系统征途，开局从领主到文明领航 第926章 雪原上的刀与信
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慕容芷镇压黑水部支族的消息，如同投入滚油中的冰块，在赤金河谷及其周边草原引发了剧烈而复杂的反应。
恐惧是最直接的情绪。许多中小部落的头人连夜召集长老议事，严厉告诫族人不得再与南边来的“三江商队”有任何私下接触，甚至有人主动向慕容家派来的使者表忠心，献上额外的牛羊以示清白。慕容芷的“苍狼逐日旗”所到之处，部落民无不低头垂目，不敢直视。
但恐惧的深处，不满和怨恨的暗流也在悄然滋长。尤其是那些与黑水部有姻亲或传统友谊的部落，兔死狐悲之感难以抑制。慕容家的惩罚过于严酷，超出了许多草原人心中“教训”的范畴。而且，没收六成牲畜，对任何一个部落来说都是伤筋动骨，意味着这个冬天将异常艰难，会有老人和孩子冻饿而死。慕容芷得到了表面的顺从，却也失去了不少人心。
“灰岩”部落的大帐内，气氛凝重。老首领“巴特尔”（意为勇士）盘坐在厚厚的毛毯上，面前摆着马奶酒和烤羊肉，却毫无食欲。他下首坐着几名部落中有威望的长老和年轻气盛的勇士。
“巴特尔首领，”一名脸上有刀疤的长老闷声道，“慕容家这是杀鸡给猴看。黑水部的哈尔努，不过是多换了几袋盐、几卷布，就落得如此下场。我们部落里，跟南边来往的人可不少……下一步，慕容芷的刀会不会落到我们头上？”
另一名较为谨慎的长老反驳：“话不能这么说。哈尔努是私下大规模交易，还收了弓弩，犯了慕容家的大忌。我们与三江的贸易，都在明面上，而且换的多是农具、药品、布匹，没有违禁品。慕容将军……应该不至于。”
“不至于？”一个年轻的勇士忍不住插话，他是巴特尔的小儿子“苏合”，性情耿直，“阿爸，各位长老！慕容家现在讲‘规矩’吗？他们只讲拳头！今天看你不顺眼，随便找个理由就能收拾你！我看，三江那边虽然也是汉人，但做事讲道理，交易公平，给的东西也实在。那个柳司丞派来的医官，上次还治好了我阿妈的风寒。我们为什么要怕慕容家，不能多跟三江来往？”
“住口！”巴特尔呵斥道，但语气并不十分严厉，眼中反而闪过一丝赞许。他何尝不知道小儿子说的是事实？但他作为首领，必须考虑整个部落的安危。“慕容家两万大军就在北边不远，刀锋随时可能落下。三江……毕竟还隔着赤金河谷，远水难救近火。我们现在表态，就是找死。”
苏合不服气地嘟囔：“那就偷偷来往！我认识几个三江的商人，很讲义气……”
帐内争论不休。巴特尔心中天人交战。他知道部落里像苏合这样对慕容家不满、对三江好奇的年轻人越来越多。他也通过秘密渠道，收到过三江方面一些更优厚的贸易承诺和“未来保障”的暗示。但慕容芷的雷霆手段，像一块巨石压在他心头。
就在这时，帐外传来亲兵通报：“首领，慕容家的‘阴先生’来访，已到营门外。”
帐内瞬间安静下来，所有人脸上都露出紧张之色。巴特尔深吸一口气，整理了一下衣袍：“快请。”
阴先生依旧是那副枯槁沉静的模样，带着两名随从步入大帐。他对帐内略显紧张的气氛视若无睹，向巴特尔微微躬身：“巴特尔首领，各位，阴某奉慕容将军之命，特来拜会。”
“阴先生远来辛苦，请坐，喝碗奶茶。”巴特尔客气地让座。
阴先生坐下，接过奶茶，却没有喝，直接开门见山：“将军听闻灰岩部最近与南边商贸活跃，特意让我来问问，是否遇到了什么困难？若有需要，慕容家作为宗主，自会提供帮助。比如，将军库中刚到了一批上好的辽东棉布和关内茶叶，可以赏赐给忠诚的部落。”
