流浪在中世纪做奴隶主 第379章 沙陀人的线索
湛蓝的天空如琉璃般澄澈无垠，烈日炙烤着波斯高原的扎格罗斯山脉南麓的荒原，热浪扭曲了远方的地平线，宛如一幅破碎的幻梦。狂风卷起黄沙，如无数细针拍打在古勒苏姆的护面纱巾上，发出“沙沙”的低鸣，仿佛荒漠在低语古老的秘密。她端坐于一辆加固的马车内，车身覆着一层毛毡，流苏丝帘在风中轻晃，四角悬挂的乌古斯鹰羽饰物微微颤动，似振翅欲飞的雄鹰。车轮碾过碎石，发出沉闷的吱呀声，与远处战马的蹄声交织成一曲苍凉的行军曲。
车旁，数十名身披锁子甲的骑兵护卫列队而行，胯下战马步伐铿锵，甲胄在阳光下闪耀如熔铸的白银，刺眼的光芒与飞扬的尘土交织，勾勒出一幅壮阔的画卷。更远处，罗克曼率领的原潘菲利亚埃米尔卫队——如今更名为恰赫恰兰沙阿军——如铁流般环绕护卫。这支军队效忠的对象，是塞尔柱皇帝巴尔基亚鲁克那年幼的儿子法赫扎尔德，一个尚在襁褓中便被推上风口浪尖的“恰赫恰兰沙阿”。
古勒苏姆的座驾内，除了她自己，还有法赫扎尔德与自己的女儿索菲娅，陪伴他们的还有席琳，她曾经是代主侍寝的女官，此时已为李漓生下幼子查赫里，如今的席琳一女也晋升成为近侍女官，掌管幼主法赫扎尔德的生活起居。法赫扎尔德蜷缩在丝毯中，睡颜安宁，浑然不知这风沙漫天的跋涉，是为了给他争取一线生机。
队伍在一处山坳前停下，杜尼娅策马来到古勒苏姆的马车旁，手持一张泛黄的羊皮地图，上面密密麻麻标注着路线与地标。她的声音被马蹄声与风沙掩盖了几分：“郡主，从此处到恰赫恰兰，少说也要六七日。翻过前方山口，便是卡拉达什谷，那是阿尔巴尔部族的游牧之地。”
“阿尔巴尔人……”古勒苏姆轻掀帘角，纱巾下的目光越过车队的尘烟，凝望远处起伏的赭色山岭。她的眼神深邃如夜，似能穿透风沙，看到那隐藏在山谷深处的危机。她低语，声音低沉却带着一丝冷冽：“我记得，他们曾在我皇兄与穆罕穆德·塔帕尔内战时倒戈相向，毫无信义。”
“正是，郡主。”杜尼娅策马靠近，压低嗓音，语气中带着几分冷笑，“他们的酋长换了三茬，可抢劫商队、勒索巡边军的勾当，从未断过。卡拉达什谷地形复杂，峡谷狭窄，乱石嶙峋，稍有不慎，恐有埋伏。”
古勒苏姆放下帘子，垂眸看向怀中熟睡的法赫扎尔德。他的小脸在丝毯的阴影中显得格外脆弱，长长的睫毛微微颤动，宛如风中摇曳的烛焰。她轻抚幼童的额头，指尖温柔却藏着不容置疑的决然，声音平静如深潭：“通知罗克曼，队伍加速前进，严加戒备。今晚不在卡拉达什宿营，翻过山口再扎营。任何风吹草动，都不可掉以轻心。”
马队沿着崎岖的山道蜿蜒前行，夕阳西斜，余晖如金粉洒落在灰白的岩石与稀疏的荆棘丛间，勾勒出荒原的苍茫轮廓。空气干燥得仿佛能撕裂皮肤，吸一口气，喉咙便被沙尘呛得生疼。沿途村庄寥寥，偶有几缕炊烟从山坳间升起，伴着孤零零的羊圈和几只瘦骨嶙峋的山羊，勾勒出一丝人烟的痕迹。马蹄声在山谷间回荡，沉重而单调，似在叩问这片荒凉土地的命运，也似在宣告这支队伍的坚韧与不屈。
夜幕降临前，队伍在斥候的引领下翻过山口，抵达一处陡坡下的浅谷。清泉自山岩缝隙汩汩涌出，汇成一汪澄澈的小潭，水面映着初升的星光，宛如天上的银河坠落凡尘，泛着细碎的银光。马匹低头饮水，发出轻微的咕噜声，士兵们卸下鞍具，动作麻利却井然有序。就在此时，前方斥候挥手示意，队伍骤然停下，空气中弥漫着一丝紧张的气息。
“郡主，”罗克曼来到古勒苏姆的马车前，身披重甲的他步伐沉稳，盔甲碰撞发出清脆的轻响，打破了夜色的沉寂。他压低声音禀告，语气中透着谨慎：“斥候回报，卡拉达什谷下有动静。一股人马在西南方游弋，人数不明，行踪诡秘。是否派兵试探？”
古勒苏姆缓缓摇头，目光如寒星般沉静，透着洞悉一切的睿智：“不，我们不是来开战的。先派三十人去探查谷口动静，再让贾札勒带些礼物去见当地头目，表明我们只求借道，无意干涉他们的地盘。若交涉顺利，便快速通过卡拉达什谷，免生枝节。”
杜尼娅闻言，挑眉，语气中带着几分诧异：“郡主，您要安抚这些反复无常的游牧民？”
古勒苏姆起身，披上雪白的裘衣，缓步至帐口，凝望夜色深处的群山。她的身影在烛光中显得修长而孤傲，宛如一尊屹立于风沙中的雕像。她声音平静，却透着不容动摇的意志：“我要用最少的鲜血，把这支队伍完整带到恰赫恰兰。阿尔巴尔人不过是卡拉达什谷的豺狼，喂他们几块肉，便能换来片刻安宁。待我将恰赫恰兰交到法赫扎尔德手中，那才是真正的开始。”
