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科举兴家:带着全家改换门庭 第791章 三鞭

    等钟母带着钟怀瑾走到方家门前时,身后早已跟着浩浩荡荡一大群吃瓜看热闹的百姓。

    人头攒动,议论声此起彼伏。

    众人围在巷口,对着门前指指点点,眼神里全是看热闹的笑意。

    钟母当着所有人的面,脸色冷硬,抬手就往钟怀瑾背上甩了一藤条,厉声喝道:

    “给我老实跪着!”

    钟怀瑾背上本就被打得火辣辣疼,这下又挨一下,忍不住吃痛低呼一声。

    他却不敢反抗,只能乖乖屈膝,跪在方家大门正门前,狼狈不堪。

    见他总算安分听话,钟母心里稍稍松了口气,神色缓和些许。

    她深吸一口气,强行压下心底的恼火。

    好半晌,才在脸上挤出一抹温和歉意的笑意,快步上前。

    ……

    往日里钟母登门,门房向来殷勤礼让,不用半句通报,便恭恭敬敬将人请进府中。

    可今日瞧见这浩浩荡荡的围观人群,再看门前负荆跪地的钟怀瑾,门房哪里敢擅自放行。

    守门小厮不敢耽搁,脚下飞快转身往里跑,第一时间入内禀报方景书。

    外头,钟母僵在原地,脸上强撑的笑意透着几分难堪,只能尴尬候在门前。

    怕钟怀瑾不安分惹出更多是非,她时不时回头扬手抽一鞭,冷声呵斥:

    “你给我老实点!安分跪着!”

    藤条落在背上,钟怀瑾疼得嗷嗷低叫,却不敢起身。

    四周围观百姓看得更起劲了,议论声此起彼伏。

    ……

    方府内。

    送走方知然和顾远山,方景书皱着眉独坐书房,心头郁结着一团烦闷,久久散不去。

    他兀自出神静坐。

    不知不觉间,窗外天光渐暗。

    等回过神时,已然到了黄昏时分。

    想起明日一早便要进贡院参加会试,不能心绪纷乱误了大事,他抬手揉了揉发胀发沉的太阳穴,勉强压下满心杂念,起身准备前去用晚膳。

    谁料刚踏出书房院门,就见府里小厮神色慌张,一路小跑着奔了过来,气喘吁吁地禀道:

    “大公子!不好了!侯夫人带着钟世子登门来了!”

    方景书闻言,眉头瞬间拧得更紧,眼底掠过一丝冷意。

    这么快就来兴师问罪了?

    ……

    谁知小厮下一句话却让他脚步顿在原地。

    “大公子,钟世子来负荆请罪了,此刻正跪在门前,侯夫人在门口等着赔罪呢,咱们要不要请他们进来?”

    小厮一脸喜色,只觉得侯府这是知错认错,两家还有缓和余地。

    可方景书眼底却满是意外。

    他原以为侯府来人,必定是仗势压人。

    万万没料到,竟是钟怀瑾当众负荆请罪,侯夫人亲自登门致歉。

    他心头百味杂陈,来不及细想其中利弊,只顿了片刻,便压下满脸错愕,脚步匆忙地往外走去。

    ……

    一路快步穿过庭院,走到府门口,抬眼便望见外头围满了路人,指指点点。

    门前青石阶下,钟怀瑾背着荆条,狼狈跪地,不敢抬头。

    一旁的钟母面色疲惫,却依旧端正立着,眼底满是歉意。

    见方景书出来,钟母立刻迎了上来,脸上满是愧疚。

    她一把轻轻拉住他的手,语气又自责又心疼:

    “景书,委屈你了,也委屈知然那丫头了。”

    “我今日一早去城外寺庙为你求平安福,不在府里,半点不知怀瑾这混小子,竟敢私自做主,上门当众退亲,做出这般糊涂绝情的事来。”

    她叹了口气,眼底满是懊悔,声音都软了几分。

    “如今事已至此,姨母明白,说再多好话都弥补不了你们受的委屈。”

    “你心里有气就尽管撒,当着所有人的面,亲自打他三鞭,好好出一出心里的恶气,姨母绝不说半个不字。”

    说着说着,她眼眶一红,眼底泛起水光。

    ……

    方景书顺势抬眼望去,只见钟怀瑾背上满是交错的鞭痕。

    早上还神气十足的侯府世子,此刻正狼狈地跪在冰冷的石阶前,头埋得极低,一声不敢吭。

    再转头看向面前满眼愧疚,关心自己的钟母,他只觉心中翻涌着复杂难辨的情绪。

    一时之间,他竟拿捏不准,钟母今日这番低声下气、登门赔罪的模样……

    究竟是真心体恤方家、愧疚悔过。

    还是刻意演给街坊邻里看,做做表面场面,假意安抚人心。

    ……

    就在方景书犹豫迟疑之际,得知门前动静的方知然、方景和一前一后匆匆跑了过来。

    紧随其后的,还有顾远山与张安生二人。

    他俩本就是借住在方家的客人,身份不便往前凑,便自觉停在人群后方,安静站着,默默观望局势。

    先前听闻侯府再度上门,两人都心头一紧,生怕对方又来寻衅滋事、欺压方家,便赶紧跟了过来。

    想着万一再起冲突,也好上前帮衬几分。

    可赶到门口一看,只见钟怀瑾负荆跪地、狼狈请罪。

    钟母低声赔礼道歉,全然没有半分嚣张气焰。

    他们便只好停住了脚步,默默站在后头看着。

    ……

    方知然刚跑到门前,还没站稳脚跟,钟母便快步上前拉住她的手,满眼愧疚。

    “知然好孩子,是姨母对不住你,让你受委屈了。”

    “我今日去城外寺庙给你大哥求会试平安符,一心盼着咱们两家好好的,哪想到回头就被这不孝子搅得天翻地覆,自作主张上门退婚……”

    钟母心里清楚,今日这事闹得满城风雨,两家脸面都折了。

    这门亲事,无论如何也挽回不了。

    侯府名声受损,可最吃亏、最受议论的还是知然这个姑娘家。

    一想到自家混账儿子一时意气用事,毁了这桩婚事,钟母就气得心口阵阵发疼。

    她咬了咬牙,反手把手里那根藤条,硬塞到方知然手里。

    “知然,今日你和你大哥都受了委屈,心里有多少气都尽管撒。”

    “你就打那混小子几鞭出气,姨母在这里站着,绝不拦着,今日一定给你们兄妹做主!”

    ……

    方知然低头看了看跪在门前、狼狈不堪,还被路人围着指指点点的钟怀瑾。

    又侧头瞥了一眼身旁神色深沉、一言不发的大哥。

    她漆黑的眸子转了转。

    不过一眨眼功夫,便抬手接过藤条,迈步就朝着钟怀瑾走了过去。

    钟怀瑾心头一慌,背脊发凉。