恶娇 第168章 死地（八）
热门推荐：
囚玉传
退役特种兵极端末世生存笔记实录
武道长生：从猎户开始加点修行
序列逃生：从每天签到一块钱开始
凡骨：练功就涨熟练度硬肝成武圣
反派，我的师尊是女帝
钓鱼，开局获得签到系统
六道轮回神的我穿越诸界来斩神
恶娇
屋子不大，桌上点着两支蜡，凭这幽微的光，昭昭睃巡遍屋里的摆设器物，当真没有婴孩留下的痕迹……
心里那点的侥幸落空，她怔怔地杵着。
袁月见她脸色黯淡，以为是受累过度，指着身边椅子：“来，坐下说。”又让丫鬟敬茶上点心，轻声问：“何处有问题？”
昭昭定神，拿出账簿，翻到做了记号的几页：“姑娘请看。”
这本账记的是粮收。
昭昭指了某块天字号甲等田的收成，又指了某块人字号乙等田的收成：
“更好的土壤、水源和粮种，收成却差不多。”
又翻了几页，涉及桑蚕、纺织和酿酒，一语概之便是兔子跑不过乌龟，同样的农务，得助得势的庄客竟不如佃户交的产量多。
袁月无奈叹气：“你心细。但这并非错漏，而是压榨佃户的陋规。”
“陋规？”
“外头人分三六九等，庄里农户也分两类，一类是主家旁系与出府的家生奴才，也就是庄客，另一类是租田种的佃户。负责收租的管事与庄客们算得上族亲，岂会足额足量地收？可每年要收的租子有定额，亏缺的米粮就只能在佃户身上剐。”
人踩人，不公平。
昭昭倒也没多说什么，翻开另一本：“撇开这点，库房收支也有误。”
袁月拿起来一看，并无一眼即明的错漏，字迹潦草些而已。
她没看出错漏，昭昭一一点明了，丫鬟愤愤道：“铺上的账糊弄些就罢了，库房的账还敢欺瞒哄骗？”
谁都知道范家庄富得流油，大库房十余座，所存之物能买下半个祥云县。
袁月接管田庄，归纳人口土地是其次，要紧的是点清钱粮。
可如今手中只有一堆糊涂账，数额造假，库内有多少物什尚且摸不清，后续还不知怎么办才好。
“都怪我这病，没精力去细细审理。”袁月望着窗外的天色，叹了口气：“日日昏在床上，白受了许多蒙蔽。”
昭昭不解道：“新旧交接本就麻烦，为何不从府中多带些人来？”
她账算的好，又与范金没牵扯，袁月聘她的事已是八九不离十，心下也不防备：
“我倒也想。可人手不够。我们王府在北边呆了十几年，所有屯田加起来还不足这次获封的王田一半，会管田理事的人自然更少。这回所有王田一股脑儿全封下来，这一块那一块的，人不够用了。”
昭昭心说原来如此，她空顶了个王府出身，却势单力薄。庄内老人吃定她心有余而力不足，于是才敢怠慢敷衍。
昭昭沉默不语，袁月以为她心有隐忧，安慰道：
“我既来了，不合宜的人事总要清理的，往后有老人欺负你，同我说便是，你只管理账，旁的不必担心……庄里老书算每月工钱是五两，但都不得用，我这人少，得你多操劳，你想要多少月银？”
能留在庄里找小满就行，昭昭不关心银钱：“老书算尚且五两，姑娘给我五两，我已经很知足了，只怕多了招来是非，给姑娘添麻烦，日后姑娘觉得我得用，再添便好。”
她心思周到，袁月笑了笑，当即就签了工契，让昭昭先安顿住下。
薄薄一张纸，根本不是昭昭想要的东西。起身告辞，到檐下抽了杆灯笼，深一脚浅一脚往佣房去。
走了一段，忽听身后有人喊：“姑娘留步！”
被这声喊一惊，昭昭才发现手里的灯笼压根没亮，她净想着今后如何找小满，竟被思绪迷了心。
“喊你一路啦……”丫鬟举着亮灯笼跑上来，气喘吁吁指着身后：“那边……那边！你走反啦！”
昭昭扯出一个笑，道了谢，被丫鬟引着往回走。
复又路过小院，却听里头响起婴孩啼哭声，昭昭猛地顿住步子，怀疑是幻听耳鸣：“……院里哭的是？”
丫鬟搀着昭昭往前走，笑道：“是我家三小姐。你才走，李妈妈就来送药了，顺便还抱了娃娃来。三小姐夜里总哭，非得挨着月姑娘才好。”
“三小姐？”
“对，月姑娘上头还有位真姑娘，在王府担二管家。”
昭昭眼皮一跳：“听那哭声，三小姐似乎年月不大，怎么不在王府里好好养着，偏来这小小田庄里？”
丫鬟被问住，半天后憋出一句话：“哎呀……总之是为了小孩子好。”