晚霞如血，染红了天际。一队三十人的骑兵如疾风般冲出营地，蹄声震碎了夜色的寂静，向着前方隘口疾驰而去。战马喷着白气，锁子甲在月光下泛着冷光，骑士们的长矛与弯刀在鞍侧微微晃动，散发着肃杀之气。队伍中，一名身形挺拔的青年格外引人注目——他便是十八岁的李保（经名伊尔马兹），哈迪尔的长子。他的面庞尚带几分书卷气，眉宇间却透着初生牛犊的锐气。月光洒在他棱角分明的脸上，勾勒出一双炯炯有神的眼睛，似藏着对未知的渴望与无畏。他的坐骑是一匹黑色战马，鬃毛如墨，步伐矫健，鞍上悬着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着简单的铜饰，透着沙陀人的质朴与坚韧。
伊尔马兹与弟弟李佼（经名库特鲁格）本在巴格达的经校潜心研习经义与诗文，过着相对安稳的生活。他们的世界曾是书卷与笔墨，充满了辩经的激烈与诗词的悠扬。然而，帝国东境的风云变幻如狂风骤起，将这对兄弟卷入古勒苏姆的远征。古勒苏姆有意磨砺伊尔马兹，特意将他安排在骑兵队中，让他在这片危机四伏的山野间学会面对真正的刀锋与阴谋。战场的残酷远非经校的辩论可比，每一步都可能踏入死亡的阴影，但伊尔马兹的眼中却燃着一团火——那是年轻人的热血，也是沙陀血脉的骄傲。
夜风如刀，刮过隘口的岩壁，发出低沉的呜咽，似荒原的灵魂在低吟。骑兵队在狭窄的山道上放缓步伐，斥候在前方挥手示意，隘口处影影绰绰，似有火把的光芒在黑暗中跳跃。伊尔马兹紧握缰绳，心跳如擂鼓，血液在血管中奔涌。他瞥了一眼身旁的队长安萨尔——一名胡须花白的老兵，脸上刻满风霜与战痕，左颊一道刀疤在月光下尤为显眼。安萨尔眯着眼，观察前方，低声喝令：“列阵，弓弩上弦，准备接敌！动作轻，勿惊敌！”
队伍迅速散开，呈半月形列于隘口两侧的岩坡后，弓手们悄无声息地搭箭上弦，箭镞在月光下泛着寒芒，宛如蛰伏的毒蛇，随时准备噬人。伊尔马兹屏住呼吸，紧盯着隘口下方，耳边只剩风声与自己急促的心跳。果然，不远处传来杂乱的马蹄声，夹杂着低沉的交谈与金属碰撞的轻响。火把的光晕在黑暗中摇曳，数十名武装骑手逐渐显露身影。他们的装束杂乱，披着皮甲与毛毡斗篷，腰间悬挂弯刀与短矛，脸上蒙着粗布面巾，遮住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。这些人显然不是正规军，而是卡拉达什谷中游荡的武装团伙——极有可能是阿尔巴尔部族的游牧武士，凶悍而狡诈。
“人数约五百，装备不精，但马匹矫健，行动灵活。”安萨尔眯眼观察，低声对身旁的伊尔马兹道，“小子，稳住，别急着逞英雄。郡主说了，能不打就不打。战场不是诗会，莽撞只会送命。”
伊尔马兹点了点头，手却不自觉地按上腰间的弯刀柄，掌心已被冷汗浸湿。他的心跳越发急促，脑海中闪过经校中读到的兵书策论——《孙子兵法》的谋略、《突厥战志》的阵法，然而此刻，纸面上的排兵布阵显得苍白无力。真正的战场，充满了风沙的呛鼻、马汗的腥味，还有那随时可能爆发的血腥与死亡。他深吸一口气，试图平复内心的紧张，目光却始终锁定在隘口下方的火光中。
对面的队伍似乎也察觉到了隘口的不寻常，领头的一名壮汉举起火把，示意队伍停下。他扯下蒙面巾，露出一张满是刀疤的脸，右眼角一道伤痕狰狞可怖，月光下显得格外阴鸷。他高声喊道，声音粗犷如雷：“来者何人？此路归阿尔巴尔部族管辖！留下买路钱，饶你们不死！否则，卡拉达什的秃鹫会啄食你们的尸骨！”
安萨尔冷笑一声，低声对伊尔马兹道：“看好了，小子，这就是卡拉达什的‘待客之道’。豺狼只会认银子和刀锋。”他挥手示意，一名骑兵取出古勒苏姆命人准备的礼袋——几匹上好的丝绸，色泽如虹，柔滑如水，还有一小袋波斯银币，沉甸甸地坠着。礼袋被抛向隘口中央的空地，落地时发出清脆的叮当声，在夜色中格外刺耳，宛如一颗石子投入深潭，激起涟漪。
“这是恰赫恰兰沙阿的礼物！”安萨尔朗声道，声音洪亮如钟，震慑四野，“我们奉命护送贵人前往恰赫恰兰，只借道而行，无意与阿尔巴尔为敌！收下礼物，放我们过去，双方相安无事！”
刀疤壮汉眯起眼睛，目光在礼袋与隘口两侧的阴影间游移，似在掂量利弊。他的手下窃窃私语，有人已拔出弯刀，刀刃在火光下闪着寒芒，跃跃欲试。伊尔马兹的手心沁出更多冷汗，他感到一股无形的压力从对面传来——这些游牧武士并非善类，他们的眼神如狼，贪婪而凶残。若谈判破裂，这狭窄的隘口将成为血肉厮杀的修罗场，刀光剑影间，生死只在一瞬。
