南唐帝师：从李煜开始 第323章 王崇文的挣扎
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“萧大人，陛下召见。”
内侍的声音很轻，像怕惊动什么东西似的。
萧望津放下手中的卷宗，抬头看了看天色。已是午后，御书房的窗户朝西，这个时辰的光线正好——他不明白陛下为什么偏偏挑这个时候召见。
但他没有多问。
整了整衣冠，萧望津跟着内侍穿过长廊。一路上遇到了几个同僚，对方笑着打招呼，他也只是点头示意，心里却一直在转着念头。陛下这个时候召见，多半跟那件事有关——粮仓的事。
最近朝中暗流涌动，他虽然不在核心权力圈，但那些风声总能传到耳朵里。八千石粮食的缺口，说大不大，说小不小，真要查起来，能牵扯出半朝的人。陛下偏偏选中他来过问这事，说明什么？说明陛下需要一个既不是世家门生、又不至于太过扎眼的人来操刀。而他萧望津，恰好符合这个条件——寒门出身，靠科举爬上来的，跟那些世家大族没什么渊源，也不会在这件事上徇私。
萧望津走进御书房的时候，李玉正背对着他，站在那幅巨大的南唐疆域图前。
“陛下。”
“来了。”李玉没有回头，只是抬手指了指地图上的某处，“你来看这里。”
萧望津走过去，顺着李玉的手指看去——那是江南东道的一条水运线路，连接着几个重要的粮仓。
“这条水路，你熟吗？”
萧望津愣了一下。
他是寒门出身，对江南的水网倒是有几分了解，但陛下问这个……
“臣略知一二。”他谨慎地回答，“这条水路连通常州、润州，再往南，能到吴越边境。”
“吴越边境。”李玉重复了一遍这四个字，声音不咸不淡的，“你说，如果把粮食从这条水路运出去，能运到哪儿？”
萧望津脑子里“嗡”的一声。
他瞬间明白了。
陛下怀疑粮道通往吴越。
“陛下，”萧望津斟酌着措辞，“若真是走这条水路，倒是有几条支线可以绕过巡检司的关卡。只是……走水路，动静不小，沿途几个渡口都有驻军盘查，要从眼皮子底下运走八千石粮食，怕是……”
“怕是什么？”
“怕是得有内应。”
李玉终于转过身来。
他的脸上没什么表情，但萧望津跟他相处久了，能从那平静的表象下读出一些东西——那是猎人嗅到猎物气息时特有的警觉。
“内应已经有了。”李玉走到案前坐下，“工部侍郎王崇文。”
萧望津的眉头猛地一皱。
“王崇文？他……他是周士廉的门生。”
“没错。”
李玉把案上的密报往前推了推，示意萧望津自己看。萧望津拿起来，一路看下去，脸色越来越沉。八千石粮食的缺口、四百多具新式农具被收购、运输途中损毁的记录、刘三的口供、王崇文的批条……一条线，清清楚楚。
“陛下打算怎么办？”萧望津放下密报，问道。
“朕已经让人盯着王崇文了。”李玉靠在椅背上，“但光是盯着没用。得让他开口。”
“陛下要审他？”
“不，现在还不到时候。”李玉摇了摇头，“王崇文背后还有人，现在动了王崇文，那条线就断了。”
萧望津思索片刻：“那陛下的意思是……”
“朕打算单独见见他。”李玉说，“以商议秋粮征收的名义。”
萧望津愣了一下，随即明白了李玉的意图。
单独召见，以公务为名，行试探之实。王崇文不知道陛下掌握了多少线索，心里七上八下的，越是紧张，就越容易露出破绽。
这是心理战。
李玉看着萧望津的表情，笑了笑：“怎么，怕朕镇不住他？”
“不敢。”萧望津抱拳，“只是王崇文这个人，臣与他打过几次交道，此人心思缜密，不是那种三言两语就能诈出实话的人。”
“朕知道。”李玉站起身，走到窗边，“所以朕没打算诈他。朕打算让他自己说出来。”
萧望津不太明白。
李玉没有多解释。
“你先回去吧。明天早朝后，你让王崇文来御书房见朕。”
“是。”
萧望津领命退下，走出御书房的时候，他回头看了一眼。
李玉还站在窗边，望着外面的天空。那个背影看起来有些孤独，但又透着一种让人放心的笃定。萧望津忽然想，陛下大概比他想象的要沉得住气得多。这位年轻的君主，很多时候像个旁观者，冷眼看着朝堂上那些尔虞我诈，似乎在等待某个恰到好处的时机。
—
第二天早朝，一切如常。
议了边防，议了税赋，议了几件地方的奏报，群臣三三两两地散去。王崇文正要跟着人群往外走，身后传来一个声音：
“王侍郎，陛下有请。”
王崇文脚步一顿。
他转过身，看到内侍那张没什么表情的脸。这个内侍他认识，是陛下身边的近侍，姓冯还是什么来着，平日里笑眯眯的，但今天这张脸上连一丝笑容都没有。
