卡莫纳之地 第474章 洪流西出
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新历20年5月18日。西线。旧国道十七公里处。
阿尔戈号从山门出来时，车身还带着铁幕山脉的寒气。车头两盏大灯像两颗刚从冰水里捞出来的白太阳，把雨幕照得一片惨白。三十节车厢全部亮着，从远处看像一条拖曳在地上的银河。可这条银河身上还带着伤。左侧第三、第四节车厢的装甲板嵌着七八枚变形弹头，焊痕崭新。右侧炮台有一门副炮卡死在仰角四十五度上，炮管上的漆被高温烧得翻卷起来，露出下面灰白色的金属。车头正前方那半块旧号牌还挂着，“阿”字旁边新补的白漆在雨里泛潮。
驾驶室在车头最上层。许工站在操控台前，两只手按在面板上，像按着一张摊开的地图。他身边站着两个副手。一个管动力分配，一个管外部观测。三个人眼睛都盯着正前方那条被雨泡烂的旧国道。路面上全是弹坑和翻倒的车辆残骸。那些东西在车灯照射下拖着长长的影子，像一群蹲在路中间的死兽。
“自动铺路系统启动。”许工说。声音哑得厉害。从山门出来到现在，他没喝过一口水。
副手按下左侧一排绿色按钮。车头底部传来一阵沉闷的金属摩擦声。十二组液压臂从底盘下伸出来，每组臂端连着一块两米见方的合金板。第一组液压臂探出车头前方三米，将合金板压进泥地。板面接触地面时发出一声极沉的闷响。第二组紧随其后，在板面两侧展开折叠式护栏。十二组臂交替伸缩，把一块一块合金板铺在车轮下面。车速保持在每小时十五公里。铺路的速度刚好够车轮追上。那些合金板在车灯照射下泛着暗银色的光，像一条正在从钢铁腹中吐出的脊骨。
前方一百米处，腐心群从公路两侧的废墟里涌出来。灰白色的身体贴在地面上爬行，动作比前几天更急促。许工抓起通讯器，声音极短：“左翼副炮，高爆弹，三发一停。右翼机枪，扫射地面。炮台不要打太远。节约弹药。”左翼那门还能转动的副炮开火了。炮弹在腐心群中炸开，泥浆和碎肉飞上半空。右翼机枪紧跟着扫出一条火线，把那些试图从侧面翻上合金板的灰皮压回去。有几只爬上了第四块合金板，被液压臂的侧推板直接推进路边的深沟里。沟里积着水。那些东西在泥水里翻了几下，沉了下去。
阿尔戈号继续推进。合金板在车轮下咬得极紧。有几块板面被腐心的体液浸透，表面变得又滑又亮。第三组液压臂立刻启动自清洁程序，板面下埋着的微型喷口喷出一层极薄的干燥粉。车轮碾上去时不再打滑。这套自动铺路系统是星陨基地用旧帝国铁路铺设技术改出来的。原先的设计针对碎石路面和浅滩。五个月的封山期里，许工带人把液压臂的行程加长了一倍，又换了更厚的合金板。他们当时不知道什么时候能用上。只是觉得，车要出去，路不一定好。有备无患。
西线旧国道的路况比预想的更差。有一段三百米长的路基被春季融雪冲塌了半边。柏油路面像一块被掰断的饼干，中间裂开一道深沟。沟底还有水在流。许工把车速降到每小时八公里。十二组液压臂全部展开，在断口两侧同时下板。第一块板搭在断口边缘，第二块接上去，第三块……合金板在深沟上方形成一座临时桥梁。车头缓缓压上去。钢板发出极轻极细的吱呀声。所有人都屏住呼吸。许工的手指按在紧急制动阀上。只要有一块板变形，整列车就会侧翻进沟里。第一对车轮碾过去了。第二对。第三对。十秒后，车头抵达对面。许工松开制动阀。他的手在抖。他把手插进裤兜里。
“过了。”他说。声音平静得像在报一个无关紧要的数据。