就在此刻，一阵急促的马蹄声从后方传来，打破了剑拔弩张的僵持。伊尔马兹扭头一看，只见贾札勒——古勒苏姆派出的使者——带着几名随从飞驰而至。贾札勒身披深蓝斗篷，腰间佩一柄镶嵌玛瑙的短剑，气度从容却不失威严。她翻身下马，手持一封羊皮文书，高举过头，朗声道：“阿尔巴尔的朋友！我是恰赫恰兰沙阿的使者，奉郡主之命，带来和平的书信！我们无意挑起争端，只求借道而行，绝不干涉贵部事务！”
刀疤壮汉皱眉，示意一名手下上前接过文书。他撕开封蜡，借着火把的光芒粗略扫了一眼，脸上的戾气稍稍收敛。文书上，塞尔柱皇帝巴尔基亚鲁克的印玺赫然在目，墨迹工整，言辞恳切却不失威严。他低声与身旁几人商议片刻，目光在贾札勒与礼袋间徘徊，最终点了点头，挥手道：“好！看在巴尔基亚鲁克的面上，这次放你们过去。但记住，卡拉达什的眼睛无处不在，休想耍花招！”
安萨尔暗松一口气，低声对伊尔马兹道：“成了。郡主的眼光果然毒辣，用礼和文书压住了这群狼。学着点，小子，战场上，脑子比刀子更管用。”他挥手示意队伍收起弓弩，缓缓通过隘口。伊尔马兹紧随其后，心中的紧张尚未完全消散，喉咙干涩如焚，却也多了一分对古勒苏姆的敬佩——她未动一兵一卒，仅凭几匹丝绸、一袋银币和一封文书，便化解了一场潜在的危机。这份谋略与决断，远非他书本中的兵法可比。
刀疤壮汉收下礼袋，掂了掂沉甸甸的银币，脸上戾气渐散，露出一抹狡黠的笑，宛如一头餍足的狼。他挥手示意手下收敛刀兵，隘口的紧张气氛如退潮般消散，火把的光芒在夜风中摇曳，映照出一片诡谲的平静。贾札勒正欲告辞，壮汉却突然开口，声音低沉而带着几分试探：“恰赫恰兰的使者，念在你们郡主的慷慨，我送你们一个消息——免得你们在卡拉达什的山里撞上硬钉子，尸骨无存。”
贾札勒一愣，停下脚步，沉声问道：“什么消息？请直言。”
壮汉眯起眼睛，火把的光芒在他刀疤纵横的脸上跳跃，显得阴晴不定，宛如一头窥伺猎物的豹子。他缓缓道：“恰赫恰兰以南，波斯塞尔柱帝国与伽色尼王国交界的山地，盘踞着一支独立势力。人数不多，但个个都是亡命之徒，凶狠如狼。为首的，据说是几个沙陀人。”
“沙陀人？”贾札勒眉头紧锁，语气中透着警惕，目光如刀般锐利。身后的伊尔马兹闻言，心头猛地一震，手不自觉地握紧缰绳，掌心渗出冷汗，胸膛如被重锤击中。沙陀人——这个名字对他而言，不仅仅是史书上遥远的传说，更是流淌在他血脉中的根源。他的父亲哈迪尔曾无数次提及沙陀族的辉煌与坚韧，那些铁马金戈的故事如火种般在他心中燃烧。如今，竟在卡拉达什谷以南的荒山中听闻同族的消息，这怎能不让他心潮起伏，思绪如狂风席卷？
安萨尔策马靠近，低声对贾札勒道：“这消息蹊跷。阿尔巴尔人素来狡诈，莫不是故意放风，引我们分心？还是说，他们想借刀杀人？”
贾札勒微微摇头，目光仍锁在刀疤壮汉身上，试探道：“沙陀人？他们有多少人？意欲何为？阁下既好心提醒，不妨说得明白些。”
壮汉冷笑一声，吐出一口浊气，声音中带着几分不屑：“具体多少，谁也没数清。三五百来号人，兴许更多。他们占了几座山寨，专劫过往商队，连伽色尼的巡边军都吃了亏，铩羽而归。至于为首的几个沙陀人……”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，声音压低了几分，“据说他们使一对铁槊，出手狠辣，迅如雷霆。别说商队，连我们的人都不敢轻易招惹。”
此言一出，隘口两侧的骑兵中传出低低的议论声，似涟漪在人群中扩散。伊尔马兹的呼吸变得急促，脑海中浮现出父亲哈迪尔曾提及的沙陀战技——铁槊挥舞，势如雷霆，横扫千军，宛如草原上的风暴席卷敌阵。他忍不住低声问安萨尔：“沙陀人……会是我们的族人吗？他们为何流落至此？”
安萨尔哼了一声，压低声音，语气中带着几分老兵的冷峻：“族人也好，叛匪也罢，先活着到恰赫恰兰再说。郡主自有定夺。别忘了，沙陀人也有自己的野心，未必个个都念旧情。”他转头看向贾札勒，示意尽快撤回，以免夜长梦多。
贾札勒点了点头，向刀疤壮汉拱手道：“多谢提醒。此事我们会留心。今晚借道之恩，恰赫恰兰铭记在心。”言罢，她翻身上马，动作利落，带着随从追着前行的队伍疾驰而去。刀疤壮汉站在原地，火把映照下，他的身影如一尊沉默的石像，目光却始终未离开远去的骑兵，嘴角挂着一抹意味深长的笑，似藏着未尽的算计。
