楚香帅传奇 第3章 废窑灯火
楚留香把船撑回芦苇荡北端时，矮墙后面的小路上已经没有人了。
他把船靠岸，踩着一地碎瓦片上到岸上。矮墙的墙头上有一道新鲜的磨痕，是李元彪翻墙时留下的。墙后面的死巷里一片漆黑，巷口透进来的一线灯光把地面照出一片模糊的轮廓。他蹲下来看了看地面，地面上有三组脚印——李元彪的深脚印朝矮墙方向延伸，两个杀手的浅脚印在柴垛旁停住了，然后折返朝李府正门的方向跑了回去。
他在死巷里站了片刻，侧耳听了一下周围的动静。李府正门的方向已经安静了，敲锣声和喊叫声都停了，只剩下远处更夫敲梆子的声音，笃笃两下，间隔均匀，像是这座镇子已经恢复了它该有的节奏。他没有走死巷出去，翻过矮墙重新回到芦苇荡边，沿着江岸朝上游方向走去。走了约莫百步之后，他看到了跛脚人的短竹杖。
竹杖横在江岸的碎石堆上，杖底朝东，杖头朝西，像是被人随手丢在那里的。竹杖旁边的碎石上有一小片暗色的湿痕，他蹲下来用手指碰了一下——是血，还没有完全干透。血滴的分布从碎石堆朝江岸方向延伸，每隔几步有一滴，滴落的间隔越来越短，像是受伤的人走得越来越慢。他顺着血滴的方向走了十几步，在江岸的一处缓坡上看到了跛脚人。
跛脚人靠着一棵歪脖子柳树坐在坡地上，右腿伸直，左腿蜷着，灰布短褂的右肩处被撕开了一道口子，里面露出的皮肉上有一道刀痕，从肩头延伸到上臂，长度约莫一掌，深浅不一。他用左手按着右肩，指缝里渗出的血把灰布染成了暗色。他的短竹杖不在身边，左手旁边搁着一块碎瓦片，瓦片上沾着血。他看到楚留香走过来，眼皮抬了抬，开口说了一句话，声音比之前在酒楼里听到的沙哑了许多：“李元彪上船了？”
“上了。官船接走的。”
“那就好。”跛脚人把按在肩上的左手放下来，看了一眼掌心的血，然后在裤腿上蹭了蹭，“我在正门外面敲锣的时候，望风的追了我两条巷子。我在第三个巷口用竹杖绊了他一下，他没摔倒，但停了一步。我趁着那一步拐进了死巷，翻墙的时候右肩挂在了墙头的碎瓦上。”
“追你的人呢？”
“他追到死巷尽头就不追了。死巷尽头是矮墙，他翻过来会摔进芦苇荡。他怕淤泥，站在墙那边骂了两句就走了。”
楚留香蹲下来看了一眼他肩上的刀伤。伤口不深，但长度不小，出血已经慢慢止住了。他从袖中摸出另一块干净的布条，把伤口缠好。跛脚人靠在柳树上，看着楚留香缠布条的动作，忽然开口说了一句话：“你在船上的时候，李元彪跟你说过什么？”
“他说你在正门敲锣之前先绊了一跤。绊他的那根麻绳是你自己拉的。”
跛脚人没有否认。他把左手从肩上放下来，搁在膝盖上，指间还沾着干了一半的血迹。他开口说：“我在正门外面拉了那根麻绳，绳头系在柴垛后面的木桩上。我本来打算拉那根绳子把望风的人引到柴垛那边，然后从侧面的矮墙翻进去。但望风的人没往柴垛那边走，他直接朝正门跑了。我拉绳子的动作被他看到了，他追过来的时候我只好改从正门方向跑，敲了锣之后才拐进死巷。”
“你拉绳子的动作被他看到了，因为你右肩有伤，拉绳子的时候右手使不上力，只能用左手。左手拉绳的方向和右手相反，绳子绷直的角度偏了，他从侧面看到了绳子在动。”
跛脚人把膝盖上的左手翻过来看了一眼掌心。掌心的血已经干了，凝成了一条暗红色的细线。他开口说了一句话，声音比之前低了一些：“你从芦苇荡撑船回来的时候走了水路，船在水面上走，留下的痕迹很快就被水流平了。但你在船头坐了一会儿才撑篙，那段时间船身在水面上晃，船底和芦苇根之间磨出了一道浅痕。如果你后面有人跟着你走水路，那道浅痕就是路标。”
楚留香把布条系好，站起身朝江面看了一眼。月光下的江面平静如常，近岸处的水面上浮着几片碎苇叶，苇叶随着水流轻轻转着圈。他看了一阵之后收回目光，蹲下来把跛脚人从地上扶起来。跛脚人站起来的时候右腿撑不住力，整个人往右侧歪了一下，楚留香伸手扶住了他的左臂。两人沿着江岸的缓坡朝镇南的方向走去，跛脚人的步子很慢，每一脚都要先把短竹杖点在前面，左脚再跟上来。
