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剑苍穹 第371章 夜途追影

    暮色在两人身后缓缓合拢,峡谷尽头的鎏金残阳一点点褪作灰蓝,最后彻底沉进连绵群山的深蓝夜幕之下。

    自和陆云昭一行别过,凌风和沐清没有刻意狂奔逃窜,亦不敢松懈怠慢,始终维持一套适合夜间长途跋涉的稳定步速。

    既要尽可能消耗那两日有限的缓冲期限向西突进,又要保留体力,随时应对半路随时可能爆发的伏击厮杀。

    走出峡谷后半段,周遭地貌悄然更迭。原先遮天蔽日的密林灌木渐渐稀疏,化作一望无际的缓坡丘陵。

    视野豁然开阔,可危机也随之而来,高大掩蔽物大幅减少,一旦被远处探子锁定踪迹,几乎没有可以立刻藏身的地方。

    一轮皓月缓缓攀上中天,清冷月光遍洒山野,把起伏的丘陵轮廓勾勒得明暗分明。

    行至夜半,山道前方突兀现出一座废弃茶棚。

    木柱歪斜倾颓,顶上茅草大半腐烂脱落,只剩寥寥几簇残草勉强搭出半片遮蔽,梁柱之上布满风雨侵蚀的裂痕,到处爬满暗色藤蔓。

    凌风止步于茶棚之外,没有踏入那片阴影笼罩的棚内,因为像这种矗立于荒废处所最容易埋设暗钉、毒烟机关。

    他侧身靠向一根尚且稳固的粗木柱,卸下背后的寒魄凝霜刃,横放在双膝之上。

    沐清寻了一旁一块平整干净的石块坐下,解下肩头行囊,取出硬邦邦的干粮与水囊,掰下一块干粮递到凌风手中。

    自己则掀开腰间药囊,拣出数片晒干的凝神草药,放在口中细细咀嚼,清苦药味漫过舌尖,缓缓消解连日赶路积攒下来的疲惫。

    二人沉默进食,只有咀嚼与水囊开合的细微声响。

    长久逃亡养成的警觉早已刻进骨血,纵然此刻短暂歇脚,心神也没有半分松弛。每一次片刻休憩,都像是两场厮杀缝隙里偷来的喘息,潜藏的杀机如同暗处的荆棘,时时刻刻环伺在侧,从未真正远去。