言语间，已经到了佣房。丫鬟挑了最干净整洁的一间给昭昭，嘱咐几句离去了。
昭昭枯坐桌前，盯着不断晃动的烛光，回忆方才听见的哭声……不会错，断然不会错，那就是小满。
丫鬟故意遮掩，恐怕是为了给小满一个好身份，免得她长大后被人耻笑来路不明。
思虑片刻，昭昭吹灭蜡烛，决意摸黑回去再认认啼哭声。
还没走近，就见院里灯灭声寂，袁月哄着小满睡下了。昭昭回身要走，腰门却隙开了，一个妇人侧身出来，手里捂着个药罐，东张西望鬼鬼祟祟。
昭昭瞧这妇人不对劲，蹑步跟上，只见她七拐八绕，最后闪进了假山后。
那儿早有个男人候着，听声音年纪不大，三言两语就逗得妇人似嗔似怒。
若只是鸳鸯野合，昭昭嫌腻耳，偏这妇人说的是：“那野丫头哭来哭去，当真折腾死人。月姑娘捡她回来，自己不照料，净劳烦我来了。”
昭昭呼吸一顿，果然是小满！
才喜了一瞬，那男人道：“你若嫌吵闹，拿药喂给那娃娃，保管她和姓袁的一样，一天十二时辰里八个时辰都昏着。”
……药？眼下正是寒冬腊月，昭昭以为袁月倦怠多眠是体虚困乏，没成想是遭了人算计。
昭昭悬着心，听那妇人道：“我可不敢，这药给大人用还好，娃娃怎么行？万一死我手上，月姑娘饶不了我。”
又说起前几日她嫌小满吵得厉害，把襁褓搁在屋外，娃娃泛着奶香，差点被野狗叼去吃了。
“好姐姐，你再委屈几日，等东西都运出去了，我们跟着……坐大一方，保你天天都过神仙日子！”
腻歪一番后，男人理整衣裳遛了，妇人很快也现身，岔进小道回住处。
昭昭悄摸跟上，耐心等她走到夜静无人处，丢出几枚铜板。
妇人闻声回头，以为是兜里漏了钱，弯腰想捡，旁边草丛忽地窜出个黑影，两三步杀到近前，她拔腿想跑，却被迎面而来的石头嗙一声干晕，奄奄倒地。
怀中的药罐咕噜噜滚远，药材洒了一地。
昭昭眯眼一瞧，药材全没熬过，难道这就是那让人昏沉气弱的药？
她识不明，没法定论。初来乍到，也不能拖个昏死的人去告状，袁月信谁都难说。
思来想去，昭昭把人背到袁月小院外。趁着夜色遮掩，扭了妇人外衣，将其捆死在院门大树下。
至于药……她原本想在罐边写句有毒，无奈文盲一个，只好画了个大叉。
阿弥陀佛，只求有人能看懂。
——
天亮不久，昭昭去袁月小院请早。远远就见树下无人，院门紧闭，里头不知是何情形。
她叩把手，开门的是丫鬟，神情郁郁道：“你来的不巧。”侧身让进，边往里走边说：“待会你见了什么，可千万别往外说。”
“出了何事？”
“用老了的人，不知被谁灌了迷魂汤，竟往月姑娘补药里添东西。虽然没毒，但会让人气弱困乏，姑娘进庄后日日昏沉，便是因此。”
丫鬟叹气道：“问受了谁指使，她怎的也不说。姑娘原不想动家法，但……”
言语间已到檐下，堂屋里在审问，两人没进去。
昭昭回忆那男人说的话，甚么偷运东西、坐大一方，前者必然是庄内老人所为，坐大一方又是随谁？
难不成……
她想起屠了青阳县的外来乱匪，心里一颤，却被屋里传出的质问声打断思绪：“李妈妈，你看着我长大，也算是半个亲人。你若肯坦白，这事我便不再追究，给银子打发你走。”
任凭袁月如何劝，李妈妈也不答。
最终逼得袁月无奈，让人按王府规矩行事。李妈妈一见杖子，慌了神，骂道：“说什么半个亲人！还不是把我当仆妇看？你会打你老娘么！”
袁月不语，闭眼让人动手。板子砸肉嗙嗙响，一声声惨叫传出门，李妈妈一把老骨头挺不住打，稍时便认了：“……我说！月姑娘我说！”
扯到紧要处，丫鬟不动声色将昭昭拉远，终还是隔了一层。
昭昭懂，状若无意问道：“那三小姐今后由谁照顾？”
她想借机自荐，丫鬟却道：“交给另一个妈妈了。等忙完这阵，月姑娘要亲手照料……”
咚一声，堂屋被踹开。袁月快步下阶，急着吩咐丫鬟道：“把所有人都喊上，去仓场！”
院里人加上昭昭，满打满算也就二三十个，大多还是婆子丫鬟，其余小子身体还没长成，攒一起也没什么声势。
说来好笑，众人气势汹汹杀到仓场，守门的库丁们竟半点也不怕，骂咧咧道：“婆娘丫头不在屋里带娃娃，窜到这边来作甚？”
