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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第397章 袁宗第

    临泉以东,夜风裹挟着夏初的闷热刮过荒野。

    大顺军的营盘扎在背风的山坳里。为了掩盖行踪,五万大军熄灭了篝火,战马勒住嚼子。

    这支庞大的军队像潜伏在暗处的狼群,悄无声息向东推进,一路拔除江淮人民军布置在荒野上的十几个哨点。

    唯独今天跑了一个。

    中军左侧的营帐内,压抑的怒骂声穿透厚重的牛皮帐篷。

    千户一脚踹翻面前的木马扎,皮靴重重踩在散落的刀剑上。他指着跪在地上的十几个老营兵,唾沫星子喷了最前面那人一脸。

    “饭桶!一群吃干饭的废物!”千户拔出腰刀,刀背砸在一个络腮胡老营兵的肩膀上,砸得那人一个趔趄,“你们十几个人,骑着高头大马,去追一个连毛都没长齐的雏儿,还能让人跑了?”

    络腮胡捂着肩膀,重新跪直身体,梗着脖子狡辩:“千户大人,那小子像泥鳅一样,半路滚进水沟藏着。后来他抢了马,我手底下的兄弟射中他了!精钢弩箭,穿透了后心,他应该活不成!”

    “应该?”千户刀背直接抽在络腮胡的脸上,抽出一条血印,“你敢拿大帅的脑袋打包票,他一定死透了?”

    络腮胡吐出一口带血的唾沫,咬着牙:“一定!箭簇带倒刺,扎在肺管上。他骑着马跑出没二里地,绝对栽在泥沟里喂野狗。”

    “放屁!”千户刀尖指着络腮胡的鼻子,破口大骂,“你们几个蠢货,为了去套那匹没主的辽东战马,把人放跑了!花了那么大力气,死了多少探子,才把这片地界的钉子一颗颗拔干净,就是为了出其不意拿下阜阳!”

    千户刀锋在几人脖颈前晃荡:“要是那小子没死,把消息送进阜阳城,大军的行踪就彻底暴露了。上面要是怪罪下来,你们几个难逃干系!”

    跪在后面的几个老营兵吓得浑身哆嗦,连连磕头。

    “大人,真射中了!”

    “就算没死,受了那么重的伤,他也跑不到阜阳……”

    “逃不了,就不用逃了。”

    一道冷硬的声音从帐门处传来,打断了营帐内的喧闹。

    厚重的牛皮帐帘被掀开。一名穿着山文甲、身形魁梧的将领跨过门槛。他没有带亲兵,单手按着腰间的佩剑,目光扫过帐内众人。

    营帐内的空气凝滞。千户手里的刀僵在半空,看清来人后,双腿一软,单膝重重砸在泥地上。

    “袁将军!”

    跪在地上那十几个老营兵吓得面无人色,头磕在地上,连大气都不敢出。

    来人正是大顺军制将军,袁宗第。李自成麾下最核心的将领之一。此次统帅五万主力穿插大别山直扑江淮,便由他全权指挥。

    袁宗第走到营帐中央,视线落在千户身上。

    “拔钉子,掩行踪,是顺王定下的大计。”袁宗第语气平淡,透着一股不容违逆的冷酷,“大军摸过大别山,吃尽苦头。眼看离阜阳就剩一步之遥。”

    他转过头,看着满脸是血的络腮胡。

    “你们几个,坏我大事。”袁宗第看着地上的老营兵,“我该怎么奖赏你们?”

    “奖赏”二字一出,十几个老营兵彻底崩溃。

    “将军饶命!将军开恩!”

    络腮胡把头磕得砰砰作响,额头磕破了皮,鲜血混着泥土糊了满脸:“末将知错!这就带人去把那小子的尸体找回来!求将军给条活路,让末将在攻城时当敢死队先登,拿命赎罪!”

    求饶声在营帐内回荡。

    袁宗第不为所动,转头看向跪在一旁的千户。

    “由你亲自处理。”袁宗第丢下这句话,转身朝帐外走去。

    千户浑身一颤,低头领命:“遵命!”

    厚重的帐帘落下,隔绝了外面的视线。营帐内,绝望的求饶声戛然而止。千户站起身,提着那把腰刀,走向瘫软在地的络腮胡。

    “别怪我心狠,你们不死,大帅就要我的命。”手起刀落,血光溅在白色的帐篷布上,营帐内恢复了死寂。

    袁宗第走出营帐,夜风迎面吹来,带走了一股闷热。

    几名幕僚和副将等在帐外。

    “将军。”一名留着山羊胡的幕僚迎上前,压低声音询问,“那几个蠢货放跑了活口。万一消息真送进了阜阳,接下来该怎么办?”

