丫鬟小桃乱世逃荒记 第299章 返乡
到了腊月二十四，小桃一家和周叔坐上马车，从沂州返回辽东白月湾。一路上，小桃和水生对周叔照料得极为细致，周叔没有半点不适，平安回到了白月湾。
狗蛋的祖父听大河说巡抚周大人过年要回白月湾，即使天寒地冻，也早早吩咐大河注意村口的动静。腊月二十九下午，周叔他们的马车刚到白月湾老村口，大河便飞奔回家报信。
里正一听说马车进村，立刻穿上新衣，披上周叔托大河带回来的狼皮大氅，领着狗蛋和大河，急匆匆赶到村路上等候。周叔听车夫说有人在路口等着，忙吩咐停车。水生扶着周叔下车，里正赶忙迎上前去。乍见周叔，里正不由得一怔：周大人比他年轻，怎的头上这么多白发？倒是周叔热情地笑着先开了口：“多年不见了，里正，看你身子骨还是这么硬朗。”
里正见周大人言语间毫无生疏之感，也打开了话匣子：“周大人，您也得保重身体啊！景宇那孩子本事大又能担事，您少操些心。还得谢谢您特意送我的衣服，穿上这大氅，半点风都透不进，暖和得很！”
此时，不少老村人也顶着寒风出来打招呼。周叔儒雅有礼地对众人道：“我多年未归，一直想回来看看。一踏进村口，就想起当年我们新村一行人逃荒至此，里正和乡亲们从未嫌弃过我们。村里人都知礼良善，我常说，我们都是福泽深厚之人，才能有幸落户白月湾村。”
老村人听了这番话，心头暖意融融。当年县里安排周大人一行逃荒户落户村里，他们老村人确实不曾欺负过新村人。当然，那时谁也没料到，这群人不仅扎下了根，周大人还成了这般了不起的人物，连带着整个白月湾都沾光，日子越过越红火。如今出门只要一提是白月湾人，谁都敬着三分。周大人位高权重，却依旧念着这份微末旧情，言语真诚，满是感激与亲近，老村人怎能不动容。
“周大人客气了！是你们自己有本事，也带着我们沾光！” 老村人七嘴八舌地回应着，脸上满是敬意。
“周大人、谢大人，坐车累了快回家歇着吧，天冷！” 里正连忙招呼，“景宇肯定也在家盼着了！”
周叔客气地向大家拱手：“大年初二诸位定要走亲戚，我想等初三大家得空了，都到我家坐坐，一起叙叙旧。”
巡抚大人亲自设宴相邀，老村人个个面上有光，自然欣然应允。
小桃和婆母婉宁也已下车与老村人寒暄。周叔见寒暄得差不多了，里正又担心他受寒再次催促上车，这才顺势与众人拱手道别。在水生的搀扶和众人簇拥下，周叔重新上了马车。车轮碾过熟悉又有些陌生的村路，朝着新村的方向驶去。
周大人一行人的马车一走，村里人立刻激动地围着里正：“里正，这狼皮大氅真霸气，我们能摸摸不？”
里正瞟了眼众人，不少人手都脏兮兮的，哪肯让人摸？他清了清嗓子：“我翻给你们看看就成。周大人特意捎回来的，我得赶紧回去放好，以后村里有大事再穿。”
老村的张婶子带着讨好道：“里正，二狗成亲那天您能不能穿上？让我儿媳送亲的娘家人也开开眼，看看咱们白月湾的里正，能穿上巡抚大人送的狼皮大氅！”
张婶子隔壁的大毛祖母道：“二狗子成亲都三月底了，地都化冻了，穿这个得多热啊。”
里正却道：“二狗子成亲那天我穿。我这把年纪，就怕春天风大。”
大毛祖母一听，忙道：“那敢情好！里正，我家孙女秀春明年九月出嫁，婆家来送聘礼时，我家想请您去陪亲家，您到时也能穿上不？”
