凡人虫仙：从废灵根到万蛊之主 第2076章 山脊旧道
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凡人虫仙：从废灵根到万蛊之主
天光从东边云层里透出来，灰白色的，照在山脊石面上没有温度。青灰岭往北的山势越走越低，两侧陡坡上的灌木被海风压得贴着石面，枝叶干枯发脆，踩上去就碎。风从北面灌过来，带着咸腥和远处海面上漂来的虫蜕气味，又冷又涩。山脊旧道的石阶上全是碎石，缝隙里塞着干枯的藤蔓。
王铮走在队伍最后，混天棒拄在右手，左臂垂着。时间虫贴着左臂内侧，触角微微颤动，颜色从淡青回到灰白。食曦虫在流光天里缩着，时间法则核心上的海潮纹路暗了大半。混沌法则气团在缓慢胀缩，从内往外推，从外往内收。三尺二寸的域在场里循环，法则稳定，但域的边缘薄，风从域外切过的时候，他能感觉到每一缕风的法则走向。
包白背着顾藏走前面，步子比之前慢。顾藏的呼吸粗，趴在包白背上，偶尔咳一声，咳声从喉咙深处挤出来，带一点湿。苏螟跟在包白后面，短弩挎在腰间，手里攥着水囊，走一段就递到顾藏嘴边喂一口。男孩走在苏螟前面，银灰细虫从他脚下铺开，在山脊石面上铺了一条极薄的膜，踩上去不出声，但银灰细虫的颜色比之前淡，在灰白天光里几乎看不见。
走了大约半个时辰，山脊旧道从石阶变成碎石路，又从碎石路变成土路。两侧的陡坡变缓，灌木密起来，有枯死的树从石缝里长出来，枝干扭曲，被海风塑成向南倾斜的形状。王铮神识在域里铺开，三十丈内没有活人。但风里有烟味，极淡，从北面来，被海风吹散了，只剩一丝。
“包白，停。”
包白停下来，把顾藏放在路边一块平石上。苏螟蹲下来喂水。王铮往前走了十几步，蹲在土路边上。土路往北延伸，在前方五十步的地方拐了一个弯。弯道后面有石墙，半塌的，和之前那个哨点一样。石墙后面有烟，比之前那个更淡，但确实有。
“男孩。”
男孩走过来，银灰细虫从他袖口爬出去，在土路上爬了一尺，停住。“有人。两个。在石墙后面。”
王铮神识再探。三十丈内，石墙后面有两个灵力波动，都是筑基中期。但比之前那两具尸体强一些，气息更稳。石墙后面还有一个波动，极弱，若有若无，在石墙更北面的坡下。不是人。王铮凝神去感，那波动像虫，但比普通虫大，在土里。
“坡下还有东西。”王铮说。
男孩蹲下来，银灰细虫从土路爬下坡，爬了半尺又缩回来。“土里有虫。很大。在睡。”
“多大？”
男孩摇头。“感应不到边。像虫壳岛底下那个，但更小。在土里横着。”
王铮算了一下。两个筑基中期在石墙后面，土里还有一只大虫。石墙后面的哨点建在这只虫的上面。虫宗的人选哨点的位置和虫有关。青灰岭山脊上的哨点，底下有虫。
“包白。你带顾藏和苏螟退到后面那块大石后面。别出声。男孩跟我。”
包白背起顾藏往南退。苏螟跟在后面。王铮带着男孩贴着土路右侧走，右侧坡下是海，风从坡下灌上来，把他们的气味往北吹。走到弯道前面，王铮蹲下来。石墙在弯道后面十步远的地方，墙头塌了大半，墙面上有虫宗暗记。石墙后面有两个人，蹲在火堆旁边。火堆上架着铁架，铁架上穿了一只剥了皮的动物，在烤。两个人穿着灰蓝短打，铜圈一道金鳞纹。一个在翻铁架，一个在擦弩。
王铮等。翻铁架的那个站起来，往石墙北面走，走了几步停下来，解开裤带。擦弩的那个还在火堆旁。王铮动了。元磁虫皇从袖中飞出，三丈绝对锁定区展开，罩住擦弩的那个。那人手停在弩机上，眼珠转了一下，动不了。王铮从弯道后面冲出来，三步到石墙前面。翻铁架的那个听见声音，转过身，手往腰间摸。王铮右手抡棒，九千斤的分量砸在他左肩，锁骨碎裂的声音从肩头传到胸口。人往坡下栽，王铮跟上去补了一棒，砸在后脑。人趴在坡边不动了。
