圆环面 第54章 冰雪女王
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安东尼娅很清楚莫妮卡想要什么，虽然她对莫妮卡和马蒂厄-菲利普成为姻亲并没有真正的不安，但她对自己发誓，她永远不会让自己的孩子订婚。这就是为什么当服务员发现莫妮卡和托丽时，她毫不犹豫地挤到他们中间，把莫妮卡拖走了。
谁会阻止她呢?帝国骑士团和近卫军?莫妮卡已经告诉她的陪护不要夹在她们中间了。安东尼娅对她的朋友只有一个目的那就是保护她的女儿不受她伤害。
对于贵族、政治家和商人来说，选择朋友和盟友的孩子嫁给自己的孩子是很常见的，但在她的母系家庭却没有这种做法。他们认为这是过时的。
他们会做各种各样的介绍，鼓励建立关系，但他们不会同意订婚，尤其是当他们的孩子还小的时候。当一份写得很好的合同没有情感包袱就足够时，有太多的事情可能会出错。
有很多人不同意这一点，比如中央走廊的贵族们，但这对她的家庭和她嫁入的侯爵家庭来说是有效的。吉纳维芙在她还是个婴儿的时候就订了婚，这一婚约在她的脑海里根深蒂固，安东尼娅觉得她别无选择，为此感到内疚。给了那个混蛋一个机会。
安东尼娅知道他不可信。她的内心尖叫着，她恳求吉纳维芙解除婚约。这样的事情并非闻所未闻。事实上，这很常见。吉纳维芙说她会的，但最后，她还是嫁给了那个混蛋。安东尼娅非常生气，他们五年没有说话;直到吉纳维芙打电话来说她想让安东尼娅帮她安排遗嘱。安东尼娅打算拒绝她。
只有莫妮卡的干涉改变了安东尼娅的想法。那时吉纳维芙已经病入膏肓，安东尼娅只能忍住不去责备她不听话。
安东尼娅自己的婚姻，虽然有双方在确定订婚前达成的协议作为支撑，但她的丈夫不仅有魅力，长得好看，而且对她很好，对她很诚实。她爱上他的速度比她愿意承认的还要快。
当然，她父亲一开始并不同意。格雷戈里奥曾经是她父亲的学生，她父亲认为格雷戈里奥不够聪明，配不上她。莫妮卡，当她还是冯·施沃特侯爵的女儿时，告诉她她父亲是对的;格雷戈里奥是个白痴。莫妮卡熟悉所有的侯爵家族，安东尼娅应该听她的。
但如果她说格雷戈里奥来地平线参加比赛时她没有被他吸引，那她就是在撒谎。她拒绝称其为“一见钟情”，但她确定要和莫妮卡一起去吃饭，就是为了见见他。他是那天晚上唯一一个和她一起跳舞而且再也没有回头的男人。格雷戈里奥努力向她的父亲证明自己，尽管直到今天，她的父亲仍然认为他是个白痴。
考虑到她的家庭以培养杰出人才而闻名，这有点不公平。格雷戈里奥不是白痴。他只是在某些领域和技能方面不如她出色，这还好。他们相互平衡。而且，她的格雷戈里奥老得很好。
莫妮卡被当时比他们小两岁的马蒂厄-菲利普亲王追求，他的决心如此坚定，以至于奥利弗，莫妮卡的哥哥，他们那一代最厉害的剑客，都无法阻止他。
这就是安东尼娅希望托里拥有的那种坚定的忠诚，但她没想到这真的会来自莫妮卡的大儿子。她知道皮尔斯小时候有行为障碍，成年后性格孤僻，社交焦虑。安东尼娅并不介意;毕竟，她和她的家人都支持他成为王储。
她在意的是莫妮卡对她的大儿子的痛苦的热情，她一直关心他，对某人感兴趣。皮尔斯不仅愿意花时间和托丽在一起，而且还不遗余力地帮助她。经常。
如果安东尼娅让莫妮卡为所欲为，她会引诱托丽订婚，并在法律允许的情况下尽快结婚。她的女儿太和蔼可亲了;她很有可能会同意莫妮卡荒谬的想法。
“我没做错什么，”坐在她对面的莫妮卡说。安东尼娅平静地把一些腌肉放在一片面包上，但没有回答。“我只是邀请她参加我的生日宴会。”
“你为什么要邀请我女儿参加你的生日宴会?”安东尼娅在咬一口之前问道。
莫妮卡在座位上动了动，悄悄地伸手去拿咖啡。
如果不了解他们的历史，他们所处的环境就会很奇怪。两个女人坐在一间小客厅里吃早饭，她们的贴身侍从站在房间的两边。帝国的骑士们站在门外，还有格瓦拉和奥图格的骑士们。
如果一个路人不知道，他们中的一个正在被拘留审问。而且不是安东尼娅。
“她是我朋友的女儿!”莫妮卡喘着气说，好像因为自己的行为会受到质疑而生气似的。“我当然会邀请她!”
“在此之前，你没有邀请她参加其他活动。”
莫妮卡不屑地挥挥手。“这是我个人的生日宴会，托尼。以前所有的函数都是与状态相关的。对一个年轻女人来说太无聊了。此外，tori刚刚开始使用lyc＜s:1＞，需要适应环境。”
“如果她现在太忙没空去怎么办?”你知道她的项目有多有挑战性。”安东尼娅眯起眼睛，莫尼卡移开了她的目光。
“这就是为什么我想和她谈谈。”莫妮卡皱起眉头，恼怒地看了安东尼娅一眼。“我不想强迫她去，但你一直故意让我忙，这样我就不能和她说话了!”
“所以，你注意到了。”
“当然，我注意到了。这是很明显的。我明白你为什么不让她见基甸，但我并没有做什么。”
安东尼娅面无表情地看了她一眼。“你今天早上溜出房间在外面等她，然后把她追到了花园里。”
“我没有追她，安东尼娅·玛丽亚。我等着，拦住了她。这是有区别的。”莫妮卡咬了一片熏鲑鱼烤面包，使劲咀嚼。“我只是想和她谈谈。”
“为什么”。
“为什么我不能认识我朋友的女儿?”莫妮卡皱起了眉头。“吉纳维芙只有一个儿子。我只有儿子。你是唯一有女儿的人!”
“莫妮卡，你只有两个朋友吗?”
两个女人对视了一会儿。“我以为嫁给格雷戈里奥会让你放松下来，但我发现你还是lyc＜s:1＞的冰雪女王。那么冷……甚至对我也是如此。”莫妮卡抬起手，假装在擦根本不存在的眼泪。“但没关系。我仍然爱你。”
“既然你爱我，你也爱我的女儿吧?”
“是的。我以前请过塞巴斯蒂安和卡森，”莫妮卡自豪地说。
“你哥哥上了战场，所以你雇了我儿子代替他当皮尔斯的教官。”
“这是奥利弗的建议，他得到了格雷戈里奥的同意。”
“你只是在卡森上大学的时候才邀请他过来，帮皮尔斯做他的lyc＜s:1＞项目，”安东尼娅心知事明地说。
“这就是为什么我想纠正这一点，早点邀请托丽过来。”莫妮卡显得非常自信。
安东尼娅扬起眉毛，慢慢地咀嚼着食物，然后咽下去。“这和我女儿一直陪你儿子参加社交活动，你儿子一直帮我女儿做项目没有关系吗?”
莫妮卡叹了口气。“这些都是巧合。如果你愿意的话，这是额外的奖励。埃米尔叔叔和薇薇安阿姨对她评价很高。难道我不应该想见她吗?”
