气勃发，身披官袍却无丝毫浮华之气，右手拇指套着一枚翠绿玉扳指，左手则戴着数枚金戒，这种张扬的气质正如京中的诸多传闻所述。而在林小风眼中，荀浏则是位身形瘦削的老者，衣衫虽然补丁斑驳，却掩不住那一股出尘脱俗的仙骨道韵，他知道能在这方寸之地执掌一府大权之人，必有过人之处。
他抬头看了看天空，继续说道：“而且，我这次要负责长江的粮务，听说官仓里的粮食都已经发霉了。这可是大事啊！我必须向陛下交代清楚。但更重要的是，如果处理不当，城外的百姓就要遭殃了。所以，这件事不能马虎，一定要查清楚官商勾结的真相，才能严惩不贷。”
荀浏内心深处对林小风愈发不屑，但在面上笑容未减，心想：原来林小风腹内确实藏有些许文墨，也难怪能赢得皇帝与太子的信任和青睐。酒宴继续进行，又过了半个时辰，席间笑声不断，欢乐洋溢，然而餐桌上的菜肴依旧丰盈，剩余颇多。
林小风微微点头：“我已知悉。地方实际情况还需深入调查官府才能了解详情，待我正式上任后再议此事。我已从京师带来百石红薯，陆路运输可能稍晚到达。项协宏，届时派人去二姑屯接应这批红薯，是种植还是作为食物暂时未定，妥善安置即可。”
林小风果断回应：“那就五两！赶紧让他去办，我实在是饿得前胸贴后背了！”刘缕接过了银子，与姚红一同急匆匆地赶往厨房忙碌。
李德贤回眸一笑，眼神深邃如渊：“我们即将前往长江边的老林那里，展开一场未知的探寻之旅！”
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待到王一力手中提着丰盛的酒肴踏入门扉，林小风的眼中闪烁出难以掩饰的饥渴之色。正值青年壮志、气血方刚的他，原本饭量就颇为惊人，加上整日在外奔波劳碌，肚腹空空如也，此刻早已饿得仿佛前胸贴紧了后背。只在须臾之间，桌上琳琅满目的佳肴便被他席卷半数。
终于，杨白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，开口问道：“殿下，我等此行的目的地是何处？”
刘缕察言观色，关切地问：“老爷是否觉得奴婢手法不当？”
一番辛苦踩背揉肩之后，二婢已是香汗淋漓，而林小风则感到通体舒畅。他下令道：“好了，就到这里吧。”
林小风微微颌首，尽管身形略显慵懒，却依然迈着稳健的步伐走进浴堂。试过水温适中之后，他徐徐褪去衣物，犹如龙潜深潭般跃入浴桶之中，将湿巾敷于额头，倚靠在浴桶边缘稍作休憩，瞬间体验到了从肌肤到灵魂深处的舒畅与宁静。
李德贤并未立刻作答，而是目光如炬，逐一扫过人群，仿佛能洞穿每个人的内心世界。就在这一刹那，他的视线落在了一个身形与自己相似的男子身上，遂手指向他，问道：“你叫何名？”
“站住！谁让你走了？”林小风趿拉着鞋子迅速追出，再次来到王一力身边，再度在其身上摸索。
遥想当年阳曲县困苦岁月，官服未曾破烂到难以蔽体，还能勉强寻得些干粮果腹。如今这位初来乍到的知府大人，竟表现出捉襟见肘之窘境，身为一府之尊，何以会出现缺食少饮的现象？莫非以为我林小风未经世事，不知饥饿滋味，易于蒙蔽糊弄乎？此番伪装过于拙劣，令人啼笑皆非。于是，林小风示意尚一维撤去桌上不堪入口的食物，待桌面清理完毕后，他闭目养神于椅中，试图从纷乱思绪中理出头绪。
林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。
刘缕看着手中的银子，眉头紧锁：“老爷，这一两银子恐怕不够，至少需要五两。”
谁知，林小风甫尝其味，即刻五官扭曲，粥水喷薄而出，瞬间桌面狼藉一片。他迅速稳住身形，重新坐定，周遭一切仿佛被静止在这一刻，陷入了深深的沉思之中。
