下书看 > 明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 > 第389章 最终考核

明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第389章 最终考核

    经过一下午的验卷。

    朱徽婠坐在木案后,把最后一张画着鬼画符的白纸扔进废纸篓。七百多份卷子,过了一遍她的手,留在桌上的只有三百张。这三百张里,有两百多张画得跟蜘蛛网一样。

    顾长平翻看最上面的三张图纸。一千零三十三号排在第一,曲线画得规整,标注精准。七百一十七号和三百九十一号次之,没画出复杂曲线,但大别山的走势和水系节点找对了,比其他学子要强出许多。

    “按我的规矩,这七百人里,只有这三个人及格。”顾长平把三张纸抽出来单独放好。

    “真按你的规矩,讲武堂的校舍明天就能改作马厩。”朱徽婠把剩下的二百九十七张纸拢成一堆,“矮子里拔高个,只要把六安州画在右上角,知道水往低处流的,我都给留下了。凑满三百个名额。”

    泥地上,四百多个落榜学子被军法处老卒赶上拉麦秆的板车。车轮碾过水坑,在一片骂骂咧咧和哀叹声中往庐州城方向挪。整个砖窑厂营地空了一大半。

    陈传章站在剩下的三百人方阵里,看着远去的板车,大腿直转筋。他那张瞎猫碰死耗子的图纸,卡在第二百八十几名,硬生生踩着线活了下来。

    开饭哨吹响。火头军敲着铁锅底。

    陈传章端着粗瓷大碗,挤在最前面。糙米饭打底,上面浇了一大勺东坡肉。他走到墙根底下一蹲,筷子如飞,大块的肥肉和着糙米往嗓子眼里塞,连咀嚼的步骤都省了。喉结上下翻滚,满嘴流油。

    郑森端着碗蹲在旁边,看着陈传章这副吃相,陷入沉思。昨天在雨里淋了半天,今天画图耗神,他确实饿了。

    大明朝讲究食不言寝不语,细嚼慢咽,但这江北的军营讲究狼吞虎咽。郑森学着陈传章的样子,扒了一大口米饭塞进嘴里,连着一块带皮的肥肉,仰起脖子往下咽。

    肉块卡在喉咙口。郑森脸色涨红,扔下筷子,用力拍打胸口,咳得撕心裂肺。

    陈传章赶紧把自己的水碗递过去。郑森灌了半碗水,这才把那口饭顺下去,喘着粗气抹汗。

    “大木兄,这吃法讲究吞咽的巧劲,你学不来。”陈传章把碗底的最后一块东坡肉放进嘴里,“这是天赋。我从小饿肚子练出来的。”

    郑森看着碗里的饭,老老实实拿起筷子,细嚼慢咽。

    “这位淮王,选的不是儒将。”郑森咽下一口米饭,压低声音,“他把咱们扔在烂泥里,用粗食喂养。他在挑能在这乱世里活下去、能听懂军令的兵。那些自诩清高的文人,第一天就死绝了。”

    陈传章打了个饱嗝:“管他挑什么。挺过明天,咱们就能换上排长、连长的军服,每月拿五两银子。”

    次日。卯时。天刚擦亮。

    三百名学子被哨声赶出营房,在空地上列队。

    每个人脚下,多了一个长条形的麻布袋。袋口扎得死紧,里面装满河沙。

    顾长平走上高台,脚蹬马靴,披着沾露水的青灰短褂。

    “第三场。”顾长平指着地上的沙袋,“三十斤沙袋。背上它,走回庐州城。”

    人群里有了骚动。来的时候空手走十里路,已经要了这群书生的半条命。现在折腾了两天,还要背着三十斤沙袋走回去,这和上刑没区别。

    “讲武堂只要一百个人。”顾长平竖起一根手指,“天黑之前,前一百个背着沙袋跨进庐州城北门的人,录取。名次靠后的,淘汰。沙袋落地者,淘汰。”

    三百抢一百。实打实的死斗。

    陈传章看着脚底下的沙袋,咽下喉咙里的干沫。这三十斤压在背上,别说走十里路,站着都费劲。

    “觉得背不动的,现在就可以退出。”顾长平声音传遍全场,“不强求。第一军的规矩,不逼人送死。”

    没人动。走到这一步的,谁也不甘心放弃那身军装和军饷。

    “退出的,进不了讲武堂。但第一军给你们另一条路。”顾长平抛出筹码,“江淮各县、乡、镇的衙门空着。现在缺人。愿意留下的,去屯田营或者乡镇当个办事员,做基层文书。给老百姓量地、算账、教规矩。管吃管住,每月发二两银子津贴。干得好,照样能升迁。”

