猫武士外传全14册 第12章 鼬毛
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距离为夜云守灵已经过去了好几天。在穿过树桥走向森林大会小岛时，鸦羽浑身上下的每一块肌肉都紧张得发疼。他敢说他能听见在他脚下一条尾巴远处拍击的波涛正在发出威胁的低语，甚至连湖面上倒映的粼粼月光都在嘲笑他阴暗的内心。
这比参加夜云的守灵仪式可怕得多。
他真希望一星没有挑中他参加森林大会，比那更糟的是，一星偏偏又挑了风皮和他一起来。他还没做好准备。虽然风皮每天睁开眼的第一句话已经不再是发誓要向白鼬宣战，但他显然还沉浸在悲痛之中。风皮几乎不吃东西，而且越发乖戾，没法好好和任何一只猫对话——哪怕是石楠尾也不行。现在，鸦羽的儿子已经脱离了他族猫的队伍很远，仿佛被包裹在凄惨的迷雾中。在其他猫穿过灌木丛进入空地中央时，他留在了一丛冬青的阴影中，用阴沉的表情凝视着自己的爪子。鸦羽不确定自己是否应该过去陪他，但随即想起一星即将在大会中公布夜云的死讯。
现在，我不该把更多的目光投到风皮的身上。我只希望他能理解我的用心。我不想让他感受到比现在更激烈的排斥。
况且，鸦羽仍然无法忘却他昨晚的梦境。他又一次见到了灰脚，并且追着她的淡灰色身影在地道中穿行，直到他在暗河边追上她为止。
“您是……鬼魂吗？”他问她。
“我从没想过你居然这么蠢，鸦羽。”他的母亲回答道，恼火地用尾巴弹走了他的疑问，“你看到的我是什么，我就是什么。在向你传达完这个口信之前，我不能前往星族。”
鸦羽的心期待得怦怦直跳。
她真的要告诉我挽回所有灾难的方法了吗？她能告诉我们该如何抵御白鼬吗？或者如何让雷族理解我们和他们不同？
然后他想起了他此刻真正需要的东西——不仅是族内该如何和平相处，也不仅是如何应对白鼬——比那些都更重要。
她能告诉我，该怎么帮助风皮吗？
“什么口信？”他急切地追问。
他的母亲只回答了短短的一个词：“爱。”
“爱什么？”鸦羽脱口而出，他感到无比失望。
难道死亡把她变成了鼠脑子吗？她怎么会觉得“爱”能对我有好处？
“‘爱’这件事和我无缘。”
灰脚眨了眨眼，目光毫不躲闪。她的眼里写满了同情与理解。“但那不是你关闭心门的理由。”她轻声说道，“我要是当初能多和你聊聊就好了。但现在这就是我最后的机会了……去爱。”
“你让我去爱谁？”鸦羽绝望地吼道，但他的梦境已经开始消散。灰脚的轮廓越来越模糊，最后只剩一束目光紧紧地锁在他身上，明亮，而且饱含深情。“夜云已经死了，而风皮……”
属于秃叶季清晨的刺目阳光将鸦羽从昏睡中拽了出来。一睁开眼，鸦羽就开始疑惑他刚才在梦里没说完的话究竟是什么。
风皮根本不会接受我的爱？还是我的爱根本不可能给风皮带去任何帮助？
他也曾重新闭上眼睛，试图集中精力捕捉梦境的残片，但它们就像从趾缝间流失的薄雾一般逃离了他。他气恼得皮毛刺痛，但最终还是不得不放弃尝试，从窝里起身。
而现在，即使鸦羽正和族猫们一起坐在巨橡树的树荫下，一想到之前的梦境，他的皮毛还是尴尬得发烫。
幸亏没有猫能看透我的思想。他们会以为我变得软弱了、变得多愁善感了。我不是巫医——也就是说，我的梦不会比满天飞的绒毛更有价值，就像任何其他猫的梦境一样。
但与此同时，鸦羽又无法完全忘记母亲在梦里告诉他的东西。他不停地梦见她，这一定是有原因的，尤其是在她并没出现在星族的时候……
这会是个幻象吗？它会不会真的有什么含义？
在一星走向巨橡树，和其他族长一起在树枝上落座时，鸦羽扫视了一圈其他族群的猫。在群星之战过后的紧张气氛的影响下，河族和影族依然表现得小心谨慎，而雷族猫们则都紧张地蓬起皮毛，瞪着空地对面的风族武士。鸦羽不由得暗自庆幸森林大会休战守则的存在——星族禁止我们在满月下争斗。
在全部四名族长都在巨橡树的枝条上坐好之后，雾星的声音在会场上空回响起来：“各族的猫们，欢迎参加森林大会！”等到闲聊的众猫安静下来之后，她朝其余族长补充道，“你们谁来第一个发言？”
黑星调整了一下他的姿势，宣布道：“在大会开始之前，让我们先缅怀大战的牺牲者吧……”
鸦羽和云雀翅的目光交错了一瞬，他看得出那只淡棕色的虎斑母猫也和他想着一样的问题。真的会有哪名武士这么喜欢回顾那场与黑森林猫之间的可怕战争吗？
但在影族族长念诵那些名字的时候——“来自影族：红柳、细尾、蟾足……”——鸦羽不可否认，他的确感觉到了一种奇异的平静降临在森林大会现场。突然间，这一切都是那样顺理成章：殒落的族猫终将被我们铭记，他们共同的牺牲将被永世传扬……
黑星花了很久很久才念完所有的名字，但他的话音刚落，一星就站起了身：“谢谢你，黑星。但我恐怕要在接下来的森林大会上再公布一个不幸的消息。”他顿了顿，与鸦羽对视了一个心跳，又同情地瞥了风皮一眼，然后才继续说道，“夜云死了。”
惊呼声在空地里的猫群之中响起。前任伴侣的悲剧又一次刺痛了鸦羽的心。当他意识到其他族群的猫同样也在为她的死难过时，他紧张的心情似乎放松了少许。夜云那带刺的性格令她永远不会成为最受欢迎的那只猫，但所有猫都知道她有多么勇敢、多么忠诚。
“怎么会这样？”雾星柔声问道，她的蓝眼里流露出关切。
“她在群星之战中表现出色。”在一星回答前，黑星抢先回答，“她在那样的战斗中都活了下来，却在这时离开了我们。这一定令大家很难过吧……”
“一群白鼬占领了连通风族和雷族的那些地道。”一星解释道，并向影族族长点了点头，承认了他的话，“夜云……”
“而你想必压根就没考虑过提醒雷族白鼬的存在吧。”黑莓星插嘴道，他的声音有些刻薄。
鼠脑子！
鸦羽暗骂，起码在莓鼻的巡逻队发现了地道里的我和风皮之后，你就肯定知道白鼬的存在了。你是在故意找碴吗？
“在我的理解中，雷族应该早就知道它们的存在了吧。”一星草率地点了个头，“我猜你们应该完全应付得了。”
“我们应付得非常好。”黑莓星回答道，他肩头的毛发开始竖起来，“我们向那片区域派出了双倍于平常的巡逻队，而且还……”
“黑莓星，现在还没轮到你。”雾星挥了挥她蓬松的尾巴，提醒道，“一星还没讲完。”
鸦羽心满意足地看到雷族族长尴尬地退了回去，将爪子插入了树枝。
