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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第289章 眼皮跳

    陈公公的左眼皮从昨天清晨拔营起就跳个不停。

    八抬暖轿在雪地里摇晃,轿杆被两侧的积雪压得嘎吱作响。

    几层厚毡帘挡住了外面的刀子风,手炉里的银丝炭烧得正旺,热气从铜盖的镂空花纹里钻出来,烘得轿里头闷闷的。

    陈公公裹着猩红大氅,背靠软垫,指甲在黄铜手炉的盖子上刮出细碎的划痕。

    三十里。

    从兖州北门出来到现在,整整走了一天半,才挪出三十里地。一千多辆辎重大车陷在齐膝深的雪窝子里,犍牛拽不动,就得靠人推。每推半个时辰,牛喘人也喘,停下来歇两柱香。这么磨下去,到京师得等开春。

    陈公公不怕慢。他怕快。

    走得越慢,离兖州越近,越安全。山东总兵的地盘还在屁股底下,刘泽清那五万人距这不到两天脚程,真出了事,总有个退路。一旦走出了山东地界,进了河南那片被李自成犁了几遍的烂地,三万步卒在平原上就是一坨没壳的蜗牛。

    轿外传来副将的声音,隔着毡帘闷闷的。

    “陈公公,前头有段路窄,辎重车过不去,弟兄们在挖雪。得停一个时辰。”

    陈公公撩开帘子一角。外面白茫茫一片,风刮得人睁不开眼。长长的队伍歪歪扭扭趴在官道上,旗号东倒西歪。步卒三三两两蹲在路边啃冷硬的炒面饼子,嘴唇冻得发紫,看轿子的眼神说不上恭敬也说不上敌意,就是一种麻木。

    “停就停。”陈公公放下帘子,“传话下去,前锋营往前再探五里。碰到任何人,不管是汉人还是鞑子,先抓回来问话。”

    副将应了,马蹄声踩在碎雪上渐渐远去。

    陈公公重新靠回软垫。他从袖子里摸出一枚核桃大小的蜡丸,拇指在光滑的蜡面上来回搓弄。蜡丸里头是他出京前司礼监掌印秉笔亲手交给他的一道手谕——“兵权一日不到手,一日不可松懈。刘泽清此獠桀骜,山东军中多其死党,需提防兵变。”

    提防。这两个字从兖州城门打开的那一刻起,就像一根鱼刺卡在陈公公的嗓子眼里。

    刘泽清交兵交得太爽快了。

    一个拥兵五万、在山东经营多年的军头,朝廷一纸圣旨就乖乖掏出三万精锐和半副家当?陈公公在宫里伺候了二十六年,见过太多比这更小气的主。兵部调个三千人的勤王兵,地方上都能磨蹭半年。刘泽清倒好,连夜备粮装车,嘴上笑盈盈地送出城门。

    越顺当,越不对劲。

    队伍又往前挪了两里。前锋营的探马回来交了一份口信:前方十里,道路平坦,无异样。陈公公点了点头,让人熬一碗姜汤送来。

    姜汤还没喝上,外头一阵马蹄响。

    一名缇骑掀开毡帘,弯腰递进来一张皱巴巴的纸。

    “公公,前面的槐树上贴着不少这东西。弟兄们扯下来几张。”

    陈公公接过纸,展开来看。

    火光下,满纸墨迹被雪水洇得模糊,但关键字句勉强辨认得出。什么“山东总兵刘泽清与江北剿匪提督顾长平歃血为盟”,什么“同生共死,划江而治”,什么“奉刘总兵为反清大元帅”。末尾赫然盖着两方鲜红大印。

    陈公公嗤了一声,把纸揉成团扔在脚边。

    “乱臣贼子的离间把戏。”他端起手炉暖着掌心,“顾长平是圣旨钦定的反贼,这种狗屁文书贴满天下也洗不白。传话下去,看见这破烂直接撕了烧火,谁敢捡回来看,打二十军棍。”

    缇骑退下。

    陈公公闭上眼,调整了一下坐姿。手炉暖烘烘的,困意上涌。左眼皮又跳了一下。

    第二天,队伍照旧蜗牛般爬行。天色刚擦亮,前锋营的百总来请示扎营地点。陈公公裹着大氅从轿子里钻出来,站在路边活动腿脚。

    官道两边的枯树上,又出现了那种黄纸。

    比昨天多了不止一倍。每隔几十步就贴着一张,面糊粘得结实,雪水冻住之后跟树皮长在了一块儿。

    陈公公走到最近的一棵树前,伸手把纸揭下来。

    内容跟昨天一样。刘泽清与顾长平结盟,划江而治。但这张纸的末尾,多了两行小字。

    “庐州军十万石粮食已备妥,专候刘公遣人提取。”

    陈公公捏着纸张,指骨微微绷紧。

    十万石粮食。这个数字太具体了。不是泛泛的空话,不是文章里的套话。十万石粮食,是一个实数。一个需要提前筹备、计算仓容、安排运力的实数。

    叛贼的离间计,犯得上精确到这个份上?