众人都不出声，等着里正表态。里正又清了清嗓子，正色道：“周大人送我狼皮大氅，是他念旧情，人好。我有这么件衣服，也是替咱们白月湾村撑脸面。以后村里姑娘出嫁，只要不是三伏天，我都穿上！让嫁出去的姑娘有底气、有靠山，婆家不敢轻易磋磨。让她们婆家人知道，周大人不嫌弃咱们，记得咱们，有事能帮咱们。周大人一回来就请大家初三去吃饭，也是为了给初二你们回娘家的人撑脸面，让娘家人知道初三要去巡抚大人家吃席。不过，我把丑话说前头，周大人、谢大人回回给咱们脸面，大家出门在外，绝不能给两位大人惹事，知道不？” 众人纷纷点头称是。
里正挥挥手：“都回吧，我穿这大氅冻不着，你们别冻着了。”
众人这才散去。大河抹着冻出来的鼻涕问：“曾祖父，您说除了夏天都能穿，那以后村里嫁女娶亲您不都得穿？谁家夏天办喜事啊？剩菜都放不住。曾祖父，您这一年可威风了！等您百年以后……这狼皮大氅能留给我祖父不？祖父再给我爹，我爹再留给我……” 话没说完，狗蛋一巴掌呼在儿子后脑勺上，偷偷瞄了眼祖父，低声骂道：“没规矩！” 这话哪能当面问？真是傻儿子。
周叔的马车刚爬上通往新村的坡道，远远便看见景宇已带着妻儿和昊良等在门口了。
“爹爹！” 景宇急切地撩起车帘，看到父亲气色尚可，悬着的心才稍稍放下。
“水生、景宇，快扶我下车，我要好好看看白月湾。”周叔道。
敏月抱着孩子上前行礼。泽祺睁着一双又黑又亮的眼睛，毫不怕生地打量着周叔。
周叔慈爱地接过泽祺抱着，高兴道：“才几个月不见，就长这么大了！”怀中小人儿的温暖瞬间填满了他的心。他掂了掂分量，笑道：“重了！我们祺儿长高了，也更结实了！”
“爹爹！” 景宇声音有些发紧，快步上前伸手想接过泽祺，“您慢点，让我来抱。” 他的目光迅速在父亲脸上逡巡，虽然气色比在沂州病倒时好了不少，但那清瘦的面颊和眉宇间挥之不去的倦意，依旧让他心头一揪。父亲的白发，似乎又添了许多。
“不碍事，让我多抱抱我的乖孙。” 周叔坚持抱着泽祺，又看向敏月，温和道：“儿媳，辛苦你了，提前回来张罗。”
敏月忙福了一礼：“父亲言重了，这都是儿媳分内之事。您一路劳顿，快进屋暖和暖和，屋子都收拾妥了，炕也烧得热热的。” 她目光扫过下车的水生和小桃一家，笑着上前见礼：“谢婶子、小桃姐，水生哥，婉宁，一路辛苦了！”
水生娘凑过来，假意在泽祺脖子下挠痒痒，逗得小家伙咯咯直笑，口水都淌了出来。水生娘这才放了心——她生怕孩子见了周叔会哭。孩子笑了，对大病初愈的周叔来说，总归是个好兆头。
周叔抬眼望去，漫山遍野的树木大多已落尽叶子，只剩下深褐或灰黑的枝桠，衬着黑绿的松柏。当年他们初来此地时，山上还是一片新绿。他的目光转向那片曾让他们惊叹的白月湾湖。凛冽的寒气已将湖面牢牢锁住，结了一层薄冰，光滑如镜，透着砭骨的寒意。岸边的野草枯黄倒伏，在冰面投下稀疏杂乱的影子。
湖边，是一整排崭新的青砖院落。青灰色的砖墙在冬日略显暗淡的天光下，显得格外厚重坚实。院墙砌得极高，整齐划一，高高的屋脊上覆盖着稀疏的积雪。家家户户的烟囱里，都升腾着袅袅炊烟，笔直地飘向天空，散发出诱人的饭菜香。
