穿越清初：吴周天下 第20章 席卷鄂北
洪化四年六月初三，武昌行辕。
九江方向的硝烟尚未散尽，长江两岸已是一片繁忙。运粮的船只穿梭往来，各营士兵在城外校场上操练不息。图海自刎、武汉三镇拿下及九江重镇克复的消息传遍湖广，百姓奔走相告，士绅争相来投。
然而吴世璠清醒地知道，这只是开始。
“湖北、江西尚未底定，江西清军尚有六七万人，，湖北清军基本被消灭，拿下江西尚有难度，需要损兵折将，况且我大周扩张太快，官员治理目前都跟不上，只有先拿下湖北，慢慢消化我们拿下的地盘。”他站在巨幅舆图前，木杆点向一个个府县，“安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳、黄州六府，以及施州卫，仍有清军残部驻守。这些人若不及早扫清，等清廷从北方调兵南下，就会成为心腹之患。”
刘玄初颔首：“陛下所言极是。湖北乃九省通衢，得之则长江中游尽入我手，粮草兵源取之不竭。老臣以为，应趁清军新败、湖广空虚之际，火速派兵北上，一举收复全境。”
“朕意已决。”吴世璠放下木杆，目光扫向帐下众将，“柯三畏听令。”
“末将在！”独臂将军出列，声如洪钟。
“朕命你率两万精兵，分两路收复湖北。一路沿汉水北上，收复安陆、德安、襄阳、郧阳；一路西进荆州、夷陵，并遣偏师收施州卫。二十日内，朕要看到大周的旗帜插遍湖北。”
柯三畏抱拳：“末将领命！若不能克，提头来见！”
吴世璠微微一笑，又看向柯三畏身后两个相对年轻的将领。
一人身材魁梧，面色黝黑，颔下短须，正是原清军绿营千总李成林。另一人中等个头，皮肤黝黑，目光锐利，腰间别着一把短刀，是从湖南镇筸兵中提拔起来的王士荣。
“李成林，你随柯将军西进，负责荆州一路。”吴世璠道，“王士荣，你率偏师收施州卫，招抚土司。朕要你们打出大周的威风，也要打出大周的仁德。”
两人齐声应道：“末将遵命！”
李成林原是清军绿营千总，湖南辰州人。洪化三年辰州之战，他率部据守城垣，被周军火炮轰塌城墙后仍然死战不退。柯三畏亲自冲入城中与他交锋，一刀将他生擒。被俘后，李成林起初拒不投降，柯三畏问他：“清廷有什么好？让你一个汉人为他们卖命？”李成林沉默良久，说：“我爹娘都被流寇杀死，清军收留了我，给我一口饭吃。”柯三畏拍了拍他的肩膀：“大周也能给你饭吃，而且让你吃得堂堂正正，不用剃头留辫，不用当奴才。”李成林最终归顺。此后他在湖南整训新兵，表现出色，被擢升为副将。
王士荣则是湖南镇筸兵出身。镇筸兵是湘西着名的精锐，善走山路，擅长夜战。王士荣从小在苗疆长大，十五岁从军，因战功升至守备。洪化二年，他随柯三畏在沅州大战，曾在一次夜袭中只身攀崖而上，连杀七名清兵，立下大功。此人虽不善言辞，但用兵果敢，深得柯三畏赏识。吴世璠曾问他：“你为何从军？”他答得干脆：“不打仗，闲着也是闲着。”吴世璠大笑，从此记住了这个名字。
“去吧。”吴世璠挥手，“朕在武昌等你们的捷报。”
柯三畏率两万精兵从武昌出发，船队遮天蔽日，沿江而上。大军在汉阳分兵。柯三畏自率一万主力，换乘浅底战船，沿汉水北上；李成林率七千兵继续西进，取荆州府；王士荣率三千精兵为偏师，从荆州再向西深入施州卫。
三路并进，声势浩大。柯三畏的船队沿汉水北上，江水碧绿，两岸稻浪翻滚。这本该是丰收在望的季节，田里却少见农夫。多年的战乱让湖广百姓流离失所，大片良田抛荒，野草长得比人还高。
柯三畏看在眼里，心中不是滋味。他想起吴世璠的话：“打天下靠刀枪，坐天下靠人心。所到之处，不许扰民。”