夜风依旧呼啸，裹挟着卡拉达什谷的沙尘，似在低语这片荒原的古老秘密，诉说着刀光剑影与阴谋诡计。整支队伍在古勒苏姆的严令下悄然通过隘口，但她始终未曾在阿尔巴尔人面前露面，一直端坐于覆着毛毡的马车内，沉静如深潭，深不可测。她的隐匿并非畏惧，而是深思熟虑的选择——阿尔巴尔部族反复无常，贪婪如豺狼，与其冒险交涉，不如迅速离开，免生枝节。马车上的乌古斯鹰羽在月光下微微颤动，似在回应她心中的决断，预示着更艰险的路途在前方等待。
通过卡拉达什谷的隘口，地势豁然开朗，浅谷间一泓清泉映着星光，宛如天河坠地，泛着细碎的银辉。古勒苏姆果断下令扎营，士兵们动作迅捷，一座座帐篷在夜色中升起，火堆噼啪作响，羊奶与炖豆的香气在寒风中弥漫，温暖了疲惫的旅人。夜色深沉，群星如碎银洒落，映照在水潭之上，泛起细碎的光芒，似在诉说这片土地的希望与凶险，也似在为这支远征的队伍祈福。
贾札勒快步入帐，盔甲上沾满风沙，尚未褪去的紧张在她眼中一闪而过，宛如夜空中划过的流星。帐中沉香袅袅，余韵未散，哈勒麦刚刚合起手中的祷词卷轴，低声呢喃的祝词仍在空气中回荡，为幼主法赫扎尔德祈求平安。席琳坐在案几旁，借着摇曳的烛光整理文书，羊皮纸上墨迹未干，字迹工整如她的性情，透着对职责的执着与忠诚。索菲娅倚在母亲身旁，手中握着一柄小巧的匕首，刀鞘上刻着沙陀族的图腾——一匹奔腾的骏马，象征着自由与力量。她的目光不时扫向帐外，似在警惕夜色中的任何异动。
古勒苏姆听完贾札勒关于隘口交涉的禀报，眉头微蹙，目光缓缓移向帐内悬挂的羊皮地图。地图上，恰赫恰兰以南的山地被墨线勾勒得犬牙交错，塞尔柱与伽色尼的势力范围交叠重合，宛如两头蛰伏的猛兽，随时可能在某处山口撕裂和平的薄纱，掀起腥风血雨。她修长的手指轻点地图，停在两国交界的荒山之间，眼神深邃如夜，仿佛在地图的墨迹中寻找隐藏的答案，试图窥见命运的轨迹。
“沙陀人……”古勒苏姆轻声念出这个名字，修长的手指缓缓点在地图的交界地带，沿着那片山岭轻轻滑过。她的语气平静如水，却掩不住一丝藏于心底的起伏，如湖面下暗涌的波涛。沙陀人，对旁人而言或许只是草原上的古老部族，早已湮没在历史的尘埃中；而对她而言，却是与她命运交缠的深刻印记——失踪的丈夫李漓，女儿索菲娅，还有席琳所生的幼子查赫里，皆是沙陀之裔。他们的血脉中流淌着草原的狂野与不屈，而今，突如其来的同族线索，如深谷投石，在她心中泛起一圈又一圈的涟漪：这些沙陀人，究竟是敌是友？是流落异乡的族人，还是割据一方的叛匪？
古勒苏姆转向贾札勒，语气沉稳而带着一丝凌厉，宛如出鞘的利刃：“阿尔巴尔人可有透露，那伙人的头领是谁？他们为何盘踞山中？”
贾札勒摇头应道，声音中透着谨慎：“只说有几人使铁槊，出手狠辣，身份未明。属下怀疑，阿尔巴尔人言语多有保留，未必完全可信，或是有意试探我们的反应。”
古勒苏姆沉默片刻，目光从帐内众人脸上掠过，席琳的沉静、索菲娅的警觉、哈勒麦的虔诚，皆映入她眼中。最后，她的视线落在站于帐角的伊尔马兹身上。少年身披轻甲，腰间弯刀微微泛光，面色紧张，眼中却燃着不加掩饰的光芒——既有对未知的忐忑，也有对沙陀血脉的期待与憧憬。他的手指不自觉地摩挲着刀柄，似在平复内心的激荡。
古勒苏姆缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“伊尔马兹，你和我的丈夫李漓一样，也是沙陀人。你的血脉与那些山中的沙陀人或许有千丝万缕的联系。我希望你带队接触他们，探明他们的底细——人数、意图、头领的来历。若有可能，将他们收归我麾下，为恰赫恰兰所用。你可有信心胜任此事？”
伊尔马兹闻言一怔，随即快步上前，单膝跪地，躬身答道：“回郡主，属下一定竭尽全力，不负所托！”他的声音略带颤抖，却透着年轻人特有的热血与坚定。月光透过帐帘洒在他脸上，勾勒出一抹决然的神色，似在这一刻，他从经校的少年真正迈向了沙场的战士。
古勒苏姆微微颔首，眼中闪过一瞬复杂的情绪，似欣慰，又似担忧。她迅速收敛心绪，语气转冷，带着不容置疑的威严：“不论这些沙陀人是谁，我们尚未抵达恰赫恰兰，局势未稳，绝不可轻举妄动。命令罗克曼明日全军加速，绕开南线山地，改行东北的阿什纳谷。任何意外，都可能让我们功亏一篑。”
“遵命！”贾札勒拱手而退，盔甲的轻响在帐中回荡，旋即被夜风吞没。