安东尼娅轻轻地吸了口气，举起一块纱巾轻轻地擦了擦嘴角。”莫妮卡。对我说实话，”她说着把桌布放回桌上，与莫妮卡的目光相遇。她的一部分不想证实这一点，但有必要知道对方是怎么想的，以便反击。“你想让托丽把皮尔斯当作未来的伴侣吗?”
皇后的眼睛皱了起来，她很安静。她似乎在想一个能安抚安东尼娅的回答。她低下头，眉头紧锁。
“我想鼓励他们的关系。”
安东尼娅微微抬起头。“你觉得他们是什么关系?”
莫妮卡。“朋友?”
“没错。”
“但如果它变成了更多的东西呢?”莫妮卡问，坐直了身子，显得更专心了。“如果,”
“这将是我女儿的决定。”安东尼娅眯起眼睛。“你知道我对订婚的看法。”
“我不是建议我们给他们订婚约，托尼。我只是想鼓励他们的关系，因为这似乎有助于皮尔斯的社交焦虑，”莫妮卡告诉她。她做了个鬼脸，摇了摇头。“并不是说我在利用你女儿达到那个目的。我儿子似乎很依恋她，当她参与进来时，他愿意走出自己的舒适区。”
听到这里，安东尼娅皱起了眉头。“莫妮卡，我知道你很保护皮尔斯，只想给他最好的。不过，别忘了我是在保护托丽。当我把她抱回来的时候，看着死神随时都可能把她带走，我发誓我永远不会把她置于痛苦的境地。”她想起十四年前怀中那个骨瘦如柴的婴儿，眼睛就红了。“如果她选择离开皮尔斯，没有什么能阻止她这样做。你明白吗?”
莫尼卡又安静了下来，然后点了点头。“我不会强迫你女儿做她不想做的事。如果有一天，她选择追求一种没有皮尔斯的生活，那么我会退出。”
“我只是想说清楚，没有什么能困住我的女儿，”安东尼娅用坚定的声音说。“只要你明白这一点。”
莫尼卡低声呼了口气，告诫道。“我明白了。”
“好”。安东尼娅向前伸出手，拿起她的咖啡杯。她低头看着那只空了一半的杯子。她又给自己倒了一杯，然后举手叫一个侍者过来。“更多的咖啡。叫托丽进来。”
莫妮卡猛地抬起头来。她睁大了眼睛，急切地朝门口望去。安东尼娅翻了个白眼。“你会让我跟她说话吗?”
“你明天就走。我应该给你一个机会。”安东尼娅从杯子里喝了一口。莫妮卡笑得很开心，从座位上站起来，准备绕着桌子拥抱安东尼娅。“不要。”
“好的，冰雪女王。”
“至少托丽在的时候，你要表现得像个帝王。”
“我永远是帝王。”
“我确定。”
有人敲门，门开了，她的女儿进来了。她穿着一件简单的栗色连衣裙，一头卷曲的头发随意地挽成一个发髻，头上戴着一条配套的发带。“妈妈，是你叫我吗?”她立刻注意到了皇后，礼貌地行了个屈膝礼。“陛下。”
“我的宝贝”。安东尼娅热情地微笑着，伸出手，招呼女儿往前走。莫妮卡朝托里轻轻点了点头，托里才把手伸到她妈妈的手里。莫妮卡对托丽如此深情，脸上流露出不安而难以置信的神情，安东尼娅也注意到了。“皇后一直要求和你一起喝咖啡。你有时间加入我们吗?我知道你很忙。”
“我能挤出时间，妈妈，”托丽微笑着，第三个座位被搬到桌子上。“我刚和伊格内修斯教练谈完关于使用冰方解石来冷却室内空气的事。我还没安排好和伊杜恩夫人共进午餐和艾娃一起玩\\\"
“好，请坐。”安东尼娅让托丽坐在她旁边。然后她把一些糕点放在托丽面前的小盘子里。
托丽伸手从盘子里拿出一块饼干，看着皇后。“陛下，谢谢您邀请我。我能帮你什么忙吗?”
莫妮卡张开嘴，但安东尼娅打断了她。“亲爱的，请放心，我已经把你告诉我们的关于吉迪恩王子和冯·多恩爵士骚扰的一切都告诉她了。”她锐利的目光转向莫尼卡。
皇后又点了点头。“托丽小姐——我可以叫你托丽吗?”她伸出手去摸托丽的手，安东尼娅眯起了眼睛。莫妮卡缩回了手。
“当然，陛下。”
“花床。”皇后笑了一会儿，好像她离托丽更近了。然后她皱起眉头，努力装出严肃的样子。我不知道我的二儿子对你说了这样的话。我们不是一个滥用职权的家庭，他指责你花钱进学校和作弊，我已经训斥过他了。我对他没有调查此事是否属实就这样做感到非常不安。但事实并非如此。你母亲很聪明，所以我希望她的女儿——”
“陛下。”安东尼娅严厉地看了她一眼。
“是的，正如我所说的。”皇后泰然自若地说。“我也会和他的父亲讨论他的行为。至于冯·多恩爵士，我们已经决定把他送到警备队去，因为他显然缺乏纪律。”
托丽点点头，似乎想了一会儿。“如果冯·多恩爵士拒绝怎么办?”
皇后扬起眉毛，仿佛他敢这么做，她会很惊讶。\\\"这样，我们就可以免去他作基甸骑士的职分。\\\"
安东尼娅看着女儿睁大了眼睛。“我明白了。”托丽一边嚼着一块蛋糕，一边似乎在微笑。
皇后说:“如果他们中的任何一个继续对你表现出毫无根据的敌意，请不要犹豫，让我们知道。”“皇室不赞成这种行为。”
“谢谢您，陛下。我会记住的，”托丽说。
莫妮卡深情地看着这个十几岁的孩子说:“把这些丑事儿都抛在脑后了，我想从今天早上结束的地方开始。”“我被粗鲁地拉开了。”她瞪了安东尼娅一眼，安东尼娅故意不理睬她。“这将是你第一次参加皇家宴会。我知道你妈妈喜欢给你买衣服，但我认为你有必要买一件更豪华的新衣服。”
“是的，我的女裁缝就是这么说的。”托丽点头表示同意。“请放心，陛下，我已经采取了预防措施，准备了一件适合这个场合的新衣服。”
托丽可能没注意到，但安东尼娅注意到了。皇后的脸上掠过一丝失望。安东尼娅忍住不笑。
“那鞋子呢?”
“我也已经处理好了。”
“你整理头发了吗?”莫妮卡看起来很有希望。
“是的。那天下午我哥哥的朋友要来露西亚姨妈家给我做头发。”托丽喝了一口咖啡，安东尼娅很高兴。她的女儿已经成了一个很有计划性的人。
“我看到了…“那么，我想我除了等待你的到来就没有别的事可做了。”莫妮卡说，几乎掩饰不住她的失望。
托丽微微一笑，轻轻点了点头。
“嗯，看来女王陛下已经问了所有她需要问的问题，”安东尼娅说。
莫妮卡吸了一口气，在座位上僵住了身子。“我不——”
“我知道你很忙。”安东尼娅毫不留情地继续说着，她伸出手，抚摸着女儿脸上散落的头发。“所以你继续前进，继续你的一天。我要陪伴女王陛下。”
莫妮卡愤怒地看着她。她的眼睛睁得大大的，安东尼娅可以看到她沉默地问:“你在干什么?”我还没说完。”
“好吧。那么，晚餐时见。”托丽吃完饼干站了起来。安东尼娅歪着头，抬起右脸颊。托丽深情地吻了她一下。“不要劳累过度，妈妈。”托丽愉快地看了皇后一眼，又行了个屈膝礼。“祝您今天愉快，陛下。”
莫妮卡咬紧牙关，无助地看着托丽离开。门一关上，她就怒视着安东尼娅。“你说过你会让我跟她说话的!”
