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好好好再打压我就真造反给你看 第600章 清明

    清明这日,天未亮透,周桐便醒了。

    没有小桃来催,没有衙门的差事等着,他反而比平日醒得更早。

    窗外传来淅淅沥沥的雨声,不大,但绵密,把院子里的青砖地洗得发亮。他翻了个身,见徐巧还睡着,便轻手轻脚地披衣下床,推门出去。

    廊下湿了一层薄薄的水汽,风里有股清冽的泥土气和艾草残香混在一起的味道。老王已经在院子里忙活了,正把昨日泡好的艾草从水盆里捞出来,拧干水,码在竹匾上。

    朱军和孔大孔二蹲在廊下,面前摆着一叠叠黄纸和金银箔,正一张一张地折元宝。

    “少爷起了?”

    老王抬头看了他一眼,手上没停,“今日清明,正日子。咱们得赶在午前把该拜的拜了,该烧的烧了。府里没有祠堂,就对着南边摆个香案,意思到了就行。”

    周桐点点头。

    清明祭祖这事,他前世就知道,古人看得重。

    寒食禁火,清明取新火,祭扫先茔,插柳戴柳,踏青蹴鞠——这些都是正经节令,连衙门都放了三日休沐。欧阳府里虽然人少,该有的规矩一样不能少。

    他折了几只元宝,折得歪歪扭扭,被小桃从背后笑了一声:“少爷您这折的是元宝还是歪嘴蛤蟆?”

    周桐头也不回,把那只歪蛤蟆放进纸堆里:“心意到了就行。”

    不多时,众人陆续起来了。

    欧阳羽推着轮椅到廊下,手里拿着一卷纸,上头抄了几位故人的名讳——他的恩师、几位同窗,还有桃城和钰门关那边他认得的一些人。

    徐巧也出来了,今日换了一身素净衣裳,头发只用一根素银簪挽着,手里捧着一小碟新蒸的青团,是昨日特意留出来的,给祭祀用的。

    香案在院子里朝南摆开。

    老王主祭,欧阳羽念了一遍祭文,声音不高,压着雨声,但每个字都念得清楚。

    周桐跟在后面,给每位故人的名讳前摆上一只青团,然后退到一旁。阿箬站在人群最后面,手里攥着那只南疆锦囊,低着头,嘴唇无声地动着,不知道在念什么。

    小桃本来站在她旁边叽叽喳喳的,被徐巧一个眼神止住,安安静静地退开了半步。

    香烧到一半,雨渐渐停了,云缝里漏出几缕薄薄的日光,落在湿漉漉的院子里,把青砖上的水汽蒸出一层淡淡的白烟。

    众人对着南边拜了三拜,把黄纸和元宝在院角的一只铁盆里点了。火苗蹿起来,纸灰打着旋儿往天上飘,被风一卷,散进灰白的天光里。

    祭完祖,众人收拾了香案,院子里那股肃穆的气氛慢慢散了。

    “好了好了,正事办完了。”

    老王拍了拍手上的灰,嗓门又回来了,“今日府里没什么事,就一样——青团。昨儿个做的那点全吃光了,连留着今天和明日的份都没剩下。所以啊,今儿大家齐动手,再做一轮。反正料都是现成的,艾草发好了,米粉也磨了,馅料昨日调的多得是。”

    院子里立刻热闹起来。

    小桃撸起袖子往厨房跑,小菊小荷跟着进去搬蒸笼,朱军和孔大孔二把桌子重新摆到廊下,搬馅料盆、竹匾、擀面杖,一样一样码好。

    阿箬坐在桌边一角,手里搓着芝麻馅,搓得比昨日圆溜了些,只是低着头,不大说话。

    老王端着茶壶从廊下过,逢人便说:“你们是不知道,昨儿少爷把那些冷青团全塞给我了,说是别浪费——我夜里翻来覆去睡不着啊,跑茅厕跑了三趟!那味道,啧,我是真不想说了。”

    他一路说一路摇头,经过阿箬身边时,小姑娘手上的动作慢了一下,耳尖微微泛红,但还是没抬头,继续把馅料往面团里塞,塞得比旁人的都满,鼓鼓囊囊的,收口都难收。

    周桐正坐在另一边包青团,闻言头也没抬,手里捏着一团歪歪扭扭的皮:“你纯属就是贪吃。那青团凉了,你热一下再吃不行么?你自己图省事,吃坏了肚子,倒怪上我了。”

