凡人虫仙：从废灵根到万蛊之主 第1806章 风嚎峡的规矩
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散修行会的茶室在桐庐城南城，门面不大，匾额上的漆皮剥了三成，但门框是整块的青沉木打的——这种木头产自南泷高原东麓，质地比精铁还硬，虫修拿灵虫啃一炷香也啃不出几个印子。能在桐庐城这种三不管地带开茶室的，要么有背景，要么有本事。散修行会属于两者都有。
王铮到的时候吕执事已经在门口等着了。这老头今天换了件八成新的灰布长袍，腰间挂了块散修行会的铜牌，脸上的褶子在晨光里看着比平时少了那么几道。他看见王铮一个人来的，眉毛挑了挑，但没多问，只是低声说了句“跟我来”，便推开茶室的门引他往里走。
茶室里光线很暗，大堂只摆着六张桌子，每张桌子之间隔着半丈远的距离，中间竖着镂空的虫晶屏风，屏风上的符文隐约泛着淡蓝色的光。这种虫晶屏风是专门防窃听的，神识探过去会被符文搅成碎片，效果比普通隔音阵好得多。吕执事领着王铮穿过大堂，走到最里面靠墙的一张桌子前。
桌子对面坐着三个人。
正中间的是个壮年妖族，身材魁梧，肩膀宽得像一扇门板。他皮肤是灰白色的，颧骨和下颌骨异常突出，面上覆着一层细密的白毫，在晨光下泛着微弱的金属光泽。他穿一件粗犷的兽皮短袄，露出两条肌肉虬结的胳膊，手腕上戴着两串骨牙——骨牙上的裂纹很旧，不像是新打的，但上面残留的灵力波动仍然强到让王铮隔着一张桌子就能感应到。这人明显是北葫大陆过来的，而且是霜狼族，修为在合体后期，但身上那股历经生死搏杀沉淀下来的血气，不是靠闭关修炼能攒出来的。
他左手边坐着一个矮个子老头，皮肤铁青色，额头上有三道横纹，纹路深得像刀刻出来的。老头的脖子比一般人粗一圈，肩膀上的肌肉鼓鼓囊囊，把衣服撑得紧绷绷的。看这体型和皮肤颜色，是铁犀族没错，修为在合体中期。他面前摆着一个铁壶，壶嘴冒着热气，但他从头到尾没喝一口，只是拿眼角余光打量王铮——从上往下，从下往上，像在估一头货。
右手边靠墙的位置坐着个年轻人，背后收拢着一对灰羽翅膀。这年轻人身上有几分像王铮从坊市买回来的那个羽人崽子，只是羽色更暗，眼神也更冷。他修为在化神中期，低着头看茶碗，从头到尾没抬眼。
吕执事在王铮身旁站定，冲中间那个壮年妖族拱了拱手：“霜牙头领，这位就是我跟你提过的王道友——自由虫修商队的主事，手底下的灵虫我在交易会上亲眼见过，战力没话说。”说完他又转头对王铮笑了笑，“王道友，这三位是北葫大陆来的朋友。这位是霜狼族霜牙头领，这位是铁犀族铁骨前辈，这位是羽人族飞羽道友。他们从北葫大陆贩一批货过来，想找个可靠的本土虫修商队搭手。”
霜牙点了下头，伸手示意王铮坐。他手掌很大，指节粗壮，指甲是浅灰色的，边缘磨得很钝。王铮注意到他的指甲根部有道暗红色的纹路，这是霜狼族常年用爪类本命神通的痕迹。
王铮在对面坐下，把混天棒横放在膝盖上。这根棒子缩小到三尺长，但九千斤的分量往膝盖上一放，实木椅子的四条腿顿时在青砖地上压出了细小的裂纹。铁骨老头往地上瞥了一眼，铁青色的眼皮跳了跳。飞羽还是没抬眼，但翅膀往里收了半分。
“王道友，”霜牙开口了，声音很低很沉，像石头在冰面上碾过去，“吕执事说你是散修行会里少有的合体期虫修，手里有能打硬仗的灵虫。我不跟你绕弯子。我们从北葫大陆冰原边上收了一批灵虫卵，总共十九枚。这批货很值钱，但从桐庐城到落霞王都这条路上不太平，我们商队缺一个有足够战力的虫修压阵。你要是愿意搭这个手，出了桐庐城到落霞王都这一趟，我给你这个数。”
他伸出一个巴掌，五指张开，手背朝上。手背上有一道很深的旧疤，从食指根部一直拉到手腕，看着像是被某种兽类的利齿撕开过。
王铮没急着接话。他把手搭在混天棒上，拇指轻轻蹭着棒身上的雷纹，把这个巴掌代表的数字在心里过了几遍。霜狼族是北葫大陆中等偏上的战斗种族，排位大概在二十五到三十之间。他们通常不负责长途贩运，更不会为了一批灵虫卵从北葫大陆跑到南泷来。这趟买卖要么货主给的价高到离谱，要么这批卵的来路不太干净。
“五？”王铮问。
“五十万灵石，或者等值的北葫冰蛛丝——你们南泷这边冰蛛丝的价格你应该清楚，有价无市。”霜牙把手收回去，五指压在桌面上，桌面的木纹在他指尖下微微凹陷，“不过我有两个条件。”