“传令下去，”柯三畏对身边的传令兵道，“沿途不得践踏庄稼，不得私取百姓一针一线。违令者，斩！”
军令传遍各船，将士们凛然遵行。
第一站是沔阳州。
沔阳位于汉水南岸，是连接武昌与安陆的水陆要冲。城中驻有清军五百人，守备叫刘德茂。
柯三畏的船队抵达沔阳时，刘德茂正在城头饮酒。他远远望见汉水江面上战船蔽日、帆樯如林，周军的船只足有上百艘，甲板上火枪手列队而立，盔甲鲜明，顿时吓得酒醒了大半。
“大人，怎……怎么办？”守城千总脸色发白。
刘德茂咬了咬牙：“降了吧。图海二十万大军都败了，咱们这点人马，不够人家塞牙缝的。”
城门大开，刘德茂率五百清军列队出迎，跪在道旁。柯三畏派了一名参将进城接管防务，收缴兵器，留了三百人驻守，主力继续北上。
六月初七，潜江。
潜江城小，守军更少，只有两百人。守备王世清听说沔阳已经投降，也干脆开城归顺。柯三畏照例留人驻守，主力一刻不停。
六月初九，天门。
天门守军三百人，守备赵德功。此人曾在岳州之战中率部抵抗周军，后退守武昌，又从武昌溃逃至此。他知道自己与周军有血仇，投降也难逃一死，便决心顽抗。
“传令下去，紧闭城门，准备防守！”赵德功站在城头，对手下士兵道，“周军不过万人，我们有城墙可依，怕什么？”
他的手下却不这么想。这些士兵大多是本地人，对清廷本无忠心，又听说周军所到之处秋毫无犯、免赋三年，早就心动了。
当夜，几个百总私下商议：“赵德功自己找死，咱们可不能跟着陪葬。”
次日清晨，柯三畏刚准备列阵攻城，却发现城门已经大开。城头换上了白旗，赵德功被五花大绑押了出来。
“将军！”几个百总跪在柯三畏马前，“赵德功顽抗天兵，我等已将其擒获，献城归顺！”
赵德功破口大骂：“你们这些叛徒！朝廷待你们不薄……”
话没说完，就被一个百总扇了一巴掌。
柯三畏摆手：“赵德功，本将不杀你。押送武昌，听候陛下发落。”
赵德功被押走，天门不战而下。
六月十一日，安陆府城。
安陆府是湖北北部重镇，辖钟祥、京山、潜江、天门、应城等县，地理位置重要。清军在此驻有三千人，守将是汉军镶黄旗副将张存有。
张存有是个老资格，曾在湖广总督麾下效力多年，为人刚愎自用。他听说周军沿汉水北上，一路势如破竹，心中十分焦虑。
“大人，周军前锋已到城东三十里！”斥候来报。
“多少人？”
“至少一万！”
张存有脸色铁青。他手下三千人，其中一千是旗兵，两千是绿营。旗兵倒是忠心，但人数太少；绿营兵多是本地人，靠不住。
他召集众将商议：“周军大至，是战是守，大家都说说。”
一个千总道：“大人，图海二十万大军都败了，咱们这点人马，怎么守？”
另一个千总也道：“是啊大人，不如降了吧。大周天子说了，降者既往不咎，愿留者留，愿去者去。”
张存有怒道：“胡说！本将世受皇恩，岂能降贼？谁敢再言降者，斩！”
众将不敢再言，各自散去。但张存有不知道，他的部下已经暗中与周军联络了。
六月十二日清晨，柯三畏率军抵达安陆城下。他正准备列阵攻城，却发现城门已经大开。
城中绿营兵哗变，杀了张存有的亲兵，将张存有擒获，开城投降。
柯三畏策马入城，只见张存有被五花大绑跪在街边，满脸是血。
“你就是张存有？”
“本将不降！”张存有倔强地昂着头，“你要杀便杀！”
柯三畏点了点头：“忠臣不事二主，你不降，本将不勉强。敬你是条汉子，给你个痛快。”
他一挥手，刀斧手上前，一刀斩下张存有的人头。
安陆府城攻克后，柯三畏在此休整两日，安抚百姓，补充粮草。他将俘虏的旗兵押送武昌，绿营兵则收编入辅兵队伍。
六月十五日，柯三畏继续北上，直取襄阳。
与此同时，李成林的西路军也在快速推进。