当族长可不是什么轻松活儿啊，是吧，黑莓星？
“事情就是这样，”一星继续说道，“白鼬群搬进了地道，而夜云是前去清理它们的猫之一。但她再也没有回来。”
很聪明的回答，一星说的每件事都属实，但他一点儿也没有提到风皮的潜在嫌疑。风族会把那一部分留在族内解决。
至少本来应该会是那样，如果鼬毛没有突然跳出来大喊的话：“对啊，你去问问风皮她怎么没出来嘛！”
新一轮的紧张令鸦羽的肠胃绞痛起来。
你就非得把这事拿到森林大会上来说不可吗？！
其他族群的猫中传来了疑惑的低语。和其他几名副族长一起坐在巨橡树树根上的兔泉大声呵斥：“鼬毛，管好你的嘴巴！”
“凭什么？”鼬毛呛了他一句，“我们都清楚，白鼬袭击时风皮和夜云都在地道里。那凭什么唯一一只活着出来的猫是他？”
巨橡树树枝上的一星看起来怒火攻心。鸦羽知道，他的族长在看到风族的内部事务被像猎物一样摆在所有族群面前后会有多生气。这可是森林大会！风族的武士应当表现出他们相互团结，而不是互相质疑、互相对骂。
鼬毛，等我们回营地的时候，我是绝对不会愿意跟你交换身份的。
但现在一星说什么都晚了。所有族群的猫都齐刷刷地扭过头，用谴责的目光盯着风皮。莓鼻的眼神尤其恶毒，狮焰的眼里也充满了怀疑。
蛛足凑到身旁的灰条耳边嘀咕了几句，鸦羽与他们之间的距离足以让他捕捉到只言片语。“这么说，在她的儿子逃回安全地带的时候，她却被抛弃在了后方。这可真是忠心耿耿啊……”
灰条恼火地推了蛛足一把：“嘘，够了。我们不打算继续跟他们挑事。”
太晚了。
鸦羽抻长脖子搜寻儿子的身影，他希望坐在最后排的风皮没有听到任何诸如此类的对话。但当他看到风皮已经抬起头怒视他周围的众猫时，鸦羽只觉得如坠冰窟。
他当然听得到……
他真希望风皮没有来参加这次大会。他知道对风皮而言，在哀悼母亲的同时承受来自族猫的鄙视就已经足够痛苦了。现在他成了全部四族的攻击对象，谁会理解他受了多少苦？
蛛足和莓鼻对视了一眼，然后站了起来。鸦羽注意到他的口鼻周围已经出现了灰斑，这让他看上去就像个没事找事的长老。但他其实只是一只相当年轻的猫而已。他耸了耸肩，用远超过刚才的音量说道：“群星之战给我们留下的伤痕还没有完全愈合，而且这些伤痕也并非仅仅刻在我们的身体上。我们对那些当过叛徒的猫的怀疑并不是毫无来由的。就算他们弥补了部分的过错，但是……”
如果我是蛛足的族长，我一定会立即命令他闭嘴， 鸦羽想。 普通的武士没有权力随随便便在森林大会上发表演讲。群星之战 竟给我们的生活带来了这么大的影响吗？甚至连森林大会都无法 继续维持和平？ 但不知黑莓星是太没经验、不知该如何应对这种局面，还是他也想听听蛛足要说什么，总之他没有插嘴，只是待在他那根树枝上用难以捉摸的表情旁观着事态的发展。 “不管怎么说，”蛛足继续说下去，“我都相信，绝大多数猫都会同意这一点：在群星之战之前，我们谁也没有想到过会有猫像他们那样背叛所有的族群。但他们就真的那样做了。谁能担保同样的事不会再次发生呢？” “没错。”莓鼻接下了话茬，“在经历过黑森林训练猫的背叛之后，再发生什么我都不会感到奇怪了。” 在莓鼻开口的同时，鸦羽看到猫群中被孤立的云雀翅紧紧地盯着她的前掌。他的心中再次一颤，涌出对她的同情。听了这些武士拒绝信任黑森林训练猫的言辞之后，她一定非常难受。 鸦羽的身后传来了一阵骚动，将他的注意力从云雀翅身上移开。他扭过头，看到风皮已经站了起来。其他的猫也纷纷扭过头，看着他直直地走向蛛足。一些猫本能地让开了路，而其余没有走开的猫都被风皮狠狠地推到了一边。鸦羽赶忙跳起身想拦住风皮，生怕他下一步就要向蛛足发起攻击，打破森林大会的休战协定。 但风皮在猫群中央距离雷族黑毛公猫仅一尾之遥的地方停了下来。周围的猫纷纷注视着他们，抖松了蓬乱的毛发。 “要是你们全都对我有意见，”风皮咆哮着，“那就直接当着我的面说啊！别像小不点儿老鼠心一样光会说悄悄话！” 巨橡树上的一星瞪着他，狂怒地抽打着尾巴。“风皮，闭嘴！”他命令道。 但鸦羽知道儿子根本没有理会他的族长。风皮要么是没注意到一星在说话，要么就是故意无视了他。 “我非常清楚你们都是怎么看待我的，”风皮继续吼道，“但如果让我说的话，某些族群里的某些武士根本就是在故意找碴打架。他们这种猫的存在对我们平日生活的威胁难道会比黑森林训练猫——甚至曾为黑森林战斗过的猫——低到哪儿去吗？！” “哦？你这是在转移话题吗？”莓鼻冷笑了一声，舔了舔奶油色的前爪，然后梳了梳耳朵上的毛，这才继续说道，“风皮，问题的关键在这儿：你在明确意识到黑森林的真实意图之后，依然选择了站在他们那边。你早就打算好了要杀死狮焰——他可是你的血亲！现在你又在宣称你永远不会伤害夜云了，可我们凭什么相信你说的话？” “因为夜云是唯一一只真正在乎过我的猫！”风皮脱口而出道。 鸦羽很清楚，他儿子的回答太发自内心、太不假思索了，这不可能是一句谎言。他能看出风皮眼里的受伤之情，话音未落，风皮就开始为自己竟一不小心把最脆弱的内心暴露在这么多满怀敌意的猫面前而后悔。 风皮的痛苦同样深深地扎在鸦羽的心上。 我要是多关心关心 他就好了， 他无助地想， 我要是能早点儿理解他的感受就好了。 可我却把所有的责任都甩给了夜云…… “我永远也不可能动任何会让母亲受伤的念头。”风皮继续说了下去，“当时在场的是我，而不是你。我知道地道里究竟发生了什么。夜云的失踪不是我的过错——这都要怪那群占据了我们的地道的、活该被星族诅咒的白鼬！为什么直到现在还没有一只猫去处理它们？就因为坐在这儿批判我更轻松对吗？随你们的便，狐狸屎！” 他后退了几步，扭头扎进了环绕空地的灌木丛。 “风皮！你要去哪儿？”鸦羽喊道。 风皮停下脚步扭头瞥了一眼，向他的父亲投来了凶恶的眼神。“去地道里杀白鼬！”他厉声吼道，“反正你们谁也不打算去！” 蛛足的胡须颤了颤。“仅此而已吗？还是说你又要去雷族底下偷听了？”他说道。 风皮转身面对这名雷族武士绷紧了肌肉，并弹出了爪子。“谁给你的胆子，你这疥癣……” 鸦羽的肚子抽痛起来，今晚休战协定已经第二次岌岌可危了。他迅速横插到了两名武士之间，隔开了他们愤怒的目光。 “冷静一下，”他开口说道，“现在不是……” 莓鼻打断了他，他的声音大而清晰：“不，不，不，这主意多好啊。为什么不让风皮自己下去对付那些白鼬呢？要是他能成功，那他就算是帮了咱们一个大忙，顺便证明了自己的忠诚。要是他失败的话，那些白鼬也会替我们让他为背叛的行为付出代价。依我看，星族就正等着我们这么做呢。” 鸦羽回忆起这只奶油色公猫先前就发表过应该对所有的黑森林训练猫加以考核、让他们证明他们现在已经忠于族群的言论。 我之前还曾想过他说的话有些道理……但星族难道真的会希望看到这样的事发生吗？这些黑森林训练猫真的必须以生命为筹码证明自己的忠诚吗？ “你这是在喵喵什么，你难道还想继续考验那些进过黑森林的猫吗？”鸦羽低吼道，在这样的公开场合下，他为自己依然部分认同莓鼻的话感到难堪。 莓鼻转过了身，丝毫没有被他的语气吓住，回答道：“这就是确认他们的忠诚所在的唯一方法。自从我发现你们风族的监听行为之后，我从来就没有改变过我的观点。” “星族在上！”鸦羽真希望这场冲突不是在森林大会上爆发的。 随便换一个场合，我保证会把他自命不凡的表情从他那张傻 脸上撕下来！但如果我现在动手，战斗就将因我而起。 “你是智障毛球吗？我到底要强调多少遍？”他的胡须狂躁地颤抖着，“我们没有监听雷族！我们在找夜云！” 莓鼻耸了耸肩，他全身上下的每一根毛都在说他不相信。“对我而言，风族猫的保证就是个屁。”许多旁观的猫也发出了怀疑的低语，而剩下的猫保持了沉默，似乎不知所措。 雷族的盲眼巫医松鸦羽也是拒绝相信鸦羽的声明的猫之一。鸦羽不知道他究竟是真的觉得他在偷听，还是出于他对生父和风族那半血兄弟的一贯抵触才这样表现。据鸦羽所知，即使是面对有好感的猫，松鸦羽也同样会摆出满怀敌意的面孔。因此，想要弄明白他的真实想法绝非易事。 他怎么就养成了这样的性子？ 现在，松鸦羽开口了：“不管你们是不是来监听的，先告诉我，夜云和风皮最开始为什么会跑到地道里去？” “我来回答你的问题。”一星做出了回应，这令鸦羽松了一大口气。 鸦羽向空地对面看去，叶池就站在那里，在松鸦羽的身旁。一瞬间，鸦羽与她四目相对。她的眼神明明白白地告诉他，她也在为他们两族之间越来越激烈的冲突担忧。
“白鼬的出现是原因之一。”一星继续说道，“另一个原因是隼飞收到了一个幻象。隼飞，把你梦到的东西告诉他们。”
所有猫的目光都集中到了年轻的风族巫医身上。隼飞站了起来，在森林大会上公开发言似乎令他有些紧张。“我看到……”他开口了，但他的嗓音沙哑，仿佛被一块生吞的猎物堵在了喉咙里。他清了清嗓子，“我看到了巨大的浪潮。巨浪从地道里涌出，淹没了风族的领地。这显然是一条警告。”
一时间，令猫不安的寂静笼罩了所有的族群，众猫纷纷交换着惊愕的眼神。他们眼中的诧异令鸦羽意识到，隼飞从没有和其他的巫医分享过这一幻象。
也许那样做是正确的，就目前而言，一星对其他族群的动向和动机依然持着极强的怀疑态度。
接着，黑莓星站了起来，他走到他那根树枝的末端，令空地中的每一只猫都能看到他的身影。他用琥珀色的眼睛紧紧盯着一星质问道：“风族到底还想不想和雷族共享任何信息？这一幻象不是仅仅针对风族的警告，它和雷族同样息息相关，因为我们的领地里也有那些地道的存在。为什么我从来就没听你说过这些事？”
一星卷起嘴唇，作势咆哮。“这是风族猫传给风族猫的预言！”他厉声吼道，“雷族就非得把他们的鼻子伸到全天下不可吗？”
“我没有多管你的闲事。”黑莓星回答道，他显然快失去耐心了，“但我们有必要在更多的猫遇害之前合作铲除威胁。在我看来，你们的幻象预示着夜云将被白鼬杀死。”他追问了一句，“你们也是这么认为的吗？”
一星唯一的回应是狠狠地甩了一下尾巴，但隼飞尊敬地向雷族族长低头行礼，回答了他的提问：“是的，我们也这样想。”
“黑莓星，你不必多虑。”一星的声音充满不屑，“风族已经想好了驱逐白鼬的计划。”
“我没法不多虑。”黑莓星反驳，“我们早就意识到了地道附近的猎物有所减少，但在莓鼻的巡逻队把你的猫从地道里救出来之前，雷族都对白鼬的存在毫不知情。共享信息是盟友该做的事情，你难道不这样认为吗？”当一星没有理会他话里的暗刺时，他又继续说道，“我相信这一次，雷族和风族应当合作。两个族群的力量总比一个大得多。”
鸦羽回想起了他自己对幻象的解读……他和黑莓星一样，也曾想过预言是否代表着风族应该和其他族群联手。和雷族的族长达成共识实在是种很奇怪的感觉，但他无法阻止自己。他注意到叶池也轻轻点头，对黑莓星的意见表示支持。但片刻后，狮焰站了出来。“我曾差点儿被风族的黑森林猫杀死！在那样的事情发生之后，雷族怎么能和风族继续合作？”他质问道。
一星俯视着金毛武士。“风族已经重新以忠诚的风族武士身份接纳了风皮！”他告诉狮焰，“我能理解，对你而言，接受这一事实也许有点儿难。”
“那他也只是忠于风族而已。”狮焰哼了一声，扭头瞪向了风皮，“那可不代表他把武士守则的其他条目放在了心里。要是我们和风族合作，谁来阻止他再次袭击我——或者任何一只让他不爽的族群猫？他对所有猫都是威胁！”
鸦羽不得不承认，就在不久之前，他还认可狮焰的观点。但现在他已经开始学着从风皮的视角看待问题了。他感到腹中仿佛长出了利爪，正要将他开膛破肚。看到儿子们互相敌视，悲伤沉甸甸地坠在他的心头。他震惊地意识到他竟然对狮焰，那个在他视野之外长大的儿子，生出了一丝保护欲。
他一直在告诉自己，狮焰和松鸦羽——还有他们的姐姐冬青叶，她牺牲在了群星之战里——不是他的孩子，因为他从未参与过他们的成长。然而现在……他突然发觉，他一点儿也不愿意看到风皮和狮焰爆发冲突。
鸦羽浑身上下的毛发都竖立起来，每一根毛发传来的触感都在告诉他，这场冲突是错误的。他终于想起来，即使这两只公猫分属不同的族群，他们依然是血亲关系。
然而命运却令他们针锋相对。
风皮狂怒地眯起眼睛，向狮焰瞪了回去。“你说得对，但我也已经不是从前的那个我了。”回应完来自半血兄弟的控告后，他又转身面向其他族群的猫，“你们爱怎么想就怎么想吧。我不需要任何猫的帮助。只要我找到机会，我就立即去地道里杀光白鼬，为我的母亲复仇——哪怕只有我自己去也无所谓。”