“陛下……召见？”
“是。”内侍微微躬身，“陛下在御书房等您，说是要商议今岁秋粮征收的事。”
秋粮征收。
王崇文心里“咯噔”了一下。秋粮征收是户部的差事，陛下找他这个工部侍郎商议什么？——但这话他不敢问出口。只能跟着内侍走。
从他站的地方到御书房，不过是穿过三道宫门、两条长廊的工夫，但王崇文觉得这段路格外漫长。每走一步，他都能听到自己心跳的声音，一下接一下，闷得发慌。脚下的青砖被秋露浸得有些湿润，他的布鞋踩上去，发出轻微的摩擦声，在空旷的廊道里显得格外清晰。
陛下的葫芦里到底卖的什么药？
御书房的门敞开着。
李玉正坐在案后批阅奏章，手里捏着一支笔，神色专注。听到脚步声，他抬起头，看了王崇文一眼。
“王侍郎来了？坐。”
语气很随意，像招呼一个老朋友。
王崇文却不敢大意，规规矩矩地行了礼，然后才在旁边的凳子上坐下，只坐了半个屁股。他的双手搁在膝盖上，指节因为用力而泛白。
“陛下召臣来，可是为了秋粮征收之事？”
“嗯。”李玉放下笔，靠在椅背上，“今年的秋粮征收，朕有些想法，想听听你的意见。”
王崇文稍稍松了口气。
看来真的是公事。
但他这口气还没松完，李玉又开口了：“对了，朕前些天听人说，你们工部今年新推广的那些农具，很受欢迎？”
王崇文的心又提了起来。
他努力让自己的声音听起来平静：“回陛下，确实是。今年各地上报的数据，新式犁具和铁器的订购量都比去年翻了一番。”
“那不容易啊。”李玉点了点头，脸上带着欣慰的笑容，“工部上下，都有功劳。”
“陛下过奖，都是臣等的本分。”
“本分？”李玉笑了一声，“这年头，能尽本分的人可不多了。”
这句话说得云淡风轻，但王崇文总觉得李玉的语气里藏着点什么。“本分”两个字在他耳朵里扎得生疼，他想起那些批条上盖着的章，那些运出库房却没送到地头的农具，那条通往吴越边境的水路——他不敢接话，只能低着头，假装在注意自己衣襟上的一点褶皱。
李玉又拿起案上的一份折子，翻开看了看：“朕看下面报上来的数据，今年新式农具的推广面积，比计划多出了三成。这个成绩，王侍郎功不可没。”
王崇文的背后有些发凉。
陛下夸他，反而让他更不安。每一个“功不可没”，都像是在提醒他，这些“功”背后藏着什么见不得光的东西。
李玉放下折子，忽然问了一句：“对了，朕还听说，有几批农具在运输途中损毁了？可有此事？”
王崇文的额头瞬间冒出了一层细汗，黏腻的、冰凉的汗珠沿着鬓角往下淌，让他觉得自己的脸像被什么东西糊住了。
他张了张嘴，努力让自己的声音听起来镇定：“回陛下，是……是有这么回事。主要是路况不好，有几批铁器在过河的时候翻了船。”
“翻了船？”李玉眯起眼睛，“损失了多少？”
“回陛下，大约……四十来具。”
“四十来具。”李玉重复了一遍这个数字，语气里听不出喜怒，“那确实不算多。”
王崇文暗暗松了口气，胸口那块石头似乎稍稍挪开了一点。
但李玉下一句话，又让他的心提到了嗓子眼。
“不过，朕怎么听说，有个叫刘三的商人，在黑市上收了四百多具新式农具？”
王崇文的腿开始发软。
他张了张嘴，想说些什么，但嗓子像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。他脑子里只有一个念头在疯狂转动——陛下知道了，陛下什么都知道了，那条批条，那个刘三，那四百多具农具……
李玉站起身，绕过案桌，走到王崇文面前。
“王侍郎，”李玉的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进王崇文的耳膜里，“你说，那四十来具损毁的农具，跟黑市上那四百多具，有没有关系？”
王崇文整个人都在发抖。
他脑子里飞快地转着——陛下知道了多少？刘三被抓了？那批条……他想要说点什么来辩解，但所有的借口都堵在喉咙口，发不出声。他只觉得自己像个溺水的人，越挣扎，陷得越深。
李玉没有再追问。
他走回案前，重新坐下，拿起那支笔，继续批阅奏章，仿佛刚才的对话根本没有发生过。
“王侍郎，”李玉头也不抬地说，“你先回去吧。秋粮征收的事，改日再议。”
王崇文如蒙大赦，几乎是踉跄着站起来，行了个礼，往外走。他的脚步有些虚浮，像踩在棉花上一样。
走到门口的时候，身后传来李玉的声音：
“对了，王侍郎。”
王崇文僵住了，像被人一盆冰水从头浇下。
