猫武士外传全14册 第28章 恩情

    —往昔—

    “继续战斗！”当灰条一动不动地站在原地时，蜡毛高呼道，“我们必须把血族赶出去。” 有一两位，甚或更多雷族武士低吼着表示赞同，但灰条却无法让自己撕开毒蛇的喉咙。一旦如此，他便为格瑞魔琳判了死刑。他没有理会自己族群中发出愤怒而含糊的吆喝，却收起了利爪向后退去，任由毒蛇踉跄起身。 “怫怒。”他抬头紧盯高岩上的血族族长，开口道，“血族绝对不可能赢下这一战。我们有很多武士，且个个都受过精良训练。你若是一意孤行，便会让你的族猫们——如果你这样称呼他们的话——奔向必死的命运。你果真想这样？你难道对追随你到这里，为你负伤拼命的猫没有任何同情吗？你根本不在乎他们的安危吗？” 怫怒的表情冷硬如磐石。“为血族夺取这片领地，就是我维护他们安全的最佳途径。”她回答。 灰条无奈地呼了口气。“如果为了夺取领地让你的大部分——甚至全部——族猫丧生，那拥有领地还有什么意义？”他问。 “只要能确保我的生存就值得这些损失，”怫怒咆哮道，“我会继续战斗，直到身后的支持者一个也不剩。” 凭星族的威名，我和这样一只猫哪能讲得通道理？ 灰条腹诽， 怎么会有猫追随她啊？ 接着，在怫怒的话语带来的冰封般的死寂中，他听见了血液滴落的声音。他环顾四周，嗅尝空气，看见怫怒在战斗中受了一处重伤：她侧腹上有道深深的裂口。伤口中仍在渗血，一滴滴地砸在高岩上。 灰条的目光落向炭毛，她已经小心翼翼地穿过猫群站到了格瑞魔琳身旁。灰条向血族首领斜过耳朵，炭毛看了一眼，然后用担忧的表情回望灰条，这让他确信伤口的确与外表一样严重。 我从没在看到有猫受伤时这么开心过！ 灰条心想。 那说不定就是我和她讲道理的突破口呢。 灰条走近高岩，抬头看着怫怒。“你身上那道血口子可不容小视啊。”他评价道。 怫怒惊诧地低头望了自己一眼，仿佛刚注意到伤口的存在。灰条看见她瑟缩了一下，似乎这才第一次感受到痛楚。 “我敢说伤势挺严重，”灰条接着说，“而你参加过的战斗也不少了，很清楚失血这么多的猫是什么下场吧。如果伤口不得到治疗，他们通常都会断气。” “出血很快就止住了，疥癣皮！”怫怒咆哮道，但灰条认为她并没有听上去那么坚定。 “就算如此，”他对她说，“伤口也可能会感染。如果感染了，你要吃的苦头可就不小了。” 这下血族首领脸上的疑虑更深了。“我不怕什么抓伤。”她还是嘴硬说。 “灰条说得没错。”炭毛一边加入对话，一边来到灰条身侧，“我是雷族的巫医，我清楚自己在说什么。感染和单纯被割伤可不是一回事。伤口要是感染了，会给你带来体内的痛苦，不是舔一舔、睡几天就能好的。但我们可以止住出血，给你一些药草来对付感染。” 灰条点头表示同意：“我们的巫医没说错。雷族可以治疗你，帮你痊愈。你不用因为这条伤口丧命。” 他们的话显然让怫怒陷入了思考。她的视线移开片刻，目光充满了思索。她用脚掌抓挠底下的高岩，似乎颇为纠结，灰条等得心跳加速。但就在他快要确信母猫会接受提议时，怫怒再一次迎上了他的目光，摇摇头。“你们不过是危言耸听罢了，”她宣告，“我是血族猫，血族是森林里最强悍的族群。