重生1895，我在南洋立新国 第460章 各退一步
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米尔恩走到海图前面，看着直布罗陀海峡的位置。从威廉港到直布罗陀，两千多海里。
德国人说要四天，那就是说他们的舰队正在以超过二十节的速度全速航行。这种航速下，锅炉会过热，轮机会磨损，燃煤消耗会暴增。但他们不在乎。
他们就是要赶在地中海的局势失控之前，把主力舰队开进来。
“疯子。”米尔恩低声说了一句。不知道是在说冯·穆勒，还是在说提尔皮茨，还是在说下令驰援的德国皇帝。
他放下教鞭，拿起望远镜，看着对面那四艘巨大的德国战舰。晨光照在它们的舰体上，浅灰色的装甲带反射着冷光。炮塔上的九根炮管依然指着英国舰队的方向，一动不动。
三天了。三天来，这些德国人没有后退过一寸。
“给伦敦发报。”他说。“德国公海舰队主力已从威廉港启航，预计四日内抵达直布罗陀。届时德国在地中海的战列舰数量将增至八艘。”
“与我地中海舰队主力持平。考虑到德国战舰在吨位和火力上的优势，届时我舰队将失去压制能力。请求指示。”
参谋记下来，转身往无线电室走去。
米尔恩重新举起望远镜。镜筒里，“巴伐利亚”号的舰桥上，他隐约能看到一个穿着深蓝色军装的瘦高身影，站在舰桥最前面，手里也举着望远镜，正对着他这边。
两个指挥官，隔着不到六海里的海面，互相看着对方。
十月十二日，对峙进入第四天。
海面上的气氛越来越紧张。英国舰队的驱逐舰开始频繁地进行鱼雷攻击演习，每次都是对着德国舰队的方向逼近到鱼雷射程边缘，然后突然转向撤离。
德国舰队的副炮和高射炮也频繁地进行实弹射击演练，炮弹落在英国舰队附近的海面上，炸起一根根白色的水柱。
双方都在试探对方的底线，都在向对方展示自己的决心。每一次驱逐舰的逼近，每一次副炮的射击，都可能成为擦枪走火的导火索。
欧洲各国已经炸了窝。
奥匈帝国宣布支持德国，命令亚得里亚海的舰队进入战备状态，四艘从南洋共和国购买的无畏级战列舰点起锅炉。
法国宣布支持英国，土伦港的地中海舰队开始生火待命。俄国宣布支持法国，黑海舰队进入战备状态，同时开始在德奥边境集结军队。
意大利宣布中立，但私下里向德国保证，如果战争爆发，意大利将履行三国同盟的义务。
奥斯曼帝国也宣布中立，但德国军事顾问团已经在君士坦丁堡活动，试图把奥斯曼帝国拉入同盟国阵营。
巴尔干半岛的火药桶彻底绷紧了。塞尔维亚在俄国支持下向奥匈帝国边境增兵，奥匈帝国在德国支持下向塞尔维亚发出最后通牒。
整个欧洲像一座即将喷发的火山，地下的岩浆已经在翻滚，地面已经开始震颤。
而在东地中海的那片海域上，两支舰队的炮口依然互指着，像两把顶在对方喉咙上的刀。谁也不敢刺下去，谁也不肯收回来。
十月十三日，深夜。
月亮很圆，挂在天顶上，把海面照成一片银白。两支舰队的灯火在月光下格外醒目——英国舰队在北，德国舰队在南，相距还是不到六海里。
舰上的探照灯不时扫过海面，白色的光柱切开夜色，在对面的舰体上停留几秒，然后移开。
冯·穆勒站在舰桥上，手里拿着刚刚收到的电报。电报是从柏林发来的，只有一行字：“外交谈判取得进展。英国有意妥协。坚守至明日。提尔皮茨。”
他把电报折好，放进口袋里，然后抬起头，看着月光下的英国舰队。
四天了。四天来，他的水兵们坚守在战位上，锅炉没有熄过火，炮弹没有卸过膛。四天来，他几乎没有合过眼。但他知道，对面的米尔恩也一样。
明天，一切都会有结果。
十月十四日，清晨。东地中海，克里特岛以西海域。
太阳从海平线上升起来的时候，两支舰队依然保持着对峙阵型。但空气中那种一触即发的紧张感，似乎比前几天淡了一些。
七点整，英国旗舰“柏勒洛丰”号的桅杆上升起了一组信号旗。旗语的意思让冯·穆勒微微眯了一下眼睛——“请求与贵舰队指挥官进行旗语通讯。”
“同意。”冯·穆勒说。
两支舰队各放下一艘小艇。小艇划到两支舰队中间的位置，相隔大约五十米停下来。
