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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第342章 权力的味道

    淮安府衙大堂。

    浓重的血腥味压过了香炉里的檀香味。

    三具尸体横七竖八地倒在青砖地上。脖颈处的切口还在往外冒着血沫,暗红色的血水顺着地砖缝隙一路蔓延,浸透了堂下跪着的那群人的绸缎袍角。

    没人敢挪动膝盖。

    汪时晏坐在原本属于淮安知府的太师椅上,手里端着建窑黑釉茶盏。他垂眼看着盏里浮沉的茶叶,茶盖刮过盏口,发出一声脆响。

    汪永泉和李炳甲分立左右。两人都穿着明光铠,手里的腰刀尚未入鞘,刀刃上的血滴砸在地面上。

    “要地,不要命。”汪时晏把茶盏搁在案几上,声音在空旷的大堂里回荡,“我汪某人做了几十年买卖,最佩服这种硬骨头。可惜,骨头再硬,硬不过刀子。”

    跪在最前面的胖子身上的肥肉剧烈发抖。这是淮安城里最大的粮商。往年扬州汪家要在淮安走粮,这粮商仗着背后的漕运总督府,没少在汪家身上割肉。

    两人在酒桌上称兄道弟,背地里为了两文钱的差价能把桌子掀了。

    那时候,这粮商拧成一股绳,带着淮安商帮跟汪家叫板,汪时晏还得赔着笑脸让出三分利。

    现在,粮商跪在血水里,头磕得砰砰作响,额头早烂了一片。

    “汪爷……不,淮南王千岁!”粮商连滚带爬地往前挪了两步,双手高举一本厚厚的田册,“在编的四万亩水田,还有洪泽湖边圈的两万亩隐田,全在这儿了!粮仓也全部充作军资,求王爷赏口饭吃,留小的一条贱命!”

    汪时晏没接那田册,身子往后靠了靠,后背贴着太师椅的硬木靠背。

    以前他花几万两银子,请客送礼,低声下气地求这些地头蛇行个方便。那些银子砸下去,连个响都听不到。

    结果换了一身皮,手里握了刀。砍了三个不开眼的,剩下的便像狗一样爬过来,把几代人积攒的身家双手奉上。

    这就是暴力的滋味。

    顾长平在扬州搞了十日限期,强收隐田。汪时晏进了淮安,有样学样,直接贴出五日献田的告示。

    凡淮安府辖下,盐商、粮商、乡绅,五日内交出所有隐田地契和粮库账本,违令者斩。

    汪永泉走下台阶,一把夺过粮商手里的田册,翻开扫了两眼,转头看向汪时晏。

    汪时晏摆摆手。

    “你是个明白人。”汪时晏看着底下那群战战兢兢的大户,“你们呢?还有没有舍不得祖宗基业的?”

    底下的人争先恐后地把怀里的木匣、布包掏出来,高高举过头顶。生怕慢了一步,李炳甲的刀就会落在脖子上。

    “全收了。”汪时晏下达指令。

    几十个亲兵涌入大堂,粗暴地收缴着那些象征着江北财富的地契和账册。有人稍有迟疑,亲兵直接一脚踹翻,连抢带夺。

    这些昔日里呼风唤雨的江南士绅,此刻连个屁都不敢放。

    “汪永泉。”汪时晏开口。

    “在!”汪永泉跨前一步,甲片相撞。他是汪家的堂弟,靠着汪家的银子和周延儒的手令坐上参将的位置,如今手里捏着一半的卫所兵。

    他那张常年混迹赌坊的脸上透着一股掩饰不住的狂热,手里的刀柄被他捏得咯吱作响。

    “拿着这些账册,按图索骥。去城外的庄子和城里的库房,把粮食全给我拉回来。”汪时晏语气冷硬,“谁敢阻拦,不用请示,就地正法。”

    “大哥放心,敢有藏私的,我屠他满门!”汪永泉狞笑一声,带着人转身出堂。

    大堂里只剩下浓重的血腥气。

    汪时晏挥挥手,亲兵把那几具尸体拖了出去,在地上留下几道宽宽的血痕。

    李炳甲走上前,压低声音汇报:“东翁,城里的三十几家大户,地契全交了。常平仓和漕运粮仓的底子也盘清了,加上这些大户私仓里的存粮,咱们手里的粮食,少说有一百二十万石。够咱们吃上五年。”