区区一道小抓伤别想阻止——”她的宣言戛然而止，仿佛被一阵痛苦席卷了进去。 炭毛站在灰条身旁瞄了他一眼，目光中带着疑问。他知道，她是在无声地问他她是不是该在仇敌面前仍旧履行巫医的职责。 一时间，灰条没有回答。他在与自己的良心做斗争，他的善良与警惕各执一词。大脑最冷酷无情的部分在告诉他，他应该作壁上观，等待这个时刻自己过去。最糟糕的大不了就是雷族的一位仇敌——一位暴戾无道、冷血无情的仇敌——呜呼哀哉。 不过就是死了而已。 他对自己说。怫怒给雷族带来了这么多混乱与悲伤，就算她今天暴毙在这里，他知道星族也不会为此惩罚他或他的族猫。 但他总得给她个机会。 “随便你嘴上怎么犟。”他尽可能稳住嗓音，对怫怒说道，“但那无法改变你死期已近的事实。雷族愿意帮你，但你必须发誓血族从此不再招惹我们。” “想也别想！”怫怒咆哮道，“任谁来威胁我，我从没退让过。我是个强势有力的首领！我想要什么就要什么，随时随地，要是你们雷族以为自己可以——” 又一阵比方才更加猛烈的剧痛袭来，怫怒顿时语不成声。她四肢颤抖，几乎要在高岩上失衡摔倒。她脸上弥漫开恐惧，目光落向别的血族猫。灰条看见他们连一步也没动弹过，谁也不打算赶到首领身旁去帮忙。看起来，他们没有一只猫对她的负伤情况有半点儿关心。 毕竟她自己说得很明白，她也不在乎他们的死活。 怫怒看清了形势，肩膀耷拉下来，似乎忽然被疲惫淹没。她这下肯定明白了：就算她能在受伤之后活下来，追随者们也不会再团结在她身后。战斗结束了。 雷族胜局已定。 怫怒半滑半爬地从高岩上下来，瘫倒在地，甚至不再试图隐藏自己的伤势。炭毛向前迈了一步，但灰条伸出尾巴拦下了她。 “不。”他低吼，“她必须向我们开口求助。她还得当着所有这些猫承诺，她会带领血族远走高飞，再也不能侵扰雷族。” 怫怒抬头怒视灰条，眼中充满了憎恨：“行行行，你这满身跳蚤算不上猫的东西。” “你承不承诺？” “嗯。”怫怒回答，“我承诺。” 之后，当最后几缕日光垂落到林木的轮廓下时，灰条穿过营地前往巫医巢穴。他早些时候与炭毛交流过，当时炭毛一边谈，一边包扎雷族武士的伤口。她告诉灰条她已经给怫怒的伤口敷了一些金盏花药糊，又盖上蜘蛛网，并给了她帮助入睡的罂粟籽儿。 怫怒答应灰条的要求后，血族其他猫抛下首领四散而去。灰条派出了伤势最轻的武士去确保他们离开领地。他倒无法确定这些猫再也不会回来，但他希望这一次的战败让他们丢足了脸，未来不要再招惹雷族。无论如何，没了首领，他们再也称不上一支有组织的战斗力量了。 此刻灰条穿过蕨丛，发现怫怒起身坐着，咽下了最后几口田鼠。“你感觉如何？”他问她。 “还行。”怫怒回答，目光中仍旧充满敌意，“我要走了，免得你们还得把我踢出去。” “我们不会把需要帮助的猫踢出去。”灰条温和地回答，“炭毛，她的状况能走了吗？” 巫医原本在整理一堆药草，她转过身来。“对，差不多吧。”她说道，“但是怫怒，如果伤口又裂开了，或者开始发红肿痛，那你应该再回来找我。” 起初怫怒只是咕哝了一声权当回答。她站起身来往巢穴外走，离开时回头朝炭毛丢了一句“谢谢”。 “别忘了你的承诺。”灰条跟着她进入营地，提醒道。他停在怫怒面前，迫使她停步：“从现在起，你不得再侵扰雷族。” “别操闲心。”