走了约莫半里之后，跛脚人忽然停住了。他的短竹杖点在路面上，杖底磕到了一块石头，发出一声清脆的响声。他低头看了一眼那块石头，然后侧过头对楚留香说了一句话：“这块石头是镇南废窑门口那块。我住在那间窑里已经三年了，门口的石头我每天进出都要踩一脚。石头下面压着一根铜丝，铜丝连着窑里面的一只铜铃。有人踩到这块石头，铜铃就会响。”
楚留香低头看了一眼那块石头。石头不大，半埋在泥土里，石面的中央被踩得光滑发亮。他把石头掀起来，下面果然压着一根细铜丝。铜丝的一端延伸向废窑的方向，另一端系在石头底面的一个小环上。他顺着铜丝的方向朝废窑看了一眼，窑口的轮廓在月光下清晰可见，窑顶塌陷处漏出一线微光——窑里面有人点了灯。
跛脚人把短竹杖从地上拔起来，在掌心转了半圈。他看着窑口那线灯光，开口说了一句话，声音比之前更低了：“我出门的时候窑里没有点灯。那盏灯是别人点的。”
楚留香把铜丝从石头上解下来，让它松垮地垂在地面上。他朝废窑的方向走了几步，在窑口外面站定。窑口门洞上沿那根他之前挑开的铜丝还在，横在门洞上沿和地面之间约莫一拳宽的位置。他侧身从铜丝下方钻了进去，跛脚人跟在他身后，短竹杖点地的声音在窑内被放大了许多，笃、笃、笃，一下一下，在焦黑的窑壁上撞出沉闷的回响。
窑室深处那盏油灯还亮着，灯焰比之前大了许多，把窑室内部照得清清楚楚。灯旁边的地面上多了一样东西——一只粗陶碗，碗里盛着半碗清水，水面上浮着一片干枯的桃叶。碗旁边压着一张纸条，纸条上写着一行字：“明晚子时，镇北石桥下。一个人来。”
跛脚人走到碗旁边蹲下来，看了一眼那片桃叶，又看了一眼纸条上的字。他把纸条翻过来看了一眼背面，背面没有字，但纸角有一道极浅的折痕。他把纸条折好放进袖中，站起身对楚留香说了一句话：“这片桃叶是桃林里那棵老桃树上的。摘桃叶的人从桃林走到这里，走了约莫三里路。他左脚跛，走得不快，桃叶摘下来之后放在袖子里，到窑里的时候叶脉还没有完全干透。”他把油灯从地上端起来，放在窑壁的一个凹槽中，然后靠着窑壁慢慢坐下来，短竹杖横放在膝上。他闭上眼之前又开口说了一句话：“那张纸条上的字，写的是我师父的笔迹。”
他把船靠岸，踩着一地碎瓦片上到岸上。矮墙的墙头上有一道新鲜的磨痕，是李元彪翻墙时留下的。墙后面的死巷里一片漆黑，巷口透进来的一线灯光把地面照出一片模糊的轮廓。他蹲下来看了看地面，地面上有三组脚印——李元彪的深脚印朝矮墙方向延伸，两个杀手的浅脚印在柴垛旁停住了，然后折返朝李府正门的方向跑了回去。
他在死巷里站了片刻，侧耳听了一下周围的动静。李府正门的方向已经安静了，敲锣声和喊叫声都停了，只剩下远处更夫敲梆子的声音，笃笃两下，间隔均匀，像是这座镇子已经恢复了它该有的节奏。他没有走死巷出去，翻过矮墙重新回到芦苇荡边，沿着江岸朝上游方向走去。走了约莫百步之后，他看到了跛脚人的短竹杖。
竹杖横在江岸的碎石堆上，杖底朝东，杖头朝西，像是被人随手丢在那里的。竹杖旁边的碎石上有一小片暗色的湿痕，他蹲下来用手指碰了一下——是血，还没有完全干透。血滴的分布从碎石堆朝江岸方向延伸，每隔几步有一滴，滴落的间隔越来越短，像是受伤的人走得越来越慢。他顺着血滴的方向走了十几步，在江岸的一处缓坡上看到了跛脚人。
跛脚人靠着一棵歪脖子柳树坐在坡地上，右腿伸直，左腿蜷着，灰布短褂的右肩处被撕开了一道口子，里面露出的皮肉上有一道刀痕，从肩头延伸到上臂，长度约莫一掌，深浅不一。他用左手按着右肩，指缝里渗出的血把灰布染成了暗色。他的短竹杖不在身边，左手旁边搁着一块碎瓦片，瓦片上沾着血。他看到楚留香走过来，眼皮抬了抬，开口说了一句话，声音比之前在酒楼里听到的沙哑了许多：“李元彪上船了？”
“上了。官船接走的。”
“那就好。”跛脚人把按在肩上的左手放下来，看了一眼掌心的血，然后在裤腿上蹭了蹭，“我在正门外面敲锣的时候，望风的追了我两条巷子。我在第三个巷口用竹杖绊了他一下，他没摔倒，但停了一步。我趁着那一步拐进了死巷，翻墙的时候右肩挂在了墙头的碎瓦上。”
“追你的人呢？”