“人啊，有时候走错路不要紧。要紧的是，”李玉顿了顿，“知道什么时候该回头。”
王崇文没有回答。
他几乎是逃出了御书房。
—
门重新关上。
李玉放下笔，看着那扇紧闭的门，嘴角微微勾起一个弧度。
张伟从屏风后面走出来，神色有些复杂：“陛下，您这就让他走了？”
“不然呢？”
“他的话说一半咽一半，分明是有鬼。”
“当然有鬼。”李玉靠回椅背，“但朕刚才说的话，他会记在心里。现在，就差一个人在背后推他一把了。”
“推他一把？”
“对。”李玉站起来，走到窗边，“他现在一定慌得很。回去之后，他会去找人商量，会想办法求证朕到底知道多少。他动得越多，露出的破绽就越多。”
张伟明白了。
陛下不是在审王崇文，而是在钓鱼。
王崇文就是那条饵，他回去之后，一定会接触那个幕后的人。
到时候——
李玉转过身，看了张伟一眼：“让暗卫盯紧点。这几天，王崇文见过谁，去过哪儿，说过什么话，都给朕记下来。”
“是。”
—
王崇文回到工部衙门的时候，整个人都是恍惚的。
他坐在案前，手里拿着一支笔，却一个字都写不出来。案上摊开的卷宗上的文字在他眼前晃动，他却一个字都看不清。有同僚从门口路过，跟他打招呼，他愣了几息才反应过来，含糊地应了一声。
陛下知道了。
陛下知道他动过那些农具。
刘三被抓了，那批条的来路也暴露了。
接下来怎么办？
他想去找周士廉商量，但又怕被暗卫盯上。陛下既然能查到刘三，那就一定知道周士廉跟这事有关。现在去找周士廉，等于自投罗网。
王崇文在屋里坐了一个下午，直到天色暗下来，衙役进来掌灯，他才发现自己手里的笔不知什么时候掉了，笔尖落在纸上，晕开了一大团墨渍，像一朵污浊的花。
他收拾东西准备回家。出门的时候，一个小吏悄无声息地凑过来，低声说了一句话：
“王侍郎，周大人让我带句话——今夜亥时，老地方。”
王崇文的心猛地一沉。
他犹豫了很久，最终还是点了点头。
—
亥时，春和茶馆。
王崇文到的时候，周士廉已经坐在二楼的那个包间里了。桌上摆着一壶茶，两碟点心，周士廉的脸色看起来很平静。茶香袅袅，在昏黄的灯光下，那团雾气时聚时散，像王崇文此刻的心绪。
“你来了。”
“嗯。”王崇文在他对面坐下，没有碰那杯茶。
“陛下今天找你了？”周士廉直接问道。
王崇文点了点头。
“说了什么？”
“他……他问了我农具的事。”王崇文的声音有些发涩，“他提到了刘三。”
周士廉的眉头拧了一下。
“他还说什么了？”
“他说，人走错了路不要紧，重要的是……”王崇文的喉结滚动了一下，“知道什么时候该回头。”
周士廉沉默了。
屋子里安静得可怕，只有茶炉上的水发出细微的咕嘟声。
过了好一会儿，周士廉才开口：“你怎么想的？”
“我……我不知道。”王崇文的手微微发抖，“陛下他……他可能什么都知道。他今天放我走，只说了这么几句话。我总觉得，他是在给我机会。”
“机会？”
“回头的机会。”
周士廉看着王崇文，他的目光忽然变得很冷。那目光像一把刀，寒光闪闪的，直直地扎进王崇文的心里。
“王侍郎，你知道回头是什么意思吗？”
王崇文愣了一下。
“回头，就是把所有的事都说出来。”周士廉的声音很低，很低，“说出来之后，陛下会怎么处置你，我不知道。但我可以告诉你，如果你说了，上面的人不会放过你——你不止自己活不成，你的家人也一样。”
王崇文的脸色瞬间变得惨白，像被抽干了血。
周士廉站起来，拍了拍他的肩膀：“王侍郎，咱们是一条船上的人。你保住了这条船，船才能保得住你。而且——你以为陛下真的能保得住你？那位的意思很清楚，你要是反水，第一个死的就是你。”
说完，他转身走了出去。
门“砰”的一声关上。
王崇文一个人坐在那里，双手捂住脸，浑身都在发抖。
屋里的茶香还在，但在他鼻子里，已经变得又涩又苦，像一根绳子勒住了他的呼吸。
—
两天过去了。
暗卫给李玉送来了两天来的监视记录——王崇文没有再去见任何人，每天按时去衙门，按时回家，像一个木头人一样生活着。但他晚上经常睡不着，隔壁的邻居偶尔会听到他在院子里来回踱步的声音，直到后半夜才安静下来。
但李玉知道，他在挣扎。
这种挣扎，不会持续太久。
第三天黄昏，李玉再次召见了王崇文。这一次，不是在御书房。李玉让人驾了辆不起眼的马车，把王崇文接到了城郊的一处僻静宅院。
