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重生1895,我在南洋立新国 第691章 战略物资

    九月二十七日,阿图瓦战场,英军控制区,阿拉斯以北六公里。

    战争打到了第九天。第二次阿图瓦会战已经变成了一场残酷的消耗战。

    双方在不到二十公里宽的狭窄正面上投入了超过八百辆坦克,这个数字在整个战争史上是前所未有的。

    但结果仍然是僵持。英法联军的坦克在头三天的战斗中损失了将近一半,剩余的大部分也因为机械故障和燃料短缺而无法继续高强度作战。

    德军的损失同样惨重,但他们的防线还在。

    英军第一集团军司令部已经将主攻方向从正面突破改为侧翼挤压。花豹坦克不再集中使用,而是分散配属到各步兵师,作为移动火力点支援步兵的逐村逐屋推进。

    战斗变得更加残酷。坦克碾过瓦砾堆,步兵紧随其后,用手榴弹和刺刀清除每一个地窖、每一个阁楼、每一个被炸塌的房间里可能藏着的德军机枪手。

    德军则用反坦克步枪、集束手榴弹和缴获的反坦克炮进行顽强的逐村防御。

    英军的一个步兵排正在维米村外围的一个被炸毁的砖厂里和德军对峙。排长威廉姆斯少尉蹲在一堵倒塌的墙壁后面,用手势指挥他的士兵们向砖厂的东侧包抄。

    “机枪组,压制对面的窗口!三班,从左边的巷子绕过去!”

    机枪手的子弹打在砖厂的墙壁上,溅起一片砖屑。三班的士兵们弯着腰从左侧的巷子里跑步前进,冲锋枪在腰间晃动。

    突然,从德军阵地那边飞来了一发炮弹,不是高爆弹,而是一种低沉的、闷响的爆炸。

    炮弹落在砖厂西侧的空地上,炸开了一团黄绿色的烟雾。

    威廉姆斯的瞳孔骤然收缩。

    “毒气!戴防毒面具!”

    士兵们手忙脚乱地从腰间的帆布包里掏出防毒面具。防毒面具是英军装备部在今年年初紧急配发的。

    在伊普尔战役之后,德国人率先使用了氯气,协约国方面吃了大亏,随后各国都加速了防毒面具的研发和配发。

    英军的这款防毒面具代号“ph盔”,由浸透了化学中和药剂的纱布和橡胶面罩组成。

    威廉姆斯将自己的防毒面具扣在脸上。橡胶面罩紧紧地贴着他的脸颊和额头,下巴处的密封圈压在下颌骨上。

    他深吸一口气,空气通过浸药纱布过滤后进入口腔,带着一股刺鼻的化学药剂味道,但至少呼吸是正常的。

    他看了一眼四周。大多数士兵都已经戴上了防毒面具。但有一个士兵还在手忙脚乱地翻自己的帆布包,他的防毒面具不知什么时候被子弹打穿了。

    “该死!”那个士兵绝望地喊道,“我的面具!”

    威廉姆斯正要起身去帮他,但黄绿色的烟雾已经飘过来了。那个士兵吸入了第一口毒气,整个人立刻剧烈地咳嗽起来。

    他弯下腰,双手掐着自己的喉咙,眼睛瞪得巨大,嘴巴张开却吸不到空气。

    他的皮肤开始变成一种可怕的青紫色,嘴唇上冒出粉红色的泡沫,那是肺泡被腐蚀后渗出的液体。

    三十秒后,他倒在地上,身体抽搐了几下,然后不动了。

    威廉姆斯咬紧了牙关。他的防毒面具里充满了自己呼出的热气和水汽,橡胶密封圈被汗水浸湿后变得滑腻,但密封效果反而更好了。

    南洋共和国的天然橡胶以韧性着称,在这种极端条件下,它的表现远超欧洲工厂生产的仿制品。

    “所有人保持面具!”他透过防毒面具对着身后的士兵们吼道,“不要摘!等毒气散尽!”

    黄绿色的烟雾在砖厂上空飘荡了整整十五分钟。当它最终被风吹散后,威廉姆斯才小心翼翼地摘下了防毒面具。空气仍然刺鼻,但已经可以呼吸了。

    他走到那个中毒倒下的士兵身边,蹲下来,用手指探了探他的颈部。已经没有脉搏了。

    威廉姆斯摘下自己的防毒面具,看了一眼它的密封圈。深褐色的橡胶圈上沾满了汗水和灰尘,但弹性和密封性依然完好。他用手捏了捏橡胶圈,感受到那种柔韧而有弹性的质感。

    “这该死的东西救了我们的命。”他对身后的军士说道。

    军士点了点头。“听说是用南洋人的橡胶做的。他们说南洋的橡胶比其他地方种植园的好得多,在这种天气下不会变硬,也不会开裂。”