    凌风垂眸,目光落于膝头的寒魄凝霜刃。

    自苍梧山浴血突围,一路历经白河恶战、西山险境,再坠入深渊绝境,这柄冰系神兵陪着他闯过无数生死关口。

    指尖顺着冰凉剑脊上天然流转的纹路缓缓摩挲,剑身还残留着方才峡谷大战之后淡淡的杀伐寒气。

    他心中不由生出念头,沈孤鸿遗留的那块玄铁母晶,乃是世间罕见的铸神材料。

    若是寻得一位顶尖铸剑大师,将玄铁母晶熔锻融入剑身,必能大幅提升神兵的韧性与力量承载上限。

    现如今他身负冰火毒血气四重力量,每一次四力齐出,都会对兵刃造成极大负荷,寒魄凝霜刃虽强,却已经渐渐快要抵达承受的临界点。

    想要在论剑大会之上放手搏杀,兵器的进阶,已是迫在眉睫。

    一念及此,凌风收敛杂念,将长剑轻置身侧,就地盘膝闭目调息。

    丹田之内,四股力量缓缓流转循环。冰极剑意与焚天剑意分踞丹田左右,一寒一热,两股磅礴力量遥遥对峙又彼此制衡。

    血色元胎居于正中,沉稳搏动,源源不断供给浑厚血气。

    丝丝缕缕幽寂毒力,则沿着经脉边缘静静游走。

    经过深渊石壁参悟问道剑义之后,四股力量不再是往日那般狂暴冲撞,达成一种微妙的动态平衡。

    交战之时,他可以随心调度两到三种力量相互搭配,应对各式各样的敌手。

    他能清晰感知,自己已经触碰到剑王通往剑皇境界的那层壁垒,只差一层契机,便可完成蜕变。

    倘若能够赶在问道宫论剑大会开启之前踏破剑皇,那么在高手云集的大会之上,他才有更多自保与争夺问道九剑总纲的资本。

    许久,凌风缓缓睁开双眼。月光已经偏移,斜斜搭在茶棚残破的横梁之上。

    微凉夜风扫过丘陵旷野,风里裹挟着远处溪流潺潺的水声,除此之外,还有另一层混杂的动静,越过旷野遥遥传过来。

    车轮碾轧碎石的摩擦、马匹偶尔的响鼻,夹杂着人压低嗓音的交谈,听动静,像是一支连夜赶路的商队。

    凌风没有贸然起身,神识悄然向外铺展延伸。

    细细探查片刻,摸清对方底细:一共五六辆板车,随行护卫十余人,修为大多徘徊在剑师到剑灵之间,属于寻常商队护卫的水准,看不出暗藏杀机。

    不多时,这支商队行至茶棚前方山道。领头车夫望见月光之下茶棚外两道人影,心中顿时警觉,猛地勒紧缰绳,马匹人立,发出一声长嘶。

    商队尽数停下,一名汉子自车侧翻身跃下,手紧紧握住藏在车底的短铁棒,借着皎洁月色,朝着茶棚方向高声喝问。

    “什么人在此逗留!”

    黑暗之中,凌风声调平稳,不带半分戾气:“赶夜路歇脚而已,敢问前方距离集镇还有多远?”

    听闻对方只是赶路旅人,那汉子紧绷的神经稍稍放松,手里短棒也垂落下来。

    “再往前二十里,天亮便能抵达。”说完也无意多做纠缠,转身跳回车上,招呼队伍继续前行。车轮隆隆碾过碎石,声响由近及远,转过丘陵弯道之后,彻底消散在夜色深处。

    后半夜再无风波。

    待到天边鱼肚白破开夜幕,蒙蒙晨光洒落大地,凌风和沐清再度动身,踏着晨雾穿行在丘陵小径。

    二十里路途转瞬即至,前方出现一座规模远小于落枫镇的小镇。

    二人只在镇子外围集市简单采买干粮清水,绝不入城逗留,避免留下行迹,采购完毕便马不停蹄继续向西赶路。

    两天的期限流逝得远比想象更快。

    第二个黄昏,稀疏林木在身后退去,暮色沉沉铺满天地。

    穿过一片矮树林,一座古朴石桥横亘在一道溪流之上映入眼帘。

    桥下溪水不算深邃,水波在昏光里泛着晦暗粼光。桥的对岸立着一方风化磨损的青石石碑,碑上刻着两个字——青云镇。

    凌风驻足桥头,目光扫过碑面确认地名,随即抬步踏上石桥。

    历经岁月冲刷,桥面上不少石板已经松动,每一脚落下,都会响起沉闷的咯吱晃动声,声响在空旷溪谷短暂回荡,又随风消散。

    他没有回头回望,亦不曾刻意加快脚步。但心底清楚,陆云昭许诺给他的两日期限,已然消耗掉一夜。

    跨过石桥,对岸林木愈发稀疏,视野极度开阔,远处起伏的低缓山坡在暮色里无限铺展。

    凌风脚步依旧保持匀速,识海却尽数放开,神识大张,一边笼罩前路山坡,一边牢牢警戒身后石桥来处,防备追兵尾随而至。

    向西走出约莫一里有余,那道预感之中的气息终于出现。

    气息自石桥方向飞速追来,行进节奏急促有序,绝非山野赶路的寻常旅人,分明是锁定目标而来的追踪者。

    凌风脚步微缓,不动声色侧身,将沐清挪到自己身侧靠后的位置,留给她充足的闪避与出手空间。

    唇齿轻启,声音压得极低,只有身旁沐清能够听见。

    “身后有人追来了,人数不多,速度极快。”

    沐清闻言一言不发,悄然调整周身气血流转,把赶路模式瞬间切换为临战戒备,周身每一寸肌肉都蓄满力量,脚步依旧和凌风保持齐整。

    身后那道气息不断逼近,待到相距半里之时,对方骤然放缓速度,不再全速冲刺,改成与二人相仿的行进速率,远远吊在后方尾随。

    如同潜伏在暗处的猎兽,不急着扑杀,先静静观察猎物状态,试探是否已经暴露察觉。

    凌风又向前行出一段距离,干脆在山坡顶端一片视野开阔的平地停下,豁然转身直面来路。

    动作流畅从容,寒魄凝霜刃只抽出小半寸,不做出全力搏杀的进攻姿态,却保证瞬息之间便可完全出鞘迎敌。

    见凌风骤然停步回身,那道尾随的气息也当即顿住。

    一道干瘦身影自下方灌木丛缓步走出来。

    一身暗灰色劲装裹住枯瘦身躯,腰间悬一柄无纹短剑。

    此人修为赫然已是剑王巅峰,实力恰好用来试探凌风当下深浅。

    他眼神锐利如鹰,目光来回扫视凌风和沐清周身,没有半句多余言语,手腕一翻便要拔剑出击。

    不等他短剑完全脱离剑鞘!