副手递过一壶水。他没接。他的眼睛盯着前方。雾又浓了。旧国道两侧的废墟在雾里时隐时现。那些半塌的楼房、翻倒的油罐车、锈蚀的龙门吊，像一排排从地底伸出来的焦黑手指。腐心群退了。可他的耳朵里嗡嗡响。那是连续炮击之后留下的后遗症。他听不清远处的动静。
左翼副炮突然停了。炮手的声音从通讯器里挤出来，极短：“炮管过热。需要冷却。”
“换右翼副炮。”许工说。
右翼那门副炮立刻接替。炮弹继续落在腐心群中。可火力密度明显降了。腐心群像闻到了什么。它们从两侧废墟里重新涌出来，贴着合金板边缘往前挤。有几只爬上了第三节车厢的侧面。车厢外壁的装甲板被它们的倒钩刮得吱吱响。车顶机枪手调转枪口，对着车厢外侧垂直扫射。弹壳像瀑布一样从枪口侧面倾泻下来，砸在车顶上弹开。那些腐心被打成碎片，顺着车厢壁滑下去。
许工看了一眼后视镜。镜子里，第三、第四节车厢的侧面装甲上又多了几道刮痕。有一道特别深，倒钩直接嵌进了装甲板之间的焊接缝里。他记下位置。等到了下一个安全点，得让人把那道缝补上。否则体液会渗进去，腐蚀里面的线缆。
阿尔戈号继续推进。铺路系统的合金板一块接一块铺下去。车轮碾过板面时，车身极平稳。只有极细微的震动从底盘传上来。许工能通过脚底感觉到每一块板的位置。他在脑子里默数。一百七十四块。一百七十五块。这个数字他不用记。系统会自动统计。可他喜欢自己数。那让他觉得，这列车的每一寸路，都在他的脚底下。
下午两点。阿尔戈号抵达西线主阵地。那是第三道防线后面的一处废弃编组站。铁轨从南北两个方向汇进来，在站场内形成一片密集的网状结构。站场北端有一座半塌的调度楼，楼顶还竖着一根歪斜的天线。阿尔戈号停在站场中央。车头大灯扫过整片站场。腐心群被留在了三公里外。它们没有再追。雾在那里重新合上。
许工关掉主引擎。车头灯暗下来。他从操控台前退开一步。膝盖发软。他扶住旁边的扶手。副手递过那壶水。他接过去，喝了三口。凉水从喉咙滑下去，胸腔里那团火才慢慢退下去。他低头看自己的手。十个指头上有七个贴着胶布。那些是昨天在车底检修时被焊渣烫的。
“车况报告。”他说。
管外部观测的副手翻开记录板：“左侧第三、第四节车厢装甲刮痕深约两厘米。焊接缝轻微变形。右侧副炮冷却系统故障。左翼副炮过热。车顶机枪弹药余量百分之三十。自动铺路系统合金板剩余百分之十七。其他系统正常。”
许工听完，点了一下头。他从操控台侧面的挂钩上取下那顶黄色安全帽。帽檐内侧用黑色记号笔写着一行小字：这车能跑。他戴上帽子，推开车门，沿着车头外侧的检修梯往下走。雨水打在帽顶上，噼噼啪啪响。他走到第三节车厢侧面，蹲下来看那道最深的刮痕。两厘米。比他预想的浅。焊接缝的变形也轻微。他伸手摸了一下缝口。金属表面冰凉。没有渗液。他掏出随身带的扳手，把缝口旁边一颗松动的螺栓拧紧。螺栓转了三圈才咬住。他站起来，拍了拍膝盖上的泥。整个检修过程不到两分钟。
德尔文回港的时候，天已经黑了。
欧克利坦港口的风比海上小了许多。可雨还在下。码头上的灯一盏一盏亮着，在水面上拖出长长的光尾。北极星号从外海驶入防波堤时，船艏劈开的海浪在防波堤内侧缓缓消散，只剩下几道极轻的涟漪。主引擎的低频嗡鸣从船底传上来。德尔文靠在舰桥的驾驶座上，右手搭在操纵杆上。操纵杆的皮革裂纹比上次出航时又深了。他用拇指慢慢摩挲着那些裂纹。
靠泊过程很慢。雨把码头缆桩和船体表面都淋得发滑。三副带着缆工在船艏和船艉同时作业。缆绳在雨中抛出去，落在码头上。缆工把绳圈套进缆桩，用力拉紧。北极星号缓缓贴上橡胶护舷。船体发出极轻极低的一声闷响。停了。德尔文关闭主引擎。轮机舱的嗡鸣慢慢退去。舰桥里安静下来。只剩下雨点打在舷窗上的声音。他把操纵杆上的手收回来。拇指上还留着皮革裂纹的触感。