    一百二十万石。

    汪时晏的手指在太师椅的扶手上敲击着。有了这些粮食,他就能在淮安招兵买马,把三万人扩充到十万。

    大明朝完蛋了,李自成给他的“淮南王”是个空头支票,但他现在有了把这张支票兑现的本钱。流贼的许诺靠不住,唯有手里的刀枪和粮草是实打实的。

    “顾长平那边有什么动静?”汪时晏问。

    “探子回报,第一军的主力还在扬州。他们分了一部分兵马守在江都、宝应一线。水师封了高邮湖和洪泽湖。”李炳甲眉头皱起,“顾长平接管了盱眙和泗洪。他要把我们死死堵在运河东岸。”

    汪时晏冷笑出声。

    “堵?他拿什么堵。”汪时晏站起身,走到大堂悬挂的大明疆域图前,“他顾长平就两万多步卒。扬州城里几十万张嘴,够他喝一壶的。他不敢来打淮安。”

    汪时晏的手掌按在淮安的位置上。

    “他这是在等。”汪时晏看透了顾长平的算计,“运河断了,京师断粮。崇祯绝对咽不下这口气。一定会派着兵南下平叛。眼下能调动的,就山东刘泽清的五万人了。”

    李炳甲脸色一变:“刘泽清手里有五万大军,要是他从北边压过来,咱们腹背受敌……”

    “怕什么。”汪时晏转过身,“刘泽清在山东被建奴追着打,他的兵全是混军饷的老兵痞。咱们手里有一万草堰场的盐丁,那是见过血、拼过命的硬骨头。”

    汪时晏在堂中踱步,身上的玄色鹤氅随着步伐摆动。

    “淮安城高池深,水网密布。刘泽清的兵到了城下,施展不开。”汪时晏停下脚步,“只要咱们守住半个月,把山东兵的锐气耗尽。到时候,我花银子买通他的部将,让他后院起火。这五万人,最后都得改姓汪。”

    他不仅要江北,他还要吃下山东。等手里有了十万大军,不管是南下打顾长平,还是北上跟李自成讨价还价,他都有绝对的筹码。

    门外,刘巳水搓着手走进来。那两撇八字胡在冷风里抖动着,一双老鼠眼四下乱转,避开地上的血迹。

    “汪爷,好手段。”刘巳水拱了拱手,“这淮安城里的地头蛇,被您治得服服帖帖。顺王要是知道您在这江北立下了这等基业,定会重重封赏。”

    汪时晏看着这个大顺军的探子,没接他的奉承话。

    “武昌那边,打得怎么样了?”汪时晏直切要害。他虽然挂了李自成的旗,但他并不打算给李自成当炮灰。他要知道李自成到底能不能拖住左良玉,或者左良玉能不能消耗李自成。

    刘巳水干笑两声:“左良玉那老匹夫,缩在武昌城里当缩头乌龟。顺王的大军把城围得铁桶一般。破城就是这十天半个月的事。”

    “十天半个月?”汪时晏盯着刘巳水,“两个月前,你也是这么说的。”

    刘巳水脸上的笑容僵了一下。

    左良玉手底下有八万大军,虽然缺粮,但依靠城防死守,李自成二十万流民军强攻武昌,死伤惨重。这事瞒不过汪时晏在各地的眼线。

    “告诉李自成。”汪时晏直呼其名,不再客气,“我在这边替他截断了大运河,掐死了崇祯的命脉。江北的压力,我一个人扛了。他要是连个武昌都拿不下,这淮南王的帽子,我干脆自己去南直隶拿。”

    刘巳水额头见汗,连连点头称是,退了出去。

    李炳甲走上前:“东翁,真要跟大顺军死绑在一起?”

    “谁赢帮谁。”汪时晏端起冷透的茶,一饮而尽。苦涩的茶水顺着喉咙流下。

    “传令下去。”汪时晏把茶盏重重顿在案几上,“盐丁和卫所兵打乱重编。城墙上多架虎蹲炮,把城外的护城河挖深挖宽。把从扬州带出来的银子发下去,每人先赏十两。”

    重赏之下必有勇夫。

    汪时晏很清楚这些底层士兵要什么。大明朝给不了的军饷,他给。他要用真金白银,把这三万人砸成死士。