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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第365章 催命的折子

    五月的扬州,微凉的风吹不散城外的肃杀。

    瘦西湖北侧的平地上,第一师一万两千名步卒列成方阵。青灰色的棉布军服连成一片压城黑云。长枪如林,刀刃在日头下泛着刺目的亮光。

    黄得功站在点将台上,手里拎着方天画戟。刀疤脸被日头晒得发亮。

    “侯爷。”一名通信兵翻身下马,将盖着江淮第一军黑铁印信的军令双手递上。

    黄得功扯开漆封,一目十行扫过,咧开嘴笑了。

    这一个月,第一师把扬州城外的隐田全收了,地契堆满了几口大箱子。汪时晏躲在淮安当缩头乌龟,黄得功这把刀早就生锈了。

    顾长平的军令写得直白。淮安城高池深,里面挤着三万饿狼,硬啃伤牙。但汪时晏起事,把高邮卫、盐城卫、大河卫的家底全抽空了。

    现在的江北卫所,全是空壳。留守的也都是些杂牌军。

    “传老子的将令!”黄得功把军令塞进腰带,声音如沉雷滚过校场,“第一团留守扬州,镇压地面。第二团、第三团,带足十天的干粮,推十门开花炮。目标高邮卫!”

    底下的军阵发出整齐的战靴砸地声。

    汪时晏想把淮安变成铁桶,顾长平就从外围一层层剥他的皮。端掉这些卫所,拔除羽翼,整个江淮的水陆通道将彻底落入第一军的口袋。

    与此同时,两百里外的泗洪。

    运河水道上,孙宁安的水师战船一字排开,火炮褪去炮衣,黑洞洞的炮口封死了水面。岸上,赵石头带着第三师的军法处老卒,将拒马和壕沟一路推到了淮安以西。

    顾长平的军令同样送到了他们手里。

    “只许盯,不许打。看死刘泽清那三万山东兵。”赵石头把军令折好,拍在护心镜里。

    孙宁安站在旗舰船头,独眼盯着北方。三万山东大军的营盘就在三十里外。水师和第三师就像两把钳子,死死卡在刘泽清南下的退路上。

    庐州知府衙门,签押房。

    王七端着一碗凉茶,独眼盯着墙上的舆图。

    “爷,那封要价极高的折子递上去,皇帝真能顺着咱们的套走?”王七放下茶碗,“万一崇祯破罐子破摔,真下旨让江南兵马过江呢?”

    顾长平坐在太师椅里,手里擦拭着一把新式燧发枪的枪管。朱徽婠坐在一旁,算盘拨得劈啪作响,核对着夏收前的库存储备。

    “他还没那么大的魄力。”顾长平吹去枪管上的铁屑,“崇祯每天都在算计京城的人还能活几天。他看到我那份折子,第一反应绝不是派兵剿我。”

    顾长平站起身,走到舆图前。

    “他会把折子抄一份,连同他自己的圣旨,一起砸到刘泽清的脸上。”顾长平的手指点在淮阴的位置。

    王七脑子一转,顿时明白过来。

    借刀杀人。

    顾长平那三个大逆不道的条件,根本就没指望崇祯答应。那是故意亮出的獠牙,用来恐吓皇帝。崇祯受到惊吓,就会转头去逼迫唯一能用的棋子——刘泽清。

    “皇上会告诉刘泽清,如果打不下淮安,他就会按照我的意思,将山东兵权全部交给我。刘泽清若敢抗命,那他刘泽清和我这个反贼有何区别。”顾长平声音冷硬。

    这是赤裸裸的阳谋。

    刘泽清如果打淮安,三万山东兵跟三万盐丁血拼,必定两败俱伤。第一军坐收渔利。

    刘泽清如果不打,直接退回山东,那他就是公然抗旨。崇祯就算再无能,大明朝也会多出一个名正言顺的叛贼。到时候,顾长平拿着平叛的大义名分,随时可以发兵吞掉山东。

    朱徽婠停下手里的算盘,抬起头:“你想用淮安的粮草和地盘做饵,逼刘泽清去拼命。”

    “重赏之下,必有勇夫。”顾长平放下火枪,“刘泽清手里缺粮,淮安城里囤着百万石漕粮。皇帝只要把这块肉合法地赏给他,他为了不被我吞并,就只能硬着头皮去咬汪时晏。”

