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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第364章 驱虎吞狼

    五月,顺天府连日无雨,黄土化作粉尘弥漫在长安街上。广源米铺门前的木牌又换了新字。短短十几天,粮价又再次翻倍。

    队伍里的百姓眼窝深陷,死盯着那块木牌。有人带头砸烂了门板,人群涌入铺子抢夺米缸里的陈粮。

    巡城御史带着兵马赶到,长枪直接捅穿了带头者的胸膛。鲜血流在干裂的土面上,几只绿头苍蝇飞过来,落在暗红的血泊里。

    这等外城的暴乱,并未惊动紫禁城。饥民易子而食,终究只是皮癣。京郊大营的粮荒,才是真正能要了大明命脉的毒疮。

    去年建奴入关,朝廷紧急抽调两万保定兵马上京勤王。如今这批人马被安置在城外,大营的伙食已经从一天两顿干饭,变成了一天一顿清可见底的糙米汤。

    昨日傍晚,户部右侍郎带着十几车发霉的红薯面去劳军,连营门都没进去,就被一群饿红了眼的军汉围了。

    带头的把总一刀砍断了车辕,指着户部大员的鼻子骂娘。若不是京营的铁甲军在旁边镇着,那位右侍郎当场就得被乱刀分尸。

    逃营的军汉逐日增加,带兵的参将压不住底下的火气。再饿上三天,这两万提着刀枪的保定兵,就会冲开九门,把顺天府的富户洗劫一空。

    兵部尚书一天往内阁跑三趟,户部尚书急得要在衙门里悬梁自尽,国库里连一万两碎银都拿不出来去外省买粮。

    首辅周延儒不在,剩下的几位阁臣在文渊阁里大眼瞪小眼,谁也拿不出个章程。整个京城,成了一座坐在火山口上的死城。

    乾清宫东暖阁。日影西斜。

    王承恩跪在金砖上,双手高高托起一方木盘。盘子里放着两个竹筒。竹筒表面凝结着一层白色的盐霜,透着海风的腥咸。

    这是从南直隶走海路,八百里加急送入京城的折子。整整七天,走海道送达添加,再快马直达大内,马歇人不歇,驿卒跑死了十几匹快马,才将这东西送进大内。

    崇祯端坐在龙椅上。他没有去拿竹筒。

    “大司马沈廷扬的,还有一份……”王承恩嗓音发颤,喉结滚了一下,“没有内阁票拟,盖着江淮第一军的大印。”

    崇祯拿起第一份竹筒,抠掉火漆,抽出薄绢。沈廷扬乞骸骨。南直隶兵部尚书,在这个节骨眼上辞官回乡种地。

    崇祯面无表情,将薄绢扔在脚边。江南的文臣武将本就离心离德,沈廷扬此举,无异于宣告朝廷彻底失去了对江南兵权的掌控。

    他拿起第二个竹筒。顾长平的折子。

    素白绢帛展开。墨迹力透纸背。崇祯的视线在字里行间扫过。

    要南直隶秋粮征收权,就地筹饷。

    要节制山东兵马,对刘泽清有先斩后奏之权。

    要杀内阁首辅周延儒,平息军心。

    视线落在最后一行。淮王顾长平。

    暖阁里极度安静,漏壶滴水声清晰可闻。王承恩趴在地上,大气不敢出。

    崇祯没有拍桌子,没有掀翻御案。他靠在龙椅的靠背上,嘴角往上扯动。喉咙里挤出几声干哑的音节。笑声逐渐放大,回荡在空旷的大殿里。

    崇祯站起身,明黄色的常服随着他大笑的动作剧烈抖动。他笑得弯下腰,手指着殿外的天空,眼角溢出水光。

    “淮王……好一个淮王!”崇祯大口喘着气,笑声撕心裂肺,“要江南的钱粮,要山东的兵权,还要朕杀当朝首辅给他赔罪!反了!都反了!这大明的江山,这紫禁城的龙椅,干脆也搬去江北,一并让他坐了!”