林小风随尚一维穿梭在府衙各司之间，沿途尚一维介绍道：“这是经历司，前方不远处即是六房，尽头正对着的就是户房所在。”林小风关心前任巡监的情况，尚一维答道：“原先这里有两位巡监大人，现已调离，去向不明。”
府衙门口的阍者一见这位新来的林小风，眼神中流露出惊惶与不安，匆忙的脚步疾如闪电般消失在公房深处，急匆匆地向长江知府荀浏禀报：“大人，那林小风已至府衙门外！”
林小风听罢，脸上浮现出满意的微笑，仿佛一切尽在他的运筹帷幄之中：“很好！看来你们是荀大人差遣而
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“来人哪！将本宫珍藏的所有补品悉数送往王公公府上，务必让他尽快恢复体力！”
日头垂暮，李德贤身着一袭耀如烈火的大红色华服，疾步来到乾清宫门前。其身边，站着面色如丧妣般苍白的王景文。彼时腹中积水尚能为他提供一丝分心之由，而此刻一旦排出，尚未享受片刻舒爽，惶恐便已如同寒冰般瞬间遍布全身。因矫诏协助太子之举，此乃死罪一条，若被人揭发，便是凌迟处死亦在所难免。
王景文面露苦楚，低声哀求：“殿下，老奴这条命如今全掌握在您手中了。”李德贤闻言哂笑一声，言辞间满不在乎：“胆小如鼠！一切照常即可，无需多虑。”王景文无奈之下，只好点头应承，跟随李德贤步入乾清宫内。
靖江帝一见王景文，即刻显露出关切之情，询问道：“嗯？王公公来了，看他脸色，这病势似乎颇为严重啊。”又接着问：“这两日身体调养得怎么样了？”王景文听闻此言，心中五味杂陈，几乎就要将实情脱口而出，深感陛下关爱备至，几十年来的情谊并非虚妄，于是感激涕零地答道：“谢陛下关心，老奴的病情已无大碍。”
靖江帝宽慰他道：“那就好，不妨再多修养些日子。”继而转向太子问道：“你们有何事禀报吗？”李德贤立刻行礼回应：“并无要事，儿臣只是特意前来向父皇请安，若父皇正忙，儿臣这就告退。”靖江帝略感困惑，却并未深究，挥手示意二人离去：“嗯，都去吧。”
待他们退出乾清宫后，王景文满脸疑惑，犹豫再三后问道：“殿下此举究竟何意？既然来到乾清宫却又不与陛下详谈。”李德贤淡然一笑，意味深长地说：“你难道没注意到本宫今日所穿的新衣裳吗？本是想让父皇多欣赏一番罢了！”王景文听罢，只能默然以对。
项协宏赞许道：“老季的手艺越发精湛了，竟能识别并修正如此拙劣的图纸！”老季骄傲回应：“不过家常便饭而已，想当年老爷亲手绘制的县衙、剧院蓝图，哪一张不是经过我的巧手修正才得以顺利建成？”
刘缕忙解释道：“老爷有所不知，民间食用牛肉乃是违法之举，而且荀知府以清廉著称，百姓所食，他也同样食用。”
陶宇闻言，微微愕然，追问了一句：“敢问殿下，前往阳曲县该如何行进？”
骆华俊羞愧地回应：“乃是不小心失足落水所受，并无大碍。”林小风摇头轻叹：“唉，也是时运不济。”
林小风从包裹内取出一叠银票，从中抽出一张十两的拍在王一力手中，王一力惊惧万分，失声尖叫：“老爷，您到底想要做什么！”
陶宇闻此，眼中闪过决绝之色，没有丝毫犹豫，忙不迭地从红衣中取出那张藏着秘密的地图，紧接着迅速披上红衣，引领着他的小队毅然离去。剩下的人群中，以杨白溪为首的一队记者们面面相觑，一时之间竟有些不知所措。
林小风凝视着姚红那双美足，晶莹剔透，肌肤胜雪，脚趾纤巧玲珑，宛如精雕细琢的艺术品，血脉纹理清晰可见，足型优美无比，腕踝匀称协调，实乃天工造化之杰作。他略带欣赏之意道：“现在可以了。”