元磁锁定区里那个还在挣。王铮回头，右手从指缝弹出青铜长针。最后一根备用的，之前在青灰口海湾用了两根，这是最后一根。针扎进擦弩那人的手腕，弩脱手。王铮走过去，右脚踩住他胸口，右手握棒往下一捣。棒尾戳进喉咙，人不动了。
男孩从弯道后面走出来，银灰细虫从他袖口倾泻而出，钻进两具尸体的口鼻。王铮蹲下来翻。翻铁架的那个腰间皮袋，四枚青色灵石，成色比之前的好。一块铁牌，三道金鳞纹。铜圈一道金鳞纹。左袖夹层里有纸，折好的报信条。打开，上面写着：“山脊哨点，午时换防。敖七爷令，明日午时前探明北山外围三处旧哨。”
擦弩的那个身上：两枚灵石，一把短弩，弩机上有阵纹，比苏螟用的那把好。还有一个铜哨，哨子上的刻纹和之前的一样。怀里有一枚螺壳，完整的，比之前踩碎的密。
王铮把东西收好。他站起来，往石墙北面走。坡下是海，但坡面往下走十步，土里有一个凸起。男孩蹲在凸起旁边，银灰细虫在土面上爬了一圈。
“在这里。横着，很长。”
王铮蹲下来看。凸起是一条土脊，从石墙北面往东延伸，没入坡下的灌木丛。土脊上的土比周围干，没有草。他用混天棒尖拨开土脊表面的浮土，露出底下的东西。灰白色的，半透明，表面有纹路。虫壳。埋在土里的虫壳，从石墙北面往东延伸。他顺着虫壳往东看，虫壳没入灌木丛，看不到尽头。这只虫壳比礁衣虫王的大，比虫壳岛那具小。它在土里，壳面朝上，壳壁上有裂缝，裂缝里往外渗极淡的光。
“虫宗的哨点建在这只虫壳上。”王铮说。
男孩点头。“虫壳里有虫气。哨点的阵靠虫气养。”
王铮顺着虫壳往东走了几步。虫壳在灌木丛里拐了一个弯，往北偏。他拨开灌木，虫壳的纹路在灰白天光里发亮。纹路的方向从东往北，从北往西，绕了一个圈。虫壳是一个环，把石墙后面的哨点围在中间。石墙建在虫壳环的南端。虫壳环的北面还有东西。
王铮顺着虫壳环往北走。走了大约二十步，虫壳环收窄，形成一个瓶颈。瓶颈北面是一片开阔的土台，土台上有石桌石凳，还有一个石台。石台上有东西。一块虫壳碎片，比之前在石碑底下拿的那块大，纹路更密。碎片旁边有一卷油布，打开，是另一张旧图。图上画着从青灰岭山脊往北到北山外围的详细路线，比之前那张更细。路线旁边标了三个旧哨点，每个哨点都画了虫壳环。最北端的哨点画了一个圈，圈里写了“北山外围第一哨”。
王铮把虫壳碎片拿在手里。碎片里的法则残留比之前那块多，比虫蜕少。他把气团往碎片的方向偏。法则从碎片里渗出来，融进气团。气团浓度提升了一点，外放从三尺二寸推到三尺三寸。再推，三尺四寸。碎片里的法则剩的不多，再引就散了。他停住，把碎片收进储物袋。
旧图折好收起来。石台底下还有东西。石台和土台之间有缝，缝里塞着一枚虫囊。第六枚。比石碑底下那枚小，颜色更深。虫囊封着口，里面有东西在动，极慢。王铮把虫囊收好。
男孩站在虫壳环的瓶颈处，银灰细虫从他袖口爬出去，沿着虫壳环爬了一圈。“虫壳里的虫气在往北走。”
“往北？”
“虫壳环的北面有东西。虫气从北面来，顺着虫壳往南走。哨点的阵在吸北面的虫气。”
王铮往北看。虫壳环的北面是土台，土台北面是坡。坡下是海。海面上没有帆影。但土台北面的坡面上有一条极窄的石阶，从土台往下，通到海边的礁石上。石阶上有脚印，新的，往北去的。
“有人从这条路往北走了。”王铮说。
男孩蹲在石阶口，银灰细虫从石阶上爬下去，爬了几尺又缩回来。“昨天。两个人。往北。”
