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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第203章 军工厂的野望

    第二天一早,城西校场临时戒严。

    黄昃在一群人的簇拥下,端着天使的架子,来到了校场。说是观摩开花炮试射,实则是替皇帝来探底。

    顾长平今天给足了这位太监面子,庐州城里有头有脸的武将全到了。黄得功、周智,乃至刚升了“后军”统领的沈纪,都披挂整齐,规规矩矩地陪在一旁。

    校场中央,毕方带着几个心腹老工匠,正围着那门黝黑的铁炮做最后的摆弄。

    “公公请看。”顾长平指着那门炮,满脸热忱,“此炮乃下官偶然所得,口径虽小,里头却大有玄机。打出去的弹丸落地即炸,十步之内人马俱碎,实乃野战破阵的利器。”

    黄昃听得两眼放光,连连点头:“好,好宝贝!快,快让咱家开开眼!”

    “毕方,开始吧。”顾长平一挥手。

    毕方眼皮微不可察地一搭,高声应和:“遵命!”

    他亲自上手,清理炮膛,填药塞弹,动作熟练无比,和昨天试射时毫无二致。

    “点火!”

    一名工匠举着火把,小心翼翼地凑近火门。

    就在火星燎到引信的那一刹那,异变陡生!

    “轰——!!!”

    一声比寻常开炮尖锐数倍的恐怖巨响猛地炸开。

    炸开的不是炮膛里的弹丸,而是整座炮身。黑色的生铁炮管从中段毫无征兆地崩裂,骇人的冲击力将厚重的铁块撕成无数锋利的破片,如同骤雨般向四周盲目横扫。

    靠得最近的毕方仿佛早有预感,火光乍现的一瞬便就地翻滚,堪堪避过了致命的扫射。可他身后的两名老工匠却没躲开。噗嗤几声闷响,两人的上半身被铁片当场削烂,连惨叫都没挤出嗓子眼,残肢混着脏器便泼洒了一地。

    离得近的几个亲兵也被碎铁扫倒,在血泊里痛苦翻滚。

    校场瞬间乱作一团。

    “护驾!快护驾!”沈纪吓得扯着公鸭嗓尖叫,连滚带爬地往黄昃身前缩,顺势用自己厚实的身躯挡住乱飞的碎石。

    黄昃哪见过这等断肢横飞的血腥阵仗,当场双腿一软瘫在地上,一张老脸煞白如纸,嘴唇直哆嗦。

    外围的陷阵营锐卒立刻涌上来,将现场死死围住。

    “怎么回事!”顾长平猛地拔出腰刀,作势大怒,三步并作两步冲上前,一脚将灰头土脸的毕方踹翻,“一帮废物!平日里是怎么铸的炮!”

    毕方顺势跪伏在地,脑袋磕得砰砰作响,哭喊着讨饶:“大人饶命!这开花炮的图纸本就是残卷,小人们日夜摸索,才勉强拼凑出个大概……许是今日用的生铁太杂,火药一激,这就炸了膛啊!”

    顾长平气得脸色铁青,指着毕方半天说不出话。

    过了好半晌,黄昃才在沈纪的搀扶下哆哆嗦嗦地站起来。看着地上那两具辨不出模样的烂肉,胃里一阵翻江倒海。

    “这……这物件,也太邪门了。”黄昃心有余悸地擦了擦额头的冷汗。

    “唉!”顾长平长叹一声,转头对着黄昃重重一拱手,满脸惭愧,“都怪下官,急于向公公展示火器,却忘了此物暴烈难驯。惊扰了公公,下官罪该万死!”

    “不……不怪你。”黄昃连连摆手,直往后退,“是这炮自己不争气。”

    他暗自捏了把汗,幸亏刚才站得远,不然今天躺在那里的就是他了。

    “公公明鉴。”顾长平痛心疾首道,“此炮铸造之法尚有极大凶险。若是贸然将残破图纸送往京城,兵仗局万一也出了这等岔子,惊了圣驾,下官九族都不够砍的啊!”

