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荒野大镖客之西部立国 第433章 啤酒厂转型

    周路缓缓拿起桌上的钢笔,笔尖在合同纸上轻轻摩挲,随后稳稳地签下“凯撒·加索图”的名字,合同在这一刻正式生效。

    站在一旁的德国移民啤酒商奥托·施耐德,脸上洋溢着热情的笑容:“恭喜加索图先生,从这一刻起,您就是海因里希·霍夫曼啤酒坊当之无愧的新主人了。相信在您的带领下,啤酒坊一定会迎来更加辉煌的明天。”

    周路嘴角上扬,露出一抹谦逊的微笑:“也算是各位同仁抬爱了。在座的各位都是啤酒行业的精英,以后还得多多仰仗大家的支持与帮助,咱们携手共进。”

    这时,海因里希·霍夫曼轻轻叹了一口气,那叹息声中带着一丝不舍:“要不是叔叔突然病逝,家族那边急需我回去继承家产、打理事务,这个倾注了我多年心血的啤酒厂,我是真的不会出手的。它就像我的孩子一样。”

    周路深深看了一眼海因里希,海因里希被他看得有些发毛,不自觉地往后退了一小步。

    周路心中暗自庆幸,幸好这小子不姓希姆莱,不然还真得小心应对。周路脸上换上了温和的笑容,打趣着:“您这就有点凡尔赛了,您这回去可是要继承偌大的家业,说不定还能住上气派宏伟的城堡,过上贵族般的生活呢。而且我在报纸上看到,威廉陛下为了提振本土经济,特意推出了‘归国工业家扶持计划’。以后您要是再来美国,我们没准就得恭恭敬敬地叫您霍夫曼大人了。”

    房间里几个德国啤酒商听到这话,纷纷笑了起来。

    克劳斯·巴赫曼这个上了年纪的啤酒商,留着马圣同款胡子,眼睛眯成一条缝,嘴角上扬:“哟,以后可得称呼您海因里希·霍夫曼大人了,这身份可不一样咯。”

    海因里希被大家打趣得有些不好意思,他笑着连连摆手:“你们就别打趣我了,什么大人不大人的。”

    众人又闲聊了几句,气氛轻松而融洽。海因里希突然想起什么,他赶忙掏出怀表,轻轻打开表盖,看了看时间:“好了,各位,时间不早了,我还需要赶船呢,要是误了船期可就麻烦了。”他一边说着,一边匆匆提起身旁的手提箱。

    周路走上前去,笑着说道:“慢走,海因里希大人。希望您回去之后一切顺利。”

    周路以两万美金的价格成功购得了海因里希·霍夫曼啤酒坊。只不过此时的周路囊中羞涩,根本拿不出如此大笔的资金。是奥托·施耐德等几个啤酒商伸出了援手,为周路垫付这笔款项,并约定利息为五点,要求周路在一年内还清。

    在美国禁酒的前期,啤酒商们为了自身的利益,可谓是大显身手,使出了浑身解数。

    他们的逻辑乍一听似乎十分合理。他们认为禁酒主要针对的是威士忌等烈性酒,这类酒酒精含量高,容易让人酩酊大醉,引发各种社会问题。

    而啤酒则不同,其酒精含量大约在百分之四到百分之六之间,常被宣传为“工薪阶层的健康饮品”。如果烈酒被禁止销售,那么啤酒将会成为唯一合法的酒精替代品,销量不仅不会下降,反而会大幅增加。

    他们积极联合教会领袖,共同开展宣传活动,宣称“啤酒是上帝的礼物,威士忌是魔鬼的毒药”。这种说法巧妙地迎合了当时社会上部分人对宗教和道德的追求,极大地提升了企业的形象。与此同时,他们还不遗余力地游说国会,试图将啤酒从禁酒的范围中豁免出来。

    然而,命运却跟他们开了一个残酷的玩笑。1920 年 1 月 17 日,禁酒令正式生效,他们的如意算盘瞬间彻底崩盘。法案规定,任何饮料的酒精含量超过百分之零点五即属非法,这一标准远远超出了他们预期的 百分之二。而他们的主力产品德国黑啤,酒精含量往往超过百分之四,瞬间沦为了违禁品,被严格禁止生产和销售。

    如果按照禁酒令要求将酒精含量降低到百分之零点五,啤酒不易保存先不说,那味道和泔水也差不了多少。而且他们的私酒生意也不好做,大家都冒着风险去喝私酒了,谁又愿意去喝那寡淡的啤酒,烈性酒才是他们的首选。一番骚操作之下,他们反而是被打击的最严重的,真可谓是搬起石头砸自己的脚。

    海因里希离去后,办公室的气氛有些凝重。奥托·施耐德坐在长桌的一侧,手指有节奏地敲打着桌面。他微微眯起眼睛,目光紧紧地锁定在周路身上,开口:“加索图先生,您认为莱莫恩洲这次的禁酒议案能否顺利通过呢?”

