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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第376章 安定民心

    清晨,淮安城上空的厚重阴云被风吹散了几分。雨停了,青石板路面坑洼处积满浑浊的水洼,水洼边缘泛着暗红的血色。

    街巷深处,几条野狗窜出来,在墙根底下嗅着地上的碎肉。它们被远处传来的整齐脚步声惊动,夹着尾巴窜进废墟。

    第一军的辅兵推着独轮车,在各条主街上穿梭。车板上堆满残缺不全的尸体,木轮碾过青石板,发出单调的咯吱声。没有人大声喧哗,只有军靴踩在水坑里的闷响。

    经过两天两夜的火炮轰城、兵痞抢掠与巷战厮杀,这座卡在大运河咽喉上的百年古城,总算安静下来。

    清晨的雾气笼罩着淮安城,空气里弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。这两天的战乱,把淮安百姓的神经拉扯到了断裂的边缘。

    先是刘泽清的火炮轰城,接着是汪时晏手下兵痞的疯狂洗劫,最后是昨夜这支从天而降的陌生大军。

    城南花枝巷。老更夫王老汉趴在门缝上,听着外头的动静。打更的铜锣早就扔进了柴火垛。他抱紧怀里吓得发抖的孙子,大气都不敢出。

    外头连个狗叫声都没了。

    日头升起,阳光照在青石板上,把地上的水洼照得发亮。

    王老汉壮起胆子,卸下门栓,把木门拉开一条缝。

    街面上没人。几具穿着黑衣的盐丁尸体横在路中央,死状凄惨。四周的铺子门板碎裂,散落着被抢剩下的绸缎和糙米。

    过了一阵,一队穿着青灰棉布军装的士兵踩着整齐的步子走过来。王老汉吓得腿软,刚想关门。那队士兵连头都没偏,两人一组,抬起地上的尸体扔上后面的板车,推着往城外走。

    辅兵提着木桶,拿着扫帚,把地上的血水扫进两侧的排水沟。

    没有踹门,没有抢粮,没有交谈。只有战靴踩过水坑的沉闷声响。

    王老汉揉了揉眼睛。

    这群兵,竟然在洗地。

    王老汉吓得缩回脑袋,等了半晌,外面依旧没动静。

    他这才弓着腰,垫着脚尖跨出门槛。脚底沾上泥水,凉意顺着草鞋钻进脚心。

    对面的邻居也扒着窗户探出半个头,两人隔着巷子对视一眼,谁也没敢出声。这两天的淮安城,比阎王殿还吓人。

    先是盐丁在街上抢钱抢女人,砍人连眼都不眨;后来炮声震天,城门破了,又涌进来一群穿青灰衣服的兵,见着拿刀的就杀。

    王老汉贴着墙根往外溜。他得去看看米铺开没开门,家里米缸见底了,小孙子饿得直哭。

    刚走出巷口,王老汉就停住了脚。

    主街十字路口,站着一排穿青灰军服的士兵。他们身板挺得笔直,手里端着带刺刀的长火铳,像木桩子一样钉在原地。

    王老汉下意识往回缩。大明朝的兵,过境如梳。老百姓见着兵,比见着贼还怕。他脑子里盘算着怎么从后巷绕过去。

    那几个当兵的看见了他,领头的班长只扫了他一眼,视线又移向别处,完全没有要过来盘问或者搜刮的意思。

    王老汉愣在原地。他走过南闯过北,见过卫所兵,见过山东军,也见过流寇。那些兵见着老百姓,不管有钱没钱,先上来踹两脚搜刮一番。这群兵,竟然把他当空气。

    街上陆续多出几个探头探脑的百姓。大家贴着墙根走,互相交换着眼色。

    辰时三刻。各条主街的十字路口、城隍庙外的八字墙上,贴出了大红的告示。

    铜锣敲响。一个穿着灰长衫的书办站在告示下,旁边站着四个腰间别着短铳的军法处老卒。老卒身上的军服还沾着未干的血迹,眼神透着杀气。

    胆子大的百姓从巷弄里探出头,渐渐聚拢过来,隔着十几步远围成一圈。谁也不敢靠得太近。

    “乡亲们听真了!”书办清了清嗓子,声音在长街上回荡,“江淮武装第一军,提督有令!”