    老王“嘿”了一声,把茶壶往桌上一搁:“少爷,您这话说的。我哪知道那东西凉了吃会闹肚子?在桃城的时候,青团放三天照样啃,也没见出过事。”

    “那是你的肠胃在桃城练出来了,到长阳水土不服。”

    两人你一句我一句地斗着嘴,桌上的馅料盆在众人手里传了一圈又一圈。

    小桃把枣泥馅往自己面前的青团里塞了满满两勺,收口收不住,一按就爆了。

    她也不恼,把爆出来的馅直接塞进嘴里,抹了抹嘴角:“能吃就行。”

    正闹着,院门外忽然传来一个声音,中气十足,隔着门板都听得清清楚楚:“周大人在家吗?”

    周桐手上的动作顿了一下。那声音听着耳熟,他眯了眯眼,咂了咂嘴:“好熟悉啊,这是哪位?”

    老王在旁边不紧不慢地擦着手,语气里带着几分揶揄:“少爷,您不仅是脸盲,耳朵也背。这声音老奴可听不出来。”

    朱军站起来往门口走了两步,回头道:“好像是王爷身边那个护卫的声音吧?我先去开门看看。”

    一听到“王爷”两个字,阿箬猛地抬起头来,手里的青团一下子脱了手,在桌面上滚了两圈。

    她几乎是本能地站起来,凳子往后擦出“刺啦”一声响,转身就要往后院走。小桃眼疾手快,一把拽住她的袖子。小菊和小荷也凑上来,一个挡在她左边,一个挡在右边,三个人把她团团围住。

    小桃拍了拍阿箬的背,声音压得又低又急,却带着一股子不容置疑的笃定:“不要怕,我们都在。坐下坐下,什么事都没有。”

    阿箬被按着坐回凳子上,两只手绞在一起,头低得几乎要埋进胸口,但到底没有再跑。

    朱军开了门,领进来一个灰衣汉子——是阿钱。

    他今日没穿王府的制式袍服,换了一件寻常的深色短褐,走路的步子却还是那样稳,腰板挺得笔直。

    进了院子,他先扫了一圈,目光在阿箬身上停了极短的一瞬,然后收回来,朝周桐拱了拱手。

    周桐放下手里的青团,站起来迎了两步:“阿钱兄弟,可是稀客。今日就你一人来?”

    阿钱点了点头,声音比平日多了几分局促:“今日……就我一个。我来找周大人。”

    “自然欢迎。”

    周桐伸手往廊下让了让,“上回我在院子里也说了,二位得空来坐坐,吃些东西,聊聊天,都行。”

    阿钱却没有往桌边走。他站在原地,两只手垂在身侧,手指微微蜷了蜷,像是不知道怎么开口。过了好几息,他才低声道:“周大人,能否……借一步说话?”

    周桐看了他一眼,又看了看院中众人。欧阳羽端着茶盏微微颔首,徐巧朝他轻轻点了一下头。

    “成。”

    周桐拍了拍手上的面粉,“不远处城东那边有家馆子,清明踏青的人多,应当开着门。咱们去那儿坐坐。”

    两人出了门。

    雨后的长阳街头比平日清静些,但巷口那家小馆子里已经坐了好几桌人,有踏青回来的,有祭扫完了的,都在这儿歇脚吃食。

    周桐和阿钱没进里间,也没坐大堂,就在外头靠墙根的一张方桌边坐下了。檐下还滴着水,一滴一滴落在青石阶上,发出极轻的嗒嗒声。

    掌柜的亲自过来招呼,拿抹布把桌子又擦了一遍,问两位吃什么。

    周桐要了一壶热茶、两碟点心,又问了阿钱想吃什么。阿钱摇了摇头,只说“随意”。周桐便又点了两碗面、一碟卤味,掌柜的应着去了。

    两个人对着桌子坐着。

    茶先上来了,周桐给阿钱倒了一盏,又给自己倒了一盏。阿钱端起茶盏,也不喝,就捧着,像是在暖手。

    周桐也没催他,就那么安安静静地坐着,看街面上偶尔走过的行人——有拎着篮子卖青团的,有牵着孩子踏青回来的,还有几个书生模样的年轻人,折了柳枝拿在手里,说说笑笑地往城门方向去。

