重生1895，我在南洋立新国 第176章 老妖婆
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1899年5月，紫禁城，储秀宫。
檀香在雕花窗棂间浮动。慈禧老太婆半阖着眼，指尖一串迦南香木念珠捻得极慢，珠子相碰的细微声响，是殿内唯一的声音。李莲英垂手立在阴影里，像个没有呼吸的摆设。
直到那份来自南洋的电报抄件，被盛在鎏金托盘里，由军机处章京颤着手捧进来。
“老佛爷……南洋，是南洋那边的急电……”
慈禧的眼皮抬了抬。李莲英上前接过，尖细的嗓子平平板板地念，每个字却像针一样，扎进老妖婆的耳朵里。
“……南洋共和国与英、荷战事已息，签订《坤甸和约》。南洋军陆军击溃英荷联军俘虏甚众，海上逼退英远东舰队。”
“英人割让北婆罗洲特许公司地，赔款三十五万英镑；荷兰割让南婆罗洲全境，赔款二十万镑……”
老妖婆手中的念珠“咔”地一声，线断了，深褐色的珠子滚落满地，在金砖上敲出凌乱的脆响。
慈禧的脸隐在逆光里，看不清神色，只有扶着炕几的手背上，苍老的筋络骤然绷紧、凸起。
“英吉利……荷兰……”她声音哑得厉害，像是从喉咙深处磨出来的，“败了？割地？赔款？败给……那帮南洋的弃民？”
李莲英“噗通”跪倒，额头触地，不敢接话。殿内空气仿佛有看不见的火在烧。那军机处章京更是抖如筛糠，几乎要瘫软下去。
消息像长了翅膀，一夜之间冲垮了皇城内外刻意维持的体面与静寂。
早先，当南洋共和国立国、刘志俊之名初现时，紫禁城里的老妖婆不过轻蔑地撇下一道旨意：“天朝弃民，海外聚啸，实属悖逆。着沿海各督抚严查关隘，不得与其交通，违者以通匪论。”
彼时，老佛爷正为戊戌年那场“变法闹剧”伤神，两年过去了如今皇帝被关在瀛台，康梁远遁，六君子的血渍似乎还没擦干净。
南洋？当初不过是疥癣之疾，蛮荒之地的又一伙“长毛”罢了，焉能与天朝上国相提并论？
可如今，“疥癣”咬崩了泰西两大强国的牙！
军机处值房内，争论从清晨持续到深夜，烛火换了一茬又一茬。烟锅子呛人的气味几乎令人窒息。
军机大臣荣禄脸色铁青，拳头攥得死紧：“僭越！此乃赤裸裸的僭越！击败洋人？不过是趁英荷不备，行狡诈之术！”
“其国号为‘共和’，无君无父，此等体制若传入中土，蛊惑人心，动摇国本，其害远甚于洋枪洋炮！”
“当年发逆（太平天国）亦曾势大，终归灰飞烟灭。朝廷当重申禁令，断绝一切往来，防微杜渐！”
他的话代表着守旧派最核心的恐惧：权力。他们不怕洋人，洋人要的是利益，是条约，是口岸，是赔款，这些东西可以给，给了，老佛爷还是老佛爷，王爷还是王爷，顶戴花翎一样不少。
可南洋那个“共和国”不一样，它会告诉天下汉人，就算没有皇上，你们也能成事，还能打得洋人割地赔款！
这是在刨爱新觉罗家的祖坟，更是刨天下所有靠着“君臣纲常”吃饭的人的祖坟！
然而，另一种声音也开始出现，带着更实际的焦虑和一丝不易察觉的兴奋，从地方督抚的奏折里，通过各自的渠道，硬生生挤进了这庙堂之高。
张之洞的电报最长，引经据典，条分缕析：“……今观南洋，以华人立国，器械精良，战法新颖，竟能连挫英荷。其制虽异于中朝，然其力已彰。洋人环伺，日逼日紧，胶澳、旅大、广湾之痛犹在眼前。”
“倘能与之暗通款曲，购其枪炮，习其战法，借其势以慑列强，未尝非‘以夷制夷’之新径。”
“且其既为华人所建，于血脉文化或有认同，若驾驭得法，或可成为牵制欧西之助力。若一味隔绝，徒使其或为洋人所用，或自成一体，于我何益？”
两江总督刘坤一的奏折更直接：“南洋军火似有别致之处，闻其有轻便快炮，利于步卒。”
“江南自强军、湖北新军亟待换装，若能从南洋采买，或价廉，或质优，且无洋人那般诸多刁难。请朝廷慎思，可否以商务为名，先行接触试探？”
维稳第一，权力至上，这是守旧派的命门。但“以夷制夷”，借力打力，也是这个古老帝国在崩塌前，能抓住的最后一根救命稻草。