王铮等着他说。
“第一，你必须自己带队。合体期以下的护卫我不缺，我要的是一个能在突发状况下压得住场子的人。吕执事说你能打，我信他的眼光。但光能打不够——这条路上会碰上的东西，有时候不是靠修为能解决的。我要你的灵虫，全部战力灵虫都要带上。”霜牙顿了一下，眼睛里泛起一层淡淡的灰蓝色光泽，是霜狼族天赋神通运转的征兆，“第二，你得跟我们走一趟风嚎峡。这条道你要走过最好，没走过的话我现在跟你说清楚——那地方半年之内进去七拨人，四拨没出来。我们商队带了十九枚卵，不能折在里面。”
王铮听着“风嚎峡”三个字，脑子里最先浮现的是吕执事在引荐时提到的那句话——半年内多人失踪，齿痕偏暗属。第二个浮现的是引水渠被截杀的那个清道夫，他身上那块暗蝗族令牌，还有骨刺上的旧版符文。
“风嚎峡什么情况，说具体点。”
霜牙从怀里摸出一张皮纸地图，铺在桌上。图不新，折痕处已经磨出了毛边，但上面的标注很详细，是手绘的。地图上从桐庐城往东北方向有一条商路，沿着南泷高原东麓的丘陵地带一直延伸到一片标注为“王都”的城市。这条商路中间有一段被用暗绿色的染料圈了出来，旁边写了三个字——风嚎峡。
“风嚎峡不长，说是一条峡谷，其实纵深不到三百里。”霜牙的手指在绿圈上划了一条线，“但峡谷两侧全是风蚀石林，这种地貌你们南泷应该不常见。风蚀石林的岩石里含大量磷铁矿脉，常年风沙侵蚀之后，石林内部形成了密密麻麻的天然孔隙，孔隙里灌风就会发出声音。这种声音不是普通的响，是音攻，化神期以下的修士进去，不用碰上什么敌人，光这声音就能把神魂给吹散了。我们北葫的铁犀族天生皮糙肉厚扛得住音攻，羽人族飞在天上不受影响，但你们人族不行。”
“音攻只是第一个麻烦。”铁骨老头终于开口了，声音像金属在石头上刮，“第二个麻烦是虫子。风嚎峡磷铁矿脉里长着一种石蜂，个头只有拳头大，但数量多到数不清。单独一只石蜂的战力连筑基都不如，但一群石蜂扑上来能把合体初期的护体灵光啃穿。我们铁犀族不怕啃，你们人族怕不怕自己掂量。”
“第三个麻烦呢。”王铮问。
霜牙的手指点在地图上风嚎峡的出口处，往落霞王都方向约莫两百里的位置。那个位置他用手指按了好一会儿才移开，像是不太愿意碰那个地方。
“出了风嚎峡往西拐是一段废弃古商道，叫暗牙口。那里有一个废弃的虫族巢穴，毒蚣族的地盘。毒蚣族在南泷的活动范围本来不在那一带，但从三个月前开始暗牙口就不断有毒蚣族的小队出没。我们从北边过来的路上绕了三条道才绕过他们的核心领地，但如果从风嚎峡走，暗牙口是必经之路。”他把手收回去，灰蓝色的眼睛里倒映着茶室窗外漏进来的晨光，冷得像两颗冰珠，“我说半年内四拨没出来的人，其中至少两拨是在暗牙口附近失踪的。人是在毒蚣族地盘上没的，但齿痕是暗属。暗属是什么概念——毒蚣族是毒属，他们不会咬出暗属齿痕。能在毒蚣族地盘上把人吃掉还留下暗属齿痕的东西，只有一种可能。”
“暗蝗族。”王铮说。
霜牙眼皮跳了一下。“你知道暗蝗族？”
“碰过一次。”
王铮没说更多。他把地图上的标记重新看了一遍，把风嚎峡的地形在心里画了个简图。三百里峡谷，石蜂群，暗牙口的毒蚣族据点，再加上暗中可能有暗蝗族出没——这趟路确实不好走。但反过来想，霜狼族的商队常年往返于北葫大陆和南泷之间，这种高危路段他们已经走了不知多少回。他们在桐庐城换了好几拨商队都没谈拢，不是对方开价太高，而是他们挑得太细——普通散修护卫根本满足不了霜牙提的两个条件。他要合体期以上虫修带队，而且要求全部战力灵虫随行，这说明他心里对风嚎峡最坏的情况有预判。
这个预判大概率跟暗蝗族有关。霜牙是常年跑商路的老手，他一定从某种渠道知道风嚎峡最近有暗蝗族活动的痕迹，而暗蝗族克制普通修士的手段太多了——暗属法则侵蚀护体灵光、空间挪移偷袭、夜间战力翻倍。如果不带一个虫修，商队护卫在暗蝗族面前就是被割的韭菜。虫修的灵虫不受暗属法则压制，尤其是火属和光属灵虫正好克暗属。
王铮端起桌上的茶碗抿了一口。茶是凉茶，带苦味，但解渴。
“你出五十万灵石加北葫冰蛛丝，要我跟你们走风嚎峡。条件我接受，但我也有条件。”王铮把茶碗放下，“第一，路上遇到能收割的虫材，我拿六成。你们商队只负责赶路，战利品我来处理。第二，你们提供的北葫冰蛛丝必须是整根完整的不低于三丈，不能用边角料凑数。第三，如果我们在暗牙口碰上暗蝗族，打不打是我说了算。我不想打的时候你们不能硬来。”