马车走在城郊的土路上，颠簸得厉害，王崇文坐在车厢里，双手紧紧抓着坐垫，指节发白。他不知道自己会被带到哪里，也不知道等待自己的是什么。他只觉得这条路格外漫长，像没有尽头。
王崇文进门的时候，李玉正坐在院子里的石凳上喝茶。
院子里种着一棵老槐树，树影斑驳，落在李玉的身上，让那张面孔看起来有些忽明忽暗。秋天的风已经有些凉意了，吹得槐树的叶子沙沙作响，偶尔一两片枯叶飘落下来，落在李玉的茶杯旁边。
“来了？”
“陛下……”
王崇文跪下来，声音有些发颤。他的膝盖砸在青石板上，发出一声沉闷的响。
李玉指了指对面的石凳：“坐。”
王崇文犹豫了一下，最终还是坐了下来。石凳很凉，那股凉意透过衣袍，直渗进他的骨头里。
李玉给他倒了一杯茶，推到他面前。茶汤清澈，冒着热气。
“王侍郎，朕那天跟你说的话，你考虑过了吗？”
王崇文低垂着头，没有说话。他的目光落在石桌的纹理上，那些弯弯曲曲的纹路，像他此刻心头的乱麻。
李玉也不催促，只是端起自己的茶杯，慢慢地喝着。院子里很静，只有远处偶尔传来几声鸟鸣。晚风拂过，带来田野里草木的气息。
过了很久，王崇文终于开口了，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“陛下……如果臣说了，臣……还能活吗？”
李玉放下茶杯，看着他的眼睛：“朕可以保证，你和你家人的性命，都不会有事。”
王崇文的眼眶有些发红。他深深吸了一口气，像是下了某个重大的决心，那股气息从他胸腔里抽出来，有些颤抖。
“是……是齐王。”
李玉的眉头微微皱了一下。
“齐王？你是说……朕的皇叔？”
“是。”王崇文的声音在发抖，“齐王他……他暗中联络了不少大臣，想要……”
“想要什么？”
王崇文咬了咬牙：“想要另立新君。”
李玉的眼皮跳了一下。
但他没有露出太多的惊讶，只是缓缓靠回椅背上，目光望着院子里的那棵老槐树。风吹过，树叶沙沙作响，像有什么东西在窃窃私语。
“继续说。”李玉的声音平静得让人心底发寒。
王崇文像是开了闸的水，把知道的一切都说了出来——
齐王如何秘密联络宗室和旧臣，如何策动边军将领，如何通过周士廉控制粮仓和农具的流通渠道，如何利用那些粮食和田产收买人心……
一条条，一件件，从王崇文的嘴里不断涌出来。他说得很快，像是怕自己一停下就再也说不出口了。那些憋在心里的话，像积压了许久的洪水，一旦开了口子，就再也收不住了。
李玉静静地听着，脸上的表情始终没有变化。他只是在听到某些名字的时候，手指会在膝盖上轻轻敲两下——那大约是他在做某种判断时的习惯。
直到王崇文说完，他沉默了很长时间。
“除了你，还有哪些人参与？”
“工部的周士廉，户部的陈茂，还有……还有礼部的郑侍郎。齐王那边，还有几个宗室的人，具体是谁，臣也不清楚，只有周士廉才知道。”
李玉点了点头。
他站起身，走到老槐树底下，伸手抚摸着粗糙的树皮。树皮的触感粗砺坚硬，带着一股秋天特有的凉意。李玉的手指沿着树皮的纹理缓缓滑过，像是在思考什么。
“王侍郎，你说的话，朕会核实。”
李玉转过身，看着王崇文：“在核实清楚之前，你暂时留在宫中，哪儿也别去。朕会让人照顾你的家人。”
王崇文跪在地上，重重地磕了一个头：“谢陛下。”他的额头撞在青石板上，发出一声闷响。
—
夜深了。
李玉回到御书房，张伟和萧望津已经等在那里。
“陛下，”张伟小心翼翼地问，“王崇文说的，是真的吗？”
“真假参半。”李玉走到案前，拿起笔，在一张纸上写了几个名字，“他说出来的这些名字，周士廉、陈茂、郑侍郎——这些应该是真的。”
“那齐王呢？”
李玉放下笔，目光落在窗外的夜色里。
“齐王有没有参与，朕还需要核实。但王崇文既然说出了这个人的名字，说明至少在他心里，齐王是那个‘上面的人’。而且，齐王最近的动作，也确实有些异常——上月他向朕要了江州的驻军调配权，说是‘以防吴越趁秋收来犯’，这个借口说不上站不住脚，但总觉得过于巧合了些。”
“那现在……”
李玉抬手制止了他的话。
“传令下去，让暗卫盯着齐王府。另外——”他顿了顿，“明天一早，传周士廉来见朕。”
“是。”
张伟领命而去。
御书房的烛火跳了两下，李玉的脸庞在光影中忽明忽暗。灯火的光将他的影子拉得很长，投在对面的墙壁上，一动不动。
萧望津站在一旁，犹豫了片刻，开口问道：“陛下，您打算怎么办？”
李玉没有回答。
他转过头，看向窗外。
远处，齐王府的方向，还亮着一盏灯。那盏灯在夜色中孤独地亮着，像一个不肯合上的眼睛。