    寒魄一式·封刃!

    暮色之中,一道冰蓝剑光骤然横空掠起。

    剑光落点精准无比,直劈对方短剑护手之上!

    凛冽寒冰劲气顺着兵刃狠狠冲撞过去。“铛!!!”刺耳金铁鸣响炸开。

    那剑王巅峰杀手只觉一股蛮横巨力顺着剑柄轰入手臂,整条胳膊发麻震颤,腕骨一阵酸麻,正要拔起的短剑硬生生被这股力量狠狠压回剑鞘之内。

    巨大反震之力逼得他连连向后踉跄两步,脚下碎石被脚掌蹬得四散飞溅。

    杀手僵立原地,瞳孔微微收缩。

    方才那一击,凌风甚至没有全力出鞘厮杀,仅仅一剑便封死他的起手攻势。

    自己连完整拔剑的机会都没有,高下已然分晓。

    他死死盯着凌风手中泛着幽寒光泽的神兵,沉默片刻,默然收回搭在剑柄之上的手掌,不再有半分动手念头,转身循着来路快步退入山林阴影,转瞬消失不见。

    凌风并未追击。待确认那股气息彻底远去消散,才收剑归鞘。

    沐清移步来到他身侧,压低嗓音问道:“看得出来路数来历吗?”

    “身上没有任何门派标识。有可能是枯骨门在外游走探哨的人手,亦或是三皇子府豢养的外围死士。”凌风脚步不停,继续向西前行,“此人虽退,可试探已经完成,我们的位置消息必定已经传出去。接下来,会有更多追兵源源不断朝这边汇聚。”

    二人脚下加快步伐,赶在天色彻底沉入黑夜之前横穿整片山坡,扎进一片更为茂密的林地。

    林间山道崎岖坎坷,乱石与树根遍布脚下。

    但经过深渊地底的生死磨砺,二人早已习惯暗夜行军,神识始终铺开,分辨周遭一切风吹草动。

    月光穿过层层树冠缝隙,洒落满地碎银般斑驳光点,随着脚步移动不停变幻,好似一张流动的罗网笼罩山野。

    午夜时分,凌风识海之中警报再起。

    这一回不再是单一方向的追兵,三道气息分三个方位同时逼近!

    其中一股已经绕到前路侧翼,隐隐有封锁去路的势头。

    凌风立刻调转方向,拐向一条偏南的隐秘岔路。

    识海之中太极剑魂悄然运转,一层极淡的朦胧剑膜覆住周身,把自身冰火毒血气的波动尽数收敛压制,最大程度隐匿气息,干扰追兵夜间辨识。

    三股追兵抵达原先的岔路口,短暂停顿。

    两股循着凌风改道的踪迹继续追逼,剩下一股沿着原本西行大路猛追一程,一无所获之后迅速折返,与另外两股汇合,开始大范围散开搜山。

    整片山林被他们的搜索网慢慢覆盖,只是分散之后,每一处的人手力量便被削弱。

    凌风和沐清借着夜色掩护,顺着一条干涸的乱石溪沟俯身疾行,巧妙绕开对方搜索圈,把大批追兵远远甩在身后。

    天边渐渐泛出灰白的晓色。

    二人寻到一处风蚀凹坑的山崖下方短暂休整。凌风背靠一块凹凸岩石坐下,又一次抬手抚过寒魄凝霜刃的剑脊。

    自深渊参悟问道遗式,再加上这一路接连遭遇搏杀,他的剑意较之刚脱出地底之时,愈发凝练纯粹。

    身后追兵一波接着一波,从单人试探到多路合围,但追捕各方情报互通不畅,调度杂乱,反倒给了他不断拉开距离的空隙。

    他抬眼望向东方渐渐亮起的天际,确认自身所处方位。

    按照昨夜商队所说,前方不远,便是黑石关势力辐射范围。

    那里重兵把守,官道彻底封锁,想要继续奔赴问道宫论剑大会,平坦大道已经走不通。

    凌风站起身,望向北方层叠起伏、云雾缠绕的险峻群山。

    想要绕开黑石关,唯有一条险路——传说之中悬于半山峭壁之间,早已荒废多年的悬空古径。