舷窗外，码头上的灯在雨幕中显得有些模糊。防波堤外侧的海面黑沉沉的，看不到边。他站起来，走到舷窗前。玻璃上蒙着一层水汽。他用手掌擦掉一块。水汽很快又合上来。他透过那块巴掌大的清明看到码头上的景象。几辆军卡停在泊位旁边。有人在卸货。几个穿雨衣的兵在雨中跑来跑去。更远处，港口的探照灯在慢悠悠地转。光柱扫过海面，又扫回来。防波堤上，沙袋垒成的工事在灯光下像一排低矮的土丘。工事后面露出几顶钢盔。守军还在。阿贾克斯的人。
他推开门，走到舰桥外面的露天甲板上。雨打在脸上。他沿着舷侧通道走到船艉。螺旋桨已经停了。尾流消散。海面重新合拢，只剩下极轻的涌浪在船体外侧来回晃。他站在船艉栏杆前，看着防波堤内侧的水面。水面上浮着几片从上游冲下来的碎木头。一只海鸥从雾里钻出来，落在防波堤的沙袋上。它抖了抖翅膀上的水，歪头看着港口。然后它飞走了。
“船长。”大副从下面走上来，手里拿着一份文件，“港务处问，北极星号需要什么补给。”
德尔文接过文件。他翻了一下，是补给清单和弹药配额。他看完，在末尾签了名。写日期的时候，他的手顿了一下。新历20年5月18日。他写下这个日期，把文件递回去。
“加满油。弹药按满配领。防雾贴膜再去领两卷。上次那种北境特供的。”他说。
大副应了一声，转身下船去了。德尔文站在船艉，没有动。雨落在他的灰白头发上。他听着港口的种种声响。缆绳绷紧时发出的吱呀声。军卡发动机的怠速声。远处防波堤外海浪拍打沙袋的闷响。还有风从防波堤缺口灌进来时那种呜呜的共鸣。这些声音他听了许多年。每一样他都能分辨出来。可此刻它们混在一起，变得有些陌生。他知道原因。北线的炮声太远了。远到他在海上就听不见。可他在舰桥上用望远镜看到了。北边天际线上，夜夜都有极淡极暗的火光。那是圣辉城外围在烧。
他把手按在栏杆上。铁栏杆被雨水浸得冰凉。他握了一会儿，然后松开。手掌上留下了一道浅浅的红印。
阿贾克斯在防波堤上等德尔文。
两个人站在沙袋工事后面。阿贾克斯的军装袖口卷到手肘。小臂上全是泥。他刚从防波堤外侧回来。那边有一段沙袋墙在下午的雨里塌了。他带人重新垒了一遍。垒的时候，手掌磨出了血泡。他没包。血泡破了，和泥混在一起，在袖口上留下暗红色的印子。
“海上怎么样。”阿贾克斯问。声音极短。
“空。能见度低。”德尔文说，“北边来的浪比平时大。我让人测了水温。比上个月低了两度。海上在变冷。”
阿贾克斯沉默了一会儿。他往北边看了一眼。防波堤上空荡荡的。远处的海面黑成一片。什么都看不见。可他知道北边是什么。雾，丧尸，腐心，无兆。还有那列刚出山的阿尔戈号。他今天下午收到了战报。阿尔戈号在旧国道上清理了西线外围。自身受了些损伤。可它毕竟开出来了。那是一条从铁幕山脉到圣辉城的钢铁通路。
“阿尔戈号到了西线。”他说，“旧国道清出来了。”
德尔文听完，没有接话。他想起北极星号在封锁墙外炮击时看到的景象。那些从雾里涌出来的灰白色东西，像潮水一样漫过废墟。舰炮打出的弹幕在它们中间炸开。可它们太多。海水一样。你炸开一个缺口，后面的立刻涌上来。阿尔戈号是一列火车。一列火车在陆地上跑。它跑得再快，也得沿着轨道走。而轨道两侧全是雾。他脑子里闪过这个念头。但他没有说出来。他只是把目光从北边收回来。
“你这边缺什么。”德尔文问。
“什么都缺。”阿贾克斯说。语气里没有抱怨。只是陈述事实。“沙袋不够。水泥不够。探照灯不够。人不够。可你带回来的补给能撑一阵。够了。”
