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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第215章 左良玉的铁

    秋雨终于停了。

    庐州城的天空被洗得透亮,像一块干净的蓝布。但城里弥漫的肃杀之气,却比阴雨天还要浓重。

    知府衙门,签押房。

    顾长平坐在桌案后,手里拿着一封刚从武昌八百里加急送回来的密信。信纸是上好的宣纸,字迹却写得龙飞凤舞,透着一股子压抑不住的怒气和无可奈何。

    是左良玉的亲笔回信。

    “他娘的,这老东西还真敢狮子大开口!”沈纪站在一旁,看着信上的内容,肥脸气得直哆嗦,“十万石陈米,分十个月给。金银财宝一分不退。还敢扣着左公子当人质!他当咱们庐州是什么地方?他爹的后花园吗?”

    信使是昨天半夜到的,一路跑死了三匹马。左良玉的回复,比顾长平预想的还要快。

    “他答应了?”王七站在窗边,那只独眼在晨光下显得格外锐利。

    “答应了。”顾长平将信纸扔在桌上,语气平淡,“他没得选。”

    信上,左良玉先是破口大骂了顾长平一通,把他祖宗十八代都问候了一遍。骂他是背信弃义的小人,是敲骨吸髓的恶鬼。但骂完之后,笔锋一转,却又捏着鼻子认下了顾长平开出的所有条件。

    大冶铁矿,即日起由庐州派人接管。矿上的监工,他会全部撤走。

    作为交换,顾长平必须立刻兑现第一个月的一万五千石粮食。

    至于左梦庚,信里只提了一句:“好生养着,少一根头发,老子就让他给你陪葬。”

    “爷,真给他粮?”沈纪还是觉得肉疼,“一万五千石啊!那可是够咱们陷阵营的弟兄吃上大半年的精粮!”

    “不给他粮,哪来的铁?”顾长平站起身,走到沙盘前,“沈纪,传我的令。从府库里,调一万五千石陈米出来。今天日落前,必须在码头装船。派五百名后军的兵卒,跟着左良玉的船队,把粮食押到武昌。”

    “就派五百人?”沈纪一愣,“万一左良玉在半道上翻脸,把咱们的人和船都黑了怎么办?”

    “他不敢。”顾长平冷笑一声,“他现在比谁都怕节外生枝。这一万五千石粮食,是他的救命药。在粮食到武昌之前,他的人比咱们的人还紧张。”

    顾长平心里清楚,左良玉这是在用最快的速度止损。他需要粮食来稳住军心,需要时间来清除内部的不稳定因素。至于大冶铁矿,不过是暂时寄存在他顾长平这里罢了。等他缓过这口气,早晚会连本带利地讨回来。

    但顾长平,会给他这个机会吗?

    “七叔。”顾长平转头看向王七。

    “在。”

    “大冶那边,你准备得怎么样了?”

    “人已经挑好了。”王七干瘪的声音里透着一股子森然,“陷阵营里最滑头的两百个老兵痞,都换上了商行的行头。个个都是在死人堆里打过滚的,手黑心也黑。带队的,是之前在寿州抓回来的一个左军降将,叫马三,武昌本地人,门路熟。”

    “好。”顾长平点点头,“告诉马三,到了大冶,别跟左良玉的人客气。铜绿山最大的那几座矿,直接挂上咱们‘庐州营务处’的牌子。高炉、水排、矿工,一个不留,全给老子接管过来。左良玉的人要是敢龇牙,就打断他们的腿,扔进长江里喂鱼。”

    “明白。”王七应道,“我这就去安排。保证不出一个月,第一批精铁就能顺江而下。”

    王七转身离去,屋里只剩下顾长平和沈纪。

    “爷,还有一件事。”沈纪搓着手,脸上露出一丝为难,“东跨院那位……朱总管,她昨天派人来问,说是她要办的女学和孤儿院,地方什么时候能批下来。”

    顾长平眉头微挑。这个女人,手脚倒是快。账算完了,人情也用上了,现在开始要兑现自己的那份交易了。

    “城东不是有一片查抄来的宅子吗?原来是哪个盐商的?”