“皇叔啊，”李玉喃喃自语，“你终究还是沉不住气了。”
内侍的声音很轻，像怕惊动什么东西似的。
萧望津放下手中的卷宗，抬头看了看天色。已是午后，御书房的窗户朝西，这个时辰的光线正好——他不明白陛下为什么偏偏挑这个时候召见。
但他没有多问。
整了整衣冠，萧望津跟着内侍穿过长廊。一路上遇到了几个同僚，对方笑着打招呼，他也只是点头示意，心里却一直在转着念头。陛下这个时候召见，多半跟那件事有关——粮仓的事。
最近朝中暗流涌动，他虽然不在核心权力圈，但那些风声总能传到耳朵里。八千石粮食的缺口，说大不大，说小不小，真要查起来，能牵扯出半朝的人。陛下偏偏选中他来过问这事，说明什么？说明陛下需要一个既不是世家门生、又不至于太过扎眼的人来操刀。而他萧望津，恰好符合这个条件——寒门出身，靠科举爬上来的，跟那些世家大族没什么渊源，也不会在这件事上徇私。
萧望津走进御书房的时候，李玉正背对着他，站在那幅巨大的南唐疆域图前。
“陛下。”
“来了。”李玉没有回头，只是抬手指了指地图上的某处，“你来看这里。”
萧望津走过去，顺着李玉的手指看去——那是江南东道的一条水运线路，连接着几个重要的粮仓。
“这条水路，你熟吗？”
萧望津愣了一下。
他是寒门出身，对江南的水网倒是有几分了解，但陛下问这个……
“臣略知一二。”他谨慎地回答，“这条水路连通常州、润州，再往南，能到吴越边境。”
“吴越边境。”李玉重复了一遍这四个字，声音不咸不淡的，“你说，如果把粮食从这条水路运出去，能运到哪儿？”
萧望津脑子里“嗡”的一声。
他瞬间明白了。
陛下怀疑粮道通往吴越。
“陛下，”萧望津斟酌着措辞，“若真是走这条水路，倒是有几条支线可以绕过巡检司的关卡。只是……走水路，动静不小，沿途几个渡口都有驻军盘查，要从眼皮子底下运走八千石粮食，怕是……”
“怕是什么？”
“怕是得有内应。”
李玉终于转过身来。
他的脸上没什么表情，但萧望津跟他相处久了，能从那平静的表象下读出一些东西——那是猎人嗅到猎物气息时特有的警觉。
“内应已经有了。”李玉走到案前坐下，“工部侍郎王崇文。”
萧望津的眉头猛地一皱。
“王崇文？他……他是周士廉的门生。”
“没错。”
李玉把案上的密报往前推了推，示意萧望津自己看。萧望津拿起来，一路看下去，脸色越来越沉。八千石粮食的缺口、四百多具新式农具被收购、运输途中损毁的记录、刘三的口供、王崇文的批条……一条线，清清楚楚。
“陛下打算怎么办？”萧望津放下密报，问道。
“朕已经让人盯着王崇文了。”李玉靠在椅背上，“但光是盯着没用。得让他开口。”
“陛下要审他？”
“不，现在还不到时候。”李玉摇了摇头，“王崇文背后还有人，现在动了王崇文，那条线就断了。”
萧望津思索片刻：“那陛下的意思是……”
“朕打算单独见见他。”李玉说，“以商议秋粮征收的名义。”
萧望津愣了一下，随即明白了李玉的意图。
单独召见，以公务为名，行试探之实。王崇文不知道陛下掌握了多少线索，心里七上八下的，越是紧张，就越容易露出破绽。
这是心理战。
李玉看着萧望津的表情，笑了笑：“怎么，怕朕镇不住他？”
“不敢。”萧望津抱拳，“只是王崇文这个人，臣与他打过几次交道，此人心思缜密，不是那种三言两语就能诈出实话的人。”
“朕知道。”李玉站起身，走到窗边，“所以朕没打算诈他。朕打算让他自己说出来。”
萧望津不太明白。
李玉没有多解释。
“你先回去吧。明天早朝后，你让王崇文来御书房见朕。”
“是。”
萧望津领命退下，走出御书房的时候，他回头看了一眼。
李玉还站在窗边，望着外面的天空。那个背影看起来有些孤独，但又透着一种让人放心的笃定。萧望津忽然想，陛下大概比他想象的要沉得住气得多。这位年轻的君主，很多时候像个旁观者，冷眼看着朝堂上那些尔虞我诈，似乎在等待某个恰到好处的时机。
—
第二天早朝，一切如常。
议了边防，议了税赋，议了几件地方的奏报，群臣三三两两地散去。王崇文正要跟着人群往外走，身后传来一个声音：
“王侍郎，陛下有请。”
王崇文脚步一顿。
他转过身，看到内侍那张没什么表情的脸。这个内侍他认识，是陛下身边的近侍，姓冯还是什么来着，平日里笑眯眯的，但今天这张脸上连一丝笑容都没有。
“陛下……召见？”
“是。”内侍微微躬身，“陛下在御书房等您，说是要商议今岁秋粮征收的事。”
