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本想混口饭,科举连中六元惊陛下 第1393章 追查叛徒

    野马泉隘口首战告捷,虽打退了吐蕃先锋,可都督府军议堂上的气氛却丝毫没有轻松。

    何明风指尖点着舆图上柴达木盆地的位置,眉头微蹙:“先锋虽退,但丹增法王的主力到底有多少人、裹挟了哪些部族、进军路线怎么走,咱们至今都是模模糊糊。”

    “暗线递回来的消息太碎,要么是道听途说,要么是皮毛小事,核心军情半分也摸不到。”

    “这般两眼一抹黑,下次敌军再来,咱们还是被动。”

    沈安也点头附和:“不错,柴达木部族杂、地界广,咱们的暗点只设在沙州、哈密边缘,伸不到盆地深处。”

    “丹增法王的本部僧兵在哪驻扎、跟各部族是盟约还是胁迫、粮草军械从哪来,一概不清。”

    “真要等他大军压境才反应过来,就晚了。”

    堂下众人都沉默着。南线不比西线,吐鲁番那边路熟、情报也多,柴达木方向荒废多年,萧镇渊只顾着捞钱,压根没经营南边的情报网。

    如今临时抱佛脚,哪有那么容易。

    就在这时,立于堂侧的白玉兰上前一步,微微躬身:“大人,我愿前往。”

    众人皆是一愣,转头看向他。

    白玉兰一身玄色劲装,神色平静:“我带十名精锐,乔装成皮毛商队,深入柴达木走一趟。”

    “一来探清丹增法王的兵力、布防、进军计划;二来…… 萧镇渊的长史柳泉卷款南逃,多半是奔着吐蕃去的,若能撞见,顺手擒回来更好。”

    “此人是萧镇渊心腹,通蕃内情他知道得最多。”

    “不行,太危险了。”

    陆瞻立刻摇头,“柴达木人生地不熟,部族混杂,丹增法王又在往东扩张,万一被识破身份,身陷重围,连个接应都没有。”

    “玉兰兄武艺再高,也难敌众人啊。”

    周凛也跟着道:“陆大人说得是,要不派几个精干的暗线去就行,白大侠是大人身边的护卫,岂能亲涉险地?”

    白玉兰却微微摇头,语气平淡却笃定:“暗线去,摸不到核心。”

    “我去,遇事能随机应变,真撞见柳泉,也有把握拿人。”

    “放心,柴达木虽大,商路一直通着,扮作商人不会轻易露馅。”

    何明风看着他,沉吟片刻。

    他知道白玉兰的性子,从不打无把握的仗。

    眼下敌情不明,确实需要有人深入虎穴。

    白玉兰武艺高、心思细、江湖经验足,确实是最合适的人选。

    “好。” 何明风终于点头,“你亲自去,我放心。”

    “但记住,探查为主,擒人为辅。安全第一,不可恋战。摸不清就回来,别硬闯。”

    “明白。” 白玉兰躬身领命。

    当日下午,沈安便挑好了十名精锐缇骑,个个都是老成持重、会几句吐蕃话、熟习沙漠行路的好手。

    一行人换了粗布袍子,扮作从肃州来的皮毛商队,牵了十二匹骆驼,驮着半真半假的羊皮、狐皮货物,还备了茶叶、粗布当路上打点的礼物。

    临行前夜,何明风亲自给白玉兰送行。

    “柴达木里有几个小部族,早年跟边军做过生意,首领名字我让沈安写给你了,实在遇上麻烦,可以找他们暂避。”

    何明风递过一块令牌,“这是巡按府的信物,真到危急时刻,能顶些用处。”

    白玉兰接过收好,微微颔首:“大人放心,少则十日,多则半月,我必带消息回来。”

