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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第318章 入主扬州

    巢湖渡口的木栈道被几千双军靴踩得吱嘎作响。

    黄得功站在栈桥尽头,方天画戟杵在脚边,看着码头上乱中有序的场面。第一师打头,一个营接一个营踏上跳板,背着包袱和长枪钻进船舱。

    辎重兵把装满火药桶和铁雷箱子的独轮车推上宽板漕船,用粗麻绳死死绑在舱壁的铁环上。

    四艘三桅战船横在湖面上,船舷两侧的炮窗半开,露出黑洞洞的炮口。那是毕方用大冶精铁新铸的开花炮,十二门,全装在战船上层甲板。

    船身吃水不深,干舷却高出寻常漕船一截,是城东船坞按朱徽婠画的草图赶出来的内河战船。

    孙宁安站在旗舰的舵楼上。

    他把斗笠摘了,露出那颗被海风和盐水侵蚀了十年的脑袋。金钱鼠尾早已剃去,短发茬子参差不齐,是用剃刀胡乱剃的,留着辽东水师的老习惯。

    左手缺了半根小指的手掌搭在舵盘上,右手举着一面三角令旗,冲着下方甲板上的水手连比了三个手势。

    “收缆!解缆!升前帆!”

    吼声压过湖面的风声。甲板上的水手动了起来。

    这批水手是孙宁安从七千青壮里亲手挑出来的。会水,能憋气,不晕船。

    渤海湾跟着他炸船跳海的那四十几个老弟兄全在里头,被他打散了编进各条船上当骨干。其余的全是刚入伍的新兵,半个月前还分不清左舷右舷,现在至少能在口令下把帆拉到位。

    半个月的训练时间,说长不长,说短也够把规矩塞进骨头里了。孙宁安的练兵法子跟赵石头一脉相承,不听话的先打,打了还不听话的扔进湖里喝水,喝够了再捞上来接着打。

    巢湖水面风平浪静,比渤海湾那种能把人颠出胆汁的大浪温柔多了,练基本功刚好。

    顾长平踩着跳板上了旗舰。

    他没去舵楼,站在船头的女墙后面。飞鱼服外头罩了件黑色大氅,腰间别着绣春刀。风把大氅吹得翻卷,露出里头精钢锁子甲的暗光。

    王七跟在后面,缩在旧棉袄里,毡帽压得很低。他扫了一眼甲板上忙碌的水手,嘴角动了一下。

    “有点样子了。”

    “半个月能练成这样,孙宁安有两把刷子。”顾长平看着前方湖面上依次升帆的船队,“但离能打水战还差得远。真碰上左良玉的水营,或者运河上的盐枭快船,这帮人能不能扛住,得看命。”

    王七没接话。命这种东西,在第一军不值钱。

    巢湖不大,出湖口就是裕溪河,顺河道往东南走四十里汇入长江。

    船队编成三列纵队,四艘战船两前两后护着中间十六艘满载兵员和辎重的漕船。

    孙宁安把渤海时的老规矩搬了过来,战船在外圈,漕船在内圈,遇敌时战船横切,漕船抱团靠岸。简单粗暴,但管用。

    出湖口的时候遇到了点麻烦。裕溪河道窄,两岸芦苇丛生,水底淤泥堆积,吃水深的漕船差点搁浅。几十个水手跳进齐腰深的冷水里,用肩膀死顶船底,硬是把大船从泥窝里蹭了出去。

    孙宁安在舵楼上骂了一刻钟的娘,骂完把领航图上裕溪河的水深标注用炭笔重新改了。

    “回去得疏浚河道。”孙宁安冲着身边的吴六说,“这条水路要是跑得勤,淤泥不清,早晚堵死。”

