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明末:山河全部打烂,再建大明 第159章 搁置

    秋风从午门一路灌进文渊阁,把值房外那几棵老树吹得簌簌作响。

    今儿是个要紧的日子。不是朝会,却比朝会更让人绷着弦。京察名册要最终审定,几位阁老卯时便已到齐。

    值房里弥漫着茶香和墨气,偶尔夹着纸张翻动的声响。

    叶向高端坐上首,手里捧着一盏热茶,面上看不出什么表情。

    韩爌坐在他右手边,面前摊着厚厚一摞履历册子,正一页一页地翻看。何宗彦和朱国祚分坐左右,朱延禧与朱国祯低声交谈着什么。

    魏广微和顾秉谦坐在末位。两人面前也摆着茶,但谁也没动。也没有人来问他们的意思。

    书吏又抱着一摞文书进来,小心翼翼地放在案角,朝几位阁老躬了躬身便退了出去。

    那一摞是地方官员的考成册,各省布政司的考评已经附在上面,内阁只需过目核定便可。

    叶向高随手拿起最上面一份,翻开扫了一眼,又搁下了。

    考成的事,最要紧的几处大缺都已经议定,剩下的不过是走个过场。他的心思不在这些地方官身上——京察才是悬在所有人头顶的那把刀。

    赵南星的四凶论已经在东林内部传开了。亓诗教、赵兴邦、官应震、吴亮嗣,这四个人一旦被拿下,朝堂上的格局就要大变。

    叶向高明白赵南星的心思,但他觉得,这把火烧得太旺了。

    赵南星写的四凶论,他看过了,没有驳,也没有赞许。

    以他的资历和威望,只要他公开说一句“不妥”,赵南星便不可能如此顺利地把网撒下去。

    但他终究没有说。

    因为他知道,赵南星的背后,是满朝东林。是两京六科十三道一百多位言官的公论,是顾宪成以来二十多年的积愤。

    风声雨声读书声,声声入耳; 家事国事天下事,事事关心。

    这是顾宪成被罢免后,留在东林书院的诗。

    记得的人太多了。

    这股洪流,不是他一个人的威望能够挡住的。

    他把茶盏轻轻搁下,转头看了一眼窗外。

    秋风卷着落叶在院子里打旋,那片枯黄的槐叶翻翻滚滚就是不落地,像是在和风较劲。

    韩爌手里的朱笔在册子上圈圈点点,批得极快。今儿的奏疏不算多,要紧的都已经处理过了,剩下的大多是些例行的公文。他翻过一页,又翻过一页,目光忽然停住了。

    通政司转上来的。湖广荆州府的呈文,还有惠王府的奏疏。

    韩爌拆开折子从头到尾看了一遍,眉头越皱越紧。

    他啪的一声把折子合上,拍在案上。

    这一声响在安静的值房里格外突兀,朱国祚抬起头来,连闭目养神的朱延禧都睁开了眼。

    “海外购粮。”韩爌嘴里吐出四个字,嘴角还挂着一丝没来得及收起的冷笑,“要去占城买,走海路,过长江,一路运回荆州。”

    何宗彦离得近,从韩爌面前拿过折子翻看了起来。韩爌也不阻止,只是靠回椅背上,等着其他人看完。

    何宗彦看了几页便放了回去。朱国祚接过,也看了一遍。

    朱延禧看完后没说话,魏广微拿了过去。

    魏广微看完后把折子轻轻放在了案上。

    “两道折子,联名递上来的。”魏广微堆起了笑容,“吴维东在荆州安置流民,惠王府出了力,这是有目共睹的事。如今西南战事耗空了荆州府的存粮,他们想走海路从占城运粮,也算是替朝廷分忧。算一条路子,何不试试?”