霜牙听完这三个条件，看了一眼旁边的铁骨老头，又看了一眼飞羽。飞羽还是没抬眼，只是翅膀微微抖了一下，幅度很小，像是在笑。铁骨老头从铁壶里倒了杯茶推给王铮，说了一句：“你小子胃口不小。虫材拿六成，冰蛛丝要三丈整根，打仗还要你说了算。”
“虫材你们拿四成已经不少了。北葫大陆的虫材在南泷这边的销路你们得靠本地商队牵线，没有我你们拿虫材只能找散修行会代卖，散修行会抽一成手续费，你们净得跟四成差不了多少。冰蛛丝三丈整根不算多，北葫冰蛛吐丝一圈就有三四丈，你们霜狼族跟冰蛛打交道打了几千年，别说拿不出。”王铮把铁骨推过来的茶喝了，“至于打仗——我能干掉暗蝗族的人，你们不一定能。打不打我说了算，这个你们没有讨价还价的余地。”
霜牙沉默了一会儿，然后忽然笑了。霜狼族笑起来的样子不太友善，嘴角往两边咧开，露出犬齿和臼齿之间一排浅灰色的牙龈。但这种笑不是挑衅，更像是猎人听到有人说出他心里话时的放松。
“行。六成归你，冰蛛丝三丈整根，打仗听你的。”他把手掌重新伸出来，这次是掌心朝上，“成交？”
王铮抬手跟他击了一掌。霜牙的掌心很硬，上面全是老茧，掌纹深得像用刀刻过一样。这一掌拍下去，两个人的手腕各自绷紧了半分——不是较劲，是试探。霜牙在试探王铮的腕力，王铮也在试探他的骨密度。结果霜牙把手收回去之后轻轻甩了一下，王铮只当什么都没发生。
吕执事在旁边看得真切，但他什么也没说，只是笑呵呵地说了句“合作愉快”，然后让伙计过来添了壶热茶。
接下来的一个时辰里，霜牙把商队的详细情况交代了一遍。北葫大陆来的妖族商队总共三十七人——十二个霜狼族护卫，八个铁犀族力士，五个羽人族侦察兵，剩下的十几个是负责赶车辎重的杂役，来自北葫大陆几个不同的小部族。货主也在商队里，但霜牙说他不知道货主具体身份，只知道货主是个浑身裹在灰色斗篷里的妖族，从不露脸，也不跟人说话。十九枚灵虫卵分别装在十九口冰髓玉匣里，每口匣子都贴了霜狼族长老亲手画的冰封符，存放温度不能高于冰点，一旦冰髓玉匣升温，封符失效，里面两枚卵的生机就保不住了。
“所以我们不能绕远路。风嚎峡是最近的一条道，绕路要多走一个半月，冰髓玉匣续航撑不了那么久。暗牙口虽然危险，但必须从那里过。”霜牙说到这里的时候语气加重了几分，“我会提前派羽人族侦察兵在前面探路。但你要做好准备——如果真的在暗牙口碰上暗蝗族，我的人不擅长对付暗属目标，打不打确实你说了算，但能不打尽量不打。”
王铮把这个嘱咐听进去了，但也只是听进去而已。从清道夫到暗蝗族令牌，再到那两根骨刺上的母巢符文，他已经跟母巢势力在暗处交手了好几轮。暗蝗族是母巢在玄诡大陆的触角，母巢对王铮的灵虫特征摸得一清二楚，这份情报不可能没传到暗蝗族手里。换句话说，他在风嚎峡碰上暗蝗族的概率不是高，是必然。母巢在这条商路上布置的眼线，说不定已经注意到霜牙的商队在桐庐城寻找虫修护卫的动静，也猜到会有人接下这趟活。
但王铮还是决定走这一趟。原因很简单——五十万灵石可以解眼下虫皇宗八千弟子的财务困境，北葫冰蛛丝能炼制冰属护甲填补虫皇宗防具缺口，落霞王都是南泷大陆虫材交易的核心枢纽，到了落霞王都他就能接上南泷商盟的线，把噬秽虱蜕壳卖出去，把虫皇宗的商路铺开，把分散在各地的外围弟子重新组织成信息网络。这三件事每一件都比暗蝗族更紧迫，没有时间让他绕远路。
当天下午，王铮回到养殖场把霜牙的条件跟核心人员说了一遍。海龙听完把一只手掌按在墙上，说风嚎峡他去过——不是这一万年里去的，是一万年前去的时候风嚎峡还不叫风嚎峡，叫风渊矿场，是万虫祖巢外围的一处磷铁开采区。那些石蜂不是野生的，是祖巢当年废弃矿道之后留在矿脉里的工蜂后代，数量虽然多，但习性弱，怕火属攻击。暗牙口的毒蚣族巢穴他也知道，那个巢穴不是毒蚣族自己建的，是当年万虫祖巢在矿场外围设置的看守巢，后来虫族始祖母皇退出南泷高原之后才被毒蚣族占了去。
“那地方地形我熟。”海龙拍着墙说，“矿道一共三条，主矿道连着暗牙口的毒蚣族巢穴，另外两条副矿道一条塌了，一条被石蜂堵了。如果你真在暗牙口碰上暗蝗族，我建议你不要在矿道里跟他们对峙，把人引出矿道，在外面打。暗蝗族的空间挪移在开阔地带会受到磷铁矿脉的干扰——铁精矿的磁力对空间波动有天然的扰乱作用，这一点你让元宝感应一下就知道了。”