怫怒显然在努力摆出自信的口吻，“我不会回到这个满地跳蚤的地方了。其实，我可能会彻底离开森林。” 但愿你果真如此。 灰条心中想着，目视血族猫痛苦地穿过营地，消失在金雀花通道中。新鲜猎物堆旁有几只猫转过身头来看着她离去。当她经过时，香薇云和亮心眯起眼睛，威胁地瞪向她。没有猫移动，也没有猫出口奚落，但他们的敌意如此强烈，灰条几乎都能从空气中尝到了。 可算是走了！ 他一面想，一面为眼前族群的团结感到庆幸。 怫怒啊，再见再见，再也不见吧。 灰条深吸一口气，终于将从战斗开始前郁结到现在的紧张不安全都呼了出去。欣慰如浪潮涌过全身，猛烈得叫他感觉像要呕吐一样。 眨眼之间，灰条意识到自己差一点儿就失去了雷族。若是稍微行差踏错，火星回家时就要看到一座空空荡荡的营地——或者更糟，他会直接走进血族的新领地，浑然不知自己如今成了入侵者。血族会杀了他，而他到死都不明白到底是怎么回事。 但我们避免了那种结局。 灰条庆幸地想， 终究是安然无恙。 情绪的浪潮退去，灰条顿觉疲惫不堪，四肢也开始颤抖，他往自己的巢穴走去，生怕它们半途中便会在他身下脱了力。 还没走到巢穴，他看见尘毛、云尾和刺掌聚在新鲜猎物堆旁，他们的三个学徒挤在他们跟前，睁着害怕的大眼睛抬头望着各自的老师。 啊，对，这三个学徒…… 灰条一边想，一边转向他们那边。 就在靠近时，他听见云尾说道：“我想罚他们挑一个月的虱子，你们觉得呢？” “已经算轻的了。”刺掌表示同意，“这是一项。” “另外一分不少地清理掉所有窝里的脏垫料，并且换上新鲜垫料之前，狩猎巡逻队的差使就免了吧。”尘毛补充道。 令灰条欣慰的是，三个学徒看起来都没有受什么重伤。雨爪在舔一只似乎受了伤的脚掌，烟爪肩膀上贴了一块蜘蛛网，但他们其他地方没有受到任何伤害。 “行了，回你们窝里去吧。”刺掌下令。 “但我们还没吃东西呢！” “我们饿了！” “我们现在也睡不着啊！” “那你们就可以躺在窝里，脑子清醒地反省一下不听话的学徒是什么下场。”尘毛不为所动，反唇相讥。 三个学徒小步跑开了。他们往巢穴走，经过灰条时，灰条听见雨爪嘟囔道：“反正也值了。” 栗爪还兴奋地小蹦了一下：“简直太刺激啦！” 灰条摇摇头，压住被他们逗起来的笑意。年轻猫受到的责罚恰如其分，但他不得不钦佩他们的勇气与对族群的奉献之心。这让他回忆起了自己与火星并肩度过的学徒时光。 那时候但凡是能让年长武士刮目相看的事，有什么是我们不敢做的？ 灰条走向武士巢穴，发觉有一群族猫坐在巢穴外，那三位老师也迅速加入其中。灰条做好准备，满心以为他们会责怪他放走了泼皮猫的首领，埋怨他竟然相信她不再危害族群的承诺。 灰条停在猫群前，迎来了漫长而尴尬的沉默。 你们要是打算朝我嚷嚷，那快点儿吵完了事得了。 终于，鼠毛打破了沉默。“灰条，做得好。”她大声说道，“你干得很不赖。” 灰条简直瞠目结舌地愣在原地，其余族猫也开始往他身边拥过来。 “可不是嘛，你还真叫我们提心吊胆了一阵子。”刺掌高声说，“但你做出了正确的选择。” “只要怫怒别再把这群疥癣皮张罗起来，又找我们麻烦就好。”尘毛插嘴进来，“但她就算真这么做了，我们也随时准备打她个落花流水。” 