英国方面派出的是一名海军上校，德国方面派出的是“巴伐利亚”号的副舰长。两个人站在各自的小艇上，用旗语传递着各自指挥官的信息。
通讯持续了将近一个小时。最终，双方达成了一个临时协议：
第一，德国舰队暂不西进，原地待命。
第二，英国舰队解除对航道的直接封锁，但保留监视权。
第三，双方舰队各自后撤五海里，脱离直接对峙状态。
第四，等待双方高层的外交谈判结果。
冯·穆勒放下望远镜。“传令各舰，后撤五海里。保持战斗准备，但炮口归零。”
“巴伐利亚”号的主炮缓缓转回归零位置。四天来第一次，那些巨大的炮管不再指向英国舰队。
英国舰队的炮口也转开了。两支舰队各自后退，海面上那片对峙了四天四夜的水域，终于空了出来。
但冯·穆勒知道，这只是暂时的。真正的问题还没有解决——这四艘战舰怎么回德国？
当天下午，伦敦和柏林的外交谈判通过中立国瑞典的渠道秘密进行。谈判持续了整整八个小时。
最终达成的妥协方案是：德国四艘巴伐利亚级战列舰不通过直布罗陀海峡进入大西洋，改为绕行非洲好望角，经南大西洋、北大西洋返回德国。
英国地中海舰队解除封锁，不对德国舰队进行拦截或尾随监视。双方舰队各自撤离对峙海域，恢复地中海航行自由。
这个方案，英国保住了面子——德国战舰没有从直布罗陀通过，没有在英国人的眼皮子底下大摇大摆地进入大西洋。德国也保住了面子——战舰最终会回到威廉港，英国人没能拦住它们。
唯一的问题是时间。绕行好望角，全程超过一万两千海里，比通过直布罗陀多出将近一倍的航程。按照十五节的巡航速度，需要至少三十五天。
冯·穆勒站在舰桥上，看着手里那份绕行好望角的航线图。非洲大陆的西海岸在图上弯成一条长长的弧线。
从地中海东端一直延伸到直布罗陀，然后折向南，绕过整个非洲，再折向北，经过整个大西洋，最后进入北海。
一万两千海里。
……
“传令各舰，”他把航线图折好，“调整航向，准备向南，重新过苏伊士运河。目标——好望角。”
十月十五日，清晨。
四艘巴伐利亚级战列舰排成一列纵队，舰首指向南方。地中海的海水在晨光里泛着金红色，舰首劈开的浪花在舰体两侧翻涌。
英国地中海舰队已经向西撤离，桅杆消失在海平线下。持续了六天的地中海对峙，终于落下了帷幕。
冯·穆勒站在舰桥上，看着身后那片空荡荡的海面。六天前，英国人的舰队就是从那里出现的。现在那里什么都没有了，只有海和天。
“舰长。”副官走过来，手里拿着一份电报。“柏林来电。”
冯·穆勒接过电报。电文只有一行字：“干得好。德意志帝国感谢你们。提尔皮茨。”
他把电报折好，放进口袋里。然后他转过身，看着前方那片被晨光照亮的海面。南方的海平线上空荡荡的，什么都没有。但在那空荡荡的海平线下面，是一万两千海里的归途。
“传令各舰，”他说，“航向正南，航速十五节。我们回家。”
“巴伐利亚”号的汽笛响了。低沉、悠长的声音在地中海的晨风里传出去很远。后面三艘战舰的汽笛依次响起，此起彼伏，像四头巨鲸在深海里相互呼唤。
四艘战列舰排成一列纵队，舰首指向南方，向着非洲的方向驶去。晨光照在它们的舰体上，浅灰色的装甲带在金色的海面上格外醒目。桅杆上的德国海军旗在晨风里猎猎作响。
它们没有通过直布罗陀。但它们会绕过整个非洲，穿过整个大西洋，最终回到北海，回到威廉港。英国人没能拦住它们，没能阻止德意志帝国海军的力量继续膨胀。
但这次对峙的代价，远比绕行好望角多出来的一万海里航程要沉重得多。
在伦敦，费舍尔勋爵站在海军部的海图前面，看着那道从地中海东端一直延伸到好望角的红线。他的脸上没什么表情，但眼睛里有一种很深的冷意。
“下次，”他低声说，“不会有妥协了。”
在柏林，提尔皮茨站在办公室窗前，看着窗外威廉港的灰色海面。他手里攥着冯·穆勒发来的最后一份电报——“我舰队已转向南行。”
他把电报折好，放进口袋里。然后他转过身，看着墙上那幅北海海图。海图上，英国东海岸的斯卡帕湾被用红笔圈了出来。旁边标注着一行小字——“公海舰队目标”。
他用红笔在斯卡帕湾旁边又画了一个圈，比原来的更大，更红。