“我做的。”
皇后皱着眉头，向后靠在椅子上，双臂交叉在胸前。“我真不敢相信我见到你这么兴奋....”
这座灰色的城堡坐落在一座俯瞰海港的岩石山上，他们越走越远，城堡变得越来越小，但莫妮卡发现自己的目光很难移开。她爱她现在的生活、家庭和皇宫，但回到侯爵家族的家，让她充满了怀旧和温暖的感觉。
侯爵家族总是不那么正式，尤其是在私下里。至少对她来说，和他们在一起更放松了。在过去的几天里，她和她的老朋友手挽着手，叙叙旧，回忆往事。他们各自的工作都很忙，没有时间见面，尽管他们通电话比较频繁。
也许不像托丽和她朋友那么频繁。莫妮卡有点嫉妒这两位年轻女士每晚都说话，但作为成年人，这对她来说很难做到。而且，如果她尝试的话，安东尼娅可能会生气。
“你想念布痕堡吗?”她的儿子在她对面说话，她转过身来看着他。
“有一点，是的。但是，比起城堡，我更怀念和其他侯爵家族在一起的轻松时光。”莫妮卡叹息了一声，向后靠在马车上。“当我们年轻的时候，没有扎根于各自的领域，更容易见到我的表亲和朋友。”
吉迪恩似乎垂下了眼睛。“我很少看到你这么活泼，除非你和爸爸在一起。”
莫妮卡告诉他:“无论在哪里，我都是皇后，人们都会这样看待我，这样对待我。”“但……”她望着窗外的moss hill。“在布burg，在presidio要塞，在tromsha，我将永远是他们中的一员。”
她儿子皱起了眉头。“我知道他们对我们和苏蕾都很忠诚，但他们太熟悉了，不是吗?”
\\\"基甸啊，你任凭你的亲友称呼你的头衔，把你当作高高在上的王子吗? \\\"莫妮卡扬起眉毛问道。她看到儿子皱着眉头。
“但这是有限度的，”他回头看着她说。
“是的，但他们也永远不会伤害我。我知道他们可能会显得很粗鲁，但这就是我们相处的方式。父亲过去常告诉我，我们都是为帝国出生入死的家族，我们的生命可能很短暂，所以我们应该珍惜他们。”莫妮卡微微一笑。“piers和Axton都是非正式的。”
“他们一起长大。这很正常，”吉迪恩说。“我哥哥很难交到朋友。阿克克斯顿和他在一起，我松了一口气。”
“嗯……是的。现在他有托丽了。”想到这里，莫妮卡笑得很开心。她知道安东尼娅会拒绝承认两人之间除了友谊之外的任何关系，但这并不意味着莫妮卡不能希望。
“妈妈，你觉得格瓦拉夫人怎么样?”吉迪恩的声音听起来有点生气，莫妮卡扬起了眉毛。她好奇地看着儿子。
“你为什么这么问?”
“她和皮尔斯关系很好，还强迫他去参加社交活动。”吉迪恩皱起眉头，双手紧握着大腿。“你知道他不喜欢这种事。他们让他心烦意乱!”
莫妮卡歪着头，眯起眼睛。“我的孩子，你从哪里知道托丽在强迫你哥哥?”
她的儿子看着她，好像她问了什么疯狂的事情。“不然皮尔斯为什么要把自己置于这种境地?”
她的嘴唇缩成一条线，然后再次开口，她的语气变得紧张起来。“吉迪恩。你哥哥现在在哪儿?”
“在宫殿里。”
“他在干什么?”
吉迪恩摇了摇头，好像不知道她为什么要问。“这个夏天他和爸爸一起工作。张伯伦说他将陪同父亲参加贵族和普通议院的各种会议，并参加每月的联合议院会议。他还会和爸爸一起学习各种工艺。”
莫妮卡朝他鼓励地点了点头。“你认为这是为什么呢?”
吉迪恩皱着眉头向下看。没过多久，他就猛地抬起头来。他紫罗兰色的眼睛睁得大大的，脸因兴奋而开始变红。“他想当王储?”莫妮卡朝他点了点头，吉迪恩的脸上绽出了多年来她从未见过的最灿烂的笑容。“真的吗?他真的感兴趣吗?”
莫妮卡再次点了点头。“他参加更多社交活动的原因是，他既需要接触统治精英，也需要获得盟友。”
吉迪恩倒在马车上，他使劲咽着口水，点了点头，眼睛闪闪发光。“我一直希望他能对我感兴趣，但他从来没有表现出来。我以为他不想和这件事扯上任何关系。”他的声音开始颤抖。“我努力了，但我永远无法成为皮尔斯王储的一半。”
当儿子如释重负时，莫妮卡的表情变得柔和了。“你想过当王储吗?”
吉迪恩点了点头，试着喘口气。“那是因为皮尔斯不想要。他从不表现出兴趣，也不喜欢和人打交道。他们使他焦虑，使他受到攻击。我想如果我成为皇太子，他就不必被迫做这样的事了。如果我承担责任，我就能保护他。这样他就自由了，再也不用担心了。”他摇了摇头，擦了擦眼睛。“但是我没有皮尔斯好。他又聪明又有才华。他很容易理解事情。没有人比他更有资格成为王储。”
莫妮卡站起来，穿过车厢。她坐在小儿子旁边的长凳上，把他拉到自己身上。\\\"我知道你努力学习是为了保护你的兄弟吉迪恩。你父亲知道。连皮尔斯都知道。皮尔斯也知道与人打交道是这个职位的一部分，所以他一直在尽最大努力变得更社交。不是托丽强迫皮尔斯去参加这些活动的。是皮尔斯让托丽陪着他，因为托丽可以缓解他的焦虑。”
吉迪恩坐直了身子，摇了摇头。“我能做到!”
莫妮卡对儿子的认真笑了笑。从孩提时代起，吉迪恩就从图书馆窗外的灌木丛中注视着皮尔斯，他对哥哥的英雄崇拜从未减弱。
“我知道你想帮助他，但托丽有能力做到这一点。即使是阿克顿也不能像托丽那样让你哥哥放松，”莫妮卡告诉他。“如果你想帮助他，那就利用自己的社会关系为他赢得支持。”
吉迪恩点点头。“好吧。我能做到。”
莫妮卡叹了口气。她抬起手，捋了捋吉迪恩光滑的银发。“不要对托丽这么粗鲁，也不要继续对她粗鲁。我只是不明白你为什么那么讨厌她，对她这么苛刻。”
吉迪恩摇了摇头，挣脱了她。“妈妈，我告诉过你。对我们来说，她和你想象的不一样。她很粗鲁，而且不喜欢我的一个好朋友。”
莫妮卡能理解不喜欢一个对朋友不好的人。这就是她和安东尼娅憎恨希里安公爵阿尔维勒的原因。且不说他和吉纳维芙曾经相爱过;最后，他背叛了他们最好的朋友。她把这段记忆从脑海中抹去，试图重新集中注意力。
“你说的是哈特男爵的女儿?”
“阿勒萨夫人只是想讨好格瓦拉夫人。我告诉过你——”
“我告诉过你，托丽拒绝哈特夫人的要求和提议并没有错。在哈特夫人的朋友因破坏她的商店而被捕后，托里也无法控制对他的惩罚。建议托丽当着全班同学的面参加考试只会惩罚她，让她看起来好像作弊了，而事实已经证明她没有作弊，”莫妮卡说，她的声音越来越严厉。“如果这样的事发生在你身上，你不会生气吗?”