他转身朝防波堤内侧走。德尔文跟在他后面。两个人沿着沙袋墙慢慢走。阿贾克斯偶尔停下来，用手推一推沙袋。推不动的，他继续走。有一处沙袋被雨淋得塌了角。他蹲下来，把塌下来的沙袋重新码好。德尔文站在旁边，没有帮忙。他知道阿贾克斯这个人。他不需要别人帮忙。他只需要有人看着。看着他把沙袋一块一块垒回去。垒到和旁边一样平。然后他站起来，拍拍手上的泥。继续走。
防波堤尽头有一座水泥观察哨。哨顶架着一挺重机枪。机枪手蹲在沙袋后面，看到阿贾克斯走过来，点了下头。阿贾克斯走进观察哨，拿起望远镜朝海面看。海面黑沉沉的。什么都没有。他把望远镜放下。
“明天早上，你带北极星号去外海做一轮炮击。”他说，“西线管廊外侧，第三号炮击阵位。阿尔戈号从陆上清，你从海上打。两面压。能压多少压多少。”
德尔文点头。他站在观察哨门口，看着外面的雨。雨打在防波堤上，把沙袋表面冲出一道道小沟。阿贾克斯走到他旁边，也看着雨。两个人没有再说话。雨声很大。防波堤外侧的海浪拍着沙袋，闷闷地响。
过了很久，阿贾克斯忽然说：“你信吗。”
德尔文没问信什么。他知道阿贾克斯在问什么。阿尔戈号。雾。北线。圣辉城。这场仗。他慢慢开口：“我信北极星号的主炮还能打。我信你的沙袋还能挡。我信阿尔戈号能跑。别的，我不去想。”
阿贾克斯听完，从鼻子里呼出一口气。那口气在雨里凝不成白雾。太冷了。他把军装领口往上拉了拉，转身走下观察哨。德尔文跟在他后面。两个人的脚步声在水泥台阶上交替响起。一个轻，一个重。走到防波堤底部时，阿贾克斯停了一下。
“明天炮击阵位，我会提前派人去标坐标。”他说。
“好。”德尔文说。
他们分开。阿贾克斯往东走，去检查另一段沙袋墙。德尔文往西走，回北极星号。雨还在下。港口里的灯一盏一盏亮着。北极星号的舷窗在远处发着暖黄色的光。德尔文走回舰桥时，身上的军装已经湿透了。他站在舷窗前，看着防波堤上那些沙袋。阿贾克斯的人还在往上面垒。一袋。又一袋。动作不快。可他们一直在垒。
他走到驾驶席前，坐下来。椅背的凹陷稳稳托住他的脊柱。他把右手搭在操纵杆上。拇指按在那些裂纹上。外面的雨敲着舷窗。他把左手伸进作训服内袋，摸到那枚特恩币。硬币的边缘磨得圆润。他没有把它拿出来。只是用拇指和食指夹着它，在袋子里轻轻转了一圈。然后他松开手。硬币落回袋底。
引擎已经关了。舰桥里很安静。只有雨声。他把头靠在椅背上，闭了一会儿眼。然后他睁开眼，坐直。拿起通讯器，按下全舰广播键。他的声音从舰桥传出去，在所有舱室里响起：“各岗位注意。明早六点，全员归位。七点启航。目标，西线管廊外侧第三号炮击阵位。今晚把弹药舱全部清点一遍。明天打多少，今天心里要有数。”
通讯器关掉后，舰桥重新安静下来。他把操纵杆上的手收回来，放在膝盖上。手掌上的红印还在。他低头看了一眼。然后他站起来，走到舷窗前。防波堤上，阿贾克斯的人还在垒沙袋。他把手按在舷窗玻璃上。玻璃被他的掌心焐出一小片暖意。雨从玻璃外侧淌下去。外面的港口在雨里模模糊糊。可他能看见防波堤的轮廓。能看见沙袋上的雨点在灯光里亮一下，又灭了。能看见那些兵弯着腰，一袋一袋往上垒。
他把手从玻璃上收回来。转身走向海图桌。桌上摊着西线管廊外侧的炮击阵位图。他拿起平行尺，在图上画了几条修正线。明天炮击的坐标要重新校准。他低头画着。雨声继续响着。港口里的灯一盏接一盏地亮着。北极星号停在泊位上，船体随着涌浪极轻地起伏。舵手在值班日志上写下：靠泊完成。补给中。明日出航。日志翻过去一页。新的一页上，日期栏写着：新历20年5月19日。