    黄昃深以为然。兵仗局那帮酒囊饭袋要是把紫禁城给炸了,他这个司礼监秉笔太监也得跟着掉脑袋。

    “罢了,罢了。”黄昃意兴阑珊地甩了甩拂尘,“此事咱家会如实向皇上禀报。就说这炮尚在摸索试制,待你们把毛病彻底除干净了,再行进献不迟。”

    “公公体恤,下官感激涕零!”顾长平重重一揖到底。

    一场用两条人命铺垫的意外,就这么轻飘飘地把紫禁城里的要命旨意堵了回去。

    至于圣旨要的那三千“精锐”,顾长平同样没含糊。

    他从几万溃兵里,精挑细选了三千个最刺头、最滑头、平时干活最会偷懒的老兵痞。给他们发了崭新的号服,配上擦得雪亮的腰刀,临走还一人发了五两散碎银子安家。

    临行前,顾长平亲自站在点将台上训话。

    “弟兄们,你们是百战余生的老卒!今日皇上钦点你们北上勤王,这是光宗耀祖的差事!”顾长平声如洪钟,目光扫过下面一张张油滑的脸,“到了京城,你们就是我庐州军的脸面!去了京营,吃要吃最好的,喝要喝最烈的。谁敢克扣你们一两银子,欺压你们半分,直接给老子打回去!天塌下来,我顾长平顶着!”

    底下一群老兵痞听得两眼直放光,嗷嗷乱叫。

    勤王死战他们跑得比兔子还快,但要去天子脚下作威作福、吃香喝辣,顺带还能有后台撑腰,这活儿他们可太愿意干了。

    这帮祸害就这么敲锣打鼓地上了路。

    黄昃站在城楼上目送这支“士气高昂”的队伍,满意地点头。他根本不知道,自己高高兴兴领走的,是三千个能把京城三大营搅得乌烟瘴气的活祖宗。

    ……

    送走了黄昃这尊瘟神,顾长平转身便回了军工厂。

    应付朝廷只是权宜之计,崇祯的耐心不会太久,李自成更不会给他太多喘息的时间。

    “毕方。”顾长平叫来正在清理残局的工匠头子。

    毕方应声跑来,脸上刻意装出的惶恐还没褪干净,眼底却隐隐透着股狂热。

    “刚刚炸膛,到底是什么缘故?”顾长平问。

    “回大人。”毕方摸出一块烧黑的铁片,“还是生铁的毛病。城里刮来的破锅废铁,有的脆,有的软。混在炉子里铸炮,肉眼看着成型了,里面全是肉眼看不见的裂缝。火药一炸,应力不均,必炸无疑。”

    “我需要好铁。”顾长平冷声道。

    “整个江淮,最好的铁在凤阳。”毕方舔了舔嘴唇,“刘良佐以前占着那里的两处大铁矿。只要有足量的凤阳矿石,小人敢立军令状,两个月内给您弄出二十门绝不炸膛的厚管开花炮!”

    凤阳铁矿。

    顾长平眯起眼睛。凤阳早被流贼烧成了白地,矿场也荒了,要重新招人开采,太费功夫。

    “人我有,缺什么风箱水排,我也可以派人去苏州抢。但重新起矿太慢,我等不起。”顾长平断然摇头。

    “那就只剩一个地方了。”毕方压低声音,“湖广,大冶。”

    “大冶?”

    “对,铜绿山。自唐宋起就是官矿,不仅出铜,更出最上乘的精铁。那里连成套的高炉和锻锤都是现成的,那里的铁,才能真正铸出国之重器。”

    顾长平走到墙边的舆图前,目光顺着长江一路向西,落在了湖广武昌府的地界。

    武昌,大冶。

    那是左良玉的地盘。

    顾长平的嘴角慢慢挑起一抹森冷的弧度。他忽然想起了寿州大牢里关着的那个一直没杀的筹码——左良玉的宝贝儿子,左梦庚。

    左良玉在朱仙镇不战而逃,手底下虽然兵多,却是一群毫无斗志的软脚虾。与其等朝廷调拨那少得可怜的铁料,不如直接把手伸到这位平贼将军的饭碗里去。

    既然庐州这盘棋活了,那长江中下游的水,也不妨搅得更浑一点。