    顾秉谦跟着点头,“海外运粮,自古有之。唐代便有占城稻传入中土,宋时福建也常从占城运米。海路虽然远些,但若是成了,也不失为备荒的一条路子。”

    “六千担。”韩爌没有看他们,只是从笔筒里重新抽出一支笔,“区区六千担粮食,够做什么的?荆州一府,一年正税十几万担,辽饷加征又是几万担。六千担,连个水花都溅不起来。不过是惠王闲来无事,拿海外采办的名头在荆州玩闹罢了,二位大人倒还当了真。”

    魏广微的笑容淡了几分:“韩大人,这话就不妥了。惠王出海采办是先帝给的手札,海外购粮也是为了荆州百姓。若说是玩闹,那惠王府自掏腰包花两万两银子安置四千户流民,也是玩闹不成?”

    韩爌终于抬起眼,看了魏广微一眼,“本官从没说过惠王不是。可这粮食的事,不是这么办的。”

    他一根一根地掰着指头,“海路运粮,从占城到长江口,顺风顺水也要一两个月,沿途风浪、海盗,哪一样不是风险?这且不说,运到长江口以后换漕船,逆流而上到荆州,沿途纤夫、闸口、转运,每一步都要耗费人力物力。这些人力物力不是惠王府自己的人,是漕运的人。你们去问问漕运总督,看他肯不肯调漕船去接这趟活。”

    魏广微沉默了一会儿,没有再说话。

    这话确实不好接,漕运是国家命脉,他魏广微还没糊涂到当众说漕运可以随便动用的地步。

    顾秉谦嘴唇动了动,谁也没听到他在嘟囔什么。

    韩爌见两人不说话,也没有再继续,转向叶向高:“叶阁老,此事您看……”

    叶向高端起茶盏,慢慢喝了一口。

    六千担粮食,却从占城要买两万担。

    他想起万历年间,自己和当年的同僚们也曾议过月港到海外运粮的事。那时候福建巡抚就上过折子,说可以从吕宋运米,价比江南还便宜。

    结果折子进了朝堂,被百官批得狗血淋头——海路风险太大,一船翻了就是几千两银子的损失;

    沿途海商走私猖獗,运粮的船一出海就说不清去处;

    私下更有人直接挑明了说,海外运米若成惯例,江南的粮价就要跌,到时候苦的是江南的粮户。

    议了几个月,不了了之。

    那是二十多年前的事了。那时候朝廷还没有这么缺银子,西南也没有叛乱。

    如今的情况比那时候更难,但朝堂上的道理还是一样的。

    海路运粮,不成。

    “六千担,不多。”叶向高放下茶盏,声音不急不缓,“惠王有这个心,值得赞许。海外运粮这条路子,能不能走,还不好说。眼下朝廷最要紧的几件事——辽东欠饷要补,西南军粮要运,黄河决口要赈灾,京察要办。这几件事哪一桩不比这六千担粮食更急更重?”

    他看了一眼魏广微和顾秉谦,又看了一眼韩爌:“所以尝试海外运粮的事,先搁一搁。不是不做,是眼下还不到做的时候。国库没这个银子,漕运也没这个运力。惠王一片心意,朝廷领了。但此事,暂不议。”

    话说得滴水不漏。

    既没有驳惠王的面子,也没有给魏顾二人难堪,同时又给韩爌之前的话圆了过来。

    叶向高做了这些年首辅,这种四面抹平的本事已经炉火纯青。

    何宗彦和朱国祚各自点了点头,算是附和。

    叶向高看了一眼案上的折子:“票拟就照此来吧。惠王好意,朝廷知道了。但漕运有制,不能轻动。此事暂且搁置,待日后时机成熟再议。诸位以为如何?”

    众人纷纷颔首。

    票拟由何宗彦执笔,措辞极为克制。大意是惠王心系地方,朝廷深慰;然漕运国脉,有常额不可轻调;海外购粮一事暂且存记,待西南平定、国用稍丰后再行议处。

    又附了几句对荆州府的交代,让吴维东就地筹措、勿专恃外援。

    另外就甘薯一事予以了肯定。

    票拟写完,叶向高看了看,点头用印。

    这一套流程走下来顺畅得很,没有人再多说一句话。

    奏疏被放进送往司礼监的那一摞文书中,和其他的一起送了进去。