嚷嚷着就要上来赶人。
袁月顶上去，举着宁王府的牌子，冷声道：“开仓，我要验粮。”
库丁们俱是一懵，按理说得先把账本理清，明了各仓该有多少存粮再开仓，袁月怎的直接跳过前一步了？
他们扭捏着不肯，找各种由头推脱。
袁月一抬手，众人涌上去将库丁们全按死绑了。
待把粮仓一一打开，袁月让人测了仓壁上的霉线，高出米位不少，可知李妈妈交代所说不假。
袁月审问守仓的库丁：“谁串通你们盗运粮米？”
库丁们并不回应，每张脸上都写着打死不说，很有点话本里死士的样。
瞧这架势，昭昭猜到他们生怕祸及家人，轻飘飘道：“不妨先将人扣下，再顺着查他们妻子儿女是谁，以此要挟不愁审不出话。”
此话一出，锯嘴葫芦们炸开了，纷纷骂道：“你小小年纪怎有这么歹毒的心？说书唱戏的都不屑摆这种下作桥段，堂堂王府中人竟好意思往俺们小百姓身上使！”
“好你们个小百姓！偷粮偷到主家身上来了！”丫鬟骂道。
“主家？放恁娘的屁！俺们都姓范，祠堂里的族谱本本高过你，在这庄里走的步子比你爹捣鼓你娘的次数还多！仓房里的钱粮都是俺们一年年收上来的，凭啥全给你们这些外来人？都要赶俺们滚蛋了，还不能拉点钱粮走？”
袁月听出点苗头，问道：“我何时说过要赶你们走？”
“庄里早就传开来了！说要把俺们的房子和地都分给你带来的军眷！”
想来是有人传播流言，挑拨庄客，再唆使他们来干这见不得光的活计。
除了范金及他手下那拨老人，还能有谁？袁月只恨自己愚钝，蹉跎好些时日，给了奸人可趁之机。
“房田一事尽可放心，我们宁王府犯不着为了点蝇头小利，就落个欺压百姓的骂名。”袁月道，“你们若肯说出受何人指使，这一遭便免了，我绝不多计较。”
众人闷声不语，没直接驳话，气焰软下去。
快要松动时，打南边来了二三十个彪形大汉，护着一顶小轿疾疾颠来。
小轿落稳，范金胖身挤出来，扫了眼场面，勉强鞠了腰：“月姑娘。”
“你消息倒快。”
“听手下来报，姑娘来勘察粮仓了，怕您有不懂的，小的特来看看。”
袁月冷笑：“范庄头，我不懂的事可太多了。甚么糊涂账、换药下毒我懒得说，这粮仓监守自盗一事，劳烦你解释解释？”
范金看向被捆的库丁们，装模作样道：“可有此事？”
库丁们望范金如望救星：“族长……”被他狠压一眼，当即换了说法：“我们冤枉啊！仓场我们一向严加看守，连个鬼影都没放进去过，月姑娘硬说我们勾结贼人，盗运粮米……冤枉啊！”
范金讪讪看向袁月：“月姑娘，我如今虽不管事了，但好歹还兼着祠堂，庄里人都喊我一句族长。您说我家小辈盗运粮米，依据何在？”
他知道袁月连账都没清明白，吃不定仓里该有多少升米。
丫鬟上前一步：“范庄头，你管庄多年，自然知道云州夏时湿热，粮米焙干后也难免发霉。你不妨去瞧瞧仓壁上的霉线比米位高了多少！”
范金派人去勘了一通，果然缺了不少，他没法再狡辩，袁月冷冷道：“范庄头可还有话说？若是没有，我便带他们下去审了。”
库丁们纷纷大喊：“族长救我们……族长！”
袁月抬手示意带人下去，却听范金忽地大喊一声：“慢着！”
他身后二三十个彪汉围上来，黑森森如铁墙一般，衬得袁月带来的丫鬟小子们越发单薄。
“月姑娘，您才来不久，想在庄里动大规矩怕是不合适。”范金笑着说，“不如别带人走，咱就在这儿审人，我来，免得脏了您的名声，显得王府跋扈欺人。”
他温声细语，可这阵势哪有商量的样子？昭昭暗道遭了，袁月被架起来了。
果然，袁月顾忌王府颜面，不情愿地点了头。
库丁们如蒙大赦，脸上登时浮出了笑，却见范金弯腰从地上捡起一块大石，砰一声砸在最近者的头上。
那人瞬间血流如注，没来得及叫唤就昏过去了。
范金手下的几十个汉子有样学样，围着被逮住的库丁们一顿毒打，哀嚎不断，惨叫连连。
“住手！”袁月大声喝止。可范金何曾把她放在眼里？她带来的一堆丫鬟小子根本不够看，有几个想上去拦，还没走近就被胡乱扇飞。
无奈，丫鬟小子们只好护住袁月和昭昭后退，眼睁睁望着范金与手下把人往死里打。