这话软中带硬，既是提醒，也是利诱。巴特尔连忙道：“多谢将军关怀！我们与南边只是一些正常的皮毛换布盐的小生意，绝无他意。慕容家的赏赐，我们受之有愧……”
“诶，首领不必客气。”阴先生摆摆手，“将军对忠诚的部属，向来慷慨。另外，将军还让我带句话：草原的秩序，需要大家共同维护。那些试图用些小恩小惠扰乱秩序的外来者，终究是草原的过客。跟着雄鹰，才能翱翔九天；跟着土拨鼠，只能钻地洞。这个道理，想必首领和各位长老、勇士，都明白。”
这话几乎就是赤裸裸的警告了。帐内众人脸色都有些不好看。苏合更是握紧了拳头，但被巴特尔用眼神严厉制止。
“阴先生说得是，我们灰岩部世代居住在草原，自然明白该跟随谁。”巴特尔勉强笑道。
阴先生点点头，似乎满意了。他又闲聊了几句草原风物，便起身告辞。巴特尔亲自送到营门外。
看着阴先生远去的背影，巴特尔脸上的笑容消失了，取而代之的是深深的疲惫和忧虑。回到大帐，长老们议论纷纷，大多认为必须更加谨慎，甚至有人主张暂时断绝与三江的一切明面往来。
苏合气得脸色发白，却又无可奈何。
就在这时，巴特尔最信任的一名老奴，悄悄凑到他耳边，低语了几句。巴特尔眼神微动，挥挥手让众人先散去，只留下苏合。
“阿爸？”苏合疑惑。
巴特尔从怀中摸出一个小小的、裹着油布的竹筒，递给苏合：“这是刚才，一个常来卖杂货的‘行脚商’偷偷塞给老巴图的。你看。”
苏合接过，打开竹筒，里面是一卷质地柔韧的纸。展开一看，上面用炭笔画着简单的图画，旁边配有胡语（一种草原通用语的文字雏形）注解。图画内容，正是黑水部哈尔努支族被镇压的场景，线条粗犷却生动，突利的凶残、部民的悲泣、牲畜被夺的惨状，跃然纸上。而在图画的另一部分，则画着三江医疗队救治病畜、商人公平交易、部落民拿到新布匹和铁锅的笑脸。没有一句直接的评价，但对比极其鲜明。
图画下面，还有几行胡语小字，介绍了三江“北境宣抚司”正在推广的几种简易畜病防治方法，并说明这些方法会随着下一批商队免费赠送的《防治图说》详细讲解。
“这……”苏合握着这卷纸，手有些抖。这比任何慷慨激昂的檄文都更有冲击力。它直观，具体，仿佛就发生在眼前。
“那个行脚商说，这样的‘故事’，很多部落都有人在悄悄传看。”巴特尔压低声音，眼中闪着复杂的光，“他还说，南边的沈将军，前几天在河谷西边，拔掉了慕容家两个骚扰商路的哨所，歼灭了三十多个苍狼卫，自己只伤了七八个人。动作快得像草原上的风。”
苏合眼睛亮了：“阿爸！这说明三江不怕慕容家！他们有能力保护朋友！”
巴特尔叹了口气，拍了拍儿子的肩膀：“苏合，你还年轻。有些事，不是不怕就行。但……这或许是一条路。一条不用永远在慕容家刀锋下发抖的路。这些纸，你收好，找机会给你信得过的兄弟们看看。记住，一定要秘密！在我们看清楚风向之前，灰岩部不能做那只出头的鸟儿。”
苏合重重地点头，将纸卷小心地藏入怀中。他感到胸膛里有团火在烧，那是对慕容家暴政的愤怒，也是对南边那个不同规则世界的向往。也许，草原的未来，真的可以不一样？
就在灰岩部内心挣扎之际，赤金河谷的天气，正朝着张穹预测的更坏方向发展。九月下旬，第一场真正的寒流席卷而来，并非往常的干燥冷风，而是带来了大量湿冷空气。赤金河谷及其以北地区，开始降下连绵的冻雨，随后转为鹅毛大雪。