他把这个建议当成要紧事交代，然后又说：“我在家看着养殖场，让敖苍跟你去。”王铮还没点头，敖苍已经把龙骨长枪提起来了，枪尖上还粘着一块蛇肉渣子。
“你们谁也别争，我去。”剑老人说这句话的时候正坐在石窟角落的石墩上擦他的古剑。剑身上有十一道裂纹，他用一块沾着松脂的麻布一根一根地擦，擦得很慢。他抬起头看着王铮，眼里没什么表情，“我的剑还能斩一次。你带我，省着用。到了落霞王都，我要查一件事——金阙商会总部在金阙深渊边上，金阙深渊里有流金髓，流金髓能养剑。这把剑再不养就断了。”
王铮没劝他。剑老人从来不需要人劝，他说还能斩一次，那就真的还能斩一次。至于斩完之后剑断了人会不会有事，他自己心里有数，王铮问了也没用。
柳三娘连夜把风蟒毒囊的毒液提取出来，用蒸馏法分成三份。一份纯毒，毒性浓度最高，能直接腐蚀经脉壁面；一份用毒蚣族毒液中和过，保留了腐蚀性但降低了扩散速度；最后一份按她新试出来的配比跟噬秽虱反寄生酶混在一起，三比一比一，酶和风蟒毒液各自抵消掉对方的副作用，留下最纯粹的经脉穿透效果——注射进虫族经脉里能在半炷香内让经脉溶解成糊状。
“有效期还是只撑半炷香。”她把三只小瓶子分好标上签，装进王铮的储物袋夹层，“加风蟒毒液之后适用范围确实扩展了，对风属、毒属、暗属目标都有效。但半炷香的时限没法拉长，反寄生酶离开噬秽虱的蜕壳之后就是会自己降解，这是酶的特性，不是配比的问题。”
赵平连夜赶工。他把一百多片风蟒鳞片挑出最完整的四十片，用巢印导管第五代炼甲术压进北葫冰蛛丝的纤维层里，鳞片之间的缝隙灌了合体期毒蚣族毒胶做粘合剂——这东西粘性比普通树脂强二十倍，干了之后甲壳硬度能达到合体初期水平。他赶在天亮前缝出两套半成品护甲坯子，一套给王铮，另一套让敖苍试穿。敖苍穿上之后用龙骨长枪往自己胸口戳了一下，鳞甲表面留了一道白印，没穿透。
“可惜冰蛛丝不够，只能做两套护甲坯子。”赵平把剩下的鳞片和蛛丝边角料包好，塞进炼器箱，“到了落霞王都如果能再买一批冰蛛丝，按这个炼甲术磨出来的成品至少能扛合体中期全力一击。”
王铮看他熬了一整夜，两眼血丝，让他先去睡一会儿。赵平摇头说不用，又去恒温室帮柳三娘检查噬秽虱的蜕壳储备——这批蜕壳是他们去落霞王都之后打开南泷商盟市场的敲门砖，战略价值比灵石高得多。
天快亮的时候，王铮去了一趟山腰石窟的后屋，看了一眼长生木蚨。长生木蚨还在沉睡，趴在一片毒木灵液凝结成的淡绿色结晶上，甲壳的颜色比沉睡之前深了整整一个色阶，从浅绿变成了深碧，甲壳表面的天然木纹里隐隐透着金色的法则光丝。这种光丝是木属法则密度提升的外在表现，沉睡之前的木蚨身上只有三道这种光丝，现在已经多了两倍不止，几乎每一道甲壳纹路里都有微弱的金色光线在流动。沉睡还在继续，但法则进化已经开始——等到它醒来的时候，青木天九成的法则密度很可能直接突破九成五以上。
他从后屋出来的时候，天色刚好露出一线白。远处官道方向已经能看见霜牙商队的火把在晨雾里移动，那支从北葫大陆来的队伍，正朝着桐庐城北门靠过来。
王铮把混天棒插进背后特制的皮鞘里，棒身九千斤的分量压得皮鞘的兽筋扣环绷到最紧。他回头看了一眼石窟里还亮着的虫晶灯——曲尧还坐在灯下破译母巢密文，她面前放着那两根骨刺和三卷手记，炭笔在纸上画得沙沙响。
他没惊动她，只让洛雨转告一声“密文不急，等我回来”。
然后他走出石窟，迎着晨光朝养殖场大门走去。敖苍扛着龙骨长枪跟在后面，嘴里还叼着半块蛇肉饼。剑老人走在最后，古剑背在身后，剑鞘上的裂纹在晨光里像老树皮上的纹路。
养殖场大门外，霜牙商队的车队已经在等了。十二个霜狼族护卫排成两列，个个都穿着兽皮轻甲，腰间挂着弯刀。八个铁犀族力士扛着八口大铁箱，每口铁箱都用锁链拴在一起，锁链上的封符泛着淡蓝色的冷光。五个羽人族侦察兵蹲在路边一块大石头上，翅膀半张着，不紧不慢地梳翎。
车队正中间停着一辆棚车，棚布是灰黑色的，用的是铁犀皮——这种东西韧得能挡合体中期全力一击。棚车的冰髓玉匣整齐地码在车板上，围成一个圆形，中间盘腿坐着一个浑身裹在灰斗篷里的身影。那身影一动不动，像一截枯木。从他身上散发出来的灵力波动非常微弱，弱到王铮费了不少力气才勉强捕捉到一丝——这一丝是虫属灵力，很纯，纯度超过了合体巅峰。