等惨叫声停时，地上血泊躺的人已经奄奄一息，大概是活不成了。
“你放肆！”盯着漫到脚边的血，袁月攥紧了拳：“当着我的面杀人灭口，当真是不把宁王府放眼里了？”
“姑娘说的话小的听不懂。”范金连忙跪倒，惶恐道：“您年纪轻，心肠好，不知庄里规矩一向如此。盗运钱粮就是这下场，祠堂石碑上刻着呢……再说了，不是您让小人代为处置的吗？”
他身后的大汉们也跟着跪倒，姿态卑微却并无敬意，冷眼瞟着袁月一行人。
眼神森森的，昭昭被盯得心里一怵，再次想起屠了青阳县的乱匪。
有反心的人是不怕官的。
这庄里姓范的人多势众，就是将她们打死在此又如何？尸体处理干净，封着消息别漏出去，等外面人发觉，她们怕是早就烂完了。
没等袁月再开口，昭昭扯了扯她的衣袖，随即上前打圆场：“范庄头，月姑娘并无怪罪的意思，只是有些受了惊吓。”伸手扶起跪地的范金。
范金顺坡下驴起了身：“月姑娘，小人考虑不周，吓着您了……”回身冲手下一吼：“还不快拖下去埋了？”
“是！”
人统统被拖走，范金告退离去。
袁月这边的丫鬟小子才见了血腥，惊恐未定，连骂也压住了声音：“当着姑娘的面就敢如此，私底下若是逮住了机会，岂不把咱们嚼了？”
“月姑娘。”昭昭还记着昨晚那男人说的话，甚么荣华富贵神仙日子，哪是光盗运点粮米就能行的？“粮仓遭窃，还不知银窖如何……”
袁月被这话一点，立即领人去勘。
几个小子下窖，很快就上来回禀：“姑娘，那群狗东西偷得厉害，银子少说比咱们进庄时少了几千两！”
短短半月就流出几千两，袁月闭上眼，自责悔恨。昭昭劝住她，道：“眼下最要紧的是将银子先转出去，放进天一行先存着。”
“可前头那几个被打死的库丁说，庄里人都觉得田地银粮是他们攒下的。咱们要是大批运出去，他们岂会罢休？”丫鬟丧气地蹲下身，“到时候被范金一煽动，不知要闹成什么样。”
“难道只有他们能做贼么？”昭昭反问道。
众人愣住。他们自小长在主家权势下，行事不必也犯不着耍花招，正气太过，反而受累。
“你是说……”袁月往地窖里望了一眼，“咱们也偷偷往外运？”
“这法子实属无奈。”昭昭道，“但眼下要先保住银钱，之后再慢慢与姓范的斗法。”
众人皆说可行，絮絮商量一番后，发现庄里巡夜的大多是范金手下，没法晚上偷运。幸而近日粮米涨价，庄里送粮去铺子上卖，可用米粮掩人耳目，借机运出银钱。
计划商定，谁去押银倒成了难题。运货不是什么要紧事，若由袁月身边亲近人去，定会引起范金猜疑。
“月姑娘，不如我去。”昭昭道，“我才来你手下做事，被派小差也属寻常。加之我是祥云县人，熟人熟地，认识不少身强体壮的街坊，可以领回庄充个人场。”顿了顿，继续说：“总比方才我们对着几十个恶汉子发怵的好。”
这话合情合理。况且同去押货的还有迁来的军眷，也不怕昭昭昧了钱跑路。
袁月点头道：“好。”
——
今日逢双，赶场。
农户山户驮着东西到县里卖，街上行人如流，车马如龙。
每到这时，乞丐们就变得识趣，齐聚在城西破庙，憋着肚子挤在一起，说几件趣事，回味上次吃过的好东西。
正是饿出幻觉之际，忽听破庙的歪门被吱呀推开，有人稚声问：“谁想吃包子！”
乞丐们被阳光照得睁不开眼，勉强看清槛外站了个半大孩子，粗布麻衣，咋看也不是有钱请吃的样。
“小屁孩，逗你爷爷们呢！”
几把土朝孩子飞来，他边捂着头躲，边解释道：“不是我！不是我！是个给糖吃的姐姐！让我来叫你们当中岁数最大的过去！”
这时角落里站起来个老乞丐，让众人住手，杵拐走到孩子面前，比划了下问：“那姑娘是不是没比你大几岁，大概这么高？”
孩子点头说是。
众人让他引路去见，黑风般杀过去，很快就到了地方，县中最大的票号天一行。
才把气喘匀，就见票号门帘被顶起。先露出来的是个屁股，票号点头哈腰往外退，小心打起帘子让昭昭出来，笑得极谄媚：“下回庄里要存银，您和月姑娘让人传个信，小的派人去取便是，不必用运粮的车——”
昭昭忽地斜睨他，掌柜噤声，意识到自己说错了话，讪讪道：“您走好，您走好……”