仅仅两天时间，草原便被厚厚的积雪覆盖，许多地方积雪没膝。气温骤降，河流开始出现浮冰。对于慕容家依赖机动的骑兵来说，这简直是灾难。大雪覆盖了草场，战马需要更多精料；道路泥泞湿滑，严重限制了骑兵的奔驰速度和活动范围；严寒也对士兵和战马的体力是巨大考验。
相反，三江方面依托“北境铁壁”和一系列加固的哨堡、驿站，防御体系在恶劣天气中反而显得更加稳固。步兵和弩兵受天气影响相对较小，依托工事，以逸待劳。新建的“光讯”线路虽然在暴风雪中部分中断，但关键节点仍有防护，且传令兵和驿马系统在早有预案的情况下，勉强维持着通讯。
慕容芷站在王庭大帐外，看着漫天飞雪，眉头紧锁。这场大雪来得太早，也太猛，打乱了她原本的一些计划。她原本打算在秋高马肥之时，再组织几次针对三江补给线或边境据点的强力打击，进一步消耗对方，为可能的最终决战创造条件。但现在，大军机动困难，后勤压力剧增。
“将军，”阴先生裹着厚厚的裘衣走过来，须发上沾着雪粒，“各营来报，冻伤者已超过三百人，多为南方征调来的步卒。战马也因草料不足和寒冷，开始掉膘。西路‘乌孙’部答应提供的五千匹马草，因大雪封路，恐怕要延迟半月以上才能送到。”
慕容芷沉默片刻：“命令各部，收缩防线，减少非必要的巡弋。重点保障大营和主要据点保暖、粮草供应。让突利挑选耐寒的骑兵，组成小股侦缉队，盯着三江那几个关键哨堡的动静，若有异动，立即来报。”
“是。”阴先生应道，犹豫了一下，又说，“还有一事。我们派去南边收购药材和皮裘的商队，在三江控制区边境被扣了。对方说我们手续不全，有走私嫌疑。带队的老掌柜托人传话，说三江那边管事的官员态度客气，但原则性很强，不放行。暗示如果我们愿意用……用一批从西域换来的‘琉璃器’和‘香料’抵扣罚款，并承诺以后按他们的规矩办‘边境贸易许可证’，或许可以通融。”
慕容芷冷笑一声：“扣押我们的商队？陆弘这是想在经济上卡我们脖子？告诉他，慕容家的商队，不需要什么许可证！那批琉璃器和香料，是给王庭贵族准备的年礼，绝不能动！让商队的人硬气点，就说是我慕容芷的商队，看谁敢不放！”
阴先生心中苦笑。硬气？现在大雪封路，商队困在边境，前不着村后不着店，硬气的结果可能就是人货两失。三江这一手，看似是针对商队，实则是在测试慕容家的反应，也是在展示他们对边境贸易的控制力。用一些非急需的奢侈品换回急需的药材皮裘，度过眼前难关，其实是更务实的选择。但他知道，以慕容芷的骄傲，绝不会轻易向对手示弱，尤其是在这种“小事”上。
果然，慕容芷补充道：“另外，让王庭的匠作坊加紧仿制三江那种‘净肤皂’和‘冻伤膏’。我就不信，少了张屠户，就得吃带毛猪！”
阴先生领命而去，心中却对仿制前景不抱太大希望。之前仿制光讯装置的挫败还历历在目。有些东西，不是看着像就行。
大雪持续了五天五夜才渐渐停歇，但天空依旧阴沉，寒风刺骨。草原变成了一片银白死寂的世界。慕容家大军如同被冻住的狼群，蜷缩在营地里，活动半径大大缩小。
而就在雪停后的第二天夜里，沈元舟亲自指挥的一次小规模突袭，在慕容家防线西侧一个名为“雪狼隘”的地方打响了。
“雪狼隘”是慕容家控制的一处小型山口据点，驻有约两百步卒，主要负责监视西侧一条次要通道。大雪之后，这里几乎成了孤岛，与后方联络困难，守军也因天气寒冷而士气不高。
沈元舟挑选了三百名最耐寒、擅长雪地作战的精锐步兵，每人配备加厚棉衣、防滑靴、白色披风，携带强弩、短刀和火油罐。他们利用夜色和雪地掩护，从一条被慕容家认为难以通行的险峻山坡悄然摸近。