阿尔戈号从山门出来时，车身还带着铁幕山脉的寒气。车头两盏大灯像两颗刚从冰水里捞出来的白太阳，把雨幕照得一片惨白。三十节车厢全部亮着，从远处看像一条拖曳在地上的银河。可这条银河身上还带着伤。左侧第三、第四节车厢的装甲板嵌着七八枚变形弹头，焊痕崭新。右侧炮台有一门副炮卡死在仰角四十五度上，炮管上的漆被高温烧得翻卷起来，露出下面灰白色的金属。车头正前方那半块旧号牌还挂着，“阿”字旁边新补的白漆在雨里泛潮。
驾驶室在车头最上层。许工站在操控台前，两只手按在面板上，像按着一张摊开的地图。他身边站着两个副手。一个管动力分配，一个管外部观测。三个人眼睛都盯着正前方那条被雨泡烂的旧国道。路面上全是弹坑和翻倒的车辆残骸。那些东西在车灯照射下拖着长长的影子，像一群蹲在路中间的死兽。
“自动铺路系统启动。”许工说。声音哑得厉害。从山门出来到现在，他没喝过一口水。
副手按下左侧一排绿色按钮。车头底部传来一阵沉闷的金属摩擦声。十二组液压臂从底盘下伸出来，每组臂端连着一块两米见方的合金板。第一组液压臂探出车头前方三米，将合金板压进泥地。板面接触地面时发出一声极沉的闷响。第二组紧随其后，在板面两侧展开折叠式护栏。十二组臂交替伸缩，把一块一块合金板铺在车轮下面。车速保持在每小时十五公里。铺路的速度刚好够车轮追上。那些合金板在车灯照射下泛着暗银色的光，像一条正在从钢铁腹中吐出的脊骨。
前方一百米处，腐心群从公路两侧的废墟里涌出来。灰白色的身体贴在地面上爬行，动作比前几天更急促。许工抓起通讯器，声音极短：“左翼副炮，高爆弹，三发一停。右翼机枪，扫射地面。炮台不要打太远。节约弹药。”左翼那门还能转动的副炮开火了。炮弹在腐心群中炸开，泥浆和碎肉飞上半空。右翼机枪紧跟着扫出一条火线，把那些试图从侧面翻上合金板的灰皮压回去。有几只爬上了第四块合金板，被液压臂的侧推板直接推进路边的深沟里。沟里积着水。那些东西在泥水里翻了几下，沉了下去。
阿尔戈号继续推进。合金板在车轮下咬得极紧。有几块板面被腐心的体液浸透，表面变得又滑又亮。第三组液压臂立刻启动自清洁程序，板面下埋着的微型喷口喷出一层极薄的干燥粉。车轮碾上去时不再打滑。这套自动铺路系统是星陨基地用旧帝国铁路铺设技术改出来的。原先的设计针对碎石路面和浅滩。五个月的封山期里，许工带人把液压臂的行程加长了一倍，又换了更厚的合金板。他们当时不知道什么时候能用上。只是觉得，车要出去，路不一定好。有备无患。
西线旧国道的路况比预想的更差。有一段三百米长的路基被春季融雪冲塌了半边。柏油路面像一块被掰断的饼干，中间裂开一道深沟。沟底还有水在流。许工把车速降到每小时八公里。十二组液压臂全部展开，在断口两侧同时下板。第一块板搭在断口边缘，第二块接上去，第三块……合金板在深沟上方形成一座临时桥梁。车头缓缓压上去。钢板发出极轻极细的吱呀声。所有人都屏住呼吸。许工的手指按在紧急制动阀上。只要有一块板变形，整列车就会侧翻进沟里。第一对车轮碾过去了。第二对。第三对。十秒后，车头抵达对面。许工松开制动阀。他的手在抖。他把手插进裤兜里。
“过了。”他说。声音平静得像在报一个无关紧要的数据。
副手递过一壶水。他没接。他的眼睛盯着前方。雾又浓了。旧国道两侧的废墟在雾里时隐时现。那些半塌的楼房、翻倒的油罐车、锈蚀的龙门吊，像一排排从地底伸出来的焦黑手指。腐心群退了。可他的耳朵里嗡嗡响。那是连续炮击之后留下的后遗症。他听不清远处的动静。