在巴黎，霞飞将军把扩编方案的最后几页签完，递给副官。在圣彼得堡，总参谋部的军官们在巴尔干地图上推演着塞尔维亚的防线。
在维也纳，奥匈帝国的将军们正在制定针对塞尔维亚的作战计划。在君士坦丁堡，德国军事顾问团正在劝说奥斯曼帝国加入同盟国阵营。
在整个欧洲，火车正在日夜不停地往边境运送物资。军工厂的烟囱冒着黑烟，弹药生产线昼夜不停。
适龄男子收到了征兵通知，马匹被从农田里征调出来，粮仓里的储备被贴上军用标签。
地中海上那场持续了六天的对峙，虽然没有打出一发炮弹，但它彻底撕掉了英德之间最后一层薄薄的外交面纱。
从此以后，两国海军再也不会在公海上互相妥协。下一次相遇，就是炮火，而不是旗语。
火药桶已经堆好了。导火索已经铺好了。火柴已经划着了，火星正在沿着导火索一寸一寸地往前烧。
……
德国人说要四天，那就是说他们的舰队正在以超过二十节的速度全速航行。这种航速下，锅炉会过热，轮机会磨损，燃煤消耗会暴增。但他们不在乎。
他们就是要赶在地中海的局势失控之前，把主力舰队开进来。
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米尔恩重新举起望远镜。镜筒里，“巴伐利亚”号的舰桥上，他隐约能看到一个穿着深蓝色军装的瘦高身影，站在舰桥最前面，手里也举着望远镜，正对着他这边。
两个指挥官，隔着不到六海里的海面，互相看着对方。
十月十二日，对峙进入第四天。
海面上的气氛越来越紧张。英国舰队的驱逐舰开始频繁地进行鱼雷攻击演习，每次都是对着德国舰队的方向逼近到鱼雷射程边缘，然后突然转向撤离。
德国舰队的副炮和高射炮也频繁地进行实弹射击演练，炮弹落在英国舰队附近的海面上，炸起一根根白色的水柱。
双方都在试探对方的底线，都在向对方展示自己的决心。每一次驱逐舰的逼近，每一次副炮的射击，都可能成为擦枪走火的导火索。
欧洲各国已经炸了窝。
奥匈帝国宣布支持德国，命令亚得里亚海的舰队进入战备状态，四艘从南洋共和国购买的无畏级战列舰点起锅炉。
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而在东地中海的那片海域上，两支舰队的炮口依然互指着，像两把顶在对方喉咙上的刀。谁也不敢刺下去，谁也不肯收回来。
十月十三日，深夜。
月亮很圆，挂在天顶上，把海面照成一片银白。两支舰队的灯火在月光下格外醒目——英国舰队在北，德国舰队在南，相距还是不到六海里。
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冯·穆勒站在舰桥上，手里拿着刚刚收到的电报。电报是从柏林发来的，只有一行字：“外交谈判取得进展。英国有意妥协。坚守至明日。提尔皮茨。”
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太阳从海平线上升起来的时候，两支舰队依然保持着对峙阵型。但空气中那种一触即发的紧张感，似乎比前几天淡了一些。
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两支舰队各放下一艘小艇。小艇划到两支舰队中间的位置，相隔大约五十米停下来。
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第一，德国舰队暂不西进，原地待命。
第二，英国舰队解除对航道的直接封锁，但保留监视权。
第三，双方舰队各自后撤五海里，脱离直接对峙状态。
第四，等待双方高层的外交谈判结果。
冯·穆勒放下望远镜。“传令各舰，后撤五海里。保持战斗准备，但炮口归零。”
“巴伐利亚”号的主炮缓缓转回归零位置。四天来第一次，那些巨大的炮管不再指向英国舰队。
英国舰队的炮口也转开了。两支舰队各自后退，海面上那片对峙了四天四夜的水域，终于空了出来。
但冯·穆勒知道，这只是暂时的。真正的问题还没有解决——这四艘战舰怎么回德国？