战斗在黎明前最黑暗的时刻爆发。三江士兵用弩箭精准射杀哨兵，随后迅速突入营地，四处纵火制造混乱。守军从睡梦中惊醒，在寒冷的雪夜里仓促应战，指挥混乱。战斗持续不到半个时辰，“雪狼隘”守军除少数逃散外，大部被歼或被俘。三江部队迅速焚烧了据点内的存粮和物资，将俘虏（主要是冻伤行动不便者）简单救治后释放，然后带着少量缴获的武器和完好皮裘，快速撤离，消失在茫茫雪原中。
整个行动干净利落，从发起攻击到撤离，不超过一个半时辰。当慕容家最近的援军（一支五百人的骑兵）艰难地踏着深雪赶到时，只看到一片冒着青烟的废墟和几十具冻僵的尸体。
消息传到慕容芷耳中时，她正在用早膳。闻言，她手中的银勺顿了顿，随即继续平静地喝完了碗里的肉粥。
“伤亡多少？敌军规模？”她问。
“据逃回的士兵说，敌军约三百，全是步兵，装备精良，动作极快。我军……隘口守军一百八十七人，阵亡九十三，被俘约四十（后被释），其余逃散。粮草物资尽毁。”禀报的军官声音低沉。
慕容芷放下碗，拿起丝巾擦了擦嘴角：“沈元舟……果然会抓时机。大雪封路，我们机动受限，他就挑这些孤立据点下手。这是在提醒我，就算天时不利，他也有办法咬我一口。”
她站起身，走到帐壁悬挂的地图前，手指点在“雪狼隘”的位置，然后向西滑动，落在一片空白区域。“这里，往西三百里，是‘白羊部’的传统牧场。白羊部一直与我们若即若离。沈元舟这次动手，既是实战练兵，恐怕也有做给白羊部看的意思。”
阴先生道：“将军明鉴。需不需要对白羊部施加些压力？”
慕容芷摇头：“大雪未化，大军难行。派小股人马去，起不到震慑作用，反而可能被沈元舟打个反击。传令给西线各部，加强戒备，尤其注意那些位置孤立、补给困难的据点，该收缩就收缩，不要贪多嚼不烂。另外……给陆弘传个信。”
阴先生一愣：“传信？”
“嗯。”慕容芷走回案前，铺开一张质地细腻的纸张——这是从中原商人那里高价购得的。“就说：沈将军雪夜袭隘，用兵果敢，慕容佩服。然天寒地冻，士卒何辜？如此小打小闹，徒增伤亡，无益大局。若真有胆量，待来年春暖花开，你我在赤金河谷，堂堂正正一战定乾坤，如何？”
她提笔，用娟秀中带着凌厉的字体，快速写就。写完后，吹干墨迹，装入一个特制的防水皮囊中。
“派个机灵点的信使，不要用我们的人。找那个常来往于双方、背景干净的‘金帐商盟’的使者，让他转交。”慕容芷将皮囊递给阴先生，“陆弘不是喜欢讲规则、讲‘系统’吗？我就在他擅长的领域，用他听得懂的方式，跟他约战。看他如何接招。”
阴先生接过皮囊，心中凛然。将军这是要以个人武勇和决战的魄力，来对抗对方那种步步为营的系统压力？这是阳谋，也是豪赌。但他不得不承认，这很符合慕容芷的风格，也或许，是打破当前僵局的一种方式。
只是，陆弘会应战吗？他会选择在他自己占优的消耗战体系中慢慢碾压，还是接受这种带有古典英雄主义色彩的单挑式邀约？
大雪覆盖的草原上，一骑快马，怀揣着这封不寻常的信，向着南方的赤金河谷，艰难而去。蹄印很快被新的风雪掩盖，仿佛从未出现过。
恐惧是最直接的情绪。许多中小部落的头人连夜召集长老议事，严厉告诫族人不得再与南边来的“三江商队”有任何私下接触，甚至有人主动向慕容家派来的使者表忠心，献上额外的牛羊以示清白。慕容芷的“苍狼逐日旗”所到之处，部落民无不低头垂目，不敢直视。