风皮转过头，大步走出空地，消失在了灌木丛中。鸦羽想喊他回来，但风皮完全无视了他。在他身后，猫群陷入了诡异的沉默。
雾星是第一只打破寂静的猫，她开始汇报河族的新闻，试图把森林大会拉回正轨，假装刚才的争执从未出现。
“几只两脚兽带着狗横穿了我们的领地，”她向众猫宣布，“芦苇须和薄荷毛尾随了它们。最终，它们离开了领地，没有惹出任何麻烦。”
但没有猫关心她说了什么。他们纷纷凑到彼此耳边，急切地议论着风皮刚才的宣言。在黑星和黑莓星简短的汇报结束后，森林大会就迅速解散了。在四大族群依次通过树桥，各自隐入黑暗时，紧张的气氛仍然萦绕在他们上空。
鸦羽跟着一星及其他族猫沿湖岸前进，一想到风皮和夜云，他的焦虑就更盛一分。要是夜云还在，她一定有办法让风皮冷静下来。
但现在这都是我的责任了，而我完全不知道该怎么做。
鸦羽的胸口紧绷，令他难以呼吸。
这种感觉还会消失吗？
回到风族营地后，鸦羽向武士巢穴走去，发现石楠尾正在和风皮说话，并试图安慰他。他的儿子仍然在愤怒地用爪子划着地面，看起来，石楠尾的努力并没有多大收效。
鸦羽转头走向了他们，想要加入谈话。但坐在族长巢穴外的一星突然喊出了风皮的名字。
“我有事要和你谈谈。”风族族长说道，并挥挥尾巴招呼风皮，“你先过来一下。”
风皮犹豫了一下，显然不太情愿。
快去啊，鸦羽无声地催促道，别让你的处境比现在更糟糕。
令他松了一口气的是，在几个心跳之后，风皮向一星的方向走了过去，石楠尾也跟上了他。鸦羽同样也跟了过去，但他在几条尾巴开外停下了脚步，没有加入谈话。他在这里也能听清族长巢穴外的三只猫都在说什么。
“风皮，我认为独自进入地道不是什么好主意。”一星说道，“我已经说过了，一旦所有的武士都从上次的遭遇战中恢复过来，我们就立即发动总攻。”
风皮依然满脸的不服气，他张口就想反驳，但石楠尾在他说话前站了出来，说道：“他不是独自在战斗。我会和他一起下去。”
风皮猛地扭过头，用混合了惊讶与感激的目光凝视着亮棕色的虎斑母猫。“但你之前留下的伤还没完全愈合。”他拒绝道。
“它们已经好得差不多了。”石楠尾回答，“既然我劝不住你，那你也别想甩开我独自冒险。”
“但我必须独自行动。”风皮仍在抗议，“万一你下去之后发生了什么意外……我将永远不会原谅自己。风族也不可能原谅我。我想要你安然无恙。” 听到风皮的话，鸦羽的爪子微微刺痛起来。一种混杂着怜悯与感动的情绪向他袭来。这是种陌生的情感，令他渴望冲回地道中为了风皮而向白鼬开战。 “没有我的批准，你们谁也不许到地道里去！”一星警告道，他的嗓音很尖锐，但他向风皮投去了同情的目光，“我不会让任何一个——两个也不行——风族的武士独自进入那些黑暗的地道。我不会允许你们去那里攻击白鼬，但……” “但我必须去！”风皮猛地插嘴。 “听我说完！”一星的尾巴抖了抖，“我不会让你去攻击白鼬，但你可以去监视它们，确认它们的栖息区域——并分析它们可能存在的弱点——这个思路还不算太坏。这样对风族和雷族都有好处。” “我很擅长这些！”石楠尾急切地说道。 但一星对石楠尾曾花过多少时间探索地道一无所知。“不，我不打算让你们到地道里去。”他告诉她，“那样只会激怒白鼬群，而风族还没做好再度开战的准备。你们去地道外监视就够了，试试看能不能发现点儿什么。” 石楠尾的尾尖抖了抖，但没有出声反对。 “等天完全黑下来，你们就可以出发。”一星继续说道，“没错，就今晚，只要你们还有精力。” 鸦羽注视着风皮，不知道他的儿子会不会答应一星的提议。毕竟，在森林大会上，风皮曾那样渴望屠杀白鼬。鸦羽不确定那只黑色公猫这一次能否控制住情绪。 万一风皮再次失控，一星将 会做何反应？ 风皮和石楠尾对视了一眼，点了点头。“我们会完成任务的。”风皮回答。 “白鼬应该会外出狩猎，”一星继续吩咐道，“但如果任何白鼬逗留在地道入口附近，你们绝对不许擅自发动攻击。那样太危险了。” 鸦羽开始再次担心风皮会不会张口顶嘴，但看起来他的儿子已经对终于有事可做感到满意。“好的，我们不会进攻。”他保证道。 一星赞许地点了点头。“不过，我还是觉得你们俩最好不要这样单独行动。”他思索了片刻说，“也许你们需要再多添一只猫同行……喂！鼬毛！” 正在走向武士巢穴的姜黄色公猫停下脚步，扭头向族长看过来…… 一星再次挥了挥尾巴。 鼬毛走了过来，尊敬地向族长低头行礼。“有什么问题吗，一星？”他边问边恶狠狠地瞥了风皮一眼。 “风皮和石楠尾将要去地道外面监视白鼬，看看能否收集到什么新情报。”一星回答道。在他与鼬毛说话时，他的眼里闪闪发光。鸦羽意识到他似乎相当沉醉于他即将说出的话：“我想你可以和他们一起去。” 鼬毛目瞪口呆：“什么？和他一起？” “你对服从族长的命令这件事有什么别的见解吗？”一星眯了眯眼，反问道。 “没有，可是……” “也许这能让你好好反思一下你在守灵仪式中大放厥词的行为。”一星打断了他的话，“别提在森林大会上把本该限制于族内的信息在大庭广众公布了。我本来打算罚你连续参加一个月的黎明巡逻，但现在这项行动看起来更适合你。等你返回营地的时候，我希望你能学会该在什么时候闭好你的大嘴。” 鼬毛垂下了头，尾巴也耷拉到了地上。“遵命，一星。”他含混地回答道。 “而且，既然你和风皮有点儿不对付，”一星继续说道，“那没准儿多和他接触接触对你也有好处。你们是在为了风族的利益合作。而且，鼬毛，你最好能领会到点儿好处。” 鼬毛点了点头，仿佛被打击彻底摧垮了。 “鼬毛，你不必担心，”石楠尾轻快地说道，“我们不会让任何一只可恶的白鼬接近你的！” “我担心的可不是白鼬！”鼬毛低声嘶吼。幸运的是，一星已经转身走进了巢穴，因此他的声音没有传到族长的耳朵里。 风皮也不怎么欢迎鼬毛的加入，但鸦羽还是欣慰地看到他这一次明智地选择了沉默。 他也该学学一只猫该在什么样的场合下 管好自己的舌头。 鸦羽目送着这三只猫转身走出了营地。紧张的情绪在他的肚子里扑腾着，仿佛他的身体里装着一整群试翼的黑鸟。他的脚掌刺痛起来，渴望加入队伍，但随即想起他不可能无时无刻地照顾风皮。他一直都对夜云过度旺盛的保护欲颇有微词，而且此时此刻，风皮最该学会的就是对自己的言行负责。 无论他们能在地道附近发现什么， 他想， 我只希望那能让风皮冷静片刻。