项协宏听闻林小风所言，顿时面色苍白，大惊失色：“老爷竟被贬为长江巡监？莫非我等行事不慎，牵连老爷受此磨难？”林小风脸色波澜不惊，淡然一笑：“贬谪之事，焉能与尔等无关！汝辈暗中偷粮、创邪教之举，令我如坐针毡。想当初在京都之中，我费尽心力多方奔走以求解粮食之困，也因此触犯了不少权贵。”
李德贤再次下令，声音洪亮而果断：“半个时辰之内，每人各寻一匹良驹，并携带干粮整装待发！”
姚红依旧忸怩不安，迟疑着问：“老爷，这样做恐怕会弄脏您的衣物。”
明从亮听了林小风的话，心中顿时明白了许多。他深深地吸了口气，点了点头，表示自己会按照林小风的吩咐行事。
随后，林小风轻盈地步入卧室。姚红压低声音对刘缕说：“你看他是不是身体不适？”
“速速退下！我视女子之体，心生厌烦！”言辞刚烈，掷地有声。
话音刚落，谢洪信便脱去外衣，露出坚实有力的上半身，衣物带着暗器叮当落地。骆华俊见状，身体不禁微微一震，他转头瞥向谢洪信那赤手空拳的姿态，咬紧牙关，提刀上前，刀光在夕阳下泛起寒意。
骆华俊惶恐不安地辩解：“老爷冤枉小人啊！他们将我独自留在船上，囊中银两不够雇车，无奈之下只能步行前来。”林小风颇为不满：“步行而来？既然如此，就应当早做打算，怎可因此延误时间。”
“滚！”话音落下，门外的姚红、刘缕彻底懵圈，只觉得林小风行径变态至极，接下来该如何应对这棘手的局面？
姚红强忍心中的苦涩，悄声问：“此事是否该告诉荀大人？”
“不必忧虑！”李德贤从容回应，似乎一切都在他的运筹帷幄之中，“本宫早已将一幅详尽的舆图藏于衣内，只需依照地图所示行进即可。”说罢，他催促道：“速速更衣出发，切勿再有迟疑！”
片刻之后，林小风徐徐开口：“诸位……”话音未落，院门外陡然传来一声急切呼叫：“哎呦老爷！小的来迟，罪该万死！”只见骆华俊慌不择路，跌跌撞撞地疾速冲进院子，随后立定身形，满脸尴尬之色，两手搓揉胸前，心怀恐惧地看向林小风。
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次日，黎明初破，天际尚且残存着一抹夜色的淡墨，李德贤已早早地完成了晨间的盥洗，肃立在报社门前。那身影犹如一尊静默的雕像，与微熹的晨光相互映衬，显现出一种沉稳而坚定的气息。周围，诸位记者也已如约集结，他们的眼中闪烁着期待与好奇的光芒，像是群星围绕北斗，各自寻找自己的位置。
“明晨城门开启前，欲随行者至报社门前集结。本宫今夜便宿于报社。”记者们闻言，纷纷应声遵命，随后各自散去归家。
王一力哭喊着乞求饶恕：“老爷，我真的做不到！请您放过我吧！”此刻他已无力抵抗，绝望再次笼罩心头。
李德贤目送着众人离去，转身走进一间屋子。他脱下身上的红袍，换上了一套早已准备好的粗布衣裳。然后上楼找到一张床垫，心无挂碍地躺下，不久便酣然入睡。
及至傍晚散值时刻，荀浏带领府衙众官员浩浩荡荡奔赴预定酒楼。林小风在人群中细细打量，其中不乏身着缀补丁官服之人，这在此处倒成了一种常态，荀浏作为知府更是率先垂范，身穿补丁衣，下属纷纷效仿，不足为奇。然而，在众人的眼神流转之间，透露出一种微妙的玄机，部分人见到林小风华美服饰，目光中自然而然流露出一丝鄙夷之情，对此，林小风泰然处之，不以为意。
李德贤抬手一挥，似有无形之力牵引，众记者自然地分化为左右两列，每侧人数约摸十来人，秩序井然。杨白溪，那个常以敏锐洞察力和犀利笔触著称的记者，此刻正站立在前列，满腹好奇地询问：“殿下有何差遣？”