两个人往北。敖七的探哨在往北探路。海图上的三个点，乱石滩、白沙湾、北山外围。山脊上的两个暗哨已经被他杀了。往北的那两个人是去白沙湾或者北山外围的。
王铮走回石墙后面。两具尸体已经瘪了，银灰细虫从尸体里爬出来，回到男孩袖中。王铮用混天棒把尸体拨进坡下的灌木丛里，灌木丛密，尸体落下去被枝叶挡住，从土路上看不见。
“包白。”王铮往南叫了一声。
包白背着顾藏从大石后面走出来。苏螟跟在后面。王铮把海图铺在石墙上，新旧两张对照。旧图上有从山脊往北到北山外围的详细路线，新图上标了三个哨点的虫壳环位置。两张图合在一起，路清楚了。
“往北，还有两个哨点。白沙湾一个，北山外围一个。白沙湾在海岸线上，北山外围在山脊尽头。”王铮指着旧图。“我们走山脊，不走海岸线。山脊旧道直接通到北山外围第一哨。”
顾藏靠在石墙上，看着旧图。他的手指点了点北山外围第一哨的位置。“这个哨点我师父走过。旧档里说，北山外围第一哨底下也有一只虫壳，比青灰岭的大。哨点里可能有药。”
“什么药？”
“旧档没写。只说哨点里存了虫宗的旧物。老宗主当年从北山往南撤的时候，第一哨是最后一站。他在第一哨停过，留了东西。”
王铮把旧图折好收起来。他站起来往北看。山脊旧道从土台往北延伸，没入更远的山影。北山外围在更北的地方，看不到，但旧图上标了距离。从青灰岭山脊到北山外围第一哨，大约一天半的路程。顾藏撑不了一天半。
“包白。顾藏还能撑多久？”
包白看了一眼顾藏的脸色。“走一天半，中间歇两回，能到。但到了之后要立刻找药。”
王铮点头。他走到石阶口，往坡下看。坡下的礁石上有一条窄路，从礁石往北延伸，贴着海岸线。石阶上有脚印，新的是往北去的。敖七的探哨走了海路。山脊旧道和海路在北山外围汇合。如果敖七的探哨走海路，比他走山脊快。他需要在敖七的探哨到达北山外围之前赶到第一哨。
“走。往北，别停。”
包白背起顾藏，从土台往北走。苏螟跟在后面。男孩走在王铮前面，银灰细虫从他脚下铺开。王铮走在最后，回头看了一眼石墙后面的哨点。火堆已经灭了，铁架上的烤肉被银灰细虫吃干净了。哨点空了。
山脊旧道从土台往北，翻过一道矮坡，下到一道浅谷。谷底有溪水，苏螟灌了水囊，顾藏喝了水，咳了两声。包白歇了一刻钟，背起顾藏继续走。坡越来越缓，山脊越来越低。海在右侧，从陡坡下露出来，海面上没有帆影。北面的山影越来越近，灰黑色的，连绵到看不清的远处。
走了大约两个时辰，天光从灰白变成灰黄。云层厚，太阳被挡着，找不着位置。风从北面来，比之前冷了。王铮的神识在域里铺开，三十丈内没有活人。但风里有虫气，极淡，从北面来，被海风送来。虫气的味道和青灰岭哨点底下那只虫壳一样，但更浓，更新。北面有虫壳，比青灰岭的大。
男孩停下来。银灰细虫从他袖口爬出去，在山脊石面上爬了一圈，比之前快。“前面有虫壳。很大。在土里横着。比青灰岭那只大得多。”
王铮往前看。山脊旧道在前方百步的地方往东拐，拐弯处有一块大石，从山脊上拱出来。大石后面有石墙，比之前两个哨点都高。石墙上有虫宗暗记，比之前的都大。石墙后面有光，极淡的灰白色，从土里往上泛。
“北山外围第一哨。”王铮说。
他带着男孩贴着山脊右侧走。右侧坡下是海，风从坡下灌上来，把气味往北吹。走到大石后面，王铮蹲下来。石墙在百步外，墙头完整，墙上刻着虫宗暗记。石墙后面有土台，土台上有石屋，石屋有门有窗，门关着。石屋前面有一块石碑，碑面朝南，碑身上有字。土台底下有虫壳，从土台南面往北延伸，壳面朝上，壳壁上的光比青灰岭的亮。虫壳很大，从土台往北铺了将近五十步，没入更北的山影里。