这比参加夜云的守灵仪式可怕得多。
他真希望一星没有挑中他参加森林大会，比那更糟的是，一星偏偏又挑了风皮和他一起来。他还没做好准备。虽然风皮每天睁开眼的第一句话已经不再是发誓要向白鼬宣战，但他显然还沉浸在悲痛之中。风皮几乎不吃东西，而且越发乖戾，没法好好和任何一只猫对话——哪怕是石楠尾也不行。现在，鸦羽的儿子已经脱离了他族猫的队伍很远，仿佛被包裹在凄惨的迷雾中。在其他猫穿过灌木丛进入空地中央时，他留在了一丛冬青的阴影中，用阴沉的表情凝视着自己的爪子。鸦羽不确定自己是否应该过去陪他，但随即想起一星即将在大会中公布夜云的死讯。
现在，我不该把更多的目光投到风皮的身上。我只希望他能理解我的用心。我不想让他感受到比现在更激烈的排斥。
况且，鸦羽仍然无法忘却他昨晚的梦境。他又一次见到了灰脚，并且追着她的淡灰色身影在地道中穿行，直到他在暗河边追上她为止。
“您是……鬼魂吗？”他问她。
“我从没想过你居然这么蠢，鸦羽。”他的母亲回答道，恼火地用尾巴弹走了他的疑问，“你看到的我是什么，我就是什么。在向你传达完这个口信之前，我不能前往星族。”
鸦羽的心期待得怦怦直跳。
她真的要告诉我挽回所有灾难的方法了吗？她能告诉我们该如何抵御白鼬吗？或者如何让雷族理解我们和他们不同？
然后他想起了他此刻真正需要的东西——不仅是族内该如何和平相处，也不仅是如何应对白鼬——比那些都更重要。
她能告诉我，该怎么帮助风皮吗？
“什么口信？”他急切地追问。
他的母亲只回答了短短的一个词：“爱。”
“爱什么？”鸦羽脱口而出，他感到无比失望。
难道死亡把她变成了鼠脑子吗？她怎么会觉得“爱”能对我有好处？
“‘爱’这件事和我无缘。”
灰脚眨了眨眼，目光毫不躲闪。她的眼里写满了同情与理解。“但那不是你关闭心门的理由。”她轻声说道，“我要是当初能多和你聊聊就好了。但现在这就是我最后的机会了……去爱。”
“你让我去爱谁？”鸦羽绝望地吼道，但他的梦境已经开始消散。灰脚的轮廓越来越模糊，最后只剩一束目光紧紧地锁在他身上，明亮，而且饱含深情。“夜云已经死了，而风皮……”
属于秃叶季清晨的刺目阳光将鸦羽从昏睡中拽了出来。一睁开眼，鸦羽就开始疑惑他刚才在梦里没说完的话究竟是什么。
风皮根本不会接受我的爱？还是我的爱根本不可能给风皮带去任何帮助？
他也曾重新闭上眼睛，试图集中精力捕捉梦境的残片，但它们就像从趾缝间流失的薄雾一般逃离了他。他气恼得皮毛刺痛，但最终还是不得不放弃尝试，从窝里起身。
而现在，即使鸦羽正和族猫们一起坐在巨橡树的树荫下，一想到之前的梦境，他的皮毛还是尴尬得发烫。
幸亏没有猫能看透我的思想。他们会以为我变得软弱了、变得多愁善感了。我不是巫医——也就是说，我的梦不会比满天飞的绒毛更有价值，就像任何其他猫的梦境一样。
但与此同时，鸦羽又无法完全忘记母亲在梦里告诉他的东西。他不停地梦见她，这一定是有原因的，尤其是在她并没出现在星族的时候……
这会是个幻象吗？它会不会真的有什么含义？
在一星走向巨橡树，和其他族长一起在树枝上落座时，鸦羽扫视了一圈其他族群的猫。在群星之战过后的紧张气氛的影响下，河族和影族依然表现得小心谨慎，而雷族猫们则都紧张地蓬起皮毛，瞪着空地对面的风族武士。鸦羽不由得暗自庆幸森林大会休战守则的存在——星族禁止我们在满月下争斗。
在全部四名族长都在巨橡树的枝条上坐好之后，雾星的声音在会场上空回响起来：“各族的猫们，欢迎参加森林大会！”等到闲聊的众猫安静下来之后，她朝其余族长补充道，“你们谁来第一个发言？”
黑星调整了一下他的姿势，宣布道：“在大会开始之前，让我们先缅怀大战的牺牲者吧……”
鸦羽和云雀翅的目光交错了一瞬，他看得出那只淡棕色的虎斑母猫也和他想着一样的问题。真的会有哪名武士这么喜欢回顾那场与黑森林猫之间的可怕战争吗？
但在影族族长念诵那些名字的时候——“来自影族：红柳、细尾、蟾足……”——鸦羽不可否认，他的确感觉到了一种奇异的平静降临在森林大会现场。突然间，这一切都是那样顺理成章：殒落的族猫终将被我们铭记，他们共同的牺牲将被永世传扬……
黑星花了很久很久才念完所有的名字，但他的话音刚落，一星就站起了身：“谢谢你，黑星。但我恐怕要在接下来的森林大会上再公布一个不幸的消息。”他顿了顿，与鸦羽对视了一个心跳，又同情地瞥了风皮一眼，然后才继续说道，“夜云死了。”
惊呼声在空地里的猫群之中响起。前任伴侣的悲剧又一次刺痛了鸦羽的心。当他意识到其他族群的猫同样也在为她的死难过时，他紧张的心情似乎放松了少许。夜云那带刺的性格令她永远不会成为最受欢迎的那只猫，但所有猫都知道她有多么勇敢、多么忠诚。
“怎么会这样？”雾星柔声问道，她的蓝眼里流露出关切。
“她在群星之战中表现出色。”在一星回答前，黑星抢先回答，“她在那样的战斗中都活了下来，却在这时离开了我们。这一定令大家很难过吧……”
“一群白鼬占领了连通风族和雷族的那些地道。”一星解释道，并向影族族长点了点头，承认了他的话，“夜云……”
“而你想必压根就没考虑过提醒雷族白鼬的存在吧。”黑莓星插嘴道，他的声音有些刻薄。
鼠脑子！
鸦羽暗骂，起码在莓鼻的巡逻队发现了地道里的我和风皮之后，你就肯定知道白鼬的存在了。你是在故意找碴吗？
“在我的理解中，雷族应该早就知道它们的存在了吧。”一星草率地点了个头，“我猜你们应该完全应付得了。”
“我们应付得非常好。”黑莓星回答道，他肩头的毛发开始竖起来，“我们向那片区域派出了双倍于平常的巡逻队，而且还……”
“黑莓星，现在还没轮到你。”雾星挥了挥她蓬松的尾巴，提醒道，“一星还没讲完。”
鸦羽心满意足地看到雷族族长尴尬地退了回去，将爪子插入了树枝。
当族长可不是什么轻松活儿啊，是吧，黑莓星？
“事情就是这样，”一星继续说道，“白鼬群搬进了地道，而夜云是前去清理它们的猫之一。但她再也没有回来。”