吉迪恩把目光移开。他的下巴紧咬着，嘴唇紧紧地抿成一条线。“她的朋友还是扇了阿莱莎夫人一巴掌。”
“你的骑士拿剑指着她的脸。”莫妮卡皱起了眉头。吉迪恩僵住了，她眯起眼睛。“你以为我们不会发现吗?”
他睁大眼睛转向她。“费边只是想重获阿莱莎夫人的荣誉——”
“决斗?”莫妮卡扬起眉毛。“现在几乎没人做了。”
“我知道,”
“她是侯爵的女儿。如果她受伤了会怎么样?”莫妮卡问。她身体前倾，表情阴沉而严肃。“你认为格列高里奥——格瓦拉侯爵和他的家人会宽大处理吗?”她摇了摇头。\\\"吉迪恩，你不明白他们有多保护托丽。光是费边做出这样的威胁行为就应该让他立刻被解雇。我们让他留下只是因为他是你的朋友，但如果这种事再发生，他不仅会被解雇，而且格瓦拉家族还会起诉并惩罚他。或者更糟。你现在知道托丽用剑能做什么了吧。她的哥哥们好多了。”
吉迪恩轻轻地、颤抖地呼了口气。“本来只是一场决斗……他被冲昏了头脑。”
“一个不能控制自己的骑士是不适合做骑士的，”她说。“告诉我，托丽到底是怎么羞辱哈特夫人的?”
“她在他们的商店开业时羞辱了她，然后让她的朋友扇了阿莱莎夫人一巴掌。”莫妮卡难以置信地盯着儿子。她一直认为皮尔斯是个难相处的孩子，但现在情况发生了变化。“谁说她在开业典礼上被羞辱了?”
\\\"格思里先生说她把阿勒萨夫人弄哭了\\\"
“事情发生的时候，你的叔祖父也在场，所以我给他打了电话。他说哈特夫人是在判决之后才来的。在那之后，人群散开，集中到商店。根据托丽的描述，哈特夫人要求和她说话，所以他们去了附近的咖啡馆，托丽原谅了她把背心给了商人。她说她认为这是个意外。哈特夫人一直在道歉，甚至在托丽原谅她之后还在哭泣。”
她儿子脸上露出困惑的表情。“但是……那只是格瓦拉夫人的说法——”
“是的，你说的是格思里先生，那只是他的说法。你不在场。你不知道他们说了什么，只知道托丽把哈特夫人弄哭的指控。如果你真的想知道，跟咖啡馆的工作人员谈谈很容易，”莫妮卡告诉他。此外，格思里先生也是哈特夫人的朋友。他站在她这边，给她一个好感，这不是很自然吗?”
吉迪恩皱起了眉头。“你在说什么?”这是阿勒萨夫人的错?”
莫妮卡深吸了一口气。她对儿子站在哈特夫人一边感到不舒服，但也许这是她自己对托里的偏见。“我的意思是，在你有确凿的证据之前，你不应该急于指责别人。”
吉迪恩似乎咬紧牙关。“只要她不再骚扰阿勒萨夫人，我们就没有理由怨恨她。然而，就在前几天，在切特斯维克郡，她引起了哈特男爵和他女儿之间的一场争吵。”
莫妮卡翻了个白眼。吉迪恩认为她不知道他和首相的儿子如何向哈特男爵隐瞒了他们的身份。她明白秘密旅行的诱惑，但如果主人是你朋友的父亲，往好里说是不尊重，往坏里说是恶意。
根据卡森和海军上将的说法，这是因为哈特夫人不赞成她父亲与砖厂寡妇的恋情。这和托丽没有任何关系。”
吉迪恩直立。“是她提出来的!”
“她怎么知道哈特夫人不赞成哈特男爵的事情呢?”莫妮卡扬起眉毛。“告诉我，她什么时候会知道?”哈特男爵和他的女儿为什么要把他们的私事告诉一个陌生人呢?”
吉迪恩张开嘴，但似乎找不到答案。他把目光移开。“如果格瓦拉夫人没有提到那个卖砖的女人....，他们就不会争吵了。”
莫妮卡叹了口气。“如果有骚扰指控，要仔细检查并进行逻辑思考。格瓦拉家族和奥图格家族对你和法比安很不满，吉迪恩。你不知道这几天为了不让事态升级有多难。我们的权力不是绝对的。他们可以很容易地指控费边威胁他们的女儿，然后会发生什么?他们没有要求额外惩罚的唯一原因是因为托丽让他们别管了。考虑到我听到的消息，她和她的家人都很宽容。”
她儿子在座位上动了动，显得很不舒服。“她…也许他不想因为皮尔斯而惹麻烦。”
“我相信这是部分原因。皮尔斯总是帮助她，作为回报，她对皮尔斯也很好。”
吉迪恩闭上了眼睛。“我知道。”
“你呢?”
“我在慈善游园会上观察了他们，”他说。他睁开眼睛，望向别处。“她总是检查一下，确保他舒服，然后说她会给他做牛排。”
莫妮卡睁大了眼睛。她靠近了一点。“她给你哥哥做饭吗?”
吉迪恩摇了摇头。“我不知道。我听说格瓦拉夫人会做饭，以前也为她的朋友做过饭。”
“她太好了。安东尼娅说托里喜欢尝试外国食物。这可能就是马修让你哥哥接受我们邀请去达斯大使的晚会的原因。瓦尔沙王国的食物很美味!我听说你哥哥把托丽带走了。”她转向儿子，看到他带着受伤的表情盯着她。
“他为什么总是带她来?”吉迪恩的声音变弱了，他的脸也沉了下来。“我也能帮上忙。”
然后用另一种方式提供帮助。你哥哥很挑剔，他交了一个新朋友。你知道皮尔斯交朋友有多难。”
“我知道。”
“那你应该支持他们，至少对托丽礼貌一点，”莫妮卡鼓励道。“如果你让她难过，然后她因此不想再和你哥哥做朋友，你觉得你哥哥会高兴吗?”
吉迪恩深深地吸了一口气。他睁大了眼睛。“他永远不会原谅我....他压低声音说。
莫妮卡不会说得那么过分，但也许这句话有几分道理。“我不是要你和托丽成为亲密的朋友。我只是要求你礼貌一点确保她确实犯了她被指控的罪。我知道哈特女士是你的朋友，但不要因此影响你的判断。毕竟，如果哈特夫人告诉你托丽在做伤害皮尔斯的事，但你没有证据，而且你已经知道她对你哥哥很好，你为什么要相信呢?”
吉迪恩在她身边显得很紧张。“如果我有证据呢?”
“哦?你亲眼看到了什么?”
他深吸了一口气。“妈妈，她和格思里先生跳过舞。”
莫妮卡一直都知道吉迪恩不是她最聪明的儿子，但她没想到情况会这么糟。她不由自主地面无表情地对着儿子。“她和很多人跳舞。tori喜欢跳舞。”
“是的,但是……和格思里先生一起....”吉迪恩重复了一遍，但突然显得有点困惑。
\\\"格思里夫人邀请托丽和她儿子跳舞\\\"如果皮尔斯在这里，我也会邀请她和他一起跳舞。“那伤害你哥哥呢?”
吉迪恩似乎安静下来，向后一坐。后来他没再说什么，莫尼卡听天由命地坐在车厢里。
“他说他这么做是为了她。”
当她听到他的耳语时，她转过头去。“什么?”
“当我问他是不是因为格瓦拉夫人才去参加社交活动时，他说是的。难道不是因为他想当太子吗?”