“有人吗？”王铮问男孩。
男孩蹲下来，银灰细虫从他袖口爬出去，往石墙方向爬了一尺，停住。“石屋里有。一个。筑基中期。在睡。”
一个筑基中期。王铮算了一下。石屋里的那个在睡，没有探哨在外面。敖七的人还没到。他比敖七的探哨先到第一哨。他需要进石屋，找顾藏说的药。
“男孩，你留在这里。我进去。”
男孩点头。王铮贴着山脊右侧往石墙走。走到石墙下面，墙头完整，没有缺口。他从石墙东面绕过去，东面有坡，坡下是海，但坡面上有石阶，从石墙东面通到土台。石阶上有脚印，旧的。他顺着石阶往上走。土台上的石屋门关着，门缝里有光，灰白色的。石碑在石屋前面，碑面朝南，碑身上的字被风蚀了大半，但还能认出一行。“北山外围第一哨。虫宗五十二年立。存药三味，虫蜕一副。取者留名。”
存药三味，虫蜕一副。药在石屋里。王铮走到石屋门口，门是木板做的，朽了大半，但里面拴着。他用混天棒尖拨开门栓，推门。门轴发出嘎吱声，石屋里的人动了。
王铮冲进去。石屋里很暗，只有灰白色的虫光从墙缝里渗进来。一个灰蓝短打的人从石床上坐起来，手往腰间摸。王铮没给他时间。元磁虫皇从袖中飞出，三丈绝对锁定区展开，罩住那人。那人手停在腰间，动不了。王铮走过去，右手掐住喉咙，一拧。脖子断了。
人倒回石床。王铮蹲下来翻。腰间皮袋，五枚青色灵石，一块铁牌三道金鳞纹。铜圈一道金鳞纹。左袖夹层里有纸条，打开。“北山外围第一哨。敖七爷令，午时换防。遇虫宗旧人，格杀。哨中存药，取回。”
王铮把东西收好。石屋里有石架，架上放着三个陶瓶，瓶口用蜡封着。他打开第一个，里面是灰色粉末，闻着有薄荷味，是金鳞族的水下呼吸药。第二个，白色粉末，和之前药瓶里剩的一样，能克暗蚁。第三个，蜡封最厚，打开，里面是暗红色的粉末，闻着有虫腥味。药。三味药，第三个是顾藏要的。
石架底下还有东西。一个木匣，打开，里面是一副虫蜕。灰白色的，半透明，形状像一只虫，蜷缩着，比拳头大一圈。虫蜕表面有纹路，极密。王铮把虫蜕拿在手里。虫蜕里的法则残留比青灰口封阵底下那枚少，但比之前虫壳碎片多。他把气团往虫蜕的方向偏。法则从虫蜕里渗出来，融进气团。气团浓度提升，外放从三尺四寸推到三尺五寸。再推，三尺六寸。虫蜕的壳壁薄了一半。王铮停住，把虫蜕收进储物袋。
他把三个陶瓶收好，木匣也收好。石屋里还有别的东西。石床底下有一个暗格，打开，里面是一枚虫囊。第七枚。比之前那枚大，颜色更深。虫囊封着口，里面有东西在动，极快。王铮把虫囊收好。
他走出石屋。男孩从石墙东面走上来，银灰细虫从他袖口爬出去，在土台上爬了一圈。“虫壳在北面。很大。虫气从北面来，比青灰岭浓得多。”
王铮往北看。土台北面是坡，坡下是海。但土台北面的虫壳从土台往北铺了将近五十步，壳面上的光从灰白变成淡青，比青灰岭的亮。虫壳北面没入更北的山影。北山外围的山脊从那里往北延伸，看不到尽头。
包白背着顾藏从山脊旧道走上来。苏螟跟在后面。顾藏看见王铮手里的陶瓶，眼睛亮了一下。
“药？”
王铮把第三个陶瓶递给他。顾藏打开，闻了一下，点头。苏螟用水囊里的水冲了一点，喂给顾藏。顾藏喝下去，咳了两声，但脸色比之前好了一点。
“走。”王铮说。“往北。山脊旧道从第一哨往北，通到北山外围。”
包白背起顾藏，从土台北面下坡。坡下是海，礁石上有路，从第一哨往北，贴着海岸线走。王铮走在最后，回头看了一眼石屋。银灰细虫已经吃完了石屋里那具尸体，石床空了。他转过身，往北走。海风从北面来，带着虫壳的腥气。时间虫贴着左臂，触角微微颤动。食曦虫在流光天里动了一下，时间法则核心上的海潮纹路在暗里发亮。