蕨毛挤上前来，最后面对面地站在灰条跟前，敬重地低下头。“灰条，很抱歉之前你决定信任格瑞魔琳的时候，我冲你发火了。”他说道，“你没做错，是我错了。” 金棕色公猫显得极为悔恨，让灰条可能有的最后一丝怨怒也烟消云散。他俯身前去与蕨毛碰了碰鼻子：“没关系。我知道我的做法很冒险。你把你的想法告诉我也是应该的。” 蕨毛琥珀色眼中顿时舒展开欣慰：“谢谢你，灰条。” 蜡毛站在蕨毛旁边，前掌在营地地面的泥土上搓来搓去：“我差不多也是。” 好吧，这可算不上正经道歉。 灰条心想， 但我猜也只能如此了。“没事了，蜡毛。”他说道。 纹尾走上前来，用鼻子触碰灰条的耳朵。“你证明了自己是一位再称职不过的副族长。”她对他说，“我想我这么说可以代表每一只猫：等火星加入星族时——但愿那一天还在很久以后——雷族拥有你这样的新族长，未来也就落到了安全的掌中。” 长老的话引来齐声赞和，灰条快活地眨着眼，族猫们的赞扬让他感到难为情，而纹尾谈及的未来又为他引发了另外的恐惧。他认为，在对付血族的过程中，他第一次体会到了身为一族之长将要面对的局面。 战斗计划是他构思的。他应该预先料到学徒会跑回来——要是他们被杀害了，那便是他的罪责。他还需要找到最佳办法，以确保长老和育婴室中幼崽安全。 而这还只是区区一场冲突。 灰条暗想。 要是我成了族长，那我无时无刻都得做出这样的重大决定。 他很清楚，他并不想承担这么多责任。 次日上午，灰条从空地走过时，满意地看见族猫们已经开始忙于执行各自的职责了：蜡毛带领一支狩猎巡逻队回到营地，四位武士都满载猎物而归；蕨毛与尘毛在修补武士巢穴，巢穴上有一些黑莓卷须在大战时被扯松了；三名学徒拖着巨大的脏苔藓团，从长老巢穴跌跌撞撞往外走。 育婴室外，香薇云同亮心沐浴在一片阳光下，望着小鼩鼱和小蜘蛛在她们面前玩战斗游戏。 “滚出去，血族的疥癣皮！”小鼩鼱尖声叫嚷。 “不！”小蜘蛛亮出细小的爪子，“这片领地是我的！” 眼睛才刚刚睁开的小白快乐地看着他们，亮心保护性地用尾巴裹住女儿，以防她心血来潮，决定加入两只大幼崽粗鲁的玩闹。 灰条点头朝两位猫后问好，正要走进育婴室，恰在此时瞧见炭毛小步朝他跑来，口中还叼着一点儿山萝卜根。“你要去见格瑞魔琳了？”他问。 炭毛点点头。“她很快就要分娩了。”她嘴里含着山萝卜根嘟囔道。 “你去之前，我有事想和你商量。”灰条说道。 巫医有些烦躁地眯了眯蓝眼睛，将块根放在地上。“行，但要赶快，”她回答，“格瑞魔琳还需要我。” “只是……炭毛，我总是想起星族在月亮石对你说的话。‘如三首之蛇，通入森林的小径多有分岔。’他们说我必须走出自己的路，但需‘提防蛇咬毒延’。现在一切都结束了，你觉得他们说的是什么？他们是在要我与格瑞魔琳达成协议，还是警告我别这样做？” 炭毛想了一想，转过头慢悠悠地长舔了肩膀几下：“我当时就和你说了，我不认为他们是要指点你做或者不做什么事。”她最后回答：“只是说由你来决定该怎么做。” “真有帮助啊！”灰条嘀咕道。 “但星族就是这样的。”炭毛解释说，“如果危机当头，都由他们告诉每一位族长，甚至每一位巫医该做什么，那武士族群就不再有独立的思想了。