    吴六是渤海湾那把火里跟着他跳海的老弟兄,如今被他提成了旗舰的大副。满脸的风霜疤,嘴笨手快,干活不含糊。

    “记下了。”吴六用短刀在舵楼的木柱上刻了个记号。

    出裕溪河,汇入长江。

    江面骤然开阔。初春的长江水位不高,但江面宽度仍有几里,浑黄的江水卷着上游冲下来的枯枝败叶,拍打在船舷上发出沉闷的声响。

    船队转向东,顺流而下。

    风向是西南偏西,不算顺风,但也没逆到需要摇橹的地步。孙宁安下令升满帆,借着江水的流速往东推。四艘战船的三桅大帆在阳光下鼓胀成一片灰白色的墙,船速明显提了上来。

    顾长平在船头坐下来,背靠女墙,从怀里掏出一张折好的书件。

    那是朱徽婠出发前塞给他的。上面是扬州府的最新情报汇总。盐检哨的进账、各家盐商近半年的动向、吴文远那封回信的内容摘要,以及一份按重要程度排列的扬州大户名单。

    名单最顶上写着一个名字。

    汪半城。

    汪家三代盐商,在扬州经营了六十多年。坊间传言,扬州城里每两间铺子就有一间跟汪家沾亲带故,因此得了个“汪半城”的绰号。

    盐引、粮行、绸缎、当铺、钱庄,触角伸进扬州的每一条巷子。光是盐检哨半年来记录在案的汪家盐船,就有一百四十多艘次,超引夹带的私盐折银不下八十万两。

    朱徽婠在名字旁边批了四个字:先杀此人。

    顾长平把薄绢折好,塞回怀里。

    三天的水路,风平浪静。

    没遇到水匪,长江中游这一段水面,盐检哨设卡半年以来,零星的水匪早被吕九的巡逻船清理干净了。

    沿途经过的几个小码头,停靠的渔船看到打着青灰色旗号的船队,全都远远避让,连渔网都来不及收。

    孙宁安有点失望,还想着有那么几个不长眼的水匪送上门,给水师这些新兵蛋子试试水,开开荤。

    看的一旁的王七有点无语,到底是有多缺心眼的水匪才想打劫一整支水师舰队。

    第三天傍晚。

    太阳压在西边的江面上,把水面染成一大片浑浊的铜红色。前方视野里,运河入江口的轮廓逐渐清晰。

    瓜洲渡。

    盐检哨的两艘巡逻小船率先迎了上来。船头站着的是吕九,穿着镇抚司的皂衣,腰里别着绣春刀,晒得跟块老树皮似的。他远远看见旗舰桅杆上的“顾”字大旗,咧开嘴笑了。

    “提督!”吕九的嗓门隔着半里水面都能听见,“扬州那边来人了!吴知府带着一帮子人,在渡口候了两天了!”

    顾长平站起身,走到船头。

    渡口的码头上,几十盏灯笼在暮色中晃动。灯笼后面,黑压压站了一片人。

    吴文远穿着知府的正四品补服,头戴乌纱,站在码头最前面。身后是扬州府的同知、通判、推官,再往后是盐运使司的几个小官,以及几个穿便服的师爷。

    他们身后五十步远的地方,还站着一群人。锦缎长袍,大腹便便,手里攥着拜帖和礼单。那是扬州的盐商。

    船队减速靠岸。粗麻缆绳抛上码头的石墩子,水手们飞速系紧。跳板搭好,两排陷阵营老兵率先踏上码头,手持连弩,面无表情地站成两列,把通往码头的道路封死。

    赵石头第二个下船。短柄火铳别在腰间,手里提着一条牛皮鞭,独眼扫过码头上所有人的脸。

    黄得功第三个。方天画戟杵在石板上,嵌铁的戟尾在码头上砸出一个浅坑。

    顾长平最后走下跳板。

    他走得不快,靴底踩在石板上的声音很清晰。大氅在江风里翻飞,露出腰间绣春刀的刀柄。

    吴文远迎上前两步,躬身行礼。

    “下官扬州知府吴文远,恭迎提督大人。”

    声音不卑不亢,但顾长平看见他额角有汗珠子在往下淌。三月的傍晚,江边的风还带着凉意,不该出这种汗。

    顾长平没停步,也没看吴文远身后那群穿锦缎的盐商,眼睛扫了一圈码头。

    栈桥完好,石墩结实,码头两侧各有一座吊臂,用来装卸货物。码头后方的空地上搭了几排木棚,棚下堆着木柴和草料。

    是提前备好的。

    “黄册和鱼鳞图册带来了?”顾长平开口,问的第一句话跟寒暄没有半点关系。

    吴文远额角的汗又多了一层。

    “带来了。”他侧身让开,身后一个师爷抱着两口沉甸甸的木箱子,踉跄着走上前。

    “连同历年盐运使司的引票存档,府衙库房的田亩台账,都在里面。”吴文远压低声音,“另外,下官自己留的一些……东西,也一并带来了。”

    顾长平看了他一眼。

    六年的行贿记录。谁送了多少银子,哪一笔对应哪一块隐田。

    吴文远没把底裤留给自己,全脱了。

    顾长平嘴角动了一下,算是点头。他转身对王七:“让沈纪安排人接手,箱子今晚送到我住处。”

    王七领命,招呼几个陷阵营的兵上前扛箱子。

    码头后方,那群盐商见顾长平连个正眼都没给他们,互相对视,脸上的讨好笑容僵在原处。

    赵石头提着鞭子走过那群人身边,鞭梢拖在石板上,刮出一串刺耳的声响。他冲着盐商们咧嘴笑了一下。

    笑容比哭还难看。

    “都回去歇着吧。”赵石头声音沙哑,“提督忙,没空见你们。等提督想见你们了,自然会派人请。”

    盐商们互相搀扶着退下码头。脚步急促,生怕走慢了被那条鞭子抽上来。

    码头上,第一师的步卒开始列队登岸。青灰色的军服在暮色中汇成一条暗沉的河流,沿着渡口的官道向扬州城方向推进。军靴踩在石板路上,整齐的脚步声沉闷如鼓。

    顾长平站在码头边,看着最后一艘漕船的兵员走下跳板。

    孙宁安从旗舰的舵楼上走下来,走到顾长平身边,抱拳。

    顾长平点头。“船队原地驻泊,水手轮班值守。战船炮窗不关,炮口对着运河河道。”

    运河是扬州的命脉,盐船、粮船、官船,全从这条水道上过。四艘战船的十二门开花炮堵在运河入江口,就等于掐住了扬州的咽喉。