    次日天不亮,商队便从沙州南边的小路出了关,一头扎进了茫茫戈壁。

    一路往南,越走越荒凉。

    起初还能见到零星的牧户、商队,越往柴达木深处走,人越少,风越大,黄沙卷着碎石打在脸上生疼。

    白天赶路,夜里找避风的沙丘扎营,吃的是干硬的麦饼,喝的是水囊里存的凉水,条件艰苦得很。

    白玉兰话不多,却心细如发。

    每路过一处牧点,他都让手下扮作收皮毛的商人,凑过去跟牧民搭话,用茶叶、针线换消息,旁敲侧击打听丹增法王的事。

    “老哥,这阵子南边安稳不?我们收皮毛,怕遇上兵荒马乱的。”

    牧民大多实在,叹着气摇头:“不安稳哟!丹增法王的僧兵到处走,逼着各部族出人出牛羊,说要往东去打大明。不去就抢牧场,烧帐篷,凶得很!”

    “那法王有多少人马啊?真能打过来?”

    “他自己的僧兵有好几千吧,再加上裹挟的十几个部族,听说凑了上万人呢。”

    “你们做生意的,赶紧往回走吧,再过些日子,仗打起来,路就不通了。”

    一路走,一路问,零零碎碎的消息拼凑起来,丹增法王的轮廓渐渐清晰。

    本部僧兵三千,都是跟着他多年的死士,战力最强。

    裹挟了柴达木十二三个游牧部族,加起来能凑近万人。

    眼下主力驻扎在乌图山以南,正往东边慢慢挪,先锋已经摸到了野马泉一带。

    走到第五日,路上遇上了一队巡逻的部族兵。

    十几个人横在路中间,拿着刀盘问,要查货物、收过路费。

    手下的缇骑刚想摸刀,白玉兰一个眼色制止了。

    他笑着上前,塞给头领一小块碎银子,又递过去两包茶叶:“弟兄们辛苦了,我们是肃州来的小商人,收点皮毛回去糊口。”

    “一点小意思,给弟兄们买碗酒喝。”

    那头领掂了掂银子,又翻了翻货物,见都是寻常皮毛,没什么违禁品,挥挥手就让他们过去了。

    走远了,手下才低声问:“白大侠,刚才干嘛不直接冲过去?就这几个人,咱们随手就收拾了。”

    白玉兰淡淡道:“收拾了容易,打草惊蛇。咱们是来探消息的,不是来打架的。”

    众人点头,心里越发佩服他的沉稳。

    第六日正午,一行人终于到了乌图部族的集市。

    这是柴达木东边最大的一处集市,周围部族的牧民、商贩都来这儿交易,人多眼杂,最适合打探消息,也最容易藏人。

    集市不大,就一条长街,两边摆着摊子,卖皮毛的、卖牛羊的、卖茶叶布匹的、卖草药的,吆喝声此起彼伏。

    汉话、吐蕃话、蒙古话混在一起,热热闹闹。

    路上走着穿皮袍的牧民、挎着刀的部族兵、牵着骆驼的商队,鱼龙混杂。

    白玉兰让手下分散开,各自找摊子打听消息,自己则走到一个卖狐皮的摊子前,装作看货,跟摊主闲聊。

    “掌柜的,你这狐皮不错啊,都是本地打的?”

    摊主是个中年牧民,笑呵呵道:“可不是嘛,本地山里打的。客人要得多,便宜给你。”

    “我听说这儿有个柳掌柜,收皮毛收得价高,你知道不?我们想找他出货。”

    白玉兰装作随口问道。

    摊主一听,摆摆手:“柳掌柜啊,知道知道!人家是大老板,汉人,有钱得很!”

    “来了俩月了,天天收皮毛,出手阔绰,跟我们头领都称兄道弟的。”

    “喏,前面最大的那个铺子就是他的。”

    白玉兰顺着他指的方向看去,集市尽头果然有间大铺子,挂着 “柳记皮货” 的牌子,门口两个伙计正往里搬皮毛。

    他不动声色,又跟摊主聊了几句,慢慢往铺子方向走。

    路过门口时,眼角余光往里一扫,正看见柜台后站着个穿绸缎袍子的中年人,白白胖胖,摇着扇子,正跟一个部族首领模样的人说笑。

    不是柳泉是谁!