猫武士外传全14册 第16章 守护者
虎心跟着暴烈、肉桂、蚂蚁和蛛网在高塔般的两脚兽巢穴之间穿行，走过一条条雷鬼路。他目不斜视，生怕跟丢了这几只猫。属于城市的呼啸声在清晨显得尤为震耳欲聋，到处都是穿梭的两脚兽。巢穴的透明墙壁反射着灿烂的阳光，路上的怪物又吼又叫。
他紧跟着蛛网，并将耳朵平贴至头顶，从一头沉睡的怪物下方钻过，稍稍驻足片刻之后又冲进戛然而止的怪物洪流。他们到底是怎么判断什么时候横跨雷鬼路最安全的？而且，他们是怎么记住这些路线的？各种各样的气味一并涌来，噪声和喧闹让他感到头晕目眩。他只能祈祷自己不会跟丢那几名守护者。万一在这种地方掉队，他要怎么回到集会场，回到鸽翅的身边？
这个念头警醒了他，他越发刻意地盯紧了蛛网的尾巴。他消失在道路的拐角，走向一片稍微安静了一些的石头地。
暴烈抬头看了看在两侧的两脚兽巢穴之间显露的一线蓝天。虎心感觉自己仿佛正站在深谷底部向上仰视。“我们快到了吗？”他问道。去往药草田的道路看起来漫长而且危险重重。
“过了这条小巷就不会有两脚兽巢穴了。”暴烈告诉他，“也没有什么两脚兽，只有雷鬼路和怪物。”
“只有雷鬼路和怪物！”她的语气竟然如此平淡。
虎心惊诧地问：“难道它们就不危险吗？”
“没事的。”蚂蚁安慰他，“我们知道一条安全路线。”
虎心半信半疑地瞥了那只公猫一眼。
这种地方会有安全路线存在吗？
在小巷尽头，狭窄的空间豁然开朗。前方不再有两脚兽的巢穴，取而代之的是一张由雷鬼路交织而成的网。怪物群沿着雷鬼路飞奔，冒出的烟气在空中弥漫，到处都是它们的臭味。虎心惊讶得眨了眨眼，看到一条雷鬼路竟然在遇到另一条时把自己撑了起来，它粗壮的腿连着巨大的石头脚掌深深地踩进了地里。
肉桂扬起口鼻，指了指腾空的雷鬼路下方的一片绿色草坡：“药草就长在那个地方。”
虎心愣愣地看着盘踞在他和药草田之间的雷鬼路：“看在星族的分上，我们要怎么过去？”
“走这边。”暴烈沿着一条宽阔的雷鬼路边小步快跑起来。怪物从他们身边呼啸而过，掀起的风吹动了虎心的皮毛。它们的吼声让他的耳朵颤抖起来，但看到暴烈跑进路旁的一道沟渠，他还是松了一大口气。雷鬼路下有一个大孔。
一条隧道！
他兴奋地跟着暴烈、蛛网、蚂蚁和肉桂钻进了黑漆漆的洞口。这条隧道和獾的身体差不多宽，他们踩进隧道浅浅的流水里，水花四溅的声音在光滑的圆形洞壁上反弹回响。脚掌下石块黏滑的触感和水沟的臭气刺激得虎心皱起了鼻子。但至少这条路线能让他们安全抵达雷鬼路的对面。
暴烈领着队伍钻过一条条隧道，最终来到了架空雷鬼路下的绿草坡上。
虎心紧张地抬起头，看了看跨在他们头顶上空的宽阔的石头路面。雷鬼路粗壮的腿稳稳地踩在草坡顶端，四周丛生着高草和矮灌木。斜坡上零散分布着各种植物，它们的叶片都覆盖着一层尘土，散发着雷鬼路的气息。“你们使用的就是这些药草吗？它们不会有怪味吗？”
“在使用之前我们会把怪物的味道从叶片上洗掉。”暴烈告诉他。
蛛网已经跑到了雷鬼路的石头腿边，他激动地嗅了嗅一株植物：“柳兰的长势很好！”