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最终达成的妥协方案是：德国四艘巴伐利亚级战列舰不通过直布罗陀海峡进入大西洋，改为绕行非洲好望角，经南大西洋、北大西洋返回德国。
英国地中海舰队解除封锁，不对德国舰队进行拦截或尾随监视。双方舰队各自撤离对峙海域，恢复地中海航行自由。
这个方案，英国保住了面子——德国战舰没有从直布罗陀通过，没有在英国人的眼皮子底下大摇大摆地进入大西洋。德国也保住了面子——战舰最终会回到威廉港，英国人没能拦住它们。
唯一的问题是时间。绕行好望角，全程超过一万两千海里，比通过直布罗陀多出将近一倍的航程。按照十五节的巡航速度，需要至少三十五天。
冯·穆勒站在舰桥上，看着手里那份绕行好望角的航线图。非洲大陆的西海岸在图上弯成一条长长的弧线。
从地中海东端一直延伸到直布罗陀，然后折向南，绕过整个非洲，再折向北，经过整个大西洋，最后进入北海。
一万两千海里。
……
“传令各舰，”他把航线图折好，“调整航向，准备向南，重新过苏伊士运河。目标——好望角。”
十月十五日，清晨。
四艘巴伐利亚级战列舰排成一列纵队，舰首指向南方。地中海的海水在晨光里泛着金红色，舰首劈开的浪花在舰体两侧翻涌。
英国地中海舰队已经向西撤离，桅杆消失在海平线下。持续了六天的地中海对峙，终于落下了帷幕。
冯·穆勒站在舰桥上，看着身后那片空荡荡的海面。六天前，英国人的舰队就是从那里出现的。现在那里什么都没有了，只有海和天。
“舰长。”副官走过来，手里拿着一份电报。“柏林来电。”
冯·穆勒接过电报。电文只有一行字：“干得好。德意志帝国感谢你们。提尔皮茨。”
他把电报折好，放进口袋里。然后他转过身，看着前方那片被晨光照亮的海面。南方的海平线上空荡荡的，什么都没有。但在那空荡荡的海平线下面，是一万两千海里的归途。
“传令各舰，”他说，“航向正南，航速十五节。我们回家。”
“巴伐利亚”号的汽笛响了。低沉、悠长的声音在地中海的晨风里传出去很远。后面三艘战舰的汽笛依次响起，此起彼伏，像四头巨鲸在深海里相互呼唤。
四艘战列舰排成一列纵队，舰首指向南方，向着非洲的方向驶去。晨光照在它们的舰体上，浅灰色的装甲带在金色的海面上格外醒目。桅杆上的德国海军旗在晨风里猎猎作响。
它们没有通过直布罗陀。但它们会绕过整个非洲，穿过整个大西洋，最终回到北海，回到威廉港。英国人没能拦住它们，没能阻止德意志帝国海军的力量继续膨胀。
但这次对峙的代价，远比绕行好望角多出来的一万海里航程要沉重得多。
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“下次，”他低声说，“不会有妥协了。”
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他把电报折好，放进口袋里。然后他转过身，看着墙上那幅北海海图。海图上，英国东海岸的斯卡帕湾被用红笔圈了出来。旁边标注着一行小字——“公海舰队目标”。
他用红笔在斯卡帕湾旁边又画了一个圈，比原来的更大，更红。
在巴黎，霞飞将军把扩编方案的最后几页签完，递给副官。在圣彼得堡，总参谋部的军官们在巴尔干地图上推演着塞尔维亚的防线。
在维也纳，奥匈帝国的将军们正在制定针对塞尔维亚的作战计划。在君士坦丁堡，德国军事顾问团正在劝说奥斯曼帝国加入同盟国阵营。
在整个欧洲，火车正在日夜不停地往边境运送物资。军工厂的烟囱冒着黑烟，弹药生产线昼夜不停。
适龄男子收到了征兵通知，马匹被从农田里征调出来，粮仓里的储备被贴上军用标签。
地中海上那场持续了六天的对峙，虽然没有打出一发炮弹，但它彻底撕掉了英德之间最后一层薄薄的外交面纱。
从此以后，两国海军再也不会在公海上互相妥协。下一次相遇，就是炮火，而不是旗语。
火药桶已经堆好了。导火索已经铺好了。火柴已经划着了，火星正在沿着导火索一寸一寸地往前烧。
……