“老奴这就告退了，至于圣旨一事……”王景文话音未落，李德贤接话说：“安心，此事本宫早已筹划周密！”说完，二人各自散去。李德贤迅速回到东宫，唤来贴身侍女，从袖中抽出一封书信递给她，并郑重叮嘱：“不必多问，倘若有任何人打听本宫所在，就把这封信交给他。记住，未经本宫许可，任何人都不得擅自入室，且屋内桌面的纸张切勿收拾。”吩咐完毕，不顾侍女反应如何，径直进入室内取出了清晨就已准备好的包裹，然后跨上早已预备好的宝马良驹，悠哉游哉地离开了东宫门。
众人见到周志伟，纷纷上前问安。周志伟捋须微笑，颇为享受大家的赞誉：“老爷说生活乏味，需要我在身边增添乐趣，故此我随同前来。”又有人赞叹道：“原来老爷私下也喜欢这般热闹，说不定玩得比我们还要精彩。”
刘缕同样低声回应：“身体状况不明，但他行事确实古怪，明日务必禀告荀大人。”
“慢着！”姚红惊讶地问：“老爷为何阻止奴婢？”
“你需紧跟那个为首的荀浏老者，他是长江知府。看他行色匆匆，想必是要返回衙门，料想他们此番行程或将赴宴，你要留心观察他们享用何等菜肴、与何许人物同席共餐，行事务必小心谨慎。”
林小风冷笑道：“宽限时日？你们到底打的什么算盘？是否意图染指长江流域的控制权？”紧接着，他智珠在握地指示道：“速速找出那些不服从命令的人，将他们召集到一处集会，并设宴款待其中挑头闹事者，以酒食诱之，施离间计策分化瓦解。”
“老爷唤小人前来，有何差遣？”
“正是。”林小风回应，目光扫过三人。
然而，还未等众人嘲笑之声落下，这场对决已然戛然而止。骆华俊舞动华丽的刀花直扑谢洪信，后者足尖轻点地面，激起一片沙尘迷雾。就在烟尘之中，骆华俊发出哀嚎——“双眼受袭”，随后整个人如同断线风筝般撞向墙头。
席间，荀浏亲热地携林小风逐一介绍诸位官员，等到菜肴一一上桌，虽然尽是些清淡蔬菜，却特意配上了干饭。荀浏热情洋溢地招呼道：“来，林大人，请慢用！今日因你的到来，我们才有幸享用这样的美食。尽管当下正值灾厄时期，我们作为朝廷命官，应当与百姓共同度过难关，敬请享用这一餐吧。”
沐浴完毕，林小风穿戴整齐步入卧室。此时，姚红、刘缕已换回素朴的服饰，恭谨地跪候于门外。见到林小风现身，二人脸上尽是惶恐不安的表情。
姚红、刘缕闻此一喝，如遭雷轰电掣般瞬间僵立原地，心中惊骇：怎会有如此粗鲁无礼的斥责？真可谓大丈夫所为乎？
荀浏听后恍然大悟，脸上浮现出遗憾之色：“原来如此！唉，真是可惜，这样的酒菜我们平时也难得享用一次。”林小风谦逊地回应：“荀大人过誉了，您如此廉洁自律，即便是粗茶淡饭，下官也能吃得津津有味。如今陛下委派我赴长江担任巡监之职，怎能因一时饮食不适而退缩？那岂不是辜负了圣恩！提及陛下，下官即便是食用最普通的菜肴，亦觉得香甜几分！”
在暗影之中，林小风嘴角掠过一丝微妙的笑意，刚才餐桌上的饭菜淡而无味，让他难以下咽，加之整整一日未曾进食，此刻腹中的饥饿感犹如野火燎原般强烈。荀浏等人的情况恐怕亦是如此，为了在外人面前维持那份庄重，他们的膳食定是清汤寡水，其内心深处对美食的渴望和对饥饿的真实体验，只能通过细微的表情变化隐约流露。
明从亮的故事讲完了，林小风这才开口，声音低沉而坚定：“你所做的一切都是对的，我本来打算在城里多待几天，但现在看来，似乎没有这个必要了。”
林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？
“这一日的颠簸让我这把老骨头酸痛难耐，你们两个一个帮我揉捏肩头，一个替我踩踏背部。”林小风的话语中透露出一种深深的疲倦与慵懒。
林小风调笑道：“看你脸都红成这样，让我仔细瞧瞧。”他的手继续摸索到王一力的腰带上。
言音甫歇，院落中忽闻一声粗犷的呼喊声，那是谢洪信特有的嗓音：“诸位兄弟都聚齐了吗？这个地方可真难找啊！”骆华俊闻声面色瞬时阴沉下来，仿佛乌云遮蔽了晴空。