但恐惧的深处，不满和怨恨的暗流也在悄然滋长。尤其是那些与黑水部有姻亲或传统友谊的部落，兔死狐悲之感难以抑制。慕容家的惩罚过于严酷，超出了许多草原人心中“教训”的范畴。而且，没收六成牲畜，对任何一个部落来说都是伤筋动骨，意味着这个冬天将异常艰难，会有老人和孩子冻饿而死。慕容芷得到了表面的顺从，却也失去了不少人心。
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“巴特尔首领，”一名脸上有刀疤的长老闷声道，“慕容家这是杀鸡给猴看。黑水部的哈尔努，不过是多换了几袋盐、几卷布，就落得如此下场。我们部落里，跟南边来往的人可不少……下一步，慕容芷的刀会不会落到我们头上？”
另一名较为谨慎的长老反驳：“话不能这么说。哈尔努是私下大规模交易，还收了弓弩，犯了慕容家的大忌。我们与三江的贸易，都在明面上，而且换的多是农具、药品、布匹，没有违禁品。慕容将军……应该不至于。”
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“住口！”巴特尔呵斥道，但语气并不十分严厉，眼中反而闪过一丝赞许。他何尝不知道小儿子说的是事实？但他作为首领，必须考虑整个部落的安危。“慕容家两万大军就在北边不远，刀锋随时可能落下。三江……毕竟还隔着赤金河谷，远水难救近火。我们现在表态，就是找死。”
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帐内争论不休。巴特尔心中天人交战。他知道部落里像苏合这样对慕容家不满、对三江好奇的年轻人越来越多。他也通过秘密渠道，收到过三江方面一些更优厚的贸易承诺和“未来保障”的暗示。但慕容芷的雷霆手段，像一块巨石压在他心头。
就在这时，帐外传来亲兵通报：“首领，慕容家的‘阴先生’来访，已到营门外。”
帐内瞬间安静下来，所有人脸上都露出紧张之色。巴特尔深吸一口气，整理了一下衣袍：“快请。”
阴先生依旧是那副枯槁沉静的模样，带着两名随从步入大帐。他对帐内略显紧张的气氛视若无睹，向巴特尔微微躬身：“巴特尔首领，各位，阴某奉慕容将军之命，特来拜会。”
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阴先生点点头，似乎满意了。他又闲聊了几句草原风物，便起身告辞。巴特尔亲自送到营门外。
看着阴先生远去的背影，巴特尔脸上的笑容消失了，取而代之的是深深的疲惫和忧虑。回到大帐，长老们议论纷纷，大多认为必须更加谨慎，甚至有人主张暂时断绝与三江的一切明面往来。
苏合气得脸色发白，却又无可奈何。
就在这时，巴特尔最信任的一名老奴，悄悄凑到他耳边，低语了几句。巴特尔眼神微动，挥挥手让众人先散去，只留下苏合。
“阿爸？”苏合疑惑。
巴特尔从怀中摸出一个小小的、裹着油布的竹筒，递给苏合：“这是刚才，一个常来卖杂货的‘行脚商’偷偷塞给老巴图的。你看。”
苏合接过，打开竹筒，里面是一卷质地柔韧的纸。展开一看，上面用炭笔画着简单的图画，旁边配有胡语（一种草原通用语的文字雏形）注解。图画内容，正是黑水部哈尔努支族被镇压的场景，线条粗犷却生动，突利的凶残、部民的悲泣、牲畜被夺的惨状，跃然纸上。而在图画的另一部分，则画着三江医疗队救治病畜、商人公平交易、部落民拿到新布匹和铁锅的笑脸。没有一句直接的评价，但对比极其鲜明。