王铮在距离棚车五丈远的地方停下脚步，看着那个灰色斗篷下的身影，脑子里闪过一个念头。
这趟货的货主，可能根本不是妖族的人。
王铮到的时候吕执事已经在门口等着了。这老头今天换了件八成新的灰布长袍，腰间挂了块散修行会的铜牌，脸上的褶子在晨光里看着比平时少了那么几道。他看见王铮一个人来的，眉毛挑了挑，但没多问，只是低声说了句“跟我来”，便推开茶室的门引他往里走。
茶室里光线很暗，大堂只摆着六张桌子，每张桌子之间隔着半丈远的距离，中间竖着镂空的虫晶屏风，屏风上的符文隐约泛着淡蓝色的光。这种虫晶屏风是专门防窃听的，神识探过去会被符文搅成碎片，效果比普通隔音阵好得多。吕执事领着王铮穿过大堂，走到最里面靠墙的一张桌子前。
桌子对面坐着三个人。
正中间的是个壮年妖族，身材魁梧，肩膀宽得像一扇门板。他皮肤是灰白色的，颧骨和下颌骨异常突出，面上覆着一层细密的白毫，在晨光下泛着微弱的金属光泽。他穿一件粗犷的兽皮短袄，露出两条肌肉虬结的胳膊，手腕上戴着两串骨牙——骨牙上的裂纹很旧，不像是新打的，但上面残留的灵力波动仍然强到让王铮隔着一张桌子就能感应到。这人明显是北葫大陆过来的，而且是霜狼族，修为在合体后期，但身上那股历经生死搏杀沉淀下来的血气，不是靠闭关修炼能攒出来的。
他左手边坐着一个矮个子老头，皮肤铁青色，额头上有三道横纹，纹路深得像刀刻出来的。老头的脖子比一般人粗一圈，肩膀上的肌肉鼓鼓囊囊，把衣服撑得紧绷绷的。看这体型和皮肤颜色，是铁犀族没错，修为在合体中期。他面前摆着一个铁壶，壶嘴冒着热气，但他从头到尾没喝一口，只是拿眼角余光打量王铮——从上往下，从下往上，像在估一头货。
右手边靠墙的位置坐着个年轻人，背后收拢着一对灰羽翅膀。这年轻人身上有几分像王铮从坊市买回来的那个羽人崽子，只是羽色更暗，眼神也更冷。他修为在化神中期，低着头看茶碗，从头到尾没抬眼。
吕执事在王铮身旁站定，冲中间那个壮年妖族拱了拱手：“霜牙头领，这位就是我跟你提过的王道友——自由虫修商队的主事，手底下的灵虫我在交易会上亲眼见过，战力没话说。”说完他又转头对王铮笑了笑，“王道友，这三位是北葫大陆来的朋友。这位是霜狼族霜牙头领，这位是铁犀族铁骨前辈，这位是羽人族飞羽道友。他们从北葫大陆贩一批货过来，想找个可靠的本土虫修商队搭手。”
霜牙点了下头，伸手示意王铮坐。他手掌很大，指节粗壮，指甲是浅灰色的，边缘磨得很钝。王铮注意到他的指甲根部有道暗红色的纹路，这是霜狼族常年用爪类本命神通的痕迹。
王铮在对面坐下，把混天棒横放在膝盖上。这根棒子缩小到三尺长，但九千斤的分量往膝盖上一放，实木椅子的四条腿顿时在青砖地上压出了细小的裂纹。铁骨老头往地上瞥了一眼，铁青色的眼皮跳了跳。飞羽还是没抬眼，但翅膀往里收了半分。
“王道友，”霜牙开口了，声音很低很沉，像石头在冰面上碾过去，“吕执事说你是散修行会里少有的合体期虫修，手里有能打硬仗的灵虫。我不跟你绕弯子。我们从北葫大陆冰原边上收了一批灵虫卵，总共十九枚。这批货很值钱，但从桐庐城到落霞王都这条路上不太平，我们商队缺一个有足够战力的虫修压阵。你要是愿意搭这个手，出了桐庐城到落霞王都这一趟，我给你这个数。”
他伸出一个巴掌，五指张开，手背朝上。手背上有一道很深的旧疤，从食指根部一直拉到手腕，看着像是被某种兽类的利齿撕开过。
王铮没急着接话。他把手搭在混天棒上，拇指轻轻蹭着棒身上的雷纹，把这个巴掌代表的数字在心里过了几遍。霜狼族是北葫大陆中等偏上的战斗种族，排位大概在二十五到三十之间。他们通常不负责长途贩运，更不会为了一批灵虫卵从北葫大陆跑到南泷来。这趟买卖要么货主给的价高到离谱，要么这批卵的来路不太干净。
“五？”王铮问。
“五十万灵石，或者等值的北葫冰蛛丝——你们南泷这边冰蛛丝的价格你应该清楚，有价无市。”霜牙把手收回去，五指压在桌面上，桌面的木纹在他指尖下微微凹陷，“不过我有两个条件。”
王铮等着他说。