这毕恭毕敬的态度让乞丐们傻了眼，瞠目结舌望着昭昭。
她路过众人，没言语，提步往小巷走。还是老乞丐反应快，端了碗佯装要钱，急急追上去：“姑娘您行行好！赏几个钱吧！”
心里那点的侥幸落空，她怔怔地杵着。
袁月见她脸色黯淡，以为是受累过度，指着身边椅子：“来，坐下说。”又让丫鬟敬茶上点心，轻声问：“何处有问题？”
昭昭定神，拿出账簿，翻到做了记号的几页：“姑娘请看。”
这本账记的是粮收。
昭昭指了某块天字号甲等田的收成，又指了某块人字号乙等田的收成：
“更好的土壤、水源和粮种，收成却差不多。”
又翻了几页，涉及桑蚕、纺织和酿酒，一语概之便是兔子跑不过乌龟，同样的农务，得助得势的庄客竟不如佃户交的产量多。
袁月无奈叹气：“你心细。但这并非错漏，而是压榨佃户的陋规。”
“陋规？”
“外头人分三六九等，庄里农户也分两类，一类是主家旁系与出府的家生奴才，也就是庄客，另一类是租田种的佃户。负责收租的管事与庄客们算得上族亲，岂会足额足量地收？可每年要收的租子有定额，亏缺的米粮就只能在佃户身上剐。”
人踩人，不公平。
昭昭倒也没多说什么，翻开另一本：“撇开这点，库房收支也有误。”
袁月拿起来一看，并无一眼即明的错漏，字迹潦草些而已。
她没看出错漏，昭昭一一点明了，丫鬟愤愤道：“铺上的账糊弄些就罢了，库房的账还敢欺瞒哄骗？”
谁都知道范家庄富得流油，大库房十余座，所存之物能买下半个祥云县。
袁月接管田庄，归纳人口土地是其次，要紧的是点清钱粮。
可如今手中只有一堆糊涂账，数额造假，库内有多少物什尚且摸不清，后续还不知怎么办才好。
“都怪我这病，没精力去细细审理。”袁月望着窗外的天色，叹了口气：“日日昏在床上，白受了许多蒙蔽。”
昭昭不解道：“新旧交接本就麻烦，为何不从府中多带些人来？”
她账算的好，又与范金没牵扯，袁月聘她的事已是八九不离十，心下也不防备：
“我倒也想。可人手不够。我们王府在北边呆了十几年，所有屯田加起来还不足这次获封的王田一半，会管田理事的人自然更少。这回所有王田一股脑儿全封下来，这一块那一块的，人不够用了。”
昭昭心说原来如此，她空顶了个王府出身，却势单力薄。庄内老人吃定她心有余而力不足，于是才敢怠慢敷衍。
昭昭沉默不语，袁月以为她心有隐忧，安慰道：
“我既来了，不合宜的人事总要清理的，往后有老人欺负你，同我说便是，你只管理账，旁的不必担心……庄里老书算每月工钱是五两，但都不得用，我这人少，得你多操劳，你想要多少月银？”
能留在庄里找小满就行，昭昭不关心银钱：“老书算尚且五两，姑娘给我五两，我已经很知足了，只怕多了招来是非，给姑娘添麻烦，日后姑娘觉得我得用，再添便好。”
她心思周到，袁月笑了笑，当即就签了工契，让昭昭先安顿住下。
薄薄一张纸，根本不是昭昭想要的东西。起身告辞，到檐下抽了杆灯笼，深一脚浅一脚往佣房去。
走了一段，忽听身后有人喊：“姑娘留步！”
被这声喊一惊，昭昭才发现手里的灯笼压根没亮，她净想着今后如何找小满，竟被思绪迷了心。
“喊你一路啦……”丫鬟举着亮灯笼跑上来，气喘吁吁指着身后：“那边……那边！你走反啦！”
昭昭扯出一个笑，道了谢，被丫鬟引着往回走。
复又路过小院，却听里头响起婴孩啼哭声，昭昭猛地顿住步子，怀疑是幻听耳鸣：“……院里哭的是？”
丫鬟搀着昭昭往前走，笑道：“是我家三小姐。你才走，李妈妈就来送药了，顺便还抱了娃娃来。三小姐夜里总哭，非得挨着月姑娘才好。”
“三小姐？”
“对，月姑娘上头还有位真姑娘，在王府担二管家。”
昭昭眼皮一跳：“听那哭声，三小姐似乎年月不大，怎么不在王府里好好养着，偏来这小小田庄里？”
丫鬟被问住，半天后憋出一句话：“哎呀……总之是为了小孩子好。”
言语间，已经到了佣房。丫鬟挑了最干净整洁的一间给昭昭，嘱咐几句离去了。
昭昭枯坐桌前，盯着不断晃动的烛光，回忆方才听见的哭声……不会错，断然不会错，那就是小满。
