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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第433章 天王遍地

    烈日悬在新蔡县界的荒原上方,大顺军中军大营没有风,营盘里混杂着浓重的汗酸味与骡马的粪臭。

    袁宗第站在点将台上,手按着刀柄,视线扫过下方打谷场上集结的队伍。打谷场正中央,停着五十多辆独轮车和板车,上面堆着大大小小的麻袋,几只绿头苍蝇绕着散落的陈米打转。

    副将抱着一本厚厚的账册快步走上台阶,汗水顺着下巴滴在纸面上,晕开一团黑色的墨迹。

    “将军,人点清了,粮也过了秤。”副将语速极快,声音发涩。

    袁宗第没转头,盯着那点可怜的粮车:“说数。”

    “按花名册,咱们化整为零撒在阜阳周边的队伍,除去这一个月报上来的战损,该有两万一千人。今天到场集会的……”副将咽了一口干沫,翻了一页账册,“六千四百人。”

    袁宗第的眉头拧成一个死结,按在刀柄上的手背暴起青筋。

    “交上来的粮呢?”

    “连精带粗,凑在一块,两千八百石。散碎银钱一箱,铜钱六箱。”

    两万人出去抢了一个月,回来不到七千。交上来的两千八百石粮食,甚至不够他手里剩下的老营兵吃上十天。这点东西,连塞牙缝都不够。

    “没来的人,传令兵去催了吗?”袁宗第声音从牙缝里挤出来。

    “前两天就派了十几路探子去催。回来的探子说,好几个庄子和山沟都空了。底下的人私下里传,没来的那些队伍,全让江淮军给剿了。”副将把头压得很低。

    “放屁!”袁宗第一把揪住副将的衣领。“顾长平手里满打满算五千人在外面跑,江淮军就是长了三头六臂,一个月也杀不完一万五千人!”

    江淮军打仗是要排兵布阵的,不是撒网捕鱼。一万多人人间蒸发,只有一种可能。那些降兵和流民手里攥着抢来的粮食,不想交回大营,携粮跑了,或者干脆学刘天安,找个山头拥兵自重。

    刘天安在老鸦山开了个极坏的头。

    营门处突发一阵骚动。十几名老营兵推开挡路的流寇,架着一个人跌跌撞撞地朝点将台跑来。

    被架着的是个穿着镶铁片棉甲的老营兵。他左边肩膀整个脱臼,胳膊像根面条一样晃荡。半边脸全被血泥糊死,胸口衣襟破开大口子,伤口翻卷,还在往外渗着暗红色的血。

    到了台阶下,两名士兵松手,那老营兵双膝一软,重重跪在泥地里。

    袁宗第快步走下台阶,认出这是前日派去老鸦山宣读手谕的传令兵。派出去六个人,只回来一个半死不活的。

    “刘天安干的?”袁宗第停在三步外。

    老营兵抬起头,嘴里涌出血沫,连咳了几声,才拼尽力气吐出字句。

    “将军……刘天安反了……我们还没到山头,就在半道上遇了埋伏。随行的幕僚大人……被当场抹了脖子。兄弟们拼死厮杀,全折在里头了……”

    老营兵喘着破风箱般的粗气,手指死死抠着地上的干土。

    “他们留我一条命,让我给将军带句话。”

    “说。”袁宗第刀尖抵着地面。

    “他们统领说,他乃天命所归,岂屈尊于乱贼之下。叫将军……洗好脖子,等他去取首级……”

    这句话说完,老营兵双眼外凸,喉咙里发出一阵咯咯的怪响,一口黑血喷在黄土地上,身子往前一栽,彻底没了动静。

    点将台下陷入一种压抑的死寂。跟在身后的几名百户面面相觑,连大气都不敢喘。

    袁宗第看着泥地里的尸体,眼角剧烈抽动。

    不对劲。

    刘天安是个贪财怕死的降兵,就算吃了熊心豹子胆杀了千户占山为王,也绝不敢喊出“天命所归”四个字。

    流寇求的是有口饭吃,不是皇帝的龙椅。这四个字太大,刘天安那种骨头软的人扛不起,喊出来是要遭天谴的。

    有人在中间做局。有人在推着刘天安往前走,硬生生把他架在火上烤,把大顺军最后那点颜面丢在地上踩。

    是顾长平的江淮军,还是大顺军内部有人借刀杀人?