“第一，你必须自己带队。合体期以下的护卫我不缺，我要的是一个能在突发状况下压得住场子的人。吕执事说你能打，我信他的眼光。但光能打不够——这条路上会碰上的东西，有时候不是靠修为能解决的。我要你的灵虫，全部战力灵虫都要带上。”霜牙顿了一下，眼睛里泛起一层淡淡的灰蓝色光泽，是霜狼族天赋神通运转的征兆，“第二，你得跟我们走一趟风嚎峡。这条道你要走过最好，没走过的话我现在跟你说清楚——那地方半年之内进去七拨人，四拨没出来。我们商队带了十九枚卵，不能折在里面。”
王铮听着“风嚎峡”三个字，脑子里最先浮现的是吕执事在引荐时提到的那句话——半年内多人失踪，齿痕偏暗属。第二个浮现的是引水渠被截杀的那个清道夫，他身上那块暗蝗族令牌，还有骨刺上的旧版符文。
“风嚎峡什么情况，说具体点。”
霜牙从怀里摸出一张皮纸地图，铺在桌上。图不新，折痕处已经磨出了毛边，但上面的标注很详细，是手绘的。地图上从桐庐城往东北方向有一条商路，沿着南泷高原东麓的丘陵地带一直延伸到一片标注为“王都”的城市。这条商路中间有一段被用暗绿色的染料圈了出来，旁边写了三个字——风嚎峡。
“风嚎峡不长，说是一条峡谷，其实纵深不到三百里。”霜牙的手指在绿圈上划了一条线，“但峡谷两侧全是风蚀石林，这种地貌你们南泷应该不常见。风蚀石林的岩石里含大量磷铁矿脉，常年风沙侵蚀之后，石林内部形成了密密麻麻的天然孔隙，孔隙里灌风就会发出声音。这种声音不是普通的响，是音攻，化神期以下的修士进去，不用碰上什么敌人，光这声音就能把神魂给吹散了。我们北葫的铁犀族天生皮糙肉厚扛得住音攻，羽人族飞在天上不受影响，但你们人族不行。”
“音攻只是第一个麻烦。”铁骨老头终于开口了，声音像金属在石头上刮，“第二个麻烦是虫子。风嚎峡磷铁矿脉里长着一种石蜂，个头只有拳头大，但数量多到数不清。单独一只石蜂的战力连筑基都不如，但一群石蜂扑上来能把合体初期的护体灵光啃穿。我们铁犀族不怕啃，你们人族怕不怕自己掂量。”
“第三个麻烦呢。”王铮问。
霜牙的手指点在地图上风嚎峡的出口处，往落霞王都方向约莫两百里的位置。那个位置他用手指按了好一会儿才移开，像是不太愿意碰那个地方。
“出了风嚎峡往西拐是一段废弃古商道，叫暗牙口。那里有一个废弃的虫族巢穴，毒蚣族的地盘。毒蚣族在南泷的活动范围本来不在那一带，但从三个月前开始暗牙口就不断有毒蚣族的小队出没。我们从北边过来的路上绕了三条道才绕过他们的核心领地，但如果从风嚎峡走，暗牙口是必经之路。”他把手收回去，灰蓝色的眼睛里倒映着茶室窗外漏进来的晨光，冷得像两颗冰珠，“我说半年内四拨没出来的人，其中至少两拨是在暗牙口附近失踪的。人是在毒蚣族地盘上没的，但齿痕是暗属。暗属是什么概念——毒蚣族是毒属，他们不会咬出暗属齿痕。能在毒蚣族地盘上把人吃掉还留下暗属齿痕的东西，只有一种可能。”
“暗蝗族。”王铮说。
霜牙眼皮跳了一下。“你知道暗蝗族？”
“碰过一次。”
王铮没说更多。他把地图上的标记重新看了一遍，把风嚎峡的地形在心里画了个简图。三百里峡谷，石蜂群，暗牙口的毒蚣族据点，再加上暗中可能有暗蝗族出没——这趟路确实不好走。但反过来想，霜狼族的商队常年往返于北葫大陆和南泷之间，这种高危路段他们已经走了不知多少回。他们在桐庐城换了好几拨商队都没谈拢，不是对方开价太高，而是他们挑得太细——普通散修护卫根本满足不了霜牙提的两个条件。他要合体期以上虫修带队，而且要求全部战力灵虫随行，这说明他心里对风嚎峡最坏的情况有预判。
这个预判大概率跟暗蝗族有关。霜牙是常年跑商路的老手，他一定从某种渠道知道风嚎峡最近有暗蝗族活动的痕迹，而暗蝗族克制普通修士的手段太多了——暗属法则侵蚀护体灵光、空间挪移偷袭、夜间战力翻倍。如果不带一个虫修，商队护卫在暗蝗族面前就是被割的韭菜。虫修的灵虫不受暗属法则压制，尤其是火属和光属灵虫正好克暗属。
王铮端起桌上的茶碗抿了一口。茶是凉茶，带苦味，但解渴。
“你出五十万灵石加北葫冰蛛丝，要我跟你们走风嚎峡。条件我接受，但我也有条件。”王铮把茶碗放下，“第一，路上遇到能收割的虫材，我拿六成。你们商队只负责赶路，战利品我来处理。第二，你们提供的北葫冰蛛丝必须是整根完整的不低于三丈，不能用边角料凑数。第三，如果我们在暗牙口碰上暗蝗族，打不打是我说了算。我不想打的时候你们不能硬来。”