    回到轿子里,陈公公把这张纸叠起来,塞进袖口。他靠在软垫上,盯着轿顶的绸布出神。

    刘泽清在无名雪坡大败阿巴泰,斩首近万。但同时,顾长平在沙沟营打了一场更大的胜仗,在徐州死守城池又扛了一轮。两个能打的人,一个被朝廷封为伯爵,一个被定为叛贼。

    封刘泽清的圣旨是他亲自带来的。赏赐是空头支票,万两黄金欠着,食邑在流贼地盘上。说白了,朝廷先哄着,再夺兵。

    刘泽清不傻。

    一个不傻的人,把三万精锐和一千车粮草拱手让出,这件事本身就是最大的疑点。

    陈公公重新摸出那枚蜡丸,拇指在蜡面上搓了又搓。

    宫里教他的第一条规矩:不怕人恨你,就怕人让你。谁对你太好,谁想要你的命。

    午后,队伍在一处背风的土坡后扎营。陈公公没用暖轿,裹着大氅站在高处看着底下的三万步卒生火造饭。

    他的目光从一顶帐篷扫向另一顶。

    这些山东兵,扎营的动作很快,比行军时麻利得多。各营之间的间距合乎规矩,岗哨布得四四方方。火铳营的军官拎着酒壶串门子,跟长枪营的参将称兄道弟。好几个营头的将领,吃饭都凑在一口锅里。

    乍一看没毛病。但陈公公在宫里待了二十六年,看人看的是眼神和距离。

    那些将领跟他说话时保持三步远,永远挂着恰到好处的敬意,问什么答什么,从不多嘴。但他们之间说话只隔半步,声音压得低,嘴巴贴着耳朵,笑的时候露出牙。

    他们是一拨人。他不是。

    陈公公走回暖轿,掀帘之前回头看了一眼。刚才那几个围在一起吃饭的将领,筷子停在碗边,正齐刷刷望着他这边。

    目光交汇的一瞬,几双眼睛同时挪开。筷子又动了起来,嘴里嚼着冷硬的饼子,说笑声重新响起。

    但刚才那几息的沉默,陈公公的后脊梁透出一层冷汗。

    入夜。

    帐篷里的炭盆烧得没了气力,帐外的风刮得像鬼叫。陈公公裹着被子坐在行军床上,手里握着那张多出来的黄纸,翻来覆去看了几遍。

    他从怀里掏出一枚铜钥匙,打开随身的漆皮匣子,把昨天和今天搜来的榜文全码在里面。连同那枚蜡丸,一并锁进去。

    帐帘被轻轻撩开一角。

    一名年轻的缇骑无声闪入,跪在陈公公面前。

    这是陈公公从京城带出来的人。不姓刘,不吃山东的饷,身上的飞鱼服底下绣着司礼监的暗纹。三百缇骑里头,这样的人有四十个。

    “你叫什么来着。”陈公公声音压得极低。

    “小的姓孟。”

    “小孟。”陈公公把那个漆皮匣子推到他面前,“你挑两个信得过的弟兄,天亮之前出营。就说杂家让你们先行去前头的驿站打前站,准备柴火和热水。”

    小孟接过匣子,没言语。

    “别走官道。”陈公公从枕头底下摸出一块令牌,一并塞进他手里,“绕路。往东走,经沂州,再北上。到了京师,匣子里的东西亲手交给秉笔王公公。口信你记好——”

    陈公公凑到他耳边,嗓音细如蚊蚋。

    “……山东军上下将领彼此过从甚密,对钦差敬而远之。沿途发现逆贼顾长平与刘泽清结盟榜文,疑为离间,亦恐事出有因。臣不敢断言,伏请圣裁。万望速派重兵至济宁接应。”

    小孟把话在心里嚼了三遍,抬头看着陈公公:

    “公公,那您这边……”

    陈公公朝帐外歪了歪下巴。风雪声灌进来,带着马粪和篝火的混合气。

    “杂家手里还有两百多个京城的弟兄。大军走着走着出了事,杂家还能往兖州跑。没出事,你带回去的东西就是杂家多虑了,皮肉不痛。”

    小孟把匣子揣进胸甲内侧,令牌贴身藏好,倒退两步出了帐篷。

    陈公公重新躺下来。手炉凉了,他没叫人换炭。

    帐外,风雪裹着哨兵换岗的沉闷脚步声,一圈一圈绕着营盘转。三万人的鼾声、咳嗽声、磨牙声,混成一片低沉的嗡响。

    陈公公翻了个身,把猩红大氅拢紧。

    天亮后,队伍照常拔营北上。谁也没注意到少了三个穿飞鱼服的缇骑。