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陛下,臣只想躺平 第133章 两淮盐运使王怀安

    天刚蒙蒙亮,东方泛起一抹鱼肚白,扬州城还未完全从沉睡中苏醒,城东、城南、城北三处街巷的路口,却早已聚满了黑压压的人群。

    百姓们手里攥着攒了许久的铜钱,脸上满是期盼与忐忑,三三两两地低声议论着。有人昨夜亲眼看着方格夜闯私牢救出百姓,心中满是信任;也有人被沈家欺压了几十年,早已心灰意冷,生怕今日的平价盐摊只是一场空欢喜。

    “你说方参议真的会来吗?五文钱一斤盐,沈家能善罢甘休吗?”一个穿着粗布衣裳的老汉,搓着冻得通红的手,低声问道。

    “肯定会来的!方参议可是奉旨来的,连沈家的私牢都敢闯,还能骗我们不成?”旁边的年轻汉子立刻说道,“昨晚我亲眼看见,那些被救出来的百姓,个个都说是方参议救了他们,还说方参议说话算话。”

    人群中,还有不少被沈家欺压过的盐户,他们背着空麻袋,眼神里满是渴望。这些年来,他们熬制的精盐尽数被沈家夺走,自己却连一口盐都吃不起,如今终于有了希望,怎能不激动。

    就在这时,一阵整齐的脚步声传来。陆影带着一百名巡检司士兵,护送着十几辆装满食盐的马车,缓缓驶了过来。马车上插着一面明黄色的旗帜,上面写着“奉旨平盐”四个大字,在晨风中猎猎作响。

    百姓们见状,瞬间沸腾起来,纷纷让开道路,眼神里满是欣喜。

    “来了!来了!方参议真的来了!”

    “太好了!我们终于能吃上平价盐了!”

    陆影翻身下马,对着百姓们拱手说道:“各位乡亲,奉方参议之命,平价盐摊今日正式开张,食盐一律五文钱一斤,不限量供应,大家排好队,依次购买。”

    话音落下,士兵们立刻动手,将马车上的食盐搬下来,整齐地摆放在早已搭好的木台上。雪白的精盐堆成了小山,在晨光的照耀下,泛着晶莹的光泽。

    百姓们看着眼前的食盐,一个个激动得热泪盈眶。他们排着整齐的队伍,依次上前购买。士兵们态度和善,称重精准,绝不短斤少两。

    第一个买到盐的是一位白发苍苍的老妇人,她颤抖着双手,捧着一小袋食盐,放在鼻尖闻了又闻,眼泪顺着布满皱纹的脸颊流了下来。

    “多少年了……多少年没见过这么便宜的盐了……多谢方参议……多谢朝廷啊……”

    老妇人的话,说出了所有百姓的心声。大家纷纷对着盐摊的方向鞠躬道谢,脸上露出了久违的笑容。

    而就在盐摊生意红火,百姓们满心欢喜的时候,不远处的巷子里,几百个穿着破烂、凶神恶煞的地痞流氓,正躲在暗处虎视眈眈。为首的是沈万山的贴身管家,他手里拿着一根木棍,眼神阴狠地盯着盐摊的方向。

    “都给我听好了,一会儿冲上去,见人就打,见盐就抢,把这里搅个天翻地覆!”管家压低声音,恶狠狠地说道,“只要把盐摊砸了,沈爷重重有赏!每人赏五两银子!”

    地痞流氓们一听有银子拿,顿时眼睛发亮,一个个摩拳擦掌,跃跃欲试。

    “动手!”

    随着管家一声令下,几百个地痞流氓手持棍棒、砍刀,嗷嗷叫着从巷子里冲了出来,朝着盐摊的方向扑去。

    “抢盐了!抢盐了!”

    “谁敢拦着,就打死谁!”

    百姓们见状,吓得四散奔逃,现场顿时一片混乱。几个跑得慢的百姓,被地痞流氓推倒在地,身上挨了好几棍。盐摊的木台也被掀翻,雪白的食盐撒了一地。

    陆影见状,脸色一沉,厉声大喝:“住手!巡检司在此,谁敢放肆!”

    “巡检司算个屁!在扬州,沈爷说了算!”管家嗤笑一声,挥舞着木棍就朝着陆影打去。

    陆影眼神一冷,侧身躲过木棍,反手一拳打在管家的脸上。管家惨叫一声,鼻血直流,重重地摔在地上。

    “给我打!”陆影一声令下,一百名巡检司士兵立刻列阵,朝着地痞流氓冲了上去。

    这些地痞流氓平日里只会欺压百姓,哪里是训练有素的巡检司士兵的对手。士兵们手持长刀,动作干脆利落,不过片刻功夫,就打倒了一大片地痞流氓。剩下的人见势不妙,吓得转身就跑,却被早已埋伏在四周的来一跑骑手拦住了去路。

    前后夹击之下,几百个地痞流氓无一逃脱,全部被制服,五花大绑地跪在地上。

    管家被打得鼻青脸肿,跪在地上瑟瑟发抖,却依旧嘴硬:“你们敢抓我?我是沈爷的人!沈爷不会放过你们的!”

    陆影冷笑一声,一脚踹在他的胸口:“沈万山?今天就算是他亲自来,也救不了你!”

    就在这时,一阵急促的马蹄声传来。两淮盐运使王怀安,带着几百名衙役,气势汹汹地赶了过来。他看到地上被绑的地痞流氓,又看到撒了一地的食盐,当即脸色一沉,厉声喝道:“何人在此聚众闹事,扰乱治安?”

    陆影上前一步,拱手说道:“回王大人,这些地痞流氓受沈万山指使,前来打砸平价盐摊,伤害百姓,被我等当场抓获。”

    “一派胡言!”王怀安眼睛一瞪,指着陆影说道,“分明是你们开设私盐摊,扰乱盐市,才引发了混乱!来人,把这些盐全部没收,查封盐摊,把闹事的人全部带回衙门审问!”

    衙役们闻言,立刻就要上前动手。

    “谁敢动!”

    一声清冷的喝声传来。方格身着青色官袍,缓步从人群中走了出来。他身姿挺拔,眼神锐利,周身带着一股不怒自威的气势。

    王怀安看到方格,脸色微微变了变,但依旧强装镇定,拱手说道:“方参议,您怎么来了?此事乃是地方治安之事,交由下官处理即可。”

    “地方治安之事?”方格冷笑一声,“王大人,这些地痞流氓受沈万山指使,打砸奉旨开设的平价盐摊,伤害朝廷命官庇护的百姓,这可不是简单的地方治安之事。”

    “方参议此言差矣。”王怀安硬着头皮说道,“下官并未看到他们受沈万山指使,只看到这里一片混乱。按照大宁律例,凡是扰乱盐市者,一律严惩不贷。下官查封盐摊,合情合理。”