六月初七，李成林率七千兵从汉阳出发，沿长江南岸西进。他的队伍中有三千燧发枪手、两千长矛兵、一千刀盾兵，外加一千辅兵，装备精良。
第一站是江陵。
江陵即荆州府城，是湖北西部重镇，南临长江，北靠荆山，历来是兵家必争之地。清军在此驻有五千人，守将是汉军正白旗总兵周士贵。
周士贵是个谨慎的人。他听说周军分两路北上西进，知道荆州孤城难守，便派人向柯三畏送信，表示愿意归顺，但要求保留兵权。
柯三畏的回复很干脆：“归顺可以，兵权上交，周士贵可任荆州知府，仍享三品俸禄。若不从，城破之日，家产抄没。”
周士贵犹豫了三天。这三天里，李成林的七千兵已经抵达江陵城东二十里。
“大人，降了吧。”周士贵的幕僚劝道，“周军势大，咱们守不住的。况且大周天子仁德，投降的官员都得到了善待。戴天佑降了，如今还在安陆当知府呢。”
周士贵长叹一声：“罢了。传令下去，开城投降。”
六月十一日，李成林进入江陵城。周士贵率五千守军列队出迎，献上官印。李成林接管城防，收缴兵器，将绿营兵整编，老弱遣散，精壮留用。
拿下江陵后，李成林分兵两路：一路向南取公安、石首，一路向西取夷陵州。
公安、石首都是小城，守军不过数百，望风而降。六月十五日，两城全部收复。
夷陵州（今宜昌）是长江上游的重要关口，从这里往西就是三峡，通往四川的门户。清军在此驻有八百人，守备叫孙得功。
孙得功是个聪明人。他听说江陵已降，知道夷陵守不住，干脆带着家眷和细软，乘船西逃往四川去了。剩下的守军群龙无首，开城投降。
六月十八日，李成林占领夷陵州，控制了长江上游水道。他在夷陵留下五百人驻守，自己率主力返回江陵。
柯三畏的北路军与李成林的西路军进展顺利，而王士荣的偏师也在鄂西山区打出了威风。
王士荣是湖南镇筸兵出身，十五岁从军，在湘西苗疆与山贼、生苗打过多年交道，练就了一身山地作战的本领。他个子不高，皮肤黝黑，沉默寡言，但只要一进山就如鱼得水。士兵们私下叫他“山猫子”，他听了也不恼，只是咧嘴笑笑。
六月十二日，王士荣率一千精兵从江陵出发，向西南进入施州卫。
施州卫（今恩施地区）位于鄂西山区，山高林密，道路险峻。这里是少数民族的聚居之地，清廷在此设卫所，驻军八百，另有数家土司掌管地方。
王士荣的军队沿着清江溯流而上。山路崎岖，有的地方只能容一人通过，旁边就是万丈深渊。但镇筸兵擅走山路，一千人在崇山峻岭中穿行，如履平地。
“将军，前面有处险隘，若是清军设伏，咱们不好过。”前锋哨探回报。
王士荣勒马观察。只见前方两山夹峙，中间一条羊肠小道，确实是个打伏击的好地方。
“绕过去。”王士荣简短地下令。
“绕？那要多走两天山路！”
“绕。”王士荣重复了一遍，语气不容置疑。
他带着队伍钻进一条岔路，翻过两座山，从另一侧绕到了施州卫城的背后。清军果然在那处险隘设了埋伏，等了两天不见周军踪影，正纳闷时，王士荣已经出现在城北的山脊上。
六月十九日，施州卫城。
守备周应龙是满洲正黄旗人，手下有八百兵，其中三百旗兵、五百绿营。他早就听说周军大举北上，心中惶恐不安。派人打探消息，得知江陵、夷陵都已失守，周军正在向施州卫逼近。
“大人，周军……周军来了！”斥候飞奔来报，气喘吁吁。
“多少人？从哪来的？”
“大约一千……不，漫山遍野都是！从北边山上下来了！”
周应龙登上城楼，只见北面山脊上，一面“周”字大旗迎风飘扬。旗下，无数士兵正沿着山坡向下移动，如同山洪倾泻。
周应龙的脸都绿了。他手下只有八百人，城墙也不高，如何抵挡？
犹豫了半天，周应龙最终做出了决定——跑。
