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本想混口饭,科举连中六元惊陛下 第1400章 查人

    最先察觉不对劲的,是沈安。

    自打肃州互市开埠,锦衣卫便奉何明风的命令,长期盯着市舶司的往来账册。

    一来是防备黑市走私死灰复燃,二来也是监察官吏,防止有人借着通商的由头贪墨渔利。

    互市的账册分两本,一本登记商队、货物品类,一本记录税银收缴,每月月底,都要汇总一份册子送到嘉峪关,交由沈安复核。

    往日里账目虽说偶有疏漏,大体还算平稳,可这一月,沈安按例伏案核对三个月的连续台账,一笔一笔比对,越看眉头锁得越紧。

    他指尖点在纸页上那几行刺眼的数字,侧身递给身侧的百户张诚,声音压得很低。

    “你仔细瞧瞧这一栏。铁器、硫磺、茶叶这三样,连续三个月,入账销量硬生生涨了三成有余。”

    “关外部族就那么些人口,往年常年的消耗量,账册上都有记录,历年波动极小,怎么入秋之后,陡然涨出这么多?”

    张诚凑上前,眯着眼顺着沈安的指点一行行细看,看完之后也不由得挠了挠后脑勺,满脸疑惑:“大人,这事确实蹊跷。”

    “眼下正是入秋,本该是皮毛交易的旺季,狐皮、羊皮的走货量上涨才合乎情理。”

    “铁器、硫磺可不是寻常日用之物。”

    “部族牧民买铁,大多是打镰刀、马掌、牧刀,需求量有限;硫磺更是罕有,寻常牧民根本用不上,总不能关外各部一夜之间,全都忙着打造农具、熬制硝药吧?”

    “这里面不对劲。”

    沈安缓缓合上厚厚的账册,指节轻轻叩击着封皮,目光沉了下来,“依我看,是有人借着官办互市的外壳,暗地里走私朝廷严禁出关的违禁物资。”

    “南边南线战事僵持,丹增法王的柴达木联军最缺的,恰恰就是铁料、硫磺、箭杆、茶叶这些东西。”

    张诚猛地一怔,声音都压低了几分:“大人的意思是…… 有内鬼勾结外人,往吐蕃大营输送物资,资敌?”

    “十有八九就是如此。”

    沈安眼神骤然一凝,语气带着肃杀,“萧镇渊盘踞河西的时候,黑市横行,军械铁器随意贩卖,就是靠着这一条路子捞钱。”

    “如今萧镇渊已经伏法,黑市表面上被取缔,难保底下的人不会故技重施。”

    “买通市舶司验货的官吏,借着互市商队的掩护暗度陈仓,最是隐蔽。”

    他没有耽搁,当即定下部署:“张诚,你挑五六个性子沉稳、身手利落的暗线,全部改换身份,不能露出半点锦衣卫的痕迹。”

    “一部分混进城内牙行、客栈当伙计,一部分扮成脚夫,跟着进出城的商队走动。”

    “重点盯紧两件事:第一,排查所有货量大、往返频繁、出关之后路线偏向南边戈壁的商队。”

    “第二,盯住市舶司负责验货值守的吏员,看谁和陌生客商来往密切。

    “记住,只暗中窥探,不要贸然打草惊蛇,必须拿到人赃并获的实据,才能收网。”