很聪明的回答，一星说的每件事都属实，但他一点儿也没有提到风皮的潜在嫌疑。风族会把那一部分留在族内解决。
至少本来应该会是那样，如果鼬毛没有突然跳出来大喊的话：“对啊，你去问问风皮她怎么没出来嘛！”
新一轮的紧张令鸦羽的肠胃绞痛起来。
你就非得把这事拿到森林大会上来说不可吗？！
其他族群的猫中传来了疑惑的低语。和其他几名副族长一起坐在巨橡树树根上的兔泉大声呵斥：“鼬毛，管好你的嘴巴！”
“凭什么？”鼬毛呛了他一句，“我们都清楚，白鼬袭击时风皮和夜云都在地道里。那凭什么唯一一只活着出来的猫是他？”
巨橡树树枝上的一星看起来怒火攻心。鸦羽知道，他的族长在看到风族的内部事务被像猎物一样摆在所有族群面前后会有多生气。这可是森林大会！风族的武士应当表现出他们相互团结，而不是互相质疑、互相对骂。
鼬毛，等我们回营地的时候，我是绝对不会愿意跟你交换身份的。
但现在一星说什么都晚了。所有族群的猫都齐刷刷地扭过头，用谴责的目光盯着风皮。莓鼻的眼神尤其恶毒，狮焰的眼里也充满了怀疑。
蛛足凑到身旁的灰条耳边嘀咕了几句，鸦羽与他们之间的距离足以让他捕捉到只言片语。“这么说，在她的儿子逃回安全地带的时候，她却被抛弃在了后方。这可真是忠心耿耿啊……”
灰条恼火地推了蛛足一把：“嘘，够了。我们不打算继续跟他们挑事。”
太晚了。
鸦羽抻长脖子搜寻儿子的身影，他希望坐在最后排的风皮没有听到任何诸如此类的对话。但当他看到风皮已经抬起头怒视他周围的众猫时，鸦羽只觉得如坠冰窟。
他当然听得到……
他真希望风皮没有来参加这次大会。他知道对风皮而言，在哀悼母亲的同时承受来自族猫的鄙视就已经足够痛苦了。现在他成了全部四族的攻击对象，谁会理解他受了多少苦？
蛛足和莓鼻对视了一眼，然后站了起来。鸦羽注意到他的口鼻周围已经出现了灰斑，这让他看上去就像个没事找事的长老。但他其实只是一只相当年轻的猫而已。他耸了耸肩，用远超过刚才的音量说道：“群星之战给我们留下的伤痕还没有完全愈合，而且这些伤痕也并非仅仅刻在我们的身体上。我们对那些当过叛徒的猫的怀疑并不是毫无来由的。就算他们弥补了部分的过错，但是……”
如果我是蛛足的族长，我一定会立即命令他闭嘴， 鸦羽想。 普通的武士没有权力随随便便在森林大会上发表演讲。群星之战 竟给我们的生活带来了这么大的影响吗？甚至连森林大会都无法 继续维持和平？ 但不知黑莓星是太没经验、不知该如何应对这种局面，还是他也想听听蛛足要说什么，总之他没有插嘴，只是待在他那根树枝上用难以捉摸的表情旁观着事态的发展。 “不管怎么说，”蛛足继续说下去，“我都相信，绝大多数猫都会同意这一点：在群星之战之前，我们谁也没有想到过会有猫像他们那样背叛所有的族群。但他们就真的那样做了。谁能担保同样的事不会再次发生呢？” “没错。”莓鼻接下了话茬，“在经历过黑森林训练猫的背叛之后，再发生什么我都不会感到奇怪了。” 在莓鼻开口的同时，鸦羽看到猫群中被孤立的云雀翅紧紧地盯着她的前掌。他的心中再次一颤，涌出对她的同情。听了这些武士拒绝信任黑森林训练猫的言辞之后，她一定非常难受。 鸦羽的身后传来了一阵骚动，将他的注意力从云雀翅身上移开。他扭过头，看到风皮已经站了起来。其他的猫也纷纷扭过头，看着他直直地走向蛛足。一些猫本能地让开了路，而其余没有走开的猫都被风皮狠狠地推到了一边。鸦羽赶忙跳起身想拦住风皮，生怕他下一步就要向蛛足发起攻击，打破森林大会的休战协定。 但风皮在猫群中央距离雷族黑毛公猫仅一尾之遥的地方停了下来。周围的猫纷纷注视着他们，抖松了蓬乱的毛发。 “要是你们全都对我有意见，”风皮咆哮着，“那就直接当着我的面说啊！别像小不点儿老鼠心一样光会说悄悄话！” 巨橡树上的一星瞪着他，狂怒地抽打着尾巴。“风皮，闭嘴！”他命令道。 但鸦羽知道儿子根本没有理会他的族长。风皮要么是没注意到一星在说话，要么就是故意无视了他。 “我非常清楚你们都是怎么看待我的，”风皮继续吼道，“但如果让我说的话，某些族群里的某些武士根本就是在故意找碴打架。他们这种猫的存在对我们平日生活的威胁难道会比黑森林训练猫——甚至曾为黑森林战斗过的猫——低到哪儿去吗？！” “哦？你这是在转移话题吗？”莓鼻冷笑了一声，舔了舔奶油色的前爪，然后梳了梳耳朵上的毛，这才继续说道，“风皮，问题的关键在这儿：你在明确意识到黑森林的真实意图之后，依然选择了站在他们那边。你早就打算好了要杀死狮焰——他可是你的血亲！现在你又在宣称你永远不会伤害夜云了，可我们凭什么相信你说的话？” “因为夜云是唯一一只真正在乎过我的猫！”风皮脱口而出道。 鸦羽很清楚，他儿子的回答太发自内心、太不假思索了，这不可能是一句谎言。他能看出风皮眼里的受伤之情，话音未落，风皮就开始为自己竟一不小心把最脆弱的内心暴露在这么多满怀敌意的猫面前而后悔。 风皮的痛苦同样深深地扎在鸦羽的心上。 我要是多关心关心 他就好了， 他无助地想， 我要是能早点儿理解他的感受就好了。 可我却把所有的责任都甩给了夜云…… “我永远也不可能动任何会让母亲受伤的念头。”风皮继续说了下去，“当时在场的是我，而不是你。我知道地道里究竟发生了什么。夜云的失踪不是我的过错——这都要怪那群占据了我们的地道的、活该被星族诅咒的白鼬！为什么直到现在还没有一只猫去处理它们？就因为坐在这儿批判我更轻松对吗？随你们的便，狐狸屎！” 他后退了几步，扭头扎进了环绕空地的灌木丛。 “风皮！你要去哪儿？”鸦羽喊道。 风皮停下脚步扭头瞥了一眼，向他的父亲投来了凶恶的眼神。“去地道里杀白鼬！”他厉声吼道，“反正你们谁也不打算去！” 蛛足的胡须颤了颤。“仅此而已吗？还是说你又要去雷族底下偷听了？”他说道。 风皮转身面对这名雷族武士绷紧了肌肉，并弹出了爪子。“谁给你的胆子，你这疥癣……” 鸦羽的肚子抽痛起来，今晚休战协定已经第二次岌岌可危了。他迅速横插到了两名武士之间，隔开了他们愤怒的目光。 “冷静一下，”他开口说道，“现在不是……” 莓鼻打断了他，他的声音大而清晰：“不，不，不，这主意多好啊。为什么不让风皮自己下去对付那些白鼬呢？