古勒苏姆披上白裘，缓步至帐口，凝望夜空。远处胡笳声隐隐传来，悠长苍凉，如一曲横贯千年的战歌，在夜色中低吟不休。她的目光越过群山，似要穿透那无尽的黑暗，寻找失踪的丈夫，辨清沙陀人的真面目。沙陀人、阿尔巴尔人、伽色尼人……这片荒原从不缺狼群。而她，必须守住法赫扎尔德的每一寸土地，也要在这刀光剑影中，找到属于自己的答案。
车旁，数十名身披锁子甲的骑兵护卫列队而行，胯下战马步伐铿锵，甲胄在阳光下闪耀如熔铸的白银，刺眼的光芒与飞扬的尘土交织，勾勒出一幅壮阔的画卷。更远处，罗克曼率领的原潘菲利亚埃米尔卫队——如今更名为恰赫恰兰沙阿军——如铁流般环绕护卫。这支军队效忠的对象，是塞尔柱皇帝巴尔基亚鲁克那年幼的儿子法赫扎尔德，一个尚在襁褓中便被推上风口浪尖的“恰赫恰兰沙阿”。
古勒苏姆的座驾内，除了她自己，还有法赫扎尔德与自己的女儿索菲娅，陪伴他们的还有席琳，她曾经是代主侍寝的女官，此时已为李漓生下幼子查赫里，如今的席琳一女也晋升成为近侍女官，掌管幼主法赫扎尔德的生活起居。法赫扎尔德蜷缩在丝毯中，睡颜安宁，浑然不知这风沙漫天的跋涉，是为了给他争取一线生机。
队伍在一处山坳前停下，杜尼娅策马来到古勒苏姆的马车旁，手持一张泛黄的羊皮地图，上面密密麻麻标注着路线与地标。她的声音被马蹄声与风沙掩盖了几分：“郡主，从此处到恰赫恰兰，少说也要六七日。翻过前方山口，便是卡拉达什谷，那是阿尔巴尔部族的游牧之地。”
“阿尔巴尔人……”古勒苏姆轻掀帘角，纱巾下的目光越过车队的尘烟，凝望远处起伏的赭色山岭。她的眼神深邃如夜，似能穿透风沙，看到那隐藏在山谷深处的危机。她低语，声音低沉却带着一丝冷冽：“我记得，他们曾在我皇兄与穆罕穆德·塔帕尔内战时倒戈相向，毫无信义。”
“正是，郡主。”杜尼娅策马靠近，压低嗓音，语气中带着几分冷笑，“他们的酋长换了三茬，可抢劫商队、勒索巡边军的勾当，从未断过。卡拉达什谷地形复杂，峡谷狭窄，乱石嶙峋，稍有不慎，恐有埋伏。”
古勒苏姆放下帘子，垂眸看向怀中熟睡的法赫扎尔德。他的小脸在丝毯的阴影中显得格外脆弱，长长的睫毛微微颤动，宛如风中摇曳的烛焰。她轻抚幼童的额头，指尖温柔却藏着不容置疑的决然，声音平静如深潭：“通知罗克曼，队伍加速前进，严加戒备。今晚不在卡拉达什宿营，翻过山口再扎营。任何风吹草动，都不可掉以轻心。”
马队沿着崎岖的山道蜿蜒前行，夕阳西斜，余晖如金粉洒落在灰白的岩石与稀疏的荆棘丛间，勾勒出荒原的苍茫轮廓。空气干燥得仿佛能撕裂皮肤，吸一口气，喉咙便被沙尘呛得生疼。沿途村庄寥寥，偶有几缕炊烟从山坳间升起，伴着孤零零的羊圈和几只瘦骨嶙峋的山羊，勾勒出一丝人烟的痕迹。马蹄声在山谷间回荡，沉重而单调，似在叩问这片荒凉土地的命运，也似在宣告这支队伍的坚韧与不屈。
夜幕降临前，队伍在斥候的引领下翻过山口，抵达一处陡坡下的浅谷。清泉自山岩缝隙汩汩涌出，汇成一汪澄澈的小潭，水面映着初升的星光，宛如天上的银河坠落凡尘，泛着细碎的银光。马匹低头饮水，发出轻微的咕噜声，士兵们卸下鞍具，动作麻利却井然有序。就在此时，前方斥候挥手示意，队伍骤然停下，空气中弥漫着一丝紧张的气息。
“郡主，”罗克曼来到古勒苏姆的马车前，身披重甲的他步伐沉稳，盔甲碰撞发出清脆的轻响，打破了夜色的沉寂。他压低声音禀告，语气中透着谨慎：“斥候回报，卡拉达什谷下有动静。一股人马在西南方游弋，人数不明，行踪诡秘。是否派兵试探？”
古勒苏姆缓缓摇头，目光如寒星般沉静，透着洞悉一切的睿智：“不，我们不是来开战的。先派三十人去探查谷口动静，再让贾札勒带些礼物去见当地头目，表明我们只求借道，无意干涉他们的地盘。若交涉顺利，便快速通过卡拉达什谷，免生枝节。”
杜尼娅闻言，挑眉，语气中带着几分诧异：“郡主，您要安抚这些反复无常的游牧民？”
古勒苏姆起身，披上雪白的裘衣，缓步至帐口，凝望夜色深处的群山。她的身影在烛光中显得修长而孤傲，宛如一尊屹立于风沙中的雕像。她声音平静，却透着不容动摇的意志：“我要用最少的鲜血，把这支队伍完整带到恰赫恰兰。阿尔巴尔人不过是卡拉达什谷的豺狼，喂他们几块肉，便能换来片刻安宁。待我将恰赫恰兰交到法赫扎尔德手中，那才是真正的开始。”