蚂蚁绕着一丛顶端点缀着黄白色小花的深绿色灌木走了一圈：“小白菊也可以收获了。”
“至少狐狸不会吃掉药草。”暴烈警惕地扫视着斜坡。
虎心顺着她的目光看去，他嗅了嗅空气，在怪物的恶臭中搜寻狐狸的气息。一丝气味飘进他的鼻子，让他的肌肉紧绷起来。狐狸的气味很新鲜。“我们应该集体行动，不能散开太远。”他提醒暴烈。
暴烈用尾巴向探索队成员打了个信号：“等我们把狐狸的问题解决掉再操心药草的事吧。”
“但是夜寒期已经来了。”蛛网焦急地分辩道，“如果我们拖到冰寒期，霜冻就会杀死最新鲜的叶片。”
虎心猜想，夜寒期大概对应的是落叶季，而冰寒期则是秃叶季。
暴烈的目光在斜坡上游移：“现在距离霜冻还有半个月呢。”
“那取决于我们的运气。”蛛网据理力争，“如果我们不尽快采集药草，也许就只能等到回暖期再来。”
回暖期是指新叶季吗？
抛开陌生的用词不谈，这些猫和森林里的巫医面临着相同的问题。在虎心离家前的四分之一个月里，洼光不也是这样日日督促花楸星派出队伍专门收集药草的吗？
“我们得把这一整片坡地排查一遍。”他提议道，“我要查明这只狐狸有没有在这里做窝。而且我需要找到更多它留下的气味，现在我还没法判断它是公狐狸还是母狐狸。”雌狐往往比雄狐更难驱逐，如果是已经挖了巢穴的雌狐，那就是难上加难。
暴烈低下头，领着队伍钻进了灌木。虎心竖起了耳朵。这只狐狸在不久前到过这里，但他知道狐狸都喜欢在白天睡大觉。也许他们正赶上了它打盹的时间。他闻到了狐狸的气味，于是对暴烈耳语：“在这边。”他走进高草丛，追寻着绿色草茎上散发的新鲜气味踪迹前行。悬于头顶的雷鬼路在草坡上投下了一道宽阔的阴影。冰冷的风从那里吹来，令虎心打了个哆嗦。蛛网和蚂蚁紧紧地跟了上来，然后是肉桂与暴烈。在虎心带队爬坡的时候，一只巨大的怪物从坡底的雷鬼路上呼啸而过，他伏下耳朵遮挡噪声，眯着眼睛观察前方草丛中的动静。
一声咆哮在他身边响起，虎心的胸膛一下子紧绷起来。
狐狸来了！
他转过身弹出利爪，看到一团红毛从草丛里扑出。它直接撞翻了蛛网和蚂蚁。虎心闻到了雄狐的气味。情况容不得他多想，在狐狸低头咬向还没爬起身的蛛网时，虎心直接扑了上去。他将爪尖插进狐狸的皮毛，及时地拽住了这只野兽，为蛛网争取了脱身的时间。
蚂蚁这会儿已经爬了起来，他嘶叫着瞄准狐狸的鼻子挥出一掌。狐狸扑向了他，眼中喷射着怒火。蚂蚁及时地避开了进攻，他闪到狐狸的下巴底下，扭身又朝着它的口鼻补了一爪。暴烈跳到狐狸的背上，将牙齿插进它的肩膀，肉桂也抓住狐狸的后腿咬了下去。狐狸惨叫一声甩开了暴烈，转身朝肉桂大声咆哮。 虎心犹豫了一下，决定先旁观守护者的战斗。这几只猫都勇敢而敏捷，但他们的攻击仓促且毫无章法，每只猫各自为战，就像在与狐狸单打独斗一样。这样的攻击的确能将狐狸的注意力从前一只猫身上引开，但他们打得都不够狠，不足以让狐狸萌生怯意。他们只是在激怒狐狸罢了。虎心能看得到，随着狐狸转来转去、一次又一次招架他们的进攻，火气正在它的眼中积蓄。