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明末:山河全部打烂,再建大明 第132章 不见了的少年

    晚间,江陵知县刘应元在签押房里翻看户房送来的条子。

    条子上写着近期窝棚区的情况——有人对安置不满,有人试图混入皂坊被驱散,还有人询问可否转入王府当佃户。

    刘应元放下条子,揉了揉眉心。

    三生不幸,知县附郭;三生作恶,附郭省城;恶贯满盈,附郭京城。

    他不知道自己前生做了什么孽,坐镇江陵知县,附郭荆州府城。

    这种位置,好事轮不到自己,可狗屁倒灶的烂事倒是一件没落下。

    眼下这事,他真不知道该怎么办了。王府善待自己佃户,那是荆州这一府的福气。

    可有些事就是不患寡而患不均。那些流民原本填饱肚子就不错了,可看着那些王府佃户,这一比就比下去了。

    想过好日子,没错。朝廷定了户籍制度,没错。王府善待佃户,也没错。

    可这些没错的事搅在一起,就成了一个解不开的疙瘩。

    既然没辙,那也只好让帽子大的去头疼。这也是他当这附郭知县的心得。

    他站起身,往府衙走去。

    吴维东正在签押房里核算去年秋粮的税收,荆州多出了王府这笔税银,朝廷是开心了, 苦的就是他这本地知府。

    而且王府的一应官吏的开销还要走荆州府的账,实在头疼。

    刘应元进来的时候,他抬头看了一眼,又低下去,“坐。”

    刘应元没坐,他站着把窝棚区最近的事说了一遍。

    “吴大人,”刘应元道,“下官斗胆说一句——王府这样,让下官很难办。”

    吴维东停下笔,抬起眼来:“怎么难办?”

    “王府给佃户分熟地,派专人教种地,开工坊给工钱,过年发肉发米发银子。”刘应元一句一句地数,“咱们这边的流民就蹲在隔壁。大人,您说他们看了会怎么想?他们只看见同样是逃难来的,王府那边有肉吃,府衙这边只有稀粥。”

    吴维东放下笔,靠在椅背上,“不好办?难不成要我去跟王府说,求您对佃户差一点?”

    “那不能。”刘应元叹了口气,“天底下没有拦着别人行善的道理。”

    “那要怎么办?刘知县,”吴维东不耐烦地说道,“你回去让下面的人好好劝一劝。开了春发种子,让他们安心种地。等种出来了,就有吃的了。”

    刘应元听了,苦笑了一声,“这话下官自己都不信。那地您也不是不知道,是真的荒地,能等到明年有产出就不错了。”

    “那就让他们信。”吴维东语气硬了几分,“刘知县,有些话我不说你也明白。府里正忙着今年的税呢,没工夫搭理他们,不行就让人顺江给他们送下去,看看别的府能不能喂饱他们。”

    刘应元走出府衙的时候,暮色已经染遍了荆州城。

    便殿里,朱常润准备去王妃那里用膳,吕福在后面给披上披风,忍不住笑了一声,“殿下,皂坊那边,这几天闹了不少笑话。”

    朱常润抬脚往外走着,随口应和道:“什么笑话?”

    吕福小碎步跟着,“府衙那边的流民,跑去皂坊冒充咱们的人,被当场拆穿了。还有几个半大小子赖着不走,被护卫赶了回去。”

    “嗯。”

    “那些佃户如今对殿下是感恩戴德,倒也没亏了殿下拨那么多银子。”

    “嗯。”

    “殿下对他们那是亲生爹娘还好,遇到殿下真是他们三生修来的福分。”

    “嗯。”

    ……

    张狗剩依旧不死心,而且天寒地冻,也没到春耕的时候,便隔三差五的蹲到了工坊不远处。

    不敢走进,进了要被护卫驱赶,他已经挨过一顿揍了。

    他看着皂坊屯的人进进出出,看着里面的房子一天比一天多,看着烟囱开始冒烟。

    这回他又在工坊外转悠,几个结队来的半大小子也跟在他身后——都是窝棚区的半大孩子,每日就指望府衙那两口稀粥。

    曹太监正巧从工坊里出来,看见远处张狗剩又在那儿蹲着,忍不住乐了。

    “又是你。”他走上前尖着嗓子道,“你这人倒是痴心。怎么,还想进来?”

    张狗剩站起来,搓着手,赔了个笑脸:“大人,您就通融通融……”

    “通融不了。”曹太监摆了摆手,“跟你说过多少回了,王府的工坊只招王府的佃户。你不是王府的人,咱家不能坏了规矩。”

    他转过身正要走,突然想到了什么。

    又回过头来,眼睛弯弯的眯着,嘴角挂着一丝似笑非笑:“不过嘛,你要真想进王府,也不是没法子。咱家跟你说,净了身,来宫里头当差,也算是王府的人了。别的说不说,天天能吃饱,隔三差五还有肉吃。你要是愿意,咱家倒是可以帮你递个话——”

    张狗剩的脸僵住了。

    曹太监哈哈笑了两声,转身走了。

    张狗剩站了一会儿,啐了一口,转身走了。

    几个半大小子跟在他后面小跑着,没几步就气喘吁吁没了力气,“狗剩哥……那公公说的……是真的吗?”

    张狗剩头也没回:“别听他的。那是断了香火的事,你爹要是知道,能打断你的腿。”

    几个小子对视了一眼,看着都是状如骷髅,大大的眼珠里却闪起了光。

    那晚,棚区里压抑的哭声似乎多了一点。

    两天后,几个半大小子没有再跟着张狗剩四处乱跑。

    张狗剩也没发觉什么不对,是端着碗排到差役面前时,习惯性地回头看了一眼。

    往常那几个小子时常排在最后面,等大人们打完粥才敢凑上来。

    不过没见到也正常,说不定是生病了之类的。

    喝完粥,他舔干净了碗,又往皂坊的方向走去。

    皂坊门口曹太监正出来放风,里面杀猪的动静太大,看得他直犯恶心。

    刚从里头出来,就见张狗剩一人蹲在远处,“怎么你没去?”

    张狗剩被问了一愣。

    曹太监见他傻傻的,挺没劲,也不想再搭理。

    想了一圈,张狗剩才明白,刚刚这公公的意思,“大人,他们去哪了?”

    “那几个小子?他们可比你聪明。”曹太监背着身,尖着嗓子道,“知道自己要什么,也知道拿什么换。难得几个小子下得去狠手,也亏得他们能忍。”

    张狗剩的脸色白了。

    曹太监没有再说,走进了工坊。

    那几个小子是去了遵义门小院,王府人手不够,晚间轮班照料的时候曹太监见到了他们。

    这一阵子走这条路子进王府的又不止这几个。

    如今王府越来越兴盛,要用的人也越来越多。什么人殿下用着最放心?还不是和自己一样的。

    张狗剩站在皂坊门口,看着那公公的背影消失在工坊门口。

    一阵寒风吹来,感觉胯下一凉,猛地打了个哆嗦,头也不回地跑回了棚区里。

    从此再也没来这皂坊。