    “属下遵命!” 张诚郑重抱拳领命,转身快步出去安排人手。

    这一暗中探查,便是整整一个月。

    锦衣卫的暗线四散开来,化作肃州城里不起眼的普通人。

    码头扛货的脚夫、客栈端茶倒水的伙计、牙行帮着撮合买卖的中间人,散落在码头、货栈、城门、商行各处。

    如同一张看不见的大网,悄无声息罩住整座肃州城。

    日复一日,他们记下每一支商队的货单、装车时辰、出关值守的吏员,悄悄比对行踪。

    没过多久,那个自称哈密来做皮毛生意的 “马掌柜”,也就是吐蕃密探札西,慢慢浮上了暗线的视线。

    这人对外说辞滴水不漏,常年往返哈密与肃州之间,主营皮毛买卖,出手阔绰,在城西客栈长期包下院落落脚。

    每月要来肃州两三趟,每次入城,带着的是实打实的狐皮、羊皮。

    可等他准备出关的时候,车队的大车数量反倒更多,对外说辞是收了内地茶叶、瓷器运回关外贩卖。

    暗线盯了几趟,渐渐发现诸多疑点。

    他的车队装车从来都选在深夜,趁着夜色在城南废弃货栈分装,不让外人靠近。

    大车表层只薄薄铺一层晒干的厚皮毛,看着是皮毛货,可车夫搬动下层货箱的时候,个个咬牙使劲,箱子沉得反常,绝不是瓷器、茶叶该有的重量。

    还有一处最可疑的地方:只要是马掌柜的商队申请出关,当班验货的,必定是市舶司的张贵、李全、王顺这三个小吏。

    三人查验的时候敷衍了事,随手掀开表层几张羊皮扫一眼,草草问两句,便提笔在通关文书上签字放行,从来不肯深挖皮毛底下的货箱。

    张诚把连日打探到的线索汇总,连夜回禀沈安:“大人,这三个吏员,都是当年萧镇渊在任时留在市舶司的旧人,素来贪小利,名声不好。”

    “属下还查到,近两三个月,三人接连在城内购置宅院,添置田地,出手阔绰。”

    “凭他们每月那点微薄吏俸,别说三进宅院,就连城郊的薄田都买不起,银两来路绝对不干净。”

    沈安听完,嘴角勾起一抹冷峭的笑意:“果然被料中,内里藏着内鬼。”

    “继续盯着他们,摸清楚马掌柜和他们私下接头的地点、货物中转的废弃货栈,还有出关之后,负责引路护送的人、南下绕行的隐秘小路。”

    “千万沉住气,不要惊动对方,等下一次大规模运货,咱们一并收网,连根拔除。”

    往后几日,锦衣卫的布控越发周密。

    暗线悄悄摸到城南那处荒弃货栈外围,远远望见夜里常有人影进出,货物不断运入。

    又顺着戈壁上的驼印、轮迹,摸清了三条避开明军烽燧隘口、直通柴达木方向的隐秘山道。

    札西搭建的走私网络也一点点清晰起来:札西为首,三个市舶司吏员负责通关放行,下面串联六个小团伙,有的负责在城内采买违禁物资,有的负责夜间转运分装。

    还有熟悉戈壁的马贼向导,专门在出关之后引路护送。七个团伙互相配合,分工明确,盘根错节。

    这日,张诚拿着一张亲手绘制的图纸,快步走进沈安的值房,把路线图、人物关联图平铺在桌案上。

    “大人,全都查清楚了。为首的这个马掌柜,本名札西,是丹增法王派来的吐蕃密探。”

    “张贵三人负责在关口放行,其余六个团伙各司其职,货物走三条戈壁小路向南,目的地直指柴达木法王大营。”

    “他们定下的下一次大规模运货,就在三天之后,趁着夜色从南城门出关,往阿克塞方向绕行。”

    沈安俯身看着图纸,指尖重重落在南城门的标记上:“好时机!”

    “三天之后,就在南城门设伏收网。”

    “你带上百名缇骑,分两队埋伏在城门两侧,等商队抵达,立刻合围查验。

    “另外分出一队人手,提前埋伏在城南废弃货栈,捉拿留在那里等候接应的吐蕃密探。”

    “还有,同时派人去张贵、李全、王顺三人住处外蹲守,城门动手的一刻,同步拿人,入户搜查赃银、密信。”

    “是!属下这就去分派人手,安排埋伏!”

    三天转瞬即逝。

    当夜乌云遮月,只有零星几点星光,正是札西选定的好日子。