霜牙听完这三个条件，看了一眼旁边的铁骨老头，又看了一眼飞羽。飞羽还是没抬眼，只是翅膀微微抖了一下，幅度很小，像是在笑。铁骨老头从铁壶里倒了杯茶推给王铮，说了一句：“你小子胃口不小。虫材拿六成，冰蛛丝要三丈整根，打仗还要你说了算。”
“虫材你们拿四成已经不少了。北葫大陆的虫材在南泷这边的销路你们得靠本地商队牵线，没有我你们拿虫材只能找散修行会代卖，散修行会抽一成手续费，你们净得跟四成差不了多少。冰蛛丝三丈整根不算多，北葫冰蛛吐丝一圈就有三四丈，你们霜狼族跟冰蛛打交道打了几千年，别说拿不出。”王铮把铁骨推过来的茶喝了，“至于打仗——我能干掉暗蝗族的人，你们不一定能。打不打我说了算，这个你们没有讨价还价的余地。”
霜牙沉默了一会儿，然后忽然笑了。霜狼族笑起来的样子不太友善，嘴角往两边咧开，露出犬齿和臼齿之间一排浅灰色的牙龈。但这种笑不是挑衅，更像是猎人听到有人说出他心里话时的放松。
“行。六成归你，冰蛛丝三丈整根，打仗听你的。”他把手掌重新伸出来，这次是掌心朝上，“成交？”
王铮抬手跟他击了一掌。霜牙的掌心很硬，上面全是老茧，掌纹深得像用刀刻过一样。这一掌拍下去，两个人的手腕各自绷紧了半分——不是较劲，是试探。霜牙在试探王铮的腕力，王铮也在试探他的骨密度。结果霜牙把手收回去之后轻轻甩了一下，王铮只当什么都没发生。
吕执事在旁边看得真切，但他什么也没说，只是笑呵呵地说了句“合作愉快”，然后让伙计过来添了壶热茶。
接下来的一个时辰里，霜牙把商队的详细情况交代了一遍。北葫大陆来的妖族商队总共三十七人——十二个霜狼族护卫，八个铁犀族力士，五个羽人族侦察兵，剩下的十几个是负责赶车辎重的杂役，来自北葫大陆几个不同的小部族。货主也在商队里，但霜牙说他不知道货主具体身份，只知道货主是个浑身裹在灰色斗篷里的妖族，从不露脸，也不跟人说话。十九枚灵虫卵分别装在十九口冰髓玉匣里，每口匣子都贴了霜狼族长老亲手画的冰封符，存放温度不能高于冰点，一旦冰髓玉匣升温，封符失效，里面两枚卵的生机就保不住了。
“所以我们不能绕远路。风嚎峡是最近的一条道，绕路要多走一个半月，冰髓玉匣续航撑不了那么久。暗牙口虽然危险，但必须从那里过。”霜牙说到这里的时候语气加重了几分，“我会提前派羽人族侦察兵在前面探路。但你要做好准备——如果真的在暗牙口碰上暗蝗族，我的人不擅长对付暗属目标，打不打确实你说了算，但能不打尽量不打。”
王铮把这个嘱咐听进去了，但也只是听进去而已。从清道夫到暗蝗族令牌，再到那两根骨刺上的母巢符文，他已经跟母巢势力在暗处交手了好几轮。暗蝗族是母巢在玄诡大陆的触角，母巢对王铮的灵虫特征摸得一清二楚，这份情报不可能没传到暗蝗族手里。换句话说，他在风嚎峡碰上暗蝗族的概率不是高，是必然。母巢在这条商路上布置的眼线，说不定已经注意到霜牙的商队在桐庐城寻找虫修护卫的动静，也猜到会有人接下这趟活。
但王铮还是决定走这一趟。原因很简单——五十万灵石可以解眼下虫皇宗八千弟子的财务困境，北葫冰蛛丝能炼制冰属护甲填补虫皇宗防具缺口，落霞王都是南泷大陆虫材交易的核心枢纽，到了落霞王都他就能接上南泷商盟的线，把噬秽虱蜕壳卖出去，把虫皇宗的商路铺开，把分散在各地的外围弟子重新组织成信息网络。这三件事每一件都比暗蝗族更紧迫，没有时间让他绕远路。
当天下午，王铮回到养殖场把霜牙的条件跟核心人员说了一遍。海龙听完把一只手掌按在墙上，说风嚎峡他去过——不是这一万年里去的，是一万年前去的时候风嚎峡还不叫风嚎峡，叫风渊矿场，是万虫祖巢外围的一处磷铁开采区。那些石蜂不是野生的，是祖巢当年废弃矿道之后留在矿脉里的工蜂后代，数量虽然多，但习性弱，怕火属攻击。暗牙口的毒蚣族巢穴他也知道，那个巢穴不是毒蚣族自己建的，是当年万虫祖巢在矿场外围设置的看守巢，后来虫族始祖母皇退出南泷高原之后才被毒蚣族占了去。
“那地方地形我熟。”海龙拍着墙说，“矿道一共三条，主矿道连着暗牙口的毒蚣族巢穴，另外两条副矿道一条塌了，一条被石蜂堵了。如果你真在暗牙口碰上暗蝗族，我建议你不要在矿道里跟他们对峙，把人引出矿道，在外面打。暗蝗族的空间挪移在开阔地带会受到磷铁矿脉的干扰——铁精矿的磁力对空间波动有天然的扰乱作用，这一点你让元宝感应一下就知道了。”
他把这个建议当成要紧事交代，然后又说：“我在家看着养殖场，让敖苍跟你去。”王铮还没点头，敖苍已经把龙骨长枪提起来了，枪尖上还粘着一块蛇肉渣子。