北山在更北的地方。韩眼在塔底撑着。穆兰衣的遗愿在风帝行宫外院地底。他往北走，山脊旧道在灰黄的天光里往前延伸，看不到尽头。
王铮走在队伍最后，混天棒拄在右手，左臂垂着。时间虫贴着左臂内侧，触角微微颤动，颜色从淡青回到灰白。食曦虫在流光天里缩着，时间法则核心上的海潮纹路暗了大半。混沌法则气团在缓慢胀缩，从内往外推，从外往内收。三尺二寸的域在场里循环，法则稳定，但域的边缘薄，风从域外切过的时候，他能感觉到每一缕风的法则走向。
包白背着顾藏走前面，步子比之前慢。顾藏的呼吸粗，趴在包白背上，偶尔咳一声，咳声从喉咙深处挤出来，带一点湿。苏螟跟在包白后面，短弩挎在腰间，手里攥着水囊，走一段就递到顾藏嘴边喂一口。男孩走在苏螟前面，银灰细虫从他脚下铺开，在山脊石面上铺了一条极薄的膜，踩上去不出声，但银灰细虫的颜色比之前淡，在灰白天光里几乎看不见。
走了大约半个时辰，山脊旧道从石阶变成碎石路，又从碎石路变成土路。两侧的陡坡变缓，灌木密起来，有枯死的树从石缝里长出来，枝干扭曲，被海风塑成向南倾斜的形状。王铮神识在域里铺开，三十丈内没有活人。但风里有烟味，极淡，从北面来，被海风吹散了，只剩一丝。
“包白，停。”
包白停下来，把顾藏放在路边一块平石上。苏螟蹲下来喂水。王铮往前走了十几步，蹲在土路边上。土路往北延伸，在前方五十步的地方拐了一个弯。弯道后面有石墙，半塌的，和之前那个哨点一样。石墙后面有烟，比之前那个更淡，但确实有。
“男孩。”
男孩走过来，银灰细虫从他袖口爬出去，在土路上爬了一尺，停住。“有人。两个。在石墙后面。”
王铮神识再探。三十丈内，石墙后面有两个灵力波动，都是筑基中期。但比之前那两具尸体强一些，气息更稳。石墙后面还有一个波动，极弱，若有若无，在石墙更北面的坡下。不是人。王铮凝神去感，那波动像虫，但比普通虫大，在土里。
“坡下还有东西。”王铮说。
男孩蹲下来，银灰细虫从土路爬下坡，爬了半尺又缩回来。“土里有虫。很大。在睡。”
“多大？”
男孩摇头。“感应不到边。像虫壳岛底下那个，但更小。在土里横着。”
王铮算了一下。两个筑基中期在石墙后面，土里还有一只大虫。石墙后面的哨点建在这只虫的上面。虫宗的人选哨点的位置和虫有关。青灰岭山脊上的哨点，底下有虫。
“包白。你带顾藏和苏螟退到后面那块大石后面。别出声。男孩跟我。”
包白背起顾藏往南退。苏螟跟在后面。王铮带着男孩贴着土路右侧走，右侧坡下是海，风从坡下灌上来，把他们的气味往北吹。走到弯道前面，王铮蹲下来。石墙在弯道后面十步远的地方，墙头塌了大半，墙面上有虫宗暗记。石墙后面有两个人，蹲在火堆旁边。火堆上架着铁架，铁架上穿了一只剥了皮的动物，在烤。两个人穿着灰蓝短打，铜圈一道金鳞纹。一个在翻铁架，一个在擦弩。
王铮等。翻铁架的那个站起来，往石墙北面走，走了几步停下来，解开裤带。擦弩的那个还在火堆旁。王铮动了。元磁虫皇从袖中飞出，三丈绝对锁定区展开，罩住擦弩的那个。那人手停在弩机上，眼珠转了一下，动不了。王铮从弯道后面冲出来，三步到石墙前面。翻铁架的那个听见声音，转过身，手往腰间摸。王铮右手抡棒，九千斤的分量砸在他左肩，锁骨碎裂的声音从肩头传到胸口。人往坡下栽，王铮跟上去补了一棒，砸在后脑。人趴在坡边不动了。