    威廉姆斯没有回答。他将防毒面具重新折好,塞进帆布包里。然后他站起身,对着仍然处于震惊中的士兵们下达了继续进攻的命令。

    砖厂另一侧的德军阵地上,士兵们也同样在经历着毒气的考验。

    巴伐利亚第十六预备步兵团的防毒面具是德军的标准配发型号,同样是橡胶面罩加浸药纱布的结构。

    德国的化工业虽然在染料和炸药方面领先世界,但橡胶却完全依赖进口。

    战争爆发后,协约国的海上封锁切断了德国从南洋进口天然橡胶的渠道,好在德国的工厂还能从南洋进口到橡胶。

    不过很显然这个时候,天然橡胶实在太珍贵了,就像黄金一样珍贵,仅一辆坦克,就要用到上百公斤橡胶。

    更不要说卡车,还有汽车轮胎,火炮牵引轮胎等等地方……

    没办法,在缺口上,德国在一些地方,开始用上合成橡胶了。

    一个德国士兵摘下了防毒面具,他的脸上被密封圈勒出了一道深深的红印。密封圈在毒气中暴露了太久,已经开始变硬、开裂。他用手指按了按橡胶圈,发现它已经失去了弹性。

    “这鬼东西已经开始漏气了。”他对身边的战友说道。

    战友摘下面具,看了一眼自己的密封圈,同样的情况。他苦笑了一声。

    “将就着用吧。听说后勤已经在催了,但整个德国都找不到足够的橡胶。南洋人的舰队在海上跑得飞起,但是现在运力还是不够啊。”

    两个士兵沉默地坐在战壕里,看着远处那些正在重新集结的英军坦克的轮廓。毒气战的到来,意味着战争又多了一重残酷的维度。

    从今往后,士兵们不仅要躲避炮弹和子弹,还要时刻提防那些无声无息飘来的死亡之雾。而防毒面具,这个不起眼的装备,正在成为决定生死的分水岭。

    而在那个分水岭上,南洋的橡胶,正在成为全世界都想得到的战略物资。

    ……

    八月二日,阿图瓦战场。

    第二次阿图瓦会战在持续了十三天后终于进入了尾声。双方都已精疲力竭。英法联军损失了超过四百辆坦克和六万余名官兵。

    德军损失了超过三百辆坦克和五万余名官兵。战线移动了不到十五公里。谁也没有取得决定性的胜利,但谁也无法继续打下去了。

    在阿拉斯以北的前沿观察所里,黑格上将在战报上签下了自己的名字。战报的最后一句话是:“本会战虽未达成预定突破,但严重消耗了德军的坦克储备和预备队兵力。

    敌人在西线的机动防御能力已降至开战以来最低点。建议在冬季休整后于明年春季发动第三次阿图瓦会战。”

    在柏林,法尔肯海因同样在战报上签下了名字。他的结论是:“英法联军的坦克数量优势已被有效抵消。

    我军豹式坦克的生产速度正在加快,预计到年底月产量将突破一百辆。冬季休整后,西线兵力对比将更加均衡。”

    双方都在准备下一场会战。双方都在等待新的装备、新的补充兵、新的突破机会。

    而在维米村外的农舍废墟里,希特勒正坐在马槽上写一封信。信是写给他在慕尼黑的房东的。

    “……我在这里很好。团部的伙食比前线好一些,每天有一顿热饭。前天我随传令队跑了一趟前线,路过三营的阵地。

    他们的战壕被坦克碾过了,一个连的人只剩下十七个。但十七个人还在坚守,用反坦克步枪和手榴弹阻止了英军步兵的跟进。他们很勇敢。

    但我想,光靠勇敢是不够的。我们需要更好的武器,更多的坦克,更强大的工业。否则,我们永远打不赢那些拥有无限资源的敌人……”

    他停了一下,抬头看了一眼远处那些仍然在冒烟的坦克残骸。那些扭曲的钢铁在夕阳下泛着暗红色的光,像一群被烧焦的巨兽的骨架。

    他低下头,继续写道:

    “……这场战争教会了我一件事。在现代战场上,勇气是廉价的。真正决定胜负的,是钢铁、石油和橡胶。

    谁控制了这些战略物资,谁就控制了战争的最终结局。而我们所谓的德意志帝国,却连这样的战略物资,一样都没办法轻易拿出手。”

    他折好信纸,塞进信封,在信封上写下地址。然后他站起身,整了整军装,向团部的方向走去。

    在他身后,阿图瓦的夕阳正在沉入地平线。焦黑的田野上,几辆被击毁的坦克的炮管指向天空,像几根沉默的墓碑。

    远处还在传来零星的炮声,那是这场会战最后的余音。

    ……