    面端上来了,热气腾腾的。阿钱拿起筷子,吃了几口,又放下,终于开了口。声音不高,压得有些闷,像是从喉咙深处挤出来的。

    “周大人……我,我也不知道该从哪儿说起。”

    周桐夹了一筷子面,慢慢吃着,没有接话。

    阿钱低头看着碗里的面,手指在桌沿上轻轻抠了两下:“事情得从二十年前说起了。”

    他顿了一下,像是在心里把那些旧事翻出来、摊开,再一件一件地捋顺。

    “当年王爷还是皇子,我们也一直跟着他。那时候南边那个朝代还在,几个皇子之间……也不太平。后来,王爷作为使团正使,去南边进贡。一路过去,倒也没什么,直到进了他们的都城,见了南秦的国主,听了曲子,议了事情。本来一切顺利,可就在回程的时候——”

    他停了下来,端起茶盏喝了一口。

    周桐接了一句:“金鳞口?”

    阿钱的手一顿,抬起头来看了周桐一眼,然后缓缓点了点头:“对。金鳞口。我们在那儿歇了三天。那三天里……不对,半月之前王爷和队伍里一个女子来往得密切。那女子皮肤很白,一看就不是北边的人,像是南疆苗地那边的。”

    他的声音又低了些:“她每日都到王爷的住处去。我们这些做护卫的,只当是寻常的应酬,没多问。直到使团渡江回到北顺,那女子就再没出现过。”

    周桐放下筷子,静静地听着。

    “回来之后,全军备战。所有南渡的渡口、要地,全都悄悄布了重兵。我们这些人也是后来才知道的。”

    阿钱说到这里,声音里多了一丝不易察觉的沉重,“一个月之后,金鳞口那边,爆发了鼠疫。”

    街面上此时正好走过一群踏青归来的年轻人,嘻嘻哈哈地笑着,一个孩子举着一只纸扎的燕子灯从桌边跑过。

    阿钱闭上了嘴,端起茶盏慢慢喝了一口。周桐也拿起筷子,夹了一块卤味,嚼了两下,目光落在街对面一棵刚抽出新芽的柳树上。

    等那群人走远了,阿钱才继续开口,声音比方才更低了:“鼠疫一爆发,防线就垮了。大军趁势南下,南秦就这么没了。之后王爷回到封地——他的封地在南疆边上。我们去巡视,去清剿南边的土着,王爷受了伤,那个女子又出现了。她救了王爷。”

    他停在这里,很久没有再说话。

    周桐没有追问。他慢慢把碗里最后几口面吃完,放下筷子,拿帕子擦了擦嘴。又过了一会儿,他才低声问了一句:“后来呢?”

    阿钱沉默了好一会儿,才低声道:“后来……先皇突然驾崩。太子召集所有皇子进京。那时候的事情,乱得很。王爷和二皇子走得最近,两人都被卷进去了。后面的,我便不清楚了。只知道王爷后来封了亲王,封地在南边,很少回长阳。再后来,就是如今这样了。”

    两人又沉默了一会儿。街面上又有行人走过,阿钱便闭口不言,目光落在桌面上,像是在数木纹。等人过了,他才站起来,朝周桐深深一揖:“多谢周大人听我说这些。”

    周桐起身扶了他一把:“这顿饭吃得很好。你先回王府,晚些时候,我可能过去一趟。”

    阿钱抬起头来,目光里有一丝惊讶,随即化为感激。他又拱了拱手,没再多说什么,转身走了。

    周桐站在馆子门口,看着他的背影消失在巷口,才慢慢往回走。

    回欧阳府的路不远,他却走得很慢。脑子里翻来覆去地转着阿钱方才那些话——使团、金鳞口、南疆女子、鼠疫、灭国、先皇暴毙、皇子夺嫡。

    这些碎片拼在一起,还缺着几块,但大致轮廓已经能看出来了。沈太白当年去南秦的使团里面那个女子,多半就是阿箬的母亲。金鳞口的鼠疫,也多半和她有关。

    他深吸了一口气,又慢慢吐出来。

    麻烦事一桩接一桩,不差这一件了。

    他推开欧阳府的门,院子里众人还在包青团,小桃脸上沾着面粉,正追着朱军往他脸上抹。见他回来,小桃喊了一声:“少爷,你那份我给你留着呢!”

    周桐摆了摆手,径直穿过院子,往欧阳羽的书房走去。

    得先跟师兄说一声。