莫妮卡从座位上直起身，眼睛慢慢睁大了。脑海里浮现出一个念头:她离自己的女儿又近了一步。
谁会阻止她呢?帝国骑士团和近卫军?莫妮卡已经告诉她的陪护不要夹在她们中间了。安东尼娅对她的朋友只有一个目的那就是保护她的女儿不受她伤害。
对于贵族、政治家和商人来说，选择朋友和盟友的孩子嫁给自己的孩子是很常见的，但在她的母系家庭却没有这种做法。他们认为这是过时的。
他们会做各种各样的介绍，鼓励建立关系，但他们不会同意订婚，尤其是当他们的孩子还小的时候。当一份写得很好的合同没有情感包袱就足够时，有太多的事情可能会出错。
有很多人不同意这一点，比如中央走廊的贵族们，但这对她的家庭和她嫁入的侯爵家庭来说是有效的。吉纳维芙在她还是个婴儿的时候就订了婚，这一婚约在她的脑海里根深蒂固，安东尼娅觉得她别无选择，为此感到内疚。给了那个混蛋一个机会。
安东尼娅知道他不可信。她的内心尖叫着，她恳求吉纳维芙解除婚约。这样的事情并非闻所未闻。事实上，这很常见。吉纳维芙说她会的，但最后，她还是嫁给了那个混蛋。安东尼娅非常生气，他们五年没有说话;直到吉纳维芙打电话来说她想让安东尼娅帮她安排遗嘱。安东尼娅打算拒绝她。
只有莫妮卡的干涉改变了安东尼娅的想法。那时吉纳维芙已经病入膏肓，安东尼娅只能忍住不去责备她不听话。
安东尼娅自己的婚姻，虽然有双方在确定订婚前达成的协议作为支撑，但她的丈夫不仅有魅力，长得好看，而且对她很好，对她很诚实。她爱上他的速度比她愿意承认的还要快。
当然，她父亲一开始并不同意。格雷戈里奥曾经是她父亲的学生，她父亲认为格雷戈里奥不够聪明，配不上她。莫妮卡，当她还是冯·施沃特侯爵的女儿时，告诉她她父亲是对的;格雷戈里奥是个白痴。莫妮卡熟悉所有的侯爵家族，安东尼娅应该听她的。
但如果她说格雷戈里奥来地平线参加比赛时她没有被他吸引，那她就是在撒谎。她拒绝称其为“一见钟情”，但她确定要和莫妮卡一起去吃饭，就是为了见见他。他是那天晚上唯一一个和她一起跳舞而且再也没有回头的男人。格雷戈里奥努力向她的父亲证明自己，尽管直到今天，她的父亲仍然认为他是个白痴。
考虑到她的家庭以培养杰出人才而闻名，这有点不公平。格雷戈里奥不是白痴。他只是在某些领域和技能方面不如她出色，这还好。他们相互平衡。而且，她的格雷戈里奥老得很好。
莫妮卡被当时比他们小两岁的马蒂厄-菲利普亲王追求，他的决心如此坚定，以至于奥利弗，莫妮卡的哥哥，他们那一代最厉害的剑客，都无法阻止他。
这就是安东尼娅希望托里拥有的那种坚定的忠诚，但她没想到这真的会来自莫妮卡的大儿子。她知道皮尔斯小时候有行为障碍，成年后性格孤僻，社交焦虑。安东尼娅并不介意;毕竟，她和她的家人都支持他成为王储。
她在意的是莫妮卡对她的大儿子的痛苦的热情，她一直关心他，对某人感兴趣。皮尔斯不仅愿意花时间和托丽在一起，而且还不遗余力地帮助她。经常。
如果安东尼娅让莫妮卡为所欲为，她会引诱托丽订婚，并在法律允许的情况下尽快结婚。她的女儿太和蔼可亲了;她很有可能会同意莫妮卡荒谬的想法。
“我没做错什么，”坐在她对面的莫妮卡说。安东尼娅平静地把一些腌肉放在一片面包上，但没有回答。“我只是邀请她参加我的生日宴会。”
“你为什么要邀请我女儿参加你的生日宴会?”安东尼娅在咬一口之前问道。
莫妮卡在座位上动了动，悄悄地伸手去拿咖啡。
如果不了解他们的历史，他们所处的环境就会很奇怪。两个女人坐在一间小客厅里吃早饭，她们的贴身侍从站在房间的两边。帝国的骑士们站在门外，还有格瓦拉和奥图格的骑士们。
如果一个路人不知道，他们中的一个正在被拘留审问。而且不是安东尼娅。
“她是我朋友的女儿!”莫妮卡喘着气说，好像因为自己的行为会受到质疑而生气似的。“我当然会邀请她!”
“在此之前，你没有邀请她参加其他活动。”
莫妮卡不屑地挥挥手。“这是我个人的生日宴会，托尼。以前所有的函数都是与状态相关的。对一个年轻女人来说太无聊了。此外，tori刚刚开始使用lyc＜s:1＞，需要适应环境。”
“如果她现在太忙没空去怎么办?”你知道她的项目有多有挑战性。”安东尼娅眯起眼睛，莫尼卡移开了她的目光。
“这就是为什么我想和她谈谈。”莫妮卡皱起眉头，恼怒地看了安东尼娅一眼。“我不想强迫她去，但你一直故意让我忙，这样我就不能和她说话了!”
“所以，你注意到了。”
“当然，我注意到了。这是很明显的。我明白你为什么不让她见基甸，但我并没有做什么。”
安东尼娅面无表情地看了她一眼。“你今天早上溜出房间在外面等她，然后把她追到了花园里。”
“我没有追她，安东尼娅·玛丽亚。我等着，拦住了她。这是有区别的。”莫妮卡咬了一片熏鲑鱼烤面包，使劲咀嚼。“我只是想和她谈谈。”
“为什么”。
“为什么我不能认识我朋友的女儿?”莫妮卡皱起了眉头。“吉纳维芙只有一个儿子。我只有儿子。你是唯一有女儿的人!”
“莫妮卡，你只有两个朋友吗?”
两个女人对视了一会儿。“我以为嫁给格雷戈里奥会让你放松下来，但我发现你还是lyc＜s:1＞的冰雪女王。那么冷……甚至对我也是如此。”莫妮卡抬起手，假装在擦根本不存在的眼泪。“但没关系。我仍然爱你。”
“既然你爱我，你也爱我的女儿吧?”
“是的。我以前请过塞巴斯蒂安和卡森，”莫妮卡自豪地说。
“你哥哥上了战场，所以你雇了我儿子代替他当皮尔斯的教官。”
“这是奥利弗的建议，他得到了格雷戈里奥的同意。”
“你只是在卡森上大学的时候才邀请他过来，帮皮尔斯做他的lyc＜s:1＞项目，”安东尼娅心知事明地说。
“这就是为什么我想纠正这一点，早点邀请托丽过来。”莫妮卡显得非常自信。
安东尼娅扬起眉毛，慢慢地咀嚼着食物，然后咽下去。“这和我女儿一直陪你儿子参加社交活动，你儿子一直帮我女儿做项目没有关系吗?”
莫妮卡叹了口气。“这些都是巧合。如果你愿意的话，这是额外的奖励。埃米尔叔叔和薇薇安阿姨对她评价很高。难道我不应该想见她吗?”
安东尼娅轻轻地吸了口气，举起一块纱巾轻轻地擦了擦嘴角。”莫妮卡。对我说实话，”她说着把桌布放回桌上，与莫妮卡的目光相遇。她的一部分不想证实这一点，但有必要知道对方是怎么想的，以便反击。“你想让托丽把皮尔斯当作未来的伴侣吗?”