我们会变成星族的学徒，而星族成了我们的老师。你，或者别的猫真的希望如此吗？” 灰条沉重地叹了口气。“我想不是吧。”他承认，“不过那样肯定轻松得多！”眼看着炭毛又俯身要去叼起她的山萝卜根，灰条赶忙接着说道：“那他们对你说的后半截呢？‘提防蛇咬毒延’，那肯定说的是血族那只叫毒蛇的猫，对吧？” “我想也如此。”炭毛表示同意，“听起来他们是在告诫你避开毒蛇。也许如果战斗的情况发生变化，他就是注定会杀死你的血族猫。” 灰条点点头，尽管他并不完全满意这个解释。“我之前都不知道谁是毒蛇，”他喃喃自语地嘀咕道，“那我怎么躲得开他？是怫怒叫他拿下格瑞魔琳的时候我才注意到他的。而在那之后……炭毛！”他忽然惊叫起来：“还记得战斗最后，我按在毒蛇身上准备把他的咽喉扯出来吗？星族会不会是在告诫我，小心别咬毒蛇那一口？” 炭毛恍然大悟似的睁大了一对蓝眼。“灰条，我想你应该是说对了。”她说道，“要是你杀了毒蛇，那血族猫就会杀死格瑞魔琳，战斗会继续进行。谁知道最后又是什么结果？” 一阵冷战从耳尖蔓延到灰条的爪尖。“我差一点儿就下口了……”他低声说，“我当时一心要他的命。” “但你终究是没杀他。”炭毛提醒他，“你选择了仁慈，你的仁慈放了毒蛇一命，也给格瑞魔琳换来了生路。而且，最后也留了怫怒一命。这是正确的选择。血族已经散了，森林重归平静。”她轻笑一声：“灰条，你都睿智得能当族长了！” “还是别了！”灰条激烈地说道，“对我来说，火星越早回家越好。” “想想你能给他讲出多精彩的故事！”炭毛用尾巴往他耳朵上弹了一记，“走吧，咱们瞧瞧格瑞魔琳去。” 育婴室内，怀孕的母猫伸展身体躺在厚厚的苔藓垫料上。炭毛把山萝卜根递给她嚼服，然后为她做检查，仔细把她从头到尾嗅了一遍，又用脚掌轻轻感受她绷紧的腹部。灰条看见巫医担忧地睁大眼睛，心中立刻被不安感扎了一下。炭毛将脚掌往回移动，再次检查格瑞魔琳肚子上的一片地方。 “格瑞魔琳，你感觉怎么样？”灰条问。 母猫长叹一息。“我没事。”她无精打采地回答。 灰条看得出，她明明就是有事。黎明时她才领着族群猫埋葬了她的兄弟，现在她似乎深陷在悲切之中。灰条希望自己能有办法帮帮她，但他能做的也不过是重新申明自己的承诺。 “你在雷族很安全。几天后，你会再度感觉强壮起来的。” 格瑞魔琳犹疑地眨眨眼。“我很感激你遵守了协议里你的那部分责任。”她开口说，“你是一只讲信誉的猫，灰条。” “你到雷族来也是应得的。”灰条尴尬地舔舐胸口毛发，在舔舐的间隙匆匆呢喃道。 “但现在斯夸普斯已经死了。”格瑞魔琳叹口气接着说道，“对我来说，什么都不同了。我知道对怀孕的猫来说，能有族群傍身再好不过了，但我想到那些无时无刻的战斗就觉得很紧张。那似乎是你们的生活之道，在荒野里拼搏求生。雷族是比血族安全——但又能有多安全呢？” “我们没有无时无刻都在战斗。”灰条抗议道。 “在雷族和血族这场战斗中，”格瑞魔琳睁大的绿眼中流露出苦恼，“我从头到尾想的都是我未出世的孩子们。血族不让那么做，但我偏要，自从我发现自己怀孕后，我就是会挂念我的孩子。我一想到他们的生命将受威胁就感到害怕。