左翼副炮突然停了。炮手的声音从通讯器里挤出来，极短：“炮管过热。需要冷却。”
“换右翼副炮。”许工说。
右翼那门副炮立刻接替。炮弹继续落在腐心群中。可火力密度明显降了。腐心群像闻到了什么。它们从两侧废墟里重新涌出来，贴着合金板边缘往前挤。有几只爬上了第三节车厢的侧面。车厢外壁的装甲板被它们的倒钩刮得吱吱响。车顶机枪手调转枪口，对着车厢外侧垂直扫射。弹壳像瀑布一样从枪口侧面倾泻下来，砸在车顶上弹开。那些腐心被打成碎片，顺着车厢壁滑下去。
许工看了一眼后视镜。镜子里，第三、第四节车厢的侧面装甲上又多了几道刮痕。有一道特别深，倒钩直接嵌进了装甲板之间的焊接缝里。他记下位置。等到了下一个安全点，得让人把那道缝补上。否则体液会渗进去，腐蚀里面的线缆。
阿尔戈号继续推进。铺路系统的合金板一块接一块铺下去。车轮碾过板面时，车身极平稳。只有极细微的震动从底盘传上来。许工能通过脚底感觉到每一块板的位置。他在脑子里默数。一百七十四块。一百七十五块。这个数字他不用记。系统会自动统计。可他喜欢自己数。那让他觉得，这列车的每一寸路，都在他的脚底下。
下午两点。阿尔戈号抵达西线主阵地。那是第三道防线后面的一处废弃编组站。铁轨从南北两个方向汇进来，在站场内形成一片密集的网状结构。站场北端有一座半塌的调度楼，楼顶还竖着一根歪斜的天线。阿尔戈号停在站场中央。车头大灯扫过整片站场。腐心群被留在了三公里外。它们没有再追。雾在那里重新合上。
许工关掉主引擎。车头灯暗下来。他从操控台前退开一步。膝盖发软。他扶住旁边的扶手。副手递过那壶水。他接过去，喝了三口。凉水从喉咙滑下去，胸腔里那团火才慢慢退下去。他低头看自己的手。十个指头上有七个贴着胶布。那些是昨天在车底检修时被焊渣烫的。
“车况报告。”他说。
管外部观测的副手翻开记录板：“左侧第三、第四节车厢装甲刮痕深约两厘米。焊接缝轻微变形。右侧副炮冷却系统故障。左翼副炮过热。车顶机枪弹药余量百分之三十。自动铺路系统合金板剩余百分之十七。其他系统正常。”
许工听完，点了一下头。他从操控台侧面的挂钩上取下那顶黄色安全帽。帽檐内侧用黑色记号笔写着一行小字：这车能跑。他戴上帽子，推开车门，沿着车头外侧的检修梯往下走。雨水打在帽顶上，噼噼啪啪响。他走到第三节车厢侧面，蹲下来看那道最深的刮痕。两厘米。比他预想的浅。焊接缝的变形也轻微。他伸手摸了一下缝口。金属表面冰凉。没有渗液。他掏出随身带的扳手，把缝口旁边一颗松动的螺栓拧紧。螺栓转了三圈才咬住。他站起来，拍了拍膝盖上的泥。整个检修过程不到两分钟。
德尔文回港的时候，天已经黑了。
欧克利坦港口的风比海上小了许多。可雨还在下。码头上的灯一盏一盏亮着，在水面上拖出长长的光尾。北极星号从外海驶入防波堤时，船艏劈开的海浪在防波堤内侧缓缓消散，只剩下几道极轻的涟漪。主引擎的低频嗡鸣从船底传上来。德尔文靠在舰桥的驾驶座上，右手搭在操纵杆上。操纵杆的皮革裂纹比上次出航时又深了。他用拇指慢慢摩挲着那些裂纹。
靠泊过程很慢。雨把码头缆桩和船体表面都淋得发滑。三副带着缆工在船艏和船艉同时作业。缆绳在雨中抛出去，落在码头上。缆工把绳圈套进缆桩，用力拉紧。北极星号缓缓贴上橡胶护舷。船体发出极轻极低的一声闷响。停了。德尔文关闭主引擎。轮机舱的嗡鸣慢慢退去。舰桥里安静下来。只剩下雨点打在舷窗上的声音。他把操纵杆上的手收回来。拇指上还留着皮革裂纹的触感。