图画下面，还有几行胡语小字，介绍了三江“北境宣抚司”正在推广的几种简易畜病防治方法，并说明这些方法会随着下一批商队免费赠送的《防治图说》详细讲解。
“这……”苏合握着这卷纸，手有些抖。这比任何慷慨激昂的檄文都更有冲击力。它直观，具体，仿佛就发生在眼前。
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苏合眼睛亮了：“阿爸！这说明三江不怕慕容家！他们有能力保护朋友！”
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相反，三江方面依托“北境铁壁”和一系列加固的哨堡、驿站，防御体系在恶劣天气中反而显得更加稳固。步兵和弩兵受天气影响相对较小，依托工事，以逸待劳。新建的“光讯”线路虽然在暴风雪中部分中断，但关键节点仍有防护，且传令兵和驿马系统在早有预案的情况下，勉强维持着通讯。
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“将军，”阴先生裹着厚厚的裘衣走过来，须发上沾着雪粒，“各营来报，冻伤者已超过三百人，多为南方征调来的步卒。战马也因草料不足和寒冷，开始掉膘。西路‘乌孙’部答应提供的五千匹马草，因大雪封路，恐怕要延迟半月以上才能送到。”
慕容芷沉默片刻：“命令各部，收缩防线，减少非必要的巡弋。重点保障大营和主要据点保暖、粮草供应。让突利挑选耐寒的骑兵，组成小股侦缉队，盯着三江那几个关键哨堡的动静，若有异动，立即来报。”
“是。”阴先生应道，犹豫了一下，又说，“还有一事。我们派去南边收购药材和皮裘的商队，在三江控制区边境被扣了。对方说我们手续不全，有走私嫌疑。带队的老掌柜托人传话，说三江那边管事的官员态度客气，但原则性很强，不放行。暗示如果我们愿意用……用一批从西域换来的‘琉璃器’和‘香料’抵扣罚款，并承诺以后按他们的规矩办‘边境贸易许可证’，或许可以通融。”
慕容芷冷笑一声：“扣押我们的商队？陆弘这是想在经济上卡我们脖子？告诉他，慕容家的商队，不需要什么许可证！那批琉璃器和香料，是给王庭贵族准备的年礼，绝不能动！让商队的人硬气点，就说是我慕容芷的商队，看谁敢不放！”
阴先生心中苦笑。硬气？现在大雪封路，商队困在边境，前不着村后不着店，硬气的结果可能就是人货两失。三江这一手，看似是针对商队，实则是在测试慕容家的反应，也是在展示他们对边境贸易的控制力。用一些非急需的奢侈品换回急需的药材皮裘，度过眼前难关，其实是更务实的选择。但他知道，以慕容芷的骄傲，绝不会轻易向对手示弱，尤其是在这种“小事”上。
果然，慕容芷补充道：“另外，让王庭的匠作坊加紧仿制三江那种‘净肤皂’和‘冻伤膏’。我就不信，少了张屠户，就得吃带毛猪！”
阴先生领命而去，心中却对仿制前景不抱太大希望。之前仿制光讯装置的挫败还历历在目。有些东西，不是看着像就行。
大雪持续了五天五夜才渐渐停歇，但天空依旧阴沉，寒风刺骨。草原变成了一片银白死寂的世界。慕容家大军如同被冻住的狼群，蜷缩在营地里，活动半径大大缩小。
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“雪狼隘”是慕容家控制的一处小型山口据点，驻有约两百步卒，主要负责监视西侧一条次要通道。大雪之后，这里几乎成了孤岛，与后方联络困难，守军也因天气寒冷而士气不高。