    “是孙富的宅子,五进的大院子,带花园和池塘,是庐州城里数一数二的豪宅。”沈纪咂了咂嘴,有些不舍。

    “就那了。”顾长平挥了挥手,“划给她。告诉她,人手不够就去工分营里挑,钱不够就从府库里支。我只要结果。三个月内,我要看到庐州城里那些没爹没娘的野孩子,都能坐在学堂里念书。”

    “是,是。”沈纪连连点头,心里却在滴血。那么大一座宅子,就这么给了一个来路不明的女人。

    但他不敢多问,只能躬身退下。

    签押房里,再次恢复了安静。

    顾长平重新坐回桌案后,目光却落在了那封左良玉的亲笔信上。

    这笔交易,看似是他占了天大的便宜。用一纸空头支票和一个人质,就换来了一座能铸造国之重器的铁矿。

    但顾长平心里清楚,这只是个开始。

    左良玉是头饿狼,暂时被粮食吊着,不敢乱动。可一旦他吃饱了,或者找到了新的猎物,他会毫不犹豫地回头,咬断自己的喉咙。

    而北方的李自成,更是一头随时可能南下的猛虎。

    他现在,就是在虎狼之间走钢丝。

    每一步,都必须算计到极致。

    他拿起笔,在一张空白的纸上,写下了几个字:

    “开花炮,一百门。”

    “燧发枪,五千杆。”

    “水师,战船三十艘。”

    这是他给军工厂定下的目标。也是他在这乱世之中,安身立命的本钱。

    他需要铁,大量的、源源不断的精铁。

    大冶铁矿,只是第一步。

    他看着纸上的字,眼神变得越发深邃。这天下,终将是铁和火的天下。谁的炮更响,谁的枪更多,谁才能活到最后,坐上那张最高的椅子。

    ……

    三天后,长江之上。

    数十艘插着“左”字大旗的运粮船,正顺流而下,朝着武昌的方向疾驰而去。

    船队的最前方,一艘不起眼的乌篷船上。

    王七穿着一身普通的船夫短打,头戴斗笠,正坐在船头,手里拿着一根鱼竿,看似在悠闲地钓鱼。

    他的身边,站着那个被他从陷阵营里挑出来的降将,马三。

    “七爷,咱们就这么跟着?”马三看着远处浩浩荡荡的船队,有些不解,“左良玉的人,会不会在半道上对咱们动手?”

    “他现在没这个胆子。”王七连眼皮都没抬,“他比咱们更希望这批粮食能安全到武昌。”

    “那咱们这两百个弟兄,到了大冶,真能镇得住场子?”马三还是有些担心,“那可是左良玉的老巢,咱们这点人,跟羊入虎口有什么区别?”

    王七终于收起了鱼竿,转过头,那只独眼在江风中眯成了一条缝。

    “谁告诉你,我们是去镇场子的?”

    马三一愣。

    “指挥爷说了,我们是去当钉子的。”王七的声音,像江面上的寒风,“到了大冶,你们的任务不是挖矿,是挖人。”

    “挖人?”

    “对。”王七从怀里掏出一沓厚厚的会票,塞到马三手里,“这是五万两。到了武昌,你把这些钱,给我一分不剩地撒出去。左良玉手底下那些喝兵血的将领,吃不上饭的百户,只要是个人,都给我想办法搭上线。”

    “指挥爷要你,在三个月内,把左良管不住的那些手,都变成咱们的手。把他的军营,变成咱们的耳朵。”

    马三看着手里那沉甸甸的会票,只觉得烫手。

    他终于明白,顾长平要的,根本不止是一座铁矿。

    他要的,是把整个武昌,都变成他的棋盘。