下书看 > 明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 > 第390章 江淮军的齿轮

明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第390章 江淮军的齿轮

    城门在视线里放大,每一块青砖的缝隙都清晰可辨。计次的木牌挂在城门洞口,旁边站着两名持枪的老卒。木牌上的数字刚划到“五十五”。

    郑森架着陈传章的胳膊,靴子踩在青石板上,发出沉闷的拖沓声。陈传章嘴巴大张,汗水混着泥灰糊在脸上,两条腿全靠本能往前迈,三十斤的沙袋在背上重如山岳。

    跨过城门槛的那一刻,记录官用炭笔在木牌上划下两道黑线。

    “五十六,五十七。”

    声音钻进耳朵,陈传章紧绷的那根弦断了。他双腿发软,整个人烂泥一样往地上栽。

    没等膝盖碰地,两双有力的手从左右两侧插进他的腋下,硬生生将他架了起来。

    “别躺!剧烈奔袭后倒地会要命!”

    两名穿着白褂的军医架着陈传章,强行拖着他在城墙根的阴凉处绕圈。陈传章双脚拖在地上,肺管里像是在烧火,每一口喘息都带着浓重的血腥味。绕了三四圈,心跳才勉强平缓下来。

    军医把他按在一张条凳上,端来一个粗瓷大碗。

    “喝下去。”

    陈传章双手捧着碗,仰头就灌。冰凉的解暑汤带着一股子盐味和草药的苦涩,顺着喉咙冲进胃里。连干了两大碗,干涸的五脏六腑冒出水汽,他终于找回了活人的知觉。

    他低头看着自己还在打颤的粗腿。前几天被三叔扔进城外麦田,顶着毒太阳没日没夜地割麦子,骨头缝里都疼。现在想来,要不是那几天田里熬出来的底子,这三十里路和三十斤沙袋早把他压趴在半道上了。

    郑森坐在旁边的长凳上,解下背上的沙袋,扔在地上发出一声闷响。他接过军医递来的解暑汤,大口饮尽,抹去下巴的水渍。

    两人靠着城墙,看着官道上零星出现的人影。

    没有话本演义里为了最后一个名额拼死搏杀的戏码。行军打仗,到了极限就是到了极限。倒在半路的学子,连爬起来的力气都被榨干,只能眼睁睁看着收容车将自己拉走。

    日头一点点沉下去,西边的云霞烧得通红。

    当夕阳完全没入地平线,城楼上敲响了沉闷的铜锣。

    “时辰到!”

    城门外空荡荡的官道上,再无一人。

    军需官合上名册,跑到城门洞前,对着顾长平立正敬礼。

    “报告淮王!酉时已满,过关者九十一人!”

    差了九个。

    顾长平看着瘫坐在城墙根下大口喘气的人群。两千一百人赴考,三道考题筛下来,只剩下九十一个。

    朱徽婠站在侧后方,翻看手里誊抄的名录。“没招满一百。要不要把倒在最后三里地的人补进来?”

    “不补。”顾长平语气冷硬,“规矩定下就不能改。九十一个人,也是第一军的火种。宁缺毋滥。”

    他转身走向城内,丢下一句话:“带他们去澡堂洗漱,换军装。今晚在第三师食堂,我给他们接风。”

    热水洗刷掉身上的泥灰和汗酸味。九十一名学子换上了崭新的青灰军装。

    这不是普通的士兵短打,而是剪裁合体的排长级常服。肩膀上钉着代表学员身份的空白肩章,腰间扎着宽皮带,脚蹬黑皮长靴。

    陈传章对着水盆里的倒影看了半天,摸着领口平整的走线,恍惚间觉得那个在国子监里酸腐度日的太学生已经死了,现在活着的是另一个人。

    队伍在老卒的带领下,穿过军营,走向第三师的大食堂。

    没有丝竹管弦,没有舞姬斟酒。宽阔的食堂里,整齐排列着长条木桌。每个座位前摆着一个大铁盘。

    伙房的军士抬着一个个大铁桶走出来,掀开木盖。

    红烧肉的浓香、炖排骨的油脂味混着白面馒头的热气,直往人鼻子里钻。历经三天非人折磨、肚子空空如也的学子们眼睛发绿,喉结疯狂翻滚。

    “立正!”