沈元舟挑选了三百名最耐寒、擅长雪地作战的精锐步兵，每人配备加厚棉衣、防滑靴、白色披风，携带强弩、短刀和火油罐。他们利用夜色和雪地掩护，从一条被慕容家认为难以通行的险峻山坡悄然摸近。
战斗在黎明前最黑暗的时刻爆发。三江士兵用弩箭精准射杀哨兵，随后迅速突入营地，四处纵火制造混乱。守军从睡梦中惊醒，在寒冷的雪夜里仓促应战，指挥混乱。战斗持续不到半个时辰，“雪狼隘”守军除少数逃散外，大部被歼或被俘。三江部队迅速焚烧了据点内的存粮和物资，将俘虏（主要是冻伤行动不便者）简单救治后释放，然后带着少量缴获的武器和完好皮裘，快速撤离，消失在茫茫雪原中。
整个行动干净利落，从发起攻击到撤离，不超过一个半时辰。当慕容家最近的援军（一支五百人的骑兵）艰难地踏着深雪赶到时，只看到一片冒着青烟的废墟和几十具冻僵的尸体。
消息传到慕容芷耳中时，她正在用早膳。闻言，她手中的银勺顿了顿，随即继续平静地喝完了碗里的肉粥。
“伤亡多少？敌军规模？”她问。
“据逃回的士兵说，敌军约三百，全是步兵，装备精良，动作极快。我军……隘口守军一百八十七人，阵亡九十三，被俘约四十（后被释），其余逃散。粮草物资尽毁。”禀报的军官声音低沉。
慕容芷放下碗，拿起丝巾擦了擦嘴角：“沈元舟……果然会抓时机。大雪封路，我们机动受限，他就挑这些孤立据点下手。这是在提醒我，就算天时不利，他也有办法咬我一口。”
她站起身，走到帐壁悬挂的地图前，手指点在“雪狼隘”的位置，然后向西滑动，落在一片空白区域。“这里，往西三百里，是‘白羊部’的传统牧场。白羊部一直与我们若即若离。沈元舟这次动手，既是实战练兵，恐怕也有做给白羊部看的意思。”
阴先生道：“将军明鉴。需不需要对白羊部施加些压力？”
慕容芷摇头：“大雪未化，大军难行。派小股人马去，起不到震慑作用，反而可能被沈元舟打个反击。传令给西线各部，加强戒备，尤其注意那些位置孤立、补给困难的据点，该收缩就收缩，不要贪多嚼不烂。另外……给陆弘传个信。”
阴先生一愣：“传信？”
“嗯。”慕容芷走回案前，铺开一张质地细腻的纸张——这是从中原商人那里高价购得的。“就说：沈将军雪夜袭隘，用兵果敢，慕容佩服。然天寒地冻，士卒何辜？如此小打小闹，徒增伤亡，无益大局。若真有胆量，待来年春暖花开，你我在赤金河谷，堂堂正正一战定乾坤，如何？”
她提笔，用娟秀中带着凌厉的字体，快速写就。写完后，吹干墨迹，装入一个特制的防水皮囊中。
“派个机灵点的信使，不要用我们的人。找那个常来往于双方、背景干净的‘金帐商盟’的使者，让他转交。”慕容芷将皮囊递给阴先生，“陆弘不是喜欢讲规则、讲‘系统’吗？我就在他擅长的领域，用他听得懂的方式，跟他约战。看他如何接招。”
阴先生接过皮囊，心中凛然。将军这是要以个人武勇和决战的魄力，来对抗对方那种步步为营的系统压力？这是阳谋，也是豪赌。但他不得不承认，这很符合慕容芷的风格，也或许，是打破当前僵局的一种方式。
只是，陆弘会应战吗？他会选择在他自己占优的消耗战体系中慢慢碾压，还是接受这种带有古典英雄主义色彩的单挑式邀约？
大雪覆盖的草原上，一骑快马，怀揣着这封不寻常的信，向着南方的赤金河谷，艰难而去。蹄印很快被新的风雪掩盖，仿佛从未出现过。