当天夜里，周应龙带着三百旗丁，悄悄打开西门，往西逃入四川夔州府。剩下的五百绿营兵见主将跑了，也无心抵抗，在百总的带领下打开城门投降。
六月二十日，王士荣进入施州卫城。
他进城后的第一件事，不是接管府库，而是派人四处联络土司。
大周天子的诏令很明确：土司归顺者，世袭官职不变，领地不变，赋税减半。各土司若能率土兵助战，另有封赏。
消息传出，散毛、大旺、东流等土司纷纷来归。几位土司亲自赶到施州卫城，拜见王士荣，表示愿意归顺大周。
“王将军，”散毛土司司彭福海抱拳道，用生硬的官话说，“我等土人，世居深山，从不问中原之事。但满清苛政，我们也受够了。大周天子仁德，我们愿意归顺。”
王士荣不善言辞，只是点了点头：“好。你们回去，各安其业。”
众土司齐声应诺。有人献上金银，有人献上土特产，王士荣一概不收，只收了几坛当地自酿的苞谷酒，分给将士们喝了。
至六月二十五日，施州卫全境平定。王士荣收编了降军和土司武装，共得土兵三千人，在施州卫设立军政府，安抚百姓。
消息传到柯三畏处，他正在襄阳城外安营扎寨。
襄阳是湖北最北端的重镇，扼守汉水中游，北接河南，西通陕西，地理位置极其重要。清军在此驻有四千人，守将是汉军正蓝旗副将孙延龄。
柯三畏没有急着攻城。他先派兵占领了汉水两岸的渡口，切断襄阳与外界的联系，然后让炮兵在城外架起二十门新式长炮。
“孙延龄，”柯三畏派人送信入城，“襄阳已是孤城，援军断绝。降，则你与部下皆可保全；战，则城破人亡。给你一天时间考虑。”
孙延龄站在城头，看着城外黑压压的周军阵列，看着那些黑洞洞的炮口，心中反复权衡。
他不想降。他是旗人，但他也不想死。他还年轻，才四十出头。
一天后，孙延龄做出了决定——降。
六月二十二日，襄阳城门大开，孙延龄率四千守军出降。柯三畏兑现承诺，没有杀他，将他送往武昌听候发落。
与此同时，柯三畏派出的另一支偏将也收复了郧阳府。郧阳守将刘国兴是个汉人，听说襄阳已降，干脆弃城北逃，往陕西商州去了。周军兵不血刃占领郧阳。
六月底，柯三畏从襄阳派快马向武昌报捷。
捷报中写道：湖北八府——武昌、汉阳、黄州、安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳，以及施州卫，全部底定。共克府城六座、州城八座、县城三十余座，收降清军一万二千余人，缴获银三十余万两、粮二十余万石、大小战船五十余艘。大周军队伤亡不到八百人。
自六月初五出兵，至六月二十五日收兵，历时二十天，以摧枯拉朽之势扫清湖北全境。清廷在湖北的统治，彻底瓦解。
捷报送到武昌时，正值傍晚。
吴世璠正在行辕中与刘玄初商议新政细则，门外传来急促的脚步声。
“陛下！捷报！柯将军捷报！”
吴世璠接过捷报，一目十行地看完，猛地拍案而起：“好！柯三畏不负朕望！”
刘玄初接过捷报细看，捋须笑道：“二十天收复湖北全境，柯将军真乃虎将也。湖北底定，大周再无肘腋之患。接下来，可以安心经营湖广了。”
吴世璠走到窗前，望着长江上往来的船只，深深吸了一口气。
湖北已在掌中。江西九江已在囊中。云南、湖南、广西、贵州都是大周的疆土。从四川以东、长江中游，几乎全部连成一片。
舆图上，大周的版图正在一天天扩大。
“传朕旨意，”吴世璠转身道，“设宴庆功。另外，让刘玄初拟一份《兴汉令》，朕要在湖广推行新政——废除剃发令，恢复汉家衣冠；减免赋税，释放圈占民田；废除投充法、逃人法。湖北的百姓既然归了大周，就要让他们过上好日子。”
刘玄初躬身道：“陛下圣明。老臣这就去办。”
窗外，夕阳西下，晚霞映红了半边天。长江水声滔滔，仿佛在为这片重新归于汉家衣冠的土地奏响凯歌。
