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明末:山河全部打烂,再建大明 第197章 西南战败

    第二日一早,吕福带着一队王府护卫,押着几辆马车到了府衙门口。车上码着几只大木箱,外面裹着布,车轮压在地上压出了一道道车辙,看着就沉。

    石元雅已经站在府衙门口等着了。

    他身后站着一班从京城带来的东厂侍卫,还有荆州卫的百户和他手下那三四十号人。

    吕福上前,朝石元雅拱手行了个礼:“石公公,久等了。”

    石元雅还了礼:“吕公公辛苦。银子都齐了?”

    “三万两,分毫不少。”吕福一挥手,王府护卫把木箱一只只从马车上卸下来,在府衙门口的空地上摆了一排。

    石元雅走上前,亲手打开了一只箱子。箱盖掀开,白花花的银锭码得整整齐齐。

    他拿起一只银锭在手里掂了掂,又放回去,合上箱盖。

    转过头来,脸上已经戴上了笑容面具,“还请吕公公告知殿下,一应事咱家会一一办妥。”

    吕福上前一步,遮着府衙之人的视线,从袖中取出一个小木盒,塞了过去:“石公公,这是殿下的一点心意。”

    石元雅接过木盒,打开一条缝,往里看了一眼。盒子里铺着明黄缎子,缎子上静静躺着五颗眼珠大小的南珠,珠圆玉润,在光线下泛着淡淡的七彩光泽。

    他心中暗喜,面上却不露声色,合上盒盖,拢入袖中,压低声音道:“吕公公替咱家谢过殿下,殿下的大恩,咱家记在心里。那些事是万万不会出问题的。”

    吕福笑了笑便告辞,带着护卫回了王府。

    石元雅站在府衙门口,目送吕福的背影消失在街角,转过身来看向吴维东,“装车吧。”

    吴维东指挥府衙的差役和百户的人手把银箱一只只搬上马车。

    石元雅带来的随从在一旁清点数目,一笔一笔记在账册上,石元雅亲自过目,点了点头。

    一切妥当,石元雅还不急着走,他慢悠悠地踱到吴维东身边,拱了拱手:“吴大人,这几日辛苦你了。”

    吴维东连忙还礼:“石公公言重了。为朝廷效力,是下官的本分。”

    “荆州府比其他州府强得多,吴大人当好自为之。”石元雅意味深长地说了句没头没脑的话,转身上了马车。

    车队缓缓驶出荆州城,往北去了。

    吴维东站在府衙门口,目送那几辆马车消失在城门外,长长地吐了口气,心里想着终于把人送走了。

    刚刚看样子,就是三万两银子。

    他不知道这些银子是做什么用的,人家也不会告诉他。

    他也忍不住多想,实在自己这会儿太为银子发愁了。

    去年的秋税刚上缴没多久,下面各县的呈文一封接一封递到案头,不是求免赋就是请赈济,要么就是请求转移流民。

    而荆州府衙的账面上,能调拨的银子和钱粮拢共不够千两,连下个月的俸禄都快发不出来了。

    吴维东叹了口气,转身回了签押房。书桌上摊着一封塘报。湖广布政司转来的,封皮上盖着加急的印戳。

    又是催粮,又是让加急运粮。总之就是要钱又要人。

    原因无他,西南的战事,更乱了。

    原本去年年底的时候,一切还算顺利。四川总督朱燮元攻克了叛军奢崇明的大本营永宁城,奢崇明父子狼狈逃窜,投靠了安邦彦。

    消息传到荆州的时候,吴维东还松了一口气,以为这场打了快三年的仗总算要收尾了。

    没想到到了今年正月,事情又突然急转直下。

    贵州巡抚王三善在正月的东撤途中,被诈降的叛军奸细陈其愚伏击,落马被俘,当场遇害。

    吴维东看着那几个字,久久没有移开目光。王三善。这个名字他很熟悉——万历二十九年进士,初授荆州推官,做了好几年的荆州官,后来才去了贵州做巡抚。

    说起来,算是荆州的老父母官了。如今,死在了战场上。

    塘报内容很详细:王三善屯兵大方,日久食尽,不得已退师。

    正月,尽焚大方营寨,引兵东撤。原向明军诈降之陈其愚,极得三善信任,常与论兵,是以知明军虚实至深。

    当三善撤军之际,其愚趁乱率部冲击,三善落马,欲自刎未果,被俘后大骂叛军,遂遇害。中军参将王建中、副总兵秦民屏同死。

    同知梁思泰、主事田景猷等四十余人皆死。

    最后一句:贵州巡抚王三善,忠烈殉国。

    吴维东把塘报放在案上,闭上眼睛。

    王三善一死,明军群龙无首,顿时溃散。叛军趁势反攻,重新夺回了大片失地,一度包围了贵州的战略要地都匀、凯里等地。

    贵州总督蔡复一紧急命令鲁钦等将领回师救援,经过数次血战,才勉强将叛军击退。

    可叛军退而不溃,依然盘踞在深山老林里,随时可能再次杀出来。

    吴维东看着案上的公文,心里说不出的疲惫。

    西南的战事从奢崇明叛乱算起,已经打了三年多了。

    三年里,湖广的兵一拨一拨地往西调,粮一船一船地往上运,荆江上往西的粮船就没停过。

    府库空了,兵都调完了,百姓疲了,可仗还是没打完。

    年头这一场败仗下来,这西南还不知道要打到什么时候。

    再不结束,这荆州府可要撑不住了……

    他提起笔,蘸饱了墨,在分发的塘报末尾批了几行字,无非是“转发各县,一体知悉”之类的套话。

    批完了,重重把笔一丢,浓黑的墨汁溅了开来,污了原本干净的桌面。

    他知道这些塘报发到下面,那些知县收到也是骂娘,可他一个知府能有什么办法?

    一个太监就能在他的府衙里耀武扬威,王府随随便便就能拿出三万两银子,而他这个知府,还要仔细盘算几十两银子的进出。

    账上收来的银子,优先挪去填补了辽响和三征,窟窿是越来越大。

    向上求援肯定是没希望了,湖广内的其他府衙日子也没比他好过。

    如今之计只有先缩减开支,再把今年的夏税秋税再往上提一提。熬过了今年,惠王府王庄的子粒银就不用荆州来承担了,到时候多出这五万两银子,也能喘口气了。

    而缩减开支的第一刀,就砍向了官员的俸禄。