元磁锁定区里那个还在挣。王铮回头，右手从指缝弹出青铜长针。最后一根备用的，之前在青灰口海湾用了两根，这是最后一根。针扎进擦弩那人的手腕，弩脱手。王铮走过去，右脚踩住他胸口，右手握棒往下一捣。棒尾戳进喉咙，人不动了。
男孩从弯道后面走出来，银灰细虫从他袖口倾泻而出，钻进两具尸体的口鼻。王铮蹲下来翻。翻铁架的那个腰间皮袋，四枚青色灵石，成色比之前的好。一块铁牌，三道金鳞纹。铜圈一道金鳞纹。左袖夹层里有纸，折好的报信条。打开，上面写着：“山脊哨点，午时换防。敖七爷令，明日午时前探明北山外围三处旧哨。”
擦弩的那个身上：两枚灵石，一把短弩，弩机上有阵纹，比苏螟用的那把好。还有一个铜哨，哨子上的刻纹和之前的一样。怀里有一枚螺壳，完整的，比之前踩碎的密。
王铮把东西收好。他站起来，往石墙北面走。坡下是海，但坡面往下走十步，土里有一个凸起。男孩蹲在凸起旁边，银灰细虫在土面上爬了一圈。
“在这里。横着，很长。”
王铮蹲下来看。凸起是一条土脊，从石墙北面往东延伸，没入坡下的灌木丛。土脊上的土比周围干，没有草。他用混天棒尖拨开土脊表面的浮土，露出底下的东西。灰白色的，半透明，表面有纹路。虫壳。埋在土里的虫壳，从石墙北面往东延伸。他顺着虫壳往东看，虫壳没入灌木丛，看不到尽头。这只虫壳比礁衣虫王的大，比虫壳岛那具小。它在土里，壳面朝上，壳壁上有裂缝，裂缝里往外渗极淡的光。
“虫宗的哨点建在这只虫壳上。”王铮说。
男孩点头。“虫壳里有虫气。哨点的阵靠虫气养。”
王铮顺着虫壳往东走了几步。虫壳在灌木丛里拐了一个弯，往北偏。他拨开灌木，虫壳的纹路在灰白天光里发亮。纹路的方向从东往北，从北往西，绕了一个圈。虫壳是一个环，把石墙后面的哨点围在中间。石墙建在虫壳环的南端。虫壳环的北面还有东西。
王铮顺着虫壳环往北走。走了大约二十步，虫壳环收窄，形成一个瓶颈。瓶颈北面是一片开阔的土台，土台上有石桌石凳，还有一个石台。石台上有东西。一块虫壳碎片，比之前在石碑底下拿的那块大，纹路更密。碎片旁边有一卷油布，打开，是另一张旧图。图上画着从青灰岭山脊往北到北山外围的详细路线，比之前那张更细。路线旁边标了三个旧哨点，每个哨点都画了虫壳环。最北端的哨点画了一个圈，圈里写了“北山外围第一哨”。
王铮把虫壳碎片拿在手里。碎片里的法则残留比之前那块多，比虫蜕少。他把气团往碎片的方向偏。法则从碎片里渗出来，融进气团。气团浓度提升了一点，外放从三尺二寸推到三尺三寸。再推，三尺四寸。碎片里的法则剩的不多，再引就散了。他停住，把碎片收进储物袋。
旧图折好收起来。石台底下还有东西。石台和土台之间有缝，缝里塞着一枚虫囊。第六枚。比石碑底下那枚小，颜色更深。虫囊封着口，里面有东西在动，极慢。王铮把虫囊收好。
男孩站在虫壳环的瓶颈处，银灰细虫从他袖口爬出去，沿着虫壳环爬了一圈。“虫壳里的虫气在往北走。”
“往北？”
“虫壳环的北面有东西。虫气从北面来，顺着虫壳往南走。哨点的阵在吸北面的虫气。”
王铮往北看。虫壳环的北面是土台，土台北面是坡。坡下是海。海面上没有帆影。但土台北面的坡面上有一条极窄的石阶，从土台往下，通到海边的礁石上。石阶上有脚印，新的，往北去的。
“有人从这条路往北走了。”王铮说。
男孩蹲在石阶口，银灰细虫从石阶上爬下去，爬了几尺又缩回来。“昨天。两个人。往北。”
两个人往北。敖七的探哨在往北探路。海图上的三个点，乱石滩、白沙湾、北山外围。山脊上的两个暗哨已经被他杀了。往北的那两个人是去白沙湾或者北山外围的。