舷窗外，码头上的灯在雨幕中显得有些模糊。防波堤外侧的海面黑沉沉的，看不到边。他站起来，走到舷窗前。玻璃上蒙着一层水汽。他用手掌擦掉一块。水汽很快又合上来。他透过那块巴掌大的清明看到码头上的景象。几辆军卡停在泊位旁边。有人在卸货。几个穿雨衣的兵在雨中跑来跑去。更远处，港口的探照灯在慢悠悠地转。光柱扫过海面，又扫回来。防波堤上，沙袋垒成的工事在灯光下像一排低矮的土丘。工事后面露出几顶钢盔。守军还在。阿贾克斯的人。
他推开门，走到舰桥外面的露天甲板上。雨打在脸上。他沿着舷侧通道走到船艉。螺旋桨已经停了。尾流消散。海面重新合拢，只剩下极轻的涌浪在船体外侧来回晃。他站在船艉栏杆前，看着防波堤内侧的水面。水面上浮着几片从上游冲下来的碎木头。一只海鸥从雾里钻出来，落在防波堤的沙袋上。它抖了抖翅膀上的水，歪头看着港口。然后它飞走了。
“船长。”大副从下面走上来，手里拿着一份文件，“港务处问，北极星号需要什么补给。”
德尔文接过文件。他翻了一下，是补给清单和弹药配额。他看完，在末尾签了名。写日期的时候，他的手顿了一下。新历20年5月18日。他写下这个日期，把文件递回去。
“加满油。弹药按满配领。防雾贴膜再去领两卷。上次那种北境特供的。”他说。
大副应了一声，转身下船去了。德尔文站在船艉，没有动。雨落在他的灰白头发上。他听着港口的种种声响。缆绳绷紧时发出的吱呀声。军卡发动机的怠速声。远处防波堤外海浪拍打沙袋的闷响。还有风从防波堤缺口灌进来时那种呜呜的共鸣。这些声音他听了许多年。每一样他都能分辨出来。可此刻它们混在一起，变得有些陌生。他知道原因。北线的炮声太远了。远到他在海上就听不见。可他在舰桥上用望远镜看到了。北边天际线上，夜夜都有极淡极暗的火光。那是圣辉城外围在烧。
他把手按在栏杆上。铁栏杆被雨水浸得冰凉。他握了一会儿，然后松开。手掌上留下了一道浅浅的红印。
阿贾克斯在防波堤上等德尔文。
两个人站在沙袋工事后面。阿贾克斯的军装袖口卷到手肘。小臂上全是泥。他刚从防波堤外侧回来。那边有一段沙袋墙在下午的雨里塌了。他带人重新垒了一遍。垒的时候，手掌磨出了血泡。他没包。血泡破了，和泥混在一起，在袖口上留下暗红色的印子。
“海上怎么样。”阿贾克斯问。声音极短。
“空。能见度低。”德尔文说，“北边来的浪比平时大。我让人测了水温。比上个月低了两度。海上在变冷。”
阿贾克斯沉默了一会儿。他往北边看了一眼。防波堤上空荡荡的。远处的海面黑成一片。什么都看不见。可他知道北边是什么。雾，丧尸，腐心，无兆。还有那列刚出山的阿尔戈号。他今天下午收到了战报。阿尔戈号在旧国道上清理了西线外围。自身受了些损伤。可它毕竟开出来了。那是一条从铁幕山脉到圣辉城的钢铁通路。
“阿尔戈号到了西线。”他说，“旧国道清出来了。”
德尔文听完，没有接话。他想起北极星号在封锁墙外炮击时看到的景象。那些从雾里涌出来的灰白色东西，像潮水一样漫过废墟。舰炮打出的弹幕在它们中间炸开。可它们太多。海水一样。你炸开一个缺口，后面的立刻涌上来。阿尔戈号是一列火车。一列火车在陆地上跑。它跑得再快，也得沿着轨道走。而轨道两侧全是雾。他脑子里闪过这个念头。但他没有说出来。他只是把目光从北边收回来。
“你这边缺什么。”德尔文问。
“什么都缺。”阿贾克斯说。语气里没有抱怨。只是陈述事实。“沙袋不够。水泥不够。探照灯不够。人不够。可你带回来的补给能撑一阵。够了。”
