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九印邪皇 第五十八章 搜谷

    雨停之后,山间湿气升腾,漫在沟壑林间,却撑不了多久。不到晌午,日头穿透残云,把地面的积水晒得蒸腾,泥土表层快速干结,夜里残留的气息,一点点钉进落叶与岩缝里。

    刑则吏进山搜查的动静,没有随着雨歇停下。

    老坎守在山口岩哨,一连大半日都能看见山脊上移动的灰黑衣影。他们不再只沿着河滩布丝,而是分成小队,沿着北山外围一条条深谷依次排查,刑丝悬在身前,铅色光丝贴着坡地游走,扫过石缝、藤蔓丛、枯木堆。每搜完一道谷,便在山脊留下标记,避免重复,也方便其余小队接应合围。

    “他们是分片清剿。” 山柘趴在高处望了许久,退回石穴,脸上神色凝重,“外围三道谷已经过完,下一轮,就轮到我们秘道所在的这条主谷。”

    石根攥紧手掌,“要不把藏在岔口岩窝的那包粮先取回来?留在那里,一旦被搜出来,就是实打实的凭据。”

    “不能动。” 龙昊轻轻摇头,后腰的灼痛还在持续,他靠着石壁稳住气息,“现在山脊上眼线多,贸然进谷,很容易被高处的刑丝捕捉动静。那处岩窝藤蔓厚,位置偏,昨夜刑则吏路过都没有深挖,先放着,等他们这一轮搜谷的风头过去再说。眼下最要紧的,是把秘道沿途所有容易留下痕迹的地方清理干净。”

    众人立刻动身,分批行动,避开山脊视线。

    山柘带着阿囤走秘道,顺着整条通路往瀑布岩洞方向查验。路上踩塌的草茎、蹭落的树皮、泥土上浅浅的脚印,全部一一修整抚平。凡是沿途标记用的小石块,全部收走,不再留固定路标,往后进山,只靠山石与老树的轮廓辨认方向。到了瀑布岩洞,两人仔细查看水帘之后的石台,擦掉石面上淡淡的水渍,抹去山柘之前划下的浅痕,岩洞里面干干净净,不留一丝有人来过的印记。

    “岩洞必须永远像无人踏足的样子。” 山柘站在水帘内侧,听着轰鸣水声,低声和阿囤交代,“以后送粮,粮包放下,人立刻走,通知浅滩棚取粮的讯号,要卡得极紧,取完,岩洞再度清空。绝不能让粮食在这里过夜。”

    阿囤点头,手里的陨铁刃裹在粗布里背在身后,一路走一路留意两侧坡谷。他渐渐摸清刑丝的习性,干燥环境里,力量气息藏不住,只有水汽浓重的时候,才会被打散稀释。

    谷地这边,老坎和晚娘一起,把储粮洞再做一层遮掩。洞口外的灌木丛重新排布,散落的谷屑仔细扫净,灰烬早已冲入溪水,田垄上遗留的禾秆碎渣,也在前一夜全部焚烧妥当。禾禾被留在石穴深处,不往山口靠近,孩童气息纯净,可一旦被刑丝捕捉,同样会被标记,引来追查。

    主事靠在石壁上,闭目听着外面的动静,缓缓开口。

    “刑则吏分片搜谷,说明他们手里没有确切方位,只是大范围排查。可这种地毯式清扫,最熬人。他们慢慢向内收缩,留给我们的空间会越来越小。浅滩棚那边,暂时不要再传任何讯号,安安静静蛰伏,一点动静都不能有。”

    龙昊认同这个判断,“涧坳那边也一样,上次雨夜的讯号他们已经收到,知道岩洞是交接点,只是暂不存粮。没有新的鸟鸣,他们便懂,要继续死守山涧,不要尝试向外突围。”

    整整两日,北山外围都在刑丝的扫荡之下。

    一队刑则吏走到主谷的谷口,刑丝铺开,缓缓向内探入。铅色光丝穿过林间,一寸寸摩挲地面,众人藏在秘道内侧的岩缝里,屏住呼吸,连心跳都刻意压缓。阿囤手按在陨铁刃柄上,指节紧绷,只要刑丝再往深处走数十丈,就会靠近岔口那处藏粮的岩窝。

    刑丝在谷口来回盘旋许久,草木气息混杂,没有抓到集中的人息与粮香。带队的刑则吏望向幽深谷内,岩壁陡峭,林木茂密,想要彻底搜完,要耗费极久。

    “谷内纵深太深,没有开垦的痕迹,先记下位置,延后再查。”

    话音顺着风飘进来,刑丝缓缓收拢,一行人转身,转向旁边另一道支谷。

    等他们走远,所有人悬着的一口气才缓缓吐出。山柘额头上全是冷汗,贴着岩壁慢慢滑坐到地上。

    “差一点。”

    龙昊走到他身边,目光望向谷深处,“他们记下了这条谷,迟早会再来。留给我们的时间不多。”

    当晚,众人重新聚在石穴之内,压低声音商议对策。

    “两条路。” 龙昊在泥地上画出河谷与群山的轮廓,“一是趁着他们还没有二次入谷,寻一个急雨夜,把藏在岔口岩窝的粮取回,往后短期不再转运,等搜谷的风潮平息;二是冒险赶在他们二次搜查之前,完成一次交接,送粮入岩洞,当夜传讯,当夜取走,不留半点存货。”

    “风险都很大。” 石根说道,“若是等下一场雨,雨期不定,说不定雨还没来,刑则吏就已经进到谷里。若是冒险交接,来回两趟,气息容易在潮湿的山道上留下印记。”

    阿囤沉默片刻,开口,“我去。若是走交接的路子,我送粮。我练收束气息已经许久,灵息不外溢,比旁人更不容易被刑丝锁定。山柘熟悉路线,在外围接应,一旦有异动,他折返报信。”