秋粮征收。
王崇文心里“咯噔”了一下。秋粮征收是户部的差事，陛下找他这个工部侍郎商议什么？——但这话他不敢问出口。只能跟着内侍走。
从他站的地方到御书房，不过是穿过三道宫门、两条长廊的工夫，但王崇文觉得这段路格外漫长。每走一步，他都能听到自己心跳的声音，一下接一下，闷得发慌。脚下的青砖被秋露浸得有些湿润，他的布鞋踩上去，发出轻微的摩擦声，在空旷的廊道里显得格外清晰。
陛下的葫芦里到底卖的什么药？
御书房的门敞开着。
李玉正坐在案后批阅奏章，手里捏着一支笔，神色专注。听到脚步声，他抬起头，看了王崇文一眼。
“王侍郎来了？坐。”
语气很随意，像招呼一个老朋友。
王崇文却不敢大意，规规矩矩地行了礼，然后才在旁边的凳子上坐下，只坐了半个屁股。他的双手搁在膝盖上，指节因为用力而泛白。
“陛下召臣来，可是为了秋粮征收之事？”
“嗯。”李玉放下笔，靠在椅背上，“今年的秋粮征收，朕有些想法，想听听你的意见。”
王崇文稍稍松了口气。
看来真的是公事。
但他这口气还没松完，李玉又开口了：“对了，朕前些天听人说，你们工部今年新推广的那些农具，很受欢迎？”
王崇文的心又提了起来。
他努力让自己的声音听起来平静：“回陛下，确实是。今年各地上报的数据，新式犁具和铁器的订购量都比去年翻了一番。”
“那不容易啊。”李玉点了点头，脸上带着欣慰的笑容，“工部上下，都有功劳。”
“陛下过奖，都是臣等的本分。”
“本分？”李玉笑了一声，“这年头，能尽本分的人可不多了。”
这句话说得云淡风轻，但王崇文总觉得李玉的语气里藏着点什么。“本分”两个字在他耳朵里扎得生疼，他想起那些批条上盖着的章，那些运出库房却没送到地头的农具，那条通往吴越边境的水路——他不敢接话，只能低着头，假装在注意自己衣襟上的一点褶皱。
李玉又拿起案上的一份折子，翻开看了看：“朕看下面报上来的数据，今年新式农具的推广面积，比计划多出了三成。这个成绩，王侍郎功不可没。”
王崇文的背后有些发凉。
陛下夸他，反而让他更不安。每一个“功不可没”，都像是在提醒他，这些“功”背后藏着什么见不得光的东西。
李玉放下折子，忽然问了一句：“对了，朕还听说，有几批农具在运输途中损毁了？可有此事？”
王崇文的额头瞬间冒出了一层细汗，黏腻的、冰凉的汗珠沿着鬓角往下淌，让他觉得自己的脸像被什么东西糊住了。
他张了张嘴，努力让自己的声音听起来镇定：“回陛下，是……是有这么回事。主要是路况不好，有几批铁器在过河的时候翻了船。”
“翻了船？”李玉眯起眼睛，“损失了多少？”
“回陛下，大约……四十来具。”
“四十来具。”李玉重复了一遍这个数字，语气里听不出喜怒，“那确实不算多。”
王崇文暗暗松了口气，胸口那块石头似乎稍稍挪开了一点。
但李玉下一句话，又让他的心提到了嗓子眼。
“不过，朕怎么听说，有个叫刘三的商人，在黑市上收了四百多具新式农具？”
王崇文的腿开始发软。
他张了张嘴，想说些什么，但嗓子像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。他脑子里只有一个念头在疯狂转动——陛下知道了，陛下什么都知道了，那条批条，那个刘三，那四百多具农具……
李玉站起身，绕过案桌，走到王崇文面前。
“王侍郎，”李玉的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进王崇文的耳膜里，“你说，那四十来具损毁的农具，跟黑市上那四百多具，有没有关系？”
王崇文整个人都在发抖。
他脑子里飞快地转着——陛下知道了多少？刘三被抓了？那批条……他想要说点什么来辩解，但所有的借口都堵在喉咙口，发不出声。他只觉得自己像个溺水的人，越挣扎，陷得越深。
李玉没有再追问。
他走回案前，重新坐下，拿起那支笔，继续批阅奏章，仿佛刚才的对话根本没有发生过。
“王侍郎，”李玉头也不抬地说，“你先回去吧。秋粮征收的事，改日再议。”
王崇文如蒙大赦，几乎是踉跄着站起来，行了个礼，往外走。他的脚步有些虚浮，像踩在棉花上一样。
走到门口的时候，身后传来李玉的声音：
“对了，王侍郎。”
王崇文僵住了，像被人一盆冰水从头浇下。
“人啊，有时候走错路不要紧。要紧的是，”李玉顿了顿，“知道什么时候该回头。”
王崇文没有回答。