    笑声在空旷的暖阁里撞击。王承恩把头死死磕在金砖上,身体抖如筛糠。大明立国两百多年,生前封王的异姓臣子绝无仅有,这五个字是对皇权最彻底的践踏。

    疯癫的大笑戛然而止。

    崇祯直起腰,脸上的肌肉恢复了死寂般的平静。他走回御案前,双手按在桌沿,再次看向那份盖着黑铁印信的白绢。

    他将这大逆不道的折子,逐字逐句又看了一遍。

    要钱,要权,要人命。顾长平这封信,字字透着要挟。但在要挟背后,崇祯看出了一条突围的生路。

    顾长平要吞刘泽清。

    刘泽清带着五万山东精锐,打着南下平叛的旗号,却驻扎在沂州寸步不进。周延儒拿着尚方宝剑督师,被刘泽清当成猴子耍。朝廷拿刘泽清毫无办法,皇帝手里没兵去治他的罪。

    顾长平递过来一把刀。第一军两万精锐卡在扬州,战力足以碾压山东兵。刘泽清不怕周延儒,但他怕顾长平。

    “王承恩。”崇祯开口,声音冷硬如铁。

    “奴婢在。”王承恩抬起头。

    “去司礼监,找个字迹利落的秉笔太监。把顾长平这份折子,一字不漏地抄录一份。”崇祯将白绢推到桌沿,“抄完,连同朕的密旨,快马加急送去淮阴。亲手交到刘泽清手里。”

    王承恩爬起来,双手捧过白绢。手背上的青筋直跳。他太清楚这份密旨的分量了。

    崇祯这是把大明朝最后一点体面踩在脚下,去和乱臣贼子做交易。但王承恩不敢劝,他知道皇帝没得选。通州大仓的底子已经刮干净了,再打不通运河,紫禁城里的人只能煮树皮充饥。

    “密旨上,只写两件事。”崇祯看着香炉里升起的青烟,眼神透着帝王的阴狠,“第一,限他十日之内,攻破淮安。只要城破,汪时晏在城里囤积的所有粮食,以及淮安周边打下来的地盘,朕全给他,食实封。”

    重赏之下,不缺亡命徒。刘泽清缺粮,淮安城里有粮。把这块肉合法地赏给刘泽清,他才会去拼命。

    “第二。”崇祯咬着后槽牙,“十日一过,淮安若还在汪时晏手里。朕就批红同意顾长平的奏疏。整个山东兵马,统归江淮第一军节制。刘泽清若有不从,顾长平有权先斩后奏。到时候,他这个山东总兵,就去给顾长平端茶倒水吧。”

    王承恩双手发紧。

    以毒攻毒。崇祯在悬崖边上走钢丝,用一个反贼的野心,去逼另一个军阀卖命。这份抄录的折子送到淮安,刘泽清就会明白,他已经成了顾长平砧板上的肉。

    刘泽清若是不打淮安,十天后,顾长平拿着圣旨名正言顺地出兵接管。

    刘泽清唯一的活路,就是抢在顾长平之前打下淮安,拿到粮食和地盘扩充实力,以此来对抗顾长平。

    无论刘泽清同意与否,都已经不重要了,崇祯也不必再去顺着他的心意。大明那么多反贼,不多刘泽清这一个。

    “去办。”崇祯一挥袍袖。

    王承恩躬身退下,碎步跑出暖阁。

    崇祯独自站在大殿中央,看着墙上的大明疆域图。他的手指划过京城,落在江淮的地界上。

    顾长平要淮王的名分,朕给。刘泽清要淮安的地盘,朕也给。只要大运河能通,只要京城能活下来,这天下打烂了又如何。

    司礼监值房内,秉笔太监提着狼毫,手腕发抖地将顾长平的条件逐字抄录在一张黄绫上。墨迹未干,便被装入火漆铜筒。

    半个时辰后,三骑快马冲出正阳门。马背上的锦衣卫缇骑背着黄包袱,手持通关金牌,马鞭在空中抽出刺耳的气爆声。

    马蹄踏破顺天府弥漫的黄土,带着那份抄录的折子和皇帝的密旨,一路向南狂奔。

    淮安城外的僵局,即将被这封带有血腥味的皇权旨意彻底撕开。