突然，狐狸怒吼一声，看准蛛网扑了上去，一口叼住公猫的脊柱狂甩。蛛网又惊又痛地发出呼救。 虎心纵身一跃，钻到了狐狸的肚子底下。“咬它的尾巴！”他向暴烈下令。“跳到它背上去！”这是给蚂蚁的指示。“对准喉咙，抓它！”他朝肉桂大喊。在三名守护者应声而动的同时，虎心在狐狸的肚皮下方就地一滚，用后爪用力蹬向它柔软的腹部。 在众猫蜂拥而至的攻击下，狐狸痛呼起来，将蛛网吐到了地上。公猫腹部着地重重地摔落下来，一动不动。虎心看了他一眼。他会死吗？但草地上的烟灰色公猫很快就呻吟着扭动起来。狐狸已经把注意力转向了其他的猫。虎心从它下方蹿出，几步跳回了守护者们身边。在蛛网挣扎着爬起身的同时，狐狸一直盯着他们几个。它的眼中闪过一丝犹豫，这让虎心狂喜。 它怕了！ 突然，狐狸的目光飘向了他们的背后。刹那，它的表情发生了转变，眼中只剩下让虎心寒彻骨髓的残忍与快意。另一声咆哮在他们背后响起——又出现了一只狐狸！虎心立即转身，看见一只雌狐龇牙咧嘴地向他们走来。 “蛛网！快起来！”虎心焦急地用眼神催促受伤的公猫，“我们必须赶紧离开。”这些猫完全不具备同时对抗两只狐狸的能力。 暴烈咆哮着扑向雄狐，疯狂地挥舞前掌，把它赶得后退了几步。蚂蚁冲到蛛网身旁，连推带拱地让他站了起来。虎心转过身，与步步紧逼的雌狐对峙，肉桂也站到了他的身旁。在雌狐扑来时，他们同时抬起前腿站立起来，用凶狠的连环击打将它逼退。“快跑！”虎心朝正扶着蛛网离开草坡的蚂蚁和暴烈大喊，然后又看向肉桂，“你也是！” “那你怎么办？”肉桂紧紧地盯着他的眼睛。 “我马上就去追你们。”虎心向她保证。 肉桂追上她的朋友们跑远了。现在只剩虎心独自面对两只狐狸。它们会合到一处，凶狠地冲他咆哮。恐惧攥住了他的喉咙。他想为守护者们争取到带蛛网远离草坡的时间，但他没法同时对抗两只狐狸。狐狸向他逼近，他只得缓缓后退。血液流动的声音在他耳边轰鸣。他蓬开毛发，龇出了牙齿。就在他瞥见坡底的暴烈已经带着蛛网他们进了隧道时，狐狸扑了上来。它们的眼中闪耀着幸灾乐祸的恶毒光芒。虎心连环挥出两掌，打在两只狐狸的鼻尖上，但它们来势汹汹。狐狸强壮的身躯撞得他向后滚倒，虎心狼狈地爬起身，朝着坡下扭头就逃。狐狸灼热的鼻息直接喷到了他的尾尖上。快逃！其余的四只猫早已消失在昏暗的隧道中。虎心大步冲向隧道入口，惊慌的情绪烧灼着他的皮毛。突然，尖牙刺进了他的尾巴。他的皮毛被撕裂了，火辣辣的疼痛撕扯着他。他低头钻进隧道，脚步丝毫未停。他在黑暗中飞奔，溅起一路的水花。他的尾巴疼得像在尖叫。虎心扭头向后看去，只看见两双盯着隧道的眼睛。狐狸在隧道的入口停下了脚步，静静地看着他逃跑。 虎心转头向前，在隧道另一端倾泻而下的日光中看见了守护者们的身影。他蹚过一路的水沟，落后他们几步走上了两条雷鬼路间的尘土飞扬的草坪。两侧飞驰而过的怪物的吼声震耳欲聋。他瞪大眼睛看向守护者们，气喘吁吁地说：“它们是一对儿！那两只狐狸是伴侣。”见暴烈的眼神阴郁起来，虎心知道她明白了自己的意思。如果一对儿狐狸伴侣占据了他们的药草田，那么过不了多久它们就会做窝生崽——然后这里的狐狸数量就会急剧增加，而守护者将再也无法来此地采药。