周叔的目光在眼前崭新坚固的院墙、远处沉寂的冰湖以及背后苍茫的山峦之间缓缓游移。一种复杂的滋味在心中弥漫开来。有欣慰——欣慰于当年他们狼狈不堪却满怀希望的人，终于在白月湾深深扎下了根，开枝散叶，过上了安稳富足的日子；有怀念——怀念那逝去的、与隔壁言秋心心相印的岁月。如今他回来了，可言秋为了他，却永远留在了沂州山间那座孤坟里。
“他周叔，你闻到了吧？现在新村家家户户炒菜，那都是油香味儿，舍得放油了！”水生娘的话打断了周叔的思绪。
周叔脸上露出笑容：“是啊，谢嫂子，闻到了。如今大家日子都好过了，当年逃荒路上，哪敢想能有今天这样的好光景。”
小桃牵着昊良上前道：“周叔，外面冷，赶紧家去吧。”周叔点点头，怀里的泽祺还小，可不能冻着。“好，回家。”
周叔抱着泽祺，走进了阔别多年的家门。院子极大，前院宽敞，青石板铺地，打扫得一尘不染。正房高大轩敞，廊柱朱漆，窗明几净。屋内的陈设简洁大气，透着浓浓的书卷气，显然是景宇的手笔。火炕烧得极旺，暖意扑面而来，瞬间驱散了周身的寒气。
“好，真好……” 周叔环顾四周，眼中流露出深深的慰藉和一丝不易察觉的恍惚。
景宇扶着父亲在炕沿坐下。敏月亲自端来热茶和点心：“父亲，您先喝口热茶暖暖身子，歇口气。晚膳一会儿就好。”
小桃和水生安顿好自家老小后，也过来看望周叔。小桃看着宽敞明亮的屋子，笑道：“周叔，您看这院子多好！景宇不愧是读书人，布置得雅致又实用。”
周叔笑着点头，拍拍景宇的手：“书院那边……都安置妥当了？”
景宇明白父亲的意思，忙道：“爹爹放心。年节放假，学生们都回家了。几位留守的先生和杂役我都安排妥帖，边境府邸那边也派了得力管事照应，不会有事的。您就在家安心养着，什么都别操心。”
周叔点点头，没再说话。他的目光缓缓扫过屋内的每一处角落，仿佛要将这失而复得的“家”的模样，深深烙印在心里。他抱着泽祺，感受着孙儿身上传来的热乎劲儿，听着屋外隐约传来水生娘逗弄昊昀的笑声，还有敏月低声吩咐仆役的声音，一种久违的、带着烟火气的安宁，渐渐包裹了他疲惫的身心。只是，心底深处某个角落，依旧空落落的。
第二天的年夜饭很是丰盛。周叔家正厅里摆开了两张八仙桌，拼在一起才勉强放下所有的菜肴。鸡鸭鱼肉自不必说，象征“年年有余”的红烧鱼，鱼是桂枝公爹特意送来的、色泽红亮诱人，还有酥烂脱骨的炖羊肉、浓油赤酱的红烧肉、各色精致的点心……满满当当，香气四溢。周叔被奉在上首，水生、景宇左右相陪，水生娘、小桃、敏月、婉宁、昊良围坐，很是热闹。
景宇率先起身，恭敬地为父亲斟满一杯温热的黄酒：“爹爹，儿子敬您！愿您身体康健，福寿绵长！”
周叔端起酒杯，看着眼前玉树临风的儿子，再看看壮实的孙儿和满桌的亲人，心中百感交集。他举杯，声音微哑：“好，好。愿我儿诸事顺遂，孙儿平安康健，也祝谢嫂子你们一家日子越过越红火！” 说罢，仰头饮尽。温热的酒液带着微甜和一丝辛辣滑下喉咙，暖了肺腑。
水生和小桃也举杯：“周叔，我和小桃敬您！得您费心教导，才有我们的今日！” 小桃抱着昊昀，含笑举杯。
村里已有零星的鞭炮声响起。水生娘笑道：“刚来白月湾那会儿，大家过年连买挂鞭炮的钱都紧巴，现在手头宽裕了，都愿意买上一挂除夕放一放，盼着来年更好。”