王铮走回石墙后面。两具尸体已经瘪了，银灰细虫从尸体里爬出来，回到男孩袖中。王铮用混天棒把尸体拨进坡下的灌木丛里，灌木丛密，尸体落下去被枝叶挡住，从土路上看不见。
“包白。”王铮往南叫了一声。
包白背着顾藏从大石后面走出来。苏螟跟在后面。王铮把海图铺在石墙上，新旧两张对照。旧图上有从山脊往北到北山外围的详细路线，新图上标了三个哨点的虫壳环位置。两张图合在一起，路清楚了。
“往北，还有两个哨点。白沙湾一个，北山外围一个。白沙湾在海岸线上，北山外围在山脊尽头。”王铮指着旧图。“我们走山脊，不走海岸线。山脊旧道直接通到北山外围第一哨。”
顾藏靠在石墙上，看着旧图。他的手指点了点北山外围第一哨的位置。“这个哨点我师父走过。旧档里说，北山外围第一哨底下也有一只虫壳，比青灰岭的大。哨点里可能有药。”
“什么药？”
“旧档没写。只说哨点里存了虫宗的旧物。老宗主当年从北山往南撤的时候，第一哨是最后一站。他在第一哨停过，留了东西。”
王铮把旧图折好收起来。他站起来往北看。山脊旧道从土台往北延伸，没入更远的山影。北山外围在更北的地方，看不到，但旧图上标了距离。从青灰岭山脊到北山外围第一哨，大约一天半的路程。顾藏撑不了一天半。
“包白。顾藏还能撑多久？”
包白看了一眼顾藏的脸色。“走一天半，中间歇两回，能到。但到了之后要立刻找药。”
王铮点头。他走到石阶口，往坡下看。坡下的礁石上有一条窄路，从礁石往北延伸，贴着海岸线。石阶上有脚印，新的是往北去的。敖七的探哨走了海路。山脊旧道和海路在北山外围汇合。如果敖七的探哨走海路，比他走山脊快。他需要在敖七的探哨到达北山外围之前赶到第一哨。
“走。往北，别停。”
包白背起顾藏，从土台往北走。苏螟跟在后面。男孩走在王铮前面，银灰细虫从他脚下铺开。王铮走在最后，回头看了一眼石墙后面的哨点。火堆已经灭了，铁架上的烤肉被银灰细虫吃干净了。哨点空了。
山脊旧道从土台往北，翻过一道矮坡，下到一道浅谷。谷底有溪水，苏螟灌了水囊，顾藏喝了水，咳了两声。包白歇了一刻钟，背起顾藏继续走。坡越来越缓，山脊越来越低。海在右侧，从陡坡下露出来，海面上没有帆影。北面的山影越来越近，灰黑色的，连绵到看不清的远处。
走了大约两个时辰，天光从灰白变成灰黄。云层厚，太阳被挡着，找不着位置。风从北面来，比之前冷了。王铮的神识在域里铺开，三十丈内没有活人。但风里有虫气，极淡，从北面来，被海风送来。虫气的味道和青灰岭哨点底下那只虫壳一样，但更浓，更新。北面有虫壳，比青灰岭的大。
男孩停下来。银灰细虫从他袖口爬出去，在山脊石面上爬了一圈，比之前快。“前面有虫壳。很大。在土里横着。比青灰岭那只大得多。”
王铮往前看。山脊旧道在前方百步的地方往东拐，拐弯处有一块大石，从山脊上拱出来。大石后面有石墙，比之前两个哨点都高。石墙上有虫宗暗记，比之前的都大。石墙后面有光，极淡的灰白色，从土里往上泛。
“北山外围第一哨。”王铮说。
他带着男孩贴着山脊右侧走。右侧坡下是海，风从坡下灌上来，把气味往北吹。走到大石后面，王铮蹲下来。石墙在百步外，墙头完整，墙上刻着虫宗暗记。石墙后面有土台，土台上有石屋，石屋有门有窗，门关着。石屋前面有一块石碑，碑面朝南，碑身上有字。土台底下有虫壳，从土台南面往北延伸，壳面朝上，壳壁上的光比青灰岭的亮。虫壳很大，从土台往北铺了将近五十步，没入更北的山影里。
“有人吗？”王铮问男孩。
男孩蹲下来，银灰细虫从他袖口爬出去，往石墙方向爬了一尺，停住。“石屋里有。一个。筑基中期。在睡。”