丫鬟故意遮掩，恐怕是为了给小满一个好身份，免得她长大后被人耻笑来路不明。
思虑片刻，昭昭吹灭蜡烛，决意摸黑回去再认认啼哭声。
还没走近，就见院里灯灭声寂，袁月哄着小满睡下了。昭昭回身要走，腰门却隙开了，一个妇人侧身出来，手里捂着个药罐，东张西望鬼鬼祟祟。
昭昭瞧这妇人不对劲，蹑步跟上，只见她七拐八绕，最后闪进了假山后。
那儿早有个男人候着，听声音年纪不大，三言两语就逗得妇人似嗔似怒。
若只是鸳鸯野合，昭昭嫌腻耳，偏这妇人说的是：“那野丫头哭来哭去，当真折腾死人。月姑娘捡她回来，自己不照料，净劳烦我来了。”
昭昭呼吸一顿，果然是小满！
才喜了一瞬，那男人道：“你若嫌吵闹，拿药喂给那娃娃，保管她和姓袁的一样，一天十二时辰里八个时辰都昏着。”
……药？眼下正是寒冬腊月，昭昭以为袁月倦怠多眠是体虚困乏，没成想是遭了人算计。
昭昭悬着心，听那妇人道：“我可不敢，这药给大人用还好，娃娃怎么行？万一死我手上，月姑娘饶不了我。”
又说起前几日她嫌小满吵得厉害，把襁褓搁在屋外，娃娃泛着奶香，差点被野狗叼去吃了。
“好姐姐，你再委屈几日，等东西都运出去了，我们跟着……坐大一方，保你天天都过神仙日子！”
腻歪一番后，男人理整衣裳遛了，妇人很快也现身，岔进小道回住处。
昭昭悄摸跟上，耐心等她走到夜静无人处，丢出几枚铜板。
妇人闻声回头，以为是兜里漏了钱，弯腰想捡，旁边草丛忽地窜出个黑影，两三步杀到近前，她拔腿想跑，却被迎面而来的石头嗙一声干晕，奄奄倒地。
怀中的药罐咕噜噜滚远，药材洒了一地。
昭昭眯眼一瞧，药材全没熬过，难道这就是那让人昏沉气弱的药？
她识不明，没法定论。初来乍到，也不能拖个昏死的人去告状，袁月信谁都难说。
思来想去，昭昭把人背到袁月小院外。趁着夜色遮掩，扭了妇人外衣，将其捆死在院门大树下。
至于药……她原本想在罐边写句有毒，无奈文盲一个，只好画了个大叉。
阿弥陀佛，只求有人能看懂。
——
天亮不久，昭昭去袁月小院请早。远远就见树下无人，院门紧闭，里头不知是何情形。
她叩把手，开门的是丫鬟，神情郁郁道：“你来的不巧。”侧身让进，边往里走边说：“待会你见了什么，可千万别往外说。”
“出了何事？”
“用老了的人，不知被谁灌了迷魂汤，竟往月姑娘补药里添东西。虽然没毒，但会让人气弱困乏，姑娘进庄后日日昏沉，便是因此。”
丫鬟叹气道：“问受了谁指使，她怎的也不说。姑娘原不想动家法，但……”
言语间已到檐下，堂屋里在审问，两人没进去。
昭昭回忆那男人说的话，甚么偷运东西、坐大一方，前者必然是庄内老人所为，坐大一方又是随谁？
难不成……
她想起屠了青阳县的外来乱匪，心里一颤，却被屋里传出的质问声打断思绪：“李妈妈，你看着我长大，也算是半个亲人。你若肯坦白，这事我便不再追究，给银子打发你走。”
任凭袁月如何劝，李妈妈也不答。
最终逼得袁月无奈，让人按王府规矩行事。李妈妈一见杖子，慌了神，骂道：“说什么半个亲人！还不是把我当仆妇看？你会打你老娘么！”
袁月不语，闭眼让人动手。板子砸肉嗙嗙响，一声声惨叫传出门，李妈妈一把老骨头挺不住打，稍时便认了：“……我说！月姑娘我说！”
扯到紧要处，丫鬟不动声色将昭昭拉远，终还是隔了一层。
昭昭懂，状若无意问道：“那三小姐今后由谁照顾？”
她想借机自荐，丫鬟却道：“交给另一个妈妈了。等忙完这阵，月姑娘要亲手照料……”
咚一声，堂屋被踹开。袁月快步下阶，急着吩咐丫鬟道：“把所有人都喊上，去仓场！”
院里人加上昭昭，满打满算也就二三十个，大多还是婆子丫鬟，其余小子身体还没长成，攒一起也没什么声势。
说来好笑，众人气势汹汹杀到仓场，守门的库丁们竟半点也不怕，骂咧咧道：“婆娘丫头不在屋里带娃娃，窜到这边来作甚？”
嚷嚷着就要上来赶人。
袁月顶上去，举着宁王府的牌子，冷声道：“开仓，我要验粮。”
库丁们俱是一懵，按理说得先把账本理清，明了各仓该有多少存粮再开仓，袁月怎的直接跳过前一步了？