要是他能成功，那他就算是帮了咱们一个大忙，顺便证明了自己的忠诚。要是他失败的话，那些白鼬也会替我们让他为背叛的行为付出代价。依我看，星族就正等着我们这么做呢。” 鸦羽回忆起这只奶油色公猫先前就发表过应该对所有的黑森林训练猫加以考核、让他们证明他们现在已经忠于族群的言论。 我之前还曾想过他说的话有些道理……但星族难道真的会希望看到这样的事发生吗？这些黑森林训练猫真的必须以生命为筹码证明自己的忠诚吗？ “你这是在喵喵什么，你难道还想继续考验那些进过黑森林的猫吗？”鸦羽低吼道，在这样的公开场合下，他为自己依然部分认同莓鼻的话感到难堪。 莓鼻转过了身，丝毫没有被他的语气吓住，回答道：“这就是确认他们的忠诚所在的唯一方法。自从我发现你们风族的监听行为之后，我从来就没有改变过我的观点。” “星族在上！”鸦羽真希望这场冲突不是在森林大会上爆发的。 随便换一个场合，我保证会把他自命不凡的表情从他那张傻 脸上撕下来！但如果我现在动手，战斗就将因我而起。 “你是智障毛球吗？我到底要强调多少遍？”他的胡须狂躁地颤抖着，“我们没有监听雷族！我们在找夜云！” 莓鼻耸了耸肩，他全身上下的每一根毛都在说他不相信。“对我而言，风族猫的保证就是个屁。”许多旁观的猫也发出了怀疑的低语，而剩下的猫保持了沉默，似乎不知所措。 雷族的盲眼巫医松鸦羽也是拒绝相信鸦羽的声明的猫之一。鸦羽不知道他究竟是真的觉得他在偷听，还是出于他对生父和风族那半血兄弟的一贯抵触才这样表现。据鸦羽所知，即使是面对有好感的猫，松鸦羽也同样会摆出满怀敌意的面孔。因此，想要弄明白他的真实想法绝非易事。 他怎么就养成了这样的性子？ 现在，松鸦羽开口了：“不管你们是不是来监听的，先告诉我，夜云和风皮最开始为什么会跑到地道里去？” “我来回答你的问题。”一星做出了回应，这令鸦羽松了一大口气。 鸦羽向空地对面看去，叶池就站在那里，在松鸦羽的身旁。一瞬间，鸦羽与她四目相对。她的眼神明明白白地告诉他，她也在为他们两族之间越来越激烈的冲突担忧。
“白鼬的出现是原因之一。”一星继续说道，“另一个原因是隼飞收到了一个幻象。隼飞，把你梦到的东西告诉他们。”
所有猫的目光都集中到了年轻的风族巫医身上。隼飞站了起来，在森林大会上公开发言似乎令他有些紧张。“我看到……”他开口了，但他的嗓音沙哑，仿佛被一块生吞的猎物堵在了喉咙里。他清了清嗓子，“我看到了巨大的浪潮。巨浪从地道里涌出，淹没了风族的领地。这显然是一条警告。”
一时间，令猫不安的寂静笼罩了所有的族群，众猫纷纷交换着惊愕的眼神。他们眼中的诧异令鸦羽意识到，隼飞从没有和其他的巫医分享过这一幻象。
也许那样做是正确的，就目前而言，一星对其他族群的动向和动机依然持着极强的怀疑态度。
接着，黑莓星站了起来，他走到他那根树枝的末端，令空地中的每一只猫都能看到他的身影。他用琥珀色的眼睛紧紧盯着一星质问道：“风族到底还想不想和雷族共享任何信息？这一幻象不是仅仅针对风族的警告，它和雷族同样息息相关，因为我们的领地里也有那些地道的存在。为什么我从来就没听你说过这些事？”
一星卷起嘴唇，作势咆哮。“这是风族猫传给风族猫的预言！”他厉声吼道，“雷族就非得把他们的鼻子伸到全天下不可吗？”
“我没有多管你的闲事。”黑莓星回答道，他显然快失去耐心了，“但我们有必要在更多的猫遇害之前合作铲除威胁。在我看来，你们的幻象预示着夜云将被白鼬杀死。”他追问了一句，“你们也是这么认为的吗？”
一星唯一的回应是狠狠地甩了一下尾巴，但隼飞尊敬地向雷族族长低头行礼，回答了他的提问：“是的，我们也这样想。”
“黑莓星，你不必多虑。”一星的声音充满不屑，“风族已经想好了驱逐白鼬的计划。”
“我没法不多虑。”黑莓星反驳，“我们早就意识到了地道附近的猎物有所减少，但在莓鼻的巡逻队把你的猫从地道里救出来之前，雷族都对白鼬的存在毫不知情。共享信息是盟友该做的事情，你难道不这样认为吗？”当一星没有理会他话里的暗刺时，他又继续说道，“我相信这一次，雷族和风族应当合作。两个族群的力量总比一个大得多。”
鸦羽回想起了他自己对幻象的解读……他和黑莓星一样，也曾想过预言是否代表着风族应该和其他族群联手。和雷族的族长达成共识实在是种很奇怪的感觉，但他无法阻止自己。他注意到叶池也轻轻点头，对黑莓星的意见表示支持。但片刻后，狮焰站了出来。“我曾差点儿被风族的黑森林猫杀死！在那样的事情发生之后，雷族怎么能和风族继续合作？”他质问道。
一星俯视着金毛武士。“风族已经重新以忠诚的风族武士身份接纳了风皮！”他告诉狮焰，“我能理解，对你而言，接受这一事实也许有点儿难。”
“那他也只是忠于风族而已。”狮焰哼了一声，扭头瞪向了风皮，“那可不代表他把武士守则的其他条目放在了心里。要是我们和风族合作，谁来阻止他再次袭击我——或者任何一只让他不爽的族群猫？他对所有猫都是威胁！”
鸦羽不得不承认，就在不久之前，他还认可狮焰的观点。但现在他已经开始学着从风皮的视角看待问题了。他感到腹中仿佛长出了利爪，正要将他开膛破肚。看到儿子们互相敌视，悲伤沉甸甸地坠在他的心头。他震惊地意识到他竟然对狮焰，那个在他视野之外长大的儿子，生出了一丝保护欲。
他一直在告诉自己，狮焰和松鸦羽——还有他们的姐姐冬青叶，她牺牲在了群星之战里——不是他的孩子，因为他从未参与过他们的成长。然而现在……他突然发觉，他一点儿也不愿意看到风皮和狮焰爆发冲突。
鸦羽浑身上下的毛发都竖立起来，每一根毛发传来的触感都在告诉他，这场冲突是错误的。他终于想起来，即使这两只公猫分属不同的族群，他们依然是血亲关系。
然而命运却令他们针锋相对。
风皮狂怒地眯起眼睛，向狮焰瞪了回去。“你说得对，但我也已经不是从前的那个我了。”回应完来自半血兄弟的控告后，他又转身面向其他族群的猫，“你们爱怎么想就怎么想吧。我不需要任何猫的帮助。只要我找到机会，我就立即去地道里杀光白鼬，为我的母亲复仇——哪怕只有我自己去也无所谓。”
风皮转过头，大步走出空地，消失在了灌木丛中。鸦羽想喊他回来，但风皮完全无视了他。在他身后，猫群陷入了诡异的沉默。