    书办指着墙上的告示往下念。

    “第一,汪时晏逆党已全数剿灭。若有残余溃兵藏匿民间,隐瞒不报者,同罪论处。主动向第一军举报者,赏陈米五十斤,现银十两!”

    人群里发出一阵骚动。五十斤米,十两银子,在如今这米价飞涨的年景,足够一家老小活大半年。

    “第二,”书办提高音量,盖过底下的议论声,“第一军入城,三大铁律在此:抢掠民财者,斩!强辱妇女者,斩!杀良冒功者,斩!”

    三个“斩”字,咬得极重。旁边站着的军法处老卒配合着按住刀柄,煞气逼人。

    “第三,也是最要紧的。”书办从袖子里抽出一本厚厚的账册,“昨日城中大乱,贼军趁火打劫,搜刮了诸位街坊的财物。贼军伏诛,缴获的财物现已封存在城东、城南两处临时库房。丢了东西的,今日起去库房认领。说得出物件特征、对得上账目的,原物奉还。五日后若无人认领,一律充公作军饷!”

    人群炸开了锅。王老汉站在最外围,嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

    “官爷……”王老汉壮起胆子,声音发抖,“真能退?”

    老卒看了他一眼,指着南边:“认领点就设在城南城南。去不去随你。”

    说完,老卒带着人敲着铜锣,向下一个街口走去。

    街口的百姓面面相觑。

    退钱?

    自古以来,兵进城抢劫是常理。就算是打退了反贼,缴获的财物那也是官军的战利品,哪有让老百姓自己去认领的道理?

    “这莫不是钓鱼的套子?”一个丢了祖传玉镯的当铺掌柜压低声音,满脸警惕,“把咱们骗过去,说是勾结贼军,直接下大狱?”

    “去看看不就知道了。”旁边一个光棍汉咬了咬牙,“老子昨晚被抢了娶媳妇的五两碎银,大不了一死,反正没活路了。”

    城南临时库房设在一处空旷的祠堂外。

    几百个百姓战战兢兢地排成一队长龙。周围站着一圈端着鸟铳的第一军士兵,枪口朝下,站得笔直。

    光棍汉排在队伍前面,走到桌案前,双腿打颤。

    “叫什么?丢了什么?”坐在桌后的军需官翻开册子,手里拿着毛笔。

    “小、小的李二狗。昨晚丢了五两碎银,用一块蓝底白花的破布包着。”

    军需官对身后的辅兵摆摆手。辅兵转身走进祠堂,不一会儿端出一个托盘,上面放着十几个用布包着的银锭。

    “自己挑。”军需官指了指托盘,“别认错了,错拿按抢掠论处。”

    李二狗一眼认出了自己那块蓝底白花的破布,手抖得解不开结。旁边辅兵帮他挑开,五两碎银完好无损。

    “核对无误,画押走人。下一个。”军需官头都没抬,手里的毛笔已经在账册上勾掉了一行。

    李二狗按了手印,攥着碎银,步子虚浮地走出长街。围观的百姓面面相觑。没要钱,没抓人,真给退了。

    “老天爷。”当铺掌柜看着李二狗的背影,喃喃自语,“活了半辈子,第一次遇到这样的官兵。”

    活了半辈子,历经天启、崇祯两朝,见过流寇,也见过官军。官军进城,哪次不是挨家挨户搜刮油水?贼过如梳,兵过如篦。

    消息半天时间传遍了整个淮安城。原本紧闭的大门一扇扇打开,躲在地窖和夹墙里的百姓走上街头。第一军用真金白银和铁血军纪,硬生生砸开了这座百年古城的人心。