    龙昊看向少年,眼底没有立刻应允,“陨铁刃能锁断印之力,可谷物的香气锁不住。粮包的味道,是最难遮掩的破绽。”

    “我知道。” 阿囤抬眼,语气平稳,“我可以把粮包裹三层湿泥麻布,外面再捆上带着苦汁的藤条,冲淡谷香。苦藤的味道重,能盖住粮食清甜。”

    山柘想了想,补充方案,“可以。这条谷里恰好长着成片苦藤,汁液气味浓烈,平日里野兽都不愿靠近。只是苦藤沾在皮肤上刺痒,要提前做好防护。而且这一次,必须等暴雨,不是细雨,要大到能把山道上的气息、气味全部冲散。”

    方案暂时定下,所有人开始等候暴雨。

    接下来的三日,天色反复无常,云层聚了又散,偶尔落几滴零星雨点,根本不足以掩盖行踪。刑则吏依旧在北山各处搜谷,标记的山脊越来越靠近主谷,时不时能听见远处刑丝震颤的细微嗡鸣,隔着层层山壁传过来,像一根悬在头顶的细弦。

    浅滩棚那边,安静得如同无人居住的棚屋。老坎远远眺望,夫妻二人每日只在自家小片滩田劳作,日落就熄灯,从不张望北山方向,把所有的期盼与焦灼,全部压在心底。

    涧坳山涧入口的巡哨也没有撤,四名巡吏轮班,寻息丝昼夜封死山口,里面五户人家,困在一方狭小山坳里,只能靠着薄田收成硬撑。他们听过那道雨夜讯号,知道山外有粮,却只能耐着性子等候,不敢踏出半步。

    第四日黄昏,狂风自北山之巅席卷而下。

    厚重黑云压满整片天际,天地间迅速昏暗,风卷着枯枝碎石在山谷里翻滚。山柘登上岩顶,望着云层,高声向谷地传讯。

    “大雨来了,比上一次更猛。”

    所有人立刻行动。

    阿囤将粮包取出,一层层裹上浸了黄泥的麻布,外层捆扎割好的苦藤,藤汁渗出,苦涩浓烈的气息立刻裹住包裹。他身上也涂抹了稀释的苦藤汁水,压住自身人息。陨铁刃斜挎后背,牢牢裹紧,只留握柄可以快速触及。

    龙昊反复叮嘱,“只送到岩洞,放下立刻折返,不在水帘边停留。山柘守在谷口外侧的望哨岩,一旦看见刑丝灵光,发出三声短哨,你就地弃粮,钻进预先选好的深水岩缝,任由雨水冲刷痕迹,保全自己优先。”

    阿囤颔首,背上包裹,趁着第一波暴雨砸落山林,踏入秘道。

    雨势狂暴,豆大的雨点砸在树叶、岩石上,轰鸣震耳,山洪初起,山涧流水暴涨,白色水雾铺满整条山谷。视线被雨幕切割,数丈之外便看不清轮廓,正是他们苦苦等候的时机。

    山柘隐在谷口望哨岩,目光死死盯着山脊方向,耳朵分辨雨幕里所有异样声响。石根、老坎守在秘道入口,晚娘和主事留在石穴,护住禾禾,静静等候讯号。

    阿囤踩着湿滑的山道稳步前行,苦藤的涩味裹着雨水,呛得他喉咙发紧,手臂皮肤被藤汁刺得发痒发麻,他浑然不顾,只专注记住沿途山石轮廓,避开所有开阔裸坡。刑丝在这种暴雨里,探查能力会大打折扣,可他不敢有半分松懈。

    半个时辰之后,他抵达瀑布岩洞。水帘咆哮,漫天水雾扑面而来,阿囤快速侧身钻进去,将粮包平稳放在石台上,没有片刻停留,转身原路折返。

    他刚走出岩洞不远,远处山脊,忽然飘来一缕冷冽的铅色微光。

    是刑丝。

    一队刑则吏,借着暴雨掩护,提前进入主谷搜查。

    山柘在谷口望见那道灵光,心头一紧,正要吹响哨音示警,却看见刑丝没有朝着秘道深处来,而是斜向切入旁边一条支沟,似乎是被沟里流水裹挟的异样气息吸引过去。

    阿囤也捕捉到刑丝的冷意,立刻贴紧岩壁阴影,屏住呼吸,静静等候。雨水顺着岩壁冲刷而下,把他身上的气息、粮包残留的淡香,一点点冲散汇入山涧。

    刑丝在支沟来回扫荡许久,没有收获,才缓缓沿着山脊继续向外。

    直到那股冷意彻底远去,阿囤才重新迈步,加快脚步往回赶。

    等他走出秘道,回到谷地边缘,浑身湿透,皮肤上满是苦藤刺出来的红痕,却平安带回了一句藏在雨声里的短鸣 —— 粮已入洞。

    山柘长长松了口气,立刻着手安排传讯。同样借着暴雨,绕到浅滩棚对面的山梁密林,敲树传讯,三短一长,告知他们今夜可以进山取粮,拿到粮食之后,原路快速返回,不得在岩洞逗留。

    讯号传完,山柘迅速撤回。

    雨还在狂泼,河谷滩地的木棚之内,夫妻二人听见山梁传来的闷响,默默收拾好可以背粮的粗布,等夜色更深,便借着雨雾,悄悄往北山秘道的支岔走去。

    龙昊站在秘道入口,望着漆黑雨幕,经脉里的灼痛还在翻涌。

    这一次交接,险之又险。可所有人都清楚,暴雨不会常有,刑则吏的搜谷不会停下,北山的罗网,还在一点点收紧。