“他追到死巷尽头就不追了。死巷尽头是矮墙，他翻过来会摔进芦苇荡。他怕淤泥，站在墙那边骂了两句就走了。”
楚留香蹲下来看了一眼他肩上的刀伤。伤口不深，但长度不小，出血已经慢慢止住了。他从袖中摸出另一块干净的布条，把伤口缠好。跛脚人靠在柳树上，看着楚留香缠布条的动作，忽然开口说了一句话：“你在船上的时候，李元彪跟你说过什么？”
“他说你在正门敲锣之前先绊了一跤。绊他的那根麻绳是你自己拉的。”
跛脚人没有否认。他把左手从肩上放下来，搁在膝盖上，指间还沾着干了一半的血迹。他开口说：“我在正门外面拉了那根麻绳，绳头系在柴垛后面的木桩上。我本来打算拉那根绳子把望风的人引到柴垛那边，然后从侧面的矮墙翻进去。但望风的人没往柴垛那边走，他直接朝正门跑了。我拉绳子的动作被他看到了，他追过来的时候我只好改从正门方向跑，敲了锣之后才拐进死巷。”
“你拉绳子的动作被他看到了，因为你右肩有伤，拉绳子的时候右手使不上力，只能用左手。左手拉绳的方向和右手相反，绳子绷直的角度偏了，他从侧面看到了绳子在动。”
跛脚人把膝盖上的左手翻过来看了一眼掌心。掌心的血已经干了，凝成了一条暗红色的细线。他开口说了一句话，声音比之前低了一些：“你从芦苇荡撑船回来的时候走了水路，船在水面上走，留下的痕迹很快就被水流平了。但你在船头坐了一会儿才撑篙，那段时间船身在水面上晃，船底和芦苇根之间磨出了一道浅痕。如果你后面有人跟着你走水路，那道浅痕就是路标。”
楚留香把布条系好，站起身朝江面看了一眼。月光下的江面平静如常，近岸处的水面上浮着几片碎苇叶，苇叶随着水流轻轻转着圈。他看了一阵之后收回目光，蹲下来把跛脚人从地上扶起来。跛脚人站起来的时候右腿撑不住力，整个人往右侧歪了一下，楚留香伸手扶住了他的左臂。两人沿着江岸的缓坡朝镇南的方向走去，跛脚人的步子很慢，每一脚都要先把短竹杖点在前面，左脚再跟上来。
走了约莫半里之后，跛脚人忽然停住了。他的短竹杖点在路面上，杖底磕到了一块石头，发出一声清脆的响声。他低头看了一眼那块石头，然后侧过头对楚留香说了一句话：“这块石头是镇南废窑门口那块。我住在那间窑里已经三年了，门口的石头我每天进出都要踩一脚。石头下面压着一根铜丝，铜丝连着窑里面的一只铜铃。有人踩到这块石头，铜铃就会响。”
楚留香低头看了一眼那块石头。石头不大，半埋在泥土里，石面的中央被踩得光滑发亮。他把石头掀起来，下面果然压着一根细铜丝。铜丝的一端延伸向废窑的方向，另一端系在石头底面的一个小环上。他顺着铜丝的方向朝废窑看了一眼，窑口的轮廓在月光下清晰可见，窑顶塌陷处漏出一线微光——窑里面有人点了灯。
跛脚人把短竹杖从地上拔起来，在掌心转了半圈。他看着窑口那线灯光，开口说了一句话，声音比之前更低了：“我出门的时候窑里没有点灯。那盏灯是别人点的。”
楚留香把铜丝从石头上解下来，让它松垮地垂在地面上。他朝废窑的方向走了几步，在窑口外面站定。窑口门洞上沿那根他之前挑开的铜丝还在，横在门洞上沿和地面之间约莫一拳宽的位置。他侧身从铜丝下方钻了进去，跛脚人跟在他身后，短竹杖点地的声音在窑内被放大了许多，笃、笃、笃，一下一下，在焦黑的窑壁上撞出沉闷的回响。
窑室深处那盏油灯还亮着，灯焰比之前大了许多，把窑室内部照得清清楚楚。灯旁边的地面上多了一样东西——一只粗陶碗，碗里盛着半碗清水，水面上浮着一片干枯的桃叶。碗旁边压着一张纸条，纸条上写着一行字：“明晚子时，镇北石桥下。一个人来。”
跛脚人走到碗旁边蹲下来，看了一眼那片桃叶，又看了一眼纸条上的字。他把纸条翻过来看了一眼背面，背面没有字，但纸角有一道极浅的折痕。他把纸条折好放进袖中，站起身对楚留香说了一句话：“这片桃叶是桃林里那棵老桃树上的。摘桃叶的人从桃林走到这里，走了约莫三里路。他左脚跛，走得不快，桃叶摘下来之后放在袖子里，到窑里的时候叶脉还没有完全干透。”他把油灯从地上端起来，放在窑壁的一个凹槽中，然后靠着窑壁慢慢坐下来，短竹杖横放在膝上。他闭上眼之前又开口说了一句话：“那张纸条上的字，写的是我师父的笔迹。”