他几乎是逃出了御书房。
—
门重新关上。
李玉放下笔，看着那扇紧闭的门，嘴角微微勾起一个弧度。
张伟从屏风后面走出来，神色有些复杂：“陛下，您这就让他走了？”
“不然呢？”
“他的话说一半咽一半，分明是有鬼。”
“当然有鬼。”李玉靠回椅背，“但朕刚才说的话，他会记在心里。现在，就差一个人在背后推他一把了。”
“推他一把？”
“对。”李玉站起来，走到窗边，“他现在一定慌得很。回去之后，他会去找人商量，会想办法求证朕到底知道多少。他动得越多，露出的破绽就越多。”
张伟明白了。
陛下不是在审王崇文，而是在钓鱼。
王崇文就是那条饵，他回去之后，一定会接触那个幕后的人。
到时候——
李玉转过身，看了张伟一眼：“让暗卫盯紧点。这几天，王崇文见过谁，去过哪儿，说过什么话，都给朕记下来。”
“是。”
—
王崇文回到工部衙门的时候，整个人都是恍惚的。
他坐在案前，手里拿着一支笔，却一个字都写不出来。案上摊开的卷宗上的文字在他眼前晃动，他却一个字都看不清。有同僚从门口路过，跟他打招呼，他愣了几息才反应过来，含糊地应了一声。
陛下知道了。
陛下知道他动过那些农具。
刘三被抓了，那批条的来路也暴露了。
接下来怎么办？
他想去找周士廉商量，但又怕被暗卫盯上。陛下既然能查到刘三，那就一定知道周士廉跟这事有关。现在去找周士廉，等于自投罗网。
王崇文在屋里坐了一个下午，直到天色暗下来，衙役进来掌灯，他才发现自己手里的笔不知什么时候掉了，笔尖落在纸上，晕开了一大团墨渍，像一朵污浊的花。
他收拾东西准备回家。出门的时候，一个小吏悄无声息地凑过来，低声说了一句话：
“王侍郎，周大人让我带句话——今夜亥时，老地方。”
王崇文的心猛地一沉。
他犹豫了很久，最终还是点了点头。
—
亥时，春和茶馆。
王崇文到的时候，周士廉已经坐在二楼的那个包间里了。桌上摆着一壶茶，两碟点心，周士廉的脸色看起来很平静。茶香袅袅，在昏黄的灯光下，那团雾气时聚时散，像王崇文此刻的心绪。
“你来了。”
“嗯。”王崇文在他对面坐下，没有碰那杯茶。
“陛下今天找你了？”周士廉直接问道。
王崇文点了点头。
“说了什么？”
“他……他问了我农具的事。”王崇文的声音有些发涩，“他提到了刘三。”
周士廉的眉头拧了一下。
“他还说什么了？”
“他说，人走错了路不要紧，重要的是……”王崇文的喉结滚动了一下，“知道什么时候该回头。”
周士廉沉默了。
屋子里安静得可怕，只有茶炉上的水发出细微的咕嘟声。
过了好一会儿，周士廉才开口：“你怎么想的？”
“我……我不知道。”王崇文的手微微发抖，“陛下他……他可能什么都知道。他今天放我走，只说了这么几句话。我总觉得，他是在给我机会。”
“机会？”
“回头的机会。”
周士廉看着王崇文，他的目光忽然变得很冷。那目光像一把刀，寒光闪闪的，直直地扎进王崇文的心里。
“王侍郎，你知道回头是什么意思吗？”
王崇文愣了一下。
“回头，就是把所有的事都说出来。”周士廉的声音很低，很低，“说出来之后，陛下会怎么处置你，我不知道。但我可以告诉你，如果你说了，上面的人不会放过你——你不止自己活不成，你的家人也一样。”
王崇文的脸色瞬间变得惨白，像被抽干了血。
周士廉站起来，拍了拍他的肩膀：“王侍郎，咱们是一条船上的人。你保住了这条船，船才能保得住你。而且——你以为陛下真的能保得住你？那位的意思很清楚，你要是反水，第一个死的就是你。”
说完，他转身走了出去。
门“砰”的一声关上。
王崇文一个人坐在那里，双手捂住脸，浑身都在发抖。
屋里的茶香还在，但在他鼻子里，已经变得又涩又苦，像一根绳子勒住了他的呼吸。
—
两天过去了。
暗卫给李玉送来了两天来的监视记录——王崇文没有再去见任何人，每天按时去衙门，按时回家，像一个木头人一样生活着。但他晚上经常睡不着，隔壁的邻居偶尔会听到他在院子里来回踱步的声音，直到后半夜才安静下来。
但李玉知道，他在挣扎。
这种挣扎，不会持续太久。
第三天黄昏，李玉再次召见了王崇文。这一次，不是在御书房。李玉让人驾了辆不起眼的马车，把王崇文接到了城郊的一处僻静宅院。
马车走在城郊的土路上，颠簸得厉害，王崇文坐在车厢里，双手紧紧抓着坐垫，指节发白。他不知道自己会被带到哪里，也不知道等待自己的是什么。他只觉得这条路格外漫长，像没有尽头。