（第三卷 第二十章 完）
九江方向的硝烟尚未散尽，长江两岸已是一片繁忙。运粮的船只穿梭往来，各营士兵在城外校场上操练不息。图海自刎、武汉三镇拿下及九江重镇克复的消息传遍湖广，百姓奔走相告，士绅争相来投。
然而吴世璠清醒地知道，这只是开始。
“湖北、江西尚未底定，江西清军尚有六七万人，，湖北清军基本被消灭，拿下江西尚有难度，需要损兵折将，况且我大周扩张太快，官员治理目前都跟不上，只有先拿下湖北，慢慢消化我们拿下的地盘。”他站在巨幅舆图前，木杆点向一个个府县，“安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳、黄州六府，以及施州卫，仍有清军残部驻守。这些人若不及早扫清，等清廷从北方调兵南下，就会成为心腹之患。”
刘玄初颔首：“陛下所言极是。湖北乃九省通衢，得之则长江中游尽入我手，粮草兵源取之不竭。老臣以为，应趁清军新败、湖广空虚之际，火速派兵北上，一举收复全境。”
“朕意已决。”吴世璠放下木杆，目光扫向帐下众将，“柯三畏听令。”
“末将在！”独臂将军出列，声如洪钟。
“朕命你率两万精兵，分两路收复湖北。一路沿汉水北上，收复安陆、德安、襄阳、郧阳；一路西进荆州、夷陵，并遣偏师收施州卫。二十日内，朕要看到大周的旗帜插遍湖北。”
柯三畏抱拳：“末将领命！若不能克，提头来见！”
吴世璠微微一笑，又看向柯三畏身后两个相对年轻的将领。
一人身材魁梧，面色黝黑，颔下短须，正是原清军绿营千总李成林。另一人中等个头，皮肤黝黑，目光锐利，腰间别着一把短刀，是从湖南镇筸兵中提拔起来的王士荣。
“李成林，你随柯将军西进，负责荆州一路。”吴世璠道，“王士荣，你率偏师收施州卫，招抚土司。朕要你们打出大周的威风，也要打出大周的仁德。”
两人齐声应道：“末将遵命！”
李成林原是清军绿营千总，湖南辰州人。洪化三年辰州之战，他率部据守城垣，被周军火炮轰塌城墙后仍然死战不退。柯三畏亲自冲入城中与他交锋，一刀将他生擒。被俘后，李成林起初拒不投降，柯三畏问他：“清廷有什么好？让你一个汉人为他们卖命？”李成林沉默良久，说：“我爹娘都被流寇杀死，清军收留了我，给我一口饭吃。”柯三畏拍了拍他的肩膀：“大周也能给你饭吃，而且让你吃得堂堂正正，不用剃头留辫，不用当奴才。”李成林最终归顺。此后他在湖南整训新兵，表现出色，被擢升为副将。
王士荣则是湖南镇筸兵出身。镇筸兵是湘西着名的精锐，善走山路，擅长夜战。王士荣从小在苗疆长大，十五岁从军，因战功升至守备。洪化二年，他随柯三畏在沅州大战，曾在一次夜袭中只身攀崖而上，连杀七名清兵，立下大功。此人虽不善言辞，但用兵果敢，深得柯三畏赏识。吴世璠曾问他：“你为何从军？”他答得干脆：“不打仗，闲着也是闲着。”吴世璠大笑，从此记住了这个名字。
“去吧。”吴世璠挥手，“朕在武昌等你们的捷报。”
柯三畏率两万精兵从武昌出发，船队遮天蔽日，沿江而上。大军在汉阳分兵。柯三畏自率一万主力，换乘浅底战船，沿汉水北上；李成林率七千兵继续西进，取荆州府；王士荣率三千精兵为偏师，从荆州再向西深入施州卫。
三路并进，声势浩大。柯三畏的船队沿汉水北上，江水碧绿，两岸稻浪翻滚。这本该是丰收在望的季节，田里却少见农夫。多年的战乱让湖广百姓流离失所，大片良田抛荒，野草长得比人还高。
柯三畏看在眼里，心中不是滋味。他想起吴世璠的话：“打天下靠刀枪，坐天下靠人心。所到之处，不许扰民。”
“传令下去，”柯三畏对身边的传令兵道，“沿途不得践踏庄稼，不得私取百姓一针一线。违令者，斩！”