周叔也笑道：“谢嫂子说的是，谁能想到能有今天这样的好日子。”
屋内灯火通明，笑语喧哗，推杯换盏。周叔坐在主位，被团圆的暖意包围，感受着儿孙绕膝、亲朋满座的幸福。他脸上的笑容未曾断过，一顿年夜饭吃得热热闹闹。
年夜饭后，周叔笑道：“我出去走走，叫有根陪我就行。你们说说话，我一会儿回来守岁。”
景宇沉默片刻道：“爹爹，儿子陪您吧。”
周叔摆摆手，温和却不容置疑：“都别陪，我随便转转就回。”
小桃轻轻拍了拍景宇的手背，笑着对周叔说：“周叔去吧，天黑，路上慢点。”
敏月心里却是一紧，生怕大病初愈的公爹被寒风一吹又病倒。在沂州就养了好几个月，若是在家又病倒，总不能把小桃姐再请来照顾。到时候过完年夫君去了书院，侍疾的重担必然落在她身上。她恭敬地劝道：“公爹，您坐车劳顿，不如先歇息会儿？”
周叔摆摆手：“不碍事，敏月你照顾好祺儿就行。”说着，叫上有根叔出了门。
周叔来到小桃娘生前住的院门口。守门的仆人见到巡抚大人，惊诧地问：“周大人，您……？” 大过年的来这里，仆人十分不解。
周叔神色凝重道：“这院子里存的粮是辽东的军粮，我得亲自看看才放心。对了，今天大过年的，你去我家找你相熟的人喝杯热酒暖和暖和，我会安排人替你守着，子时前回来就行。”
门房感激地行礼：“多谢大人体恤！”
等门房离去，周叔推开院门，让有根叔去门房屋里歇着。他自己提了灯，轻轻推开言秋从前的卧房门。昏黄的灯光下，他一眼便看到床上那褪了色的杏色枕头，上面绣着一枝在落雪中盛开的红梅。他走上前，指尖轻轻抚过那精致的绣样，声音低柔而哽咽：“你这绣活……真好。要是能穿上你亲手缝的衣衫该多好……” 他在床边伫立良久，才在床边的椅子上缓缓坐下，吹熄了灯，闭上了眼睛。
狗蛋的祖父听大河说巡抚周大人过年要回白月湾，即使天寒地冻，也早早吩咐大河注意村口的动静。腊月二十九下午，周叔他们的马车刚到白月湾老村口，大河便飞奔回家报信。
里正一听说马车进村，立刻穿上新衣，披上周叔托大河带回来的狼皮大氅，领着狗蛋和大河，急匆匆赶到村路上等候。周叔听车夫说有人在路口等着，忙吩咐停车。水生扶着周叔下车，里正赶忙迎上前去。乍见周叔，里正不由得一怔：周大人比他年轻，怎的头上这么多白发？倒是周叔热情地笑着先开了口：“多年不见了，里正，看你身子骨还是这么硬朗。”
里正见周大人言语间毫无生疏之感，也打开了话匣子：“周大人，您也得保重身体啊！景宇那孩子本事大又能担事，您少操些心。还得谢谢您特意送我的衣服，穿上这大氅，半点风都透不进，暖和得很！”
此时，不少老村人也顶着寒风出来打招呼。周叔儒雅有礼地对众人道：“我多年未归，一直想回来看看。一踏进村口，就想起当年我们新村一行人逃荒至此，里正和乡亲们从未嫌弃过我们。村里人都知礼良善，我常说，我们都是福泽深厚之人，才能有幸落户白月湾村。”
老村人听了这番话，心头暖意融融。当年县里安排周大人一行逃荒户落户村里，他们老村人确实不曾欺负过新村人。当然，那时谁也没料到，这群人不仅扎下了根，周大人还成了这般了不起的人物，连带着整个白月湾都沾光，日子越过越红火。如今出门只要一提是白月湾人，谁都敬着三分。周大人位高权重，却依旧念着这份微末旧情，言语真诚，满是感激与亲近，老村人怎能不动容。