众人只见谢洪信携一众身影踏入庭院，纷纷抱拳行礼。有人惊讶道：“哎呀，季兄，瞧瞧周大师也来了，还带了一位僧人同行呢！”韩桂良咧嘴大笑，揶揄着对谢洪信说：“洪信老弟，你知道吗？骆华俊最近练就一套狠辣刀法，据说三招之内就能取你项上首级！”
林小风锐利的目光扫过她们，心中闪过一丝思索：倘若家中的林桃花也能如此恭顺温驯，那平日里必能省却不少麻烦。他挥挥手道：“罢了，起来吧，以后切勿再犯同样的错误，顺便叫王一力进来。”
骆华俊听罢神色一凛，握紧手中刀，傲然宣称：“别说我欺你，我最新创制的这套刀法，只需三招便可将你斩于刀下！待我数到三，立刻开始。”
李德贤见状，笑容更加深邃，赞许地点了点头：“善哉！陶宇，你立即率领右队奔赴阳曲县，务必不得延误，即时启程！”
此时此刻，若能有佳人陪伴身侧，共度这洗尽尘埃的时光……
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次日，天际微曦初露，林小风在黎明的朦胧中苏醒，他细致地整理衣冠，一丝不苟。冠冕熠熠生辉，官袍虽华美却不过于繁复，显然他深知“富贵不能淫”的道理。其手中紧握着代表新任巡监身份的官牒，跨上骏马，蹄声轻响，悠然徐行至府衙门前。
见二婢仍伫足未动，林小风再次厉声催促，语气中透着冷峻：“何故犹豫不决？莫非心存悖逆之念？”
此时，林小风察言观色，留意到了这一细节，趁机靠近荀浏耳边低声告退：“荀大人，下官今日略感疲惫，欲先行离去。”荀浏闻言，心中惊异且审视着他，暗骂草包，只饮少许便不堪负荷。但他并未挽留，起身宣布：“诸位同僚，今日已与林大人结识，日后定当相互扶持。今日酒宴至此结束，勿误明日公事。”
刚迈出几步，林小风的眼神流转，似秋水横波，捕捉到周遭无人注意的瞬间，他毫不犹豫地转身步入一条黝黑而僻静的巷陌。那巷子宛如一只吞噬光明的巨兽，漆黑深邃，寂静无声，唯有他的心跳声在这片死寂中时隐时现，像是与夜色共唱一首独白的歌谣。
“在京城之内，我尚能周旋应对，未曾触及龙颜底线，因我的存在价值及火药研造之功，在靖江帝眼中至关重要。然而，涉及谋反之举，万万不可轻率行动，靖江帝正值壮年，威权至高无上，我可以傲视群臣，却绝不能挑战皇权根基！”
骆华俊迅速接腔：“是的，小人身体微有不适，并非故意迟到，实因迷失方向，恳请老爷宽恕。”林小风斜眼瞥向他，冷然道：“何以会迷路？我们出门均有轿马代步，你却徒步至此，若因此而迷途，则不应参与此次集会。”
林小风起身舒展筋骨，坐在床边，再度陷入了深沉的思索之中。眼前这两个婢女手法娴熟，显然是经过严格训练的，若自己言语不慎，消息很可能传入荀浏耳中；而若过分拒人于千里之外，则容易引起荀浏的猜忌。这两者皆是棘手的问题。
荀浏轻声询问林小风住所，欲派丫鬟侍候，林小风低语相告。待众人步出酒楼，夜幕已垂，车马早已备齐。荀浏微带醉意，面带神秘微笑，招呼道：“来人，本府已预先预备车马送林大人归家，此时独自步行恐怕不便。”林小风“感激涕零”回应：“多谢大人关怀！只是下官想独自漫步，诸位请先回吧。”
又询问起府衙内的饮食状况，尚一维如实回禀：“如今府衙境况颇为困顿，日常餐饮相当简朴，通常不过是些清汤寡水，偶尔有几片菜叶点缀，很多时候只能靠稀粥充饥。”林小风听罢，瞥了一眼尚一维，略带戏谑地问道：“你说的这稀粥，莫不是如同布施粥棚里所施舍的那种？”尚一维迟疑片刻后回答：“大致相似。”
林小风笑得愈发邪魅，上下打量着王一力，戏谑地道：“害羞什么”说话间，他的手悄然探向王一力的腰带。