南洋，这个突然冒出来的、强得不讲道理的“华夷”，到底是更大的祸患，还是天赐的刀？
吵，无休无止地吵。守旧派痛心疾首于“礼崩乐坏”的风险，督抚派则急切于抓住每一根可能增强实力的浮木。
慈禧在储秀宫听着两边的汇报，沉默的时间越来越长。她当然警惕南洋的“共和”，那是对她权柄最根本的否定。
但她也听懂了张之洞、刘坤一话里话外的意思：大清的兵，打不过洋人；南洋的兵，能。早接触，或许这柄刀，真能砍向洋人。不接触，这刀会不会砍大清……
僵局之中，不知是谁，在军机处沉闷的争吵里，低声提了一句：“此事……可否请李中堂一言定夺？毕竟，中堂于洋务、于外交，知根知底。”
李中堂，李鸿章。
当初甲午一败，马关签后，北洋水师和淮军垮了，他也从两人之下万人之上的李中堂，成了人人可唾的“汉奸”，被晾在贤良寺，灰头土脸，仿佛已被整个朝堂遗忘。
可当这南洋的事情炸响，当朝廷在“防”与“用”之间进退维谷时，人们又想起了这个熟悉洋人、也熟悉“办洋务”的老人。
召见是在一个阴沉的下午。李鸿章走进养心殿东暖阁时，脚步有些蹒跚，弯了一辈子的背更驼了，但那双曾经洞察过无数国际风云的眼睛，在略显浑浊的表象下，依然藏着锐光。
李鸿章没有长篇大论，只是静静地听完了慈禧略带疲惫的叙述和军机大臣们各执一词的争论。
然后，他缓缓开口，声音沙哑：“老佛爷，诸位大人。南洋之事，老臣近日亦有所闻。其力已现，其势已成，此非掩耳可盗铃之时。”
李鸿章目光扫过荣禄等人铁青的脸：“防，自然要防。共和之制，于我朝确如洪水猛兽。然则，仅靠一纸禁令，可能防得住？”
“当年禁海，可禁住了洋船利炮？南洋近在咫尺，商旅私渡，如何禁绝？其消息、其器物，恐早已渗入闽粤。防不胜防。”
“至于其是否有颠覆之心……”李鸿章轻轻摇头，“老臣愚见，南洋立国未稳，内部百废待兴，外部英荷虎视眈眈。”
“其首要之务，乃是巩固新得之地，发展工商，强其水师。此时贸然北顾，挑战大清，非但师出无名，更将直面列强干涉。”
“洋人岂容一新兴强国吞并如此庞大疆域？南洋若有此举，列强必群起而攻之。刘志俊作为开国雄主，并非莽夫，料无此不智之举。”
他看向慈禧，语气更加恳切：“然则，若一味拒之千里，亦非上策。张香涛、刘岘庄所言，不无道理。南洋利器，或可资我用。”
“其华人主政，于文化血脉或有香火之情，此乃洋人所无之便利。即便其为利而来，亦可交易。”
“关键在于，如何接触，如何厘定边界，如何以条约规矩，约束其行，明确其不干涉我朝内政之承诺。”
“老臣之意，”李鸿章最后总结，“宜派一稳重通达之臣，以半官方身份，赴南洋一行。名为考察商务，实为探其虚实，观其动向，察其首领刘志俊之志。”
“若其果然志在婆罗洲，无意中原，则可尝试建立通道，购其械，习其技，甚或借其力以平衡其他列强。”
“若其确有异志，亦可早做防备，或强军，或联合列强明说其意。闭目塞听，徒然自困；知己知彼，方能寻得两全之法，或至少……祸水东引。”
“祸水东引”四个字，他说得很轻，却敲在每个人心上。如果能让南洋的注意力，继续留在海上，留在与英荷的龃龉上，甚至……引向其他列强。
慈禧闭上了眼睛，手中一串新的念珠慢慢捻动。良久，她睁开眼，目光落在李鸿章苍老而平静的脸上。
“李鸿章。”
“老臣在。”
“这两年你也歇够了，皇上抱恙，中外多事。南洋之事，关乎大局。你……虽年事已高，然于此等洋务交涉，毕竟熟稔。”
慈禧的声音听不出喜怒，“着即开复你一切处分，赏还黄马褂、三眼花翎。命你为‘巡察南洋商务大臣’，即日筹备，前往坤甸，察看情形，便宜行事。”
“记住，”她语气转冷，盯着李鸿章，“首要者，是探明那刘志俊对我大清，究竟是何居心！可能得其书面保证，永不支持逆党，永不觊觎中土？”
“其余商务、军购，皆可再议。若其狼子野心，昭然若揭……你该知道如何回奏。”
李鸿章深深一躬到底：“老臣……领旨谢恩。”