皇后的眼睛皱了起来，她很安静。她似乎在想一个能安抚安东尼娅的回答。她低下头，眉头紧锁。
“我想鼓励他们的关系。”
安东尼娅微微抬起头。“你觉得他们是什么关系?”
莫妮卡。“朋友?”
“没错。”
“但如果它变成了更多的东西呢?”莫妮卡问，坐直了身子，显得更专心了。“如果,”
“这将是我女儿的决定。”安东尼娅眯起眼睛。“你知道我对订婚的看法。”
“我不是建议我们给他们订婚约，托尼。我只是想鼓励他们的关系，因为这似乎有助于皮尔斯的社交焦虑，”莫妮卡告诉她。她做了个鬼脸，摇了摇头。“并不是说我在利用你女儿达到那个目的。我儿子似乎很依恋她，当她参与进来时，他愿意走出自己的舒适区。”
听到这里，安东尼娅皱起了眉头。“莫妮卡，我知道你很保护皮尔斯，只想给他最好的。不过，别忘了我是在保护托丽。当我把她抱回来的时候，看着死神随时都可能把她带走，我发誓我永远不会把她置于痛苦的境地。”她想起十四年前怀中那个骨瘦如柴的婴儿，眼睛就红了。“如果她选择离开皮尔斯，没有什么能阻止她这样做。你明白吗?”
莫尼卡又安静了下来，然后点了点头。“我不会强迫你女儿做她不想做的事。如果有一天，她选择追求一种没有皮尔斯的生活，那么我会退出。”
“我只是想说清楚，没有什么能困住我的女儿，”安东尼娅用坚定的声音说。“只要你明白这一点。”
莫尼卡低声呼了口气，告诫道。“我明白了。”
“好”。安东尼娅向前伸出手，拿起她的咖啡杯。她低头看着那只空了一半的杯子。她又给自己倒了一杯，然后举手叫一个侍者过来。“更多的咖啡。叫托丽进来。”
莫妮卡猛地抬起头来。她睁大了眼睛，急切地朝门口望去。安东尼娅翻了个白眼。“你会让我跟她说话吗?”
“你明天就走。我应该给你一个机会。”安东尼娅从杯子里喝了一口。莫妮卡笑得很开心，从座位上站起来，准备绕着桌子拥抱安东尼娅。“不要。”
“好的，冰雪女王。”
“至少托丽在的时候，你要表现得像个帝王。”
“我永远是帝王。”
“我确定。”
有人敲门，门开了，她的女儿进来了。她穿着一件简单的栗色连衣裙，一头卷曲的头发随意地挽成一个发髻，头上戴着一条配套的发带。“妈妈，是你叫我吗?”她立刻注意到了皇后，礼貌地行了个屈膝礼。“陛下。”
“我的宝贝”。安东尼娅热情地微笑着，伸出手，招呼女儿往前走。莫妮卡朝托里轻轻点了点头，托里才把手伸到她妈妈的手里。莫妮卡对托丽如此深情，脸上流露出不安而难以置信的神情，安东尼娅也注意到了。“皇后一直要求和你一起喝咖啡。你有时间加入我们吗?我知道你很忙。”
“我能挤出时间，妈妈，”托丽微笑着，第三个座位被搬到桌子上。“我刚和伊格内修斯教练谈完关于使用冰方解石来冷却室内空气的事。我还没安排好和伊杜恩夫人共进午餐和艾娃一起玩\\\"
“好，请坐。”安东尼娅让托丽坐在她旁边。然后她把一些糕点放在托丽面前的小盘子里。
托丽伸手从盘子里拿出一块饼干，看着皇后。“陛下，谢谢您邀请我。我能帮你什么忙吗?”
莫妮卡张开嘴，但安东尼娅打断了她。“亲爱的，请放心，我已经把你告诉我们的关于吉迪恩王子和冯·多恩爵士骚扰的一切都告诉她了。”她锐利的目光转向莫尼卡。
皇后又点了点头。“托丽小姐——我可以叫你托丽吗?”她伸出手去摸托丽的手，安东尼娅眯起了眼睛。莫妮卡缩回了手。
“当然，陛下。”
“花床。”皇后笑了一会儿，好像她离托丽更近了。然后她皱起眉头，努力装出严肃的样子。我不知道我的二儿子对你说了这样的话。我们不是一个滥用职权的家庭，他指责你花钱进学校和作弊，我已经训斥过他了。我对他没有调查此事是否属实就这样做感到非常不安。但事实并非如此。你母亲很聪明，所以我希望她的女儿——”
“陛下。”安东尼娅严厉地看了她一眼。
“是的，正如我所说的。”皇后泰然自若地说。“我也会和他的父亲讨论他的行为。至于冯·多恩爵士，我们已经决定把他送到警备队去，因为他显然缺乏纪律。”
托丽点点头，似乎想了一会儿。“如果冯·多恩爵士拒绝怎么办?”
皇后扬起眉毛，仿佛他敢这么做，她会很惊讶。\\\"这样，我们就可以免去他作基甸骑士的职分。\\\"
安东尼娅看着女儿睁大了眼睛。“我明白了。”托丽一边嚼着一块蛋糕，一边似乎在微笑。
皇后说:“如果他们中的任何一个继续对你表现出毫无根据的敌意，请不要犹豫，让我们知道。”“皇室不赞成这种行为。”
“谢谢您，陛下。我会记住的，”托丽说。
莫妮卡深情地看着这个十几岁的孩子说:“把这些丑事儿都抛在脑后了，我想从今天早上结束的地方开始。”“我被粗鲁地拉开了。”她瞪了安东尼娅一眼，安东尼娅故意不理睬她。“这将是你第一次参加皇家宴会。我知道你妈妈喜欢给你买衣服，但我认为你有必要买一件更豪华的新衣服。”
“是的，我的女裁缝就是这么说的。”托丽点头表示同意。“请放心，陛下，我已经采取了预防措施，准备了一件适合这个场合的新衣服。”
托丽可能没注意到，但安东尼娅注意到了。皇后的脸上掠过一丝失望。安东尼娅忍住不笑。
“那鞋子呢?”
“我也已经处理好了。”
“你整理头发了吗?”莫妮卡看起来很有希望。
“是的。那天下午我哥哥的朋友要来露西亚姨妈家给我做头发。”托丽喝了一口咖啡，安东尼娅很高兴。她的女儿已经成了一个很有计划性的人。
“我看到了…“那么，我想我除了等待你的到来就没有别的事可做了。”莫妮卡说，几乎掩饰不住她的失望。
托丽微微一笑，轻轻点了点头。
“嗯，看来女王陛下已经问了所有她需要问的问题，”安东尼娅说。
莫妮卡吸了一口气，在座位上僵住了身子。“我不——”
“我知道你很忙。”安东尼娅毫不留情地继续说着，她伸出手，抚摸着女儿脸上散落的头发。“所以你继续前进，继续你的一天。我要陪伴女王陛下。”
莫妮卡愤怒地看着她。她的眼睛睁得大大的，安东尼娅可以看到她沉默地问:“你在干什么?”我还没说完。”
“好吧。那么，晚餐时见。”托丽吃完饼干站了起来。安东尼娅歪着头，抬起右脸颊。托丽深情地吻了她一下。“不要劳累过度，妈妈。”托丽愉快地看了皇后一眼，又行了个屈膝礼。“祝您今天愉快，陛下。”
莫妮卡咬紧牙关，无助地看着托丽离开。门一关上，她就怒视着安东尼娅。“你说过你会让我跟她说话的!”