他紧跟着蛛网，并将耳朵平贴至头顶，从一头沉睡的怪物下方钻过，稍稍驻足片刻之后又冲进戛然而止的怪物洪流。他们到底是怎么判断什么时候横跨雷鬼路最安全的？而且，他们是怎么记住这些路线的？各种各样的气味一并涌来，噪声和喧闹让他感到头晕目眩。他只能祈祷自己不会跟丢那几名守护者。万一在这种地方掉队，他要怎么回到集会场，回到鸽翅的身边？
这个念头警醒了他，他越发刻意地盯紧了蛛网的尾巴。他消失在道路的拐角，走向一片稍微安静了一些的石头地。
暴烈抬头看了看在两侧的两脚兽巢穴之间显露的一线蓝天。虎心感觉自己仿佛正站在深谷底部向上仰视。“我们快到了吗？”他问道。去往药草田的道路看起来漫长而且危险重重。
“过了这条小巷就不会有两脚兽巢穴了。”暴烈告诉他，“也没有什么两脚兽，只有雷鬼路和怪物。”
“只有雷鬼路和怪物！”她的语气竟然如此平淡。
虎心惊诧地问：“难道它们就不危险吗？”
“没事的。”蚂蚁安慰他，“我们知道一条安全路线。”
虎心半信半疑地瞥了那只公猫一眼。
这种地方会有安全路线存在吗？
在小巷尽头，狭窄的空间豁然开朗。前方不再有两脚兽的巢穴，取而代之的是一张由雷鬼路交织而成的网。怪物群沿着雷鬼路飞奔，冒出的烟气在空中弥漫，到处都是它们的臭味。虎心惊讶得眨了眨眼，看到一条雷鬼路竟然在遇到另一条时把自己撑了起来，它粗壮的腿连着巨大的石头脚掌深深地踩进了地里。
肉桂扬起口鼻，指了指腾空的雷鬼路下方的一片绿色草坡：“药草就长在那个地方。”
虎心愣愣地看着盘踞在他和药草田之间的雷鬼路：“看在星族的分上，我们要怎么过去？”
“走这边。”暴烈沿着一条宽阔的雷鬼路边小步快跑起来。怪物从他们身边呼啸而过，掀起的风吹动了虎心的皮毛。它们的吼声让他的耳朵颤抖起来，但看到暴烈跑进路旁的一道沟渠，他还是松了一大口气。雷鬼路下有一个大孔。
一条隧道！
他兴奋地跟着暴烈、蛛网、蚂蚁和肉桂钻进了黑漆漆的洞口。这条隧道和獾的身体差不多宽，他们踩进隧道浅浅的流水里，水花四溅的声音在光滑的圆形洞壁上反弹回响。脚掌下石块黏滑的触感和水沟的臭气刺激得虎心皱起了鼻子。但至少这条路线能让他们安全抵达雷鬼路的对面。
暴烈领着队伍钻过一条条隧道，最终来到了架空雷鬼路下的绿草坡上。
虎心紧张地抬起头，看了看跨在他们头顶上空的宽阔的石头路面。雷鬼路粗壮的腿稳稳地踩在草坡顶端，四周丛生着高草和矮灌木。斜坡上零散分布着各种植物，它们的叶片都覆盖着一层尘土，散发着雷鬼路的气息。“你们使用的就是这些药草吗？它们不会有怪味吗？”
“在使用之前我们会把怪物的味道从叶片上洗掉。”暴烈告诉他。
蛛网已经跑到了雷鬼路的石头腿边，他激动地嗅了嗅一株植物：“柳兰的长势很好！”
蚂蚁绕着一丛顶端点缀着黄白色小花的深绿色灌木走了一圈：“小白菊也可以收获了。”
“至少狐狸不会吃掉药草。”暴烈警惕地扫视着斜坡。