旨意下达，朝野又是一阵暗流涌动。荣禄等人面沉似水，却无法再公然反对。张之洞、刘坤一等人则松了口气，至少门开了一条缝。
只是，想到年逾古稀、风烛残年的李鸿章，又要踏上波涛诡谲的海路，前往那个陌生的、强硬的“共和国”，许多人心中不免泛起复杂的情绪。
几个月后，一艘悬挂大清黄龙旗的官船“海晏”轮，在几艘南洋共和国海军炮艇的礼貌“护航”下，缓缓驶入坤甸港。
李鸿章站在船舷边，裹着厚重的貂裘，仍觉海风刺骨。他望着眼前这座繁忙的港口：巨大的吊机、整齐的码头、林立的工厂烟囱、往来如织的蒸汽轮船……
还有岸上那些穿着统一灰蓝制服、身姿挺拔的士兵。没有长辫，没有马褂，一种勃发的、陌生的秩序感扑面而来。
这里，就是击败了英国人的地方。
他微微咳嗽了几声，苍老的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的波澜的，是震撼，是萧索，还是别的什么？
岸上，南洋共和国外交部的官员已经列队等候。礼数周全，却并无属国对待天朝上使的惶恐与卑微。
……
檀香在雕花窗棂间浮动。慈禧老太婆半阖着眼，指尖一串迦南香木念珠捻得极慢，珠子相碰的细微声响，是殿内唯一的声音。李莲英垂手立在阴影里，像个没有呼吸的摆设。
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南洋？当初不过是疥癣之疾，蛮荒之地的又一伙“长毛”罢了，焉能与天朝上国相提并论？
可如今，“疥癣”咬崩了泰西两大强国的牙！
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“其首要之务，乃是巩固新得之地，发展工商，强其水师。此时贸然北顾，挑战大清，非但师出无名，更将直面列强干涉。”
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“祸水东引”四个字，他说得很轻，却敲在每个人心上。如果能让南洋的注意力，继续留在海上，留在与英荷的龃龉上，甚至……引向其他列强。
慈禧闭上了眼睛，手中一串新的念珠慢慢捻动。良久，她睁开眼，目光落在李鸿章苍老而平静的脸上。
“李鸿章。”
“老臣在。”
“这两年你也歇够了，皇上抱恙，中外多事。南洋之事，关乎大局。你……虽年事已高，然于此等洋务交涉，毕竟熟稔。”
慈禧的声音听不出喜怒，“着即开复你一切处分，赏还黄马褂、三眼花翎。命你为‘巡察南洋商务大臣’，即日筹备，前往坤甸，察看情形，便宜行事。”
“记住，”她语气转冷，盯着李鸿章，“首要者，是探明那刘志俊对我大清，究竟是何居心！可能得其书面保证，永不支持逆党，永不觊觎中土？”
“其余商务、军购，皆可再议。若其狼子野心，昭然若揭……你该知道如何回奏。”
李鸿章深深一躬到底：“老臣……领旨谢恩。”
旨意下达，朝野又是一阵暗流涌动。荣禄等人面沉似水，却无法再公然反对。张之洞、刘坤一等人则松了口气，至少门开了一条缝。
只是，想到年逾古稀、风烛残年的李鸿章，又要踏上波涛诡谲的海路，前往那个陌生的、强硬的“共和国”，许多人心中不免泛起复杂的情绪。
几个月后，一艘悬挂大清黄龙旗的官船“海晏”轮，在几艘南洋共和国海军炮艇的礼貌“护航”下，缓缓驶入坤甸港。
李鸿章站在船舷边，裹着厚重的貂裘，仍觉海风刺骨。他望着眼前这座繁忙的港口：巨大的吊机、整齐的码头、林立的工厂烟囱、往来如织的蒸汽轮船……
还有岸上那些穿着统一灰蓝制服、身姿挺拔的士兵。没有长辫，没有马褂，一种勃发的、陌生的秩序感扑面而来。
这里，就是击败了英国人的地方。
他微微咳嗽了几声，苍老的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的波澜的，是震撼，是萧索，还是别的什么？
岸上，南洋共和国外交部的官员已经列队等候。礼数周全，却并无属国对待天朝上使的惶恐与卑微。
……