    “驱虎吞狼。”王七咂摸着这四个字,后脊背生出一股寒意。

    皇帝以为自己在利用顾长平逼刘泽清,刘泽清以为自己在坐山观虎斗。实际上,所有人都在顾长平画好的棋盘里走。

    五天后,淮阴城外,山东大军营盘。

    绵延数里的大营里,士气低迷。山东兵连日来只能吃六分饱,逃兵抓了一茬又一茬,全挂在辕门外风干。

    中军大帐。

    从京城赶来的传旨太监已经连夜回京,帐内只剩下刘泽清和他的心腹副将。

    刘泽清穿着一身常服,手里攥着一份抄录的白绢和一道明黄色的密旨。他的手在发抖,不是因为冷,而是因为极度的暴怒。

    “砰!”

    刘泽清一脚踹翻了面前的黄花梨木案几。茶水、砚台撒了一地。

    “狗日的顾长平!”刘泽清破口大骂,温和富态的面具彻底撕裂,露出军阀的狰狞。

    副将站在一旁,看着散落在地上的两份文书,大气不敢出。

    那份白绢上,清清楚楚写着顾长平向皇帝索要山东兵马节制权,还要先斩后奏的特权。而那道密旨上,崇祯的意思再明白不过。

    十天。

    打下淮安,粮食地盘全归刘泽清。打不下,山东总兵的印信就交给顾长平。

    “大帅……”副将咽了口唾沫,“皇上这是把咱们往死路上逼啊。”

    刘泽清像一头困兽,在大帐里来回踱步。靴子踩在碎瓷片上,发出刺耳的摩擦声。

    他算计了半个月,想在淮阴耗着,等汪时晏和顾长平打出脑浆子。可顾长平根本不上套,反手就把皇帝这把刀架在了他的脖子上。

    “打淮安?汪时晏手里那三万盐丁是吃素的吗?”刘泽清咬牙切齿,“淮安城墙三丈高,外面护城河宽得能跑船。咱们连云梯和重炮都没带齐,拿什么去攻坚?老子这三万人填进去,连个响都听不到!”

    “那……咱们撤回山东?”副将试探着问。

    “撤个屁!”刘泽清停下脚步,恶狠狠地盯着副将,“运河断了,京城饿死人。老子现在撤兵,就是抗旨谋逆!”

    进退维谷。

    打,是替顾长平和皇帝做嫁衣,拼光家底。

    退,是背上叛贼的黑锅,苦心在朝中经营半辈子的基本盘就全毁了。

    而刘泽清又没有顾长平那种说反就反的魄力。

    刘泽清混迹官场半辈子,第一次体会到被人卡住死穴的窒息感。顾长平那一纸奏疏,比十万大军还要狠毒。

    “督师阁老那边怎么说?”刘泽清稳住呼吸,冷声问。

    “周阁老自打知道皇上下了这道密旨,就在自己帐篷里喝闷酒,连门都不出。皇上在密旨里连提都没提他,摆明了是把他当成弃子了。”副将回答。

    刘泽清冷哼。周延儒泥菩萨过江自身难保,指望不上了。皇帝刻薄寡恩,把内阁首辅赶到军营里,不过是找个背锅的替死鬼。

    “大帅,咱们手里这三万人,可是咱们在乱世立足的根本。”副将压低嗓音,透着一股阴狠,“要不然,咱们干脆跟汪时晏学,也扯旗反了!”

    “反?”刘泽清转头,死死盯着副将,“往哪反?北边是建奴,南边是顾长平,西边是李自成。你当老子有汪家那百万家底?没有银子,这帮兵痞明天就能把老子绑了送去领赏。”

    大帐里死寂。

    风吹过营帐,卷起沙土打在帆布上,沙沙作响。

    刘泽清走到地图前,目光在淮安、扬州、泗洪之间游移。三面都是死局。顾长平的水师把洪泽湖卡死了,赵石头的步卒堵在南边。山东军成了一块夹在磨盘里的肥肉。

    他伸出手,按在淮安的位置上,指节因为用力而凸起。

    “你去备马。”刘泽清抓起兵器架上的佩剑,“老子去见见周延儒。”