    周路微微仰起头,眼神中透露出一种深思熟虑后的沉稳。他轻轻皱了皱眉头,缓缓说道:“我实在无法确定。虽说现在禁酒行动在社会上引发了广泛的关注,并且赢得了大量女性的积极拥护,她们奔走呼号,为禁酒事业摇旗呐喊。但我们心里都清楚,女性是没有投票权的。而那些议员们,他们在做出决策时,必然会权衡利弊,考虑男性酒徒们的选票。毕竟,男性酒徒的数量相当可观,他们的态度在很大程度上会影响议员们的政治前途。”

    克劳斯·巴赫曼坐在一旁,听到周路的话后,脸上露出了焦急的神情,身体也不自觉地前倾,声音有些有些急切:“照您这么说,那我们之前的努力岂不是都白费了吗?我们投入了大量的时间、精力和资金,如果禁酒议案最终无法通过,我们的生意岂不是要遭受巨大的损失?”

    周路看着克劳斯·巴赫曼那焦虑的模样,嘴角微微上扬,露出一抹自信的笑容,轻轻摇了摇头:“克劳斯先生,您可别这么悲观。怎么会是白忙活呢?您看看现在的市场形势,威士忌的销售已经低到了极点,那些曾经畅销的威士忌品牌,如今在货架上无人问津。朗姆酒更是半死不活,他们的生意一落千丈,许多酒商都面临着倒闭的危机。虽然女性没有选票,但她们在家庭中却有着举足轻重的地位。她们可以影响丈夫的饮酒习惯,可以教育子女远离酒精。而且,您要明白,我们并不是禁酒运动的主力军,那些大商人和银行家才是真正推动禁酒议案的关键力量。他们有着雄厚的资金和广泛的人脉,能够在幕后施加影响,推动议案的通过。”

    奥托·施耐德听了周路的话,脸上露出了赞同的笑容,他轻轻点了点头,说道:“加索图先生说得在理,不说那些复杂的政治博弈了,那是政府官员和议员们该考虑的事情。加索图先生最近在宣传方面可真是搞得有声有色啊。您的商品在圣丹尼斯大受欢迎,销售情况十分火爆。就连乡下农场的牛仔们,都放弃了传统的饮品,开始喝您的饮品了。这宣传效果,简直让人惊叹。”

    奥托·施耐德顿了顿,见周路没什么表示,脸上露出一丝无奈的神情,接着说:“其实,我们也学过加索图先生那样的宣传方式。我们在宣传单的正面打印禁酒宣传内容,呼吁大家远离酒精,保护身体健康;在背面则打印自己的广告,推广我们的产品。本以为这样能一举两得,既支持了禁酒事业,又能提升自己的销量。但没想到,效果远远不如加索图先生。大多数女性看到广告上的啤酒字样,就立刻放弃了购买我们的产品。她们对酒精有着本能的抵触,根本不愿意给我们的产品一个机会。远不如加索图先生广告上的葡萄汁饮品受欢迎,那葡萄汁饮品清新可口,又没有酒精的困扰,自然更受女性消费者的青睐。”

    周路脸上挂着轻松且自信的笑容,不紧不慢地回应:“这有何难,你们也可以效仿嘛,不过是换个名字的事儿。”

    奥托微微一愣,眼睛里满是疑惑,紧接着追问:“换名字?这啤酒要是不叫啤酒,那还能叫啥呀?”

    周路嘴角上扬,眼中闪过一丝机灵:“叫小麦果汁或者小麦发酵液,都成啊。这样既避开了‘啤酒’这个让女性消费者敏感的字眼,又能巧妙地传达出产品的原料和大致特点。”

    几个啤酒商听了,先是一怔,随后忍不住哄笑起来。他们哪里听过这样新奇的说法。不过,笑过之后,他们都不约而同地在心底暗暗琢磨起来,思索着这样宣传的可行性究竟有多大。

    一番畅快交谈后,几个啤酒商觉得时间不早,便起身告辞。周路热情地将他们送到事务所门口,看着他们渐渐远去的背影,这才转身回到事务所内。

    刚一转身,周路就瞧见了站在不远处的斯特劳斯:“施特劳斯,你过来一下。”

    说着,周路将手里刚签好的合同递到斯特劳斯手中,认真交代:“你带几个人去把这个啤酒厂接手了。记住啊,先把目前还没有生产出来的啤酒生产计划停了,不过工人们的工资要照发不误。他们也不容易,不能因为厂子转型就让他们没了收入。”

    施特劳斯点了点头,接过合同,然后匆匆离去。