雾星是第一只打破寂静的猫，她开始汇报河族的新闻，试图把森林大会拉回正轨，假装刚才的争执从未出现。
“几只两脚兽带着狗横穿了我们的领地，”她向众猫宣布，“芦苇须和薄荷毛尾随了它们。最终，它们离开了领地，没有惹出任何麻烦。”
但没有猫关心她说了什么。他们纷纷凑到彼此耳边，急切地议论着风皮刚才的宣言。在黑星和黑莓星简短的汇报结束后，森林大会就迅速解散了。在四大族群依次通过树桥，各自隐入黑暗时，紧张的气氛仍然萦绕在他们上空。
鸦羽跟着一星及其他族猫沿湖岸前进，一想到风皮和夜云，他的焦虑就更盛一分。要是夜云还在，她一定有办法让风皮冷静下来。
但现在这都是我的责任了，而我完全不知道该怎么做。
鸦羽的胸口紧绷，令他难以呼吸。
这种感觉还会消失吗？
回到风族营地后，鸦羽向武士巢穴走去，发现石楠尾正在和风皮说话，并试图安慰他。他的儿子仍然在愤怒地用爪子划着地面，看起来，石楠尾的努力并没有多大收效。
鸦羽转头走向了他们，想要加入谈话。但坐在族长巢穴外的一星突然喊出了风皮的名字。
“我有事要和你谈谈。”风族族长说道，并挥挥尾巴招呼风皮，“你先过来一下。”
风皮犹豫了一下，显然不太情愿。
快去啊，鸦羽无声地催促道，别让你的处境比现在更糟糕。
令他松了一口气的是，在几个心跳之后，风皮向一星的方向走了过去，石楠尾也跟上了他。鸦羽同样也跟了过去，但他在几条尾巴开外停下了脚步，没有加入谈话。他在这里也能听清族长巢穴外的三只猫都在说什么。
“风皮，我认为独自进入地道不是什么好主意。”一星说道，“我已经说过了，一旦所有的武士都从上次的遭遇战中恢复过来，我们就立即发动总攻。”
风皮依然满脸的不服气，他张口就想反驳，但石楠尾在他说话前站了出来，说道：“他不是独自在战斗。我会和他一起下去。”
风皮猛地扭过头，用混合了惊讶与感激的目光凝视着亮棕色的虎斑母猫。“但你之前留下的伤还没完全愈合。”他拒绝道。
“它们已经好得差不多了。”石楠尾回答，“既然我劝不住你，那你也别想甩开我独自冒险。”
“但我必须独自行动。”风皮仍在抗议，“万一你下去之后发生了什么意外……我将永远不会原谅自己。风族也不可能原谅我。我想要你安然无恙。” 听到风皮的话，鸦羽的爪子微微刺痛起来。一种混杂着怜悯与感动的情绪向他袭来。这是种陌生的情感，令他渴望冲回地道中为了风皮而向白鼬开战。 “没有我的批准，你们谁也不许到地道里去！”一星警告道，他的嗓音很尖锐，但他向风皮投去了同情的目光，“我不会让任何一个——两个也不行——风族的武士独自进入那些黑暗的地道。我不会允许你们去那里攻击白鼬，但……” “但我必须去！”风皮猛地插嘴。 “听我说完！”一星的尾巴抖了抖，“我不会让你去攻击白鼬，但你可以去监视它们，确认它们的栖息区域——并分析它们可能存在的弱点——这个思路还不算太坏。这样对风族和雷族都有好处。” “我很擅长这些！”石楠尾急切地说道。 但一星对石楠尾曾花过多少时间探索地道一无所知。“不，我不打算让你们到地道里去。”他告诉她，“那样只会激怒白鼬群，而风族还没做好再度开战的准备。你们去地道外监视就够了，试试看能不能发现点儿什么。” 石楠尾的尾尖抖了抖，但没有出声反对。 “等天完全黑下来，你们就可以出发。”一星继续说道，“没错，就今晚，只要你们还有精力。” 鸦羽注视着风皮，不知道他的儿子会不会答应一星的提议。毕竟，在森林大会上，风皮曾那样渴望屠杀白鼬。鸦羽不确定那只黑色公猫这一次能否控制住情绪。 万一风皮再次失控，一星将 会做何反应？ 风皮和石楠尾对视了一眼，点了点头。“我们会完成任务的。”风皮回答。 “白鼬应该会外出狩猎，”一星继续吩咐道，“但如果任何白鼬逗留在地道入口附近，你们绝对不许擅自发动攻击。那样太危险了。” 鸦羽开始再次担心风皮会不会张口顶嘴，但看起来他的儿子已经对终于有事可做感到满意。“好的，我们不会进攻。”他保证道。 一星赞许地点了点头。“不过，我还是觉得你们俩最好不要这样单独行动。”他思索了片刻说，“也许你们需要再多添一只猫同行……喂！鼬毛！” 正在走向武士巢穴的姜黄色公猫停下脚步，扭头向族长看过来…… 一星再次挥了挥尾巴。 鼬毛走了过来，尊敬地向族长低头行礼。“有什么问题吗，一星？”他边问边恶狠狠地瞥了风皮一眼。 “风皮和石楠尾将要去地道外面监视白鼬，看看能否收集到什么新情报。”一星回答道。在他与鼬毛说话时，他的眼里闪闪发光。鸦羽意识到他似乎相当沉醉于他即将说出的话：“我想你可以和他们一起去。” 鼬毛目瞪口呆：“什么？和他一起？” “你对服从族长的命令这件事有什么别的见解吗？”一星眯了眯眼，反问道。 “没有，可是……” “也许这能让你好好反思一下你在守灵仪式中大放厥词的行为。”一星打断了他的话，“别提在森林大会上把本该限制于族内的信息在大庭广众公布了。我本来打算罚你连续参加一个月的黎明巡逻，但现在这项行动看起来更适合你。等你返回营地的时候，我希望你能学会该在什么时候闭好你的大嘴。” 鼬毛垂下了头，尾巴也耷拉到了地上。“遵命，一星。”他含混地回答道。 “而且，既然你和风皮有点儿不对付，”一星继续说道，“那没准儿多和他接触接触对你也有好处。你们是在为了风族的利益合作。而且，鼬毛，你最好能领会到点儿好处。” 鼬毛点了点头，仿佛被打击彻底摧垮了。 “鼬毛，你不必担心，”石楠尾轻快地说道，“我们不会让任何一只可恶的白鼬接近你的！” “我担心的可不是白鼬！”鼬毛低声嘶吼。幸运的是，一星已经转身走进了巢穴，因此他的声音没有传到族长的耳朵里。 风皮也不怎么欢迎鼬毛的加入，但鸦羽还是欣慰地看到他这一次明智地选择了沉默。 他也该学学一只猫该在什么样的场合下 管好自己的舌头。 鸦羽目送着这三只猫转身走出了营地。紧张的情绪在他的肚子里扑腾着，仿佛他的身体里装着一整群试翼的黑鸟。他的脚掌刺痛起来，渴望加入队伍，但随即想起他不可能无时无刻地照顾风皮。他一直都对夜云过度旺盛的保护欲颇有微词，而且此时此刻，风皮最该学会的就是对自己的言行负责。 无论他们能在地道附近发现什么， 他想， 我只希望那能让风皮冷静片刻。