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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第447章 孙传庭出关

    九江城西的连营拔了。

    黄底黑字的“顺”字大旗在江风中卷起边角,向西面的黄州方向退去。

    白旺骑在黑马上,马蹄踩过官道上的车辙。退兵的军令是三更天下的。武昌的后勤跟不上,九江的火器阵地啃不动。再耗下去,四万老营兵得在这片丘陵上饿死。

    他下了严令,沿途不许劫掠。

    军令传到老营,老营兵能做到秋毫无犯,他们分得到口粮。但跟在外围的降兵和裹挟来的流民做不到。这些人大半个月没吃过饱饭,肚子里全是用野菜和树皮熬出来的泔水。

    军队一动,压不住的饥饿化作了最原始的兽性。

    九江西侧的三个乡镇遭了殃。

    军令被彻底抛在脑后。饥饿和泄愤的欲望吞噬了理智。数以千计的士兵脱离队伍,涌入周边的村镇。

    木门被撞木砸碎,土墙被推倒。兵痞们红着眼冲进农户院子,砸开地窖,把藏在底下的几把陈麦子连皮带土扒出来,塞进嘴里大嚼。反抗的农汉被长矛捅穿肚子,钉在磨盘上。妇人被拖进草垛,惨叫声被战马的嘶鸣盖过。

    白旺走在官道上,听着道路两侧村镇里传出的惨叫,闻着随风飘来的血腥气与焦糊味,眉头拧成了一个死结。

    他没有下令督战队去管。管不住。

    饿急了的兵,断了他们的粮,又断他们抢食的活路,明天他们就能炸营,把刀子对准中军大帐。

    他只能冷眼看着这群饿狼把九江西侧的村镇撕碎,带上这群吃饱喝足的野兽,头也不回地撤向黄州。

    大顺军退得很快,但他们留下的痕迹却像一道道溃烂的伤疤,刻在这片土地上。

    千里之外,潼关。

    黄土高原的秋风刮在城墙上,吹得大明龙旗扑棱棱乱响。

    孙传庭穿着陈旧的青色布面甲,站在城门楼的帅案前。案桌上并排摆着三卷明黄色的绢帛。

    三道圣旨。

    锦衣卫千户站在十步开外,手按绣春刀,身上的飞鱼服落满了黄土。

    第一道圣旨是三天前到的。武昌城破的消息传到了京城。左良玉八万大军烟消云散,大顺军彻底占领了湖广腹地。

    崇祯急了。他在暖阁里连夜下旨,痛斥孙传庭拥兵自重,坐视流贼做大,命其即刻出关。

    第二道圣旨隔了一天就砸在潼关。言辞激烈,直指孙传庭有不臣之心。

    今天这第三道圣旨,连场面话都没了。

    孙传庭盯着最后那卷黄绫上力透纸背的朱红墨迹。

    “……若再迁延不进,畏葸怯战,便卸甲归京,重回刑部大牢,将这十万秦军交由他人统管。”

    崇祯把话挑明了。不出关,就回诏狱。大明朝不需要一个拿着尚方宝剑却躲在关城里不出去的缩头乌龟。

    孙传庭拿起那卷圣旨,手指在粗糙的黄绫上摩挲。

    他从刑部大牢出来,被崇祯委以重任,到这满目疮痍的陕西刮地皮练兵。为了凑军饷,他杀了地方豪绅,背了千古骂名。好不容易拉起十万大军。

    新兵刚摸熟长枪,火药还掺着杂质。军器坊里的木匠日夜赶工,偏厢车也才造出不到八百辆。

    这十万人,就是大明朝最后的一点骨血。

    皇帝要他把这点骨血,端出去泼在李自成的刀口上。

    “督师。”高杰从马道上走上来,军靴踩得石阶咚咚作响。他看了一眼不远处的锦衣卫,压低声音,“军器坊那边刚送来五十辆火车。弟兄们都在校场上等着。”

    孙传庭没看高杰,把手里的黄绫卷起,放回帅案。

    “拦不住了。”孙传庭的声音干涩,像喉咙里塞了一把沙子。

    高杰脸色一变:“皇上非要咱们这会儿出去送死?大营里连半个月的干粮都凑不齐。一出关,遇到流贼的精骑,那几百辆木头车根本护不住十万人。”

    “皇上只看到了襄阳空虚。”孙传庭转头看向关外。

    黄风卷着干土,把视线挡在十里之内。

    出了这道关口,前方是一望无际的平原。李自成在那里布了多少暗哨,藏了多少游骑,京城里的皇帝不知道。皇帝只算盘面上的账,武将的命、士兵的命,全是数字。

    孙传庭走到女墙边,从腰间拔出佩剑。

    他没有去拿帅案上的纸笔。剑尖顶在粗糙的青砖上。

    手腕发力,剑锋在砖石上刻下一道深深的白痕。石屑纷纷扬扬落下。

    高杰站在一旁,看着孙传庭在女墙上一字一句地刻字。

    没有痛骂朝堂佞臣,没有哀求皇帝宽恕。

    “臣督师陕西,受命危难。今十万新卒,火器未精,战车未备。然皇命连催,武昌已陷,国事崩坏。臣此去出关,唯有一死,以报皇恩。”

    字迹入砖三分,每一划都透着刺骨的悲凉。

    孙传庭收剑入鞘,转身走向帅案,把代表兵权的尚方宝剑抓在手里。

    “高杰。”

    “末将在!”高杰挺直脊背。

    “敲聚将鼓。传令十万大军,拔营。”孙传庭往城楼下走去。

    咚——咚——咚——

    沉闷的牛皮大鼓在潼关城头擂响。

    城外的军营里,号角声此起彼伏。十万秦军从帐篷里钻出来,排成一个个散乱的方阵。拿着生锈长矛的农汉,端着有砂眼火铳的步卒,推着尚未完工偏厢车的辅兵。

    这台残破不堪的战争机器,被逼着开始运转。

    半个时辰后。

    潼关沉重的城门发出轰鸣,向两侧推开。

    沉闷的牛角号声在黄土高原上荡开。十万秦军从各个营盘里涌出,汇聚成一条黑色的长龙,涌出城门。

    队伍最前方,七百多辆新造的偏厢车被骡马和辅兵拖拽着,木轮碾压着干硬的黄土,轧出两道深沟。

    孙传庭骑在一匹消瘦的战马上,位于中军。

    风沙打在他的布面甲上。他没有回头看潼关的城墙。

    这场出征,没有鲜花,没有劳军的酒水,只有沉默的行军队列。每个人心里都清楚,这是一场为了迎合帝王心意而进行的豪赌。

    十万秦军,背靠着大明朝最后的落日,踏上了通往湖广的死路。

    数日后,江淮军情报处。

    任天一把一个红漆竹筒递到王七手里。

    “潼关的眼线拼死送出来的。”任天一掸了掸袖子上的土,“孙传庭出关了。”