对于荀浏这类地方大员，他们的饮食内容以及交往的人物关系，正是林小风探查的核心所在。当前掌握的情报尚不足以判断长江之地腐败到了何种程度，城外灾民哀鸿遍野，时不我待，必须迅速搜集证据，以雷霆之势解决一切问题。
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至室内，林小风褪下满身疲惫的外衣，沉重地伏卧于床榻之上，仿佛一日奔波的劳苦尽数压在了脊梁骨上。姚红见状，秀眉微蹙，满脸困惑之色，轻柔地问道：“老爷有何吩咐？”
话音落下，林小风拂袖走出，明从亮紧随其后。众人面面相觑，一时不知如何应对。
林小风面色骤变，摘下手上的扳指，语气强硬：“听话，让我看一下！”王一力全身颤抖，汗水涔涔，深知作为巡监，若反抗只怕会危及自身安危。
刘缕立刻殷勤地回应：“老爷想吃什么，奴婢这就去准备。”
言毕，林小风昂首拱手，姿态优雅。荀浏内心暗想：二十多岁就有这般厚脸皮，也难怪能在宫廷之中游刃有余，相比之下，自己仍在地方挣扎求存，尚未见到光明前景。荀浏强颜欢笑：“不急，每逢新官到任，本府都会设宴接风洗尘。先带你熟悉环境，宴会上再逐一引荐同僚，你且在府中游览一番，本府已差遣书吏尚一维陪同。”
尚一维领命离去，临出门之际，还不忘回头鄙夷地瞥了一眼满桌狼藉，捧着粥碗疾步返回府堂。荀浏见状，急切询问：“为何如此？膳食尚未送达？”尚一维压低声音答道：“大人！粥确实送到了！可是那位大人仅尝了一口就吐了出来，说饭菜难以下咽，其余的一口也未动。”他又补充道：“此人非同一般人物，观其衣饰华贵，想必平日里并不习惯粗茶淡饭，且我听闻他在午间言谈间流露出无肉不欢之意。”
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悠哉游哉，时光荏苒，不觉已至未时。府衙之内，膳食供应每日两度，恰逢林小风适逢午后用餐之时。户房内，林小风眼见尚一维恭敬奉上一碗碧绿的青粥，搭配一碟咸菜，他不禁嘴角微微勾起一抹淡然笑意。此粥稠厚之态远超市井粥棚中所售，其色泽与质地便显出不同凡响。那几根咸菜虽看似清淡寡味，丝毫引不起人的食欲，但林小风仍决定品尝一口，以示对这日常简餐的尊重。
林小风则淡然一笑，语气随意而冷漠：“弃之无妨，权当喂狗好了。”此言一出，姚红与刘缕均在心底啐骂，暗自责怪这位老爷不通人情世故，全然不顾他人感受。
他顿了一顿，继续说道：“明天一早，我就要上任了，你需要在暗处潜伏，不要暴露在众人面前，等到四周无人时，再出来与我相见。”
府衙内部贪腐成风，未知哪位共谋者藏匿其中。荀浏嫌疑最大，身为知府，官仓米粮霉变之事恐难逃其责，如此巨蠹，其背后同谋者必然不在少数。
“小人王一力！”
李德贤听罢，嘴角勾起一抹满意的微笑，继而语出惊人：“甚好！本宫赐予你一件衣裳，即刻穿上，担任右队之长！”话音未落，他便从身后抽出昨日所穿的一袭红衣，亲手递给了陶宇。
陶宇接过那件炽热如火的红衣，低头细细打量，脸上逐渐浮现出欣喜若狂的表情，他双手抱拳，语气坚决：“愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
林小风坐在床沿，瞥见王一力走来，嘴角勾勒出一抹诡谲笑容，招手示意：“过来，坐下。”这一举动让王一力颇感意外。
林小风坦诚相告：“并无烦心事，只是腹中空空，饿得有些难以忍受罢了。”
“这剩下的菜肴，需不需要撤下去呢？”姚红的目光在那几盘肉菜上流连，心中暗自垂涎。