晚霞如血，染红了天际。一队三十人的骑兵如疾风般冲出营地，蹄声震碎了夜色的寂静，向着前方隘口疾驰而去。战马喷着白气，锁子甲在月光下泛着冷光，骑士们的长矛与弯刀在鞍侧微微晃动，散发着肃杀之气。队伍中，一名身形挺拔的青年格外引人注目——他便是十八岁的李保（经名伊尔马兹），哈迪尔的长子。他的面庞尚带几分书卷气，眉宇间却透着初生牛犊的锐气。月光洒在他棱角分明的脸上，勾勒出一双炯炯有神的眼睛，似藏着对未知的渴望与无畏。他的坐骑是一匹黑色战马，鬃毛如墨，步伐矫健，鞍上悬着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着简单的铜饰，透着沙陀人的质朴与坚韧。
伊尔马兹与弟弟李佼（经名库特鲁格）本在巴格达的经校潜心研习经义与诗文，过着相对安稳的生活。他们的世界曾是书卷与笔墨，充满了辩经的激烈与诗词的悠扬。然而，帝国东境的风云变幻如狂风骤起，将这对兄弟卷入古勒苏姆的远征。古勒苏姆有意磨砺伊尔马兹，特意将他安排在骑兵队中，让他在这片危机四伏的山野间学会面对真正的刀锋与阴谋。战场的残酷远非经校的辩论可比，每一步都可能踏入死亡的阴影，但伊尔马兹的眼中却燃着一团火——那是年轻人的热血，也是沙陀血脉的骄傲。
夜风如刀，刮过隘口的岩壁，发出低沉的呜咽，似荒原的灵魂在低吟。骑兵队在狭窄的山道上放缓步伐，斥候在前方挥手示意，隘口处影影绰绰，似有火把的光芒在黑暗中跳跃。伊尔马兹紧握缰绳，心跳如擂鼓，血液在血管中奔涌。他瞥了一眼身旁的队长安萨尔——一名胡须花白的老兵，脸上刻满风霜与战痕，左颊一道刀疤在月光下尤为显眼。安萨尔眯着眼，观察前方，低声喝令：“列阵，弓弩上弦，准备接敌！动作轻，勿惊敌！”
队伍迅速散开，呈半月形列于隘口两侧的岩坡后，弓手们悄无声息地搭箭上弦，箭镞在月光下泛着寒芒，宛如蛰伏的毒蛇，随时准备噬人。伊尔马兹屏住呼吸，紧盯着隘口下方，耳边只剩风声与自己急促的心跳。果然，不远处传来杂乱的马蹄声，夹杂着低沉的交谈与金属碰撞的轻响。火把的光晕在黑暗中摇曳，数十名武装骑手逐渐显露身影。他们的装束杂乱，披着皮甲与毛毡斗篷，腰间悬挂弯刀与短矛，脸上蒙着粗布面巾，遮住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。这些人显然不是正规军，而是卡拉达什谷中游荡的武装团伙——极有可能是阿尔巴尔部族的游牧武士，凶悍而狡诈。
“人数约五百，装备不精，但马匹矫健，行动灵活。”安萨尔眯眼观察，低声对身旁的伊尔马兹道，“小子，稳住，别急着逞英雄。郡主说了，能不打就不打。战场不是诗会，莽撞只会送命。”
伊尔马兹点了点头，手却不自觉地按上腰间的弯刀柄，掌心已被冷汗浸湿。他的心跳越发急促，脑海中闪过经校中读到的兵书策论——《孙子兵法》的谋略、《突厥战志》的阵法，然而此刻，纸面上的排兵布阵显得苍白无力。真正的战场，充满了风沙的呛鼻、马汗的腥味，还有那随时可能爆发的血腥与死亡。他深吸一口气，试图平复内心的紧张，目光却始终锁定在隘口下方的火光中。
对面的队伍似乎也察觉到了隘口的不寻常，领头的一名壮汉举起火把，示意队伍停下。他扯下蒙面巾，露出一张满是刀疤的脸，右眼角一道伤痕狰狞可怖，月光下显得格外阴鸷。他高声喊道，声音粗犷如雷：“来者何人？此路归阿尔巴尔部族管辖！留下买路钱，饶你们不死！否则，卡拉达什的秃鹫会啄食你们的尸骨！”
安萨尔冷笑一声，低声对伊尔马兹道：“看好了，小子，这就是卡拉达什的‘待客之道’。豺狼只会认银子和刀锋。”他挥手示意，一名骑兵取出古勒苏姆命人准备的礼袋——几匹上好的丝绸，色泽如虹，柔滑如水，还有一小袋波斯银币，沉甸甸地坠着。礼袋被抛向隘口中央的空地，落地时发出清脆的叮当声，在夜色中格外刺耳，宛如一颗石子投入深潭，激起涟漪。
“这是恰赫恰兰沙阿的礼物！”安萨尔朗声道，声音洪亮如钟，震慑四野，“我们奉命护送贵人前往恰赫恰兰，只借道而行，无意与阿尔巴尔为敌！收下礼物，放我们过去，双方相安无事！”
刀疤壮汉眯起眼睛，目光在礼袋与隘口两侧的阴影间游移，似在掂量利弊。他的手下窃窃私语，有人已拔出弯刀，刀刃在火光下闪着寒芒，跃跃欲试。伊尔马兹的手心沁出更多冷汗，他感到一股无形的压力从对面传来——这些游牧武士并非善类，他们的眼神如狼，贪婪而凶残。若谈判破裂，这狭窄的隘口将成为血肉厮杀的修罗场，刀光剑影间，生死只在一瞬。
就在此刻，一阵急促的马蹄声从后方传来，打破了剑拔弩张的僵持。伊尔马兹扭头一看，只见贾札勒——古勒苏姆派出的使者——带着几名随从飞驰而至。贾札勒身披深蓝斗篷，腰间佩一柄镶嵌玛瑙的短剑，气度从容却不失威严。她翻身下马，手持一封羊皮文书，高举过头，朗声道：“阿尔巴尔的朋友！我是恰赫恰兰沙阿的使者，奉郡主之命，带来和平的书信！我们无意挑起争端，只求借道而行，绝不干涉贵部事务！”