一个筑基中期。王铮算了一下。石屋里的那个在睡，没有探哨在外面。敖七的人还没到。他比敖七的探哨先到第一哨。他需要进石屋，找顾藏说的药。
“男孩，你留在这里。我进去。”
男孩点头。王铮贴着山脊右侧往石墙走。走到石墙下面，墙头完整，没有缺口。他从石墙东面绕过去，东面有坡，坡下是海，但坡面上有石阶，从石墙东面通到土台。石阶上有脚印，旧的。他顺着石阶往上走。土台上的石屋门关着，门缝里有光，灰白色的。石碑在石屋前面，碑面朝南，碑身上的字被风蚀了大半，但还能认出一行。“北山外围第一哨。虫宗五十二年立。存药三味，虫蜕一副。取者留名。”
存药三味，虫蜕一副。药在石屋里。王铮走到石屋门口，门是木板做的，朽了大半，但里面拴着。他用混天棒尖拨开门栓，推门。门轴发出嘎吱声，石屋里的人动了。
王铮冲进去。石屋里很暗，只有灰白色的虫光从墙缝里渗进来。一个灰蓝短打的人从石床上坐起来，手往腰间摸。王铮没给他时间。元磁虫皇从袖中飞出，三丈绝对锁定区展开，罩住那人。那人手停在腰间，动不了。王铮走过去，右手掐住喉咙，一拧。脖子断了。
人倒回石床。王铮蹲下来翻。腰间皮袋，五枚青色灵石，一块铁牌三道金鳞纹。铜圈一道金鳞纹。左袖夹层里有纸条，打开。“北山外围第一哨。敖七爷令，午时换防。遇虫宗旧人，格杀。哨中存药，取回。”
王铮把东西收好。石屋里有石架，架上放着三个陶瓶，瓶口用蜡封着。他打开第一个，里面是灰色粉末，闻着有薄荷味，是金鳞族的水下呼吸药。第二个，白色粉末，和之前药瓶里剩的一样，能克暗蚁。第三个，蜡封最厚，打开，里面是暗红色的粉末，闻着有虫腥味。药。三味药，第三个是顾藏要的。
石架底下还有东西。一个木匣，打开，里面是一副虫蜕。灰白色的，半透明，形状像一只虫，蜷缩着，比拳头大一圈。虫蜕表面有纹路，极密。王铮把虫蜕拿在手里。虫蜕里的法则残留比青灰口封阵底下那枚少，但比之前虫壳碎片多。他把气团往虫蜕的方向偏。法则从虫蜕里渗出来，融进气团。气团浓度提升，外放从三尺四寸推到三尺五寸。再推，三尺六寸。虫蜕的壳壁薄了一半。王铮停住，把虫蜕收进储物袋。
他把三个陶瓶收好，木匣也收好。石屋里还有别的东西。石床底下有一个暗格，打开，里面是一枚虫囊。第七枚。比之前那枚大，颜色更深。虫囊封着口，里面有东西在动，极快。王铮把虫囊收好。
他走出石屋。男孩从石墙东面走上来，银灰细虫从他袖口爬出去，在土台上爬了一圈。“虫壳在北面。很大。虫气从北面来，比青灰岭浓得多。”
王铮往北看。土台北面是坡，坡下是海。但土台北面的虫壳从土台往北铺了将近五十步，壳面上的光从灰白变成淡青，比青灰岭的亮。虫壳北面没入更北的山影。北山外围的山脊从那里往北延伸，看不到尽头。
包白背着顾藏从山脊旧道走上来。苏螟跟在后面。顾藏看见王铮手里的陶瓶，眼睛亮了一下。
“药？”
王铮把第三个陶瓶递给他。顾藏打开，闻了一下，点头。苏螟用水囊里的水冲了一点，喂给顾藏。顾藏喝下去，咳了两声，但脸色比之前好了一点。
“走。”王铮说。“往北。山脊旧道从第一哨往北，通到北山外围。”
包白背起顾藏，从土台北面下坡。坡下是海，礁石上有路，从第一哨往北，贴着海岸线走。王铮走在最后，回头看了一眼石屋。银灰细虫已经吃完了石屋里那具尸体，石床空了。他转过身，往北走。海风从北面来，带着虫壳的腥气。时间虫贴着左臂，触角微微颤动。食曦虫在流光天里动了一下，时间法则核心上的海潮纹路在暗里发亮。
北山在更北的地方。韩眼在塔底撑着。穆兰衣的遗愿在风帝行宫外院地底。他往北走，山脊旧道在灰黄的天光里往前延伸，看不到尽头。