军令传遍各船，将士们凛然遵行。
第一站是沔阳州。
沔阳位于汉水南岸，是连接武昌与安陆的水陆要冲。城中驻有清军五百人，守备叫刘德茂。
柯三畏的船队抵达沔阳时，刘德茂正在城头饮酒。他远远望见汉水江面上战船蔽日、帆樯如林，周军的船只足有上百艘，甲板上火枪手列队而立，盔甲鲜明，顿时吓得酒醒了大半。
“大人，怎……怎么办？”守城千总脸色发白。
刘德茂咬了咬牙：“降了吧。图海二十万大军都败了，咱们这点人马，不够人家塞牙缝的。”
城门大开，刘德茂率五百清军列队出迎，跪在道旁。柯三畏派了一名参将进城接管防务，收缴兵器，留了三百人驻守，主力继续北上。
六月初七，潜江。
潜江城小，守军更少，只有两百人。守备王世清听说沔阳已经投降，也干脆开城归顺。柯三畏照例留人驻守，主力一刻不停。
六月初九，天门。
天门守军三百人，守备赵德功。此人曾在岳州之战中率部抵抗周军，后退守武昌，又从武昌溃逃至此。他知道自己与周军有血仇，投降也难逃一死，便决心顽抗。
“传令下去，紧闭城门，准备防守！”赵德功站在城头，对手下士兵道，“周军不过万人，我们有城墙可依，怕什么？”
他的手下却不这么想。这些士兵大多是本地人，对清廷本无忠心，又听说周军所到之处秋毫无犯、免赋三年，早就心动了。
当夜，几个百总私下商议：“赵德功自己找死，咱们可不能跟着陪葬。”
次日清晨，柯三畏刚准备列阵攻城，却发现城门已经大开。城头换上了白旗，赵德功被五花大绑押了出来。
“将军！”几个百总跪在柯三畏马前，“赵德功顽抗天兵，我等已将其擒获，献城归顺！”
赵德功破口大骂：“你们这些叛徒！朝廷待你们不薄……”
话没说完，就被一个百总扇了一巴掌。
柯三畏摆手：“赵德功，本将不杀你。押送武昌，听候陛下发落。”
赵德功被押走，天门不战而下。
六月十一日，安陆府城。
安陆府是湖北北部重镇，辖钟祥、京山、潜江、天门、应城等县，地理位置重要。清军在此驻有三千人，守将是汉军镶黄旗副将张存有。
张存有是个老资格，曾在湖广总督麾下效力多年，为人刚愎自用。他听说周军沿汉水北上，一路势如破竹，心中十分焦虑。
“大人，周军前锋已到城东三十里！”斥候来报。
“多少人？”
“至少一万！”
张存有脸色铁青。他手下三千人，其中一千是旗兵，两千是绿营。旗兵倒是忠心，但人数太少；绿营兵多是本地人，靠不住。
他召集众将商议：“周军大至，是战是守，大家都说说。”
一个千总道：“大人，图海二十万大军都败了，咱们这点人马，怎么守？”
另一个千总也道：“是啊大人，不如降了吧。大周天子说了，降者既往不咎，愿留者留，愿去者去。”
张存有怒道：“胡说！本将世受皇恩，岂能降贼？谁敢再言降者，斩！”
众将不敢再言，各自散去。但张存有不知道，他的部下已经暗中与周军联络了。
六月十二日清晨，柯三畏率军抵达安陆城下。他正准备列阵攻城，却发现城门已经大开。
城中绿营兵哗变，杀了张存有的亲兵，将张存有擒获，开城投降。
柯三畏策马入城，只见张存有被五花大绑跪在街边，满脸是血。
“你就是张存有？”
“本将不降！”张存有倔强地昂着头，“你要杀便杀！”
柯三畏点了点头：“忠臣不事二主，你不降，本将不勉强。敬你是条汉子，给你个痛快。”
他一挥手，刀斧手上前，一刀斩下张存有的人头。
安陆府城攻克后，柯三畏在此休整两日，安抚百姓，补充粮草。他将俘虏的旗兵押送武昌，绿营兵则收编入辅兵队伍。
六月十五日，柯三畏继续北上，直取襄阳。
与此同时，李成林的西路军也在快速推进。