刀疤壮汉皱眉，示意一名手下上前接过文书。他撕开封蜡，借着火把的光芒粗略扫了一眼，脸上的戾气稍稍收敛。文书上，塞尔柱皇帝巴尔基亚鲁克的印玺赫然在目，墨迹工整，言辞恳切却不失威严。他低声与身旁几人商议片刻，目光在贾札勒与礼袋间徘徊，最终点了点头，挥手道：“好！看在巴尔基亚鲁克的面上，这次放你们过去。但记住，卡拉达什的眼睛无处不在，休想耍花招！”
安萨尔暗松一口气，低声对伊尔马兹道：“成了。郡主的眼光果然毒辣，用礼和文书压住了这群狼。学着点，小子，战场上，脑子比刀子更管用。”他挥手示意队伍收起弓弩，缓缓通过隘口。伊尔马兹紧随其后，心中的紧张尚未完全消散，喉咙干涩如焚，却也多了一分对古勒苏姆的敬佩——她未动一兵一卒，仅凭几匹丝绸、一袋银币和一封文书，便化解了一场潜在的危机。这份谋略与决断，远非他书本中的兵法可比。
刀疤壮汉收下礼袋，掂了掂沉甸甸的银币，脸上戾气渐散，露出一抹狡黠的笑，宛如一头餍足的狼。他挥手示意手下收敛刀兵，隘口的紧张气氛如退潮般消散，火把的光芒在夜风中摇曳，映照出一片诡谲的平静。贾札勒正欲告辞，壮汉却突然开口，声音低沉而带着几分试探：“恰赫恰兰的使者，念在你们郡主的慷慨，我送你们一个消息——免得你们在卡拉达什的山里撞上硬钉子，尸骨无存。”
贾札勒一愣，停下脚步，沉声问道：“什么消息？请直言。”
壮汉眯起眼睛，火把的光芒在他刀疤纵横的脸上跳跃，显得阴晴不定，宛如一头窥伺猎物的豹子。他缓缓道：“恰赫恰兰以南，波斯塞尔柱帝国与伽色尼王国交界的山地，盘踞着一支独立势力。人数不多，但个个都是亡命之徒，凶狠如狼。为首的，据说是几个沙陀人。”
“沙陀人？”贾札勒眉头紧锁，语气中透着警惕，目光如刀般锐利。身后的伊尔马兹闻言，心头猛地一震，手不自觉地握紧缰绳，掌心渗出冷汗，胸膛如被重锤击中。沙陀人——这个名字对他而言，不仅仅是史书上遥远的传说，更是流淌在他血脉中的根源。他的父亲哈迪尔曾无数次提及沙陀族的辉煌与坚韧，那些铁马金戈的故事如火种般在他心中燃烧。如今，竟在卡拉达什谷以南的荒山中听闻同族的消息，这怎能不让他心潮起伏，思绪如狂风席卷？
安萨尔策马靠近，低声对贾札勒道：“这消息蹊跷。阿尔巴尔人素来狡诈，莫不是故意放风，引我们分心？还是说，他们想借刀杀人？”
贾札勒微微摇头，目光仍锁在刀疤壮汉身上，试探道：“沙陀人？他们有多少人？意欲何为？阁下既好心提醒，不妨说得明白些。”
壮汉冷笑一声，吐出一口浊气，声音中带着几分不屑：“具体多少，谁也没数清。三五百来号人，兴许更多。他们占了几座山寨，专劫过往商队，连伽色尼的巡边军都吃了亏，铩羽而归。至于为首的几个沙陀人……”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，声音压低了几分，“据说他们使一对铁槊，出手狠辣，迅如雷霆。别说商队，连我们的人都不敢轻易招惹。”
此言一出，隘口两侧的骑兵中传出低低的议论声，似涟漪在人群中扩散。伊尔马兹的呼吸变得急促，脑海中浮现出父亲哈迪尔曾提及的沙陀战技——铁槊挥舞，势如雷霆，横扫千军，宛如草原上的风暴席卷敌阵。他忍不住低声问安萨尔：“沙陀人……会是我们的族人吗？他们为何流落至此？”
安萨尔哼了一声，压低声音，语气中带着几分老兵的冷峻：“族人也好，叛匪也罢，先活着到恰赫恰兰再说。郡主自有定夺。别忘了，沙陀人也有自己的野心，未必个个都念旧情。”他转头看向贾札勒，示意尽快撤回，以免夜长梦多。
贾札勒点了点头，向刀疤壮汉拱手道：“多谢提醒。此事我们会留心。今晚借道之恩，恰赫恰兰铭记在心。”言罢，她翻身上马，动作利落，带着随从追着前行的队伍疾驰而去。刀疤壮汉站在原地，火把映照下，他的身影如一尊沉默的石像，目光却始终未离开远去的骑兵，嘴角挂着一抹意味深长的笑，似藏着未尽的算计。
夜风依旧呼啸，裹挟着卡拉达什谷的沙尘，似在低语这片荒原的古老秘密，诉说着刀光剑影与阴谋诡计。整支队伍在古勒苏姆的严令下悄然通过隘口，但她始终未曾在阿尔巴尔人面前露面，一直端坐于覆着毛毡的马车内，沉静如深潭，深不可测。她的隐匿并非畏惧，而是深思熟虑的选择——阿尔巴尔部族反复无常，贪婪如豺狼，与其冒险交涉，不如迅速离开，免生枝节。马车上的乌古斯鹰羽在月光下微微颤动，似在回应她心中的决断，预示着更艰险的路途在前方等待。