    门口传来一声口令。

    九十一人本能地挺直腰板,站得笔直。

    顾长平大步跨进食堂,王七和赵石头跟在身后。他没穿甲胄,一身利落的军服,径直走到最前方的长桌前站定。

    视线扫过这九十一个站得笔直的年轻人。

    “坐下。”

    众人齐刷刷落座。

    “吃饭前,发个东西。”顾长平抬起手。

    几名辅兵端着铺了红布的托盘走进来,托盘上整整齐齐码放着几十枚黑色的铁牌。

    顾长平拿起最前面的一枚铁牌。

    “这是兵工厂赶制出来的腰牌。”顾长平两指捏着那块铁牌,“材料,用的是铸造开花大炮的精铁。上面刻着讲武堂的字号,还有你们每个人的名字。”

    他看着台下的九十一人。

    “从今天起,你们不再是大明朝考不上功名的落魄文人,不再是家族里混吃等死的少爷。你们是江淮武装第一军讲武堂的首期学员。”

    顾长平的声音在食堂内回荡。

    “第一军要打仗,要扩张,要在这乱世里圈一块老百姓能吃饱饭的地盘。打仗靠大炮,治军靠规矩。你们,就是这支军队运转的齿轮。”

    他将铁牌放回托盘,拔高音量。

    “念到名字的,上前领牌!”

    “一号,赵兴!”

    一名身形干练的汉子跨出队列,大步走到长桌前,双腿并拢,抬手敬军礼。顾长平将铁牌递出。

    “二号,孙守义!”

    又一人上前领牌。

    名字顺着编号,一个接一个念下去。

    “五十六号,郑森!”

    郑森霍然起身,大步走到长桌前,双腿并拢,学着老卒的样子敬军礼。

    顾长平拿起刻着“五十六”的铁牌,亲手递过去。

    “福建来的?”顾长平看他。

    “是。”

    “沿海的风浪大,江淮的泥水深。拿了这块牌子,就得把命栓在第一军的战车上。怕不怕?”

    “不怕!”郑森双手接过铁牌,声音洪亮,“只求淮王倾囊相授算学与地舆,大木愿效死力!”

    顾长平拍打他的肩膀:“回座。”

    “五十七号,陈传章!”

    陈传章小跑上前,敬礼的动作透着生疏,背脊挺得笔直。

    顾长平把刻着“五十七”的铁牌递出:“你三叔陈德全?”

    “回淮王,是!”

    “到了讲武堂,没有裙带关系。三个月后考核不过关,照样把你踢去乡下量地。能不能留下来,看你自己的本事。”

    陈传章握紧沉甸甸的铁牌:“淮王放心,绝不丢第一军的脸!”

    “五十八号,王得水!”

    ……

    九十一块铁牌,顾长平按着终点入城的名次,一块块亲手发下。

    每一块精铁打制的腰牌,都代表着一份血契。大明朝给不了这些读书人出路,顾长平给了。饭碗、尊严、权力,全铸在这块黑铁里。

    发完最后一块铁牌。

    顾长平端起桌上的粗瓷酒碗,清冽的烧酒倒得满溢。

    “这碗酒,敬你们在烂泥里没趴下,敬你们在沙袋下没认输。”顾长平端着酒碗,“往后,你们和手里的这块牌子一样,都是第一军的骨血。”

    九十一人同时端起面前的酒碗。

    “敬淮王!”

    吼声震荡房梁。

    酒水入喉,辣得人眼眶发红。

    “开饭!”顾长平砸下酒碗。

    筷子碰撞铁盘的声音密集交织。陈传章抓起一个白面馒头,夹起两块肥得流油的红烧肉塞进嘴里,大口咀嚼。

    郑森把那块刻着“五十六”的黑铁腰牌挂在腰带上,贴着皮肉传来的凉意,让他真切感受到自己已融入这台庞大的战争机器。

    三个月的讲武堂生涯,拉开帷幕。比科考严苛百倍的军规、战术推演和实战熬炼,正在前方等待。