六月初七，李成林率七千兵从汉阳出发，沿长江南岸西进。他的队伍中有三千燧发枪手、两千长矛兵、一千刀盾兵，外加一千辅兵，装备精良。
第一站是江陵。
江陵即荆州府城，是湖北西部重镇，南临长江，北靠荆山，历来是兵家必争之地。清军在此驻有五千人，守将是汉军正白旗总兵周士贵。
周士贵是个谨慎的人。他听说周军分两路北上西进，知道荆州孤城难守，便派人向柯三畏送信，表示愿意归顺，但要求保留兵权。
柯三畏的回复很干脆：“归顺可以，兵权上交，周士贵可任荆州知府，仍享三品俸禄。若不从，城破之日，家产抄没。”
周士贵犹豫了三天。这三天里，李成林的七千兵已经抵达江陵城东二十里。
“大人，降了吧。”周士贵的幕僚劝道，“周军势大，咱们守不住的。况且大周天子仁德，投降的官员都得到了善待。戴天佑降了，如今还在安陆当知府呢。”
周士贵长叹一声：“罢了。传令下去，开城投降。”
六月十一日，李成林进入江陵城。周士贵率五千守军列队出迎，献上官印。李成林接管城防，收缴兵器，将绿营兵整编，老弱遣散，精壮留用。
拿下江陵后，李成林分兵两路：一路向南取公安、石首，一路向西取夷陵州。
公安、石首都是小城，守军不过数百，望风而降。六月十五日，两城全部收复。
夷陵州（今宜昌）是长江上游的重要关口，从这里往西就是三峡，通往四川的门户。清军在此驻有八百人，守备叫孙得功。
孙得功是个聪明人。他听说江陵已降，知道夷陵守不住，干脆带着家眷和细软，乘船西逃往四川去了。剩下的守军群龙无首，开城投降。
六月十八日，李成林占领夷陵州，控制了长江上游水道。他在夷陵留下五百人驻守，自己率主力返回江陵。
柯三畏的北路军与李成林的西路军进展顺利，而王士荣的偏师也在鄂西山区打出了威风。
王士荣是湖南镇筸兵出身，十五岁从军，在湘西苗疆与山贼、生苗打过多年交道，练就了一身山地作战的本领。他个子不高，皮肤黝黑，沉默寡言，但只要一进山就如鱼得水。士兵们私下叫他“山猫子”，他听了也不恼，只是咧嘴笑笑。
六月十二日，王士荣率一千精兵从江陵出发，向西南进入施州卫。
施州卫（今恩施地区）位于鄂西山区，山高林密，道路险峻。这里是少数民族的聚居之地，清廷在此设卫所，驻军八百，另有数家土司掌管地方。
王士荣的军队沿着清江溯流而上。山路崎岖，有的地方只能容一人通过，旁边就是万丈深渊。但镇筸兵擅走山路，一千人在崇山峻岭中穿行，如履平地。
“将军，前面有处险隘，若是清军设伏，咱们不好过。”前锋哨探回报。
王士荣勒马观察。只见前方两山夹峙，中间一条羊肠小道，确实是个打伏击的好地方。
“绕过去。”王士荣简短地下令。
“绕？那要多走两天山路！”
“绕。”王士荣重复了一遍，语气不容置疑。
他带着队伍钻进一条岔路，翻过两座山，从另一侧绕到了施州卫城的背后。清军果然在那处险隘设了埋伏，等了两天不见周军踪影，正纳闷时，王士荣已经出现在城北的山脊上。
六月十九日，施州卫城。
守备周应龙是满洲正黄旗人，手下有八百兵，其中三百旗兵、五百绿营。他早就听说周军大举北上，心中惶恐不安。派人打探消息，得知江陵、夷陵都已失守，周军正在向施州卫逼近。
“大人，周军……周军来了！”斥候飞奔来报，气喘吁吁。
“多少人？从哪来的？”
“大约一千……不，漫山遍野都是！从北边山上下来了！”
周应龙登上城楼，只见北面山脊上，一面“周”字大旗迎风飘扬。旗下，无数士兵正沿着山坡向下移动，如同山洪倾泻。
周应龙的脸都绿了。他手下只有八百人，城墙也不高，如何抵挡？
犹豫了半天，周应龙最终做出了决定——跑。
当天夜里，周应龙带着三百旗丁，悄悄打开西门，往西逃入四川夔州府。剩下的五百绿营兵见主将跑了，也无心抵抗，在百总的带领下打开城门投降。
