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大宋太祖嫡孙:朕要重整河山 第215章 太子下乡!

    赵德昭吐血后第三天夜里退了烧。

    赵惟吉在紫微宫外廊守了一整夜。

    四更天的时候窦神兴打着灯笼出来,手里捏着一封薄薄的札子。

    “殿下,安东路头一批盐课实数到了,东路转运司的札子,崔仁冀亲笔署的。”

    赵惟吉接过来,就着灯笼的光看了一眼。

    二十七万贯。

    纸角被窦神兴的手汗洇皱了一小块。

    赵惟吉把札子折起来揣进袖子里,没说多还是少。

    “官家睡了?”

    “睡了,翰林医官守着呢。”

    赵惟吉起身,拍了拍衣袍上的露水。

    出紫微宫的时候天还是黑的。他没回东宫正殿,而是拐进了后头的小厨房。

    灶台上有一锅昨天的冷粥,锅边搁着一碟咸菜,萝卜干切得参差不齐。赵惟吉自己舀了两碗,就着咸菜往嘴里扒拉。

    粥是真冷,凉得牙根都发酸。

    门槛上蹲着一个人,也在吃东西,啃一只胡饼,啃得满嘴渣。

    石贻孙。

    “你怎么在这儿?”赵惟吉头也没抬。

    “等您呗。”石贻孙把胡饼换了只手啃,“我刚从何承业府上清完最后一批东西回来,路过这边看见灯亮着。”

    赵惟吉没接他的话,继续吃粥。

    石贻孙啃完了饼,在膝盖上搓了搓手。

    “殿下,我跟您打听个事。”

    “说。”

    “我丈人那头最近一直催我置田。”石贻孙的语气变得有些含糊,“说什么趁着现在行情好,在宋州那边买几百亩,将来也好留给孩子。”

    赵惟吉舀粥的动作停了一下。

    “宋州?”

    “对,就宋州。我丈人说那边的地便宜,又是官家龙兴之地,往后准涨。”

    赵惟吉没回答置田的事,但他放下了碗。

    脑子里忽然转过来一根弦。

    宋州的田。

    他回东宫后没睡,让王旦把宋州的地亩册和丁口册调出来。

    这两样东西不在东宫,在三司的文书库里。但三司的人今天刚换了一批,新上任的官员还在交割,王旦拿着东宫的帖子过去,没费什么周折就搬了两筐回来。

    他连夜核账。

    赵惟吉在一边翻地亩册,王旦在另一边对丁口数。

    翻到第三本的时候,王旦停了。

    “殿下,这个数不对。”

    “哪个数?”

    “内庄田的岁入。”王旦把册子推过来,指着一列,“内庄田就是宫里自己的田,按田亩算全是上等水田,一亩的收成不会低于官田。可报上来的岁入只有官田的三成不到。”

    “剩下七成呢?”

    “不知道。”王旦翻了翻后面的页码,“报灾、报损、折变、加耗,扣了一层又一层,最后进国库的就剩这么点。”

    赵惟吉靠在椅背上,盯着那列数字看了一会儿。

    “管庄的吃了。”

    “臣也是这么想的。”

    天亮之后赵惟吉做了个决定。

    他要去宋州。

    石贻孙听见这话的第一反应是去点人。

    “我带一营弟兄,路上快的话三天就到。”

    “不带。”

    “殿下?”

    “带兵去查田,老百姓看见的不是朝廷来主持公道。”赵惟吉拎起桌上的茶壶给自己倒了杯凉茶,“他们只会看见又来了一伙抢地的。”

    石贻孙的嘴张了张,没反驳。

    赵惟吉只带了两个亲随,换了身粗布衣裳,扮作收药材的客商,轻装简从出了洛阳。

    到宋州地界的时候是第四天下午。

    他没进城,直接拐进了城外内庄田边上的一个小村子。

    村子不大,二十来户人家,土坯墙上的白灰剥落了大半,露出里头发黄的泥砖。

    赵惟吉在村口的茶摊上歇脚,要了碗粗茶。茶摊的老板娘看他穿着不起眼,只收了两文钱,多给了一碟炒豆子。

    “客官打哪来?”

    “洛阳,收药材的。”

    “哦。”

    老板娘就没再问了,抱着孩子回了屋。

    赵惟吉坐在那里喝茶,眼睛往村子里看。

    地里有人在干活。

    不对,不是干活,是在交租。

    村口支了一张桌子,桌后坐着一个穿青布长衫的人,身边站着两个壮汉。佃户挑着担子排队,把粮食倒进桌边的大筐里,青布长衫的人过秤、记账。

    赵惟吉看了一会儿。

    秤有问题。

    秤杆往下压的幅度不对。他做药材生意出身,对秤的门道熟得很,那根秤杆至少偏了二两,一斗粮过去,佃户要白亏小半升。

    排在最后的是个老汉,头发全白了,腰弯得厉害,担子里的粮食不多。

    过完秤,那青布长衫的摇了摇头。

    “差了三斗半。”

    “管事,俺今年收成就这些了……”

    “差了就是差了,明天之前补上来,补不上来下季的种子扣你的。”

    老汉站在那里没动,嘴唇哆嗦了半天,到底没敢再说什么,弓着腰把空担子挑走了。

    赵惟吉看着老汉从他面前经过,忽然开口。

    “老丈,你们这庄子一年交几成租?”

    老汉愣了一下,回头打量了他两眼。

    “客官是外地来的吧。”

    “嗯。”

    “明面上写的是对分,账上只记三成。”老汉压着嗓子,“可过秤的时候秤锤不准,再加上加耗和损头,算下来实交一半还不止。”

    “那剩下的够过冬不?”