他们扭捏着不肯，找各种由头推脱。
袁月一抬手，众人涌上去将库丁们全按死绑了。
待把粮仓一一打开，袁月让人测了仓壁上的霉线，高出米位不少，可知李妈妈交代所说不假。
袁月审问守仓的库丁：“谁串通你们盗运粮米？”
库丁们并不回应，每张脸上都写着打死不说，很有点话本里死士的样。
瞧这架势，昭昭猜到他们生怕祸及家人，轻飘飘道：“不妨先将人扣下，再顺着查他们妻子儿女是谁，以此要挟不愁审不出话。”
此话一出，锯嘴葫芦们炸开了，纷纷骂道：“你小小年纪怎有这么歹毒的心？说书唱戏的都不屑摆这种下作桥段，堂堂王府中人竟好意思往俺们小百姓身上使！”
“好你们个小百姓！偷粮偷到主家身上来了！”丫鬟骂道。
“主家？放恁娘的屁！俺们都姓范，祠堂里的族谱本本高过你，在这庄里走的步子比你爹捣鼓你娘的次数还多！仓房里的钱粮都是俺们一年年收上来的，凭啥全给你们这些外来人？都要赶俺们滚蛋了，还不能拉点钱粮走？”
袁月听出点苗头，问道：“我何时说过要赶你们走？”
“庄里早就传开来了！说要把俺们的房子和地都分给你带来的军眷！”
想来是有人传播流言，挑拨庄客，再唆使他们来干这见不得光的活计。
除了范金及他手下那拨老人，还能有谁？袁月只恨自己愚钝，蹉跎好些时日，给了奸人可趁之机。
“房田一事尽可放心，我们宁王府犯不着为了点蝇头小利，就落个欺压百姓的骂名。”袁月道，“你们若肯说出受何人指使，这一遭便免了，我绝不多计较。”
众人闷声不语，没直接驳话，气焰软下去。
快要松动时，打南边来了二三十个彪形大汉，护着一顶小轿疾疾颠来。
小轿落稳，范金胖身挤出来，扫了眼场面，勉强鞠了腰：“月姑娘。”
“你消息倒快。”
“听手下来报，姑娘来勘察粮仓了，怕您有不懂的，小的特来看看。”
袁月冷笑：“范庄头，我不懂的事可太多了。甚么糊涂账、换药下毒我懒得说，这粮仓监守自盗一事，劳烦你解释解释？”
范金看向被捆的库丁们，装模作样道：“可有此事？”
库丁们望范金如望救星：“族长……”被他狠压一眼，当即换了说法：“我们冤枉啊！仓场我们一向严加看守，连个鬼影都没放进去过，月姑娘硬说我们勾结贼人，盗运粮米……冤枉啊！”
范金讪讪看向袁月：“月姑娘，我如今虽不管事了，但好歹还兼着祠堂，庄里人都喊我一句族长。您说我家小辈盗运粮米，依据何在？”
他知道袁月连账都没清明白，吃不定仓里该有多少升米。
丫鬟上前一步：“范庄头，你管庄多年，自然知道云州夏时湿热，粮米焙干后也难免发霉。你不妨去瞧瞧仓壁上的霉线比米位高了多少！”
范金派人去勘了一通，果然缺了不少，他没法再狡辩，袁月冷冷道：“范庄头可还有话说？若是没有，我便带他们下去审了。”
库丁们纷纷大喊：“族长救我们……族长！”
袁月抬手示意带人下去，却听范金忽地大喊一声：“慢着！”
他身后二三十个彪汉围上来，黑森森如铁墙一般，衬得袁月带来的丫鬟小子们越发单薄。
“月姑娘，您才来不久，想在庄里动大规矩怕是不合适。”范金笑着说，“不如别带人走，咱就在这儿审人，我来，免得脏了您的名声，显得王府跋扈欺人。”
他温声细语，可这阵势哪有商量的样子？昭昭暗道遭了，袁月被架起来了。
果然，袁月顾忌王府颜面，不情愿地点了头。
库丁们如蒙大赦，脸上登时浮出了笑，却见范金弯腰从地上捡起一块大石，砰一声砸在最近者的头上。
那人瞬间血流如注，没来得及叫唤就昏过去了。
范金手下的几十个汉子有样学样，围着被逮住的库丁们一顿毒打，哀嚎不断，惨叫连连。
“住手！”袁月大声喝止。可范金何曾把她放在眼里？她带来的一堆丫鬟小子根本不够看，有几个想上去拦，还没走近就被胡乱扇飞。
无奈，丫鬟小子们只好护住袁月和昭昭后退，眼睁睁望着范金与手下把人往死里打。
等惨叫声停时，地上血泊躺的人已经奄奄一息，大概是活不成了。
“你放肆！”盯着漫到脚边的血，袁月攥紧了拳：“当着我的面杀人灭口，当真是不把宁王府放眼里了？”
