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严党清流之间的第三种活法 第92章 吕芳的后手

    司礼监值房的铜灯在夜风中摇曳,将吕芳佝偻的身影投在朱漆斑驳的廊柱上。

    三更的梆子声刚过,一队青衣小火者捧着奏折匣子鱼贯而出,见了他立刻齐刷刷跪倒,额头抵着青砖地齐声唤道:\"老祖宗安好!\"

    吕芳摆摆手,蟒纹袖口金线在灯下泛着冷光。

    这些十二三岁的小太监都是刚净身入宫的\"写字人\",专司誊抄奏折。在他们之上还有\"随堂太监\"协理文书,\"秉笔太监\"代批奏章,而能称\"老祖宗\"的,整个内廷唯有他这个掌印太监——司礼监第一人。

    \"都下值去吧。\"吕芳的声音沙哑如老树皮摩擦。

    小太监们如蒙大赦,弓着腰倒退着离开,生怕转身时衣角扫到这位内相爷的袍角。

    值房内,檀香混着墨汁的气味扑面而来。

    吕芳揉了揉发涩的老眼,案几上堆积如山的奏折在灯下泛着黄光。

    最上面那本是辽东巡抚的急报,边角已经用朱砂画了圈——这是要连夜处理的标记。

    \"干爹。\"

    冯保的声音从门外飘来,轻得像片羽毛落地。

    他膝行而入,手中捧着个青瓷茶盏,热气在盏口凝成白雾。

    作为吕芳的义子兼司礼监秉笔,他深谙内廷规矩——太监认养子是祖宗法度,从宣宗时的王振到武宗时的刘瑾,哪个权阉不是门生故旧遍天下?只是这\"父子\"名分下,藏着多少算计,就不得而知了。

    \"保儿啊。\"吕芳头也不抬,枯瘦的手指翻过一页奏折,\"这么晚还来伺候?\"

    冯保将茶盏轻轻放在案角,又取出个鎏金暖炉垫在吕芳膝下。

    他动作娴熟得像演练过千百遍,腰却始终弯着恰到好处的弧度——这是内书堂教的第一课,永远别让影子盖过主子。

    \"儿子惦记干爹的老寒腿。\"冯保的声音带着恰到好处的关切,\"这春寒料峭的...\"

    吕芳嘴角几不可察地抽了抽。

    他太了解这个义子了——自从那\"抓阄侍寝\"的新规呈上去,冯保就像只惊弓之鸟,生怕哪天被哪位娘娘的枕头风吹掉了脑袋。

    茶是上好的六安瓜片,水温刚好。

    吕芳啜了一口,任由冯保为他揉捏肩膀。

    那双年轻的手力道适中,穴位拿捏得极准,不愧是专门跟太医学过的。

    \"主子爷今日...\"冯保状似无意地开口,手指在吕芳肩井穴上微微一顿。

    吕芳闭着眼,喉间发出声似有若无的轻哼。这猴崽子终于憋不住了。他故意晾了冯保半晌,才慢悠悠道:\"主子爷在精舍炼丹,连徐阁老的请见都驳了。\"

    冯保的手明显僵了一下。吕芳不用看也知道,此刻义子那张白净的脸上定是血色尽褪。

    内廷太监最怕的不是责罚,而是圣意难测——就像当年刘瑾,头天还\"立皇帝\"呢,转眼就被凌迟处死。

    \"儿子愚钝...\"冯保的声音发紧,\"那抓阄的章程...\"

    吕芳突然睁眼,浑浊的眸子在灯下精光一闪:\"保儿,你今年多大了?\"

    冯保一愣:\"回干爹,儿子虚岁二十五。\"

    \"二十五...\"吕芳摩挲着茶盏上的缠枝纹,\"咱家像你这般大时,还在内书堂抄《贞观政要》呢。\"他意味深长地顿了顿,\"知道为什么能活到现在吗?\"

    冯保的指尖微微发抖。司礼监的铜漏滴答作响,像是催命的更鼓。

    \"儿子...儿子不知...\"

    吕芳突然笑了,皱纹在蜡黄的脸上堆叠如菊:\"因为咱家明白,主子爷心里装的是九州万方。\"他拍了拍冯保的手背,\"只要龙颜大悦,谁会在意几只蝼蚁怎么蹦跶?\"

    冯保如蒙大赦,立刻跪倒:\"儿子明白了!定当尽心竭力,为主子爷和干爹分忧!\"

    吕芳的目光却越过他,落在窗外那轮将满未满的月亮上。月光穿过窗棂,在青砖地上画出道道银栅,像是把整个值房变成了牢笼。

    \"保儿啊。\"吕芳突然话锋一转,\"听说你和陈恪走得很近?\"

    冯保的后背瞬间绷直。陈恪——那个新晋的翰林侍读,裕王府的红人,前段时间才献上香皂生意的主意。

    他谨慎地回答:\"陈侍读为人机敏,儿子不过...\"

    \"继续交好。\"吕芳打断他,声音轻得像叹息,\"那小子...不简单。\"

    值房内一时寂静。远处传来四更的梆子声,惊飞了檐下的宿鸟。

    吕芳颤巍巍起身,从多宝阁取下一个锦盒。掀开时,里面竟是块雕着仙鹤的香皂,鹤眼处嵌着两粒细小的红宝石——正是陈恪通过冯保进献的\"御用特供\"。

    \"知道吗?\"吕芳摩挲着香皂表面的纹路,\"主子爷今早用这个沐浴,竟夸了句''有心''。\"他忽然抬头,目光如刀,\"自严嵩献上那尊玉雕观音后,咱家还是头回听皇上夸人。\"

    冯保的瞳孔猛地收缩。

    严嵩——当朝首辅,圣眷最隆的外臣。

    陈恪竟能...

    \"儿子愚钝,请干爹明示。\"

    吕芳却合上锦盒,声音忽然苍老了十岁:\"这深宫里的孤魂野鬼,总得给自己留条后路。\"他拍了拍冯保的肩,力道大得惊人,\"说不定哪天,干爹和这些苦命人...还得靠你呢。\"

    冯保如遭雷击。

    这话太重了——司礼监老祖宗,内廷第一人,竟说出\"靠你\"二字?他膝行两步,重重叩首:\"儿子万死不敢当!干爹千秋鼎盛...\"

    \"去吧。\"吕芳摆摆手,重新埋首奏折,\"明日还要早朝。\"

    冯保倒退着离开时,看见吕芳佝偻的背影被灯光拉得很长,投在墙上像株即将枯萎的老树。

    廊下的穿堂风掠过,他突然想起内书堂师傅说过的话——\"太监无根,荣辱皆系于天颜\"。