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明末:山河全部打烂,再建大明 第230章 廷杖余威

    天启四年七月初五,阳光晒人,叶向高没有去上值。

    他坐在书房的太师椅上,面前摊着一张宣纸,墨已磨好,笔就捏在手里,却悬而不动。

    窗外蝉鸣聒噪,几缕倔强的阳光透过树叶,再穿过窗棂。落在桌案上,点点斑驳,明灭不定。

    老仆进进出出好几回,见他一直提笔站着没动,上前轻声问了一句:“老爷,要不要先传午膳?”

    叶向高摆了摆手。

    老仆退了出去,轻轻带上门。

    叶向高盯着那张空白宣纸看了许久,终于伸手将笔伸进墨池,翻来覆去的舔墨。

    致仕疏。

    他已经记不清具体是第几封了。从汪文言下狱开始,一封又一封,皇上留中不发,他就继续上。

    现在应该有六十多封了吧?

    移动手腕,笔尖落在纸上,顿了一下,然后缓缓飘动。

    “臣叶向高谨奏:臣以衰朽之躯,当艰钜之任,三载于兹……”

    写了个开头,他又停了下来。

    三年了。

    自奉先帝所召回朝,后任首辅,到今年也有三年。

    三年啊,如今却弄得两头不是人。

    “臣犬马之齿,六十有五,精神日耗,病痛日增……”

    感觉这话都已经写了不下二十遍了, 没什么新意。

    扯下换上新纸后,脑中又涣散开去,想起了往事。

    叶向高不知该如何写这份致仕疏,京中官员也因为廷杖陷入了短暂的无措状态。

    “万燝被打了一百杖,血肉模糊,抬回去的时候已经没了人样。”

    “听说还没死,但也就是吊着一口气,估计活不了几天。”

    “廷杖啊!太祖爷的祖制,停了这么多年,没想到这会让咱们见着了。真是狠啊,好歹一大官,就这么脱光了裤子,当着百官面这么打,不死也没脸见人了。”

    茶馆里、酒楼上、各衙门的值房里,到处都在议论这件事。

    有人惊恐,有人叹息,有人幸灾乐祸。

    东林一系的官员也不复之前张扬。

    东林一众领袖聚集于赵南星府上,讨论之后的行事。

    花厅中竹帘半卷,透进来的风带着暑气,吹得人身上黏腻。

    赵南星坐在主位上,七十五岁的老人,腰背依旧挺得笔直,眼中怒意毫不掩饰。

    韩爌坐在他左手边,眉头紧锁,手指一下一下地叩着扶手。杨涟坐在右手边,面色铁青。左光斗坐在末位。

    万燝的事,几个人都已经知道了。

    一百廷杖,人抬回去的时候血肉模糊,郎中看过后说是聊尽人事。

    这话的意思,谁都听得明白。

    还是韩爌先开了口。他转过脸,看着赵南星,声音压得很低:“梦白公,这事……您怎么看?”

    赵南星骨露形销,眼角耷拉,露出的三角眼中对着三人扫视了一遍,“诸位可知万历五年之事?”

    三人对视了一眼,万历五年?那不是江陵柄政时期?

    那时几人都还是稚子幼童,谁记得清楚那一年有什么事?

    赵南星端起茶盏喝了一口,见几人都不说话,才自顾自说道:“万历五年……张居正夺情,吾师艾穆与其他三人上疏反对。”

    他顿了一会,细细回想了一下,“吾师上奏‘大臣去留,关系国体。张居正父死不奔丧,叨位忘亲,人心何安?’”

    “疏递上去没几天,旨意就下来了,四人皆受廷杖。吾师杖八十,充军流放。”

    赵南星说完,看了一眼窗外烦人的蝉鸣,一阵一阵不停不歇,吵得人心烦。

    收回目光,又看着在座的三人。

    “你们没经历过那个年月。廷杖落下来的时候,读了一辈子圣贤书换来的那点体面尊严,廷杖砸下去,就什么都没有了,满朝噤若寒蝉。”

    “之后又是国本之争……三十八年了。”

    “神宗皇帝后来再没用过廷杖,我以为这个祖制就此封存了。没想到……”

    韩爌听完,也没明白他是什么意思,开口道:“梦白公,不管过去如何,现在咱们要定个章程,不然人心……”

    “章程?”赵南星打断了他的话,“可知国本之争后,为何神宗弃用廷杖?”

    杨涟听懂了他的话,往前探了探身子:“梦白公的意思是继续上疏反对?”

    “不上疏,皇上就以为我等怕了。”赵南星的语气很硬,“廷杖不是打在一人身上。这一百杖,是打给百官看的。”

    三人心中一紧,国本之争,这个事他们也听说过。那得拿多少人命去填?

    左光斗终于开口了,带着几分婉转:“梦白公,上疏是应该的。但……皇上那边刚刚发了旨,不许再就魏忠贤的事渎奏。咱们这时候上疏,这会不会……”

    他没有把话说完,但意思已经很清楚。

    谁也不希望那廷杖落在自己身上,一百杖,真会死人的。

    赵南星看着他,目光里带着几分失望,又带着几分理解,“遗直,我知道你顾虑什么。可你想过没有——如果这一次咱们退了,下一次呢?皇上若是以此为要挟,那今后这朝廷该如何管理?国家养士两百余载,仗节死义,自当如此。”

    “当年吾与顾叔时创立东林,立意为何?”他的声音越来越高,最后几乎是在质问几人,“若无文死谏,何来朗朗青天。”

    左光斗低下头,没有再说话。

    “梦白公,”韩爌斟酌着措辞,“皇上现在正在气头上。咱们这时候上疏,措辞若激烈了些,只怕火上浇油。”

    赵南星看了他一眼,心中长叹了一口气。

    “虞臣,你说的有道理。”他的语气缓了缓,“但这件事,不能因为怕火上浇油就不去做。你们还年轻,往后还有几十年要在这朝堂上过……”

    感觉口渴难耐,又端起茶盏喝了一口。

    “我今年七十有五了。”赵南星放下茶盏,声音恢复了平静,“这条命,活一天算一天。所以——这封反对廷杖的疏,我来上。”

    三人同时抬起头。

    “梦白公……”杨涟刚要开口,被赵南星抬手止住。

    “听我说完。”赵南星的目光沉稳而坚定,“这件事,我来开口,比你们开口更合适。皇上就算不高兴,也要想想——我一个七十五岁的老头子了,他总要顾一点名声。”

    他看了一眼杨涟,“文孺,你性子急,但这时候不能急。上疏的事,等我这边先动了,你们再相机而动吧。”

    杨涟皱眉许久,最终还是点了头。

    韩爌缓缓开口:“梦白公既然决定了,我等也不好拦着。只是……皇上若是不理,又当如何?”

    赵南星没急着回答,起身看着花厅外那一方小小的天空。

    午后的阳光白晃晃的,晒得院子里的树叶都蔫了。

    “不理就不理。”他最终说了一句,像是在自言自语,“总比什么都不做强。”

    花厅里又安静了下来,四个人各怀心事。

    窗外的蝉叫得更响了,一声接一声。