“你们谁也别争，我去。”剑老人说这句话的时候正坐在石窟角落的石墩上擦他的古剑。剑身上有十一道裂纹，他用一块沾着松脂的麻布一根一根地擦，擦得很慢。他抬起头看着王铮，眼里没什么表情，“我的剑还能斩一次。你带我，省着用。到了落霞王都，我要查一件事——金阙商会总部在金阙深渊边上，金阙深渊里有流金髓，流金髓能养剑。这把剑再不养就断了。”
王铮没劝他。剑老人从来不需要人劝，他说还能斩一次，那就真的还能斩一次。至于斩完之后剑断了人会不会有事，他自己心里有数，王铮问了也没用。
柳三娘连夜把风蟒毒囊的毒液提取出来，用蒸馏法分成三份。一份纯毒，毒性浓度最高，能直接腐蚀经脉壁面；一份用毒蚣族毒液中和过，保留了腐蚀性但降低了扩散速度；最后一份按她新试出来的配比跟噬秽虱反寄生酶混在一起，三比一比一，酶和风蟒毒液各自抵消掉对方的副作用，留下最纯粹的经脉穿透效果——注射进虫族经脉里能在半炷香内让经脉溶解成糊状。
“有效期还是只撑半炷香。”她把三只小瓶子分好标上签，装进王铮的储物袋夹层，“加风蟒毒液之后适用范围确实扩展了，对风属、毒属、暗属目标都有效。但半炷香的时限没法拉长，反寄生酶离开噬秽虱的蜕壳之后就是会自己降解，这是酶的特性，不是配比的问题。”
赵平连夜赶工。他把一百多片风蟒鳞片挑出最完整的四十片，用巢印导管第五代炼甲术压进北葫冰蛛丝的纤维层里，鳞片之间的缝隙灌了合体期毒蚣族毒胶做粘合剂——这东西粘性比普通树脂强二十倍，干了之后甲壳硬度能达到合体初期水平。他赶在天亮前缝出两套半成品护甲坯子，一套给王铮，另一套让敖苍试穿。敖苍穿上之后用龙骨长枪往自己胸口戳了一下，鳞甲表面留了一道白印，没穿透。
“可惜冰蛛丝不够，只能做两套护甲坯子。”赵平把剩下的鳞片和蛛丝边角料包好，塞进炼器箱，“到了落霞王都如果能再买一批冰蛛丝，按这个炼甲术磨出来的成品至少能扛合体中期全力一击。”
王铮看他熬了一整夜，两眼血丝，让他先去睡一会儿。赵平摇头说不用，又去恒温室帮柳三娘检查噬秽虱的蜕壳储备——这批蜕壳是他们去落霞王都之后打开南泷商盟市场的敲门砖，战略价值比灵石高得多。
天快亮的时候，王铮去了一趟山腰石窟的后屋，看了一眼长生木蚨。长生木蚨还在沉睡，趴在一片毒木灵液凝结成的淡绿色结晶上，甲壳的颜色比沉睡之前深了整整一个色阶，从浅绿变成了深碧，甲壳表面的天然木纹里隐隐透着金色的法则光丝。这种光丝是木属法则密度提升的外在表现，沉睡之前的木蚨身上只有三道这种光丝，现在已经多了两倍不止，几乎每一道甲壳纹路里都有微弱的金色光线在流动。沉睡还在继续，但法则进化已经开始——等到它醒来的时候，青木天九成的法则密度很可能直接突破九成五以上。
他从后屋出来的时候，天色刚好露出一线白。远处官道方向已经能看见霜牙商队的火把在晨雾里移动，那支从北葫大陆来的队伍，正朝着桐庐城北门靠过来。
王铮把混天棒插进背后特制的皮鞘里，棒身九千斤的分量压得皮鞘的兽筋扣环绷到最紧。他回头看了一眼石窟里还亮着的虫晶灯——曲尧还坐在灯下破译母巢密文，她面前放着那两根骨刺和三卷手记，炭笔在纸上画得沙沙响。
他没惊动她，只让洛雨转告一声“密文不急，等我回来”。
然后他走出石窟，迎着晨光朝养殖场大门走去。敖苍扛着龙骨长枪跟在后面，嘴里还叼着半块蛇肉饼。剑老人走在最后，古剑背在身后，剑鞘上的裂纹在晨光里像老树皮上的纹路。
养殖场大门外，霜牙商队的车队已经在等了。十二个霜狼族护卫排成两列，个个都穿着兽皮轻甲，腰间挂着弯刀。八个铁犀族力士扛着八口大铁箱，每口铁箱都用锁链拴在一起，锁链上的封符泛着淡蓝色的冷光。五个羽人族侦察兵蹲在路边一块大石头上，翅膀半张着，不紧不慢地梳翎。
车队正中间停着一辆棚车，棚布是灰黑色的，用的是铁犀皮——这种东西韧得能挡合体中期全力一击。棚车的冰髓玉匣整齐地码在车板上，围成一个圆形，中间盘腿坐着一个浑身裹在灰斗篷里的身影。那身影一动不动，像一截枯木。从他身上散发出来的灵力波动非常微弱，弱到王铮费了不少力气才勉强捕捉到一丝——这一丝是虫属灵力，很纯，纯度超过了合体巅峰。
王铮在距离棚车五丈远的地方停下脚步，看着那个灰色斗篷下的身影，脑子里闪过一个念头。
这趟货的货主，可能根本不是妖族的人。