王崇文进门的时候，李玉正坐在院子里的石凳上喝茶。
院子里种着一棵老槐树，树影斑驳，落在李玉的身上，让那张面孔看起来有些忽明忽暗。秋天的风已经有些凉意了，吹得槐树的叶子沙沙作响，偶尔一两片枯叶飘落下来，落在李玉的茶杯旁边。
“来了？”
“陛下……”
王崇文跪下来，声音有些发颤。他的膝盖砸在青石板上，发出一声沉闷的响。
李玉指了指对面的石凳：“坐。”
王崇文犹豫了一下，最终还是坐了下来。石凳很凉，那股凉意透过衣袍，直渗进他的骨头里。
李玉给他倒了一杯茶，推到他面前。茶汤清澈，冒着热气。
“王侍郎，朕那天跟你说的话，你考虑过了吗？”
王崇文低垂着头，没有说话。他的目光落在石桌的纹理上，那些弯弯曲曲的纹路，像他此刻心头的乱麻。
李玉也不催促，只是端起自己的茶杯，慢慢地喝着。院子里很静，只有远处偶尔传来几声鸟鸣。晚风拂过，带来田野里草木的气息。
过了很久，王崇文终于开口了，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“陛下……如果臣说了，臣……还能活吗？”
李玉放下茶杯，看着他的眼睛：“朕可以保证，你和你家人的性命，都不会有事。”
王崇文的眼眶有些发红。他深深吸了一口气，像是下了某个重大的决心，那股气息从他胸腔里抽出来，有些颤抖。
“是……是齐王。”
李玉的眉头微微皱了一下。
“齐王？你是说……朕的皇叔？”
“是。”王崇文的声音在发抖，“齐王他……他暗中联络了不少大臣，想要……”
“想要什么？”
王崇文咬了咬牙：“想要另立新君。”
李玉的眼皮跳了一下。
但他没有露出太多的惊讶，只是缓缓靠回椅背上，目光望着院子里的那棵老槐树。风吹过，树叶沙沙作响，像有什么东西在窃窃私语。
“继续说。”李玉的声音平静得让人心底发寒。
王崇文像是开了闸的水，把知道的一切都说了出来——
齐王如何秘密联络宗室和旧臣，如何策动边军将领，如何通过周士廉控制粮仓和农具的流通渠道，如何利用那些粮食和田产收买人心……
一条条，一件件，从王崇文的嘴里不断涌出来。他说得很快，像是怕自己一停下就再也说不出口了。那些憋在心里的话，像积压了许久的洪水，一旦开了口子，就再也收不住了。
李玉静静地听着，脸上的表情始终没有变化。他只是在听到某些名字的时候，手指会在膝盖上轻轻敲两下——那大约是他在做某种判断时的习惯。
直到王崇文说完，他沉默了很长时间。
“除了你，还有哪些人参与？”
“工部的周士廉，户部的陈茂，还有……还有礼部的郑侍郎。齐王那边，还有几个宗室的人，具体是谁，臣也不清楚，只有周士廉才知道。”
李玉点了点头。
他站起身，走到老槐树底下，伸手抚摸着粗糙的树皮。树皮的触感粗砺坚硬，带着一股秋天特有的凉意。李玉的手指沿着树皮的纹理缓缓滑过，像是在思考什么。
“王侍郎，你说的话，朕会核实。”
李玉转过身，看着王崇文：“在核实清楚之前，你暂时留在宫中，哪儿也别去。朕会让人照顾你的家人。”
王崇文跪在地上，重重地磕了一个头：“谢陛下。”他的额头撞在青石板上，发出一声闷响。
—
夜深了。
李玉回到御书房，张伟和萧望津已经等在那里。
“陛下，”张伟小心翼翼地问，“王崇文说的，是真的吗？”
“真假参半。”李玉走到案前，拿起笔，在一张纸上写了几个名字，“他说出来的这些名字，周士廉、陈茂、郑侍郎——这些应该是真的。”
“那齐王呢？”
李玉放下笔，目光落在窗外的夜色里。
“齐王有没有参与，朕还需要核实。但王崇文既然说出了这个人的名字，说明至少在他心里，齐王是那个‘上面的人’。而且，齐王最近的动作，也确实有些异常——上月他向朕要了江州的驻军调配权，说是‘以防吴越趁秋收来犯’，这个借口说不上站不住脚，但总觉得过于巧合了些。”
“那现在……”
李玉抬手制止了他的话。
“传令下去，让暗卫盯着齐王府。另外——”他顿了顿，“明天一早，传周士廉来见朕。”
“是。”
张伟领命而去。
御书房的烛火跳了两下，李玉的脸庞在光影中忽明忽暗。灯火的光将他的影子拉得很长，投在对面的墙壁上，一动不动。
萧望津站在一旁，犹豫了片刻，开口问道：“陛下，您打算怎么办？”
李玉没有回答。
他转过头，看向窗外。
远处，齐王府的方向，还亮着一盏灯。那盏灯在夜色中孤独地亮着，像一个不肯合上的眼睛。
“皇叔啊，”李玉喃喃自语，“你终究还是沉不住气了。”