“我做的。”
皇后皱着眉头，向后靠在椅子上，双臂交叉在胸前。“我真不敢相信我见到你这么兴奋....”
这座灰色的城堡坐落在一座俯瞰海港的岩石山上，他们越走越远，城堡变得越来越小，但莫妮卡发现自己的目光很难移开。她爱她现在的生活、家庭和皇宫，但回到侯爵家族的家，让她充满了怀旧和温暖的感觉。
侯爵家族总是不那么正式，尤其是在私下里。至少对她来说，和他们在一起更放松了。在过去的几天里，她和她的老朋友手挽着手，叙叙旧，回忆往事。他们各自的工作都很忙，没有时间见面，尽管他们通电话比较频繁。
也许不像托丽和她朋友那么频繁。莫妮卡有点嫉妒这两位年轻女士每晚都说话，但作为成年人，这对她来说很难做到。而且，如果她尝试的话，安东尼娅可能会生气。
“你想念布痕堡吗?”她的儿子在她对面说话，她转过身来看着他。
“有一点，是的。但是，比起城堡，我更怀念和其他侯爵家族在一起的轻松时光。”莫妮卡叹息了一声，向后靠在马车上。“当我们年轻的时候，没有扎根于各自的领域，更容易见到我的表亲和朋友。”
吉迪恩似乎垂下了眼睛。“我很少看到你这么活泼，除非你和爸爸在一起。”
莫妮卡告诉他:“无论在哪里，我都是皇后，人们都会这样看待我，这样对待我。”“但……”她望着窗外的moss hill。“在布burg，在presidio要塞，在tromsha，我将永远是他们中的一员。”
她儿子皱起了眉头。“我知道他们对我们和苏蕾都很忠诚，但他们太熟悉了，不是吗?”
\\\"基甸啊，你任凭你的亲友称呼你的头衔，把你当作高高在上的王子吗? \\\"莫妮卡扬起眉毛问道。她看到儿子皱着眉头。
“但这是有限度的，”他回头看着她说。
“是的，但他们也永远不会伤害我。我知道他们可能会显得很粗鲁，但这就是我们相处的方式。父亲过去常告诉我，我们都是为帝国出生入死的家族，我们的生命可能很短暂，所以我们应该珍惜他们。”莫妮卡微微一笑。“piers和Axton都是非正式的。”
“他们一起长大。这很正常，”吉迪恩说。“我哥哥很难交到朋友。阿克克斯顿和他在一起，我松了一口气。”
“嗯……是的。现在他有托丽了。”想到这里，莫妮卡笑得很开心。她知道安东尼娅会拒绝承认两人之间除了友谊之外的任何关系，但这并不意味着莫妮卡不能希望。
“妈妈，你觉得格瓦拉夫人怎么样?”吉迪恩的声音听起来有点生气，莫妮卡扬起了眉毛。她好奇地看着儿子。
“你为什么这么问?”
“她和皮尔斯关系很好，还强迫他去参加社交活动。”吉迪恩皱起眉头，双手紧握着大腿。“你知道他不喜欢这种事。他们让他心烦意乱!”
莫妮卡歪着头，眯起眼睛。“我的孩子，你从哪里知道托丽在强迫你哥哥?”
她的儿子看着她，好像她问了什么疯狂的事情。“不然皮尔斯为什么要把自己置于这种境地?”
她的嘴唇缩成一条线，然后再次开口，她的语气变得紧张起来。“吉迪恩。你哥哥现在在哪儿?”
“在宫殿里。”
“他在干什么?”
吉迪恩摇了摇头，好像不知道她为什么要问。“这个夏天他和爸爸一起工作。张伯伦说他将陪同父亲参加贵族和普通议院的各种会议，并参加每月的联合议院会议。他还会和爸爸一起学习各种工艺。”
莫妮卡朝他鼓励地点了点头。“你认为这是为什么呢?”
吉迪恩皱着眉头向下看。没过多久，他就猛地抬起头来。他紫罗兰色的眼睛睁得大大的，脸因兴奋而开始变红。“他想当王储?”莫妮卡朝他点了点头，吉迪恩的脸上绽出了多年来她从未见过的最灿烂的笑容。“真的吗?他真的感兴趣吗?”
莫妮卡再次点了点头。“他参加更多社交活动的原因是，他既需要接触统治精英，也需要获得盟友。”
吉迪恩倒在马车上，他使劲咽着口水，点了点头，眼睛闪闪发光。“我一直希望他能对我感兴趣，但他从来没有表现出来。我以为他不想和这件事扯上任何关系。”他的声音开始颤抖。“我努力了，但我永远无法成为皮尔斯王储的一半。”
当儿子如释重负时，莫妮卡的表情变得柔和了。“你想过当王储吗?”
吉迪恩点了点头，试着喘口气。“那是因为皮尔斯不想要。他从不表现出兴趣，也不喜欢和人打交道。他们使他焦虑，使他受到攻击。我想如果我成为皇太子，他就不必被迫做这样的事了。如果我承担责任，我就能保护他。这样他就自由了，再也不用担心了。”他摇了摇头，擦了擦眼睛。“但是我没有皮尔斯好。他又聪明又有才华。他很容易理解事情。没有人比他更有资格成为王储。”
莫妮卡站起来，穿过车厢。她坐在小儿子旁边的长凳上，把他拉到自己身上。\\\"我知道你努力学习是为了保护你的兄弟吉迪恩。你父亲知道。连皮尔斯都知道。皮尔斯也知道与人打交道是这个职位的一部分，所以他一直在尽最大努力变得更社交。不是托丽强迫皮尔斯去参加这些活动的。是皮尔斯让托丽陪着他，因为托丽可以缓解他的焦虑。”
吉迪恩坐直了身子，摇了摇头。“我能做到!”
莫妮卡对儿子的认真笑了笑。从孩提时代起，吉迪恩就从图书馆窗外的灌木丛中注视着皮尔斯，他对哥哥的英雄崇拜从未减弱。
“我知道你想帮助他，但托丽有能力做到这一点。即使是阿克顿也不能像托丽那样让你哥哥放松，”莫妮卡告诉他。“如果你想帮助他，那就利用自己的社会关系为他赢得支持。”
吉迪恩点点头。“好吧。我能做到。”
莫妮卡叹了口气。她抬起手，捋了捋吉迪恩光滑的银发。“不要对托丽这么粗鲁，也不要继续对她粗鲁。我只是不明白你为什么那么讨厌她，对她这么苛刻。”
吉迪恩摇了摇头，挣脱了她。“妈妈，我告诉过你。对我们来说，她和你想象的不一样。她很粗鲁，而且不喜欢我的一个好朋友。”
莫妮卡能理解不喜欢一个对朋友不好的人。这就是她和安东尼娅憎恨希里安公爵阿尔维勒的原因。且不说他和吉纳维芙曾经相爱过;最后，他背叛了他们最好的朋友。她把这段记忆从脑海中抹去，试图重新集中注意力。
“你说的是哈特男爵的女儿?”
“阿勒萨夫人只是想讨好格瓦拉夫人。我告诉过你——”
“我告诉过你，托丽拒绝哈特夫人的要求和提议并没有错。在哈特夫人的朋友因破坏她的商店而被捕后，托里也无法控制对他的惩罚。建议托丽当着全班同学的面参加考试只会惩罚她，让她看起来好像作弊了，而事实已经证明她没有作弊，”莫妮卡说，她的声音越来越严厉。“如果这样的事发生在你身上，你不会生气吗?”