虎心顺着她的目光看去，他嗅了嗅空气，在怪物的恶臭中搜寻狐狸的气息。一丝气味飘进他的鼻子，让他的肌肉紧绷起来。狐狸的气味很新鲜。“我们应该集体行动，不能散开太远。”他提醒暴烈。
暴烈用尾巴向探索队成员打了个信号：“等我们把狐狸的问题解决掉再操心药草的事吧。”
“但是夜寒期已经来了。”蛛网焦急地分辩道，“如果我们拖到冰寒期，霜冻就会杀死最新鲜的叶片。”
虎心猜想，夜寒期大概对应的是落叶季，而冰寒期则是秃叶季。
暴烈的目光在斜坡上游移：“现在距离霜冻还有半个月呢。”
“那取决于我们的运气。”蛛网据理力争，“如果我们不尽快采集药草，也许就只能等到回暖期再来。”
回暖期是指新叶季吗？
抛开陌生的用词不谈，这些猫和森林里的巫医面临着相同的问题。在虎心离家前的四分之一个月里，洼光不也是这样日日督促花楸星派出队伍专门收集药草的吗？
“我们得把这一整片坡地排查一遍。”他提议道，“我要查明这只狐狸有没有在这里做窝。而且我需要找到更多它留下的气味，现在我还没法判断它是公狐狸还是母狐狸。”雌狐往往比雄狐更难驱逐，如果是已经挖了巢穴的雌狐，那就是难上加难。
暴烈低下头，领着队伍钻进了灌木。虎心竖起了耳朵。这只狐狸在不久前到过这里，但他知道狐狸都喜欢在白天睡大觉。也许他们正赶上了它打盹的时间。他闻到了狐狸的气味，于是对暴烈耳语：“在这边。”他走进高草丛，追寻着绿色草茎上散发的新鲜气味踪迹前行。悬于头顶的雷鬼路在草坡上投下了一道宽阔的阴影。冰冷的风从那里吹来，令虎心打了个哆嗦。蛛网和蚂蚁紧紧地跟了上来，然后是肉桂与暴烈。在虎心带队爬坡的时候，一只巨大的怪物从坡底的雷鬼路上呼啸而过，他伏下耳朵遮挡噪声，眯着眼睛观察前方草丛中的动静。
一声咆哮在他身边响起，虎心的胸膛一下子紧绷起来。
狐狸来了！
他转过身弹出利爪，看到一团红毛从草丛里扑出。它直接撞翻了蛛网和蚂蚁。虎心闻到了雄狐的气味。情况容不得他多想，在狐狸低头咬向还没爬起身的蛛网时，虎心直接扑了上去。他将爪尖插进狐狸的皮毛，及时地拽住了这只野兽，为蛛网争取了脱身的时间。
蚂蚁这会儿已经爬了起来，他嘶叫着瞄准狐狸的鼻子挥出一掌。狐狸扑向了他，眼中喷射着怒火。蚂蚁及时地避开了进攻，他闪到狐狸的下巴底下，扭身又朝着它的口鼻补了一爪。暴烈跳到狐狸的背上，将牙齿插进它的肩膀，肉桂也抓住狐狸的后腿咬了下去。狐狸惨叫一声甩开了暴烈，转身朝肉桂大声咆哮。 虎心犹豫了一下，决定先旁观守护者的战斗。这几只猫都勇敢而敏捷，但他们的攻击仓促且毫无章法，每只猫各自为战，就像在与狐狸单打独斗一样。这样的攻击的确能将狐狸的注意力从前一只猫身上引开，但他们打得都不够狠，不足以让狐狸萌生怯意。他们只是在激怒狐狸罢了。虎心能看得到，随着狐狸转来转去、一次又一次招架他们的进攻，火气正在它的眼中积蓄。突然，狐狸怒吼一声，看准蛛网扑了上去，一口叼住公猫的脊柱狂甩。蛛网又惊又痛地发出呼救。 虎心纵身一跃，钻到了狐狸的肚子底下。