“老爷！真的不行！我坚决不从！”王一力陷入绝境。
席间官员们闻听此言，愕然无语，各自内心暗忖：这是唱的哪一出戏码？皇帝又不在场，此人居然擅长阿谀奉承至此，竟能因此晋升！
众人眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，然而荀浏却面带笑容赞许道：“林大人这份拳拳报国之心，实属令人钦佩！”继而又关切询问：“林大人是否已经妥善安排住所，并有人侍奉左右？”林小风闻言摇头叹息：“为不负陛下的重托，宫中一下旨，本官即刻骑马赶来，行色匆匆，只顾携带钱财购置宅邸，至于丫鬟仆役尚未置办妥当。”
荀浏听罢眼前一亮，立刻慷慨表示：“这有何难！府中虽财力有限，但人手还算充足。待宴会结束后，我即刻差人挑选几个丫鬟仆役送往大人府上供您差遣！”林小风推辞一番后应道：“既然荀大人如此盛情，下官便恭敬不如从命！”
“快去烧热水，再让王一力出去找些鱼肉佳肴。”林小风一边说着，一边从袖中取出一块重有一两的银子递给刘缕。
正当林小风沉醉在这无边遐想之际，浴堂的门扉悄然无声地开启，两抹曼妙的身影飘然而至。林小风眯起眼睛，透过弥漫的水雾望去，只见姚红、刘缕二女身裹薄纱，宛如月下仙子，在微弱灯光下若隐若现，她们的眼神中流转着款款深情，同时向林小风低语道：“婢子愿侍候老爷沐浴。”
荀浏听罢抚须而笑，意味深长：“妙极！原本以为京中派遣来的官员必是饱学之士、才智出众，如今看来，不过是个四体不勤、五谷不分的纨绔子弟罢了。你尚一维还需时刻留意其举动，小心观察，不可因其言行举止误了大事。晚间的接风宴上，本府自当亲自审视其底蕴究竟几何。”
紧接着，林小风的目光转向项协宏，追问：“现今你们具体进展如何，所做的事情能否一一详述？”项协宏闻声，立刻从怀中取出一本簿册查阅，禀告道：“老爷适逢其时，目前咱们还未采取重大行动。吕跃峰已经创立了一个爱国教派，信徒人数已增至五千五百多人；秦玉波等人挖掘了多条地道，直通长江周边几家大户人家的粮仓，幸而暂时还未有任何实质行动；经查明，这些地道涉及的富豪之家表面风光，实则内藏垢污，在灾荒之际压低价格兼并田产，逼死了不少百姓，此事明从亮已逐一核实清楚。更为关键的是，官府仓库内的存粮问题严重，大多是霉变陈粮，疑有官府官员与地方豪强勾结，通过新陈互换的手法从中渔利。”
姚红与刘缕面面相觑，各自瞠目结舌，满脸愕然。她们在心底暗自揣摩：这位老爷不仅性情乖戾，或许还隐藏着某种不可告人的怪癖！
在大致巡视了城中的景象之后，林小风催促车夫加快速度赶回家中。抵达家门口之际，忽见三人已在门前等候，细看之下，乃是两名俏丽伶俐的丫鬟和一名体格健硕的护院。
荀浏闻讯，微微抬起深邃的眼眸，嗓音沉稳回应：“哦？速速请他进来。”不久之后，林小风被引领进入府衙内堂。荀浏与林小风四目相对，细细打量：林小风正值青春年华，英气勃发，身披官袍却无丝毫浮华之气，右手拇指套着一枚翠绿玉扳指，左手则戴着数枚金戒，这种张扬的气质正如京中的诸多传闻所述。而在林小风眼中，荀浏则是位身形瘦削的老者，衣衫虽然补丁斑驳，却掩不住那一股出尘脱俗的仙骨道韵，他知道能在这方寸之地执掌一府大权之人，必有过人之处。
他抬头看了看天空，继续说道：“而且，我这次要负责长江的粮务，听说官仓里的粮食都已经发霉了。这可是大事啊！我必须向陛下交代清楚。但更重要的是，如果处理不当，城外的百姓就要遭殃了。所以，这件事不能马虎，一定要查清楚官商勾结的真相，才能严惩不贷。”