    还不等袁宗第细想。

    两匹瘦马狂奔入营,马背上的斥候来不及等马停稳,直接从马背上滚下来,连滚带爬地冲到点将台下。

    “将军!谷河那边出事了!”打头的斥候跪在地上,大口喘气,“原本在那边打食的王麻子,纠集了四百多号人,占了谷河渡口。他不肯来交粮,竖起了一杆白旗,上面写着‘平天天王’!”

    袁宗第脚步定在原地。

    没等他开口,第二名斥候扑上来。

    “李家集也反了!有两个卫所降兵头目合伙,在睡觉时抹了一个老营百户的脖子,把底下七百全带走了。他们占了李家集土堡,号称‘齐天天王’!”

    大营外再次响起杂乱的马蹄声。又是几名在外打探消息的探子冲进辕门,急报声此起彼伏,如同催命的战鼓。

    “霍山脚下冒出个张天王!只有两百人,也竖了旗,把咱们去催粮的兄弟给砍了!”

    “长林沟那边几十个流民抢了领头百户的兵马,挂了个覆海天王的牌子!”

    “……”

    一连串的急报砸下来,袁宗第脑子里嗡嗡作响。

    这以为是那猴子取经呢,那么多天王。

    乱了。全乱了。

    刘天安杀千户占山为王,不仅没被将军剿灭,还活得有滋有味,每天顿顿吃肉。其他那些饿着肚子、天天被江淮军追着打的残兵,早就憋了一肚子怨气。有人挑头吃到了肉,剩下的便有样学样。

    反正大顺的旗号护不住他们,抢来的粮食还要被营里盘剥,不如自己拉起杆子占山为王。几十股队伍,大大小小的天王大王,像雨后春笋般在江淮腹地的乡野里冒了出来。

    任天一暗中散布的流言,那些莫名其妙发财的同乡,加上江淮军只追不杀的诡异做派,在这个正午彻底汇聚成一场摧枯拉朽的洪流。

    袁宗第看着底下那六千多名集会的士卒。这些人的眼神变了,不再是畏惧,而是透着一种野兽般的审视。他们在盘算,跟着袁宗第还能不能吃到饭。

    手里这三万大军,除了身边这几千人,剩下的两万多降兵和流民,全部分崩离析。

    阜阳,知府衙门。

    顾长平坐在签押房的太师椅里,翻看王七刚递上来的厚厚一沓密报。

    每一张纸上,都写着一个新冒出来的名头。老鸦山刘天王、谷河平天天王、李家集齐天天王……林林总总加起来,不下二十个山头。人数多的上千,人数少的只有几十号人,全在阜阳以西的地界上圈地分赃。

    “任天一这把刀,用得确实顺手。”顾长平把密报扔在桌案上。

    王七站在书案侧方,倒了一碗凉茶。“这小子,用几十袋不要本钱的陈米和几句同乡的流言,生生把袁宗第的两万人给拆了个干净。”

    “他们饿怕了。”顾长平端起茶碗,看着水面上的浮沫,“大顺军给不了饭吃,江淮军又不杀他们。人在绝境里看到一条活路,就会不顾一切地往里钻。刘天安就是个带路的鱼饵。”

    王七指着桌上的名单:“这二十几个天王大王,现在手里攥着抢来的粮食,谁也不服谁。袁宗第手里只剩几千老营兵,连他自己的中军大营都快弹压不住了。”

    大崩盘是阳谋,饿肚子和不公就是最好的催化剂。

    流寇终究是流寇,没有根基,没有纪律。一旦失去了外部的高压和内部的统一分配,给他们个名头,他们自己就能把自己玩死。

    “他们是在找活路,只不过找错了方向。”顾长平放下茶碗,手指点在名单最上方的‘刘天安’三个字上。

    “乱吧,越乱越好。”顾长平嗓音冷酷,“乱到自相残杀,到时候就是袁宗第的死期。”