通过卡拉达什谷的隘口，地势豁然开朗，浅谷间一泓清泉映着星光，宛如天河坠地，泛着细碎的银辉。古勒苏姆果断下令扎营，士兵们动作迅捷，一座座帐篷在夜色中升起，火堆噼啪作响，羊奶与炖豆的香气在寒风中弥漫，温暖了疲惫的旅人。夜色深沉，群星如碎银洒落，映照在水潭之上，泛起细碎的光芒，似在诉说这片土地的希望与凶险，也似在为这支远征的队伍祈福。
贾札勒快步入帐，盔甲上沾满风沙，尚未褪去的紧张在她眼中一闪而过，宛如夜空中划过的流星。帐中沉香袅袅，余韵未散，哈勒麦刚刚合起手中的祷词卷轴，低声呢喃的祝词仍在空气中回荡，为幼主法赫扎尔德祈求平安。席琳坐在案几旁，借着摇曳的烛光整理文书，羊皮纸上墨迹未干，字迹工整如她的性情，透着对职责的执着与忠诚。索菲娅倚在母亲身旁，手中握着一柄小巧的匕首，刀鞘上刻着沙陀族的图腾——一匹奔腾的骏马，象征着自由与力量。她的目光不时扫向帐外，似在警惕夜色中的任何异动。
古勒苏姆听完贾札勒关于隘口交涉的禀报，眉头微蹙，目光缓缓移向帐内悬挂的羊皮地图。地图上，恰赫恰兰以南的山地被墨线勾勒得犬牙交错，塞尔柱与伽色尼的势力范围交叠重合，宛如两头蛰伏的猛兽，随时可能在某处山口撕裂和平的薄纱，掀起腥风血雨。她修长的手指轻点地图，停在两国交界的荒山之间，眼神深邃如夜，仿佛在地图的墨迹中寻找隐藏的答案，试图窥见命运的轨迹。
“沙陀人……”古勒苏姆轻声念出这个名字，修长的手指缓缓点在地图的交界地带，沿着那片山岭轻轻滑过。她的语气平静如水，却掩不住一丝藏于心底的起伏，如湖面下暗涌的波涛。沙陀人，对旁人而言或许只是草原上的古老部族，早已湮没在历史的尘埃中；而对她而言，却是与她命运交缠的深刻印记——失踪的丈夫李漓，女儿索菲娅，还有席琳所生的幼子查赫里，皆是沙陀之裔。他们的血脉中流淌着草原的狂野与不屈，而今，突如其来的同族线索，如深谷投石，在她心中泛起一圈又一圈的涟漪：这些沙陀人，究竟是敌是友？是流落异乡的族人，还是割据一方的叛匪？
古勒苏姆转向贾札勒，语气沉稳而带着一丝凌厉，宛如出鞘的利刃：“阿尔巴尔人可有透露，那伙人的头领是谁？他们为何盘踞山中？”
贾札勒摇头应道，声音中透着谨慎：“只说有几人使铁槊，出手狠辣，身份未明。属下怀疑，阿尔巴尔人言语多有保留，未必完全可信，或是有意试探我们的反应。”
古勒苏姆沉默片刻，目光从帐内众人脸上掠过，席琳的沉静、索菲娅的警觉、哈勒麦的虔诚，皆映入她眼中。最后，她的视线落在站于帐角的伊尔马兹身上。少年身披轻甲，腰间弯刀微微泛光，面色紧张，眼中却燃着不加掩饰的光芒——既有对未知的忐忑，也有对沙陀血脉的期待与憧憬。他的手指不自觉地摩挲着刀柄，似在平复内心的激荡。
古勒苏姆缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“伊尔马兹，你和我的丈夫李漓一样，也是沙陀人。你的血脉与那些山中的沙陀人或许有千丝万缕的联系。我希望你带队接触他们，探明他们的底细——人数、意图、头领的来历。若有可能，将他们收归我麾下，为恰赫恰兰所用。你可有信心胜任此事？”
伊尔马兹闻言一怔，随即快步上前，单膝跪地，躬身答道：“回郡主，属下一定竭尽全力，不负所托！”他的声音略带颤抖，却透着年轻人特有的热血与坚定。月光透过帐帘洒在他脸上，勾勒出一抹决然的神色，似在这一刻，他从经校的少年真正迈向了沙场的战士。
古勒苏姆微微颔首，眼中闪过一瞬复杂的情绪，似欣慰，又似担忧。她迅速收敛心绪，语气转冷，带着不容置疑的威严：“不论这些沙陀人是谁，我们尚未抵达恰赫恰兰，局势未稳，绝不可轻举妄动。命令罗克曼明日全军加速，绕开南线山地，改行东北的阿什纳谷。任何意外，都可能让我们功亏一篑。”
“遵命！”贾札勒拱手而退，盔甲的轻响在帐中回荡，旋即被夜风吞没。
古勒苏姆披上白裘，缓步至帐口，凝望夜空。远处胡笳声隐隐传来，悠长苍凉，如一曲横贯千年的战歌，在夜色中低吟不休。她的目光越过群山，似要穿透那无尽的黑暗，寻找失踪的丈夫，辨清沙陀人的真面目。沙陀人、阿尔巴尔人、伽色尼人……这片荒原从不缺狼群。而她，必须守住法赫扎尔德的每一寸土地，也要在这刀光剑影中，找到属于自己的答案。