“周大人客气了！是你们自己有本事，也带着我们沾光！” 老村人七嘴八舌地回应着，脸上满是敬意。
“周大人、谢大人，坐车累了快回家歇着吧，天冷！” 里正连忙招呼，“景宇肯定也在家盼着了！”
周叔客气地向大家拱手：“大年初二诸位定要走亲戚，我想等初三大家得空了，都到我家坐坐，一起叙叙旧。”
巡抚大人亲自设宴相邀，老村人个个面上有光，自然欣然应允。
小桃和婆母婉宁也已下车与老村人寒暄。周叔见寒暄得差不多了，里正又担心他受寒再次催促上车，这才顺势与众人拱手道别。在水生的搀扶和众人簇拥下，周叔重新上了马车。车轮碾过熟悉又有些陌生的村路，朝着新村的方向驶去。
周大人一行人的马车一走，村里人立刻激动地围着里正：“里正，这狼皮大氅真霸气，我们能摸摸不？”
里正瞟了眼众人，不少人手都脏兮兮的，哪肯让人摸？他清了清嗓子：“我翻给你们看看就成。周大人特意捎回来的，我得赶紧回去放好，以后村里有大事再穿。”
老村的张婶子带着讨好道：“里正，二狗成亲那天您能不能穿上？让我儿媳送亲的娘家人也开开眼，看看咱们白月湾的里正，能穿上巡抚大人送的狼皮大氅！”
张婶子隔壁的大毛祖母道：“二狗子成亲都三月底了，地都化冻了，穿这个得多热啊。”
里正却道：“二狗子成亲那天我穿。我这把年纪，就怕春天风大。”
大毛祖母一听，忙道：“那敢情好！里正，我家孙女秀春明年九月出嫁，婆家来送聘礼时，我家想请您去陪亲家，您到时也能穿上不？”
众人都不出声，等着里正表态。里正又清了清嗓子，正色道：“周大人送我狼皮大氅，是他念旧情，人好。我有这么件衣服，也是替咱们白月湾村撑脸面。以后村里姑娘出嫁，只要不是三伏天，我都穿上！让嫁出去的姑娘有底气、有靠山，婆家不敢轻易磋磨。让她们婆家人知道，周大人不嫌弃咱们，记得咱们，有事能帮咱们。周大人一回来就请大家初三去吃饭，也是为了给初二你们回娘家的人撑脸面，让娘家人知道初三要去巡抚大人家吃席。不过，我把丑话说前头，周大人、谢大人回回给咱们脸面，大家出门在外，绝不能给两位大人惹事，知道不？” 众人纷纷点头称是。
里正挥挥手：“都回吧，我穿这大氅冻不着，你们别冻着了。”
众人这才散去。大河抹着冻出来的鼻涕问：“曾祖父，您说除了夏天都能穿，那以后村里嫁女娶亲您不都得穿？谁家夏天办喜事啊？剩菜都放不住。曾祖父，您这一年可威风了！等您百年以后……这狼皮大氅能留给我祖父不？祖父再给我爹，我爹再留给我……” 话没说完，狗蛋一巴掌呼在儿子后脑勺上，偷偷瞄了眼祖父，低声骂道：“没规矩！” 这话哪能当面问？真是傻儿子。
周叔的马车刚爬上通往新村的坡道，远远便看见景宇已带着妻儿和昊良等在门口了。
“爹爹！” 景宇急切地撩起车帘，看到父亲气色尚可，悬着的心才稍稍放下。
“水生、景宇，快扶我下车，我要好好看看白月湾。”周叔道。
敏月抱着孩子上前行礼。泽祺睁着一双又黑又亮的眼睛，毫不怕生地打量着周叔。
周叔慈爱地接过泽祺抱着，高兴道：“才几个月不见，就长这么大了！”怀中小人儿的温暖瞬间填满了他的心。他掂了掂分量，笑道：“重了！我们祺儿长高了，也更结实了！”