“姑娘说的话小的听不懂。”范金连忙跪倒，惶恐道：“您年纪轻，心肠好，不知庄里规矩一向如此。盗运钱粮就是这下场，祠堂石碑上刻着呢……再说了，不是您让小人代为处置的吗？”
他身后的大汉们也跟着跪倒，姿态卑微却并无敬意，冷眼瞟着袁月一行人。
眼神森森的，昭昭被盯得心里一怵，再次想起屠了青阳县的乱匪。
有反心的人是不怕官的。
这庄里姓范的人多势众，就是将她们打死在此又如何？尸体处理干净，封着消息别漏出去，等外面人发觉，她们怕是早就烂完了。
没等袁月再开口，昭昭扯了扯她的衣袖，随即上前打圆场：“范庄头，月姑娘并无怪罪的意思，只是有些受了惊吓。”伸手扶起跪地的范金。
范金顺坡下驴起了身：“月姑娘，小人考虑不周，吓着您了……”回身冲手下一吼：“还不快拖下去埋了？”
“是！”
人统统被拖走，范金告退离去。
袁月这边的丫鬟小子才见了血腥，惊恐未定，连骂也压住了声音：“当着姑娘的面就敢如此，私底下若是逮住了机会，岂不把咱们嚼了？”
“月姑娘。”昭昭还记着昨晚那男人说的话，甚么荣华富贵神仙日子，哪是光盗运点粮米就能行的？“粮仓遭窃，还不知银窖如何……”
袁月被这话一点，立即领人去勘。
几个小子下窖，很快就上来回禀：“姑娘，那群狗东西偷得厉害，银子少说比咱们进庄时少了几千两！”
短短半月就流出几千两，袁月闭上眼，自责悔恨。昭昭劝住她，道：“眼下最要紧的是将银子先转出去，放进天一行先存着。”
“可前头那几个被打死的库丁说，庄里人都觉得田地银粮是他们攒下的。咱们要是大批运出去，他们岂会罢休？”丫鬟丧气地蹲下身，“到时候被范金一煽动，不知要闹成什么样。”
“难道只有他们能做贼么？”昭昭反问道。
众人愣住。他们自小长在主家权势下，行事不必也犯不着耍花招，正气太过，反而受累。
“你是说……”袁月往地窖里望了一眼，“咱们也偷偷往外运？”
“这法子实属无奈。”昭昭道，“但眼下要先保住银钱，之后再慢慢与姓范的斗法。”
众人皆说可行，絮絮商量一番后，发现庄里巡夜的大多是范金手下，没法晚上偷运。幸而近日粮米涨价，庄里送粮去铺子上卖，可用米粮掩人耳目，借机运出银钱。
计划商定，谁去押银倒成了难题。运货不是什么要紧事，若由袁月身边亲近人去，定会引起范金猜疑。
“月姑娘，不如我去。”昭昭道，“我才来你手下做事，被派小差也属寻常。加之我是祥云县人，熟人熟地，认识不少身强体壮的街坊，可以领回庄充个人场。”顿了顿，继续说：“总比方才我们对着几十个恶汉子发怵的好。”
这话合情合理。况且同去押货的还有迁来的军眷，也不怕昭昭昧了钱跑路。
袁月点头道：“好。”
——
今日逢双，赶场。
农户山户驮着东西到县里卖，街上行人如流，车马如龙。
每到这时，乞丐们就变得识趣，齐聚在城西破庙，憋着肚子挤在一起，说几件趣事，回味上次吃过的好东西。
正是饿出幻觉之际，忽听破庙的歪门被吱呀推开，有人稚声问：“谁想吃包子！”
乞丐们被阳光照得睁不开眼，勉强看清槛外站了个半大孩子，粗布麻衣，咋看也不是有钱请吃的样。
“小屁孩，逗你爷爷们呢！”
几把土朝孩子飞来，他边捂着头躲，边解释道：“不是我！不是我！是个给糖吃的姐姐！让我来叫你们当中岁数最大的过去！”
这时角落里站起来个老乞丐，让众人住手，杵拐走到孩子面前，比划了下问：“那姑娘是不是没比你大几岁，大概这么高？”
孩子点头说是。
众人让他引路去见，黑风般杀过去，很快就到了地方，县中最大的票号天一行。
才把气喘匀，就见票号门帘被顶起。先露出来的是个屁股，票号点头哈腰往外退，小心打起帘子让昭昭出来，笑得极谄媚：“下回庄里要存银，您和月姑娘让人传个信，小的派人去取便是，不必用运粮的车——”
昭昭忽地斜睨他，掌柜噤声，意识到自己说错了话，讪讪道：“您走好，您走好……”
这毕恭毕敬的态度让乞丐们傻了眼，瞠目结舌望着昭昭。
她路过众人，没言语，提步往小巷走。还是老乞丐反应快，端了碗佯装要钱，急急追上去：“姑娘您行行好！赏几个钱吧！”