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血色大家长 第4章 清水煮白骨

    云飞扬站起身,拍了拍身上的泥。九儿跟在他身后,小手攥着他的衣角。

    雨还在下。矿坑里到处是泥水,一脚踩下去,泥水从鞋缝里灌进来,冰凉。

    “哥,我们去哪?”九儿问。

    云飞扬没回答。他盯着矿坑深处。那里有一栋低矮的建筑,屋顶是铁皮搭的,锈迹斑斑。门口挂着一块木牌,上面写着字。

    他走近了看。

    木牌上刻着一行字:本月气血税未达标者,斩去一指。

    木牌下面,排着一条长队。矿工们低着头,手里端着破碗,一个一个走进去。出来的人,有的空着手,有的手里着半个窝头。

    有一个人的右手食指不见了,断口用布条缠着,血渗出来,把布条染成了暗红色。

    那人走路一瘸一拐的,嘴里哼哼唧唧的。他看了云飞扬一眼,咧嘴笑了,露出黄牙。

    “新来的?”那人说,“去领口粮。晚了就没了。”

    云飞扬没说话。他拉着九儿,走到队尾。

    队伍很慢。前面的人一个一个被叫进去,从里面的窗口递出一碗汤。汤是灰白色的,表面浮着一层油花。矿工接了碗,蹲在门口喝。喝几口就吐出来,捂着嘴咳。咳声此起彼伏,混着汤水溅在泥地上的啪声。

    云飞扬看了一眼那碗汤。汤里漂浮着一些颗粒,不是米粒,是土。观音土。

    他听说过这东西。灾年没粮吃,官府发观音土充饥。吃下去不饿,反而更饿。因为观音土在胃里会吸水膨胀,把肠子堵死。最后人是活活胀死的。

    前面的人越来越少。终于轮到他们了。

    一个穿着苏家管事衣服的人坐在窗口后面,手里拨着算盘。他看了云飞扬一眼,没说话,从窗口递出一碗汤。

    汤很烫。云飞扬接过来,手被烫了一下。他低头看了一眼。汤里全是观音土,颗粒粗糙,混着沙砾,能看到细小的石子。

    九儿凑过来看。她的鼻子动了动,皱了皱眉。

    “哥,这……”

    云飞扬端起碗。他看了看九儿,把碗递过去。

    九儿接了过去。她闻了闻,嘴角抖了一下。然后她把碗推了回来。

    “你喝。”九儿说。

    云飞扬盯着那碗汤。汤表面浮着一层灰白色的沫子,底下沉着厚厚的土渣。

    他没说话。端起碗,仰头灌了下去。

    第一口,观音土粗糙的颗粒刮过喉咙,又粗又涩。他咽了下去。胃里一沉,那股土块沉甸甸的,往下坠。

    第二口,沙砾磕在牙齿上,崩得牙床发酸。他咬紧牙,没停。

    第三口,汤已经喝了一半。碗底的观音土开始结块,粘在碗壁上,刮不下来。他用手指抠,抠下一块塞进嘴里,用力嚼。沙砾在牙缝里磨,咯得他腮帮子疼。

    他一口气喝完了整碗汤。

    胃里一块硬物坠着,沉甸甸的往下拉。他捂着肚子,弯了一下腰。那股沉重感从胃里一直往下坠,坠到肠子里,堵得他喘不过气。观音土在胃里吸水膨胀,越胀越大,把胃壁撑得发紧。他咬住后槽牙,没出声。

    九儿看着他,眼眶红了。她的手紧了衣角,指节泛白。她的嘴唇咬了一下,没哭出声。她伸出手,擦了擦眼角,然后蹲下来,把地上的汤渍舔干净。

    旁边传来一声嗤笑。

    一个胖硕的矿工坐在墙角,嘴里叼着半截草茎。他看着云飞扬,咧嘴笑了,露出满嘴黑牙。

    “哟,狗奴才,”那人说,“你妹妹的份你也喝了?真够不要脸的。”

    云飞扬没理他。他直起身,拍了拍肚子。胃里的土块还在往下坠,他忍着那阵恶心,拉着九儿的手,往旁边走。

    “喂,跟你说话呢!”

    那只粗糙的大手突然伸过来,一把抓住九儿的胳膊,把她往旁边一拽。九儿晃了一下,手里的窝头掉在地上。

    胖矿工弯腰捡起窝头,掰了一半,塞进自己嘴里。

    “这还差不多。”他嚼着窝头,嘴角挂着笑,“狗奴才,你妹妹挺懂事,知道把吃的孝敬我。”

    云飞扬的手按在胖矿工的肩膀上。他没用力,但那只手死死扣住了对方的肩头。

    胖矿工愣了一下,然后笑了。他拍了拍云飞扬的手背。

    “你干什么?”胖矿工说,“想打架?就你?”

    他另一只手举起来,拳头得咯咯响。

    云飞扬没动。他盯着胖矿工的手。那只手很粗,指节上全是茧子。但他知道,这只手的力量不够。

    九儿突然站起来了。

    她站在云飞扬身前,背对着他。她的个子很矮,比云飞扬矮半个头。但她站得很直,背脊绷成一条线。

    胖矿工愣了一下。

    “你……”

    九儿没有看他。她的眼睛盯着地面,然后慢慢抬起来,看向胖矿工。

    她的眼神变了。

    瞳孔缩了一下,然后慢慢睁大。目光从地面移上来,落在胖矿工脸上。没有温度。

    胖矿工的手僵住了。他张了张嘴,没说出话来。

    九儿看着他,开口了。

    “欠债还钱。”

    声音不大。很平静。但每个字从牙缝里挤出来,带着一种不容置疑的冷硬。

    胖矿工的喉结动了一下。他下意识往后退了半步。

    云飞扬站在九儿身后,看着她挺直的背影。他的手指慢慢松开了。

    九儿转过头,看了云飞扬一眼。她的眼神又变回了那个怯生生的丫鬟。她低下头,捡起地上被踩脏的窝头,递到云飞扬面前。

    “哥,吃。”她说。

    胖矿工站在原地,看着他们。他的脸色变了变,然后猛地一挥手,把剩下的窝头砸在地上。

    “妈的,晦气!”

    他转身走了,脚步比来时快了许多。

    雨还在下。食堂门口的铁皮屋顶被雨点砸得里啪啦响。风从矿坑深处灌过来,带着土腥味和腐臭。远处的矿坑里传来监工的吆喝声,混着鞭声,一声一声传过来。

    云飞扬蹲下来,捡起地上那块被踩脏的窝头。他用手擦了擦,掰了一半递给九儿。

    九儿接过去,咬了一口。

    云飞扬把另一半塞进嘴里。窝头很硬,混着地上的泥,咬起来咯牙。他用力嚼了几下,咽了下去。

    胃里的观音土又沉了几分。但他不在乎。

    他站起身,拉着九儿的手,往窝棚的方向走去。