我现在唯一在乎的就是他们的安全——而我不知道对这样一个新家庭来说，雷族够不够安全。” “那你要怎么办？”炭毛柔声问。 格瑞魔琳迟疑了，她深吸一口气后才回答道：“我从没想过自己会这样说，但……我想我会到两脚兽那里试试运气。” 灰条惊得倒抽一口凉气：“你想去当宠物猫？” “放弃自由的确遗憾，”格瑞魔琳承认，“但我想要受到保护，想要分娩时能获得帮助，而斯夸普斯已经不在了，没有他拒绝的份儿了。” “但我们会帮你分娩啊。”炭毛许诺，“要是两脚兽在你的孩子出生后把他们带走了怎么办？” “那确实伤心。”格瑞魔琳承认说，“可如果他们是被送给了别的两脚兽，我至少还能确定他们都安安全全的，也得到了照顾。而且情况其实还更复杂。”她接着解释，“我知道，怫怒在战斗最后还是认栽了，她应该会遵守承诺不再骚扰雷族，但她知道我帮了你。我唯恐自己未来的道路与她交叉，她会为我背叛血族的行为杀了我的。她就是那种充满憎恨、有仇必报的猫。而要是我被她发现了——”她的声音有些颤抖，“那她还会追杀我的孩子。这我简直连想也不敢去想。他们是我在世上仅剩的血亲了。” 她的话让灰条难过，但他理解她的担忧。一时间，他怀疑自己当初让炭毛治好怫怒，救她一命到底是不是正确的选择。但接着，他将疑思抛开了。 什么样的族长才会眼看着另一只猫死去，只管冷眼旁观啊——哪怕是怫怒那样的猫？ “你的离开会让我们感到遗憾。”他说道，“我们会永远感激你为我们做的事。” “我做的事是正确的事。”格瑞魔琳回答，“我不需要为行正道受感激。” 格瑞魔琳解释自己的打算期间，炭毛的脸色越发不好看了。此时，她又将脚掌从母猫怀孕的肚子上摸过去。 “我希望你再三考虑。”她说道，“或者至少在这里留到幼崽出生。我给你检查过了，就和我之前和你说的一样，我基本可以确定有一只幼崽会是脚掌先朝外出来。你最好是不要远离我的巢穴。如果你还是想走，至少也该等幼崽断了奶再说。” 格瑞魔琳摇摇头：“不，离开才是我该做的。而且我听说两脚兽那里有最好的药草，所以我相信自己会没事的。” 炭毛看起来只安心了一丁点儿。“你最好还是希望自己能尽快找到某只两脚兽吧。”她告诫格瑞魔琳，“另外记住了，你还需要找山萝卜根。我知道你认得它的样子。你一定得找山萝卜，时常嚼服才行。” 格瑞魔琳站起身来。“我会记住的。”她说道，“炭毛，多谢你为我做的一切。为我们做的一切。”她冲巫医敬重地颔首致意，然后离开了育婴室。 灰条跟着她，与她并肩走向金雀花通道。看着她离开令他悲伤——倘若她真成了两脚兽地盘里的一只宠物猫，谁知道她会落脚于何处呢？两脚兽地盘那样庞大，他怕是不大可能与她再见了。他们经过时，他发觉蕨毛与尘毛投来询问的目光，他们的眼中似乎能够看出一丝悔恨。 现在他们知道，格瑞魔琳遵守了她的承诺，或许他们也才刚开始转过思维，将她看作一位族猫。 在通道口，格瑞魔琳稍稍停步，目光扫过整座营地。接着她转向灰条。“我很抱歉要离开，”她对他说，“但我的确认为，这样做最好。” “雷族会永远欠你这份恩情。”灰条回答，“我祝愿你和你的幼崽度过幸福长寿的一生，那是你们应得的。如果你们需要任何帮助，尽可回来。我向你保证——你们只需要说一声就好。”