他转身朝防波堤内侧走。德尔文跟在他后面。两个人沿着沙袋墙慢慢走。阿贾克斯偶尔停下来，用手推一推沙袋。推不动的，他继续走。有一处沙袋被雨淋得塌了角。他蹲下来，把塌下来的沙袋重新码好。德尔文站在旁边，没有帮忙。他知道阿贾克斯这个人。他不需要别人帮忙。他只需要有人看着。看着他把沙袋一块一块垒回去。垒到和旁边一样平。然后他站起来，拍拍手上的泥。继续走。
防波堤尽头有一座水泥观察哨。哨顶架着一挺重机枪。机枪手蹲在沙袋后面，看到阿贾克斯走过来，点了下头。阿贾克斯走进观察哨，拿起望远镜朝海面看。海面黑沉沉的。什么都没有。他把望远镜放下。
“明天早上，你带北极星号去外海做一轮炮击。”他说，“西线管廊外侧，第三号炮击阵位。阿尔戈号从陆上清，你从海上打。两面压。能压多少压多少。”
德尔文点头。他站在观察哨门口，看着外面的雨。雨打在防波堤上，把沙袋表面冲出一道道小沟。阿贾克斯走到他旁边，也看着雨。两个人没有再说话。雨声很大。防波堤外侧的海浪拍着沙袋，闷闷地响。
过了很久，阿贾克斯忽然说：“你信吗。”
德尔文没问信什么。他知道阿贾克斯在问什么。阿尔戈号。雾。北线。圣辉城。这场仗。他慢慢开口：“我信北极星号的主炮还能打。我信你的沙袋还能挡。我信阿尔戈号能跑。别的，我不去想。”
阿贾克斯听完，从鼻子里呼出一口气。那口气在雨里凝不成白雾。太冷了。他把军装领口往上拉了拉，转身走下观察哨。德尔文跟在他后面。两个人的脚步声在水泥台阶上交替响起。一个轻，一个重。走到防波堤底部时，阿贾克斯停了一下。
“明天炮击阵位，我会提前派人去标坐标。”他说。
“好。”德尔文说。
他们分开。阿贾克斯往东走，去检查另一段沙袋墙。德尔文往西走，回北极星号。雨还在下。港口里的灯一盏一盏亮着。北极星号的舷窗在远处发着暖黄色的光。德尔文走回舰桥时，身上的军装已经湿透了。他站在舷窗前，看着防波堤上那些沙袋。阿贾克斯的人还在往上面垒。一袋。又一袋。动作不快。可他们一直在垒。
他走到驾驶席前，坐下来。椅背的凹陷稳稳托住他的脊柱。他把右手搭在操纵杆上。拇指按在那些裂纹上。外面的雨敲着舷窗。他把左手伸进作训服内袋，摸到那枚特恩币。硬币的边缘磨得圆润。他没有把它拿出来。只是用拇指和食指夹着它，在袋子里轻轻转了一圈。然后他松开手。硬币落回袋底。
引擎已经关了。舰桥里很安静。只有雨声。他把头靠在椅背上，闭了一会儿眼。然后他睁开眼，坐直。拿起通讯器，按下全舰广播键。他的声音从舰桥传出去，在所有舱室里响起：“各岗位注意。明早六点，全员归位。七点启航。目标，西线管廊外侧第三号炮击阵位。今晚把弹药舱全部清点一遍。明天打多少，今天心里要有数。”
通讯器关掉后，舰桥重新安静下来。他把操纵杆上的手收回来，放在膝盖上。手掌上的红印还在。他低头看了一眼。然后他站起来，走到舷窗前。防波堤上，阿贾克斯的人还在垒沙袋。他把手按在舷窗玻璃上。玻璃被他的掌心焐出一小片暖意。雨从玻璃外侧淌下去。外面的港口在雨里模模糊糊。可他能看见防波堤的轮廓。能看见沙袋上的雨点在灯光里亮一下，又灭了。能看见那些兵弯着腰，一袋一袋往上垒。
他把手从玻璃上收回来。转身走向海图桌。桌上摊着西线管廊外侧的炮击阵位图。他拿起平行尺，在图上画了几条修正线。明天炮击的坐标要重新校准。他低头画着。雨声继续响着。港口里的灯一盏接一盏地亮着。北极星号停在泊位上，船体随着涌浪极轻地起伏。舵手在值班日志上写下：靠泊完成。补给中。明日出航。日志翻过去一页。新的一页上，日期栏写着：新历20年5月19日。