    老汉苦笑了一下,露出几颗豁了的牙。

    “够什么够。留了种子就不够吃,吃了粮就没种子,年年都这样。”

    说完他又往赵惟吉身上看了看,凑近了半步。

    “官爷,你是打洛阳来的?”

    赵惟吉没承认也没否认。

    “我就想问问。”老汉的声音更低了,“宫里那位爷,是不是病得很重?”

    赵惟吉的手搁在茶碗上没动。

    “你听谁说的?”

    “都在传。前些日子管庄的跟上头的人吃酒,醉了说了几句,我们就都知道了。”

    老汉走了。

    赵惟吉坐在那里,看着茶碗里漂着的碎茶叶,久久没动。

    消息比官道上的快马跑得还快。宫里的动静,连宋州乡下的佃户都知道了。

    这说明什么?

    说明有人在盯着。

    他在村里多待了一天。摸清了内庄田跟勋贵庄田和民田的比例,买下了一杆灌了铅的秤锤揣进包袱里,又抄了一份佃户按了手印的租契。

    回程走官道的时候,撞见一队人。

    七八个膀大腰圆的庄客押着一个年轻男人往回走,男人双手被绳子绑在背后,衣服上全是泥。旁边跟着一个婆娘,跪在道边哭,抱着庄客的腿不让走。

    “行行好,他就是回去看他娘一眼,不是逃佃。”

    庄客把腿一甩,婆娘跌在地上,手掌蹭破了一大块皮。

    赵惟吉的亲随手按上了刀柄。

    “别动。”

    赵惟吉翻身下马,从褡裢里摸出一串铜钱,走到领头的庄客面前。

    “这位大哥,通融通融,算我替他赎一天的工。”

    庄客掂了掂钱,看了看赵惟吉身后的两个亲随,犹豫了一下,把钱揣了,领着人走了。

    那婆娘跪在地上冲赵惟吉磕了三个头。

    赵惟吉没让她磕完第四个,牵着马走了。

    夜里宿在驿站,凭宫里开的勘合支的宿。

    他把丁口册摊在桌上,就着油灯算了大半夜。

    越算越冷。

    收上来的税不够官府在宋州花的钱,这买卖赔本。可赔本的买卖有人做了几十年,谁在做,做给谁看?

    他又翻了一遍丁口册,翻到了“客户”那一栏。

    宋州本地的税户不多,客户倒是不少,一问来历多半是从淮上、江南迁过来的。这些人按老家的规矩一直交着身丁钱,五代吴、楚那边传下来的老例,朝廷这两年正要除,可还没除到中原来。

    赵惟吉盯着这栏看了很久。

    客户是人,人是绑在地上的。

    地是谁的?是那些这些年“便宜”买到手的人的。

    把丁口和田亩重新过一遍,谁买了多少、怎么买的,全都得摊在太阳底下。

    他翻回内庄田那本账。名义上内庄田供奉帝喾陵和宫观,可账面上的香火银只占产出的一成。

    剩下九成去了哪?

    管庄的一任三年。他去查了一下,管庄换届的年份和地方粮长的任期高度重合。

    赵惟吉把册子合上,盯着桌上那杆灌铅的秤锤看了很久。

    第二天傍晚回到洛阳,在东宫门口碰见窦神兴派来的人。

    “殿下,官家今日多用了半碗参汤,气色好了些。”

    “翰林医官怎么说?”

    送信的小内侍低下了头。

    “翰林医官当面说……说这是好事。可私下跟窦内侍讲,怕是虚火顶上来了,不是真的好转。”

    赵惟吉没再问了。

    回书房的时候夜已深了。他把那杆灌铅秤锤搁在案头,开始写札子。

    王旦进来添灯油,看见秤锤摆在案头最显眼的位置,愣了愣,没问。

    札子写到一半,石贻孙被叫进来了。

    半夜三更的,石贻孙揉着眼睛进的门,嘴角还有一道红印子。

    赵惟吉看了那道红印一眼。

    “谁打的?”

    “我娘子。”石贻孙摸了摸嘴角,龇了龇牙,“我今儿回去晚了,她说我又去了群芳院,拿鞋底抽的。”

    赵惟吉没理他的苦,问了一句。

    “你丈人家在宋州置了多少田?”

    石贻孙的表情变了。

    “殿下怎么忽然问这个……”

    “多少?”

    石贻孙掰着指头数。

    “我丈人自己买了一百二十亩,我丈母陪嫁的有八十亩,还有我那大舅子去年又买了……”

    数到一半,声音低了下去。

    “总共多少?”

    “三百多亩吧……可能四百……”

    赵惟吉没说话,把写好的札子递给他看。

    石贻孙凑着灯看了看封皮上的字。

    《请蠲宋州客户身丁钱疏》。

    他不是看不懂,他是看懂了才不说话。

    宋州的地为什么便宜?因为田是隐的,人是绑的。殿下这一疏明着是给客户免钱,可免钱要先核丁口,核丁口就要重新丈田。这一丈下去,他丈人家那三四百亩“便宜”地,有多少是干干净净买来的,有多少是顺着兼并的口子吞下去的,全得翻出来。

    石贻孙抬起头,嘴角的红印子还在。

    “殿下,我丈人他……”

    “我没说你丈人有罪。”赵惟吉吹了吹墨迹,把札子封好,“我也没说你有罪。”

    他顿了一下。

    “我是让你自己想清楚。”