“咬它的尾巴！”他向暴烈下令。“跳到它背上去！”这是给蚂蚁的指示。“对准喉咙，抓它！”他朝肉桂大喊。在三名守护者应声而动的同时，虎心在狐狸的肚皮下方就地一滚，用后爪用力蹬向它柔软的腹部。 在众猫蜂拥而至的攻击下，狐狸痛呼起来，将蛛网吐到了地上。公猫腹部着地重重地摔落下来，一动不动。虎心看了他一眼。他会死吗？但草地上的烟灰色公猫很快就呻吟着扭动起来。狐狸已经把注意力转向了其他的猫。虎心从它下方蹿出，几步跳回了守护者们身边。在蛛网挣扎着爬起身的同时，狐狸一直盯着他们几个。它的眼中闪过一丝犹豫，这让虎心狂喜。 它怕了！ 突然，狐狸的目光飘向了他们的背后。刹那，它的表情发生了转变，眼中只剩下让虎心寒彻骨髓的残忍与快意。另一声咆哮在他们背后响起——又出现了一只狐狸！虎心立即转身，看见一只雌狐龇牙咧嘴地向他们走来。 “蛛网！快起来！”虎心焦急地用眼神催促受伤的公猫，“我们必须赶紧离开。”这些猫完全不具备同时对抗两只狐狸的能力。 暴烈咆哮着扑向雄狐，疯狂地挥舞前掌，把它赶得后退了几步。蚂蚁冲到蛛网身旁，连推带拱地让他站了起来。虎心转过身，与步步紧逼的雌狐对峙，肉桂也站到了他的身旁。在雌狐扑来时，他们同时抬起前腿站立起来，用凶狠的连环击打将它逼退。“快跑！”虎心朝正扶着蛛网离开草坡的蚂蚁和暴烈大喊，然后又看向肉桂，“你也是！” “那你怎么办？”肉桂紧紧地盯着他的眼睛。 “我马上就去追你们。”虎心向她保证。 肉桂追上她的朋友们跑远了。现在只剩虎心独自面对两只狐狸。它们会合到一处，凶狠地冲他咆哮。恐惧攥住了他的喉咙。他想为守护者们争取到带蛛网远离草坡的时间，但他没法同时对抗两只狐狸。狐狸向他逼近，他只得缓缓后退。血液流动的声音在他耳边轰鸣。他蓬开毛发，龇出了牙齿。就在他瞥见坡底的暴烈已经带着蛛网他们进了隧道时，狐狸扑了上来。它们的眼中闪耀着幸灾乐祸的恶毒光芒。虎心连环挥出两掌，打在两只狐狸的鼻尖上，但它们来势汹汹。狐狸强壮的身躯撞得他向后滚倒，虎心狼狈地爬起身，朝着坡下扭头就逃。狐狸灼热的鼻息直接喷到了他的尾尖上。快逃！其余的四只猫早已消失在昏暗的隧道中。虎心大步冲向隧道入口，惊慌的情绪烧灼着他的皮毛。突然，尖牙刺进了他的尾巴。他的皮毛被撕裂了，火辣辣的疼痛撕扯着他。他低头钻进隧道，脚步丝毫未停。他在黑暗中飞奔，溅起一路的水花。他的尾巴疼得像在尖叫。虎心扭头向后看去，只看见两双盯着隧道的眼睛。狐狸在隧道的入口停下了脚步，静静地看着他逃跑。 虎心转头向前，在隧道另一端倾泻而下的日光中看见了守护者们的身影。他蹚过一路的水沟，落后他们几步走上了两条雷鬼路间的尘土飞扬的草坪。两侧飞驰而过的怪物的吼声震耳欲聋。他瞪大眼睛看向守护者们，气喘吁吁地说：“它们是一对儿！那两只狐狸是伴侣。”见暴烈的眼神阴郁起来，虎心知道她明白了自己的意思。如果一对儿狐狸伴侣占据了他们的药草田，那么过不了多久它们就会做窝生崽——然后这里的狐狸数量就会急剧增加，而守护者将再也无法来此地采药。