    幕僚没有继续说下去。五万大军隐蔽行军,为的就是在江淮军没有防备的情况下,一举砸开阜阳大门。一旦阜阳有了防备,奇袭就变成了强攻。

    袁宗第停下脚步,抬头望向东方。黑沉沉的夜幕下,只有几点稀疏的星光。

    “离阜阳,还有多远?”袁宗第问。

    “回将军,不足七十里。”副将在一旁回答,“按照正常行军,需要一天半。全速急行军,明天日落前能到。”

    袁宗第按着剑柄,手指在剑鞘上敲击了两下。

    “七十里。”袁宗第冷笑一声,“只要守城的将领不是个废物,这么近的距离,就算那小子死在半路,他们派出的探子也该察觉到不对劲了。”

    大军压境,庞大的辎重和马匹消耗,留下的痕迹根本抹不掉。距离越近,暴露的风险呈几何倍数增加。

    “那我们……”幕僚试探着问。

    “不用藏了。”袁宗第抽回视线,语气果决,“既然已经到了人家的眼皮子底下,再藏下去,就是自欺欺人。平白拖慢了行军速度。”

    他转过身,面向身后的副将。

    “传我将令!”袁宗第提高音量,声音在空旷的营地边缘传出很远,“大军不必再继续遮掩行踪。”

    副将挺直脊背,抱拳应命。

    “全军即刻拔营,连夜急行军!”袁宗第拔出佩剑,剑尖直指东方的夜空,“务必在明日日落之时,赶到阜阳城外十里扎营。违令者,延误军机者,皆按军法处置,立斩不赦!”

    “遵将令!”

    副将转身狂奔而去。

    半炷香的时间,沉寂的荒野沸腾了。

    低沉的号角声在夜空中吹响。成千上万支火把被点燃,火光连成一片,将半边夜空映得通红。战马的嘶鸣声、甲片的碰撞声、车轴的摩擦声交织在一起,汇聚成一股排山倒海的声浪。

    五万大顺军主力,褪去潜行者的伪装,露出狰狞的獠牙。

    披着双层棉甲的老营兵跨上战马,辅兵推着沉重的盾车和云梯,在泥地里压出深深的车辙。他们排成长长的队列,踩着泥泞的官道,向着阜阳进发。火把汇聚成的长龙在荒野上蜿蜒,带着碾碎一切的威势。

    袁宗第骑在一匹高大的辽东战马上,位于中军阵列。他看着前方跳跃的火光,眼神锐利。

    李自成在湖广被左良玉和顾长平的火器阵拖住脚步,大顺军的锐气正在被一点点消耗。为了打破僵局,这支五万人的偏师肩负着切断江淮军后路的重任。

    只要拿下阜阳,大顺军就能长驱直入,直逼庐州。

    江北淮王,这几个月来,这个名号在中原大地上传得沸沸扬扬。沙沟营破建奴,淮安城斩汪时晏,连张献忠那个疯子都在大别山里吃过江淮军的亏。

    但袁宗第并不畏惧。

    他是从死人堆里爬出来的老营将领,见识过太多所谓的精锐。大明朝的官军,装备再好,骨子里也透着一股腐朽的臭气。

    他不信一群泥腿子流民拼凑起来的军队,真能挡住大顺军的铁骑。

    “传令前锋营。”袁宗第扬起马鞭,“加快速度。天亮之前,扫清阜阳外围所有村镇。遇见江淮军的暗哨,直接碾过去,不留活口。”

    大军如同一股黑色的洪流,在夜色中加速奔涌。

    七十里外的阜阳城头,周成站在女墙后,看着城内一队队士兵将成箱的黑火药和铅弹搬上城墙。

    数十门火炮推到了炮位上,炮口调整了仰角,直指城外的官道。

    第二军第三师的新兵们,第一次将纸壳定装药包塞进腰间的牛皮匣子。握枪的手心里全是汗水。虽然只经过了一个月的队列训练,但江淮军的纪律已经刻在他们的肌肉里。

    城外的屯田区空无一人,所有的百姓和新兵撤回了城内。吊桥高高收起,千斤闸死死扣在青石板上。

    血肉磨盘,即将转动。