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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第409章 崩溃的潮水

    阜阳城内,知府衙门外的十字街口。

    积水混着红褐色的泥浆,没过小腿肚。周成半跪在泥水里,一脚踹开压在腿上的尸体。直刀砍在老营兵的铁盔上,刀刃崩裂卷口,震得虎口撕裂流血。

    他索性扔掉废刀,从脚边的新兵尸体上抽出一把带血的鸟铳,火绳早就湿透,只能当成带刃的短矛。

    大顺军的攻势一波接一波。西门和北门的防线全线崩盘,第三师残部被压缩在知府衙门外的两条主街上。一万三千名新兵,能站着的不足三千,且个个带伤。

    街角的米铺烧塌了半边,焦木砸进水坑,激起暗红色的水花。

    “结阵!长枪补位!”二团长左臂被齐根砍断,用布条死死扎住断端,单手举着一面破烂的木盾顶在最前面。

    前方几十步外,大顺军老营兵踩着齐踝深的血泥,举着生牛皮盾牌逼近。三人一组,刀盾手掩护,长枪手伺机突刺。

    几支冷箭从两侧屋顶射下,两名新兵中箭倒地。后方的新兵跨步上前,用身体堵住缺口。哪怕战死,也没有一个人后退半步。

    就在周成端起鸟铳,准备迎击冲上来的老营兵时,刺耳的铜锣声穿透了雨夜的喊杀声。

    当!当!当!

    急促的鸣金声,从西南面的夜空中传来,撕裂了整个阜阳城的喧嚣。

    正准备将钢刀劈向周成的几名大顺军百户,动作硬生生僵在半空。

    鸣金收兵。

    军队指挥,闻鼓而进,鸣金而退。但在这眼看就要彻底碾碎守军的节骨眼上,为何鸣金?

    百户转过头,顺着铜锣声传来的方向看去。周围的老营兵也跟着停下动作,视线越过阜阳城残破的城墙,投向西南方的天空。

    原本漆黑的夜幕,被一大片刺目的红光照得透亮。

    那是大顺军中军大营所在的高坡。

    火舌舔舐着夜空,滚滚浓烟在火光的映照下翻腾。火势大得连十里外的阜阳城都能感受到那种毁灭的炽热。中军大营,被烧了。

    百户的脸皮剧烈抽搐。五万大军的粮草、辎重、主帅,全在那座高坡上。大营起火,意味着后路断了,口粮没了。对于孤军深入江淮腹地的大顺军来说,这是致命的打击。

    城外的官道上,十几骑传令兵打着马,踩着泥泞狂奔,声嘶力竭地吼叫。

    “将军有令!全军撤出阜阳!回援大营!”

    吼声顺着夜风灌进城门洞。

    命令是撤退回援,但在传进这片血肉磨盘的废墟时,味道彻底变了。

    城里的三万大顺军,早就在齐腰深的水巷和街头绞肉战中耗尽了耐心。大水淹城不仅废了江淮军的火器,也拖慢了大顺军的脚步。他们在泥水里和一群不要命的新兵拼刺刀,神经崩到了极点。

    现在,后方老巢着火,主帅生死未卜。

    “大营破了!将军死了!”

    不知道是谁在黑暗中喊了一嗓子。这句走了样的话,成了压垮骆驼的最后一根稻草。

    撤退的号令,演变成了一场失控的溃逃。

    原本阵型严整的老营兵,丢掉手里沉重的生牛皮盾,转头往后跑。前面的想退,后面还没搞清状况的人还在往前涌。两条主街本就狭窄,两边是倒塌的房屋和深不见底的水坑。

    人群撞在一起。

    “滚开!别挡道!”退下来的百户挥舞着刀背,砸在自己人的头盔上。

    后面的人被推得一个趔趄,栽进积水里,还没来得及爬起来,就被十几双穿着草鞋和军靴的脚踩了下去。泥水灌进肺里,连气泡都没冒几个,便成了水底的一具死尸。

    求生的本能吞噬了这支百战之师。为了抢夺退往城门的通道,大顺军开始对自己人挥刀。

    拥堵最严重的东门缺口,几千人挤成一团。有人试图顺着残破的城砖爬出去,脚下一滑,砸在底下的人堆上。刀剑无眼,谁挡在前面,谁就是仇人。

    惨叫声、咒骂声、兵器碰撞声,盖过了城外的鸣金。

    这台庞大的战争机器,从内部自行解体。

    周成拄着那把当做短矛的鸟铳,大口喘着粗气。

    他看着眼前如同退潮般散去、甚至在街头互相踩踏砍杀的大顺军,吐出一口带血的泥水。

    二团长单手提着木盾,走到周成身边,脸上全是迷茫:“老成,他们……退了?”

    “不是退,是溃了。”周成抬起手,指向西南方映红夜空的火光,“大营被端,军心散了。”

    能在万军丛中直接端掉李自成五万大军的中军,在江淮这片地界,只有一个人能办到。

    周成干裂的嘴唇扯出一个难看的笑。淮王来了。

    “传令下去。”周成声音沙哑,却透着一股凶悍,“各营清点人数,把还没断气的弟兄拉起来。”

    “追出去?”二团长问。

    “穷寇莫追。”周成摇头,靠着红漆柱子滑坐在泥水里,“把守住各处街口,别让这帮疯狗临死前反咬一口。剩下的,交给外头的人。”

    阜阳城外,西南高坡。

    大顺军的营盘已经彻底化为一片火海。连绵的帐篷、粮车、草料堆,在夜风的助推下烧得劈啪作响。

    两千五百名江淮军士兵,在火光前重新列阵。

    顾长平没有去追逃跑的袁宗第。一万多留守兵力炸营溃散,袁宗第手里能聚拢的残兵不足两千。在黑夜的平原上,去追击一心逃命的骑兵,没有任何意义。

    他的目标,是阜阳城里那三万多被大火逼出来的败军。

    “向东,推进两里。”顾长平直刀入鞘。

    青灰色的方阵在泥泞的平原上移动,军靴踩出整齐的节拍。

    距离阜阳东门缺口一里处,两千五百人停下脚步。这里是出城的必经之路。

    郑森站在第一排,手里的燧发枪枪管还有些温热。他看着前方黑暗中影影绰绰的阜阳城轮廓。城门洞和倒塌的城墙缺口处,传出让人头皮发麻的惨叫和拥挤声。

    黑压压的人群像决堤的洪水,从阜阳城里喷涌而出。

    大顺军的溃兵连滚带爬地冲出护城河。他们丢弃了笨重的铠甲和盾牌,手里只拿着防身的钢刀。有人甚至连刀都不要了,只想跑得越远越好。

    他们迎头撞上了等候多时的江淮军阵列。

    借着城墙缺口处的微弱火光,冲在最前面的溃兵看清了那一排排端平的火枪。

    “立定!”陈千志的口令在平原上荡开。

    “第一排,平举!”

    八百把燧发枪对准了溃逃的人群。

    “开火!”

    火网再次交织。铅弹呼啸着扎进溃兵堆里。失去防护的人体,在火器面前脆弱得像一层薄纸。

    跑在最前面的几百人像被割倒的麦子,成片栽倒在泥地里。

    后方的溃兵根本停不住脚,踩着前面人的尸体继续往前冲,然后迎头撞上第二轮齐射。

    三段击的弹雨,在阜阳城外筑起了一道无形的死亡高墙。

    溃兵们终于意识到,前方不是生路,是另一座地狱。