“爹爹！” 景宇声音有些发紧，快步上前伸手想接过泽祺，“您慢点，让我来抱。” 他的目光迅速在父亲脸上逡巡，虽然气色比在沂州病倒时好了不少，但那清瘦的面颊和眉宇间挥之不去的倦意，依旧让他心头一揪。父亲的白发，似乎又添了许多。
“不碍事，让我多抱抱我的乖孙。” 周叔坚持抱着泽祺，又看向敏月，温和道：“儿媳，辛苦你了，提前回来张罗。”
敏月忙福了一礼：“父亲言重了，这都是儿媳分内之事。您一路劳顿，快进屋暖和暖和，屋子都收拾妥了，炕也烧得热热的。” 她目光扫过下车的水生和小桃一家，笑着上前见礼：“谢婶子、小桃姐，水生哥，婉宁，一路辛苦了！”
水生娘凑过来，假意在泽祺脖子下挠痒痒，逗得小家伙咯咯直笑，口水都淌了出来。水生娘这才放了心——她生怕孩子见了周叔会哭。孩子笑了，对大病初愈的周叔来说，总归是个好兆头。
周叔抬眼望去，漫山遍野的树木大多已落尽叶子，只剩下深褐或灰黑的枝桠，衬着黑绿的松柏。当年他们初来此地时，山上还是一片新绿。他的目光转向那片曾让他们惊叹的白月湾湖。凛冽的寒气已将湖面牢牢锁住，结了一层薄冰，光滑如镜，透着砭骨的寒意。岸边的野草枯黄倒伏，在冰面投下稀疏杂乱的影子。
湖边，是一整排崭新的青砖院落。青灰色的砖墙在冬日略显暗淡的天光下，显得格外厚重坚实。院墙砌得极高，整齐划一，高高的屋脊上覆盖着稀疏的积雪。家家户户的烟囱里，都升腾着袅袅炊烟，笔直地飘向天空，散发出诱人的饭菜香。
周叔的目光在眼前崭新坚固的院墙、远处沉寂的冰湖以及背后苍茫的山峦之间缓缓游移。一种复杂的滋味在心中弥漫开来。有欣慰——欣慰于当年他们狼狈不堪却满怀希望的人，终于在白月湾深深扎下了根，开枝散叶，过上了安稳富足的日子；有怀念——怀念那逝去的、与隔壁言秋心心相印的岁月。如今他回来了，可言秋为了他，却永远留在了沂州山间那座孤坟里。
“他周叔，你闻到了吧？现在新村家家户户炒菜，那都是油香味儿，舍得放油了！”水生娘的话打断了周叔的思绪。
周叔脸上露出笑容：“是啊，谢嫂子，闻到了。如今大家日子都好过了，当年逃荒路上，哪敢想能有今天这样的好光景。”
小桃牵着昊良上前道：“周叔，外面冷，赶紧家去吧。”周叔点点头，怀里的泽祺还小，可不能冻着。“好，回家。”
周叔抱着泽祺，走进了阔别多年的家门。院子极大，前院宽敞，青石板铺地，打扫得一尘不染。正房高大轩敞，廊柱朱漆，窗明几净。屋内的陈设简洁大气，透着浓浓的书卷气，显然是景宇的手笔。火炕烧得极旺，暖意扑面而来，瞬间驱散了周身的寒气。
“好，真好……” 周叔环顾四周，眼中流露出深深的慰藉和一丝不易察觉的恍惚。
景宇扶着父亲在炕沿坐下。敏月亲自端来热茶和点心：“父亲，您先喝口热茶暖暖身子，歇口气。晚膳一会儿就好。”
小桃和水生安顿好自家老小后，也过来看望周叔。小桃看着宽敞明亮的屋子，笑道：“周叔，您看这院子多好！景宇不愧是读书人，布置得雅致又实用。”
周叔笑着点头，拍拍景宇的手：“书院那边……都安置妥当了？”
景宇明白父亲的意思，忙道：“爹爹放心。年节放假，学生们都回家了。几位留守的先生和杂役我都安排妥帖，边境府邸那边也派了得力管事照应，不会有事的。您就在家安心养着，什么都别操心。”
