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明末:山河全部打烂,再建大明 第228章 叶向高求情

    午门,两翼雁翅楼朝向东南和西南伸展着。

    正门还笼罩在城台自身的巨大阴影中,东侧门已经被阳光照亮。

    午门外的西墀下,百官按官阶整齐列队,前方一片朱红,后面一片青。

    几乎所有官员都是第一次经历这番场景,淅淅索索的议论声弥漫。

    魏忠贤坐在午门前,细细欣赏着门前的刑架。

    这些都是昨日翻找万历年间的记录后,他一一布置下去的。

    观看记录时,他便觉得心潮澎湃,十分佩服发明这廷杖仪式之人。

    如今看来,纸上得来终觉浅。效果比他想的更好!

    往日那一个个高高在上的朱袍大官,如今这眼神……

    万燝被几名锦衣卫架着拖到刑架前,看到这架势,他也知道自己要面临什么了。

    想要挣扎却浑身无力。

    监刑太监小跑上前,“魏公公,犯官万燝已经带到。”

    魏忠贤拿出拟好的圣旨,示意他去宣读,太监上前躬身接过,慢步走到百官之前,展开宣读:

    “奉天承运皇帝,敕曰!”

    百官齐齐跪下,万燝也被摆弄着做好了跪姿。

    “朕承祖宗鸿业,统御万方,夙夜孜孜,惟以安民察吏为念。”

    “自御极以来,亲裁庶政,近侍诸臣,但有恪勤尽职者,无不推诚倚任。”

    “乃有工部郎中万燝,不思殚心职守,仰报国恩,辄敢摭拾浮言,妄陈渎奏。”

    “前者杨涟借端沽直,已从宽姑置不问,明谕大小臣工,各宜修职,不许随声附和。”

    “万燝身列郎署,非言责之官,乃复效尤,肆行狂逞,诬指朕之左右,危言荧惑,殊属悖谬。”

    “若不严加惩创,何以肃朝纲而杜奸萌?”

    “已着锦衣卫官校,即将万燝拿送午门前,重责廷杖一百。”

    “着司礼监遣官监刑,毋得容隐徇纵。”

    “今后大小臣工,再有妄生事端、渎奏挠政者,万燝即其前车之鉴。国法具在,决不姑息。”

    “特谕。”

    监刑太监读完,就示意锦衣卫可以开始了。

    万燝被架贴在刑架上,紧接着一锦衣卫拿着一捆麻布上前,自肩背开始紧紧围绕,将其牢牢绑在木架上。

    整个过程慢而细致。

    魏忠贤站在午门前,细细欣赏着门前这一步步。

    终于,等到万燝的亵裤被一把扯下,露出白花花的臀部,观刑百官群中喧闹声骤起。

    只是在他们前方, 三十宦官在左,三十锦衣卫在右,周围还有禁军林立封锁午门。

    没人真的敢大声喧哗。

    监刑太监走到刑架前,几名太监抬着一张小桌走来,上面摆着笔墨,这是用来计数的。

    一队行刑的锦衣卫力士站在两旁,手持包铁栗木杖,面色冷峻。

    太监手里拿起笔,准备计数,正式行刑这才开始。

    一名锦衣卫力士上前,扯出万燝嘴里的堵物,高高举起栗木杖,猛地挥下。

    铁皮与臀上白皮相撞,发出清亮的声响。

    “啪!”

    打在万燝身上,百官的心也跟着臀浪颤了几颤。

    一片寂静之后,万燝突然惨叫起来,“啊!!!!”

    叫到一半,又一棍落了下来。直接打断了他的惨叫,只能闷哼了一声。

    每一杖都搁了几息时间,就是为了让受刑者充分感受痛苦。

    日头渐渐摆正,七月的阳光照到了百官身上,之前有参与上奏的东林官员汗如雨下。

    也不知是热的,还是怕的。

    五杖打完,锦衣卫力士退下换上另一人,为的是保持行刑的质量。

    这多一分力,和少一分力都是有讲究的。

    今天万燝要把命留在这。

    魏忠贤早和身旁的田尔耕打过招呼。

    与此同时,内宫门前,叶向高已经等了大半个时辰了。

    礼部尚书,工部尚书,还有赵南星,左光斗也陆续赶了过来,手里都拿着求情疏。

    一官员快步赶了过来,小声道:“万郎中已经被带到午门,马上要行刑了!”

    众人焦急也没用,一大队内侍操持刀枪把持着宫门,谁都进不去。

    终于,一小太监快步走了过来,“宣,叶首辅觐见。”

    不管之前再如何对叶向高失望,此时赵南星几人也只能把希望寄托在他身上了。

    乾清宫里,朱由校正坐在御案后面,手里拿着一块雕好的百子雕花,正在用细砂纸打磨。

    叶向高进来的时候,朱由校抬起头看了他一眼,手里继续摆弄着,“叶卿,何事?”

    叶向高跪下行礼,从袖中取出那道求情疏,双手捧过头顶。

    “陛下,臣有一疏,恳请陛下御览。”

    小太监上前接过,放在御案上。朱由校看了一眼封皮,没有伸手去拿,“为万燝的事?”

    叶向高跪在地上,没有起身。

    他已年老,此时字字像是用尽了毕生的力气,“陛下,廷杖之刑,废弛已久。自万历十四年至今,三十八年未曾动用。臣并非为万燝求情,而是为陛下。”

    “廷杖之下,血肉横飞,衣冠扫地。臣当年在翰林院时,曾亲眼目睹诸公受杖之惨状——血肉狼藉,惨不忍睹。百官见了,无不寒心。”

    他顿了顿,喘息了几口,继续道:“陛下,臣非为万燝惜其躯命,实为陛下惜此令名。万燝有罪,明正典刑,天下无不服。

    “然廷杖者,暴之于朝堂,辱之于万众,使士大夫裸体受杖,衣冠扫地。此事若传之天下,天下人不会记得万燝何罪,只会记得陛下杖杀言官。书之史册,后世将以陛下为何如主?”

    叶向高伏地叩首,声音苍老:“陛下春秋鼎盛,圣德方隆,何苦以一时之怒,损千秋之名?万燝狂悖,贬之逐之,皆可惩戒。廷杖一举,快意一时,而贻患无穷。臣老矣,死不足惜,惟愿陛下三思。”

    朱由校轻轻放下手里的百子雕花,垂目看向跪在地上,只露出满头白发的叶向高,“叶阁老,你的意思是,朕错了?”

    叶向高叩首:“臣,不敢。臣只求陛下念老臣服侍三朝,又受先帝之召回朝,恳请陛下开恩。”

    朱由校眉头轻皱,这是要拿父亲来压我?