吉迪恩把目光移开。他的下巴紧咬着，嘴唇紧紧地抿成一条线。“她的朋友还是扇了阿莱莎夫人一巴掌。”
“你的骑士拿剑指着她的脸。”莫妮卡皱起了眉头。吉迪恩僵住了，她眯起眼睛。“你以为我们不会发现吗?”
他睁大眼睛转向她。“费边只是想重获阿莱莎夫人的荣誉——”
“决斗?”莫妮卡扬起眉毛。“现在几乎没人做了。”
“我知道,”
“她是侯爵的女儿。如果她受伤了会怎么样?”莫妮卡问。她身体前倾，表情阴沉而严肃。“你认为格列高里奥——格瓦拉侯爵和他的家人会宽大处理吗?”她摇了摇头。\\\"吉迪恩，你不明白他们有多保护托丽。光是费边做出这样的威胁行为就应该让他立刻被解雇。我们让他留下只是因为他是你的朋友，但如果这种事再发生，他不仅会被解雇，而且格瓦拉家族还会起诉并惩罚他。或者更糟。你现在知道托丽用剑能做什么了吧。她的哥哥们好多了。”
吉迪恩轻轻地、颤抖地呼了口气。“本来只是一场决斗……他被冲昏了头脑。”
“一个不能控制自己的骑士是不适合做骑士的，”她说。“告诉我，托丽到底是怎么羞辱哈特夫人的?”
“她在他们的商店开业时羞辱了她，然后让她的朋友扇了阿莱莎夫人一巴掌。”莫妮卡难以置信地盯着儿子。她一直认为皮尔斯是个难相处的孩子，但现在情况发生了变化。“谁说她在开业典礼上被羞辱了?”
\\\"格思里先生说她把阿勒萨夫人弄哭了\\\"
“事情发生的时候，你的叔祖父也在场，所以我给他打了电话。他说哈特夫人是在判决之后才来的。在那之后，人群散开，集中到商店。根据托丽的描述，哈特夫人要求和她说话，所以他们去了附近的咖啡馆，托丽原谅了她把背心给了商人。她说她认为这是个意外。哈特夫人一直在道歉，甚至在托丽原谅她之后还在哭泣。”
她儿子脸上露出困惑的表情。“但是……那只是格瓦拉夫人的说法——”
“是的，你说的是格思里先生，那只是他的说法。你不在场。你不知道他们说了什么，只知道托丽把哈特夫人弄哭的指控。如果你真的想知道，跟咖啡馆的工作人员谈谈很容易，”莫妮卡告诉他。此外，格思里先生也是哈特夫人的朋友。他站在她这边，给她一个好感，这不是很自然吗?”
吉迪恩皱起了眉头。“你在说什么?”这是阿勒萨夫人的错?”
莫妮卡深吸了一口气。她对儿子站在哈特夫人一边感到不舒服，但也许这是她自己对托里的偏见。“我的意思是，在你有确凿的证据之前，你不应该急于指责别人。”
吉迪恩似乎咬紧牙关。“只要她不再骚扰阿勒萨夫人，我们就没有理由怨恨她。然而，就在前几天，在切特斯维克郡，她引起了哈特男爵和他女儿之间的一场争吵。”
莫妮卡翻了个白眼。吉迪恩认为她不知道他和首相的儿子如何向哈特男爵隐瞒了他们的身份。她明白秘密旅行的诱惑，但如果主人是你朋友的父亲，往好里说是不尊重，往坏里说是恶意。
根据卡森和海军上将的说法，这是因为哈特夫人不赞成她父亲与砖厂寡妇的恋情。这和托丽没有任何关系。”
吉迪恩直立。“是她提出来的!”
“她怎么知道哈特夫人不赞成哈特男爵的事情呢?”莫妮卡扬起眉毛。“告诉我，她什么时候会知道?”哈特男爵和他的女儿为什么要把他们的私事告诉一个陌生人呢?”
吉迪恩张开嘴，但似乎找不到答案。他把目光移开。“如果格瓦拉夫人没有提到那个卖砖的女人....，他们就不会争吵了。”
莫妮卡叹了口气。“如果有骚扰指控，要仔细检查并进行逻辑思考。格瓦拉家族和奥图格家族对你和法比安很不满，吉迪恩。你不知道这几天为了不让事态升级有多难。我们的权力不是绝对的。他们可以很容易地指控费边威胁他们的女儿，然后会发生什么?他们没有要求额外惩罚的唯一原因是因为托丽让他们别管了。考虑到我听到的消息，她和她的家人都很宽容。”
她儿子在座位上动了动，显得很不舒服。“她…也许他不想因为皮尔斯而惹麻烦。”
“我相信这是部分原因。皮尔斯总是帮助她，作为回报，她对皮尔斯也很好。”
吉迪恩闭上了眼睛。“我知道。”
“你呢?”
“我在慈善游园会上观察了他们，”他说。他睁开眼睛，望向别处。“她总是检查一下，确保他舒服，然后说她会给他做牛排。”
莫妮卡睁大了眼睛。她靠近了一点。“她给你哥哥做饭吗?”
吉迪恩摇了摇头。“我不知道。我听说格瓦拉夫人会做饭，以前也为她的朋友做过饭。”
“她太好了。安东尼娅说托里喜欢尝试外国食物。这可能就是马修让你哥哥接受我们邀请去达斯大使的晚会的原因。瓦尔沙王国的食物很美味!我听说你哥哥把托丽带走了。”她转向儿子，看到他带着受伤的表情盯着她。
“他为什么总是带她来?”吉迪恩的声音变弱了，他的脸也沉了下来。“我也能帮上忙。”
然后用另一种方式提供帮助。你哥哥很挑剔，他交了一个新朋友。你知道皮尔斯交朋友有多难。”
“我知道。”
“那你应该支持他们，至少对托丽礼貌一点，”莫妮卡鼓励道。“如果你让她难过，然后她因此不想再和你哥哥做朋友，你觉得你哥哥会高兴吗?”
吉迪恩深深地吸了一口气。他睁大了眼睛。“他永远不会原谅我....他压低声音说。
莫妮卡不会说得那么过分，但也许这句话有几分道理。“我不是要你和托丽成为亲密的朋友。我只是要求你礼貌一点确保她确实犯了她被指控的罪。我知道哈特女士是你的朋友，但不要因此影响你的判断。毕竟，如果哈特夫人告诉你托丽在做伤害皮尔斯的事，但你没有证据，而且你已经知道她对你哥哥很好，你为什么要相信呢?”
吉迪恩在她身边显得很紧张。“如果我有证据呢?”
“哦?你亲眼看到了什么?”
他深吸了一口气。“妈妈，她和格思里先生跳过舞。”
莫妮卡一直都知道吉迪恩不是她最聪明的儿子，但她没想到情况会这么糟。她不由自主地面无表情地对着儿子。“她和很多人跳舞。tori喜欢跳舞。”
“是的,但是……和格思里先生一起....”吉迪恩重复了一遍，但突然显得有点困惑。
\\\"格思里夫人邀请托丽和她儿子跳舞\\\"如果皮尔斯在这里，我也会邀请她和他一起跳舞。“那伤害你哥哥呢?”
吉迪恩似乎安静下来，向后一坐。后来他没再说什么，莫尼卡听天由命地坐在车厢里。
“他说他这么做是为了她。”
当她听到他的耳语时，她转过头去。“什么?”
“当我问他是不是因为格瓦拉夫人才去参加社交活动时，他说是的。难道不是因为他想当太子吗?”
莫妮卡从座位上直起身，眼睛慢慢睁大了。脑海里浮现出一个念头:她离自己的女儿又近了一步。