六月二十日，王士荣进入施州卫城。
他进城后的第一件事，不是接管府库，而是派人四处联络土司。
大周天子的诏令很明确：土司归顺者，世袭官职不变，领地不变，赋税减半。各土司若能率土兵助战，另有封赏。
消息传出，散毛、大旺、东流等土司纷纷来归。几位土司亲自赶到施州卫城，拜见王士荣，表示愿意归顺大周。
“王将军，”散毛土司司彭福海抱拳道，用生硬的官话说，“我等土人，世居深山，从不问中原之事。但满清苛政，我们也受够了。大周天子仁德，我们愿意归顺。”
王士荣不善言辞，只是点了点头：“好。你们回去，各安其业。”
众土司齐声应诺。有人献上金银，有人献上土特产，王士荣一概不收，只收了几坛当地自酿的苞谷酒，分给将士们喝了。
至六月二十五日，施州卫全境平定。王士荣收编了降军和土司武装，共得土兵三千人，在施州卫设立军政府，安抚百姓。
消息传到柯三畏处，他正在襄阳城外安营扎寨。
襄阳是湖北最北端的重镇，扼守汉水中游，北接河南，西通陕西，地理位置极其重要。清军在此驻有四千人，守将是汉军正蓝旗副将孙延龄。
柯三畏没有急着攻城。他先派兵占领了汉水两岸的渡口，切断襄阳与外界的联系，然后让炮兵在城外架起二十门新式长炮。
“孙延龄，”柯三畏派人送信入城，“襄阳已是孤城，援军断绝。降，则你与部下皆可保全；战，则城破人亡。给你一天时间考虑。”
孙延龄站在城头，看着城外黑压压的周军阵列，看着那些黑洞洞的炮口，心中反复权衡。
他不想降。他是旗人，但他也不想死。他还年轻，才四十出头。
一天后，孙延龄做出了决定——降。
六月二十二日，襄阳城门大开，孙延龄率四千守军出降。柯三畏兑现承诺，没有杀他，将他送往武昌听候发落。
与此同时，柯三畏派出的另一支偏将也收复了郧阳府。郧阳守将刘国兴是个汉人，听说襄阳已降，干脆弃城北逃，往陕西商州去了。周军兵不血刃占领郧阳。
六月底，柯三畏从襄阳派快马向武昌报捷。
捷报中写道：湖北八府——武昌、汉阳、黄州、安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳，以及施州卫，全部底定。共克府城六座、州城八座、县城三十余座，收降清军一万二千余人，缴获银三十余万两、粮二十余万石、大小战船五十余艘。大周军队伤亡不到八百人。
自六月初五出兵，至六月二十五日收兵，历时二十天，以摧枯拉朽之势扫清湖北全境。清廷在湖北的统治，彻底瓦解。
捷报送到武昌时，正值傍晚。
吴世璠正在行辕中与刘玄初商议新政细则，门外传来急促的脚步声。
“陛下！捷报！柯将军捷报！”
吴世璠接过捷报，一目十行地看完，猛地拍案而起：“好！柯三畏不负朕望！”
刘玄初接过捷报细看，捋须笑道：“二十天收复湖北全境，柯将军真乃虎将也。湖北底定，大周再无肘腋之患。接下来，可以安心经营湖广了。”
吴世璠走到窗前，望着长江上往来的船只，深深吸了一口气。
湖北已在掌中。江西九江已在囊中。云南、湖南、广西、贵州都是大周的疆土。从四川以东、长江中游，几乎全部连成一片。
舆图上，大周的版图正在一天天扩大。
“传朕旨意，”吴世璠转身道，“设宴庆功。另外，让刘玄初拟一份《兴汉令》，朕要在湖广推行新政——废除剃发令，恢复汉家衣冠；减免赋税，释放圈占民田；废除投充法、逃人法。湖北的百姓既然归了大周，就要让他们过上好日子。”
刘玄初躬身道：“陛下圣明。老臣这就去办。”
窗外，夕阳西下，晚霞映红了半边天。长江水声滔滔，仿佛在为这片重新归于汉家衣冠的土地奏响凯歌。
（第三卷 第二十章 完）