荀浏内心深处对林小风愈发不屑，但在面上笑容未减，心想：原来林小风腹内确实藏有些许文墨，也难怪能赢得皇帝与太子的信任和青睐。酒宴继续进行，又过了半个时辰，席间笑声不断，欢乐洋溢，然而餐桌上的菜肴依旧丰盈，剩余颇多。
林小风微微点头：“我已知悉。地方实际情况还需深入调查官府才能了解详情，待我正式上任后再议此事。我已从京师带来百石红薯，陆路运输可能稍晚到达。项协宏，届时派人去二姑屯接应这批红薯，是种植还是作为食物暂时未定，妥善安置即可。”
林小风果断回应：“那就五两！赶紧让他去办，我实在是饿得前胸贴后背了！”刘缕接过了银子，与姚红一同急匆匆地赶往厨房忙碌。
李德贤回眸一笑，眼神深邃如渊：“我们即将前往长江边的老林那里，展开一场未知的探寻之旅！”
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待到王一力手中提着丰盛的酒肴踏入门扉，林小风的眼中闪烁出难以掩饰的饥渴之色。正值青年壮志、气血方刚的他，原本饭量就颇为惊人，加上整日在外奔波劳碌，肚腹空空如也，此刻早已饿得仿佛前胸贴紧了后背。只在须臾之间，桌上琳琅满目的佳肴便被他席卷半数。
终于，杨白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，开口问道：“殿下，我等此行的目的地是何处？”
刘缕察言观色，关切地问：“老爷是否觉得奴婢手法不当？”
一番辛苦踩背揉肩之后，二婢已是香汗淋漓，而林小风则感到通体舒畅。他下令道：“好了，就到这里吧。”
林小风微微颌首，尽管身形略显慵懒，却依然迈着稳健的步伐走进浴堂。试过水温适中之后，他徐徐褪去衣物，犹如龙潜深潭般跃入浴桶之中，将湿巾敷于额头，倚靠在浴桶边缘稍作休憩，瞬间体验到了从肌肤到灵魂深处的舒畅与宁静。
李德贤并未立刻作答，而是目光如炬，逐一扫过人群，仿佛能洞穿每个人的内心世界。就在这一刹那，他的视线落在了一个身形与自己相似的男子身上，遂手指向他，问道：“你叫何名？”
“站住！谁让你走了？”林小风趿拉着鞋子迅速追出，再次来到王一力身边，再度在其身上摸索。
遥想当年阳曲县困苦岁月，官服未曾破烂到难以蔽体，还能勉强寻得些干粮果腹。如今这位初来乍到的知府大人，竟表现出捉襟见肘之窘境，身为一府之尊，何以会出现缺食少饮的现象？莫非以为我林小风未经世事，不知饥饿滋味，易于蒙蔽糊弄乎？此番伪装过于拙劣，令人啼笑皆非。于是，林小风示意尚一维撤去桌上不堪入口的食物，待桌面清理完毕后，他闭目养神于椅中，试图从纷乱思绪中理出头绪。
林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。
刘缕看着手中的银子，眉头紧锁：“老爷，这一两银子恐怕不够，至少需要五两。”
谁知，林小风甫尝其味，即刻五官扭曲，粥水喷薄而出，瞬间桌面狼藉一片。他迅速稳住身形，重新坐定，周遭一切仿佛被静止在这一刻，陷入了深深的沉思之中。
林小风随尚一维穿梭在府衙各司之间，沿途尚一维介绍道：“这是经历司，前方不远处即是六房，尽头正对着的就是户房所在。”林小风关心前任巡监的情况，尚一维答道：“原先这里有两位巡监大人，现已调离，去向不明。”
府衙门口的阍者一见这位新来的林小风，眼神中流露出惊惶与不安，匆忙的脚步疾如闪电般消失在公房深处，急匆匆地向长江知府荀浏禀报：“大人，那林小风已至府衙门外！”
林小风听罢，脸上浮现出满意的微笑，仿佛一切尽在他的运筹帷幄之中：“很好！看来你们是荀大人差遣而
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