    朱徽婠坐在台下,翻动名册。顾长平这算盘打得精。能熬过前两轮的,都是有几分毅力和脑子的人。

    第一军不仅缺带兵的军官,更缺管理地方、盘算钱粮的基层干部。

    这三百个人,顾长平一个都不打算放走。吃不了军旅的苦,就去乡下给第一军种地算账。

    汪时晏死了,江南士绅在江北的根被拔了,地方权力的真空必须用自己人填上。

    这批认字又能吃苦的落魄书生,直接下放到村镇,就能把第一军的规矩扎进泥土里,把那些豪绅的残余势力彻底挤出去。

    榨干这群人的最后一滴价值。

    听完这话,队伍里起了变化。

    一个身材瘦弱的秀才看着地上的沙袋,叹了口气,举起手:“官爷,我退出。我去乡镇当文书。”

    有人带头,紧接着又有几十个人举手。他们清楚自己的体力,背三十斤走十里,死在路上也挤不进前一百名。去乡下当个文书,好歹是个吃公粮的差事。汪时晏那群高高在上的老爷死了,江淮现在是第一军的天下,跟着淮王干,不丢人。

    军法处老卒上前,把退出的七十多个人带离方阵。

    顾长平看着剩下的二百二十多人。

    “剩下的,把沙袋绑在身上。”顾长平下达军令。

    陈传章咬着牙,拎起沙袋,像背麻袋一样甩上肩膀,粗糙的麻布勒得脖子生疼。郑森动作利落,把沙袋横在后腰,用麻绳缠了两圈,死死绑在身上。

    “一百个名额。”顾长平看着台下整装待发的人群,抬起手,重重挥下。

    “出发!”

    二百二十多名学子背着沙袋,争先恐后地冲出砖窑厂营门,踏上通往庐州城的泥泞官道。

    太阳升起,气温爬升。三十斤的重量在平时不算什么,但在泥泞的道路上徒步跋涉,每一口呼吸都带着血腥味。

    前三里路,队伍还算紧凑。到了五里路,体力差距显现。

    有人沙袋绑得不结实,滑落在地,跟在后面的督考队直接上前收走铁牌淘汰。第一军的几辆大车跟在队伍旁边,上面坐着军医,随时准备抢救中暑晕倒的人。但这几辆车对考生来说就是阎王拉车,上了车就等于淘汰。

    砖窑厂高台上,朱徽婠合上名册。

    “那些退出的七十多个人,直接分派到扬州和淮安的底下县城。”顾长平吩咐朱徽婠,“让他们跟着老农下地量隐田。谁能量出实数,谁的津贴就翻倍。多劳多得,用文人去对付那些藏在乡下的残余士绅,比用刀子好使。”

    朱徽婠把名册递给旁边的书办:“这批人到了地方,就是你淮王的耳目。大明朝的县令管不到皇权不下县的地方,你靠这批二两银子打发的办事员,把手直接伸进了江北的每一个村口。”

    顾长平转过身,走下高台:“大明朝就是死在皇权不下县上。底下的钱粮全被乡绅截留。我第一军要养八万人,就必须把每一粒粮食的去向攥在自己手里。走,回城。”

    顾长平翻身上马。他要去庐州北门,亲自看看哪一百个人能活着把沙袋背回来。

    正午时分,官道上的队伍拉得极长。

    陈传章走到七里路时,双腿打软,膝盖一弯就要栽倒。郑森伸手死死拽住他的胳膊,硬生生把他提了起来。

    “别停下,停下就走不动了。”郑森满头大汗,但呼吸还算平稳。

    陈传章咬碎了牙,借着郑森的力气迈出右腿。

    视野尽头,庐州城北门高耸的城楼在热浪中扭曲。

    陈传章听到身后传来沉重的军靴声,那是第一军的收容车在逼近。

    “大木兄。”陈传章吐着粗气,汗水糊住了眼睛,“你别管我,你先走,不能连累了你淘汰。”

    “别说话,控制好呼吸节奏。”郑森将陈传章的臂膀搭在自己的肩头,顾长平并没有规定考生之间不能互相帮助。“最后三里地,不能在这倒下,不然之前的苦都白吃了。”

    庐州城的城墙轮廓在地平线上显现出来。一百个名额的倒数计次,就挂在城门口记数的木牌上。