周叔点点头，没再说话。他的目光缓缓扫过屋内的每一处角落，仿佛要将这失而复得的“家”的模样，深深烙印在心里。他抱着泽祺，感受着孙儿身上传来的热乎劲儿，听着屋外隐约传来水生娘逗弄昊昀的笑声，还有敏月低声吩咐仆役的声音，一种久违的、带着烟火气的安宁，渐渐包裹了他疲惫的身心。只是，心底深处某个角落，依旧空落落的。
第二天的年夜饭很是丰盛。周叔家正厅里摆开了两张八仙桌，拼在一起才勉强放下所有的菜肴。鸡鸭鱼肉自不必说，象征“年年有余”的红烧鱼，鱼是桂枝公爹特意送来的、色泽红亮诱人，还有酥烂脱骨的炖羊肉、浓油赤酱的红烧肉、各色精致的点心……满满当当，香气四溢。周叔被奉在上首，水生、景宇左右相陪，水生娘、小桃、敏月、婉宁、昊良围坐，很是热闹。
景宇率先起身，恭敬地为父亲斟满一杯温热的黄酒：“爹爹，儿子敬您！愿您身体康健，福寿绵长！”
周叔端起酒杯，看着眼前玉树临风的儿子，再看看壮实的孙儿和满桌的亲人，心中百感交集。他举杯，声音微哑：“好，好。愿我儿诸事顺遂，孙儿平安康健，也祝谢嫂子你们一家日子越过越红火！” 说罢，仰头饮尽。温热的酒液带着微甜和一丝辛辣滑下喉咙，暖了肺腑。
水生和小桃也举杯：“周叔，我和小桃敬您！得您费心教导，才有我们的今日！” 小桃抱着昊昀，含笑举杯。
村里已有零星的鞭炮声响起。水生娘笑道：“刚来白月湾那会儿，大家过年连买挂鞭炮的钱都紧巴，现在手头宽裕了，都愿意买上一挂除夕放一放，盼着来年更好。”
周叔也笑道：“谢嫂子说的是，谁能想到能有今天这样的好日子。”
屋内灯火通明，笑语喧哗，推杯换盏。周叔坐在主位，被团圆的暖意包围，感受着儿孙绕膝、亲朋满座的幸福。他脸上的笑容未曾断过，一顿年夜饭吃得热热闹闹。
年夜饭后，周叔笑道：“我出去走走，叫有根陪我就行。你们说说话，我一会儿回来守岁。”
景宇沉默片刻道：“爹爹，儿子陪您吧。”
周叔摆摆手，温和却不容置疑：“都别陪，我随便转转就回。”
小桃轻轻拍了拍景宇的手背，笑着对周叔说：“周叔去吧，天黑，路上慢点。”
敏月心里却是一紧，生怕大病初愈的公爹被寒风一吹又病倒。在沂州就养了好几个月，若是在家又病倒，总不能把小桃姐再请来照顾。到时候过完年夫君去了书院，侍疾的重担必然落在她身上。她恭敬地劝道：“公爹，您坐车劳顿，不如先歇息会儿？”
周叔摆摆手：“不碍事，敏月你照顾好祺儿就行。”说着，叫上有根叔出了门。
周叔来到小桃娘生前住的院门口。守门的仆人见到巡抚大人，惊诧地问：“周大人，您……？” 大过年的来这里，仆人十分不解。
周叔神色凝重道：“这院子里存的粮是辽东的军粮，我得亲自看看才放心。对了，今天大过年的，你去我家找你相熟的人喝杯热酒暖和暖和，我会安排人替你守着，子时前回来就行。”
门房感激地行礼：“多谢大人体恤！”
等门房离去，周叔推开院门，让有根叔去门房屋里歇着。他自己提了灯，轻轻推开言秋从前的卧房门。昏黄的灯光下，他一眼便看到床上那褪了色的杏色枕头，上面绣着一枝在落雪中盛开的红梅。他走上前，指尖轻轻抚过那精致的绣样，声音低柔而哽咽：“你这绣活……真好。要是能穿上你亲手缝的衣衫该多好……” 他在床边伫立良久，才在床边的椅子上缓缓坐下，吹熄了灯，闭上了眼睛。